Текст книги "Искатель, 2007 № 07"

Автор книги: Сергей Чекмаев

Соавторы: Станислав Родионов,Журнал «Искатель»
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Грядкин обидеться не успел, потому обиду мгновенно съела злость. Кто бы упрекал? Эта Шубякина ни сама не работала, ни муж, ни сын-балбес. А на что жили? Одевались по моде, пили коньяки, жрали копчености… Раньше бы у них спросили, откуда деньжата. Теперь подобный вопрос считался неприличным.

Еще в школе милиции Грядкин не понимал сущности демократии. Можно пить, материться, бомжевать, и, главное, можно не работать. А на что жить? Демократия не отвечала. Грядкин подозревал, что лет через пять от такой неумной демократии государство развалится.

Но у него завелась отрада – мотоцикл. За городом разогнаться…

В его служебную комнату втиснулась травница. Грядкин не понимал, чего она втискивается, если дверь нормальная. А того, что на травнице было много плотной и непонятной одежды.

– Что случилось, Полина Карповна?

– Худо работаешь, Грядкин.

– В каком смысле?

– Граждан принимаешь по часам, кофий пьешь…

Участковый сдвинул на край стола кипятильник, сахар и пачку чая. Добавив голосу суровости, он удивился:

– Пожилой человек, а беретесь судить о непонятном. Вы что, знаете оперативную работу?

– Чего не знать, если ее по сериалам показывают?

– Когда?

– Как работают менты. На машинах преступников ловят, стреляют, руки им за спину, потом водочки хлебнут – и опять в погоню.

Грядкин раздраженно чесанул свой затылок. Матюгнуть бы эту старуху. Но верно, телевизор вечером ничего, кроме стрелялок, не показывал. Теперь зритель разбирался в криминале не хуже участкового.

– Полина Карповна, чай пью, а водяного взял.

– При моей помощи.

– При чем здесь вы? – удивился Грядкин.

– А кто тебя послал в общежитие?

– Капитан Палладьев.

– А ему-то про хрена репчатого я подсказала.

– Граждане обязаны помогать милиции, – одобрил кивком ее поступок участковый.

Граждане помогали, но больше жаловались. Дворы не убраны, лестницы не освещены, под окнами автомобили орут… Были жалобы очень обидные. Как-то Грядкин две ночи просидел в засаде, помогая операм. Начальнику РУВД поступила жалоба, что участковый ходит на службу небритый, чем позорит…

Главной причиной всех безобразий в государстве участковый считал пьянство. Если бы люди пресекали каждого алкаша, то не нужен был бы и участковый – хоть бритый, хоть небритый.

– Полина Карповна, сегодня тоже принесли информацию?

– А как же, – гордо кивнула она.

– Сколько трупов? – усмехнулся Грядкин.

– Один.

– Один труп? – участковый стряхнул сонливость.

– Один унитаз.

Это слово колыхнуло Грядкина сильнее, чем сведения о трупе. Что происходит с унитазами, почему уголовный розыск полошится, есть какие-то особенности в этой сантехнике? Спросил угрюмо, словно хотел Пресечь всякую ерундистику:

– Что «один унитаз»?

– У меня украли.

– Он же привинчен…

– Выдрали с корнем.

Грядкин сперва хотел узнать, что за корень у унитаза, но спросил о главном:

– А вы дома отсутствовали?

– Как раз сидела.

– Где… сидели?

– Дома, где же.

– А унитаз где сидел, то есть стоял?

– Само собой, в туалете.

– А где туалет? На улице?

– У меня туалет теплый, в доме.

Грядкин уважал следователя прокуратуры Рябинина как человека, но не уважал его должность. Преступников не ловит, оружия не имеет, весь день сидит в кабинете и допрашивает. Уголовный розыск ловит, а следователь лишь оформляет дело в суд. И Грядкин впервые осознал, что допрашивать непросто. Если его запутала старушка, то каково говорить с рецидивистом?

– Полина Карповна, какой туалет имеете в виду?

– Который в старом доме, за озером.

– Он же брошен…

– Травы там выращиваю. Мебелишка кое-какая, доски, вот крепкий унитаз стоял…

– И что вы хотите?

– Найти бы его.

– Как?

