Текст книги "Такая работа (СИ)"

Автор книги: Сергей Вишневский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава 7 ч.2

Староста шел впереди и при каждом крике осенял себя святым кругом. После этого он оборачивался и жалостливым взглядом смотрел на Сарта. Тот показывал ему кулак и старичок снова продолжал ход, вжимая голову в плечи. Подойдя к Медвежьему оврагу, проводник привел их к вертикальному березовому столбу.

Он обозначал границу. Юринай с удивлением обнаружил на столбе знаки защиты от темной энергии, которые использовали встарину на надгробиях, чтобы проникшая темная сила не могла поднять из мертвых покойника. Только вот, знаки смотрели в сторону оврага, защищая от того, что творилось внутри. Помимо этого, трава до столба была яркой и зеленой. У столба желтой, а вот после него сухой и пожухлой.

– Отпускай его, – произнес Юринай и достал из сумки парочку защитных амулетов. – Я не знаю, чем занимался тут мой ученик, но концентрация темной магии тут запредельная.

Сарт взглянул на старосту и неохотно махнул тому рукой. Тот, словно только этого и ждал, ужом скользнул в кустарник, через который вела тропинка, и исчез.

– Что он тут делал, что ему пришлось ставить...

Мастера артефактора прервал истошный нечеловеческий вопль, затем фраза на русском языке: «Датвоюжмать!». Двое старых друзей переглянулись и надев амулеты двинулись внутрь.

– Что-то мне это не нравится, – пробормотал маг земли, наблюдая как с кончиков деревьев свисают капли черной тягучей силы. Ее было так много, что кончики деревьев и края молодых листьев покрылись черной каемкой.

– Мне тоже, но я надеюсь, что он в здравом уме и не задумал ничего опасного...

Вот перед ними расступился кустарник и на небольшой утоптанной поляне предстала избушка с односкатной крышей.

Во дворе стоял огромный плоский валун, покрытый мелкими знаками. Вокруг, на земле, был выполнен сложный рисунок из множества фигур, ключевые места в которых занимали металлические прутья. Оплавленный, местами даже потекший, металл все же держал то количество силы, которое находилось в рисунке.

На камне, хватая ртом воздух, с глазами навыкат лежало тело мужчины. Исхудавший, со слипшейся грязной бородой, в обрывках одежды оборванец напоминал несчастного бродягу. А отсутствие по локоть рук, и одной ноги наводили на мысль о том, что это городской попрошайка.

Рядом со стонущим калекой стоял Мак. Он тоже выглядел мягко говоря «не очень». Мешки под глазами, нервное подрагивание рук, широкая челюсть, выдающаяся вперед, легкая кожаная куртка и выбритая до блеска голова и как вишенка деревенского антуража – деревенские лапти на ногах.

А на краю поляны, у самого дома лежала куча кровавого месива. Всмотревшись, Юринай смог там различить торчащую бедренную кость, человеческую кисть, оленьи рога и лапу медведя.

Мак достал из лукошка тоненькую стальную иголку и медленно, прокручивая, начал вводить ее в нервный узел, чуть ниже уха. Тело изогнулось и калека снова заорал во все горло. Его крик был настолько истошным, полным отчаяния и боли, что маги поморщились.

Однако ученику не было до него дела. Словно дирижер, темный активировал одну фигуру за другой, запуская сложный рисунок на земле, который превратился в плывущий темный туман. Фигуры плыли, как раскаленный воздух над песком, черный дым поднимался над ними словно пар, над кипящей водой, а куча мяса костей и плоти начала шевелиться. Спустя несколько секунд Мак резко провернул иглу, обрывая визг калеки и произнес, указывая рукой на кучу мертвой плоти:

– Восстань!

Из плоти вытянулся вырост из мяса и костей. За ним еще один. Плоть уперлась в землю, по бокам от кучи. Мышцы, связки и кости начали уплотняться. Отростки все больше превращались в руки. За ними появилась еще пара выростов, которые через несколько секунд превратились в ноги. Существо из мяса, костей и внутренностей встало на ноги.

Одновременно с этим, тьма в ритуале медленно погасла. Как только черный дым исчез, Мак подхватил лукошко и рванул к восставшей нежити.

