Текст книги "Такая работа (СИ)"

Автор книги: Сергей Вишневский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава 8 ч.3

– Так. Четыре управляющих контура. Слух, обоняние, зрение, вкус... – тут начинающий некромант взглянул на мертвый материал, во рту которого плавало желудочное содержимое. – Обойдемся без вкуса.

Мак опять подошел к мешку с вещами одного из воинов, и порывшись там, достал небольшую деревянную миску. Взглянув на заготовку для будущей Твари, он с досадой произнес:

– Надо было сразу крови набрать.

В итоге, он вернулся к выкинутым легким и самым противным способом начал их выдавливать. Легкие пузырились, скользили в руках, но едва смогли наполнить миску на половину темной, свернувшейся в желеобразные комочки кровью.

Ученик со вздохом оглядел перемазанную кровью одежду и обреченно вздохнул:

– Нет, определенно – некромантия, это не для походов.

После чтения двух страниц, парень приступил к созданию Твари.

Первое, что он сделал – это наполнил своей силой свернувшуюся кровь в чашке. Чем сильнее он наполнял чашку силой – тем больше содержимое становилось похожим на свежую кровь. Желеобразные комки сначала растворились в черной силе, придавая ей темно-багровый цвет. Затем, содержимое чаши задрожало, а через несколько минут начало кипеть.

Стараясь не снижать концентрацию силы, чтобы поддержать кипение, Мак принялся рисовать на груди, руках и лице твари контуры для управления. Сам по себе, рисунок мог напомнить электрическую плату с пайкой и протравленными дорожками. В области носа рисунок превращался в странный круг, с заключенным в него треугольником, в области глаз – в перечеркнутые круги. В области ушей – два треугольника, направленные друг к другу острыми концами. Все это называлось «Контурная техника големостроения в некромантии».

Закончив рисунок, Мак поднялся и отошел на пару шагов, любуясь своим творением.

– Осталось запустить.

– Ну и мерзость, – прокряхтел совсем рядом Юринай. – Нет, я знаю что такое некромантия, знаю, и сам порой пользуюсь, но без этого всего...

Учитель поморщился и прикрыл нос тряпкой.

– Дело привычки, – пожал плечами ученик и активировал заклинание.

Постепенно наполняя силой труп, он заставил темно-багровый рисунок сменить цвет на черный. Через несколько секунд рисунок начал выделять небольшой дымок.

– Много, – буркнул рядом мастер, с отвращением наблюдая за манипуляциями ученика.

Мак вытянул в сторону трупа руку и отчетливо произнес:

– Дитриус Кэнсмак.

Тело скрутила невидимая сила. Труп начал метаться, а под кожей, которая мгновенно срослась, начали ползать бугры, размером с кулак. С живота, в сторону шеи, по бокам в руку, словно под кожей бегают сотни огромных жуков. В какой-то момент, в области шеи вздулся огромный пузырь. Под кожей была отчетливо видна человеческая рука, которая пыталась порвать кожу, но не могла ухватиться.

Чудовищное представление продолжалось несколько минут, но, в итоге, труп полностью преобразился. Перед Маком стояла полноценная боевая тварь по типу «Теней».

Узкий, короткий лоб, с глубоко посаженными глазами, широкие скулы и огромная нижняя челюсть. Губы отсутствовали, а рот был заполнен огромными, размером с палец, острыми как бритва, зубами. Этот огромный оскал, с маленькими ушами, глазами-бусинками, и явно усеченной черепной коробкой, крепился на короткую мускулистую шею. Та переходила в худощавое туловище и заканчивалось удлиненными конечностями. На пальцах рук имелись довольно массивные и острые когти.

– Боже, что за убожество! – выругался Юринай. – Это никуда не годится! Я мастер артефакторики и то вижу огрехи!

– А по-моему, неплохо получилось, – пожал плечами Мак и поднял чистый кусок от рубахи, которую раньше носил «материал».

– Ты посмотри на пасть! Это же ужас!

– Что с ней не так?

– Пусть эта тварь откроет рот! – скомандовал Юринай.

Мак пожал плечами и коротко скомандовал Твари.

– Рот открой!

