Текст книги "Последний Охотник Империи (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Денис Стародубцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

«Ты уверен, Ярик? Это же целое состояние!» – спросила моя призрачная помощница в моей голове.

«Уверен! У меня нет планов туда возвращаться!» – ответил я девочке-призраку.

Степан смотрел на меня так, будто я только что предложил ему переселиться в Зимний дворец и жениться на императорской дочке, как минимум

– Будет сделано, барин, – сказал он наконец, и голос его дрогнул. – Всё сделаем как велите и дождемся вашего возвращения!

Он хотел ещё что-то добавить, но в этот момент на лестнице, ведущей в столовую со второго этажа, послышались быстрые шаги. Игорь спустился в столовую, и на мгновение даже слуги, расставляющие чистые тарелки, замерли.

На нём был парадный костюм. Тёмно-синий, сшитый по последней петербургской моде. Узкие брюки, пиджак с высоким воротом, тонкая серебристая цепочка часов, свисающая из жилетного кармана. Рубашка – белоснежная, с жёстким стоячим воротником, галстук – строгий, тёмно-бордовый, завязанный идеальным узлом. Начищенные туфли блестели.

– «Жених!» – удивленно сказала Алиса.

– Ну, посмотрите, какой красавец! – воскликнул Пётр Кириллович, и в его голосе послышалась искренняя отцовская гордость, смешанная с едва сдерживаемым смехом. – Жалко только, что сейчас переодеваться пойдёт.

Игорь, уже начавший было принимать комплементарную позу, замер с открытым ртом.

– Отец? – его голос прозвучал обиженно и растерянно. – Почему? Что не так?

– Сынок, – граф шагнул к нему, дружески, но крепко хлопнул по плечу, отчего Игорь слегка присел, – Ты не знаешь, что по прибытии в академию с вас всю эту красоту снимут и сложат на складе. Вам выдадут местную форму. Серую, унылую, одинаковую для всех.

– Но… – Игорь посмотрел на свой идеальный узел галстука, на безупречные стрелки на брюках.

– Никаких «но», – отрезал граф. – Ты хочешь выглядеть среди поступающих как павлин, которого ощипали и забыли зажарить? Все поедут в самой обычной одежде, вон как Ярослав. У тебя десять минут, давай быстрее!

Игорь вздохнул, развернулся и потопал обратно наверх.

Ровно через восемь минут – я засек – он вернулся. На нём были простые, добротные тёмные джинсы, удобные ботинки на шнурках, футболка и свободная толстовка с капюшоном.

– Годится, – одобрил граф.

Игорь вздохнул, но спорить не стал. Да и какой в этом сейчас был смысле, если его отец прав?

Пётр Кириллович откашлялся. Граф выпрямился, расправил плечи, и перед нами предстал глава одного из главных графских родов Империи.

– Сыновья, – начал он, и его голос, заполнил всё пространство. – Сегодня вы отправляетесь за порог дома. Вы отправляетесь туда, где ваши фамилии не будут иметь никакого значения, где ваши заслуги будут измеряться не подвигами отцов, а вашими собственными.

Он сделал паузу, обводя нас взглядом.

– Я не буду говорить вам: «Не опозорьте род». Потому что род – это не вывеска и не флаг. Род – это вы. То, что вы сделаете, кем станете, чью спину прикроете и кого обойдите – это и будет род Безуховых и род Шереметьевых в вашем поколении. И я хочу, чтобы вы запомнили одну простую вещь.

Он шагнул к нам и теперь стоял так близко, что я чувствовал исходящее от него тепло и запах дорогого табака.

– Сила не в магии – маги тоже погибают от обычных пуль! Сила не в деньгах, деньги можно потерять, промотать. Сила не во власти, её тоже могут у вас забрать!

Он сжал кулаки и продолжил:

– Сила – в решении. В том моменте, когда страшно, больно, когда шансов нет, а ты всё равно идёшь вперёд. Когда ты падаешь, разбиваешь колени в кровь, ломаешь рёбра, но встаёшь и идёшь снова. Вот это – сила! И я знаю, что она у вас есть. Я видел её, и теперь её увидят и другие.

Он положил тяжёлые ладони нам на плечи.

– Так пусть же удача, глупая и своенравная баба, прибудет с вами. Пусть враги ваши будут глупы, а союзники всегда верны. И пусть каждый ваш шаг приближает вас к той цели, которую вы сами себе поставите.