– Сорок семь секунд, сорок шесть секунд, сорок пять секунд, – на ходу бормочет парень.

Как только он подбежал – тут же выхватил самопальную кисть из пучка сухой травы и глиняную мисочку с кровью. Буквально, за двадцать секунд на теле монстра появилась сложная вязь знаков, а на лбу Мака руна обозначающая «ключ».

– Ты моя плоть и моя кровь! Тебе быть моей волей и моим делом!

Мак направил в существо поток темной энергии, прикоснувшись большим пальцем в ключевое место. Тело содрогнулось и из черепа, находящегося где-то на боку туловища, донесся хриплый голос:

– Хозяи-и-и-ин!..

Мак отступает на несколько шагов и с довольным видом произносит:

– Получилось?.. Получилось! Ха-ха! Получилось!

Тут он замер и втянул носом воздух. Еще раз и еще. Затем обернулся и взглянув на замершего калеку, расстроенно сплюнул на землю:

– Да ладно! Не одно так другое! – он подошел к калеке, пальцами попытался найти пульс на сонных артериях шеи, и расстроено резюмирувал: – Все таки издох. Жаль.

Тут Юринай и Сарт все же решили показаться на свет.

– Мак! – громко произносит Юринай. – Мы оставляли тебя для защиты селения, а не создания нежити!

Мак, завидев учителя и Железнобородого улыбнулся и вместо приветствия ответил вопросом:

– Книги привезли?

Сарт рассмеялся и хлопнул старого друга по спине:

– Да он весь в тебя! Ты посмотри на него! – Сарт указал на парня и сквозь смех произнес: – Вылитый ты! Ты даже есть забывал, когда начинал новый артефакт!

– Причем тут я? – Сложил на груди руки Юринай. – Тебя вон тот кусок ожившего мяса не смущает?

– Это голем плоти, на основе магии боли, – поправил ученик.

– А скажи на милость, откуда ты узнал как проводить данный ритуал? – с прищуром поинтересовался Юринай. – Этого ритуала в библиотеке Сарта не было!

– Из исторических очерков. Големы плоти упоминаются очень часто. Везде говорится про звезду Сартала в основании ритуала. В очерке Ритлака Курманского упоминается жертвенный алтарь и взаимодействие со сложным рисунком. Ну, а боль в качестве резонатора – это уже моя идея.

– Этого не может быть. Ты не мог самостоятельно до такого додуматься, – нахмурился Юринай.

– А тут и думать нечего. – хмыкнул Мак. – Это называется систематика и анализ.

Маг земли хлопнул старого друга по плечу и кивнул в сторону ученика.

– Я думаю, тебе есть чему поучиться у него, – Сарт подошел к голему плоти и хорошенько его оглядел. – Не возражаешь, если я попробую его разрушить?

– Думаю у вас ничего не выйдет, – почесал голову Мак.

– Я все же попробую, – хмыкнул Сарт и отступил на пару шагов.

– Пробуйте, – пожал плечами Мак и отправился к учителю, приказав голему: – Не шевелись и не нападай.

Сарт начал свои эксперименты, нанося нежити прицельный урон каменными шипами.

– Ты действительно сам додумался до этого ритуала? – хмурясь поинтересовался Юринай.

– Да, сам. Правда, не с первого раза. Это семнадцатая попытка.

Юринай недовольно засопел, еще раз взглянул на рисунок под ногами и спросил:

– В чем суть твоей... систематики?

Тут уже Мак улыбнулся и кивнул на голема, в котором торчало с полтора десятка каменных шипов.

– Систематика – это объединение по одним и тем же принципам чего-либо, – произносит ученик.

– Чушь и бессмыслица! – буркнул в ответ Юринай.

– Смотрите. Есть ритуалы для поднятия нежити. Все они относятся к одной группе. – Тут Мак сморщился от чавкающего звука, с которым огромный валун влетел в тело голема. – Но если мы начнем делать категории внутри этой группы – становится интереснее.

– Что ты имеешь в виду? – поджав губы поинтересовался учитель.