Тварь открыла пасть, но из-за огромных зубов, просвет в ней оказался очень узким.

– Ты посмотри сюда! Я сюда едва ладонь всунуть смогу! Ты чем думал, когда столько силы вливал? Она же теперь элементарно укусить никого не сможет. – Возмущенно постучал костяшками по голове учитель. – А руки? Господи! И ноги тоже! Из-за перебора с силой – удлинились кости, а это минус на мышечную массу. Длинные конечности – значит нужны длинные мышцы, а это неотвратимо повлияет на скорость!

– Мне это сейчас ни к чему, и так сойдет...

– Посмотри внимательно на тот труп в палатке! Он сейчас там именно из-за такого отношения, – Юринай указал пальцем на палатку, а затем ткнул им в грудь Мака. – Магия не любит наплевательского отношения. Рано или поздно, она отправляет таких на тот свет. А ты, если уж сунул нос в некромантию, будь добр – делай так, чтобы не было к чему придраться!

Ученик насупился, но переведя взгляд на палатку, все же кивнул.

– Я понял. Когда поймем что здесь – я попробую еще раз.

Парень оглянулся и хотел было куда-нибудь сесть.

– И что ты сейчас удумал? – Юринай сложил руки в замок на груди и хмуро уставился на ученика.

– Включить контуры Твари...

– А про свою беспомощную тушку ты думать не собираешься? – вскинул брови учитель.

– Нет, в смысле да, но...

– Еще раз будешь лезть к демонам в пасть без защиты – больше в баню не пущу! – пригрозил мастер артефакторики и указал на шкаф, вокруг которого была расположена странная цепь из кристаллов и проволки.

Мак послушно кивнул и усевшись в круг на землю, наполнил силой ключ, нарисованный на запястье. Сознание поплыло, а через несколько секунд Мак увидел мир глазами Твари.

Мир – словно с эффектом «негатив». Различить можно было только контуры предметов. В носу стоял резкий сладкий запах карамели, а вот в ушах стоял довольной четкий треск веток и шелест листьев.

– Ыраааф, – издала невнятный звук Тварь.

– Не болтай, действуй, – учитель кивнул на вход в пещеру.

Тварь обернулась и сделав три неуверенных шага, распласталась по земле.

– Еще один урок, если пропорции не совпадают с человеческими – нормально управлять такой тварью не получится.

Однако, темный ученик нашел выход. Он поступил, как полагается в случаях, когда ноги уже не носят – встал на четвереньки.

Преодолев половину пути, он приноровился и даже немного прошел в позе собаки, на четырех лапах.

– Это просто посмешище, – вздохнул Старый Мастер.

Мак тем временем ухватился за веревку и начал спускаться по ней внутрь пещеры. Как только Тварь оказалась в пещере, мир мигнул и сменился красками. Абсолютная тьма, которую парень наблюдал в пещере, вдруг оказалась словно подсвечена изнутри. Видимость достигала абсолюта, что привело ученика в некоторое оцепенение.

Дело в том, что он спускался по веревке в огромную куполообразную пещеру, на дне которой виднелся проход. Перехватив лапами веревку покрепче, ученик продолжил спуск.

На дне пещеры он обнаружил капли засохшей крови и одно раздавленное глазное яблоко. Сделав глубокий вдох через нос, мак почувствовал запах горелой плоти.

Из прохода послышалось недовольное сопение и сиплый голос:

– Кто? Кто здесь?

Ученик прижался к земле и постарался сместиться в сторону, поближе к стене.

– Здесь кто-то есть! – повторяет неизвестный. Из коридора выходит перекошенная фигура.

Незнакомец был даже с первого взгляда уродлив. Непропорционально длинные кривые ноги, тонкие короткие руки с огромными кистями и длинными пальцами, а в довершение образа – перекошенная на левую сторону спина. Когда незнакомец приблизился, Мак смог разглядеть его лицо. Если быть точным, то само лицо отсутствовало. Ни бровей, ни глазниц, ни носа. Только широкий рот с гнилыми острыми зубами, и пара дырок над ним, через которые он втягивал воздух.

– Избранный? – удивленно произнес незнакомец и засуетился. – Избранный! Избранный тут, а я... Я же ничего не вижу!

