Текст книги "В чем сила (СИ)"

Автор книги: Сергей Буденов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Ну, как хотите. – Немного обиженно сказал Прохор и отправился к печи разводить огонь.

Пижон принес сразу все и принялся подавать каждому столько, сколько попросят. Очередь дошла до Фомы и он отмахнулся от безвкусного содержимого тюбиков.

– Ты чё, не голодный? – удивился Жужа – Когда пожрать успел? Еда же у нас была?

– Жрать – свинячье дело. – Возразил Фома – А поем я с хозяином, домашнего.

– Во, правильно! – оживился Прохор, поддерживая то ли намерения, то ли возражения о слове «жрать» – Как раз согрелось.

Пока все, кроме Жужи, быстро расправлялись с концентратами, он достал пару мисок, навалил с горой густого овощного рагу, достал и нарезал хлеба домашней выпечки и сел напротив Фомы, подвинув его порцию.

– Ну, уверен, не передумал? – насмешливо спросил он.

– Нет. – Фома схватил в одну руку ложку, в другую ломоть хлеба, и принялся наворачивать – Можно подумать, за пределами Рыжего леса отравы нет. А я уже неделю нормальной еды даже в глаза не видел.

– А может того? – Прохор погладил горло, недвусмысленно намекая.

– Только по чуть-чуть. А то я когда пьяный – злой. Еще грохну кого-нибудь из этих… друзей. И так есть желание, а потом – сам понимаешь…

– Так мы и так чуть-чуть. – Прохор обрадованно вскочил из-за стола и умчался в чулан, быстро вернулся с парой граненых стаканов в одной руке и с литровой бутылкой с мутной жижей в другой. Поставил все на стол, быстро разлил сразу по полстакана.

Вся группа, уже уничтожив нехитрую снедь, с изумлением наблюдала за всем. Жужа так и не поел и не знал что делать. А когда хозяин принес самогон, даже немного заколебался.

– Ну, за встречу! – Прохор произнес тост, высоко подняв стакан.

– Давай. – Фома поднял свой стакан – Только еще и за спасение. А то я знаю, что такое горилка. Так что…

Выпили. Фома чуть не поперхнулся от крепости, но выпил. Пищевод и желудок ожгло огнем. Тяжелый горячий комок в желудке быстро разлился приятным теплом по телу. Сразу испарилась усталость из тела, уступив место расслабленности, в голове прояснилось. Прохор тут же налил по второй.

– Ну, как, сынок? – он горделиво уставился на молодого сталкера, годящегося ему во внуки.

– Крепкий. – Похвалил Фома.

– Дед, давай мне тоже. – Сдался Жужа и подсел ближе – И поесть, если можно?

– Отчего ж нельзя, можно. – Прохор повеселел и удалился за порцией для здоровяка.

– Ты же радиации боишься? Или тебе, как мужику, уже не страшно? – подколол Фома.

– Отвали.

Вернулся Прохор. Еще раз выпили и Фома понял, что третья будет последней. Все остальные улеглись спать прямо на пол вокруг стола, и мирно посапывали.

После третьей Фома оповестил, что не пьет и Жужа с Прохором стали заводить разговоры о разном. Дед хвастал, что раньше был военным, Жужа, как выяснилось, тоже раньше служил. Потом дед сказал, что болел раком до первой аварии, а когда переселился в зону отчуждения, болезнь стала отступать и сошла на нет. Жужа поначалу не поверил, мол, не бывает так.

– Бывает. – Заявил Фома – Это положительное влияние радиации на организм. В малых процентах бывает и такое. Ученые, которые в зоне отчуждения бывали, раньше исследования проводили – каков процент облученных людей подвергается серьезным отклонениям и мутациям. Выяснилось, что малая часть подвергается более остальных и погибает практически сразу. Подавляющее большинство при умеренном облучении ведет себя общеизвестно. А вот самая маленькая часть – единицы – наоборот, только улучшают свои показатели здоровья. То есть, радиация положительно влияет на организм, отчего человеку становится намного лучше. Человек выглядит лучше и чувствует себя тоже лучше.

– Точно? – недоверчиво спросил Прохор.

– Точно. Я даже уверен, что ты старше, чем выглядишь. Вот сколько тебе лет?

– Какая тебе разница?

– Да ладно, не жмись! Назови первую цифру. – Фома отставил пустую миску.