– Среди этих ритуалов можно четко провести разделение на ритуалы с открытым контуром и закрытым. – Видя нахмуренное лицо учителя Мак тут же поправился: – Я нашел только одно заклинание с открытым контуром, но я подозреваю, что их гораздо больше, просто эти заклинания имеют дурную славу.

– За такое заклинание тебя могут сгноить в катакомбах «Грозовых врат» – самой жуткой тюрьмы для одаренных магией!

– Я так и подумал, потому, что бесконтрольное поднятие нежити может натворить настоящую катастрофу, – ученик кивнул в сторону голема. – Однако, факт остается фактом. Открытые ритуалы, без срока и четких границ существуют и применяются. К примеру, ритуальные рисунки на твоем шкафу. Они постоянно собирают энергию. Это ритуалы с открытым контуром.

– В своем роде да, соглашусь, но ты говорил про ритуалы поднятия нежити...

– Да. И если мы возьмём закрытые ритуалы, то тут снова нужно выделить несколько групп. К примеру те, которые выделил я: с поднятием умершего тела без изменений, с созданием нового тела материалом для которого являются другая плоть, и поднятие мертвого, модифицируя его с помощью другой плоти или неживых элементов.

– Смысл я понял, – кивнул учитель. – Но какой в этом толк?

– Когда систематика доходит до самых низов, я начинаю анализировать рисунки и нюансы ритуалов внутри группы. Они совпадают. – Видя нахмуренное лицо, Мак продолжил с примера. – Ритуал поднятия мыслящей нежити, в любой вариации описывался с применением живой жертвы. Не важно какой, главное – жертвенный алтарь и последующие рисунки. А вот Поднятие големов плоти всегда идет через рисунок. В основном упоминаются «Кресты Культака», но голем плоти «Сириуса», с применением боли делался именно в сочетании с алтарем. Вывод?

Сарт не на шутку разошелся и устроил небольшое землетрясение, поднимая из глубин земли огромный каменный шип. Все его предыдущие попытки оказались тщетны.

Юринай выжидательно посмотрел на ученика, ожидая объяснения, а Мак понял, что сам учитель такого вывода сделать не сможет.

– Это значит, что все ритуалы поднятия нежити завязаны на алтарь для жертвоприношения не для захвата души, и не для темной энергии.

– А для чего?

– Для резонанса боли и темной энергии. Вы же помните, что все ритуалы имеют фокус для вливания темной энергии? Так? И они далеко от алтаря.

Юринай хотел было что-то ответить, но тут он припомнил все темные ритуалы для поднятия нежити и замер. К своему стыду знал он всего три, слышал еще о пяти, и на этом познания в темной магии для него заканчивались. Мысль же, которую поселил в его голову Мак, вдруг сверкнула как искра и зародила пламя недоверия к собственным знаниям. Не только темной магии, всего, что он знал.

– Мак! – оборвал мысли старичка взмокший маг земли. – Какого черта эта тварь не дохнет?

Парень обернулся и обнаружил изломанного, но шевелящегося голема на месте.

– А, дело в том, что я не делал в нем мертвого сердца, – ученик заметил вскинутые брови на лице Сарта и пояснил: – Для этого требуются долгие ритуалы, а у меня ни ингредиентов, ни знаний. По этому пришлось обойтись дополнительным вливанием силы.

– Так! – вмешался Юринай. – Я думаю, нам всем надо серьезно поговорить! Мак, собирайся! Такие разговоры следует проводить в другом месте.

***

Мак стоял у стены главного зала, и с надеждой смотрел на Юриная и Сарта, которые расположились напротив в кожаных креслах. Стена от потолка до пола была исписана надписями мелом, стрелками и частичными рисунками ритуалов.

– Это то, что я разобрал по части ритуалистики, – вздохнул Мак.

– Так. – Юринай поднялся из кресла и указал на часть рисунка какого-то ритуала. – Первое. Это рисунок школы Такамда. Так? Почти все ритуалы этой школы имеют подобные включения. Согласен, есть основания полагать, что этот элемент и отвечает за резонанс сил и соответственно за эффект усиления, присущий почти каждому ритуалу. Но!

Тут учитель и указал на всю стену.