Существо метнулось в одну сторону, затем в другую и, присев на корточки, начало ощупывать пол.

– Где ты? Избранный, покажись! – забормотал уродец. – Не прячься! Я тебя чувствую... Ну же! Где ты?

Ученик же молча наблюдал за суетливым ощупыванием пола. Несмотря на кажущуюся убогость, незнакомец действовал не наобум. Он ощупывал пол по секторам и постоянно расширял территорию. Не надо было быть гением, чтобы понять, очень скоро он обнаружит то, что ищет. Для прояснения возможностей противника, Мак аккуратно поднял маленький камешек и швырнул его в сторону.

Уродец оказался очень быстрым и на втором ударе камешка о каменный пол поймал его на лету.

Обнюхав камень, слепая тварь повернулась в сторону темного ученика. В следующую секунду она кинулась на него.

Мак успел среагировать и выставить вперед когти, но уродец подставил голову, на которой они оставили лишь рваные раны. Под кожей оказалась сплошная кость. Попытка дотянуться зубами до плоти урода ничего не дала. Выродок извернулся и за пару секунд нанесла несколько ударов в грудь. После этого он умудрилась вывернуться и обхватив ногами Теневую тварь Мака начала работать руками словно мельница, раздирая плоть.

– Избранный... Избранный... – повторял одно и то же уродец. – Я так давно тебя ждал, избранный!

Мак продержался еще пару минут, в тщетной попытке освободиться от странной твари, но все было тщетно. Противник оказался в разы быстрее и сильнее, и не останавливался, нанося безумные раны творению темного ученика. Итог оказался закономерен. Противник раскидал по всей пещере потроха из твари, оторвал обе руки и одну ногу. После этого ученик разорвал связь.

– Ну? – вопросительно уставился на открывшего глаза ученика Юринай.

– Проклятый, – сглотнув произнес парень и встал на ноги.

– С чего ты взял? Ты его видел?

– Он назвал меня избранным и он... – Мак запнулся не зная какие подобрать слова.

– И он разорвал твою тварь как тряпку?

– Да, и у него не было глаз, и вообще лица. Только две дырки и рот.

Юринай нахмурился и взглянул на вход в пещеру.

– Что он говорил?

– Называл избранным и просил не прятаться. Вел себя словно не слепой.

– Слепой назгул, – дернул щекой мастер артефакторики. – Ну, тут сама судьба тебя ведет.

– Куда? – не понял Мак. По внешнему виду, нельзя было сказать, что он волнуется или боится, но сердце в груди билось с бешеной силой.

– У тебя есть отличный шанс проверить, насколько сильны твои защитные и атакующие заклинания.

– Ты хочешь, чтобы я сражался с ним?

Мак удивленно пялился на учителя, а тот кинул взгляд на солнце, прячущееся за макушки деревьев, а потом на красный туман, который поднимался из пещеры, расстилаясь на дневном свете, словно снег.

– Да. И я советую тебе вспомнить все о «Назгулах» и о том, как их убить. – Юринай указал на вход в пещеру. Дым из пещеры медленно, но неотвратимо двигался в сторону учителя и ученика.

Мак повернулся ко входу в пещеру и всмотрелся в туман.

– Назгулы... – пробормотал ученик себе под нос. – У них магия днем не действует, так?

Учитель лишь загадочно улыбнулся, ни опровергнув, ни подтвердив слова парня.

– Если так, то у меня минут десять, от силы двадцать, и его магия нас достанет. – Мак взглянул на туман и начал рассуждать вслух: – Туман можно либо испарить, либо заморозить, либо сдуть в сторону. Пламенем я не владею, ветром и льдом тоже, но вот подвинуть его своей силой могу...

Мак вытянул вперед ладони и начал наполнять их силой. Как только на них появилась концентрированная тьма, Мак поднес их к лицу и сложил так, чтобы получилась воронка. Развернув вершину ко рту, он со всей силы дунул.

Эффект был довольно своеобразным. От Мака, словно горный поток хлынула темная сила. Этот поток смел туман, траву, часть камней и два десятка шагов леса на краю поляны, после чего исчез, развеявшись подобно обычному туману.

