Текст книги "Барон Дубов 9 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Михаил Капелькин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 21

На моей стороне было время. Точнее, не совсем так. Проводя время в Духовном пространстве, я насыщался энергией, буквально вытягивая её из воздуха. При этом снаружи время шло куда медленнее, чем здесь. Хоть там и неслась к моему поместью орда монстров всех мастей во главе с дриадами. Что-то мне подсказывало: то, что происходит в Духовном пространстве, связано с тем, что происходит в реальном мире. Как именно – неизвестно, но вот чуйка у меня такая.

Поэтому я и решил остаться, выслушать юную Мать Леса. – моего леса, надо заметить, – и помочь ей. Возможно, тем самым помочь тем, кто снаружи.

– Эта часть Духовного пространства недоступна обычным людям, – вновь заговорила девочка. – Только тем, кто принадлежит роду Дубовых. Поэтому твоих друга и подруг здесь нет. Но Враг тоже нашёл это место. Его привели за собой те, кто снаружи.

– Что это за Враг? – спросил я. – Саранча?

– Саранча? Что такое Саранча? – переспросила девочка.

Так, понятно: видимо, эта часть воспоминаний других Матерей Леса ей ещё не открылась. Зайдём с другой стороны.

– Этот враг угрожает тебе?

– Да. Он угрожает всему живому.

Ну точно Саранча. Но в Духовном пространстве. До сих пор в голове с трудом укладывается.

С глухим грохотом несколько щупалец опять ударили по куполу. Потом ещё раз. Последовала целая серия сильных атак, от которых задрожала земля, а внутрь проникла частичка чужой духовной энергии. Тёмной и опасной.

– Ты сказала, что здесь мы в безопасности, – сказал я.

– Да, Враг не сможет проникнуть внутрь купола. У меня хватит сил противостоять ему. – Девочка собрала один куличик и приступила ко второму.

Вдруг на гладком лбу ребёнка пролегли морщинки.

– Наверно… – сказала она. – Я чувствую, что он становится сильнее.

Очень длинная серия сокрушительных атак прошлась по куполу. От тряски меня даже чуть не уронило. На лице девочки мелькнула тревога.

– Он нашёл нас. Так скоро? Но как…

– Похоже, не очень-то здесь безопасно, – крякнул я. – Как остановить эту тварь?

– Из купола никак. Либо снаружи, либо сбросить купол. Но тогда Он доберётся до нас. Я… я не знаю, как его победить! – вдруг девочка заплакала.

Вот только женских слёз здесь не хватало. Зато из странного ребёнка, из уст которого звучали взрослые слова, она наконец стала обычным ребёнком. Напуганным и одиноким.

– Ну-ну, малютка. – Я подвинулся к девочке и погладил её по голове своей большой мозолистой ладонью. Её волосы оказались мягкими как шёлк. – Ты сказала, что мои друзья пройдут трансформацию спокойно, не попадая сюда, верно?

– Угу, – шмыгнула Мать Леса носом.

– Значит, они займутся врагами снаружи. А я займусь ими отсюда… Погоди-ка… – У меня в голове мелькнула страшная догадка. – Ты сказала, что мои друг и подруги в безопасности, потому их здесь нет. Но… ты ничего не сказала насчёт моих питомцев. Лютоволка и паука.

– Они там, – девочка показала рукой в сторону, где я ранее видел две светлые точки. – Они связаны с тобой, поэтому тоже оказались здесь, но очень далеко. Я не смогла спрятать их здесь, как тебя.

Так, Дубов, дыши. Дыши ровно и спокойно. В конце концов, она просто маленькая девочка, которая мало что понимает.

– Хочешь сказать, они где-то там? Сражаются с Врагом в одиночку⁈

Я всё же начал закипать, поэтому понадобилось приложить усилия, чтобы успокоиться. Уже заметил в глазах девочки, устремлённых на меня, страх.

– Я защищаю их, – плаксиво сказала она.

Толстое щупальце обрушилось на купол сверху. Защита погасла, и я вскочил, схватив вражескую длань толщиной с хорошее дерево, и с силой отбросил её. Купол вновь зажёгся. Нехорошо. Очень нехорошо.

– Так же, как и себя? – буркнул я.