– Ты не открыл ничего нового. Ты просто переиначил это по другому. Я, изучающий ритуалистику большую часть своей жизни, мыслю школами и ритуалами. Ты же, мыслишь элементами рисунков и техник. – Юринай поднял палец, призывая Мака не перебивать и выслушать до конца. – Ты думаешь, что совместив элементы из разных школ, ты сможешь создать что-то новое, и по сути прав, но! Мак, главы родов и основатели школ дураками не были. Поэтому, я скажу тебе не скрывая – ритуалы школ, которые можно увидеть в любом учебнике или книге – всегда наиболее эффективны. Либо с точки зрения эффекта, либо с точки зрения затраченных сил или усилий по воплощению. А есть еще и приемы, ритуалы или заклинания, которые никто на всеобщее обозрение не выносит. Понимаешь?

– Если проанализировать элементы, то можно понять принцип и создать новый элемент, а так же...

– Зачем? – вмешался Сарт. – Я согласен с тобой, Мак. То, что ты делаешь – очень удобно, но вся империя и не только наша, привыкла делить заклинания по школам и кланам. Пусть твой принцип и удобнее, понятнее, проще, но ты не можешь взять и заставить весь мир думать по твоему.

– Да! – Юринай кивнул на друга. – Какова твоя цель на данный момент?

– Стать магом, – помрачнев, произнес Мак.

– Тогда давай будем к ней идти, а не тратить впустую силы на попытку заставить весь мир думать по твоему. – Юринай подошел к насупившимуся парню и хлопнул по плечу. – Однако, еслим тебе нравится то, что ты делаешь – делай. Просто уделяй этому свободное время. Не уходи в это с головой.

– К тому же, восстановить ритуал голема плоти по историческим запискам – это неплохой результат, – кивнул Сарт. – Очень неплохой. Хоть это и не секрет, насколько я знаю.

– Пойди выспись, – посоветовал Юринай. – А утром мы с тобой еще раз пробежимся по списку, обязательному для подмастерья.

Мак молча кивнул и еще раз взглянул на стену. Пробежавшись взглядом по своим записям, он вздохнул и отправился в свою комнату. Когда он вышел из помещения, Юринай обернулся к Сарту.

– Что скажешь? – спросил старичок.

– Или его где-то учили, или он гений. Сегодня я поверил во второе... – Сарт молча закусил губу и пробежался взглядом по записям парня. – Ты же помнишь, да?

Юринай молча повернулся к записям и закусив губу кивнул.

– “Маготроника Уриная”, но немного другая.

– Та же самая, только он это своими словами объяснил. – Сарт встал и подошел Юринаю. – Я немного волнуюсь.

– Думаешь, он сойдет с ума, как Уринай?

– Я не знаю, но ты должен кое-что мне пообещать. – Сарт взглянул в коридор, словно их -кто-то мог подслушивать. – Что бы не случилось, больше никогда не позволяй ему делать шагов “Уриная”.

– Я по твоему из ума выжил? – возмутился старый друг.

– Что бы не случилось! Никогда! – с нажимом повторил Железнобородый.

– Что бы не случилось! Никогда! Обещаю! -кивнул Юринай.

– Хорошо, тогда надо начинать готовить его к заклинаниям защиты и атаки. – вздохнул Сарт. – До фестиваля “Золотого феникса” в университете еще далеко, но...

– Мы двинем в Чайку, – прервал Железнобородого друг.

– Зачем? Нет, оттуда корабли в столицу каждую неделю мотаются, но...

– Чайка будет идеальна, для практики. Любые книги, любые ингредиенты, самый большой рынок империи. К тому же, мы можем там неплохо заработать.

– А еще вы можете там вляпаться в неприятности, – поджав губы произносит маг земли. – К тому же, пока твой ученик не научится использовать защиту и элементарное атакующее заклинание – я вас никуда не пущу!

– Прям уж и не пустишь, – хмыкнул Юринай.

– И вообще, ты подумал, какой вой поднимут местные светила магии, когда туда заявится профессор артефакторики?

– Я тебя умоляю! Они же не идиоты, чтобы начинать подкаверную возню из-за меня?

– Это деньги, – хмыкнул Сарт. – Это огромные деньги!

– Не преувеличивай, поделим рынок и будем работать каждый по своему профилю, – отмахнулся старый друг.