– А как в кино показывают. Ты поезжай туда, сфотографируй, отпечатки сними…

Грядкин вздохнул: послать ее в след похищенному унитазу? Посочувствовать? Объяснить, что мелкие кражи милиция теперь не расследует? Выручил телефон – зазвонил. Голос Палладьева был построже, чем голос травницы:

– Грядкин, мотоцикл освоил?

– На сто процентов, товарищ капитан.

– Видел красную «Волгу», которая обслуживает лабораторию?

– Так точно. То стоит, то уезжает.

– А куда?

– Видимо, в институт.

– Грядкин, ты же вместе со мной слышал показания Антона-водяного. Вечером каждую пятницу машина ездит в аэропорт. Увязаться бы за ней.

– Вы хотите?

– Моя машина глаза всем замылила. А вот твой мотоцикл…

– Понял, товарищ капитан.

– Только оденься под байкера, что ли… И не забудь: пятница сегодня…

31

Следователям и операм работать все труднее – шагу не ступить без санкций. Грядкин не то чтобы спохватился, но задумался:

Нужна ли санкция для наружного наблюдения? А нужна ли санкция на преследование частного автомобиля? Санкция прокурора на погоню?

Участковый не понимал этой мелочной опеки. Законно то, что пресекает криминал.

Что бы там ни говорили, а раскрытие любого преступления начинается с участкового. Его информация – первая. Кто где живет, кого подозревает, куда ездит, с кем дружит… Были преступления, которые Грядкин раскрыл единолично. Например, поджог частных автомобилей какой-то группой «Новых зеленых».

Мотоцикл участкового стоял в узкой лощинке, прикрытый ольшаником. В листве Грядкин выщипал прогал, через который следил за «Волгой».

Он знал, что ростом не вышел, да и размером головы не дотянул… Шлем, надвинутый до предела, почему-то болтался и, главное, лез на глаза – очки его удерживали.

У лаборатории лязгнула дверца автомобиля, заурчал двигатель, но «Волга» стояла, прогревая мотор…

Грядкин огладил руль. Конечно, не «Ямаха». Не «Харлей» и даже не новый. Но марка, проверенная временем – «Урал». Для его работы, для драйва, самое то. Какой-нибудь модный японский квадроцикл ему не годился.

«Волга» двинулась осторожно. Участковый, давая ей время оторваться, глянул в зеркало заднего вида. На себя. Алюминиевый шлем и размашистые очки лицо почти закрывали. Никто бы участкового не узнал. Да и на человека он не походил: инопланетянин, свалившийся с луны.

Розовая «Волга» неслась к городу. Грядкин припустил за ней, держа приемлемую дистанцию. Но чем ближе к центру, тем тише скорость. Теперь Грядкин не сомневался, что «Волга» не уйдет. Да, похоже, ее путь лежал прямехонько в аэропорт.

Пока не начались плотные застройки, Грядкин скатывался с бетона и срезал углы. Ему нужно было хоть один раз глянуть, кто за рулем. Глянуть так, чтобы на него не глянули. У жиденького затора он чуть ли не прильнул к «Волге»…

За рулем тот, толстогубый лаборант. Да больше и некому – не посадит же девицу, которую возит, за руль.

А жиденькие заторы густели. Ему приходилось тоже стоять, выжидая. Автомобили – один краше другого… Откуда у людей деньги? Грядкин мечтал дослужиться до полковника. Не ради звездочек, а ради денег. Ради того, чтобы купить, например, внедорожник «Фольксваген Туарег»…

Пробка рассосалась. Грядкин влился, так сказать, в коллектив. «Волга» шла впереди, как громадная розовая птица. Эта… фламинго. А туареги – племена, мужчины в них считались лучшими в Африке, в их честь и назван автомобиль. Триста десять лошадиных сил, бортовой компьютер, дерево, кожа, хром.

До аэропорта осталось минут десять хода. Грядкин обходил «Тойоту» и наскочил на торчащую крышку люка. Она взлетела на пару метров, как летающая тарелка, и загремела где-то сзади по асфальту. Участковый испугался, не за себя, а за «Волгу». Которую мог упустить…

И упустил. Случилось то, чего он боялся. У здания аэровокзала машин стояло несчитано. Сверкнув алыми боками, «Волга» пропала. Грядкин бы ее высмотрел, хотя бы по редкому цвету. Дело в другом…

Аэропорт – хозяйство большое и сложное. Пассажиры, такси, грузы, рестораны, бутики… «Волга» наверняка подкатит к официальным службам. Но ведь их тоже много: служба авиационной безопасности, таможня, пограничники, криминальная милиция, ФСБ… И куда идти?

