Текст книги "В чем сила (СИ)"

Автор книги: Сергей Буденов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Пошли обратно. Лифт далеко внизу, я гильзу туда бросал – звука падения не было. А тросов, сам видишь, нет.

– Конечно нет, это же не лифт, а подъемник. И никуда я не пойду, пока не проверю.

Фома ткнул в тусклую зеленую кнопку, та засветилась, где-то в глубине шахты раздался почти неслышный металлический скрежет, хлопок и наступила тишина.

– Ну, убедился? Не работает твой подъемник! – обрадовался Жужа.

– Чему ты радуешься? Другого пути нет. Лучше надейся, чтобы он работал.

Пару минут ничего не происходило. Затем стал слышен звук, похожий на жужжание дрели. Через полминуты в шахте показалась и замерла площадка подъемника без бортов и стен, заваленная трупами монолитовцев. Определить их количество не представлялось возможным.

– Я на этой катафалке не поеду, – растеряно и неуверенно заявил Жужа, предвидя намерения напарника.

– Не хнычь. Лучше за остальными сходи.

– А ты чего раскомандовался? – возмутился Жужа.

– Я веду, я и командую.

Жужа невесело побрел назад, но обернулся и неожиданно спросил:

– Фома, как думаешь, этот твой Прохор нас сюда нарочно завел?

– Скорее всего. Только я не пойму, зачем.

– А он не контролер случаем?

– С дуба рухнул?! – Фома покрутил пальцем у виска – Когда я рассказывал о нем, ты где был?

– А как тогда мы все, кроме тебя, его не помним?

– Думаю, он вас гипнозом обработал. А я, если ты не забыл, на улице сидел. Думаешь о всякой ерунде. Думай лучше о том, как вы через «холодец» перебираться будете. Все, иди, а я пока подъемник почищу.

Ждать отряд пришлось не менее получаса. За это время Фома вытащил и сложил у стены шестерых мертвых сектантов с удивительно гнилым и проржавелым вооружением. С работой справился быстро, и остальное время сидел без света у стены, экономя энергию фонарных батареек. Силы возвращались, болела только спина, и ощущалось легкое недомогание.

Первым появился немного взволнованный Жужа.

– Чего в темноте сидишь? – заворчал он и сразу его тон стал неуверенным – Это… Пижона не бей, ладно?

– Больно надо. А почему просишь?

– Он твою снайперскую винтовку в «холодце» утопил. Короче, помогал мне перебрасывать вещи через аномалию и… не добросил. Она ж тяжелая, блин! Хорошо еще, Барон помог пулемет перебросить.

– Вы поэтому долго так? Пять человек не могли оперативно переправиться, даже не смотря на вещи?

– Нет. Просто там Кирилл надумал от лишнего избавиться и выбросил в «студень» комп и почти всю аппаратуру, кроме сканеров. Говорит, ничё не пашет. Еще твои патроны лишние пришлось выбросить.

– Ну понятно, это десять минут. А остальное?

– Да там… – замялся Жужа – Короче, Кирилл и сам чуть не сплавился в «студне». Щас, сам все увидишь.

Подошли остальные и Фома заметил, что ученый одет только в камуфляж с противогазом на голове. Его научного скафандра нигде не было и стало ясно – костюмчик постигла судьба винтовки.

– Видишь, – спросил Жужа – Его самого чудом из снаряги вытащили. Перепрыгнул он и на спину упал. Короче, завяз. Вот и…

– Ясно. – Прервал Фома – Пижон, артефакт или дробовик мне отдаешь?

– Дробовик. – Угрюмо выбрал сталкер, сознавая причину вопроса.

– Шучу, у Жужи «Гадюку» возьму – нечего ему с кучей стволов таскаться, надорвется еще. Если все готовы, можно двигаться. Никого с собой не тащу, так что, выбор за вами.

Глава 17.

Площадка подъемника была маленькой, так что места еле хватило для всей группы с поклажей. Все, кроме Фомы откровенно нервничали и даже побаивались спускаться в неизвестность. К тому же при движении постоянно мелькали стены шахты, дополнительно нервируя.

Через минуты три медленный спуск завершился в маленькой комнатке, где и располагалась шахта. Ржавая металлическая дверь была заперта.