– Применишь такое в городе и с тебя не только штраф за жертвы сдерут, но и обяжут оплатить все, что разрушил. – хмыкнул учитель. – Свою защиту ставь поверх моей, для подстраховки.

Ученик кивнул и встряхнув руки, сделал серию пассов руками, располагая витки защиты загадочным кружевом, и принял защитную стойку. Правая рука сжата в кулак и поднята вертикально вверх. Левая раскрытой ладонью отведена в сторону. Ноги чуть согнуты, ступни параллельно, на ширине в полшага.

– Левую руку держи ровно! – поправил старичок ученика. – Так. Теперь давай потихонечку силу.

Мак выпустил в образованную магическую конструкцию едва заметную для него каплю силы, но ее хватило, чтобы вокруг шкафа, поверх защиты Юриная возникла темная сфера.

– Нет, с этим определенно надо что-то делать! – прокомментировал учитель затемняющую свет защиту.

В это время, из пещеры появилась рука, которая ухватилась за край камня. За ней вторая, а через пару секунд, из своего логова показался весь назгул, вместе с порцией красного дыма.

– Избранный, – прохрипел урод и встал на четвереньки. – Это прекрасно! Это просто чудесно!

Тварь начала ползти к Маку, а за ним из пещеры тянулись клубы красного тумана.

– Как долго я ждал! Я так страдал, избранный!

Вдруг мерзкая тварь дернулась и взмахнула рукой, отправив красный росчерк в сторону учителя и ученика. Кровавое лезвие, сверкнувшее в воздухе не причинило вреда защите, оставшись на нем пятном пенящейся крови.

– Что-то почувствовал? – спросил мастер.

– Нет. Вообще ничего, – хмуро буркнул Мак.

Тварь снова дернулась и уже взмахнула двумя руками, но эффект остался прежним – пара пятен пузырящейся крови, стекающих по защите.

– Избранный! Это ты! – с улыбкой продолжал назгул. – Ты не представляешь, как я счастлив!

Уродец подполз к защите и встал на ноги.

– Как я долго ждал! Я голодал, я ел глаза этих никчемный увальней, потому, что их мясо смердит как кровь девственницы! – Выродок прислонился к защите ладонями, открыл рот и начал вылизывать защиту Мака.

Язык зашипел, кожа на руках начала идти пузырями, но тварь этого словно не замечала. Она продолжала лизать защиту, тереться об нее всем телом, словно кошка об ногу хозяйки.

– Как это прекрасно, избранный... еще немного, и я бы забыл зачем я здесь...

Мак, не сводивший взгляд с мерзкого урода подобрался и задал громко вопрос:

– Зачем ты здесь?

– О-о-о! Избранный! – вздрогнул уродец. – Я ждал тебя здесь столько лет, чтобы...

Противник делает медленный шаг назад и бросается на темную защиту, оставляя в воздухе красные росчерки от когтей. Серия из нескольких десятков ударов не дает никакого эффекта.

– Чтобы убить тебя, Избранный! – сделав несколько шагов назад произносит назгул.

– Легкое дуновение... словно пером погладили, – нахмурившись произносит Мак, после того как ему на плечо ложится рука учителя.

– Я так рад, что ты наконец пришел, – снова повторяет уродец и сделав пару шагов назад, вскидывает руки вверх, отчего из пещеры вылетает мутное полупрозрачное облако с красным оттенком. Опустив руки он делает церемониальный поклон и громко произносит: – Мое почтение, избранный!

Мутное облако тут же метнулось к защите и обволокло полусферу. Спустя несколько секунд, оно принялось вращаться.

– Щиплет, – описал свои ощущения Мак, и устав ждать серьезных заклинаний от назгула, крикнул уродцу: – Это все? Или ты не собираешься меня убивать?

Назгул выпрямился и растерянно закрутил головой.

– Но, я... я стараюсь! – он прижал свои короткие руки к груди и сделал пару шагов к темному ученику. – Я очень стараюсь!

– Недостаточно! – кричит Мак.

– Прекрати! Назгулы иногда выкидывают безумные ве... – Юринай запнулся, когда увидел красный рисунок на коже назгула.

– Я понял! – засуетился назгул. – Я все понял!