Он сжал наши плечи, чуть осмотрелся и добавил уже совсем тихо, почти шёпотом:

– Я горжусь вами! Обоими! И Иван Иванович Шереметьев тоже бы гордился!

В столовой повисла тишина. Даже служанка, стоящая с кофейником в руках, замерла, боясь дышать. Игорь смотрел на отца, и в его глазах заблестела влага.

– Спасибо, отец… – сказал он тихо.

Граф кивнул, разжал пальцы и резко, почти грубо, развернулся.

– Дмитрий у крыльца, ждет вас! – бросил он через плечо. – В добрый путь, мужчины!

– Барин! – Степан, всё это время стоявший в углу как статуя, вдруг сорвался с места и кинулся ко мне, схватил за руку и начал трясти. – Барин, вы там это… берегите себя! Не лезьте, куда не надо! И пишите хоть изредка! Марфа будет волноваться… Мы же теперь за вас… как за родного… да почему как… Мы же вас с пеленок знаем.

– Все будет хорошо, Степан! – пообещал я, и, сам не ожидая от себя такого, обнял его коротко, по-мужски. – Спасибо тебе! За все!

– Пошли! – сказал я Игорю.

Мы вышли на крыльцо. Утро встретило нас холодным ветром и низким небом. Дмитрий стоял у открытой дверцы чёрного внедорожника. Перед ним, выстроившись в идеальную колонну, замерли три точно таких же автомобиля. Тонированные стёкла, усиленная подвеска, антенны спецсвязи на крышах. В этот раз мы поедем с надеждой охраной.

– Пётр Кириллович решил подстраховаться, – прокомментировал Дмитрий, перехватив мой взгляд. – Надеюсь, вы не против сопровождения.

– Я только за! – ответил, забираясь на заднее сиденье.

Игорь сел рядом. Дверцы хлопнули, двигатель мягко заурчал, и кортеж, плавно тронувшись, выкатился за ворота усадьбы.

И тут я осознал, что уже какое-то время не слышу спутницу.

«Алиса? – мысленно позвал я призрака. – Ты где?»

Ответ пришёл не сразу.

«Я тут, – отозвалась она. – Рядом…. Всё время рядом…»

– А что же молчишь? Даже как-то непривычно! – спросил я у своей боевой подруги.

Пауза.

«Я в предвкушении, – сказала она, и в её голосе послышались мечтательные нотки, совершенно не свойственные обычно язвительному призраку. – Мы полетим, Ярик! Высоко! Ты даже не представляешь, что я сейчас чувствую».

«Наверное, тебя сейчас укачало бы от одной мысли про дирижабль, если б у тебя был вестибулярный аппарат», – пошутил я.

«Дурак, – беззлобно ответила она. – Это как… ну, представь, что ты всю жизнь прожил в подвале, где единственный источник света – щель под дверью и вдруг тебя выводят на крышу, и ты видишь небо. Всё небо. До самого горизонта. Вот у меня примерно такое чувство, я же никогда в жизни до этого не летала так высоко».

Я усмехнулся вслух. Игорь покосился на меня.

– Что такое? – спросил он.

– Не знаю, дружище, просто сегодня у меня… предчувствие хорошего дня.

– Ну да, – хмыкнул он. – У меня тоже!

Мы замолчали, и внезапно из динамиков автомобиля полился джаз. Это было так неожиданно, что я удивленно глянул на нашего водителя Дмитрий поймал мой взгляд в зеркале заднего вида. Его лицо оставалось абсолютно бесстрастным, но на мгновение промелькнула тень улыбки. В последние дни он раскрывался для меня по новому.

А потом я увидел его – вокзал дирижаблей.

Я не знаю, как это место называлось официально – воздушная гавань, аэропорт, причал. Но для меня, человека из другого мира, где небо принадлежало только птицам и самолётам, это было зрелище, от которого перехватывало дыхание.

Огромное, размером с футбольное поле, пространство, окружённое высокими, ажурными металлическими мачтами. Между ними, словно гигантские рыбы, всплывшие из глубин океана на поверхность, парили дирижабли. Огромное множество. Они были разных размеров и цветов – от небольших, изящных гондол до громадин, чьи баллоны, надутые газом, как мне казалось, нависали над посадочными площадками, как тучи перед грозой.

Алиса в моей голове издала звук, похожий на всхлип.

