Текст книги "В чем сила (СИ)"

Автор книги: Сергей Буденов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Ну, – замялся программист – По сути, да. Но я надеюсь на ваше благоразумие.

– Ага, как я на то, что мне заплатят, даже с доказательствами, а не выставят за стены или не грохнут, что еще хуже. Ничья, выходит.

– Отряд, на выход! – прозвучала команда Барона в коммуникаторе и все стали спускаться.

Пересекли холмы, огораживающие хуторок, и вышли на равнину, плоскую, как блин. Где-то вдалеке на горизонте виднелась бурая полоска.

– А что это впереди, коричневое? – полюбопытствовал Пижон.

– Знаменитый Рыжий лес. – Ответил Жужа.

– Не может быть. – Несогласно объявил Фома – Официально, Рыжий лес перестал существовать, когда его еще после первой катастрофы выкосили под корень, вмяли бульдозерами в землю, засыпали песком и глиной и насадили новый хвойный молодняк. Сохранилось только название, сам лес должен быть зеленым. Так что, официально нет никакого Рыжего леса.

– Ты дальтоник? – язвительно влез Барон – Все, кроме тебя заметили, что лес бурого цвета. А по поводу официального и нет – так тебя и самого официально нет в Зоне. И Зоны самой тоже нет.

– Ты заткнулся бы лучше, а то тебя официально не станет на всей планете.

– Фома, не кипятись. – Осадил Жужа – Он хочет сказать лишь то, что в Зоне, возможно все и ничему здесь удивляться не нужно. Да, лес был обычным, но после второй катастрофы он поменялся и стал как раньше рыжим и радиоактивным. Там вообще лучше не шастать, места гиблые. Говорят, оттуда еще никто не выходил, если сильно углублялся.

– Если никто не возвращался, откуда тогда слухи?

– Ты, Фома, не умничай, а топай давай. Нам подальше от логова кровососов надо уйти.

– Жаль, что приборы их не могут засечь. Хорошо было бы – засек и знаешь, сколько их, кто они и где. – Поделился своими умозаключениями Пижон.

– Было раньше такое, и не только. – Стал разъяснять Барон – Раньше даже наладонники сообщали в единую сталкерскую сеть о причине, времени и месте смерти всех сталкеров. Еще показывали – кто, где и сколько их идет на небольшом расстоянии. Монстров тоже показывали, но не всех, а наиболее распространенных. Но не прижилось, решили отказаться от всего – сталкеры гибли еще чаще и больше прежнего. Да и единой сети даже среди вольных бродяг уже нет – у каждой большой группировки своя.

– Но почему, ведь столько всего полезного? Наоборот, должно было помогать, разве не так?

– А ты урку спроси, почему. Наверняка, он сможет поделиться своим мародерским опытом. – Посоветовал Фома – Головой ручаюсь, форма с долговского плеча взята силой.

Больше никто ничего говорить не стал и довольно долго шли молча. Молодой боец натужно соображал обо всем сказанном, а возражать последним словам никто не решился. Даже Хмырь не пытался оправдаться – то ли боялся расправы, то ли был согласен с Фомой, что подтверждало его слова.

Пока шли, Жужа ни разу не заикнулся о артефакте Фомы, а Барон не стал проверять, что это за крутой арт, который аномалии помогает преодолевать. Рыжий лес впереди вырос в несколько раз, уже можно было различить отдельные деревья. Вскоре перед сталкерами словно бы из ниоткуда вынырнула поперечная дорожная насыпь. Асфальт, как и везде, был растрескавшимся. По обе стороны от дороги был обычный луг с сочной травой, что немного нервировало Барона.

Он ненадолго остановился в тридцати-сорока шагах от насыпи и стал планировать маршрут. К нему присоединились практически все. Фому снова выставили в дозор, причем сразу за всеми секторами.

Но негодования он не испытывал. Наоборот, хоть чем-то себя отвлек. А если что и случится, то идиоты сами виноваты. Но ничего необычного не происходило. Только вот, ровно до тех пор, пока от леса не отвернулись все, кроме дозорного. И в этот самый момент началось невозможное. При стабильной температуре воздуха на опушке леса стал образовываться туман. Сначала несильный, но быстро меняющийся, он стал заволакивать собой все пространство вокруг леса и тянулся к дороге. За считанные секунды в плотной стене тумана утонуло все, что было по ту сторону асфальта в десяти-пятнадцати шагах от насыпи. Облако тумана было абсолютно белым с нулевой видимостью.