– Жужа, попробуй выбить. – Предложил Фома.

– А чё сразу я? – возмутился здоровяк, но направился к двери.

Его нога провалилась от удара в середину проржавевшей двери, в ней образовалась дыра.

– Вот же и впрямь: сила – уму могила. – Прокомментировал Фома, пока Жужа вынимал ногу – Ты ближе к замку бей.

Со второго захода получилось удачнее, и дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену. За дверью оказался квадратный железнодорожный тоннель, а сама шахта была в месте, похожем на станцию метро. Тоннель тянулся в обе стороны, отбивая всякое желание соваться в него своим непроглядным мраком. Через равные промежутки потолок поддерживали бетонные подпорки.

– Ну и куда дальше, Сусанин? – Жужа не нашел ничего лучше, чем упрекнуть Фому.

– Ты меня спрашиваешь? Я не знаю. Но мыслишка есть. По двое разойдемся в обе стороны и проверим, есть ли где что-нибудь на ближайших двухстах метрах.

– Что, например? – уточнил Барон – И чего это ты командуешь? Командир группы все еще я.

– А мне тебя, значит, ждать пока ты свой восьмибитный мозг начнешь использовать? Сектантов дохлых искать к примеру. Я иду направо, кто со мной? Жужа?

– Пошли.

Пока остальные решали, кому отправиться в другую сторону, они уже отмахали по узкоколейке приличное расстояние. Идти было удобно – рельсы вмонтированы в бетонный пол вровень. В тоннеле было влажно, шершавые бетонные стены были мокрыми и местами начинали крошиться, рельсы слегка заржавелыми. По потолку тянулся пучок проводов с лампами в колпаках через равные промежутки. Ни одна из них не горела. Тоннель временами изгибался и за очередным поворотом замаячил тусклый свет.

– Думаю, нам туда, там хоть свет есть. – Высказался Жужа, глядя вдаль на пятна света.

– Угадал. Вернись и позови остальных, а я пока патроны переложу из твоего рюкзака в свой. «Гадюку» оставь мне. – Фома без сантиментов стащил с напарника рюкзак и снял маску с лица.

– Ты думай, что делаешь! А если газ или химия?!

– До смерти жив буду. Иди, мамуля.

Воздух в тоннеле был спертым, влажным, теплым и пах сырой гнилью и запустением. Было в воздухе и еще что-то, непонятное и гнетущее, уничтожающее настроение, подавляющее волю и чувства. Даже Фома ощущал некий диссонанс, уж насколько отрицал подобное.

Через некоторое время вся группа вышла к месту его остановки. Фома сидел на рюкзаке под стеной, привалившись спиной к опоре. Как только в его поле зрения возник пулеметчик, он настороженно спросил:

– Жужа, почему патронов мало?

– Не знаю. – Честно ответил тот – Но у нас всех похожая ситуация.

– Где интересно можно потратить три четверти всего боезапаса? – вопрос был риторическим, и отвечать никто не спешил по той простой причине, что никто не помнил.

Фома швырнул почти пустой рюкзак хозяину и без слов направился в тоннель. Так и повелось, что они вдвоем шли в авангарде в двадцати метрах от остальных. Свечение, как оказалось, исходило от потолочных ламп системы освещения и было тусклым, но достаточным для экономии фонарей.

Через некоторое время вышли к еще одной станции. Барону она сразу не понравилась из-за целых куч непонятных лохмотьев и старых гнилых тряпок, что всюду валялись по всей платформе. Между ворохами тряпья все было усеяно кучками засохшего дерьма. То здесь, то там попадались осколки стекла, огрызки ящиков и обломки арматуры. Иногда встречались мелкие косточки и крысиные шкурки. Вонь была такой, словно здесь обитало стадо давно немытых бомжей, но в то же время она была другой, с особенным оттенком чего-то нечеловеческого.

Как-то само собой получилось, что Фома с Жужей и Бароном взошли на платформу, остальные остались ждать. Они осторожно шли по центру платформы, когда в куче тряпья что-то зашевелилось. Все трое вскинули оружие. В подобии свертка из тряпок копошился маленький, со среднюю кошку, уродливый человекоподобный младенец-толстячок без особенных черт лица с желтой кожей, серыми глазами, коготками на пальцах и коротковатыми конечностями.