– Они должны справиться, чтобы вернуться в реальный мир.

– Это просто щенок и паук с непомерно раздутым эго! Они не знают, как возвращаться из Духовного пространства.

Девочка вытерла нос тыльной стороной ладони.

– Я могу вернуть тебя, но до них не достану.

– Значит, сперва мы вызволим их, а потом надаём по щщам этому твоему врагу, – хрустнул я костяшками пальцев.

И сам этому удивился. Не знал, что духовное тело может хрустеть суставами.

– Это будет непросто… – протянула юная Мать Леса, накидала в формочку песка и выставила на бортик второй куличик. – Съешь два куличика.

Если надо поесть песка, чтобы спасти друзей, я хоть целую тонну захомячу!

* * *

Поместье Дубова

Никон Быков, старый воин, служивший под началом Дубовых ещё в далёкой молодости, успел много где повоевать. Жизнь наёмника – она такая. Непредсказуемая. И везде он таскал за собой Мишутку. Естественно, если условия позволяли. Иногда старый фамильный доспех приходилось хранить на арендованном складе, к которому только он и имел доступ. Очень уж беспокоился за имущество. За такой раритет, ещё и рабочий, многие не то что заплатить, убить готовы. По этой и другим причинам Никон редко пускал его в ход.

Но сегодня был подходящий день. Доспех он назвал Мишуткой, потому что тот слегка косолапил. А потом ещё и медвежью морду несмываемой краской нарисовал. Получилось довольно жутко, но так оно даже лучше.

Механизмы доспеха гасили отдачу от огромных орудий, а приводы, напитанные магической энергией, тихо жужжали, подавая боеприпасы. На глаза падал свет из щелей для глаз. Раньше здесь стояли специальные экраны, но они давно сломались. Зато работали остальные системы, вроде радара живых существ, температуры и ещё чего-то там.

В те же щели для глаз попадал холодный воздух, охлаждая вспотевшего в разогретом механизме воина.

Никон занял позицию рядом с дверью в подземный бункер. Первые ряды тварей уже приближались. Меньше полусотни метров. Скоро будет рукопашная. Пузатые светлячки пуль разрывали мясо слабых монстров и крошили броню сильных. С крыши особняка тоже лился свинцовые дождь. Люди на дирижабле «Его Дубейшейство» не отставали, сверху выискивая слабые места на телах монстров и стреляя в них из крупнокалиберных зенитных пушек.

Грохотали выстрелы, взрывалась земля, и орали монстры.

– Давай, Мишутка! – проорал Никон, встретившись взглядом с обезьяноподобной тварью.

У той было шесть рук, чёрная шерсть, красные глаза и огромные клыки. Ростом она была с доспех. И сейчас неслась прямо к Быкову.

Никон всадил с десяток пуль в монстра, но его толстая шкура выдержала. Тогда воин воткнул пушки обратно в пазы на бёдрах, а затем вытащил клинки. Они выдвинулись из запястий. Толстые метровые лезвия с зубцами, как у пилы. Клинки завибрировали и засияли магией. Они легко проткнули шкуру твари и вырвали целые куски плоти, когда Никон рванул их назад. Тварь сдохла, издав ужасный громкий рёв. И на её место спешили ещё сразу три.

– Суки, – закусил губу Никон. – Так просто вам Быкова не взять!

Рядом раздался крик дриады, и первые ряды атакующих монстров вдруг синхронно упали. Так же синхронно их опутали корни, вырвавшиеся из земли, и со скрипом сжали. Монстры заревели, завизжали и запищали от боли, послышался хруст хитиновых панцирей да и просто костей.

Тварей всё равно было много. Взамен убитых тут же шли новые. Но и они начали падать без видимых причин. Будто их сразило неизвестное оружие. Никон знал по опыту наёмника, что так может работать один из самых опасных типов противников – Духовные практики.

– Хех, – хмыкнул он. – Хорошую компашку молодой господин собрал! – в рацию Никон почти прокричал: – Сосредоточить огонь вокруг дриады! Не дайте тварям к ней подобраться!

– Вас поняли, Ваш Бродь! – откликнулся Петрович, в пылу схватки перепутав Быкова с их господином.