– Копец какой-то! – Фома вытаращил глаза.

– Где? – встревожился Барон, но по направлению взгляда сам сообразил обернуться.

Обернулись все. Сразу раздались удивленные и испуганные ругательства.

– Когда он появился? – с тревогой спросил Барон.

– Прямо сейчас. – Ответил Фома и сразу прислушался, вертя глазами.

– Что еще?

– Кажется писк. Или я один его слышу?

– Писк есть, – подтвердил Жужа – Еще и шелест какой-то. Сваливать надо!

Упомянутые сталкерами звуки доносились из небольшой ложбинки, которую не так давно миновала группа. Ганс пригляделся и ткнул туда пальцем.

– Что это?

То, на что он указал, было сплошным ковром маленьких серых тел, выныривающих из овражка и несшихся сплошной массой в направлении людей. Авангард бегущих существ различить было нельзя из-за высокой травы. Лишь растущая полоса шириной около трех метров сминаемой сотнями ног травы и нескончаемый противный писк, похожий на…

– Крысы!!! Бежим!!! – завопил Барон и первым ринулся прочь.

Все рванули следом, Жужа на ходу спросил?

– Может отобьемся?

– Нет! Не сможем! Бежим в туман! Маски надеть!

Сталкеры уже достигли насыпи, половина группы скрылась в подступившем почти вплотную тумане. Фома бежал последним, так ка находился ближе всех к маленькому воинству. Взбираясь на насыпь, он поскользнулся на склизкой от влаги траве, и сверзился обратно вниз. Жужа был единственным, кто заметил, и побежал было на выручку, но Фома отчаянно замахал руками и закричал на всю округу:

– БЕГИ!!!!

В следующую секунду его настигла серая масса. Разнокалиберные крысы пронеслись ураганной лавиной, не давая Фоме подняться. Они бежали мимо него, обтекая, как вода камень, бежали по нему самому, почти скрывая его из виду, и уносились вслед за сталкерами. Так продолжалось секунд десять, а потом он все же сумел подняться на ноги и сразу же нацепил дыхательную маску, впрочем, не сильно надеясь на спасение. Крысы все бежали, нисколько не реагируя на него. Внезапно поток серых тел иссяк, и только Фома начал радоваться, как вокруг него стали собираться довольно крупные грызуны из тех, что бежали последними.

Эти не бежали за своей стаей, а нацелено двигались на человека. Красные бусинки глаз были полны безумной беспричинной ненависти. Желтые зубы угрожающе торчали из маленьких пастей. Фома оглянулся, боясь самого худшего – так и было, крысы окружали его, и их становилось все больше.

– Да все, амбец фраеру. Допрыгался чепушила. Так ему козлу голимому и надо! – прозвучал знакомый злорадный голос в наушнике, и связь пропала совсем. «Но почему только эти слова? Железно, они не первые».

Он быстро выбросил мысли из головы и начал стрелять. Сразу несколько грызунов превратились в мясные брызги. Крысы все так же медленно, но верно сжимали кольцо и находились уже в нескольких шагах. Фома продолжал стрелять и все новые, и новые зверьки становились жертвами, но от этого их не становилось меньше, даже наоборот. Как назло закончились патроны и крысы ринулись со всех ног на загнанную жертву. Фома отбросил винтовку и даже умудрился схватить из-за плеч дробовик, но ничего больше он сделать не смог. Грызуны накинулись сразу со всех сторон и повалили его наземь.

Фома отчаянно завертелся, попутно стараясь скинуть рюкзак и обезумевших тварей Зоны – не самых опасных, но не менее безумных. Кувырок влево – левая рука свободна, несколько мелких грызунов раздавлены. Кувырок вправо и правую руку едва удалось вынуть из лямки рюкзака из-за нависших на комбинезоне более крупных врагов. Крысы не могли прокусить защитную ткань «Севы», но попыток не оставляли и кусали костюм везде. Даже скребли коготками забрало маски – хорошо, что надел!