– Ну восемь!

– Так. А вторую?

– Тебе и первой хватит. – Отмахнулся Прохор – Чего там дальше?

– Погоди. Какая вторая цифра?

– Ну четыре! – нетерпеливо сказал хозяин.

– А третья?

– Чаво?! Вот же… едрена кочерыжка, а! Что значит «третья»?!

– Да ладно, Прохор, это он так издевается. – Успокоил Жужа – Не обращай внимания. Фома и чё дальше-то? – голос его был слегка захмелевшим.

– Да ничего. Прохор максимум на семьдесят выглядит. И передвигается так, что наш детский сад едва поспевает. Сечешь? – Фома встал из-за стола – Дед, а ты воду где берешь?

– Дык, дождевую и беру. Ты не пей воду, захмелеешь втрое. Чайку дождись. Горячего. Настоящего, заварного.

– Ага, радиоактивного! Кислотного дождевого!

– Обижаешь! Я ж воду-то «Вывертом» чищу! Похлеще любых таблеток ваших будет. Одного артефакта на месяц хватает. Кладу в бочку на дно и все. Видал во дворе бочки? Во, там и беру воду. О, кстати, надо бы поискать «Выверты», а то у меня как раз поизносились.

– Ну, тогда я спать. А то, судя по твоей бутылке, чай не скоро будет. – Фома лег на лавку у печки и прикрыл глаза.

Он еще некоторое время слушал возбужденные подвыпившие разговоры обо всем, что на ум шло. Потом Жужа рассказал про возможности его – Фомы – противостоять контролерам и предложил изумленному до глубины души Прохору назвать причину такого «отклонения» от нормы или источник сей неимоверной силы. У них завязался спор, прерывающийся тостами. Жужа попеременно настаивал на том, что у «подопытного» имеется артефакт от пси-воздействий, что он мутант и сам сродни контролерам, что он результат генетических экспериментов, что бывший монолитовец и приводил еще много всяких разных доводов, разумных и откровенно бредовых. С некоторыми Прохор частично соглашался, с некоторыми вовсе нет. Но сам настаивал на том, что все дело и вся сила в непостоянстве характера и поведения самого обсуждаемого. Зона, якобы не может зацепиться за изменчивое сознание и нес чушь наравне с Жужей дальше в том же духе. Дальше Фома не слушал – уснул.

Во сне он отбивался от огромной своры детей. Они загоняли его в угол и набрасывались скопом, чтобы загрызть насмерть. Все повторялось много раз, и в конце детвора сменилась человекообразными обезьянами, которые делали то же самое и столько же раз.

Фома проснулся. На сердце непонятная тревога. Слабая, но постоянная. При этом мысли чисты и безмятежны.

В доме темно, но уже явно не ночь. Просто в лесу всегда темнее. Все спят – Прохор на печи, Жужа за столом обнимает пустую бутылку, что-то неразборчиво бормоча, а остальные в тех же позах и там же, где и вчера. Спать не хотелось. Он встал и вышел на улицу – подышать свежим воздухом.

На улице чуть светлее, вероятно, утро само только просыпалось. Жаль, что электроника не работает, не узнать, который час. Но как тогда свет в доме горит? Надо спросить хозяина.

Фома с любопытством отметил наличие грядок в ограде – дед кормится со своего огорода.

Он вспомнил дом, и так сильно захотелось уйти. Вот прямо сейчас, когда все спят и никто ничего не узнает. Выйти из леса не проблема – идти строго в одну сторону. А что до тропы, так Прохор еще вчера Жуже объяснял, что это из-за тумана выйти не могли, а сегодня, когда его не будет, можно запросто выйти и самим. Может, и правда уйти?

Глава 16.

– Ты куды собрался?

Голос Прохора застал Фому, когда он держал в руках рюкзак и оружие, и собирался толкнуть входную дверь, чтобы покинуть дом. Он обернулся.

– Чаво молчишь? – старик строго прищурился.

– Во двор.

– Слинять решил? Вот так, никого не предупредив? Не сказав «спасибо»?

– Ничего подобного. – Фома все же толкнул дверь и вышел во двор – Просто спать не хочу. Вот и решил стволы почистить, подготовиться заранее. А ты чего так рано поднялся?

– Тебя услышал… – Прохор шел следом за сталкером.