Глазами Никон нашёл дриаду. Она превратилась в живую статую, оплетённую цветами и корешками. Зелёными на фоне белого снега. Рядом с ней сражался огромный лось, насаживая врагов на не менее огромные рога. На них уже болтались проткнутые ядовито-жёлтая змея, половина туши гиены и оторванная голова Костяного вепря с толстой пластиной на лбу.

– Ох и чудно, однако, – улыбнулся Никон, убивая очередью гигантского тушканчика с ядовитым хвостом, как у скорпиона, который пытался атаковать сохатого сзади.

Он мог с его помощью и прыгать на большие расстояния, и жалить ядом. Вот в прыжке-то пули Мишутки его и порвали.

В этот момент Никон даже подумал, что они могут победить в этой схватке. А потом вдруг его ноги оплели корни. Дриада атаковала своих? Или… Это были другие дриады!

Несколько корней Никон смог отстрелить и отрезать, но этих мгновений хватило, чтобы в грудь врезался белый носорог с тремя рогами. Быков отлетел вместе с доспехом и едва успел выставить перед собой клинок. Монстр насадился на него и залил всё вокруг горячей кровью. Никону даже в рот попало.

– Тьху, зараза! – Воин смог встать и продолжить бой, но…

На дирижабль налетела стая жутких трёхметровых чудовищ с перепончатыми крыльями и зубастыми клювами. Корни опутали ноги лося, и ядовитый плющ пополз по стенам особняка, быстро забравшись на крышу, откуда тут же донеслись беспорядочные выстрелы и крики.

Расклад сил вновь был на стороне монстров, которые всё продолжали прибывать. Снаряды у Никона давно кончились, и он орудовал мерцающими клинками. Они вибрировали так быстро, что казались миражом.

Сохатого Быков спасти не мог – должен был защищать дверь бункера, чтобы дать господину время. Ведь когда господин вернётся, они победят. Продержаться бы только… Но сохатого жалко… Никон выбросил последние бомбы из наплечников, отогнав тварей от лося. Тот сумел высвободиться и снова орудовал рогами. А монстры навалились с новой силой, буквально волной захлёстывая и лося, и одеревеневшую дриаду, и гигантского лося.

Помощь пришла, откуда никто не ждал. На подъездной дороге появилась тёмная девичья фигурка в чёрном форменном плаще сотрудников Имперской Канцелярии. В руке она держала тонкий чёрный меч. Тут же бросилась в гущу боя. Меч резал монстров на части, как тёплое масло. На миг это застало монстров врасплох, но они быстро сориентировались. Видимо, увидели новую угрозу и, ведомые дриадами, насели на девушку с мечом.

Никон успел разглядеть короткие волосы и худое бледное лицо. Сразу распознал в ней аристократку. Ну, простолюдинов в Имперской Канцелярии было не особо много.

– Сюда! – крикнул он ей. – Вместе легчее будет, барыня! Сюда!

Его голос, усиленный динамиками, пронёсся над головами монстров. Девушка услышала его и пробилась, бешено вращая мечом. Горячая кровь, залившая её с головы до ног, исходила паром в морозном воздухе. Они встали спина к спине. Точнее, спина девушки к металлическому бедру доспеха Мишутки.

– Как звать-то, барыня?

Никон, скрестив клинки, встретил клешню двухметрового краба. Приводы доспеха зажужжали, сдерживая натиск монстра, затем отбросили клешню. Клинки пронзили тонкий хитин под плоской головой твари.

– Кремницкая! Графиня! – прокричала девушка, воюя позади Никона.

– А я Никон Быков! Будем знакомы! Похоже, помирать нам сегодня.

– Нет! Продержимся до подхода дружины князя Мечникова! И будем жить! Все!

Быков вспомнил, что князь Мечников был старым другом семьи Дубовых. И был губернатором Ярославля. Собственно, тут было целое его княжество.

– Дружина – это хорошо… – отвечал Быков. – Тогда поживём ещё!

А потом почувствовал, как дрожит земля под ногами. На горизонте показались новые монстры. Огромные и медлительные. Оттого они так задержались. Четырёхногие пауки с толстым бронированными ногами, плоскими телами и большими жвалами спереди. Размером они были даже больше особняка.