Ему все же удалось привстать, и он не побрезговал случаем выстрелить из дробовика. Несколько тел отлетели мертвыми, на их место пришли другие. Еще выстрел и снова несколько крыс остались лежать пробитыми дробью. После восьмого выстрела у него закончились патроны, и Фома стал кувыркаться еще активней, понимая, что пистолет не помощник, а зарядить другой ствол фантастически нереально. Тактика принесла свои плоды и крысы не могли удержаться на ткани костюма. Они падали, но тут же нападали снова.

Фома, наконец, встал, отмечая, что врагов уже не так много – десятка три, не больше. Вот только есть одна проблема – эти были наиболее крупными. Он все же выхватил пистолет и даже выстрелил шесть раз, подстрелив при этом четырех серых тварей. Но одна из них в прыжке вцепилась в руку, и он выронил пистолет. Врезав по морде наглой зверюге, Фома сбросил ее с себя и схватился за нож.

Крысы прыгали на него со всех сторон, и Фома еле успевал изворачиваться, но не ото всех. «Нет, однозначно дешево не дамся!» – думал он и снова, и снова жалил клинком хищных тварей, карабкающихся по броне к лицу.

Внезапно позади него, там, откуда явились грызуны, раздался рык. Серые зверьки с отчаянным визгом унеслись в облако тумана, позабыв о человеке.

Фома схватил с земли пистолет, отбросив нож, обернулся и сразу увидел ее…

Это была химера. Как он помнил по записям Колобка, это была она. Огромное трехметровое гладкое розово-серое тело, острые уши, когтистые лапы, невероятно здоровая пасть с двумя рядами заостренных зубов-ножей, грациозные, как у кошки движения – точно химера. Самый опасный хищник Зоны. Мало кто из сталкеров мог похвастаться встречей с этим мутантом, и мало кто из них мог похвастаться убитой химерой. Как говорила запись в наладоннике, у нее все внутренние органы были парными, а регенерация тканей была столь быстрой, что ее практически невозможно убить. Единственный верный способ – прострелить мозг или сразу оба сердца.

Химера стояла в пяти метрах от него, плотоядно и самодовольно сверля свою беспомощную жертву большими темно-зелеными глазами. В них не было никакой злобы или ненависти к человеку, но был некий азарт кота, загнавшего мышь в угол. Фома даже не знал, боится или нет, просто завороженно смотрел, как хищница маленькими шажками сокращает дистанцию.

Он поднял пистолет и выстрелил. Химера до последнего стояла на месте и в последний миг прыгнула в бок. Затем сразу обратно, но дальше – ее движения были смазанными, грациозными, даже немного ленивыми. Она знала, что человек никуда не денется. Фома разозлился и выстрелил еще – пуля пробила середину груди – химера зарычала больше от обиды, чем от боли, и подняла переднюю лапу для первого смертельного шага навстречу.

Не особо понимая, что делает, Фома отбросил «Орла», наклонился, схватил мертвую крысу за хвост и швырнул ее в монстра. Химера раскрыла пасть и, не жуя проглотила «снаряд». Фома повторил бросок, и снова хищница заглотила мертвую тушку.

На десятом броске у него закончились «боеприпасы». Не то, чтобы их вообще не было, просто рядом с ногами их оказалось мало. До всех остальных было далеко, и если отвернуться и потянуться за очередной крысой, то можно сразу проститься с жизнью. Ну, разве что, вон ту можно подцепить.

Он сделал маленький шаг вправо, и химера сразу же шагнула вперед. Но когда она увидела, куда тянется человек, то застыла в ожидании. Фома кое-как смог дотянуться до мертвого тельца, больше косясь на химеру, и ухватил трупик за хвост. Похоже, химера находила забавным принимать подачки от своей жертвы. Фома забросил в пасть последний «снаряд» и обреченно застыл на месте, пытаясь найти выход. Мысли не шли.