«Ярик, – прошептала она. – Ярик, это… это просто космос. Ты видишь? Ты видишь это!»

«Вижу, Алиса, вижу…» – ответил я мысленно.

И я действительно видел. И людей в униформе, снующих между мачтами с планшетами в руках, и пассажиров, одетых по последней моде, и грузчиков, катящих тележки с багажом, и сами воздушные корабли, величественные и прекрасные. Для всех этих людей это была обыденность, рутина, работа и путешествие. А для меня и девочки-призрака, это было чудо. Настоящее чудо!

– Ну что, господа, дальше начинается ваше самостоятельное путешествие. – робко сказал Дмитрий.

– Спасибо тебе, Дмитрий! – поблагодарил его я. – Ты хороший человек и верный боевой товарищ. Я рад, что мы познакомились.

– Я тоже благодарен судьбе за наше знакомство, ваше благородие! – Сказал Дмитрий смотря мне в глаза.

Мы крепко пожали руки, он двинулся назад на парковку, а мы дальше, вперед.

– Пошли встанем в очередь, – сказал я Игорю, кивая на длинную вереницу пассажиров, тянущуюся к трапу нашего дирижабля. На его боку, под самыми иллюминаторами, читалась изящная надпись: «Гордость Империи».

– Ярик… – шепнул Игорь. – та ситуация, которая произошла у нас по дороге после подачи документов, я просто обязан задать этот вопрос.

Я перевёл взгляд на него и понял, что сейчас меня ждет какой-то серьезный разговор

– Да, Игорь, конечно! Что за вопрос? – мне стало даже интересно.

Он помедлил, будто собираясь с духом.

– Почему этот человек преследует тебя? Что ты ему такого сделал? – в его глазах читалось некое опасение.

Кроме того что он старался не называть имена, так как вокруг было много людей, он ещё старался говорить максимально тихо, чтобы было слышно только мне.

Я молчал. Вопрос повис в воздухе. Тяжелый, как баллон дирижабля над нашими головами, именно так мне тогда казалось.

Я смотрел на Игоря. На парня, который ещё пару дней назад был для меня просто незнакомым аристократом, а теперь товарищем, с которым мы бились плечом к плечу за наши жизни против опасных противников.

Я понял: если я сейчас совру, то потеряю его доверие, возможно, навсегда. Это была слишком большая цена, я не гтов был ее заплатить.

– Моя амнезия, – сказал я тихо, – наступила после того, как я находился рядом с порталом.

Игорь кивнул ожидая продолжения.

– Местные… – я сделал паузу, подбирая слова и оглядевшись по сторонам. Очередь была не плотной и как только я убедился, что нас никто не слышит, продолжил. – Местные говорят, что я смог зайти в портал и выйти обратно…

Глаза Игоря расширились, он обернулся, убедиться, что никто не слышал нас.

– И это… – его голос слегка дрожал. – Это правда? Яросла ты правда смог это сделать?

– Нет, конечно, Игорь По крайней мере я думаю, что нет… Я не знаю, что там произошло на самом деле. Я ничего не помню… Абсолютно… Но этот человек, которые все делает… он верит в эту хрень или делает вид, что верит, не знаю. Ему нужен тот, кто «вошёл и вышел»….

Игорь молчал долго. Очередь двигалась медленно, но мы оба перестали её замечать.

– Знаешь, Ярослав, – сказал он наконец. – Если ты даже и правда это сделал… если ты действительно шагнул за грань и вернулся…

Он посмотрел на меня и продолжил:

– Для меня это неважно! На нашу дружбу это никак не повлияет.

Я смотрел на него и пожал протянутую руку. Крепко, по-мужски пожал, и это рукопожатие говорило лучше любых слов.

А потом очередь наконец подвинулась, и мы, пройдя через рамки металлодетекторов и магических сканеров, ступили на трап, ведущий на борт «Гордости Империи».

Внутри дирижабль оказался ещё роскошнее, чем снаружи. Мягкие ковры, приглушённый свет, деревянные панели на стенах, обитые бархатом кресла.

Мы нашли свои места – в салоне первого класса, у больших панорамных окон. Игорь плюхнулся в кресло и сразу же принялся крутить головой, разглядывая интерьер. Я сел рядом, положил руки на подлокотники и замер.