Фома подошел к рубочной колоде, бросил рядом рюкзак, сел и стал раскладывать оружие и принадлежности для его чистки.

– Дед, у тебя ветошь есть лишняя?

– Счас принесу. – Прохор развернулся и пошел в дом.

– Стой. Воды сразу набери. Пожалуйста. – Фома снял фляжки и подал хозяину.

Прохор вернулся через минут десять, подкатил другую колоду и сел напротив. Еще минут десять молча пристально смотрел на то, как сталкер сосредоточено начищает М-16.

– Ты чаво сурьезный такой, сынок? Случилось что?

– Ничего. Просто сон приснился дерьмовый, вот и думаю.

– Тю! Сон! Нашел, чаво бояться! Зверья бойся, аномалий или там…

– Ты не понял, когда мне что-то снится, всегда потом что-нибудь плохое случается. Это уже, как я заметил, стало закономерностью. А раньше – ну, до Зоны – мне вообще ничего и никогда не снилось, что я мог бы запомнить к утру. Чем дискуссию завершили вчера?

– Ты о чем? – нахмурился Прохор.

– О вашем «В чем сила?». Обо мне же вчера спорили.

– А может, это я у тебя должон спрашивать, в чем твоя сила? Ты как контролеров не боишься? Если Жужа не врет, конечно.

– Не знаю. – Вяло ответил Фома – Не верю я и все. Ну, так чем спор завершили?

– Да ничем. Я ему говорю, что это у тебя от непостоянства настроения, мыслей, ну, и всего, в общем. А он не соглашается. Так и не пришли к соглашению. А тут вона как – он едрить, не верит! – Прохор сплюнул, достал из бокового кармана кисет и принялся сворачивать самокрутку.

– Понятно, дед, и ты мне не веришь. Не продолжай только, ладно? Возьми вот лучше в рюкзаке у меня два «Выверта» лежат. И не спорь – это за гостеприимство.

Прохор подтянул рюкзак сталкера, порылся и явил свету пару артефактов.

– Ну, спасибо… – Смущенно выдавил он.

– Тебе спасибо. Считай – от всех. А то эти гаврики не догадаются. Слушай, а у тебя кроме твоей берданки другого оружия нет?

– Не. Мне и ее родимой с лихвой хватает. Сюды редко хто сильный забредает.

– А хочешь, подарю? Так сказать, за спасение?! – Фома как раз заканчивал с дробовиком и потряс им – Вещь надежная, тихая, автоматическая, на восемь патронов. Тяжеловат для тебя будет, но думаю, привыкнешь. Отдача несильная. Да и калибр твой.

– А ты уверен? Я ж в энтой хреновине нерусской не разберусь.

– Ну, положим, чистку ты уже наблюдал. Щас остальное покажу и…

Фома показал, куда вставлять патроны, как дослать патрон и как держать при стрельбе от бедра и прицельно.

– А ну, примерь, – он подал дробовик Прохору.

Старик взвесил в руках, примерился.

– Да, тяжеловат малость. А не жаль?

– Бери, – щедрым широким жестом отмахнулся Фома – У меня скоро новый будет. Я же говорю – сон видел. Обязательно кто-нибудь из отряда голову сложит.

– А вдруг ты сам?

– Нельзя мне, у меня дома сестренка в деньгах нуждается. Ты вот лучше мне поесть через пару минут приготовь, а пока не ушел, скажи, откуда избу взял. Ни за какие пряники не поверю, что ты один ее построил. Будь ты хоть трижды Гераклом, никаких сил не хватит в одиночку бревна таскать. И откуда энергию для света берешь?

– Да с артефактов. С ентих, «Батареек». А про дом – так я раньше в Припяти жил. А когда вторая катастрофа хренанула, я сюды как-то забрел и обнаружил его. Ну и решил остаться. А чаво? Хозяев нет, радиации тоже практически нет. Я ее сам проверял – нормально, жить можно. Выбросы эти, опять же, если слабые, могу и на улице быть и ничего. Они ж сюды и не докатывают с той силой, с которой там…. Хотя, к центру Зоны близко, но не знаю, почему так…

– Ладно, – поспешно прервал Фома – Иди уже, есть готовь и чайку попить. А то вон, уже и детсад проснулся. Сам сюда не неси, кого-нибудь из отряда отправь.