Химере надоело ждать и он шагнула вперед, потом еще и еще…. Фома отчаянно завертел головой – тщетно, на ум ничего не шло, а крысы лежали далеко. Уже прощаясь с жизнью, он выгнулся назад, имитируя подбор «подачки» и одновременно сдергивая последнюю РГД, но на самом деле крысы не было – делал он это для того, чтобы попытаться обмануть тварь. Затем он встал, оттягивая руку, с силой швырнул гранату и моментально отпрыгнул в бок.

Остановившаяся химера привычно раскрыла пасть, заглатывая «добычу» и прыгнула вперед. Взрыв разорвал тело химеры еще в прыжке, когда она уже приземлялась на пустое место. Но приземлилась лишь ее задняя часть – передней попросту не было. Ошметки плоти и кровавые брызги залили все на добрый десяток метров вокруг. Естественно, досталось и Фоме. Оглушенный, он поднялся и оглядел себя – весь в крови поверженной твари.

– Приятного аппетита, дура. – Он беззлобно пнул мертвую половину мутанта. Злобы, как и всего остального не было, все сгорело дотла, осталась лишь тупая усталость от боя и апатия ко всему. – Теперь тебе будет, что вспомнить!

Через час равнодушного к смерти беспечного отдыха, Фома все же осилил себя – встал и сгреб оружие, старательно вытер его от крови травой. Затем как мог, оттер кровь с комбинезона – пришлось снова покувыркаться по влажной траве. Сел на поверженную тварь и лениво снарядил все стволы. В конце он вспомнил о ране на руке – удивительно, но она не болела, наверное, анестетик в слюне крысы до сих пор еще действовал – вколол сыворотку от заражения крови и промыв, забинтовал.

Туман постепенно стал перебираться через насыпь и Фома засобирался в погоню за группой. И сразу столкнулся с дилеммой – идти дальше или повернуть назад? Решил идти дальше, сам не зная почему. Наверное, потому что не хотел оставаться один. Наверное.

Туман все продвигался вперед и уже застлал собой все недавнее поле боя. Видимость составляла два-три шага. Фома устало выдохнул и понуро двинулся в путь.

Глава 15.

Сколько брел в тумане, он не знал. Но по ощущениям – не меньше часа. ПДА не работал, и никакие попытки его включить ни к чему не привели. Связь с отрядом тоже установить не удалось – эфир молчал, как партизан на допросе. Куда можно идти целый час в одном направлении и не упереться в стену леса, до которой пять минут ходу, Фома не понимал. Впрочем, могло лишь казаться, что он идет прямо, а на самом деле, наверняка плутал по кругу. Многие заблудившиеся в лесу тоже так думают, что идут прямо, но выйти никуда не могут. Единственное, что он отчетливо знал – это то, что пересек насыпь лишь единожды. Попыток докричаться Фома даже не предпринимал – мало ли чего.

Немного призадумавшись о дальнейших перспективах при неудачных поисках, он не заметил, где, когда и как вошел в лес. А когда попытался выйти обратно, то ничего не получалось – он заблудился, теперь уже в лесу. А это еще хуже.

Лес представлял собой простые хвойные деревья, но с бурыми иглами и черной корой. И никакого намека на то, что лес посадили люди. Наоборот, деревья росли так, как могли вырасти только самостоятельно. Кое-где попадались космы «ржавых волос», но Фома замечал их раньше, чем мог в них влезть. Его «Ведьмин шар» никак не позиционировал «ржавые волосы», из чего он сделал вывод, что это растительность, а не аномалия. Каков был радиационный фон, понять было нельзя из-за нерабочего вместе с наладонником счетчика Гейгера.

По прикидкам прошел еще час, а то и два, прежде чем туман стал потихоньку рассеиваться. Теперь видимость была куда лучше – метров десять. Но легче от этого не становилось – хотелось пить, но последнюю воду выпил уже давно. Хотелось и есть, но с едой та же беда. Да и усталость давала о себе знать – стали ныть плечи от лямок, а то, где висела снайперская винтовка, болело в особенности.

Впереди метрах в семи из-за края соснового ствола возникла фигура. Фома вскинул винтовку, фигура не шевелилась.

– Выходи! – приказал Фома и едва не погиб.