– И как с такими совладать?.. – прошептал Никон.

Похоже, те, другие дриады, притащили сюда вообще всех монстров, что обитали на диких территориях Империи.

Из пасти самого ближнего паука вдруг вылетел зеленоватый снаряд. Большой плевок, если точнее. Летел он медленно, оставляя за собой след из зелёных капель, падающих на землю. Не долетев полдюжины метров до стены дома, снаряд вздыбил землю и расплескался зелёной волной. Монстры и стены, попавшие под неё, тут же растворились.

– Не выстоим… Ох, не выстоим… – чуть не простонал Никон.

Ему было бесконечно жаль, что его служба закончится уже вторым днём. Но зато в таком грандиозном бою…

И Быков приготовился умереть, продав подороже свою жизнь.

А потом дверь бункера слетела с петель, чуть не пришибив воина.

* * *

Духовное пространство

Николай

Я бежал в сумерках, а на закорках у меня сидела маленькая девочка в зелёном ситцевом платьице. Она весело визжала (а что взять с маленькой девочки?), а я размахивал двумя огромными палашами из чистой духовной энергии. Они были словно сотканы из солнечных лучей, сплетающихся, расплетающихся и сливающихся.

Просто после аж трёх куличей юной Матери Леса духовной энергии во мне было столько, что она лезла изо всех щелей. Поэтому надо было её тратить.

И я тратил.

Мечи легко рассекали атакующие щупальца, а заодно разгоняли темноту вокруг. Благодаря этому я видел, что мы бежали по ровной земле – высохшей, покрытой трещинами.

– Держись! – рявкнул я, заметив движение сбоку.

– Уи-и-и-и! – заверещала девочка, когда я сделал резкий кувырок в сторону, стараясь не придавить её, вскочил и рубанул обоими мечами.

Толстый жгут нитей-щупалец рассыпался, перерубленный.

Я понял одну вещь: духовная энергия врага не переваривает нашу. Она для него как очень сильная кислота. Или что похуже.

Из-за кувырка потерял направление.

– Куда? – рявкнул девочке.

– Туда! – дёрнула она мои волосы в нужном направлении.

И я продолжил бег.

Враг атаковал постоянно и со всех сторон, но я отлично чувствовал его. Скакнул в сторону, пропустил толстую нить и тут же разрубил её. Фонтаном брызнула чужая духовная энергия. Резкий разворот, и ещё одно щупальце извивается у моих ног.

Главное, не терять направление. Впереди то появлялись, то исчезали две светлые точки.

Когда пропустил пару ударов, попробовал окружить своё тело духовной бронёй. Простой, но лучше, чем раньше. Что-то вроде толстых пластин, защищавших важные участки моего астрального тела. Или духовного. Чёрт знает, как правильно.

– Ай! – подпрыгнул я, пропустив удар.

Щупальце меня цапнуло! Вцепилось в незащищённую подмышку, которую я открыл, когда отражал другую атаку. Вот зараза! У них там ещё и зубы есть!

Взмахом меча отрубил гадину. А противник понял, что так меня можно быстро вымотать. Ведь так теряется духовная энергия. И щупальца усилили натиск, то и дело кусая за колени, локти, шею. Только девочку не трогали. Она окружила себя барьером, который заодно защищал мне затылок, спину и шею сзади. Хоть что-то.

– Блин, да их слишком много! Я не успеваю! – воскликнул отчаянно.

Вместо помощи мне на глаза опустились две маленькие ручки.

– Какого…

– Ты же их видишь, разве нет? – хихикнула девочка.

Чертовка оказалась права! Когда мои глаза закрыли её ладошки, обострилось какое-то другое чувство. Вроде зрения, как у Лютоволка, только работающее с духовной энергией. И я увидел щупальца. Они выглядели как жгуты фиолетовой энергии. И они были повсюду. Буквально. Сходились вверху в большой клубок. Прямо над нашими головами. Блин. Их действительно слишком много.

Но если я их вижу так же, как, например, графиню Вдовину, то могу…

Я тут же попытался воплотить свою идею в жизнь. Отразив серию быстрых атак под счастливый визг девочки, пустил сразу несколько духовных игл. Не целясь, просто веером. Несколько золотистых росчерков впились в фиолетовые жгуты. Те сперва заизвивались от боли, затем втянулись вверх.