– Да? И что ты думаешь они тебе отдадут? Про артефакты воды и воздуха можешь забыть, – буркнул Железнобородый. – Мага земли я тебе и так назову. Там живет Дукт “Третий риф”. Если только артефакты огня отдадут. И то наврят ли.

– В самом худшем случае заберу себе артефакты тьмы, – отмахнулся старичок. – У меня и источник под рукой есть. И не слабый.

***

Глава 8 ч.1

Глава 8

Я не сразу заметил за Юринаем, но периодически это прямо бросалось в глаза. Старичок маялся от безделья и его снова тянуло на круг. Он часто гулял по лесу, ходил в деревню, донимал меня своими лекциями на тему этикета и особенностей столичной жизни. Чем дольше я на него смотрел, тем больше замечал схожесть с...

В прошлой жизни мне довелось работать в детской больнице. Частенько к нам привозили беспризорных детей. Те, кто жили на улице выделялись очень сильно. Чаще озлобленные, дерганые, все время оглядываются, словно боятся, что старший из стаи рыкнет за неправильный поступок. Только вот, старшего среди них нет. Таких держат недолго, так, чтобы обеспечить минимальный карантин и проверить на инфекции.

Среди этих беспризорников особо выделяются бродяги. Те самые мальчишки, которые просто бегут из дома и странствуют. Без документов, без денег, и главное без четкой цели. Спокойные, постоянно витающие в облаках, и, как ни странно, довольно умные ребята.

Чем дольше мой учитель сидел на одном месте, тем сильнее в нем проявлялись эти черты. Жажда дороги и открытых пространств, новых знакомств и интересных задач. Находиться на одном месте подолгу ему было невмоготу. Он все чаще рассижывал в гостинной с трубкой в руке и пялился на камин. Надолго уходил в деревню, но приходил чаще задумчивый, чем довольный. Но стоило с ним завести разговор о путешествии или каких-то дальних землях – у него тут же находилась куча самых разных историй о тех, кто там бывал или о людях из тех земель.

Ощущение, что Юринай тяготится сидением на одном месте не покидало меня ни на миг. А еще, спущенная на тормозах, моя систематика.

Нет, отчасти я понял то, что они пытались до меня донести, но меня с того разговора не покидала мысль, что они не договаривают. Выгода была неизмеримо больше, чем их оправдания. Да, устоявшаяся система, да так принято во все мире, да может быть даже проще, но если понять как оно работает на уровне самых элементарных вещей? Тогда создать самое эффективное заклинание или ритуал станет гораздо проще. Я уже не говорю о таких вещах как КПД. Пусть я сам далек от физики, но ни одного упоминания о замерах потраченной силы, ни одного четкого сравнения! Черт побери! Да я даже не натыкался ни на одну единицу измерения силы мага!

Поначалу я поддался уговорам бросить эту неподъемную для одного ношу, но в какой-то момент я понял, что на правильном пути. Именно недосказанность и несколько разговоров о бесполезности моих усилий, заставили меня четко убедиться – я на верном пути. В тот момент я понятия не имел куда это приведет, но раздумья прервал разговор с учителем. Он сообщил мне, что завтра мы идем дальше.

***

У разожженного камина, щурясь от удовольствия сидели Сарт и Юринай. Столик перед ними был завален ворохом бумаг, среди которых была и парочка книг. Над всем этим беспорядком возвышался графин. В руках они держали объемные кружки, подходящие больше для пива, чем для вина.

– За подмастерье! – пробормотал Сарт и протянул кружку Юринаю.

Тот стукнул своей кружкой по его и сделал пару глотков, снова поморщившись от удовольствия.

– Я всегда поражался твоей прозорливости! Подцепить зарядку кристаллов на манекен для отработки атакующих заклинаний... – Железнобородый приложился к кружке и отхлебнув смачно крякнул. – Ты старый жук! Вот ты кто!

– Да брось! Это же студенческий прием! Я так еще со времен обучения...

– Погоди-ка! Ты хочешь сказать, что... – Сарт с прищуром взглянул на друга.

– Стоп! Я силу из тренировочных залов не продавал! – поправил его старый друг. – Только для учебы и для дела! В других целях не использовал!