Уродец отошел ко входу в пещеру и расставил руки в стороны.

– Избранный! Я убью тебя! – улыбаясь произнес он.

– Мак! Всю силу в щит! – крикнул Юринай и торопливо начал активировать кристаллы в созданной им защите.

Мак успел влить в щит силы, перед тем, как земля под ногами начала ходить ходуном. Заполненный до предельных объемов щит не давал возможности узнать, что происходит снаружи. Однако, спустя несколько минут все успокоилось.

Глава 8 ч.4

– Щит убери, – скомандовал старичок.

Когда щит темного ученика спал, то перед ними предстала закономерная картина. Свод пещеры обрушился внутрь, погребя под собой компанию трупов, весь хабар, а также, приличный кусок леса. Трупы, лес, камни, земля, остатки вещей и одеял перемололо так, что достоверно сказать где-что уже невозможно.

– Разве назгул может...

– Еще как может, – вздохнул Юринай. – В этом и состоит главная задача – уничтожить эту тварь до того, как она активирует свое посмертное проклятье. А этот еще и разошелся...

– Я хотел ударить по нему копьем...

– От твоего копья тут просека будет до самой Сартории, – сморщился старичок и с грустью добавил: – Жаль, тела завалило. Я думаю, там можно было бы найти неплохую сумму.

– Да, – кивает ученик. – В следующий раз сначала обыщем...

– Ты видимо совсем ничего не понял, – Юринай уселся на землю у шкафа и устало вздохнул: – На самом деле, настоящий мастер остался бы там, на дороге.

– В смысле? – оторвался от созерцания воронки парень.

– Мне однажды довелось проделать часть пути с одним мастером некромантии. Он был из Бравии, это далеко на западе. – старичок достал трубку и небольшой мешочек с табаком. – И именно тогда я понял, насколько темные специалисты могущественны и что такое «жить с магией». Не работать, не поклоняться, не растить в себе источник всю жизнь, а именно жить с магией.

Раскурив трубку и выпустив первое облако мятного дыма, старик продолжил рассказывать:

– Однажды, мы встретились с тремя охотниками и медведем. Все они спокойно и довольно непринужденно вышли к нам на дорогу. Когда я пригляделся, то понял, что это были мертвецы. – учитель сделал еще одну затяжку и усмехнулся воспоминанию. – Он мне рассказал, что пока мы спускались по извилистой дорожке с холма, он почуял рядом смерть, проверил обстоятельства, поднял из мертвых трех неудачливых охотников с медведем, и заставил выйти к нам на дорогу.

Юринай поднял указательный палец, отмечая важность момента.

– Пока мы непринужденно болтали, он сделал все это и даже глазом не моргнул. Я сначала подумал, что он меня разыгрывает, но после долгой беседы я понял, как он это сделал. – Снова глубокая затяжка. Дым щекочет нос мятой так, что не чихнуть невозможно.

– Апчхи-и-и! – встревает Мак.

– Ты не заболел? – нахмурился учитель.

– Нет, просто дым нос щекочет. – объяснил парень и кивнул в сторону воронки. – Так что с тем мастером смерти?

– А! С тем? Он мне рассказал, что не делал никаких особых техник. Просто собрал небольшой арсенал быстрых и эффективных заклинаний и артефактов. Поисковое было завязано на кольцо-артефакт, еще два следящих заклинания были привязаны к бусинкам на его гербе.

– Он был артефактором?

– Нет, просто ему так было удобнее. – хмыкнул Юринай. – Смысл в другом. Когда я уже было устал его терроризировать вопросами, он начал мне рассказывать о...

Старичок сморщился, припоминая слова того некроманта.

– «Тактика и стратегия при передвижении в незнакомой местности». Да. Он назвал это так. И вот в чем был смысл, – старичок еще раз пыхнул трубкой и принялся рисовать веточкой на земле. – Общая стратегия при появлении подозрительных мест – прийти посмотреть и, если точно уверен в своих силах – справиться с противником. Если не можешь – оставить отметку об опасности для других, с описанием. Это стратегия для всех странствующих магов. А вот тактика уже гораздо сложнее. Обнаружить, проверить, обезопасить, взять все, что плохо лежит и продолжить путь.