Участковый рассудил. Этот лаборант наверняка надолго не задержится. Но возвращаться он будет, скорее всего, тем же путем, которым приехал.

Начинало темнеть. Грядкин отогнал мотоцикл на перекресток и встал рядом с огромной фурой, чтобы быть незаметнее. Некоторые автомобили включили фары. Они и помогли, осветив бегущую «Волгу»: розовый краткий блик полоснул участкового по глазам. Он включил двигатель и сорвался вслед.

Обратно ехать веселей. Главное, не упустить бегущее впереди нежно-розовое пятно. Правда, вкралась некоторая тревога. Лаборатория стояла на юру: ни деревца рядом, ни кустика. «Волга» подкатит, а ему куда?

И участковый вдруг понял бесполезность этой погони. Что он узнал? Что «Волга» катала в аэропорт. Это они знали и раньше. А зачем катала, к кому? Капитан Палладьев опять заговорит об оперативной смекалке…

Но «Волга» до лаборатории не доехала метров пятьсот, а свернула к озеру и заглохла у самого обрыва. Грядкин синхронно ломанулся в кусты: то ли он выключил двигатель, то ли тот сам заглох. Тишина на фоне отдаленного городского шума казалась искусственной. Участковый слился с ней, даже не пристукнув комара, лезшего в ухо…

Лязгнула дверца «Волги». Наверное, лаборант вылез из машины. Грядкин вслушивался. Какая может быть тишина рядом с современным городом? Тишина, так сказать, местного значения…

Ее, тишину местного значения, рассек бухающий звук. Словно хлестнули по воде огромной доской. Наверняка что-то брошено в озеро. И тут же заработал мотор, «Волга» отскочила от обрыва, проехала к лаборатории и встала на свое обычное место.

Грядкин выждал, прислушиваясь и всматриваясь. В лаборатории загорелось окно на втором этаже, потом это окно посинело от телевизора… Надо ждать. Сколько прошло? Из лаборатории его здесь не видно, как, впрочем, и того куска обрыва, с которого что-то выбросили. Справиться с нетерпением участковый не смог.

Раздвигая ивняк и высокие стебли иван-чая, Грядкин согбенно достиг обрыва. Метра три. Под ним мелководье. Участковый лег грудью на край обрыва…

Там, на мелководье, даже в сумерках белела крупная бесформенная вещь. Грядкин усмехнулся зло – уж не унитаз ли?

Он вернулся к мотоциклу, достал мобильник, связался с Палладьевым и доложил обстановку. Скорый на решения, на этот раз капитан задумался. Грядкин решил помочь:

– Водилу задержать, товарищ капитан?

– За что?

– Тогда спросить его?

– О чем?

– Попробовать груз вытянуть?

– Ни в коем случае. Темно, одному тебе не поднять, а в отделе ни одного опера. Утром пригласим понятых и достанем.

– А мне что делать?

– Сидеть на берегу и охранять.

– До утра?

– Грядкин, при первой же возможности подменю.

32

Но первой возможности долго не наступало – загорелась мебельная фабрика. Всех ходячих сотрудников РУВД бросили в оцепление.

Как любой милиционер, не спать по ночам Грядкин привык. Он сидел на обрыве, разглядывая лабораторию. Его, наверное, тоже разглядывали, но не подходили, и никаких признаков жизни не подавали.

Всю ночь до озера долетал тревожный шум и запах дыма – тушили фабрику. Там дерева и мебели хватит не на один пожар. Только к восьми утра все стихло, и вместо запаха дыма потянуло гарью. Если бы не это дежурство, быть бы и ему на пожаре.

Иногда Грядкин завидовал операм. Их засадам, обыскам, погоням, схваткам… Их ночной приключенческой жизни. Но вот и у него была погоня, вот и он просидел ночь в засаде. Кого ловил, что караулил?

Жаль, что бросил курить. С сигареткой не так одиноко. Мимо этого озера Грядкин ездил почти ежедневно, но просиживать ночь на берегу не приходилось. Под утро оно закурчавилось белесым паром – теплая вода остывала.