Неизвестный выстрелил от бедра и лишь чудом не пристрелил его – пуля из АК-74М чиркнула по шлему у правого виска и ушла вдаль искать случайный ствол дерева. Возьми он немного левей, и Фома был бы мертв – никакой бронепластик не способен задержать пулю из самого убойного автомата в упор. Он не думая выстрелил в ответ, и пробившая лоб пуля вытряхнула через затылок изрядное количество содержимого черепной коробки.

– Раскинь мозгами над своим поведением, умник! – беззлобно произнес Фома и почувствовал учащающееся сердцебиение: все как всегда – страх пришел с глубоким опозданием.

«Умник» оказался обычным зомби в военной форме Белоруссии, о чем свидетельствовал флаг на рукаве. Причем недавним зомби, судя по неплохим показателям сохранности тела. Ничего полезного при нем не было, даже патронов – он выстрелил последним, и это сказалось на результате встречи.

Фома пошел дальше, не совсем понимая куда, и различил кроме своих еще и посторонние звуки. Он остановился и сразу пришел к выводу, что звуки раздавались сзади и выдавали не слишком заботящегося о скрытности ходока. Без сомнений зомби, наверное, сослуживцы «умника». Он обернулся и не ошибся – над поверженным склонился второй зомбированный военнослужащий, рыская по карманам товарища в поисках патронов на свой автомат. Фома из предусмотрительности влепил пулю и ему, тоже в голову.

А потом началось….

Слева и справа от двух мертвых тел стали возникать новые живые мертвецы. По одному и по двое они выплывали из тумана, словно вырастали прямо из воздуха. Фома лежа укрылся за двумя близко растущими соснами и насчитал восьмерых, все были при оружии. Зомби стояли и тупо таращили глаза на все вокруг, бормоча бессвязные звуки и иногда нормальные человеческие слова. Стараясь не шуметь, Фома сдернул «лимонку» с разгрузки, швырнул в скопление тварей и поспешно укрылся за стволом дерева. Взрыв в клочья разметал уже неподвижных врагов и раскидал тех, которые были на ногах. Он вскочил и подбежал к врагам, выискивая среди них недобитых. Таковых оказалось трое и пришлось их добить, скупо посылая в голову каждому по пуле, предотвращая возможную атаку. Остальных Фома добил уже для профилактики, в целях экономии орудуя ножом.

Переждав и отдохнув, он двинулся в путь, стараясь держаться одного, выбранного ранее направления. Так прошел еще немного и, плюнув на попытки выбраться, сел под дерево. Усталость сделала свое дело, и он провалился в сон.

Проснулся в том же положении, в котором заснул. Встал, снял маску, жадно вдохнул свежий прохладный воздух и к своему огорчению не обнаружил прилива сил, обязательного после сна. Сколько уже прошло времени с тех пор, как вышли из заброшенной деревни, трудно было даже предположить. А теперь, когда проспал неизвестно сколько, и подавно.

Слева раздался шорох опавшей хвои, словно кто-то шел. Звук приблизился и затих. Фома вскинул винтовку, беря на прицел потенциально опасный сектор, и увидел в трех метрах от себя… старика.

Это действительно был старик. Среднего роста и сложения, слегка суховат, но не засохший и не худой, скорее жилистый. На вид лет шестьдесят пять-семдесят, седая борода лопатой, взгляд видавшего виды человека, какой бывает только у пожилых людей. Одет в ватные штаны и старинную зеленую фуфайку, кое-где заляпанную масляными пятнами. На голове шапка ушанка с торчащими «ушами», на ногах кирзовые сапоги явно советского периода. Он целился в него из двустволки, наполовину скрываясь за сухой сосной, и курил самокрутку.

Фома опешил, но целиться не перестал. Старик в Зоне! Да еще и в одиночестве! Ну ладно, Нестор. Но его стариком не назовешь, и тем более, он не лазит по Зоне, а сидит, как зверь в норе. Но тут!

– Тьфу ты! – старик выплюнул самокрутку – Едрена вошь, думал зомби! Сталкер, ты хто такой?

– Фома. – Он остолбенелыми глазами разглядывал деда – А ты?

– Сынок, я тебе не враг, опусти оружие. – Настоятельно попросил старик.

– Дедуль, до старости дожил, а манерам не обучен? Сам кто такой? – Фома нехотя убрал оружие за спину.