– Это где-то записано? Или...

– Или, – кивнул мастер артефакторики. – Именно или. Тем, кто уже идет по кругу – это не нужно. Каждый выработал свой стиль, а кто не выработал... Ну, а тем кто решил стать отшельником – это некому рассказывать. Я не читал ни одного руководства для отшельников, как вести себя в неизвестных или опасных местах.

– Так в чем суть?

– Суть в том, что ты мог запустить теней и прямиком заглянуть на поляну. Мог?

– Мог, – смутился Мак.

– Но ты выбрал то, что попроще. Бог с ним. Пришел ты на поляну с трупами и что первым делом начал?

– Ну, я решил...

– Ты должен был первым делом себя защитой обеспечить! А потом уже все остальное. Первое – безопасность!

– Я же делал...

– Ты должен был это сделать, как только на поляну вошел! Не трупы разглядывать, а сразу защиту ставить. Я уже не говорю про твою тварь, которая оказалась ни на что не годной. – Юринай ткнул трубкой в ученика. – Даже если бы ты сделал все по канону, даже если бы улучшил все это магией – запомни! Ты не воин! Ты тварями сражаться не умеешь! Зачем ты тогда создал теневую? Что мешало тебе создать мелочь? Хотя бы полуночного паука?

– Я думал, это тренировочное заклинание и...

– И ты естественно не обратил на него внимания. – Юринай устало вздохнул и загибая пальцы принялся объяснять: – Как только ты почувствовал магию, ты должен на максимально возможном расстоянии определить направление, степень угрозы и по возможности, суть магического проявления. Вне зависимости от обстоятельств, вне зависимости от вида магии, вне зависимости от того, в чьих ты землях. Ты должен знать наперед!

– Это я понял, – кивнул парень. – Отшельник должен знать наперед, что и где происходит.

– Второе правило, которое ты должен уяснить – ты не воин! Ты не паладин! Ты маг! И если уж так решила судьба, то будь добр, решай проблемы с помощью магии! – мастер артефакторики указал на воронку, оставшуюся от пещеры. – Не лезь в пещеру, логово, овраг или еще куда сам. У тебя ворох энергии, благодаря которой ты можешь создать целую стаю мелких паучков! Вешай на них зрение и иди смотри, хоть сотней штук сразу!

– Магия заменит глаза, уши и слух, а если потребуется и руки с ногами. – пробубнил Мак.

– Верно. – кивнул Юринай и загнул третий палец. – И последнее – учи бестиарий! Читай все, до чего дотянутся руки! Ты должен знать все повадки, все привычки и быть готовым ко встрече с любым порождением магии!

– Бестиарий – настольная книга отшельника...

Юринай повернулся к ученику и обнаружил его записывающим его слова в книгу.

– Зря переводишь бумагу, – хмыкнул учитель. – Это должно стать образом твоего мышления.

– Ты сказал, что не видел ни одного руководства для отшельников, – Мак взглянул на старичка и кивнул на свою книгу. – Это будет первым.

Мастер артефактор хотел было о чем-то съязвить, но запнулся. Он поджал губы и произнес:

– Хорошо бы, если бы такая книга была. – Юринай вытряхнул пепел из трубки и встал с земли. – Возможно нас, отшельников, стало бы больше. Пойдем. Дальше должна быть деревенька.

– Погоди, – ученик закрыл книгу и встал на ноги. – А эти назгулы... они проклятые?

– Если честно, то достоверно никто не знает, но существует мнение, что назгулы – это обратившиеся проклятые маги, которые стали такими из-за ритуала летаргии. – старик пожал плечами и бросил задумчивый взгляд на образовавшийся провал в земле. – Сейчас уже никто достоверно не знает, а сами назгулы рассказывать не спешат.

***

Мак снова повернулся на другой бок. Печь, на которую уложили ученика, до конца не остыла и бока подогревала теплая кладка. Несмотря на пару стаканов алкоголя и плотный ужин – сон совершенно не шел.

В голове долго ворочались тяжелые мысли «Может все же проклятые? А если нет? Где их искать?». Парень снова перевернулся на другой бок. Полчаса ерзанья не привели ни к чему. Тогда ученик аккуратно сполз с печи, и под мирное сопение хозяев дома, взял свой молот и вышел на улицу.