– Ах ты, старый сукин сын! – хохотнул маг земли. – Весь университет скидывал силу в твои ловушки! И никто ничего так и не узнал?

– Вообще-то, меня поймали на четвертый месяц, но я дал клятву на запрет продажи этой силы.

– Дай-ка отгадаю! – Железнобородый изобразил задумчивое лицо. – Это был твой учитель артефакторики! Сильвер «Семь палок»!

– Это были дознаватели из ордена «Белой розы», – недовольно буркнул Юринай. – Я три дня провел в их катакомбах. Восемнадцать проверок и не все были безобидными.

Друг поджал губы и кивнул.

– Ну, главное обошлось! Давай-ка... за справедливость!

Снова стук кружек и довольные выдохи старых друзей.

– Знаешь, – Сарт пригладил волосы на голове. – С тех пор, как я здесь осел...

– Только не говори, что ты жалеешь! – усмехнулся Мастер. – Ты бредил своей землей еще со студенческой скамьи!

– Нет, круг для меня сейчас как страшный сон! – усмехнулся Сарт. – По морозу и холоду, по жаре и пустырям. С одним рюкзаком, постоянно голодный и злой... Бр-р-р-р! Как вспомню, так вздрогну!

– Ну, у всех свои недостатки! – хохотнул Юринай. – По мне так, вполне тепло.

– Ты меня и себя не сравнивай. Я как был в артефакторике медведем, так и остался. Не сломал – уже хорошо.

– А я тебе говорил! – вздохнул старичок. – Учи артефакторику, легче будет!

– Зато у меня, с одного круга, раза в три денег больше выходило! Ни одна темная тварь от меня не ушла!

– Тебе напомнить про одну рощу?

– А иди-ка ты к черту! – сморщившись буркнул Железнобородый и сделал пару больших глотков из кружки. Подхватив лист бумаги, Сарт принялся зачитывать его вслух: – Поднятие и упокоение нежити – умеет в трех вариантах. Лечение гнойных ран...

– Умеет, – кивнул старичок. – Корова пойдет за живого человека. Да и на человеке он справился.

– Так... зачистка и контроль моровых поветрий... – Сарт поднял взгляд от бумаги на друга.

– Ритуал «Пятого покаяния» и «Темного откровения». Наизусть заучил.

– Два защитных и два атакующих заклинания – умеет.

– У него атакующих пять набралось, – недовольно буркнул Мастер и с обвинительными интонациями заявил: – И кто-то додумался рассказать ему про заклинания школы бездны.

– Я не понял! Ты решил на меня это повесить? – возмутился Железнобородый. – Твой ученик восстановил по историческим очеркам ритуал голема плоти! А виноват – я!

– Так он в твоих мемуарах прочитал!

– Я же не специально!

– Знаешь, Сарт, иногда ты ведешь себя как... как студент-разгильдяй, которым ты всегда был! Ты хоть понимаешь, что он теперь не успокоится?

– Я бы взглянул, как на экзамене он выкинет что-нибудь из школы бездны, – хмыкнул маг земли. – Даже не на него, а на рожу нашего венценосного Тартака.

– Да, зрелище было бы знатное, – кивнул Юринай, но тут же поправился: – А ты подумал, что после этого его потащат в орден «Белой розы»?

– Я тут подумал, – друг заглянул в кружку и отпил из нее несколько глотков. – Голову на отсечение – он туда непременно попадет. Поэтому, я думаю, надо с ним об этом поговорить.

– Да, надо, – кивнул старый мастер артефакторики. – Думаю, мы двинем дальше послезавтра.

– Да, знаю, но... – тут Сарт замялся, и пожевав губами добавил: – Ты знаешь, я был бы очень тебе признателен, если бы ты...

– «Императорская роза» или Сатирский «Третий глаз»? – припомнил Юринай самые убойные напитки, про которые слышал в столице.

– Нет, я не об этом, но и от них бы не отказался, – хохотнул старый друг. – Я, тут подумал... Было бы неплохо, если бы старый друг поселился недалеко...

– В смысле рядом? – нахмурился Юринай.