– Бюреры. Твою ж…. – Удрученно прошептал Барон – Только их не хватало. Уходим по-тихому.

– А этих тварей так и оставим? – Фома показал на кучу тряпья.

– Шуметь нельзя. Их папаши с мамашами сбегутся, будет тебе…– Отрезал Барон и заспешил к отряду.

– Зачем шуметь, ножи есть.

– Нельзя их убивать, – возразил Жужа.

– Почему?

– Не по правилам это как-то…. Зона не простит. Когда они взрослые, то сами нападают, тут уж хочешь, не хочешь – убьешь. А когда вот так, маленьких и беззащитных…. Зона отомстит, понимаешь?

– Ты больной? Какие правила? – возмутился Фома – Здесь только одно правило действует: убей или умри. Какой выбор сделать, я думаю, ты знаешь. Тебе их жаль что ли, я не пойму? Ты вообще в своем уме? Это же мутанты! Ты знаешь, сколько человек их предки угробили? А скольких они успеют? Не неси ахинеи, ладно?

Он поднял ногу и с замахом и усилием наступил на сверток, словно давил таракана – огромного, вонючего и уродливого чужеродного этому миру таракана, возомнившего себя почти человеком. Увлажненный хруст раздавленной головки разнесся по всей платформе. Все члены группы с ужасом и отвращением наблюдали с путей.

– Ты зачем? – с испугом спросил Жужа – Не надо!

– Надо. – Спокойно ответил Фома и уже выискивал новую цель, нашел и снова равнодушно раздавил. Попал не очень удачно и перед смертью маленький мутант коротко и жалобно пискнул.

– Угомонись! – Жужа забыв об осторожности заорал.

– Не мешай. – Новый хруст костей.

– Психопат! Всю группу угробишь! Их же родители нас и укокошат! – суровый пулеметчик паниковал, как пятилетний ребенок.

Фома медленно обернулся, направил ствол на паникера и со злостью и презрением в голосе зашипел:

– Заткнись, идиот! От твоих девичьих воплей быстрее загнемся! Орешь на весь тоннель! Боишься Зоны – иди, трясись в углу от страха! Мне бояться надоело! А будешь лезть, грохну вместе с ними, понял?! Пошел вон!

– Глупец… – с дрожью прошептал Жужа и осторожно пошел с платформы.

Фома не ответил, развернулся и уничтожил еще одного монстра. Никто не стал ждать и тем более наблюдать его расправу над тварями Зоны, все ушли дальше. С каждым новым хрустом костей уходящий бугай вздрагивал, словно ожидая немедленной кары от Зоны. Именно ему, потому что он не смог объяснить новичку правил поведения, а значит, и выживания.

Фома покончил с последним порождением Зоны и пошел следом за сталкерами, досадуя об окровавленных ботинках. Ушли далеко, и догнал их только у бетонной переборки с открытыми створками простых железных ворот. За створками фонари горели через один, а то и реже, но дальше ворот пока никто не двигался.

– Всех? – безнадежно спросил Жужа.

– Кого нашел – да. – Бесцветно ответил Фома – Чего ты трясешься, не пойму? Их надо было уничтожить и ты сам это знаешь. Вообще всю Зону нужно уничтожить. Она раковая опухоль на теле планеты.

– С твоими взглядами тебе в «Долг» нужно вступать. – Хмыкнул Барон – Только тебя и самого в «Долге» будут считать мутантом.

– Почему? – с интересом спросил Пижон.

– Из-за его способностей противостоять контролерам. Они его самого псиоником сочтут и из предосторожности ликвидируют.

– Фанатики. – Фома вынес вердикт.

– Вот-вот, «Свобода» тоже так говорит. В чем-то они, кстати, правы. Но и сами не лучше.

– А сами они какие взгляды имеют?

– Анархисты они и все тут. Вольных не трогают, с бандитами иногда дела имеют, а долговцев ненавидят. Короче, сейчас заправимся и дальше. – Барон первым сбросил рюкзак на пол.

Запасов концентратов оказалось неимоверно мало и с натяжкой хватило на всех. Куда, и главное, каким образом можно было потратить трехдневный запас Фоме ответить никто не смог. Ладно бы это были консервы, галеты и прочее из пайка, но концентраты! Он высказал им все, что думает о расточительности, обжорстве и вообще в целом.