Работает!

Девочка убрала ладони, но я оставил глаза закрытыми и с этого момента сменил тактику. Бежал, отражая самые опасные удары мечом, а остальные щупальца отбивал с помощью духовных игл. Иногда удавалось сконцентрировать и что-то побольше, и я запускал это прямо в клубок, отчего тот болезненно дёргался.

То-то же! Получай, падла!

Духовная энергия начала заканчиваться, но тут мне попалось поле виноградин, растущих на тонких ножках. На бегу подхватил несколько, убрав один из духовных мечей, и тут же сожрал их. Сил прибавилось. А значит, прибавилось количество люлей, которые я мог отвесить врагу!

Вскоре так приблизился к точкам света, которые превратились в полусферы молочного цвета, что внутри увидел души щенка и паучка. Открыл глаза и увидел примерно то же самое, но воочию. Они оба были напуганы, но, увидев подскочившего меня с девочкой на шее, воспряли духом. К счастью, друг от друга они были недалеко. Улучив момент, когда мечами и духовными иглами поразил больше двух дюжин жгутов, крикнул:

– Давай! Выпускай их!

Полусферы погасли, и звери бросились ко мне.

– Ну наконец-то, мои хорошие! – Я наклонился, убрав и второй клинок.

Животные были в том облике, в котором я их повстречал впервые. Небольшой щенок и маленький паук. Альфачик со звонким тяфканьем забрался на одно плечо, а Гоша шустро вскарабкался на второе.

И я вдруг ощутил огромный прилив сил. Настолько большой, что челюсти свело от проскакивающих разрядов между зубами, а пальцы слиплись, и я понял, что там паутина.

– Ты всё правильно сделал, Дубов, – хмыкнула в ухо девочка, на миг снова как-то повзрослев. – Спас питомцев, с которыми у тебя духовная связь, и теперь она стала ещё прочнее.

Я ощущал, что она права. Эмоции от Альфачика и Гоши буквально захлёстывали. Горячая ярость и слепое обожание от Лютоволка, и преданность с жаждой убивать от Гоши Зул-Гураба.

Одновременно с этим вокруг стало светлее. Щупальца собрались наверху, почти втянувшись в клубок, и землю осветило голубое солнце Духовного пространство. Сразу стало невыносимо жарко и душно. Зато я увидел врага.

Огромная махина с лицом из жгутиков парила в небе. Та самая, что пыталась напасть на Машу, а теперь атаковала и маленькую девочку, Мать Леса.

– Такой большой, а нападаешь на маленьких, – хмыкнул я.

В ответ получил волну… нет, не ненависти, а презрения. Как к чрезмерно храброй букашке перед большим сапогом.

– Это мы ещё посмотрим, – начал рычать, видя, как щупальца собираются для последней атаки.

В прошлый раз я от такой чудом спасся, но теперь бежать не собирался.

Краем глаза заметил, что несколько жгутов тянутся к земле вдали от меня. Я не увидел, но подумал, что это, должно быть, дриады, которых этот сверхразум несчастный подчинил себе. Если я прав, то кабзда котёнку.

Альфачик на плече яростно залаял, а Гоша угрожающе застрекотал. В левой руке у меня засверкали жёлтые молнии, заскакав между пальцами, а в правой сам собой сплёлся толстый мешок паутины.

– Ну что, посмотрим, кто кого, медуза-переросток? – рыкнул я, глядя на летящую к нам волну щупалец.

Глава 22

Санкт-Петербург, Дворец Императора

Примерно в это же время

Косые лучи зимнего солнца падали в окно личного кабинета Императора. Сейчас в небольшом помещении собрались все царевичи и несколько советников, включая князя Тарасова, только что вернувшегося из деловой поездки на юг Империи.

– Отец, – говорил как всегда гладко выбритый, за исключением тонких усов, цесаревич Алексей, – османы собирают армию и готовятся к нападению. Они почти готовы начать полномасштабное наступление.