В восемь приехал капитан с двумя операми. Затем прибыл майор Леденцов с понятыми. А когда появился следователь прокуратуры Сергей Георгиевич Рябинин, то участковый смекнул, что дело разворачивается серьезное и не зря он просидел здесь ночь. Все сгрудились на обрыве, прикидывая, что лежит в воде и почему.

– Участковый, твое мнение, как сопровождавшего груз? – спросил Рябинин, поскольку был старшим по положению и по возрасту.

– Водила что-то украл в аэропорту, Сергей Георгиевич.

– А зачем бросил в озеро?

– Спрятал, чтобы утром взять.

– Почему в воде?

– Самое надежное место.

– Палладьев, твое мнение?

– Не взрывчатка ли? Майор?

– Думаю, какой-нибудь дорогой препарат для лаборатории, доставленный контрабандой.

– И в озеро?

– Заметил преследование. Если затащить в лабораторию, то возможен обыск. Атак…

– Расчлененка, – вспомнил Грядкин телесериалы.

– Везти труп через весь город? – усомнился Рябинин.

Лежавший на дне груз сверху казался небольшим. К нему подплывали мелкие рыбешки и, похоже, пробовали его на вкус. Молчание затянулось, потому что ждали слов следователя. Рябинин заговорил, и вроде бы не по делу:

– Вы подметили правильно: чаще всего происходит то, что уже происходило.

– Чаще всего с этого обрыва ныряли, – решился на возражение Грядкин.

Рябинин кивнул, но объявил о другом:

– Господа офицеры, там лежит унитаз.

– Какой унитаз? – не сразу понял майор.

– Голубоватый.

Стали думать, как извлечь. На руках не вынести, поскольку берег обрывист, да и глубина метра три с лишним. Рябинин посчитал, что без лодки не обойтись. Майор упомянул скафандр. Капитан Палладьев вспомнил лебедку. Грядкин же предложил изготовить длинный и крепкий багор.

Кончилось тем, что опер достал из машины трос, разделся, прыгнул в озеро, обмотал груз и махнул рукой – тяните. Хватило двух мужских сил. Предмет, или как он называется, положили на песок и обступили кучно, словно изловили морское чудо. Оно, чудо, было обмотано серой тканью и перевязано шпагатом. Рябинин измерил его в упакованном состоянии, Палладьев сфотографировал, понятые заметно испугались, майор Леденцов разрезал шпагат. И стало еще тише…

– Унитаз…

Все смотрели на него, кроме Рябинина. На допросах он привык вглядываться в людей, получая иногда информации больше, чем от их слов. Лица понятых и двух оперов ничего не выражали, кроме вежливого недоумения. Майор удивленно фыркнул в свои рыжие усики. Капитан Палладьев ткнул унитаз ногой, словно захотел его оживить. Участковый сжался от еще не осознанной опасности.

– Унитаз не голубой, – прервал молчание Рябинин.

– И в ржавых пятнах, – добавил майор.

– Бывший в употреблении, – поддакнул капитан.

– Грядкин, ночью не уходил? – спросил Рябинин, выразив общее подозрение о подмене унитаза.

Лейтенант побагровел, словно ожидаемый им удар получил:

– Ни на секунду. Но…

– Что «но»? – потребовал майор.

– Товарищ майор, разрешите отлучиться на полчаса?

Ответить майор не успел, потому что Грядкин уже взлетел в седло. Мотоцикл сорвался с места с такой силой, что из-под колес желтым пламенем вырвался мелкий песок. Грядкин умчался, долго оставаясь в поле видимости, когда огибал Щучье…

Минут через сорок мотоцикл вынырнул откуда-то из высокой травы. За спиной участкового сидела пожилая женщина.

– Здравствуйте, люди добрые. Есть во мне нужда? – спросила травница.

– Есть, – нервно подтвердил Грядкин. – Ваш унитаз?

– Мой. Скоренько вы его отыскали.

– Полина Карповна, почему думаете, что ваш? – спросил Рябинин.

– Стоял в моем дачном домике и пропал. Я же сообщила участковому, вот ему.

– А если не ваш? – бросил Грядкин, как огрызнулся.

– Да вот же крохотный скол. Я выливала чугунную латку и уронила. Ребята, коли я на этой стороне озера, то проведаю домишко.

– Я к вам загляну, – пообещал Рябинин, которому надо было осмотреть место, так сказать, кражи.