После короткого отдыха, никого не дожидаясь, он встал и направился дальше по тоннелю, являя миру новый вариант пословицы «семеро одного не ждут», а именно: «один шестерых не ждет». С проклятиями и недовольными высказываниями – каждый по своим причинам – все последовали за ним.

Тоннель сильно изменился. Его стены были сплошь покрыты трещинами, а местами и дырами с торчащей арматурой. Отвалившиеся куски бетона стали попадаться все чаще. Свет порой отсутствовал совсем, несмотря на сохранность всей системы освещения. Вскоре вместо выбоин в стенах стали попадаться норы, уходившие далеко в грунт. Размеры говорили только об одном – все живое, не превышающее размерами семилетнего ребенка, могло быть причиной их возникновения. Под каждой норой высилась небольшая горка гнилой земли с глиной и песком вперемешку. Барон аккуратно придвинулся к одной из нор, снял маску и стал принюхиваться, попутно освещая горизонтальный лаз. Пижон, как всегда не смог одолеть любопытства и спросил:

– Чьи это норы?

– Бюрерские. Вонища такая же, как там, – Барон показал на пройденную часть пути – Вот что, идти придется предельно тихо. В случае чего ни в коем разе не взрывать ничего, не то нас всех завалит. Потихоньку идем вперед. Фома, я пойду первым, все-таки я с ними уже встречался. Все, пошли. Всем тихо.

Он осторожными, но быстрыми шагами стал пробираться между земляными завалами, стараясь не потревожить ни песчинки. Вся группа сохраняла молчание и двигалась гуськом максимально бесшумно. Через несколько сотен метров по прямой все закончилось. Но, как оказалось, радоваться было рано. Внезапно Барон остановился, и Пижон от неожиданности налетел на него сзади. Лидер вскинул руку, призывая замереть, а сам потянул с плеча «Винторез».

Посреди тоннеля стоял желтомордый карлик в черном гнилом тряпье с капюшоном. Серые глаза и желтая пергаментная кожа говорили только об одном – перед ними взрослый бюрер. Точно так выглядела мелюзга, которую уничтожил Фома. Ростом он был с мальчика лет пяти. Но вот только этот «мальчик» был чуть ли втрое шире настоящего ребенка. Мутант стоял и разглядывал пришельцев из надземного мира с нескрываемым гастрономическим интересом.

Барон взял его на прицел и только собирался выстрелить из бесшумной винтовки, как карлик неожиданно вскинул руки. В следующий миг Барон отлетел назад, роняя по принципу «домино» всех остальных. Так как Фома был предпоследним в строю, он не смог проверить правдивость записей Колобка о том, что эти твари владеют телекинезом и могут перемещать предметы силой воли. Когда на тебя падает тяжелый иностранец в спецкостюме, да еще и при вооружении, не до проверок. Никто и не думал паниковать, все понимали, что шуметь нельзя. И только Барон хотел завершить начатое, как тишину разорвал хлопок дробовика Пижона – у парня не выдержали нервы. Не ожидавший атаки с его стороны карлик схлопотал заряд дроби под капюшон и отлетел назад.

– Твою мать, Пижон!!! – крик Барона был даже громче выстрела – Ты дебил! Я же сказал, тихо! Быстро все поднялись! Бегом вперед! Дробовики убрать, про гранаты забыть!

Он понесся бегом по тоннелю, часто оглядываясь. Жужа бежал последним, не давая никому отстать, и оглядывался вдвое чаще. Через пару десятков метров загрохотал его пулемет. Фома резко оглянулся и, увидев толпу карликов позади тоже открыл огонь. За спиной закричал Барон:

– Ганс, уводи их дальше! Осторожней будь!

Жужа бил короткими очередями, и передние карлики валились раньше, чем успевали что-то предпринять. Присоединился Барон, поливая напирающую ораву бюреров из «Грозы». Фома видел, как передние из мутантов останавливались, вскидывали руки и в воздухе перед ними появлялись радужные сгустки, переливающиеся как бензиновые пятна на воде. С их появлением Жужа стал стрелять намного хуже и его пули летели даже в своды тоннеля, а Барон и вовсе прекратил стрельбу и закричал:

– Бежим!