– Ну, вот, допустим, село на востоке. Лесное. Ресурсов нет, один ручей и охотников селение. Отдадут недорого. И дорога рядом...

– Ты стал сентиментальным, – улыбнулся старичок. – Я подумаю над этим, но прежде чем делить шкуру неубитого медведя...

Сарт согласно кивнул головой. Когда друг допил вино и уже собрался отправиться спать, он все же предложил:

– А на счет бездны – я не был бы столь категоричен!

***

В темной комнате, с узким окном, через которое попадал слабый свет полной луны, на кровати лежал Мак. В безуспешных попытках заснуть, он уже несколько часов разглядывал потолок. Сон не спешил, и поэтому ожидание сладкой дремы превратилось в настоящую муку.

Не выдержав, Мак встал и осмотрел свою комнату. Кровать, шкаф, стол и стул. Небогатое убранство, но его это вполне устраивало. По сравнению с сельским сеновалом – это были шикарные теплые апартаменты.

Парень почесал лысую голову и залез под кровать. Оттуда он извлек огромный кузнечный молот. Проводя пальцем по гравировке козьей головы, он раздраженно произнес:

– А дальше то, что?

– Ничего. – произнесла ожившая гравировка и улыбнулась. – Будет статус мага – поговорим.

Гравировка вернулась в привычное положение, но парень добавил:

– Я хочу увидеть семью!

– Тогда будь добр – стань сильным магом. – козья голова оскалилась острыми клыками, пустив своим видом волну мурашек по спине парня. – А для этого – неплохо было бы выжить.

Мак нахмурился, но внезапная мысль пронзила его разум.

– Ты про проклятых? Да?

– Как только сможешь сам убить, хотя бы одного – я устрою тебе встречу.

Гравировка вновь вернулась исходное положение. Мак снова начал тереть ее и задавать вопросы:

– Что им надо от меня? Кто такой избранный?

Однако козлоголовый демон не спешил с ответом и вовсе исчез, оставив на молоте обычную гравировку.

– Вот ублюдок! – сплюнул Мак и отшвырнул молот в угол комнаты. – Хоть бы раз нормально что-то объяснил!

Парень поднялся и накинул одежду.

– Убить проклятого, чего уж там! Сразу их предводителя! Чтобы скучно не было! – пробубнил он и вышел из комнаты.

После недолгих раздумий, он снова отправился в тренировочную комнату. Два подхода к гире не дали никакого эффекта. Даже с дурных мыслей не сбили. Еще четыре подхода подмешали к злости усталость и раздражительность.

Медленные шаги под тяжелые мысли, по коридорам дома Сарта Железнобородого немного успокоили, но кардинально ситуацию не изменили.

Поворот в гостевую комнату – «Спать не хочется».

Дверь в столовую – «Кусок в горло не лезет».

Свет оставленного светильника в библиотеке – «Воротит от бредней маразматиков».

Так или иначе, но Мак пришел к выходу из скалы. Оказавшись на улице, парень обнаружил просыпающийся лес.

Это был тот самый, потрясающий момент, когда рассвет еще не кричит и не требует своих прав. Он только начинал шептать слева, за горизонтом. Но этого хватило, чтобы звезды с того края перепугано попрятались.

Мак вздохнул полной грудью и оглянулся.

Великолепное зрелище. Слева светлеет горизонт, справа ночь полная звезд, а прямо перед ним, над горизонтом полная луна.

Вспомнилась поездка с женой, еще до рождения сына. Речушка, надувные лодки, сон в двуспальном мешке, каша на костре, приглушенный свет от головешек, красные угли и ее волосы. В памяти сам собой всплыл запах ее волос.

В груди что-то защемило, а ноги куда-то несли. Тропинка, ночной пролесок, шелест травы и полей под дуновениями ветерка. И те же звезды, та же луна, даже запах дыма от деревни и тот...

Тоска медленно, но уверенно занимала голову и отдавала ноющей раной в груди. Злость отступила, ушла обида на козлоголового демона. Осталась тоска, которая навалилась с такой силой, что можно было начинать выть от безысходности на уходящую луну.