Травница ушла. Молодые опера забрались в машины. Понятые сели на обрыве в сторонке. И Рябинин мрачно спросил:

– Ну?

– Я без понятия, – развел руками майор.

– Одни точки да завиточки, – буркнул Палладьев.

– Переведи.

– Ни хрена не понимаю. Как мог унитаз травницы попасть в озеро? Его же привезли из аэропорта на моих глазах…

Помолчали. Логического ответа не находилось. Рябинин попробовал найти:

– Грядкин, его машину перед слежкой проверял?

– Нет, я же тихарился…

– А если унитаз травницы он возил с собой в аэропорт?

– Зачем, Сергей Георгиевич?

– Пока не знаю.

– Я знаю, – сказал Палладьев. – Тут замешана мистика.

– Точно, озеро-то колдовское, – согласился участковый.

– Тогда будем ловить, – вроде бы согласился и следователь.

– Кого? – майор выразил общее недоумение.

– Как – кого? Водяного.

– Сергей, мы же его вроде бы поймали…

– Значит, есть второй.

33

Следующий день выдался на редкость тихим, спокойным, будто природа компенсировала бурную пожарную ночь. За лабораторией установили круглосуточную «наружку». Круглосуточно, а сотрудников не хватает. Привлекли всех, кого только можно. Палладьев выбрался из кустов к огромному валуну, за которым дежурил Грядкин: капитан пришел его сменить. Вообще-то не дело привлекать участкового к оперативной работе.

Но за валуном никого не оказалось.

Они следили за лабораторией, и капитан не сомневался, что лаборатория из окон следит за кустами и за всем берегом. И капитан не понимал следователя Рябинина… Надо было еще вчера обыскать лабораторию и розовую «Волгу». По горячим следам. И главное, допросить водителя. Чего ждал следователь?

Грядкин не появлялся. Неужели переменил место, не предупредив?

Капитан уважал Рябинина как личность, но не его работу. Протоколы, бумаги санкции… Стены кабинета и никакого простора. Палладьев догадывался, чем сейчас занят Рябинин – экспертизой ржавого унитаза.

На берег высыпала толпа школьников примерно класса четвертого и мгновенно облепила валун, будто села на него стая птиц.

– Мы вам не помешаем? – спросила девушка в очках, видимо, классный руководитель.

– А я вам? – осведомился он неприветливо.

– Извините, у нас экскурсия. Дети, идите сюда, на бережок.

Ребята сгрудились вокруг нее на песочке, метрах в пяти от валуна. Учительница начала им рассказывать:

– Озеро называется Щучьим. Глубина…

Капитан не слушал, изредка выглядывая из-за камня и бросал скорый взгляд на лабораторию. Там никаких признаков жизни. И Палладьев вспомнил, что сегодня воскресенье. Ему ничего не оставалось, как стать участником экскурсии. Что здесь интересного для школьников? Но они слушали с заметным интересом. И он прислушался.

– Ребята, об этом озере ходят легенды. Жители близлежащих домов утверждают, что в озере живет водяной. Его неоднократно видели…

– А какой он? – спросил мальчишка.

– В воде не разглядеть, да и плавает быстро. Говорят, с бородой…

Капитан скрипнул ящиком, на котором сидел за валуном. Ему хотелось уточнить, что водяной уже не плавает и задержан уголовным розыском. Но удержало не его конспиративное положение, а мысль: как же не плавает, если подменил унитаз? Но дальнейший рассказ учительницы захватил его сильнее, чем школьников:

– Ребята, вон там, под обрывом, не так давно был обнаружен труп неандертальца, древнего человека…

Посыпались вопросы: тоже водяной, страшный, скелетоподобный, чем питался, где он сейчас… Не опасно ли тут купаться?.. Капитан едва удержался, чтобы не вскочить и не крикнуть малограмотной учительнице, что какой, к черту, неандерталец… Нидерландец, из Нидерландов! Но в лаборатории мог кто-то пребывать. Ребята загалдели, обсуждая форму бытия этого неандертальца – скелет или мумия?

Спор прекратила девочка, хохотнув:

– Ребята, вон его рука!

Другие девочки притворно взвизгнули. Мальчишки зашлепали ногами по мелководью. И гвалт стал утихать. Палладьев выглянул из-за камня. Метрах в десяти от берега и верно, торчала какая-то загогулина.