Александр Восьмой поморщился, как от зубной боли. Опять его старший завёл древнюю шарманку. Царь уже знал наперёд, что скажет Алексей. Нужно напасть первыми, не дать им опомниться, сокрушить, не показывать слабости и тому подобное. Любил цесаревич искать на сложные вопросы простые ответы. Всех, кого надо, убить, а кого не надо, помиловать.

И в целом Император оказался прав.

– Пока они не готовы, мы должны напасть, – распалялся Алексей, а его глаза лихорадочно блестели. – Сокрушим их порядки, прокатимся огненным валом по османским войскам, дойдём до Стамбула и сровняем его с землёй, чтобы у них даже мысли больше не возникло нападать на нас!

– В чём-то Его Высочество правы, – устало заговорил князь Тарасов. – Лучшая защита – нападение. Велик шанс, что османы его от нас не ожидают. Если мы соберём ударный кулак из лучших армий Империи, то легко сокрушим их.

Государь качнул головой:

– Число вражеских войск нам известно лишь приблизительно. И их слишком много, чтобы бросаться в атаку самим. К тому же, атаковав первыми, мы утратим преимущество своей земли и станем агрессорами…

– И плевать! – стукнул по подлокотнику кресла кулаком Алексей. Дерево от этого задымилось. – Пусть знают, каково это – угрожать нам! Мы должны показать, что сильны как никогда!

– Ты перебил меня, сын… – сказал Император так холодно, что остальные царевичи и советники зябко поёжились. – Для коварных османов нет противника лучше, чем противник предсказуемый. Его легко спровоцировать и легко предугадать его действия. Правитель, – он сделал ударение на этом слове, – должен мыслить шире.

При этих словах Алексей побледнел и скрипнул зубами. Император понимал, что публично отвесил сыну пощёчину, но таков долг отца – направлять детей. Иногда зуботычинами.

– Ты отправишься на восток, – продолжил государь. – Твоя задача – усмирить китайские княжества. Часть из них объединились и пытаются уничтожить наших союзников. Им требуется помощь. Им нужно помочь, но таким образом, чтобы Империи не пришлось напрямую ввязываться в этот конфликт. А мне как раз доложили, что ты мастер тайных операций. Поэтому я поручаю это дело тебе. У тебя есть вопросы, сын?

– Нет, отец, – хрипло отвечал бледный Алексей. – С твоего позволения я тут же займусь твоим поручением.

– Позволяю.

Цесаревич на каблуках развернулся и пошагал к выходу из кабинета. Проходя мимо братьев, стоявших подле окна (юный Павел ещё не до конца оправился, поэтому сидел на изящном диванчике), Алексей, будто ни к кому не обращаясь, процедил:

– Нам ещё аукнется нерешительность отца…

Хлопнув дверью, он вышел. Государь, обладавший острым слухом, всё же услышал последнюю фразу и покачал головой. В последнее время старший сын всё сильнее его разочаровывал.

– Ладно, – вздохнул он, – что там дальше?

Один из советников, чьей зоной ответственности были северные княжества, доложил о странной активности монстров.

– Такого в нашей истории ещё не было, – говорил мужчина средних лет с русой шевелюрой и серыми глазами. – Два дня назад монстры воевали друг с другом, будто разделились на два лагеря. Вчера одна из сторон, по всей видимости, проиграла, и большая орда мутантов движется на юго-восток.

– Юго-восток? То есть в столицу⁈ – воскликнул государь.

– Нет, Ваше Величество! – поспешил заверить советник. – Город обогнули по широкой дуге с севера. Орда обходит крупные города и селения. Все гарнизоны приведены в боевую готовность, а местная знать предупреждена о возможном нашествии монстров. Вот только…

– Что?

– Кажется, они кого-то преследуют. Или что-то. Мы попытались направить разведку на бипланах, но она была уничтожена летающими монстрами.

– Твою ж мать… – потёр Император глаза. – Как нельзя вовремя. Основные силы сосредоточены либо на юге, либо на западе, плюс часть войск оттянута, чтобы усилить границы на Дальнем востоке.

– Отец, мы можем с ними разобраться! – размял кулак царевич Ярослав. – Дай нам пару дирижаблей для поддержки с воздуха, а остальную орду мы на клочки порвём!

– Есть идеи, куда они направляются? – обратился царь к советнику. – Или кого преследуют?