Неспешно шагая по утоптанной тропинке, Мак дошел до деревни и, не зная, куда идти дальше, остановился. Не особо раздумывая, он повернул к дому старосты. Только когда он пришел, то понял, что по большому счету здесь ему ничего не надо, но и идти толком некуда.

Темный ученик присел на крыльцо и устало вздохнул. Сна не в одном глазу как не было, так и не стало. Луна почти скрылась за горизонтом, остатки звезд едва виднелись, а рассвет шептал все громче. Еще немного и выглянет солнце, пробуждая своим криком все вокруг. В стороне послышался скрип дверей, а спустя несколько секунд кудахтанье кур. Село оживает.

За спиной прошелестели петли дверей.

– С чем пришел, темный? – послышался за спиной голос старосты. – Юлу не дам! Не годна она уже как девка.

Мак обернулся и взглянул на старика. Тот явно его побаивался, но виду старался не подавать.

– Выпить есть? – спросил парень.

– Выпить? – вскинул брови старик. Темный ученик впервые заговорил о выпивке. – Выпить есть, но крепленого вина нет, Сарт последнее забрал.

– А покрепче есть, что?

Старик смутился, почесал щетину на шее и предложил:

– Может брагу? Ваш брат ее не жалует, но с ног валит!

– Неси!

***

Две фигуры шли по дороге привычным шагом. Юринай по обыкновению надел простую рубашку и штаны из мешковины, всем видом показывая свою невзрачность. За спиной был тот же шкаф, со светильником приделанным сбоку.

Мак же красовался обновками. Во-первых, на нем была кожаная куртка. Сшитая топорно, из толстой кожи, но по его размерам. На ногах – штаны из плотной серой ткани и кожаные сапоги.

– Нет, мы переполошились не от того, что ты напился. По сути – в этом нет ничего страшного. – задумчиво бормотал Юринай. – Все дело в том, что у некоторых людей, алкоголь вызывает... скажем так. Странное поведение.

– У меня он вызвал только безумную боль, – поморщился Мак. – Из чего они делают свою бормотуху?

– Ну, я думаю, что из ягод, хотя, возможно, из пшена. Но это, в принципе, ожидаемо. – Юринай окинул взглядом ученика и с усмешкой продолжил: – Нет, я ожидал от тебя чего угодно. Даже артефакт от тьмы нацепил. Защита так себе, но хоть что-то. Но...

– Давай сменим тему, – нахмурился Мак.

– Давай, – кивнул Мастер артефакторики и зашел с неожиданной для ученика стороны. – Мы разговаривали с Сартом, и пришли к одному очень важному выводу. Дело в том, что ты темный.

– Не поспоришь, – хмыкнул парень.

– А это значит, что рано или поздно ты сделаешь то, что вызовет подозрения в ордене «Белой розы». – Поймав недоумевающий взгляд ученика, старичок принялся пояснять. – Этот орден создан еще при пра-пра-прадеде нынешнего императора. И вся его суть заключается в охране империи от...

– От темных, – догадался ученик. – Ну, раз белоснежная роза, значит борется с чем-то темным.

– Не совсем. В ее ведение попадает запрещенная магия и те, кто ее использует.

– А кто решает, какая магия запрещенная?

– Собственно, орден «Белоснежной розы» и решает, но...

– Погоди, а приговор и дознание проводит тоже орден «Белоснежной розы»? – нахмурился Мак и уловив кивок учителя забормотал: – Получается, в империи есть орден, который сам решает какая магия является запрещенной, кто имеет права ее применять и кто виноват? Поди и казнит тоже орден?

– Да, а что в этом такого? Это же...

– Так это же любого можно обвинить в чем угодно и...

– Нет, ты не понял. Дело в том, что главой ордена является сам Император, и все смертные приговоры выносит именно он.

– Тирания в чистом виде? – нахмурился Мак. – Если Император не хочет тебя видеть в своем государстве, то он может просто подписать тебе смертный приговор.

– Причем тут тирания и император? – Юринай начал сердиться. – Это очень серьезная организация. В ее дебри лезть смысла нет. Там свои законы, но суть в том, что многие темные техники и ритуалы находятся под запретом и за их применение можно угодить надолго и в очень неприятное место. Поэтому, ты должен быть готов к тому, что тебе придется столкнуться с этой организацией.