– Уважаемые пассажиры! – разнёсся по салону мягкий, обволакивающий женский голос. – Просим вас пристегнуть ремни. Мы начинаем набор высоты.

Двигатели взревели низко, басовито, с вибрацией, уходящей в пол. Дирижабль дрогнул, качнулся, и земля под нами медленно, величественно поплыла вниз.

«Охренеть…» – выдохнула Алиса, прислонилась носом к стеклу.

«Охренеть… По другому и не скажешь!» – согласился я.

Больше Алиса не сказала ни слова. Она просто… смотрела. Я чувствовал её взгляд и этот взгляд был полон такого восторга, такой чистой, детской радости, что у меня самого перехватило дыхание.

«Ярик, – прошептала она наконец. – Ярик, мы летим… Мы правда летим…»

«Летим, Алиса! – ответил я мысленно. – Смотри! Не отвлекайся!»

Земля уходила вниз. Сначала ещё можно было различить людей – крошечные фигурки, машущие руками, машины, похожие на игрушечные, ангары и различные постройки. Потом люди превратились в точки, которые вскоре растворились в пестром лоскутном одеяле полей, лесов, извилистых рек и блестящих пятен озёр.

Дирижабль поднимался всё выше. Облака, которые ещё недавно были далёкими, пушистыми барашками на горизонте, вдруг оказались совсем рядом.

«ы это видел? – выдохнула девочка-призрак. – Мы только что пролетели сквозь облако. СКВОЗЬ НАСТОЯЩЕЕ ОБЛАКО!»

«Видел!»

Мы поднимались. Выше, выше, выше. Земля стала похожа на карту.

– Три тысячи метров, – объявил голос из динамиков. – Продолжаем набор высоты до четырёх тысяч. Желаем вам приятного полёта.

Игорь откинулся в кресле и закрыл глаза. Его дыхание выровнялось, лицо расслабилось – он то ли задремал, то ли просто медитировал.

Я же смотрел в окно, и тут мне захотелось по нужде.

– Я сейчас вернусь, – сказал я Игорь, слегка толкая его в бок. – Отойду на пару минут.

Он кивнул, не задавая вопросов.

Я пошёл по проходу. мимо дремлющего старика, мимо молодой пары, увлеченно рассматривающих какой-то журнал, мимо стюардессы с подносом. Свернул в короткий коридорчик, ведущий к туалетам, которые я приметил ещё при посадке.

Дверь с табличкой «М» была передо мной. Я вошёл и закрыл за собой на защёлку.

«Ярик… Что-то не нравится мне это…» – прошептала Алиса.

«Можно я хотя бы в туалет без тебя схожу?» – недовольно буркнул я.

«Без меня-то ты может и сможешь сходить, а вот один вряд ли. Сюда идут два пассажира. У одного из них пистолет, а второй с энергией… значит маг».

Я слышал их шаги… Они были уже рядом…

Глава 18

Я увидел в потолке над моей кабинкой вентиляционный люк. В голову сразу же пришла идея.

'Алиса, а куда он ведёт⁈ – спросил я у своей призрачной помощницы.

Небольшая пауза, пока она сканировала помещение своим рентгеновским зрением.

«Алиса, давай быстрее! У нас мало времени!» – нервно дернул я её.

«Сейчас… сейчас… О! Он выходит на смотровую площадку недалеко от выхода. Метров десять по прямой, потом поворот налево, и мы на месте!» – наконец-то ответила мне девочка-призрак.

Сначала я встал на унитаз, стараясь не оставлять следов, и отсоединил крышку вентиляции, подпрыгнул, ухватился за край люка, подтянулся. Старые крепления жалобно скрипнули, но выдержали. Фух, пронесло! Я протиснулся в шахту, приподнялся и залез уже глубже направо, где смог встать на колени…

«Быстрее, Ярик! – голос Алисы резанул паникой. – Они уже у входа в туалет!»

Я задвинул люк на место, оставалась только крошечная, незаметная щель. Успел. Вроде бы даже никто не заметил. Повезло. Сердце бешено колотилось. Я смотрел в эту щель, как через перископ подводной лодки.

Двое незнакомцев тихонько зашли. Оба в тёмных пальто, чёрные шляпы надвинуты на глаза. Обычные неприметные пассажиры.

Один поднял руку, согнул пальцы и начал отчет. Раз…Два….Три!!!