– Нет, Ваше Величество, – качнул головой советник. – Сейчас они проходят по территории Ярославской губернии.

Вдруг государь ощутил мощную волну магического излучения, будто взорвалась мана-бомба. У него даже перехватило дыхание. Советник ничего не заметил, а вот его сыновья, что были более чувствительны к магии, тоже её почувствовали и обескураженно переглянулись. Эпицентр ощущался как раз где-то на северо-востоке.

– Ставлю все свои украшения, что эпицентр был в Ярославской губернии, – произнёс царевич Владислав, махая в воздухе пальцами, унизанными перстнями. – Готов даже назвать одно баронство…

– Блин, – крякнул Ярослав немного обиженно, – вечно у Дубова веселуха какая-то… Бать, можно мы туда, а?

– Нет, – ответил Император, – вы отправитесь в войска – готовиться к вторжению османов. Оно будет со дня на день.

Не успели они опомниться, как в кабинет постучали. Вошла секретарша со срочной телеграммой от князя Мечникова, губернатора Ярославской губернии.

– Была отправлена буквально только что… – запыхалась длинноногая красотка.

Император пробежал по ней глазами, а затем взглянул на телеграмму.

– Павел, а ты не хочешь заскочить в гости к своему однокурснику, барону Дубову? – спросил он. – Кажется, у него большие неприятности, и все эти монстры идут к нему.

– Отец? А как же… – начал было царевич, привстав.

– Твои братья справятся. А ты узнаешь, что там опять учудил твой друг, что все монстры севера полетели к нему, как мотыльки на свет. Заодно поможешь князю Мечникову отбиться. Он со своей дружиной уже направляется в баронство Дубова.

– Я всё понял, отец!

Павел встал и поклонился. Затем твёрдой походкой вышел из кабинета. Сил и энтузиазма у него явно прибавилось.

* * *

Духовное пространство

Николай

Первым делом шарахнул мощной духовной молнией по пучку щупалец. Это их притормозило, потому что разряд заставил их бешено извиваться, разбив строй.

А затем кинул сеть, которую насытил духовной энергией. В полёте она раскрылась, явив прекрасный паучий узор, сходящийся в центре, и покрошила жгуты летающей медузы на макраме. Пустынную долину потряс рёв и накрыла волна ощутимого гнева. Теперь тварина воспринимала меня всерьёз.

Только поздно до неё дошло, кто тут букашка, а кто башмак. Я уже бежал к пучку щупалец на… пусть будет запад, потому что в той стороне висело незаходящее голубое солнце. Там, как я и предполагал, обнаружилась дриада, опутанная тонкими нитями. Они залезли ей в каждое отверстие на духовном теле и спеленали наподобие кокона.

– Стой! – предостерегла меня маленькая девочка на закорках. – Эта дриада уже мертва.

– В смысле? – пропыхтел я, рассекая сразу несколько атакующих жгутов. – Вот же она!

– Лишь её дух. Я не чувствую, что он связан с телом. Возможно, там она уже мертва.

Блин… Маша говорила, что с другими дриадами она пыталась остановить этих – видимо, часть из них погибла. Что ж…

– Значит, эта медуза-переросток черпает из неё последние крохи духовной энергии? – рыкнул, занося меч для удара.

– Да.

– Тогда тем более её надо освободить! – Меч со свистом рассёк воздух, а с ним и жгуты, спеленавшую бедняжку.

Едва я это сделал, как землю снова сотряс недовольный гул летающего макаронного монстра.

Ага, падальщик, не нравится⁈

Зато дух, принявший облик красивой юной девушки распрямился и растворился, оставив после себя лишь мерцающие пылинки. А потом и они пропали. Освободилась, значит. Хоть так.

Отбив новую атакую, под лай Альфачика я бросился к следующей дриаде. Не знаю, сколько у макаронного монстра ещё макаронин, но казалось, он их на ходу отращивает. Натиск не ослабевал, а только нарастал. Это заставляло меня постоянно двигаться. После того как я освободил половину дриад, враг сменил тактику.