– Прохор я. – Дед повесил на плечо двустволку – Это ты тут шумел недавно?

– А что, запрещено? Ты здесь в егеря играешь что ли?

– Вроде похож. – Самому себе пробормотал Прохор.

– Кто на кого?

– Ты на себя в рассказах твоих друзей. Они сказали – ты погиб, а выходит, что нет. Оттстал что ль? Или сами бросили?

– Какие друзья? Дед ты лешего из себя не гни, на меня мороки не действуют, я в них не верю. Говори по существу, какого рожна тебе надо?

– Точно похож. – Сам себе поддакнул Прохор.

– Дед, какие друзья? – напомнил о себе Фома.

– Да в такие же костюмчики что и ты одеты. Кроме одного, нет, двоих.

– Ну и что? Мало ли кто по Зоне в таком комбинезоне шарится? По кличкам можешь назвать? И откуда тебе известно, что я чуть не погиб? И как это вы так долго общались, что ты меня так легко опознал по их рассказам?

– Да этот, как его, Барон, кажись, говаривал, что ты погиб. Вроде тебя крысы съели. А этот, с пулеметом, тьфу, забыл как его…. Мордастый такой…

– Жужа? – подсказал Фома.

– Во, точно. Понавыдумают же! Он вообще сказал, что сам видел, как тебя крысы смяли.

– Ты где их видел? Когда?

– Да аккурат перед твоей стрельбой и нашел их. Сидят, значит, кружком и приуныли уже, а тут я…

– Погоди. – Бесцеремонно оборвал Фома – Куда они пошли?

– Да там же сидят, меня ждут. Я их обещал вывести, а тут ты…. Ну, я и пошел проверить. Сказал, вернусь, выведу. Только я не пойму, куда они ночью-то собрались.

– Как «ночью»? – оторопел Фома и невольно поглядел вверх. Но ничего видно не было, все застилал туман, так, что верхушки деревьев в нем тонули, как будто упирались в облака. И все равно, даже при пелене тумана было ясно, что сейчас не больше трех часов дня. – Да быть того не может! Светло же! Ты, старый, грибы прекращай есть, не то так и не заметишь реальности! С тобой все нормально?

– Вот язва, а! – сплюнул Прохор – Как тебя люди терпют? Ты чаво, забыл, где находишься? Это ж Зона, растудыть ее! Где ты чего нормального в Зоне видал? Туман это такой, что светло, а так ночь уже, часиков эдак одиннадцать. Ну, чаво, пойдешь к своим дружкам?

– Нашел друзей! – буркнул Фома – Веди, давай, если не жалко.

Прохор развернулся и пошел ровно туда, откуда появился. Фома пристроился следом и снова попробовал оживить наладонник. Прибор по-прежнему не желал работать, о чем свидетельствовал черный экран.

Сколько прошли, Фома не знал, за дорогой не следил и даже не пытался, заранее зная, что ни к чему это не приведет. Только устало шел и не позволял рождаться мыслям, чтобы хоть мозг отдохнул, раз уж телу приходится работать на полную.

– Прохор, а ты чего тут делаешь? – он все же не выдержал долгого молчания.

– Где?

– И в Рыжем лесу и в Зоне вообще. Ты только не обижайся, но тебе уже поздно с ружьем лазить по лесам, да людей пугать при встрече. Да и потом, ты ж и выстрелить не сможешь ни разу.

– Эт чаво это я не смогу выстрелить-то? – обиделся старик.

– Да тебя же при первом выстреле отдачей убьет. Ну, так что по Зоне-то лазишь? В твоем возрасте внуков и правнуков нянчить надо, а ты здесь.

– Да некого мне нянчить, сынок. – Горестно вымолвил Прохор – Один я остался. Еще до первой аварии здесь жил, с семьей. Они все погибли от облучения, а я – вот…. Потом меня эвакуировали, но я вернулся. Так и живу здесь, в Рыжем лесу. Домик тут у меня. Вторую катастрофу тоже здесь встретил. Ну, а дальше…. А что, дальше? Дальше, как все: артефакты некоторые пользую, зверье стреляю, если забредает, и живу.

– Прохор… ты извини. Я ж не знал.