Второй с ноги выбил дверь. Удар! Хруст пластика, треск дерева. Они ворвались внутрь, и тут же заговорили пистолеты. Несколько выстрелов, вот только звук был каким-то странным. Не привычным. Я обратил свое внимание на стену в сторону которой они стреляли, в ней торчали несколько дротиков. Сто процентов там скоре всего какое-то снотворное. Задача то стоит взять меня живым. После их неудачной атаки наступила тишина на несколько секунд, а потом они заговорили.

– Тут пусто! Как так? Где он? – голос первого, низкий, без эмоций.

– Я не знаю. – второй оглядывал разгромленную кабинку. – Ты точно видел, как он зашёл сюда? Просто если да, то ему некуда было бы скрыться.

– Ну вроде да. – услышал он в ответ.

– Вроде? То есть ты не уверен⁈ – первый даже не пытался скрыть презрение и недовольство. – Так давай я обыщу здесь всё, а ты проверь снаружи. Не мог же он улететь отсюда как птица или прыгнуть с парашютом!

Второй недовольно фыркнул и вышел прочь.

Я отполз от щели. Пыль лезла в нос, в рот, скрипела на зубах. В вентиляции было темно хоть глаз выколи, и узко, как в гробу.

«Десять метров, – шептала Алиса. – Ещё пять… Давай, зайчик, ещё немного… Ещё три… вот оо! Поворот налево!»

Я дополз до поворота, выглянул. Впереди, метрах в пяти, светилась решётка, а за ней – смотровая площадка.

Я снял крышку, выскользнул из вентиляции, приземлился на палубу беззвучно, как кошка и обратно её закрыл. Встал за углом, вжался спиной в холодную обшивку корабля и сжал кулаки.

«Он идёт, Ярик– сказала Алиса. – Тот, второй! Прямо на тебя!»

Я снова слышал шаги. Тяжелые. Шаг за шагом, метр за метром он приближался ко мне все ближе и ближе.

«Он выходит…» – прошептала Алиса.

Вот он прошёл мимо меня. Метр. Всего метр. Я видел его затылок, край шляпы, воротник пальто. Он смотрел вперёд, искал добычу, как хищник, не чувствуя, что добыча уже за спиной.

Я выдохнул и двинулся за ним, и в момент, когда он поворачивал за угол и был максимально близок к краю платформы, я рванул вперед. До цели оставалось три шага… два… один… толчок.

Он даже не успел вскрикнуть. Только удивлённо выдохнул, когда мои ладони врезались ему между лопаток. Его тело перевалилось через поручень как мешок с картошкой и исчезло за краем, а дальше тишина.

Я перегнулся через борт, посмотрел вниз. Фигура в чёрном пальто падала, кувыркаясь в воздухе и стремительно уменьшаясь. После того, провалившись сквозь облако, точка исчезла.

– Прощай, птичка… – выдохнул я.

* * *

Маленький провинциальный городок где все знали друг друга. Двухэтажные домики с черепичными крышами, кривые улочки, редкие фонари. На центральной площади часы на башне, которые спешили на пятнадцать минут, и голубятня, откуда периодически вылетали птицы и гадили на головы прохожим.

У входа в пекарню стояли мужчина и женщина.

Мужчина – лысоватый, в помятом пиджаке, с красным носом и виноватыми глазами. Женщина – полная, краснощёкая, в цветастом платке, сжимала в руках корзинку с яйцами.

– Я тебе говорю, ничего не было! Почему ты мне не веришь? – голос у мужчины был тонкий, не подходящий для такой внешности. – Мы просто рабочим по делам общались,и ничего больше!

– По делам? – женщина прищурилась. – С Машкой из бухгалтерии? До одиннадцати вечера? Ты кому врешь, псина⁈

– Ну а что я могу поделать? У неё же муж уехал в командировку! Ей скучно было, поэтому она решила побольше поработать, как я мог ей отказать? Ты не понимаешь, чтоли? С бухгалтерией надо дружить, они же зарплату нам считают! – оправдывался он.

– Скучно⁈ – голос женщины стал ещё громче. – Ей скучно, а ты, значит, культурную программу обеспечиваешь? Работаешь с замужними бабами по ночам? Кем ты там с ней работаешь, подлец?

– Клавдия, ну ты чего… – мужик сделал шаг назад, но уперся спиной в здание. – Я ж тебя люблю! Ты у меня одна такая!