Прежде чем развернуться и броситься бежать, Фома расстрелял полный магазин. Пули скосили нескольких карликов, в том числе и тех, которые создавали перед собой нечто.

Когда им в спины стали лететь комья земли, и куски арматуры стали проноситься со всех сторон, высекая снопы искр из стен и пола, Барон резко развернулся и быстро расстрелял магазин. Еще несколько тварей упали замертво, но от этого их не становилось меньше. Бегали бюреры получше любого спринтера и появлялись в поле зрения с завидным постоянством и в большом количестве. Карлики напирали, и Жужа снова остановился для прикрытия.

– Последняя лента, – раздался его крик сквозь грохот пулемета.

– Отходи по краю! – снова завопил Барон и принялся отвлекать врагов на себя, прикрывая отход.

В таком темпе и продвигались: кто-то один останавливался с правой стороны и давал двум другим отойти подальше слева. Менялись каждые двадцать-тридцать метров на прямых участках, соблюдая очередь. Один заряжал магазин и бежал дальше остальных, другой готовился прикрывать, а третий по команде второго отступал и бежал дальше. Такая тактика давала преимущество – карлики не успевали возводить защиту из-за вынужденной безостановочной гонки. В том, что они таким образом защищаются, Фома понял, когда увидел, как сначала Жужа, а потом и Барон стреляя в карликов попадали в стены, пол и потолок.

Через несколько десятков метров Жужа выбросил пулемет и помчался под прикрытие Фомы раньше времени. Ему пришлось воспользоваться «Орлом», чтобы обеспечить прикрытие – оставалось только вставить магазин в М-16, но пулемет сталкера не позволил.

– Извини, – закричал Жужа, пробегая мимо.

– Беги быстрей! – Фома уже расстрелял половину магазина.

– Держись! Скоро дверь! – крикнул сталкер.

Фома убрал пистолет и, развернувшись, побежал, на ходу вставляя магазин в винтовку. Барон, увидев сбой в порядке, запаниковал, но остался на месте. Фома уже видел переборку тоннеля и примерно рассчитал, что прикрывать отход последним придется ему после Барона и Жужи. Он резко обернулся и одиночными прицельно расстрелял патроны, посылая каждому карлику ровно столько, сколько требовалось, чтобы повалить наземь. Пули дырявили тела маленьких свирепых мутантов, несмотря на то, что они все разом остановились и пытались прикрыться своей защитой, воздевая вверх короткие руки.

– Так вам, выродки! – он кричал от смеси возбуждения, ненависти, подавленного страха и горькой обиды за каждый промах напарников, сопровождая каждую выпущенную пулю своим желанием поразить цель, своей волей выжить. Свинцовые пчелы пробивали защиту бюреров, как будто ее и не было, и жалили их. Ни одна пуля не ушла в пустоту и не меньше дюжины тварей навсегда упали на бетонный пол.

– Отходи! – крик Барона заставил забыть губительную мысль берсеркера пойти навстречу в рукопашную с одним лишь ножом. Только он побежал, как сзади стали лететь обломки арматуры, куски стен и даже огромные – с ведро – горсти земли.

Фома уже добегал до спасительной переборки и чуть не налетел на невесть откуда взявшуюся на слабоосвещенном участке дрезину в нескольких метрах от узкой железной двери. За дверью были все те, кого им троим пришлось прикрывать. Он добежал до входа, засел справа, вставил последний снаряженный магазин и услышал крик Жужи, адресованный Барону:

– Держу, уходи!

Барон помчался к спасительной двери под огневым прикрытием, схватил у бывшего пулеметчика почти пустой рюкзак и на ходу закричал:

– Засовы! Дверь!

Как только он вбежал в узкий вход, оттуда выскочил Ганс и начал прикрывать Жужу. Тот как раз расстрелял последние патроны и рванул к отряду, на пути выбрасывая «Грозу». Фома стал прикрывать вторым, давая уйти сначала немцу, чтобы Жужа смог вбежать без помех.