Стал щупальцами выстреливать, как копьями. Они то и дело вонзались в сухую землю со всех сторон от меня. Иногда задевали, но духовная броня держала удар. Такие атаки, кстати, духовные иглы не сдерживали. Слишком медленно летели. Да и попадали в одну или другую нить, а их там было с десяток.

Некоторые из дриад оказались ещё живыми. Но после освобождения, ослабленные, они стремились скорее вернуться в свои тела, а я продолжал свою вендетту в одиночку. Почти.

Освободив всех дриад – и живых, и мёртвых, – вдруг обнаружил, что летающий макаронный монстр приблизился ко мне. И нас стали захлёстывать волны чужеродной мощи. Сила была настолько плотной, что пригибала к земле. Казалось, её можно ножом резать. Я даже попробовал. Не получилось. Я напрягся и расширил духовную броню, накрыв себя, девочку и животных. Юная Мать Леса тоже помогла. Стало чуть легче.

А летающая тварь на самом деле оказалась куда больше, чем я думал. Километр в длину? Или два? Эта хреновина закрыла собой буквально всё небо, нависнув над нашими головами. Оно и до этого там висело, но было высоко, а теперь…

Блин, ни одной духовной иглы не хватит, чтобы этот клубок жгутов насадить. Но попытка не пытка, да?

Прикрыл глаза и пустил кучу духовной энергии на формирование толстой духовной иглы. И тут же её запустил, пока зараза не опомнилась. Почти осязаемая игла толстым копьём впилась в брюхо твари. Если у неё оно вообще было. Оттуда, словно кишки, вылетел целый шмат щупалец. Как переваренные макароны, они свесились до самой земли, заливая её чёрной кровью. От столкновения с землёй Духовного пространства жидкость шипела и пузырилась. Ну и её там было уже небольшое озерцо.

Хорошо я по этой твари саданул. Жаль только, что без особого успеха. Она только заорала опять и ускорила приближение. Щупальца стреляли повсюду, и я едва успевал уворачиваться. Похоже, макаронный монстр меня просто раздавить решил. И не давал убежать, постоянно атакуя.

Кажется, дело запахло жареным.

– Ну всё! – вдруг грозно заявила девочка. – Моя очередь! Ну-ка, поставь меня на землю!

Альфачик тревожно залаял, когда я присел, чтобы девочка спрыгнула. Но нас тут же накрыло куполом, в который впились щупальца. А потом Мать Леса встала, широко расставив детские ножки, и засветилась зелёным светом. Из глаз хлынули лучи энергии, а её аура чуть не сшибла меня с ног. Потом она вскинула руки, и толстый зелёный луч пронзил макаронного монстра, зависшего в сотне метров над землёй.

Насквозь пронзила!

После такой атаки вермишельная медуза быстро начала отдаляться, оглашая Духовное пространство диким, потусторонним воем.

– А чё, так можно было, что ли⁈ – удивлённо вскричал я.

А девочка упала на коленки и схватилась за голову.

– Кажется, я… пупок надорвала, – сообщила она.

– Неудивительно, – присел рядом, не зная, чем помочь.

– И кажется, мне открылся новый пласт воспоминаний. – Она потёрла виски и села на попу. – Я знаю, кто это был. Матери Леса уже встречались с ним, но очень-очень давно.

– Во время Второго Нашествия?

– Пожалуй. Потому что это Рой. Разум Роя Саранчи.

– Хм, так это же хорошо! Выходит, мы его победили. Сейчас подохнет там где-нибудь, а потом и Саранча следом за ним. Разве нет?

– У-у, – покачала головой малышка. – Мы только отогнали его, не убили. Даже не ранили особо. Скоро он вернётся.

– Хреново.

– У тебя есть время, Дубов, – девочка вдруг посерьёзнела и опять заговорила как взрослая. – Найди способ убить Рой. Иначе он захватит всё Духовное пространство. И станет сильнее в тысячу раз.

– Пу-пу-пу… – вздохнул я. – А чего не в две тысячи раз?.. Ладно, не отвечай, это вопрос риторический. Как будто мне и без этого проблем мало.

– Пока что мы победили. Но тебе пора помочь своим друзьям. Дриады свободны, но их мало, чтобы остановить орду монстров.

Я встал, и девочка тоже. Я ощутил сильный ветер – это она отправляла нас обратно.