Через минут двадцать Пижон в два рейса принес ему поесть и попить. При этом был недоволен вдвойне – итак постоянно недовольный, он был раздосадован еще и за «лакейство». А когда Фома приказным тоном поручил передать хозяину дробовик с патронами, то он вообще взбесился. Но напоровшись на тяжелый многообещающий взгляд, понуро принялся выполнять. Только отошел на пару шагов и поймал в спину «Меня не трогать никому! Полчаса! Нарушителей покалечу!», поймал и вконец разозлился. Но смолчал и пошел в дом, пиная землю.

Ровно через полчаса – и откуда такая точность? – обозленный Пижон пришел и ядовито сообщил, что отряд выходит через полтора часа и поспешно скрылся в доме.

Небо светлеть и не собиралось, из чего Фома сделал вывод – погода ни разу не прояснится. Более того, становилось прохладней, в воздухе стала отчетливо чувствоваться влага. Видимо, скоро пойдет дождь.

В ожидании отряда он просидел все два часа, отрешенным взглядом рассматривая те серо-черные тучи, что были видны из небольшого безлесного круга. Никто не осмелился его тревожить или пытаться привлечь его внимание. Сам Фома и подавно не собирался участвовать в дебильных пересудах на тему «как дальше быть?» или «в чем твоя сила?». В какой-то момент все настолько осточертело, что хотелось всех послать, включая ни в чем не повинного Прохора. Проклятая Зона уже достала. Не страх, а именно жуткая неприязнь к этой аномальной территории довела до неизбежного – хотелось бежать отсюда. Казалось, самой душе противен тот факт, что Зона и ее адские порождения существуют как таковые.

Но идти назад одному, значит, столкнуться со всеми опасностями в одиночку. И не факт, что удастся их избежать. Судьбы, конечно же, нет, но случай никто не отменял, и раз на раз не приходится…

Он даже и не заметил, как вся группа в сопровождении Прохора покинула дом и устремилась к калитке. Если бы не Жужа, так бы и остался сидеть один.

– Фома, если идешь с нами, догоняй, – позвал здоровяк.

Хорошо, загодя приготовился в путь, собираться не пришлось. Он догнал отряд, включил связь и занял свое место в строю. Шли молча, видать успели наговориться в доме. Фома насторожился, заметив странность – все, как один были хмурыми и молчаливыми. Даже поганый уголовник – уж от кого не было покоя за всю дорогу – и тот не изливал поток грязного искаженно-извращенного блатного «диалекта». Сколько он ни пытался выведать у сталкеров хоть что-то, все отмалчивались или уклончиво отвечали пустыми не информативными фразами. Фома мысленно всех послал.

Другой странностью было то, что Прохор не взял опробовать обнову и шел с двустволкой. И даже он не говорил ничего – ни про дорогу, ни про оружие. Фома от досады еще раз послал всех, на этот раз неприлично, далеко и громко вслух.

По лесу в неизвестном направлении двигались не менее часа, обходя все учащающиеся локоны «ржавых волос». И снова мысли о доме отвлекли от запоминания дороги. Да и запоминать ее, если честно, незачем. К чему запоминать, если скоро домой, скорее всего, навсегда?

Не приняла его Зона, как сказал бы Колобок, да и любой другой повернутый на Зоне сталкер тоже. На самом же деле это не Зона не принимает человека, а он сам противится душой и уходит, если сможет, навсегда. Но возвращается в большинстве случаев. И не за деньгами, а за адреналином. Игры мужчин с войной всегда одинаковы во все времена – всем мало крови, адреналина, ощущений и самоутверждения путем избиения слабых. Это только Колобок не смог унять жадность…

Из леса вышли неожиданно. Взору предстало широкое неровное поле, устланное грязно-желтой и серо-зеленой блеклой травой. Впереди в нескольких сотнях метров была насыпь автодороги. Кое-где виднелись небольшие рощицы. Справа впереди на горизонте были видны крыши высотных зданий юго-запада Припяти, утопавшей с этой стороны в посеревшей зелени. Прохор, не говоря ни слова, ушел назад и что-то тихо сказал Жуже.

Фома почувствовал, как под ноги между ступнями что-то упало. Он посмотрел вниз и обнаружил красную пластиковую гильзу от дробовика. В следующий миг между лопаток зажглась сильнейшая немая боль, тяжелой свинцовой волной хлынувшая в голову и наступила непроглядная тьма…

Боль, отключившая свет в глазах, теперь упорно заставляла открыть глаза. Мир словно раскачивался, слышались голоса, но смысл уловить было настоящей проблемой. Фома попытался открыть глаза… и новая, более мягкая, но тяжелая волна боли снова застлала сознание черной пеленой.