– Ребята, это же коряга, – объяснила учительница вдруг Палладьеву, как бы призывая его подтвердить.

Капитан вышел из-за валуна на обозримое пространство и глянул на корягу. Коряга, но уж слишком правильной формы. И с блеском металла…

Не скинув ни ботинок, ни брюк, Палладьев прыгнул в воду и пошел по мелководью, сильным ходом закручивая вокруг ног мутные водоворотики…

Из воды торчал руль. Капитан потянул за него, но руль не поддался. В воде его что-то держало. Капитан рванул с неизвестно откуда взявшейся силой…

Грядкин сидел в седле. Его руки были прикручены электрошнуром к рулю мотоцикла. Глаза участкового были открыты, и казалось, что он сам удивлен своей беспомощностью.

34

Геннадий спешил домой, чтобы до прихода жены сообразить ужин. Но она уже была дома, чему он удивился. Ия сидела на кухне, в полумраке, не включив света. Ее губы, всегда ярко-пунцовые без всякой помады, показались ему не яркими и не пунцовыми – серыми они ему показались.

– Ия, что случилось?

– Ничего, – как можно беззаботнее ответила она, но в ее груди что-то влажно клокотнуло.

– Ия, я же вижу…

– Голова болит.

Геннадий принялся копаться в коробочках, отыскивая таблетки. Он что-нибудь нашел бы, но Ия его остановила:

– Ген, у меня душа болит.

– Это… как?

– Что-то гнетет, а не знаю что.

– Ты просто устала.

Он поил ее чаем, укладывал в постель и ругал себя шепотом. Ведь давно заметил, что к концу дня Ия как-то обессиливает и мрачнеет. Еще бы, целый день трястись по городу в автомобиле, в этой железной коробке. Духота, пыль, запах лекарств… Да при ее аллергии…

И Геннадий впервые разволновался по неожиданному поводу – ее здоровью. Но скоро успокоился логикой: в город пришел грипп. Да якобы какой-то птичий. Завтра все минует: Бог дает день, Бог дает и пищу. И можно сказать иначе: Бог даст день, даст и здоровье. Но температуру Геннадий ей измерил – нормальная. И заснул, правда, сном некрепким…

Проснулся Геннадий ни от чего. Нет, от чего. Глаза Ии были вровень с его глазами и, похоже, чего-то ждали.

– Ия, почему не спишь?

– Смотрю за окно.

– Ия, там ничего нет, кроме ночи.

– Да, тьма на земле, тьма на небе, тьма в мире… Если вдуматься: это же страшно, Гена.

– Зачем вдумываться ночью?

– А днем тьмы нет.

Он поднялся, отыскал в аптечке снотворное и велел принять. Ия подчинилась и попробовала уснуть, решительно повернувшись на другой бок – подальше от окна с его ночной тьмой.

Теперь не спалось Геннадию. Он размышлял о мистике: почему и как она возникает? Видимо, когда человек не устал, а утомился; когда весь день трясся в автомобиле вместе с лекарствами; когда у него плохое настроение; когда за окном тьма, которая заполонила землю и небо… Геннадий тоже отвернулся от окна и сразу провалился в дрему.

У него было хорошее чувство времени днем, но не ночью. Он вздрогнул и сел. Сколько проспал…

Ия смотрела в окно, в окно, за черное стекло. Ее глаза блестели той же стеклянной чернотой, что и окно. Таблетка ее не взяла.

– Ия, не спишь?

– Меня разбудил сон.

– Страшный?

– Будто бы его рядом нет…

– Меня, что ли?

– Ну при чем здесь ты?

– Завлаба? – пошутил Геннадий, чтобы развеять эту длинную ночь.

– Рядом нет моего ангела-хранителя.

– Ия, разве не я твой ангел-хранитель?

Он притянул ее к себе с нежной силой, как бы уточняя, что не ангел, но хранитель.

– Гена, ты же в Бога не веришь.

– Но я верю в загробную жизнь.

– Кто же там будет ждать, если Бога нет.

– Мой ангел-хранитель, – засмеялся он.

Еще бы не засмеяться: двое сумасшедших обсуждают проблему Бога и ангела-хранителя. Ия прижалась к мужу, точнее, вжалась с такой силой, будто хотела этим что-то доказать. Что он ее ангел-хранитель? От долгого поцелуя он потерял дыхание, а когда задышал свободно, то понял, что успокоился.