Он почти успел добежать до дрезины, держась справа относительно себя и слева от прикрывающего, под градом обломков железобетонных стен. Но неожиданно для всех, и в особенности для себя, дернулся вперед и упал через два шага на колено. Встал, тут же дернулся вперед еще пару раз и упал на колени. Встать он уже не пытался, лишь печально улыбнулся Фоме, и из его рта хлынула струйка крови, стекая по подбородку. Его глаза стали грустно-безразличными, лицо приняло отрешенный вид, и он упал вперед – из спины торчали три полуметровых обломка арматуры.

Фома испытал шок от увиденного и не мог пошевелиться, его за шкирку втащил Барон и сразу Ганс потянул на себя дверь, отрезая путь набегающим мутантам.

– Запирай! – немец впервые кричал и не зря – дверь рывками дергалась наружу.

– Нечем! – ответил Барон и принялся помогать держать.

Фома сообразил быстрее остальных, снял «Гадюку» и просунул ее в грубо приваренную скобу в качестве засова. Дверь от этого дергаться не перестала, но теперь держать ее никому не приходилось – автомат справлялся успешно и сам.

– Ствол лишний? – укорил Барон.

– Патронов на него все равно нет, я полпути его просто так тащил. Хорошо не бросил. Эти гномы дверь не вырвут?

– Вырвут. Сообразят все разом дернуть и вырвут.

– Так они же только мешать друг другу будут, ручка на двери одна. – Предположил Пижон.

– Они и без рук ее выдерут вместе с креплениями – телекинезом.

– Так они и вправду телекинетики? – не веря спросил Фома.

– Ну да, видал пятна такие… радужные? – Барон впервые за все пробежки тяжело дышал – Так вот, это они уплотненное гравитационное поле вокруг себя создают. Через него ни одна пуля не пролетит. Либо отскочит, что чаще, либо завязнет. Матрица какая-то, мать их! – он нервно хохотнул.

– Можешь мне не верить, но я их защиту пробивал.

– Ганс, бери отряд и бегом дальше! – лидер стал серьезным. Было отчего: дверь вместе с железной коробкой уже наполовину вылезла из ниши.

– А вы?

– Мы тоже. Бегом! Фома, снимай две «эфки», только с кольцами, – сталкер полез в рюкзак.

Дальше объяснять было незачем, сталкер хотел оставить «подарочек». Он снял две гранаты из трех, положил на пол, и принялся было снаряжать пустые магазины, как Барон дал новые указания:

– Некогда. Возьми мой рюкзак, отойди метров на тридцать и жди.

Пока сталкер неизвестно как мастерил сдвоенную растяжку, он отступил и приготовил «Орла» к бою – хоть что-то. Через две минуты Барон со всех ног кинулся вдогонку и не зря – дверь вылетела из ниши как раз в тот момент, когда оба сталкера начали отбегать подальше от неминуемого взрыва. Спустя несколько секунд громыхнул сдвоенный взрыв, резанув по ушам лезвием бритвы, и сразу же раздался грохот рушащихся бетонных перекрытий.

Когда все стихло и пыль с песчаной взвесью осели, отряд был уже далеко от места взрыва. Бежали еще долго, до самой переборки в паре сотен метров от завала. Карликов не было, и Барон приказал снарядить все магазины, прежде чем соваться за следующую дверь. Все расселись вдоль стены и принялись выполнять.

– Эх, зар-раза! Такой сталкер погиб! – он зарычал от бессильной ярости и ударил кулаком по полу.

– Давно знакомы? – участливо спросил Фома, попивая воду из фляжки.

– В Зону вместе пришли…

– Сочувствую. Честно. И за Пуделя тоже.

– Верю, – Барон махнул рукой – А ты хорош!

– Извини, но мне нравится другая женщина. – С угрюмой улыбкой сказал Фома, все заржали.

– Я не претендую, – подыграл Барон – А если серьезно, то, как боец ты красавец. Все четко делаешь. Точно в стройбате служил?

– Ну да.

– А после?

– А после в Зону через неделю поперся, а теперь жалею. А ведь ты не работал на «скорой», растяжки в больнице ставить не учат. И бегаешь без устали. Спецназ?

– Разведка. Я не понял, почему остальные молчат?

– Мля, бугор, вы так мило беседуете, как голубки…

– Хмырь, ты не борзей. Он меня шуткой поддержал, а не разозлил, как ты. Э, наука, как самочувствие?

– Нормально, только страшно… – Кирилл был скован и растерян.