Страшная когтистая лапа тяжелого удушающего смрада ухватила горло мертвой цепкой хваткой, забивая дыхание. Именно эта необъяснимая сила неописуемой гнилой одуряющей вони заставила очнуться, ударив в нос с силой разогнавшегося грузовика.

Фома открыл глаза, но вокруг была непроглядная тьма, принесшая сомнения в том, открывал ли глаза на самом деле. И только сейчас сообразил, что постоянный шум в ушах есть не что иное, как перебранка до боли знакомых голосов.

– А ну, заткнулись все! – заорал кто-то, оборвав все параллельные речи.

– Где я? – промычал Фома и попытался встать, но его накрыла волна ноющей боли в спине и тяжесть в висках. Он упал от неожиданности, треснувшись затылком обо что-то твердое, в глаза ударило пятно синевато-белого света, причинив дополнительную боль. Голова взорвалась ударами молота – неизвестный раб-молотобоец отчаянно пытался проломить череп изнутри и обрести, наконец, желанную свободу. К горлу подкатил ком, обещая рвоту. Смрад душил, не ослабляя хватку.

Сквозь свет донесся знакомый грубый голос:

– Живой?

Он не ответил, не было сил. Вонь просто убивала, и Фома кое-как смог накрыть лицо руками, силясь заглушить ее хоть сколько-нибудь, а заодно и закрыл веки от назойливого света сине-белого солнца. Что произошло? Откуда столько боли? Что за вонь?

Любая мысль отдавалась в голове ударами обернутого в вату молота. Сильная рука оторвала его руки от лица и нахлобучила вместо них что-то холодное. Вонь резко прекратилась и стало легче дышать, тошнота хоть нехотя, но отступила. Первой здравой мыслью было слово «маска».

Да, точно! Дыхательная маска! Вот, хорошо.… А что вообще было? Боль в голове такая, будто по ней били ногами. Слоны, как минимум. Точно! Били! Этот удар по спине…

Фома сразу все вспомнил. Они вышли из леса, Прохор ушел в хвост отряда и страшный удар сотряс и выключил сознание. «Вот ведь уроды! Без объяснений, в спину. Явно свои били, чужих и близко не было. Сзади были старик и Жужа. Кто? Нет, старик так не смог бы. Ну да, Жужа, больше некому».

Злость и обида придали сил, разогнав всю боль из тела. Но на большее сил не хватило, встать не получалось. Снова кто-то спрашивал и на этот раз Фома узнал голос, это был Жужа:

– Фома, ты как себя чувствуешь?

– Я себя не чувствую…

– Ф-ф-фу, хвала Черному Сталкеру, пришел в себя! Ты меня узнал? Это я – Жужа.

– Беги, скотина. Сейчас встану и ты труп.

– Э, ты чё?! Чё я тебе сделал?! – пулеметчик искренне удивился.

– Беги… – прошептал Фома и снова вырубился.

Вновь проснулся от того, что замерз затылок. Словно пролежал на куске льда не одну сотню лет. Фома приподнял голову от пола и… едва не упал вперед и в бок. Оказывается, он уже не лежал, а сидел, привалившись спиной к стене. Стена? Он наощупь определил, что пол бетонный, стена, как оказалось, тоже. Значит, находится в каком-нибудь подвале, бункере или еще где…

Голова кружилась, как после карусели, не очень удачно вызывая из глубин рвотные позывы, шум волнами накатывал на сознание, и казалось, что этому прибою не будет конца. Вокруг была тишина и тьма разрывалась несколькими сине-белыми солнцами. Снова раздался голос, говорил Барон:

– На, коли ему, а то он уже часа три в себя прийти не может.

«Три часа?! Да как так-то?! Быть того не может!». Фома резко, но необычайно болезненно пришел в себя. В голове и глазах прояснилось, хоть боль и не отступила и в глазах зачернели пятна, тошноту, словно ветром сдуло. Он огляделся.