Тьма за окном посерела. Раннее утро… Он встал и подошел к окну. Ветер мел по асфальту мелкие частые капли – дождевая пурга. И Геннадий все понял…

Ия же аллергик. Ее выводят из себя запахи трав и цветов. Каково же ей от перепада давления, влажности, скорости ветра и всяких новолуний? Она – метеозависима.

35

От брошенного в него камня муравейник закипает; от известия о смерти лейтенанта Грядкина убойный отдел засуетился не хуже муравейника. Убийство сотрудника не только всполошило РУВД, но и вызвало у оперов злобную энергию. Почти все иные дела были отложены.

Осмотр мотоцикла ничего не дал. Кровь на седле, почти смытая водой, принадлежала Грядкину. Следов борьбы на его теле не обнаружили. Эксперт руками ощупал дно, отыскивая следы. Картина складывалась очевидная: ударили сзади по голове, он потерял сознание, его привязали к мотоциклу и закатили в озеро. Отсюда следовало, что убийца Грядкину знаком и был физически сильным человеком: закатить мотоцикл с трупом в озеро по песчаному дну метров на двадцать от берега…

Следователь Рябинин допрашивал травницу, майор Леденцов нагрянул к водяному Антону, опера прочесывали берега и кустарники. Капитан Палладьев ринулся к своей агентуре – Варваре Артуровне…

Она ждала его. Как не ждать, если берег гудел от наплыва автомобилей и милиции: погиб мент, да не утонул, а убили – участкового многие знали.

– Огорчу, – бросила ему в лицо ворожея.

– Чем же?

– Ничего не видела.

– Может быть, слышала?

– Да когда? Всего сутки прошли.

– Варвара Артуровна, вы не забыли?

– Нет-нет, знаю, что взялась милиции помогать.

Капитан сел и огляделся. На столе охапка цветов в глиняной крынке, но пахло не ими. А жареной картошкой. Видимо, он уселся так основательно, что хозяйка спросила:

– Кофейку, а?

– Обязательно, разговор предстоит длинный.

– Если ничего не видела, то почему длинный?

– Варвара Артуровна, мы будем думать.

Она, видимо, хотела спросить, о чем думать, но сперва организовала кофе. Между прочим, не порошковый, а натуральный. Капитан пил, вдыхая запах жареной картошки, и завидовал хозяйке. В городе у нее квартира, а здесь дача. И работа в лаборатории под боком. Да еще воздух, цветы, озеро и тишина. Все в одном флаконе.

Хозяйка смотрела на капитана выжидающе: мол, давай думать.

– Варвара Артуровна, вы кого-нибудь подозреваете?

– Нет.

– Я хотел сказать, знаете ли такого человека, который мог пойти на убийство?

– Допустим, знаю, а что толку?

– Не уловил…

– Назову, а вам все одно его не поймать.

К такому повороту капитан не был готов. Она знает убийцу? Не спугнуть бы ее своим сильным восторгом… И капитан спросил не прямо и как бы не совсем о том:

– Варвара Артуровна, почему вы неважного мнения о милиции?

– Спрашивайте об убийце… А ведь вы знаете.

– Нет, не знаю.

– Весь город знает, а вы нет?

Палладьев непроизвольно издал кофейно-булькающий звук. Варвара шутила? Но в ее черных глазах ничего не было, кроме укора. Белые волосы блестели сахаристо; не блестели, а горели, потому что на них упало заоконное солнце. Капитан должен был задать вопрос, но он не мог спрашивать о том, что знал весь город.

Но пришлось?

– Варвара Артуровна, если весь город, то, наверное, и я знаю. Кто же убил Грядкина?

– Водяной.

– А-а-а…

– Не верите? Про что я и говорила.

– Варвара Артуровна, мы же водяного поймали.

– Вы поймали Антона, а водяной остался в озере.

Капитан поморщился откровенно. Дело вернулось на круги своя. Разве это осведомитель? Неужели она верит в то, что говорит?

Палладьев лениво разглядывал стенку, увешанную разномерными фотографиями. Выделялась одна в старомодной рамке, словно слепленной из перламутровых ракушек: стройная черноволосая девушка била рукой по мячу в полете. Казалось, что ее сильное тело полетит вслед за мячом.