– Одна⁈ – Клавдия тряхнула кошёлкой. – А кто в прошлую пятницу с Зинаидой из мясной лавки заказ на свой юбилей делал допоздна?

– Так там тоже ради дела было! Я же для нас стараюсь! – взмолился мужик.

– Дела у него, ага! Знаю я твои дела с любовницами! Перестань меня обманывать! – продолжала обвинять его Клавдия.

Прохожие начали оборачиваться. Кто-то даже притормозил, делая вид, что завязывает шнурок. Бабка на лавочке у подъезда отложила вязание и с интересом наблюдала за происходящей картиной, как за турецким сериалом…

– Клянусь! – мужик прижал руку к груди. – Клянусь своей жизнью! Ничего не было!

– Жизнью? – Клавдия усмехнулась. – Жизнью, говоришь?

– Да! Пусть я провалюсь на этом месте! Пусть у меня язык отсохнет! Пусть на меня с неба…

Он запнулся, подбирая слова.

– … молния ударит! – закончила за него Клавдия. – Давай! Клянись! Если врёшь – пусть молния!

– Клянусь! – выпалил мужик. – Если я вру, пусть на меня с неба метеорит упадает…

Сверху что-то громко свистнуло…

БАБАХ!!!

В небольшую деревянную палатку стоявшую рядом с пекарней, где рано утром продавали свежий хлеб что-то врезалось. скорость этого «что-то» была таой, что палатка сразу превратилась в груду досок из которой торчали ноги в начищенных черных ботинках.

Бабка на лавочке, перекрестилась и принялась молиться. Прохожий, завязывавший шнурок, сел прямо в лужу и забыл, куда шел и что вообще делал.

Изумленные муж с женой переглянулись. Клавдия даже лишилась дара речи, а мужчина пришел в себя быстрее.

– Видишь, – дрожащим голосом произнес он, – говорил же тебе что не вру! Не было у нас ничего!

* * *

Я вернулся в коридор.

«Где второй?» – спросил я, вытирая пыль с лица.

«В женском туалете,» – голос Алисы звучал напряжённо. – «Обыскивает все кабинки подряд, думает, что ты там от них спрячешься.»

Я скользнул к нужной двери, прислушался.

Изнутри доносились хлопки открываемых дверей, шорох, тяжёлое дыхание. Эх, знал бы он, что я стою тут и жду его.

Я встал сбоку от входа. Ноги на полусогнутых, в стойке, готовый в любой момент нанести точный удар кулаком в голову.

«Ярик, он выходит!» – резко предупредила меня меня Алиса.

Дверь приоткрылась.

Он ещё только показался из-за, а я уже начал действовать и нанес первый удар. Коротко, хлестко, вкладывая вес тела.

Голова моего противника мотнулась в сторону, но… он даже не потерялся! Сразу стало понятно – это опытный боец, тут легкой драки ожидать не стоит.

Я навалился корпусом, пытаясь прижать его к стене, лишить пространства для манёвра, но он был крупнее меня. Его кулак врезался мне в печень перебивая дыхание. От следующего удара в лицо я сумел уклониться, но все же меня слегка зацепило. Немного потемнело в глазах, но я удержался на ногах. Вцепился в его пальто, рванул на себя, одновременно подсекая ногу.

Мы рухнули на кафельный пол.

Он оказался сверху. Его ладонь надавила мне на горло. Я перехватил его запястье, выкручивая, но он был силён. невероятно силён для человека не особо впечатляющих габаритов. Магия? Усиление? И Или я переоценивал возможности моего нового тела? Не знаю, да и в тот момент это было вообще не важно.

Схватившись двумя руками, я смог вывернуть его ладонь, а после, когда он отпустил меня, со всего размаха ударил его лбом в переносицу.

Раздался противный хруст. Кровь брызнула мне в лицо. Он зарычал, я рванул вниз его ладонь пытаясь выбраться из-под него.

Мы покатились по полу, сшибая вёдра и задевая кабинки. Алиса пыталась давать мне какие-то там подсказки, но я уже не слышал ее. меня охватила какая то дикая животная ярость.

Моя ладонь перехватила его запястье, вторая – ударила в локоть. Сустав хрустнул, как сломанная ветка.

Он закричал.

Я добавил ещё серию ударов. Правый хук в челюсть, левый прямой в солнечное сплетение. Правый апперкот – снова в челюсть. Потом добивание сверху. Нокаут.