Яркие солнца на самом деле были нашлемными фонарями Ганса, Пижона и Барона. Они сидели под противоположной гладкой бетонной стеной, до середины окрашенной темной не то синей, не то еще какой краской. Потолок в трех метрах над головой. Налево и направо длится коридор с бетонным полом и обрывается за пределами световых пятен непроглядной тьмой. Кирилл и Хмырь сидят справа, Жужа слева. Еще дальше влево по коридору что-то светилось зеленоватым в полной темноте.

Жужа повернулся и потянулся к нему, держа наготове шприц.

– Не дергайся. – Сказал он.

– В задницу его себе засунь, урод. – Фома выбил шприц-тюбик из его рук.

– Э, ты чего творишь? Что я тебе сделал?

– Сам знаешь.

– Что знаю? – Жужа неподдельно удивился.

– Мля, крепко же его приложило взрывом. Говорил я тебе, бугор, давай его к бюреру здесь бросим, три часа тут с ним валандаемся, а он еще и предъявы кидает.

– Хайло заткни, урка! – Обозлился Фома – Барон, о каком взрыве речь? Где мы находимся?

– Ты в отключке был, на Жуже ехал, когда Ганс из подствольника за спину отряду шарахнул. Говорит, там кто-то был. Мы в этом тоннеле чуть не оглохли от взрыва. Там, – он показал направо – Завал образовался, от пола до потолка. От взрыва завалило. А где мы, так я не больше твоего знаю.

– Да ты в своем уме? Почему мы вообще здесь? Мы же не собирались под землей идти…

– Пока ты в офлайне был, я тут поразмыслил. В общем, я думаю, мы в пространственный пузырь угодили, там, перед Рыжим лесом. Ну, помнишь, в тумане. Ты чего на Жужу злой?

– Ты тоже прекращай думать, у тебя тоже не получается. Ты у деда не просил грибов пожрать или покурить чего, нет? Память отшибло или склероз?

– У какого деда? – искренне удивился Барон, остальные выглядели огорошенными и встревоженными.

– У Прохора в его доме в Рыжем лесу. Да вы чего мужики, совсем офонарели? Чем он вас всех кормил, что вы все поголовно на меня, как на дурака глядите?

– Ты меня извини, брат, но ты на дурака и похож. Какой к черту Прохор? – хохотнул Жужа.

– Ты тоже, дебил, заткнись!

– Блин, Фома, ты не перебарщивай, а то… – строго предупредил Жужа и моментально получил по физиономии.

– Я сказал, заткнись! – зашипел Фома – Только дернись, глыба стероидная, еще схлопочешь! Забыл, как мне по спине съездил? Больно, знаешь ли, прикладом пулемета по горбу отхватить. Железно, пулеметом бил, руками было бы не так больно. А по ощущениям, так и не раз бил. Забыл? Подставляй башку, прочищу память. Может, заодно и прошивку сменю.

– Ты чё мелешь? Когда я тебя бил? – обиженно и удивленно спросил Жужа, потирая скулу.

– Да, ты расскажи, а там решим, кто из нас глючит. – Предложил Барон.

Фома все подробно рассказал с тех самых пор, как увидел появление тумана и до настоящего момента. Несколько раз спрашивал, не вспомнили ли чего, но все в один голос твердили, что никаких событий не помнят с тех пор, как вошли в туман. Сразу после – несколько метров по коридору и взрыв. Дальше известно…

– Ты не врешь? – уже не так уверенно спросил Барон – Точно так и было все?

– Я, по-твоему, дробовик с голодухи сожрал, да? Сожрал вместе с патронами и гранатой закусил! Не веришь, проверь рюкзак, там ни одного патрона на дробовик нет. Стал бы я их заранее выбрасывать? Во, то-то!

– Блин, Фома, ты это… извини…. Я ж не помню ничё. – Виновато выговорил Жужа.

– Побейся башкой о стену раз триста, может, и вспомнишь. Где мои ПДА, шлем и стволы?

– Наладонники, ПНВ и коммуникаторы мы в «холодце» уничтожили, не работают. Все, что при тебе было, здесь лежит, а шлема на тебе не было. – Разъяснил Барон.

– Это вон зеленое и есть «холодец»? – Фома попытался встать, его шатнуло и головокружение возобновилось.

– Да.

– Что вы мне там колоть собирались?

– Стимулятор. Он тебя в миг на ноги поставит. Ты не дури, давай вколем.