– Я играла в волейбол, – хозяйка проследила его взгляд.

– Разве? – удивился капитан.

– Пятнадцать лет назад. Была темной, перекрасилась в белую.

– Занимались спортом?

– Волейбол, теннис, даже диск метала. Еще кофе сделать?

Он согласился. Разговор не окончен, все имеет завершение – даже пустая беседа. И даже в пустой беседе надо казаться заинтересованным:

– Варвара Артуровна, водяной – животное?

– Человек.

– Как же он может жить в воде?

– Кто вам сказал, что он живет в воде? В озере он только плавает.

– А как же он попадает в озеро? На такси приезжает?

– Откуда мне знать? Может, на берегу живет.

Если человек не хочет говорить правду, но не хочет и откровенной лжи, то прибегает к иносказанию. Что-то вроде разговорного кроссворда. Тогда задача опера – подстроиться. И он повел беседу дальше:

– Варвара Артуровна, но на этом берегу никто не живет. Мужчин вообще нет.

– А у нас?

– Где у вас?

– В лаборатории.

– Имеете в виду завлаба?

– Игнат Артамошкин тоже мужик.

Капитан умолк слегка растерянно. Теперь рассказ женщины на иносказательный уже не походил. Она намекала… Какое там намекала – прямо указывала на сотрудника лаборатории. Поэтому капитан и спросил прямо:

– Водяной – Игнат Артамошкин?

– Не знаю. По слухам.

– Откуда могут быть слухи, если нет людей?

– Птицы щебечут, волны в озере плещут… Надо уметь слушать.

Ворожея испытывала явное удовольствие оттого, что поставила опера в тупик. Опер же разозлился и теперь давил эту злость, которая делу только вредила. Спросил он как можно спокойнее:

– Варвара Артуровна, что вы об этом Артамошкине знаете? Разумеется, по слухам…

– Где живет и с кем – неизвестно. Он больше помалкивает. А спросишь, матерком пошлет. И свиреп, как маньяк. Голуби к нам повадились залетать на верхний этаж. Игнат поймал одного и убил. Да как!

– А как?

– Голову ему отвернул начисто. Руки в крови, глаза горят фиолетовым огнем… Я боюсь его…

– Варвара Артуровна, а что известно из биографии Ар-тамошкина?

– Как-то обмолвился, что был судим.

Капитан расспросы отставил. Перегружать систему нельзя – может перегреться. Следователь Рябинин ее допросит и получит всю информацию. Для оперативной работы капитану достаточно: здоровый парень, ежедневно бывает на берегу озера, судим, жесток… И он засек преследование участкового. Палладьева захлестнуло самодовольство. Убийство Грядкина можно считать раскрытым.

– Варвара Артуровна, о нашем разговоре никому, – сказал капитан на прощание.

И глянул на фотографию, где хозяйка была еще черноволосой, юной, сильной и стройной.

36

Рябинин предчувствовал грозу, потому что заволокитил дела: смерть мальчишки у паровой батареи и два трупа в Щучьем озере. Эта гроза шарахнет, когда истечет срок следствия и надо будет просить отсрочку. Но в деле еще конь не валялся. Не допрошены все сотрудники лаборатории, не сделан обыск, не получены заключения экспертов… Но капитан Палладьев сообщил успокоительную информацию: есть реальный подозреваемый. Сотрудник лаборатории Игнат Артамошкин, за которым установлена плотная слежка: капитан намеревался сегодня же его задержать и доставить в прокуратуру.

Звонил телефон. Прокурор района спросил, имея в виду озерное дело:

– Сергей Георгиевич, как успехи?

– Работаем.

– Не сомневаюсь. Что конкретного?

– Водяного поймали.

– «Водяной» – кличка?

– Человек в натуре, но водяной. Мы его отпустили.

– Сергей Георгиевич, ничего не понимаю.

Рябинин вспомнил, что все перипетии дела он прокурору не докладывал. И тоном извинительным попросил:

– Юрий Александрович, завтра утром я доложу все подробно и, скорее всего, попрошу санкцию на арест.

Последние слова успокоили прокурора, потому что значили главное – преступление раскрыто. Юрия Александровича одолевали запросы разных инстанций о судьбе дела. Если прокурору слали бумаги, то Рябинину звонили…