Текст книги "Журнал «Если», 2001 № 01"

Автор книги: Сергей Лукьяненко

Соавторы: Владислав Крапивин,Клиффорд Дональд Саймак,Евгений Лукин,Александр Громов,Дмитрий Володихин,Виталий Каплан,Пат (Пэт) Кадиган,Дмитрий Байкалов,Сергей Кудрявцев,Кристин Кэтрин Раш
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

ОПЕРАЦИЯ ПО ЗАХВАТУ

Телевидение стремительно богатеет. И постепенно начинает отбирать исконные территории у своего «крестного отца» – Большого кино. И многие известные режиссеры рискуют попробовать себя в новом для них жанре. Очередной «жертвой телевидения» стал Джеймс Камерон.

Собственно, зрителям не привыкать к подобным реинкарнациям знаменитых режиссеров. Начало целой череде подобных «предательств» положил еще сам сэр Альфред Хичкок, великий мастер саспенса. В 1955 году он выпустил в свет телевизионную антологию «Альфред Хичкок представляет», которая выходила более десяти лет и облетела почти все страны мира. Стивен Спилберг через три года после оглушительного успеха «Инопланетянина», одного из самых кассовых фильмов в истории кинофантастики, также решил обратиться к дочернему жанру. В 1985 году на свет появился двухсезонный сериал «Удивительные истории» – набор независимых фантастических новелл, снятых разными режиссерами под чутким общим руководством Стивена. Многие из этих режиссеров позже приобрели мировую славу (например, Роберт Земекис). Впоследствии Спилберг неоднократно брался за телепроекты. А элитарно-культовый Дэвид Линч стал известен широкой публике как раз после мистико-детективного сериала «Твин Пикс». Топовый писатель, сценарист и режиссер Майкл Крайтон, вспомнив молодые медицинские годы, совместно все с тем же Спилбергом спродюсировал невероятно популярный как в США, так и в России сериал «Скорая помощь».

И наконец, в последнем году тысячелетия, словно желая успеть застолбить за собой еще и славу «телевизионщика», в медиабизнес подался один из самых успешных режиссеров уходящего века Джеймс Камерон.

Камерон – режиссер уникальный. Он снял всего восемь полнометражных фильмов. Но каких! Если первые два, «Ксеногенезис» (1978) и «Пираньи II» (1981), мало запомнились зрителям, то каждая последующая работа Камерона мгновенно становилась сверхпопулярной и подолгу не сходила с верхних строчек рейтингов. Судите сами: 1984 год – «Терминатор», 1986 – «Чужие», 1989 —«Бездна», 1991 – «Терминатор 2: судный день», 1994 – «Правдивая ложь», 1997 – «Титаник». Последний фильм сделал невиданные сборы, сопоставимые с бюджетом небольшой страны – почти два миллиарда долларов.

Стоит обратить внимание на один занимательный факт – все первые фильмы Камерона были фантастические. Но в 1991 году – как отрезало. И очередной полнометражный фильм, планируемый к выходу на 2002 год сиквел «Правдивой лжи», который сейчас снимает режиссер, видимо, тоже нельзя будет отнести к этому жанру.

Наверное, именно ностальгией по фантастике можно объяснить появление сериала «Темный ангел». Автором идеи, продюсером, сценаристом пилотного эпизода этого сериала и стал Джеймс Камерон. Как однажды признался сам режиссер, сюжет он придумал еще лет пятнадцать назад, то есть сразу после выхода «Терминатора». И это чувствуется. Ведь именно тогда главными героинями фильмов Камерона становились женщины, скорее, напоминающие супербойцов. Вспомнить хотя бы Линду Гамильтон из «Терминаторов» и Сигурни Уивер из «Чужих». Камерон пестовал идею сериала довольно долго, и вот 3 октября 2000 года на телеканале FOX состоялась премьера «Темного ангела». В главной роли очередной superwoman снялась мгновенно ставшая звездой национального масштаба очаровательная девятнадцатилетняя Джессика Альба (наш зритель мог увидеть ее еще четырнадцатилетней – в сериале о дельфине Флиппере, также можно вспомнить подростковый «ужастик» «Рука-убийца» с ее участием).