– По вене себе пусти, может, и взрыв забудешь. Ты больной видно, не знаешь, эти твои стимуляторы печень почище водки, энергетиков и радиации вместе взятых гробят. Все силы из меня выжал бы твой стимулятор и каюк. На «скорой» он работал. Вовремя же я в себя пришел. Дальше не ходили?

Фома встал и чуть не приземлился во весь рост. Качало лучше, чем после недельной пьянки, сразу подступила тошнота, в глазах появились черные мухи и мгновенно разрослись до размеров слона. В спине проснулась адская ноющая боль, шея весила, как скала, голова кружилась, застучал в висках молот, и появился шум в ушах. Чтобы не упасть, он оперся о стену.

– Куда мы пойдем? Ты тут в «матрицу» уходишь, там «холодец» на полтора метра расползся, да и что дальше по коридору неизвестно. – Барон прихватил его за руку – Как самочувствие?

– Ты этого придурка попроси, чтоб он тебя пулеметом погладил, узнаешь! – Фома выдернул руку и разозлился. Как ни странно, но злость прибавила сил.

Он заметил, что Пижон все время сидит и вертит в руках что-то круглое. Приглядевшись, Фома опознал «Ведьмин шар». Пошарил рукой по карманам и не обнаружил – стало быть, малец спер артефакт.

– Шарик на исходную!

– Даже посмотреть нельзя?

– Руками не смотрят. Или вернешь, или одно из двух. Считаю до трех и «два» уже было!

– Да подавись своей стекляшкой, жмот! – Пижон со всего маху швырнул артефакт мимо него в стену.

Но вопреки опасениям Фомы артефакт не разбился. Более того, даже не отскочил от стены, а врезался в бетон, не оставив ни следа, и упал под стену, также без подскока. Выглядело это необычно – с виду обычный стеклянный шарик стукнулся о стену и об пол так, как ударился бы свинцовый шар об твердую влажную землю.

– Я тебя потом убью, когда мы к Янтарю подходить будем. – Бесцветно пообещал Фома, пошатываясь от головокружения – Жужа, подай ствол и шарик. И фонарь кто-нибудь дайте. А лучше на стволе закрепите.

– Куда собрался? – Жужа подал артефакт и М-16 с фонарем, примотанным скотчем к цевью.

– Выбираться буду. Или мне, как крысам и другим насекомым под землей лазить? Хотите, оставайтесь.

Фома включил и отрегулировал фонарь, проверил магазин и, взяв в левую руку «Проводник», а в правую оружие, пошел к «холодцу». Идти пришлось медленно. Во-первых, каждый шаг отдавался стуком в висках. Во-вторых, винтовку держал только правой рукой, положив ее цевьем на согнутую левую.

«Холодец» представлял собой светящуюся желеобразную лужу светло-салатового цвета. Полутораметровая круглая лужа густого «варенья» постоянно исходила из центра медленным бурлящим кипением, заканчивающимся волнами. Каждая из таких волн медленно докатывала до края, наплывая на предыдущие волны, и ничего больше не происходило. Аномалия не растекалась и была статична. Артефакт показывал невидимую границу аномалии, соответствующую видимой – то есть, не наступать в лужу и все в порядке. Но как назло, «холодец» расположился в низком проходе в другую часть коридора. Судя по изъеденным ржавчиной петлям, раньше здесь были металлические ворота.

– Ну и как переберешься, тебя шатает, как эпилептика? – Жужа стоял сзади, страховал с пулеметом наперевес.

– Авось справимся. Ну-ка, подержи. – Фома отдал винтовку, отошел на несколько шагов для разбега.

– Э, ты чего удумал? Не допрыгнешь! – запаниковал пулеметчик.

Но он уже бежал и перед аномалией нырнул вперед. Пролетев над ней, Фома сгруппировался и постарался упасть на бок. Удар об бетонный пол показался падением с километровой высоты, в голове зазвенел Царь-колокол. Кое-как встав, он вытянул руку, ожидая оружие.

– Ну ты и дурак! – поразился Жужа, бросая винтовку.

– Вернись, возьми ствол покороче, предупреди всех и давай со мной.

Жужа вернулся не один. Весь отряд со скарбом вплотную подошел к преграде, но все отказались идти дальше. Жужа перебросил «Гадюку», разбежался и с легкостью перемахнул через аномалию, совершив изящный нырок с кувырком по приземлении.