– А ты, олух? – Барон пихнул Пижона.

– Я тоже мог прикрывать, почему меня не взяли? – вместо ответа парень попытался укорить сталкера.

– Ты это ему скажи, – лидер показал в сторону завала – Еще одна промашка и я с тебя шкуру живьем сниму. В следующий раз лучше в башку себе стреляй!

– Да ему пофиг, – Фома методично снаряжал магазины на винтовку – Вон, как ботанику. Троих потеряли, а эта заготовка под человека даже слова не сказала в качестве извинений или благодарности.

Кирилл со злостью посмотрел на него, но не сказал ничего.

– Уже четверых, – поправил Барон.

– Импортный придаток не в счет. – Возразил Фома – Его пусть умники с Янтаря жалеют, как жертву ради науки. Ученые, думаю, это любят – угробят в качестве эксперимента какой-нибудь город вроде Припяти и разводят руками, мол, извините граждане, ничего не попишешь, все ради науки. Да они даже собственные жизни не ценят, во имя науки! А таких, как мы с тобой они вряд ли людьми считают. Так, средства достижения цели, не более. Все, Барон, я готов. Будешь сидеть? – Он уверенно встал, с ленцой опытного вояки передернул затвор и забросил полегчавший рюкзак за спину.

– Вот теперь я верю, что ты химеру завалил. Погнали. Пижон, дробовик отдай Фоме. – Сталкер тоже поднялся.

– Зачем?

– За шкафом! Он хотя бы с оружием умеет обращаться, а не строит из себя героя.

Дальше тоннель был более влажным, чем везде. Местами попадались места, залитые гнилой черной жижей с дурным запахом разложения. Один раз даже встретился мелкий ручеек в том месте, где пол тоннеля был под наклоном. Ручеек бежал навстречу сталкерам то вдоль одной стены, то вдоль другой, и приносил с собой еще большую вонь мертвечины. Из-за этого пришлось идти в масках.

Около получаса просто молча брели по тоннелю. Барон шел первым и одергивал любого, кто пытался заговорить. Снова стали попадаться, похожие на прежние, норы. Но эти были редкими и уходили под разными углами в грунтовые стены – бетонных конструкций словно не бывало, все обрушились на протяжении нескольких десятков метров. Свет отсутствовал совсем, и снова пришлось жечь фонарные батарейки. Проводник иногда снимал маску, оценивал воздух и поспешно надевал обратно. В один из таких моментов Фома тоже снял маску, и, сдерживая себя, чтобы не вдохнуть слишком глубоко, тихо спросил:

– Здесь тоже гномы живут?

– Нет, они по-другому воняют. Здесь другое, похоже на снорков. – Ответил Барон – Знаешь про таких?

– Видал парочку. Одного даже застрелил.

– Это они здесь столько нарыли. Потому и ходы разве что не вертикальные. Они почти по отвесным склонам могут лазить. К тому же частенько трупы в свои норы утаскивают и кладовые себе устраивают. От того и вонь.

– Ты откуда знаешь? Сам один из них?

– Упал один раз к ним под землю, вот и знаю. Прям к ужину успел, прикинь!

– Главным блюдом был?

– Вроде того, – невесело хмыкнул Барон – Ты дробовик приготовь, мало ли…

– А у кого нет, что делать? – заподозрил неладное Кирилл.

– Не шуметь. Ганс, меняемся. Бери мой ствол, а мне дробовик.

Дальше шли в молчании и старались не издавать ни звука. Временами из нор доносились приглушенные звероподобные рыки, и Кирилл с Пижоном и Гансом нервно вскидывали оружие. Вскоре вышли в нормальный тоннель – со стенами. Здесь горели лампы, хоть и каждая третья, но горели. У очередного полустанка обнаружилась дрезина.

– Ну, прокатимся? – Барон весело оглядел отряд.

– Не опасно? – замялся Хмырь – Да и работает ли?

– Проверим… – по-хозяйски ответил сталкер и направился к транспорту.

Сзади послышался шорох, затем рык и… половина отряда упала от неожиданного мощного толчка в спину. Ганс шел последним и, соответственно, получил удар в спину, упал вперед, сминая Пижона и Фому.