Ночь по традиции встретила его океаном звезд, полумесяцем на небосводе, звуком ночных сверчков и ночной прохладой. Усевшись на полене чуть в стороне от дома, Мак перехватил молот и взглянул на чеканку козьей головы.

– Ты меня слышишь? – тихо произнес он и принялся тереть пальцем изображения демона. Козья голова безмолвствовала, что начало выводить парня. В итоге он сквозь зубы выругался: – Ну же! Черт бы тебя побрал!

– Черт? – улыбается в ответ рисунок. – Хорошая шутка!

– Я выполнил твои условия или нет? – сразу же спросил Мак.

– Нет, ты уничтожил то, что когда-то было проклятым магом, а не проклятого мага. – рожа демона ехидно улыбнулась. – Но в качестве исключения...

– Я хочу поговорить с женой, – твердо произнес Мак. – Мне это нужно. Очень.

– Я разве похож на кредитный отдел? – вскинул брови козлоголовый. – Или ты думаешь я буду это делать по доброте душевной?

– Что ты хочешь?

– Я тебе уже говорил, что мне от тебя нужно! – прошипел демон. – Хочешь встретится – убей проклятого! Хочешь поговорить – совладай с силой крови!

– Где мне искать проклятого? Это не лошадь, чтобы ее на рынке купить, и не медведь, чтобы в лесу искать! – всерьез рассердился Мак. – А про кровь вообще никто ничего сказать не может толком. Только плечами жмут, и на университет кивают...

– Ты видимо чего-то не понимаешь, – хмыкнул Демон и наклонил голову так, что его рога уставились на парня. – Я же тебя не спрашиваю как мне устроить вам встречу, с кем надо договорится, сколько и кому платить кровью, силой или знаниями. Так? А если так, то и тебе не следует заставлять меня решать твои проблемы.

Мак вздохнул и попытался успокоиться.

– Ты ведь меня зачем-то сюда притащил? – Мак закусил губу и переспросил: – Ведь тебе от меня что-то нужно? Может сейчас я смогу что-то сделать... и.. смогу поговорить... с женой...

Застывшая голова козлоголового демона изобразила задумчивую гримасу.

– Ложись спать, – строго приказал козлоголовый и принял свою обычную позу. – Утром я скажу, что нужно сделать.

Изображение замерло, а темный ученик поднялся с земли. Войдя в дом, подозрительно быстро заснул.

***

Я находился в ресторане. Да, том самом, «Старая прага». Довольно обычное название, но место было действительно уютным. Широкие закутки, резная мебель, даже лампы с эффектом горящих свечей. Но для нас этот ресторан был особенным. Я сделал там ей предложение, там мы праздновали мой юбилей и там я кутил с друзьями, проставляясь за рождение Ваньки.

Сидел я за угловым столиком, нашим любимым. То же вино, тот же десерт, что и в день предложения. На всякий случай я дотянулся рукой до внутреннего кармана, где должна была лежать коробочка с кольцом. Карман был пуст и это немного меня успокоило. Значит просто сон.

Последние сомнения развеяла она. Самая красивая девушка в мире... том мире. На ней было платье, которое мы купили в Италии. Зеленое облегающее, с в меру глубоким декольте. Мы ездили туда на ее день рождения. У нее на работе был успешный квартал в том году, и их отделу выдали отличную премию. Вот мы и решили съездить вместе.

– Ты не изменился, – произносит она, присаживаясь на отодвинутый мной стул.

– Ты тоже, – наклонившись к ней, шепчу на ухо. – Такая же очаровательная.

– Врешь, – улыбнулась она самой лучшей улыбкой на земле.

– Как ты? Как Ванька? – спрашиваю ее, усаживаясь напротив.

– Отлично, – улыбается она. – Весь в тебя. Такой же упертый.

Тут она берет бокал с вином и задумчиво заглядывает в него, после чего, не поднимая взгляда неожиданно спрашивает:

– А ты как?

– Как я? – удивляюсь я вопросу.