Его глаза закатились, тело обмякло.

Я встал, тяжело дыша. Колени дрожали, руки тряслись, во рту привкус крови. Посмотрел на свои костяшки – сбиты в кровь. Посмотрел на противника – лицо превратилось в кровавое месиво.

– Живой? – выдохнула Алиса.

– Ты про меня или про него? – спросил я свою подругу. – Если по меня, то да… Если про него, то, к сожалению, тоже…

Я обыскал наемника. В одной из его карманов нашёл моток верёвки. Тонкой, но прочной. Ага, видимо для того, чтобы доставить меня живым планировали использовать эту веревку. Ну вот не пропадать же добру, нужно использовать. Связал ему руки за спиной хитрым узлом, который знал по прошлой жизни. Очень полезна штука. С руками связанными таким образом, он вряд ли сможет выбраться. По крайней мере за оставшееся время полета точно.

Потом нашёл табличку «Осторожно, закрыто на ремонт». Повесил на дверь кабинки. Вышел, поправил одежду.

В мужском туалете я умылся. Ледяная вода обожгла разбитые костяшки, смыла кровь. Я посмотрел в зеркало. Из отражения на меня смотрел парень с безумными глазами и длинным красным следом на щеке.

Мокрой ладонью почистил свою одежду от пыли вентиляции.

– Красавец… – сказал я своему отражению и вышел из туалета.

Игорь сидел в кресле, делая вид, что читает журнал. Но взгляд его был прикован не к страницам, а ко мне.

– Это что? – спросил он, кивая на мою щёку.

– Где? – я потрогал лицо, изображая удивление. – А, это, блин, да ударился об дверь туалета. Тесновато там у них, понимаешь ли.

– Об дверку… – повторил Игорь.

– Об неё, родимую! Ты давай там аккуратнее если пойдешь. —иОн посмотрел на мои руки. Я спрятал их в карманы.

– Ярик… – прошептал он.

– А? – спросил я он смотря в его стороны.

– Ты бы хоть обувь почистил. Вся в пыли! – сказал Игорь и кивнул внизу.

Я посмотрел опустил глаза. Обувь и правда была вся в вентиляционной пыли!

– Ну и грязно у них там! – сказал я, отряхиваясь. – Блин, вот вроде такой красивый интерьер, а нормальную уборщицу никто нанять не может! Что за организация!

Игорь ничего не ответил. Только вздохнул и уткнулся обратно в журнал.

– Идём на снижение, – объявил голос из динамиков. – Уважаемые пассажиры, пристегните ремни. Через двадцать минут мы прибываем в Новый Петербург.

Я прильнул к иллюминатору.

Город появился из облаков не сразу. Сначала просто тёмная полоса на горизонте, потом какие-то части, силуэты, и вдруг он распахнулся весь, целиком, как будто кто-то задвинул театральный занавес.

Новый Петербург был прекрасен.

Он не походил на старый, тот, из учебников истории, с его узкими каналами и мрачными гранитными набережными. В прошлой жизни в Питере не был, видел его только на картинках и по телеку. Это был город императоров! Именно такое название пришло мне в голову, когда я впервые увидел Новый Петербург.

Шпили… Огромное множество! Их было не сосчитать. Острые, золотые, уходящие в самое небо, пронзающие облака. Они торчали практически из множества зданий, увенчанные двуглавыми орлами и звездами.

Небоскрёбы. Но не такие, как в моём прошлом мире – скучные стеклянные параллелепипеды. Здесь небоскрёбы строили в стиле модерн, барокко, готики – с башенками, витражами и лепниной. Они рвались вверх, соревнуясь друг с другом в высоте и безумстве архитектурной мысли.

Каналы. Их прорыли прямо между небоскрёбами. По водным артериям скользили туристические гондолы, катера и небольшие баржи, перевозящие грузы. Мосты – разводные, подвесные, арочные – перекидывались с берега на берег, сплетая город в единый живой организм.

И всюду дирижабли. Они висели в воздухе как огромные рыбы, пришвартованные к шпилям и башням. Пассажирские, грузовые, частные, с гербами родов и, видимо, торговых домов. Они медленно дрейфовали над крышами, заслоняя собой солнце.

– Ну нихрена себе… – выдохнул я.

– Красиво, да? – улыбнулся Игорь. – Я тут был пару раз с отцом, но все таки каждый раз удивляюсь как в первый.