– Да ты не виноват. Хотя язык у тебя, ох и колкий! Правду твои друзья говорили про тебя, что тебя терпеть сложно.

Пока шли, Фома начисто забыл где находится и что делает. В реальность его вернули слова Прохора.

– Ну, вот и пришли. Вон они, дружки твои. Сидят соколики! – он показал рукой вперед.

Метрах в тридцати впереди Фома с некоторым облегчением различил всех тех, с кем утром выходил из деревушки. Вся – без потерь – группа сидела на крохотной полянке, сообразив круг. Сталкеры тихо переговаривались.

– Вот это да! – Жужа аж привстал, когда Фома вошел в круг, остальные тоже заметно оживились – Ты как вообще выжить-то смог?!

– Списали уже, сволочи? – обвинил Фома.

– Чё сразу, сволочи? – оскорбился пулеметчик – Я например, рад, что ты жив. Да все, я думаю, рады?! А, мужики? – но его никто не поддержал, Хмырь немного сник.

– Жужа, ты это кончай, думать-то.

– Почему?

– Не получается у тебя пока. – Объяснил Фома – Рады говоришь? Как же, рады! Особенно этот. – Он показал на огорченного Хмыря – Начал радоваться, как только я отстал. Черта с два! Не дождешься, урка, понял?! Прохор давай пойдем уже, если ты не против?

– Сынки, а может, у меня на ночь останетесь, а с утреца я отведу вас? Опасно по Зоне ночью шлындать.

Теперь настала очередь удивляться всем остальным, никто не понимал, как при свете – хоть и относительном, но… – могла быть ночь. Пока Прохор объяснял всем обо всем, Фома сел и попытался перевести дух. Деда он не слушал, но и так прекрасно понимал, что так вымотаться можно только за весь день. О своем сне он тоже все понял – уснул на минуты, а думал, что на часы. А то, что светло и по ощущениям еще день, так это объясняется аномальным происхождением тумана – недаром он материализовался прямо из ниоткуда. И про связь и работу электроники дед упомянул – оказывается, «ржавые волосы» блокируют любой электромагнитный и радиолокационный сигналы и источники их излучений. А Фома сам видел, что в Рыжем лесу этой растительности как грязи. Единственное, что не понятно, так это то, что связь перестала работать задолго до входа в лес. Но опять выручил Прохор – сослав все претензии к аномальному туману.

– Фома! – крикнул Жужа и навис над ним – Не спи, рано. У Прохора отдохнем. Вставай!

Пришлось встать. А как иначе? Или идти со всеми, или опять отстать и сгинуть к лешему и пополнить ряды тех несчастных, которые бесславно погибли в прославленном Рыжем лесу. Это хорошо, если сразу смерть, а не как те белорусские бедолаги зомби.

Фома, как мог, заставлял себя идти, вяло переставляя ноги. Устал не так физически, как эмоционально. Последние сутки слишком изобиловали событиями экстремального характера и выпотрошили своей нечеловеческой жестокостью из души все чувства. Да еще и необъяснимая неприязнь к Зоне стала проявляться в последнее время.

А может, сказывалось длительное нахождение в Зоне? Недаром говорят, что для некоторых дорога в Зону заказана. Ну не принимает Зона человека и пытается отторгнуть его, как живой организм отторгает вредные микроорганизмы или инородные тела. Выходит, что Зона своего рода тоже организм со своими правилами, законами и порядками существования и все, что не вписывается в эти рамки, Зона отторгает из себя? Порой это делается путем уничтожения, как и в живом организме. И Зона так? Возможно. Только это все из разряда сумасшествий – Фома это точно знал – и с такими рассуждениями недалеко и до психушки. Ну их в баню, эти рассуждения!

Прохор уже минут двадцать вел их сквозь пелену тумана. Всю дорогу Жужа пытался вызнать подробности боя Фомы с крысами, но он скромно занизил свои достижения до пары десятков крыс средних для Зоны размеров, сказав, что остальные проскочили мимо. На это Жужа предъявил Фоме его же собственную «Севу», изгрызенную настолько, что она напоминала собой огромный кусок использованной жевательной резинки. Но Фома был непреклонен и умалчивал о химере.