Дальше по коридору пошли вдвоем. Стены и пол, как и везде, были сухими, ответвлений или дверей не было. Через метров двадцать по прямой обнаружился поворот направо. За ним еще один налево и так далее до полного круга. В конце обнаружился спуск вниз.

На первом же лестничном пролете валялись несколько человеческих тел, находящихся в начальной фазе разложения. Вопреки сухому воздуху и недолгой смерти неизвестных рядом ржавели остатки оружия, и опознать марку штурмовых винтовок уже было нельзя. Во лбу каждого из пяти мертвецов зияла дыра от пули. Серая форма с коричневыми и зелеными вставками плохо сохранилась. Фома снял маску, чтобы лучше рассмотреть покойников и едва не задохнулся от уже знакомой мертвецкой кисловатой вонищи. Концентрация запаха была такой сильной, что хоть топор вешай, хоть сам…

– Жужа, кто это?

– Монолитовцы. Так им гнидам и надо. – Он злорадно пнул одного из мертвецов по ноге, и та с чавкающим звуком оторвалась от тела вопреки логике. – Хотел бы я увидеть того смельчака, который их уложил.

– Ты зачем их пинаешь, лично с ними знаком? И почему смельчака? – Фома аккуратно продвигался вниз, стараясь не наступать.

– Да из-за этих фанатиков ни один сталкер до Монолита дойти не может! Твари!

– Такие крутые бойцы?

– Звери лютые, видал я разок, как они воюют. Пуля ногу повредила, а он даже не пискнул, знай себе, прет танком. Меня кондрашка так и шарахнула.

– Ясно. – Хмыкнул Фома – А ты и впрямь веришь в Исполнитель? Бред же!

– Верю. И никакой это не бред.

– Чушь собачья!

– А даже и так, все равно верю!

– Ну и чем ты не фанатик? – насмешливо спросил Фома, но сталкер не стал продлевать спор, помня предыдущий опыт других.

Через пять пролетов все завершилось точно таким же коридором. Тупик, в котором был выход в коридор, был весь исклеван пулями. В пяти метрах далее лежали еще четыре тела. Три принадлежали монолитовцам и одно неизвестному сталкеру в обычной бежевой ветровке и противогазе. Рядом лежали две штурмовых винтовки и пистолет – все неизвестной марки из-за ржавой коросты.

– Вот твой смельчак, познакомься, – предложил Фома.

– А может, это они на него напоролись, потеряли троих и дальше пошли? Недаром весь тупик изрешечен. – Жужа выдвинул версию случившегося.

– Нет. Не логично. Гильзы рядом не валяются. Только четыре штуки, и думаю, что из его пистолета. Это он их всех убил.

– А его тогда кто?

– Дальше пройди, скорее всего, оттуда его и подстрелили. Думаю, там целая россыпь гильз.

– А ты чего? Смелость кончилась?

– А я его наладонник проверю, вдруг работает.

– Стервятник… – брезгливо выплюнул Жужа и пошел дальше.

Фома с отвращением снял с руки сталкера ПДА, проверил и приятно удивился – прибор был исправен, но батарея почти села. Он быстро порылся в нем и обнаружил еще одну приятную новость – был проложен маршрут по некоему подземному тоннелю. Но подробности остались в тайне – батарея разрядилась. Сам наладонник был зарегистрирован на сталкера Перца. Но проверять свои догадки досмотром личных вещей покойного Фома не стал.

– Точно, оттуда его убили. – Подтвердил возвратившийся Жужа – Я там кой-чего нашел. Там за поворотом шахта лифта. У тебя что?

– Батарея почти сразу села. Но, кажется, у него был маршрут именно этого подземелья. Лифт работает?

– А плоть его знает. Шахта пустая, только лампочка над ней светится.

Фома без слов направился к шахте.

– Э, ты куда? Если лампочка работает, это не значит, что лифт тоже. Если хочешь знать, во всех подземных помещениях по всей Зоне все целые лампы без питания работают.

Но Фома его и не думал слушать и уже свернул за угол, разбрасывая ногой гильзы. В трех метрах от угла была видна шахта подъемника. Лампочка действительно работала, одиноко топорщась из стены над шахтой. Ее красный свет почти не рассеивал мрака. Слева на стене была вмонтирована минипанель с двумя кнопками – красной и зеленой. Красная светилась изнутри. Сзади подошел Жужа.