Дирижабль медленно заходил на посадку. Я смотрел на город, на его шпили и башни, на стальные конструкции причалов. Мы снижались, и шум двигателей сменился мягким шипением газа. Дирижабль коснулся причальной мачты, дрогнул и замер.

– Дамы и господа, мы прибыли в Новый Петербург. Температура за бортом – плюс двенадцать, осадков не ожидается. Благодарим вас за полёт с авиакомпанией «Имперские Воздушные Пути».

Пассажиры зашевелились, застёгивая верхнюю одежду и доставая багаж.

– Пошли, чего рассеялся – сказал Игорь. – Нас ждут великие дела.

Мы вышли.

Вокзал встретил нас гулом и запахами машинного масла. Только тут я понял: дирижабли и поезда здесь делят одно транспортное пространство. Огромный, крытый стеклом и металлом комплекс, где воздушные корабли швартовались к верхним ярусам, а составы – к нижним. Переходы, эскалаторы, лифты. Все было продумано до мелочей.

Мы спустились в тоннель. Пятть минут пешком – сначала по мраморным плитам, потом по гранитным, потом по простому бетону, и вот наконец-то вышли на платформу и сразу же попали в толпу.

Молодые аристократы. Их было несколько сотен, не меньше. Платформа сильно отличалась от всех остальных. Вокруг надменные лица, оценивающие взгляды. Здесь не кричали, не толкались, не суетились. Здесь соблюдали дистанцию – и физическую, и социальную.

– Через десять минут посадка, – сказал Игорь, глядя на табло. – Успели!

– Ярослав! Игорь! – услышал я знакомый голос. Это была Елизавета.

Она пробиралась сквозь толпу, ловко маневрируя между аристократами. Её белые волосы развевались, голубые глаза сияли. На ней был простой дорожный костюм – тёмно-синий, строгий, и красивое ожерелье на шее.

– Игорь! Ярослав! – она подбежала к нам, чуть запыхавшись. – Я так рада вас видеть! Думала, придётся одной ехать, а тут знакомые лица!

– Привет! То есть ты думала мы решили не ехать в академию? – спросил я.

– Елизавета, – Игорь слегка поклонился, и в его голосе послышались нотки, которых я раньше не замечал. – Вы прекрасно выглядите…

– Ой, да ладно тебе, – отмахнулась она, но щёки её порозовели. – Я вчера полночи не спала, всё переживала, а вы как?

– Нормально, – пожал я плечами. – Вот недавно на дирижабле прилетели. Ты когда-нибудь летала?

– Да, один раз с князем Донским. А что у тебя со щекой? – Лиза нахмурилась, разглядывая мой след.

– Ударился! – синхронно сказали мы с Игорем.

Она перевела взгляд с меня на него и обратно.

– Понятно… – протянула она. – Мальчики такие мальчики!

Я хотел было уже что-то тоже ответить, чтобы разрядить обстановку, но в этот момент из толпы вынырнул ещё один знакомый силуэт.

Виктор.

Он шёл спокойно и уверенно. Его карие глаза смотрели внимательно, изучающе, на всех окружающих. На плече висела небольшая сумка, а в ней, судя по форме, какая-то книжка.

– Господа, – он кивнул нам. – Рад всех видеть в этот замечательный день!

– Виктор! – обрадовалась Лиза. – Ты тоже здесь!

– А куда ж я денусь, – усмехнулся он. – Если принял решение поступать, то нужно идти до конца! В моем роду нет таких, кто поворачивает назад! Тем более тут такие перспективные знакомства вырисовываются

– Перспективные? – переспросил Игорь. – Это ты про нас?

– Про вас, конечно! – спокойно подтвердил Виктор. – Драку в первый день вы уже устроили, потом я слышал историю, что на вас в этот же день какие-то грабители напали, и вы им отпор дали! Такие, как вы, точно будете всегда в центре внимания!

Мы с Игорем переглянулись.

«Откуда он знает про нападение… Алиса, можешь прочитать его мысли?» – спросил я свою призрачную подругу.

«Есть проблема, почему-то я не могу прочитать его мысли…» – ответила она.

– А кто тебе про это рассказал? – Спросил я у Виктора.

Он слегка растерялся, а после небольшой паузы ответил:

– Да на кухне слышал разговоры родственников… Это что, был какой-то секрет?