Всю дорогу сталкеры выспрашивали старика обо всем, тот уклончиво отвечал.

Внезапно стало темно. Причем радикально. Только что был день – и р-раз, сразу ночь. Переход из тумана в обычный лес был слишком неожиданным, чтобы это вызвало мало-мальски нормальное ко всему отношение. Естественно, сталкеры заохали и принялись то клясть все на свете, то молить Зону о пощаде. Все кроме Фомы и Прохора. Первый был заранее готов к тому что произойдет что-то подобное, и несильно удивился переменам, а второй с подобными явлениями сталкивался и раньше.

Все без напоминаний включили фонари. Еще бы – не видно ни зги. И как старик собирается идти дальше? Но тот уверенно вел сталкеров, не сбавляя в скорости. А двигался, надо сказать, Прохор довольно таки быстро – даже Пижон с Кириллом так не могли. Не иначе старик каждое дерево в лицо знает.

Фома впервые опробовал ПНВ и остался недоволен. Все зеленое – это еще ладно. Живые предметы хоть и тяжело различить – это тоже ничего. Но глаза сильно устают, – один все время смотрит в темноту, в то время как другой пялится в монокуляр прибора и видит все – неудобно.

Через пять минут Прохор объявил, что пришли и вывел группу на довольно большую поляну. Посреди нее стояла приземистая изба. Бревна подогнаны плотно, крыша покрыта пластами дерна, вокруг дома прочный частокол из жердин. Вокруг частокола рос подлесок, в то время как за оградой не было ничего крупней травы. Во дворе имеется поленница под навесом, туалет в сторонке, небольшой сарайчик хлипкого вида и какие-то бочки по углам дома.

– Ну, чаво застыли? Заходите. – Прохор по-хозяйски отворил калитку и махнул рукой, приглашая во двор.

Пока сталкеры толпились во дворе, Прохор отворил входную дверь под козырьком, ненадолго исчез внутри дома, и через несколько секунд на козырьке загорелась лампа, прикрытая от непогоды куском резины.

– Смелее, молодежь! – Прохор снова оказался во дворе – Разуваться не надо.

В доме тоже загорелся свет, все потянулись в дом. Оружие и рюкзаки оставили в сенях, чтобы не мешало. Вошедший последним Фома с удивлением обнаружил в доме настоящую русскую печку. Под ней широкая лавка, в комнате массивный стол и двумя узкими лавками вместо стульев. В углу несколько ведер, пара бочек, фляга и разная посудная мелочевка на лавке, и всевозможная мелочевка на гвоздях и крючьях по стенам.

– Дед, ты это все сам построил? – Фома уже догадывался о происхождении всего, но решил уточнить.

– А хто ж мне еще построит? Конечно, сам. Да вы проходите, рассаживайтесь. Чаво, как неживые? Хе-х! Хоть погуторить будет с кем, а то я ж людев-то почти не вижу!

Сталкеры прошли и уселись вокруг стола.

– Прохор, извини, но нам бы пожрать по-быстрому и отдохнуть. – Барон высказал то, что у всех было на языках – Завтра дальше идти, а мы весь день на ногах. Пижон, неси концентраты.

– Что за коцен… коцент…. Тьфу, как там их?! Что это?! – досадливо спросил Прохор.

– Да еда такая, – объяснил Фома – В тюбиках. Ну, как у космонавтов, только хуже. Дрянь, в общем.

– Тю! Хорош выдумывать! Я вас счас такой кашей накормлю, уши в трубу завертятся! Да еще и с хлебом! А?! Где ж в Зоне нормального домашнего поедите?

– Вот-вот, нормального! – возразил Жужа – Ты дед не обижайся, но оно ж у тебя поди все фонит, как в реакторе. Так что, уж лучше мы свое.

– Ты про радиацию? – не понял Прохор – Да вы что, сынки? Какая радиация? Все чистое. Я сам уже не один десяток лет тут и живой! А?! Это же домашнее! Да еще и с самогоном! У меня все свое! Ну?!

– Нет. – Отрезал Барон – Извини дед. Не могу я так. Кто хочет – пусть ест твое, я никого отговаривать не буду. Извини. Пижон неси рацион.