– Снорки! – Барон в мгновение ока развернулся и пристрелил из дробовика тварь на спине Ганса – Хмырь, Кирилл, на дрезину!

Оба побежали. Барон схватил Ганса за руку, помогая подняться. Немец побежал к дрезине. Главарь снова выстрелил, Фома не видел куда, только слышал вокруг множественный топот, пытаясь вылезти из-под нерасторопного Пижона. В поле зрения была видна дрезина, на ней уже сидел Кирилл, Хмырь и Ганс приводили ее в движение. Барон стрелял раз за разом и что-то кричал. Фома, наконец, смог подняться и увидел, как Хмыря буквально выхватил один из снорков и повалил его на пол, дрезина набирала обороты и стала удаляться уже без него. Твари носились повсюду – по полустанку, вдоль стен и вокруг Барона. Передвигались они необычно – на четырех конечностях, прыжками и короткими перебежками, постоянно грозно порыкивая. Лидер бросился на помощь Хмырю, на ходу крича:

– Фома, помогай Пижону!

Молодой боец от страха стрелял во все стороны и орал во всю глотку. Фома встал к нему спиной и заорал:

– Прекрати панику! Стой на месте и стреляй в тех, кто атакует!

Парень немного успокоился. Тем временем Фома подстрелил одну тварь, на миг глянул в сторону Барона – тот метрах в двадцати пяти отбивает из лап тварей вопящего Хмыря – и едва не пропустил атаку с другого фланга. Тварь бросилась неожиданно, но в последний миг заряд дроби разнес ей голову – рефлексы за последние двое суток Фома отточил хорошо. Пижон стрелял беспорядочно и в большей степени мимо.

– Экономь! – заорал Фома и выстрелил в прыгнувшую с полустанка тварь.

Снорков было много, не было свободных двух метров, чтобы там не находился хотя бы один мутант. Они не смяли людей только потому, что хоть и жили порой большими стаями, но являлись сугубо эгоистичными тварями и зачастую нападали одиночно. Кто-то из сталкеров говаривал, что это бывшие сталкеры, то ли лишившиеся рассудка и одичавшие, то ли попавшие в аномалию при Выбросе. Было еще мнение, что это результат генетических экспериментов. Но как бы то ни было, ясно одно – раньше эти твари были людьми, о чем свидетельствовала одежда и приросшие к коже противогазы, ставшие частью тела.

Фома пристрелил еще одного снорка, бросившегося справа. Слышались выстрелы из дробовика Барона и винтовки Хмыря. Пижон перестал стрелять, наверно, менял магазин. Фома убил еще одну тварь и упал под тяжестью парня, сваленного снорком. Вылез из-под сталкера и ощутил тяжелый удар по спине. Монстр приземлился прямо на спину и вертелся над ним, пытаясь добраться до тела сквозь рюкзак и армированную ткань «Севы». Фома попытался нащупать врага, в руку попал шланг противогаза и он, не задумываясь, рванул его вниз. Тварь завопила от боли и обмякла, оставив в руке человека противогаз со слоем кожи.

Пижон отбивался двумя руками от наседавшего сверху снорка. Он пытался добраться до горла сталкера, но получив в бок щепотку дробин, слетел, как лист от ветра. Фома снова получил удар в спину, но устоял, развернулся и снес голову мутанту. Снова удар в спину – он полетел к полустанку, и чуть не раскроил голову об край бетонной плиты. Когда он сбросил с себя снорка и встал на ноги, Пижон уже не двигался, но разбираться не стал – сбоку прыгнул очередной мутант. Чтобы не попасть под атаку, он отпрыгнул назад, падая на платформу, тут же кувыркнулся и встретил выстрелом набежавшего снорка.

Барон тоже отстреливался, а вот Хмыря уже несколько секунд не слышно. Но, на фиг, не до них! Снорк подпрыгнул высоко, чуть не ударившись об потолок, но получил заряд дроби прямо в грудь еще в воздухе. Слева прыгнул еще один, Фома нажал на спуск, но выстрела не было. Он выбросил дробовик в сторону и упал на спину, поваленный монстром. Тот тянул к лицу когтистые лапы и Фома с трудом смог сдержать натиск. Улучив момент, он выдернул нож и всадил по рукоять в глаз мутанта через стекло противогаза.