Я только набрал воздух, чтобы ответить, но тут мой взгляд зацепился за официанта, который возник у нее за спиной. Дело было в том, что у него была козлиная голова.

– Как я? Я ведь...

– Мертв. – закончила она за меня фразу.

Глаза наполнились влагой, взгляд спрятался в большой витрине, руки нервно мнут салфетку. Еще немного и расплачется.

– Все хорошо, – кладу ладонь на ее руку. – Там не так уж и плохо. Ты главное держись и Ваньку мужчиной вырасти.

– Издеваешься, да? – всхлипывает она и промакивает салфеткой слезы. – Я – женщина, должна вырастить мужчину!

– Господин, – склоняется в поклоне козлоголовый. – Вам пора.

– Уже? – вскинулась супруга. – Я же ничего не успела и...

– Время не терпит, – повторяет демон.

Я целую руку жены и не торопясь встаю из-за стола.

– С Ваней все хорошо, учится на отлично, с деньгами проблем нет... – тараторит супруга.

– Не оглядывайся и ничего не жалей, – произношу я и взглянув на козлоголового добавляю: – Никогда и ничего.

Быстрый поцелуй, ее тихий шепот «не уходи» и внимательный взгляд демона.

А потом спина в пиджаке перед глазами, жгучее желание обернуться, взглянуть еще раз, какая-то дверь в подсобку и внезапно... Лес.

– Куда ты меня привел, и что это...

Не успел я договорить, как совсем рядом грохнул взрыв. Ослепительный свет от разряда сверкнул чуть в стороне, а затем до меня донеслись крики.

– Идем, – бросает демон и быстрым шагом направляется к источнику шума.

Чем ближе мы подходили, тем сильнее становился шум. Тут слышался уже и лязг оружия, и крики, и чей-то стон.

Мы вышли на краю поля, недалеко от дороги, на котором разыгрывалось настоящее сражение. Пару десятков воинов в разномастной броне пытались окружить четверку воинов в кожаной броне. Те наоборот всячески этому сопротивлялись. Трое воинов держали в руках парные клинки и орудовали ими с безумной скоростью Один же, в плаще, бился длинным копьем, держа противников на дистанции и нанося кровавые раны. Не смотря на разницу в навыках, видную невооруженным взглядом, четверку воинов теснили за счет количества.

На дороге стояли телеги, одна из них уже хорошо загорелась и полыхала отличным пламенем.

– Да разойдитесь вы уже! – выкрикнул молодой парень с рыжими волосами. Вместо брони, на нем была легкая белая рубаха, с перепачканные кровью рукавами и широкие красные штаны.

А под ногами парня, с ножом в груди, лежала молодая девчонка лет тринадцати со слегка заостренными ушами. И судя по прерывистому глубокому дыханию, осталось ей совсем немного.

Демон положил руку мне на плечо.

– Смотри внимательно и запоминай! – произнес козлоголовый. – Видишь девчонку с ножом в груди?

– Да, – кивнул Мак.

– Она должна выжить. Мне без разницы, что ты будешь делать, но она должна жить. – демон указал на рыжего парня, что подходил к воинам. – А этот рыжий – должен умереть.

– Отвалите, безмозглые кретины! – пнул парень одного из воинов, и, когда перед ним расступились, громко произнес: – Сдавайтесь, или я зажарю вас до хрустящей корочки! Ваша госпожа мертва!

Вместо ответа воины, получившие небольшую передышку, заняли боевые стойки. Тот что был в плаще отбросил свое копье и достал пару клинков. Скрестив их над головой, он громко выкрикнул:

– АТУ!

Звон клинков и повтор уже всеми воинами:

– АТУ!

Клинки воинов начинают светится. Рыжий, поняв что происходит, резко падает на одно колено и разводит руки в стороны. Из открытого рта парня устремляется поток жидкого пламени, которое окутывает последних защитников. Парочка нерасторопных нападающих тоже попали под пламя, но на их счастье – лишь частично.

А вот противники не спешили падать замертво. Продолжая кричать «АТУ!» они бросились на нападавших. В безумной последней атаке, каждый успел ранить не по одному воину, прежде чем упасть замертво.

– Упоротые идиоты! – сплюнул маг огня и развернулся.