Завязка сериала воистину затягивает. 2009 год. Зимний ночной лес. По лесу в разных направлениях разбегаются бритые наголо дети в ночных рубашках. За ними погоня. В них стреляют. Но некоторым удается оторваться. Ведь не так уж и беззащитны эти хрупкие детишки. И бегут они из военной лаборатории, где родились. Лаборатория занималась генной инженерией и ставила целью вырастить супербойцов, в которых от рождения заложены невероятные сила и реакция, обострены зрение и слух, улучшена память и т. д.

Прошло 10 лет. Мир оправляется после ядерной катастрофы. Сиэтл 2019 года. Город уцелел, но представляет собой неутешительное зрелище. Разрушенная экономика, донельзя коррумпированное правительство. Подполье, которому иногда удается прорваться в компьютерный телеэфир с очередными разоблачениями правящей клики. Молодая девушка с мужским именем Макс и оригинальной фамилией Гевара живет в заброшенной квартире, работает курьером в службе доставки, а на досуге занимается квартирными кражами, используя свои необычные способности. Как уже догадался проницательный читатель, эта девушка – одна из уцелевших после побега детей. Она нанимает частного сыщика, чтобы искать своих собратьев, судьба которых ей пока не известна. Ведь узнать их будет просто – по бар-коду на затылке. Но не только она ищет. Ее и остальных 11 (как выясняется позднее) спасшихся разыскивает недобрый Лайдекер (Джон Сэвидж), бывший руководитель школы-лаборатории, а ныне не последнее лицо в правящей хунте. Макс встречает Логана (Майкл Уэзерли), одного из подпольщиков. Логан понимает, кто она такая, и предлагает свою помощь в поисках разбросанных по миру «родственников» девушки. Тем временем и Макси начинает оправдывать свою фамилию, помогая Логану в различных антиправительственных акциях. Но кольцо вокруг нее сжимается – ведь Лайдекер уже вычислил ее…

Такова диспозиция. Нетрудно догадаться, что произойдет дальше. Каждая серия будет иметь вполне законченный сюжет. Макс либо найдет очередного собрата, либо в очередной раз поможет Логану, или же в который раз спасется от Лайдекера. Посмотрим… Пилотная двухчасовка, бюджет которой составил 10 миллионов долларов, уже появилась на российском нелегальном видеорынке под странным названием «Черный призрак». Будем надеяться, что наше телевидение, которое до сих пор с удовольствием покупало дорогие фантастические сериалы, такие, как «Секретные материалы», «Вавилон-5», «Леке», «Тысячелетие», «Путешествия в параллельные миры» («Скользящие»), и на этот раз расщедрится. А пока первый сезон, по часовому эпизоду в неделю, показывает все тот же канал FOX.

Надо сказать, что Камерон весьма рисковал, выпуская телепремьеру в эфир именно в октябре. В это время сложно выйти на вершины рейтингов. Ведь вся Америка смотрит финал бейсбольной Высшей лиги, а это одно из главных шоу в году. А осенью 2000 года происходило еще одно супершоу под названием «Президентские выборы». Тем не менее риск оправдался – успех сериала превзошел все ожидания. Достаточно сказать, что премьеру сериала смотрели 17,3 миллиона зрителей. Операция Джеймса Камерона по захвату американского телевещания прошла успешно!

Дмитрий БАЙКАЛОВ

РЕЦЕНЗИИОСЛЕПЛЕННЫЙ
(BEDAZZLED)

Производство компании 20th Century Fox, 2000.

Режиссер Гарольд Рэмис.

В ролях: Брендан Фрэйзер, Элизабет Херлли, Фрэнсис О’Коннор.

1 ч. 33 мин.

________________________________________________________________________

Тяжела работа дьявола! Скитаться по Вселенной, искать клиентов и скупать души, уговаривать их, опускаясь до уровня примитивного коммивояжера. А потом беспрекословно исполнять семь его желаний, каждый раз делая так, чтобы недостаточно четкая формулировка желания заставила клиента пойти на попятную. А теперь представьте, что вы неудачник, у вас нет друзей, вас не любят на работе, вы уже несколько лет влюблены в девушку, но не решаетесь даже подойти… И тут на вашем пути возникает эффектная красотка, предложившая исполнить семь любых желаний…

Этот фильм – римейк одноименной авторской комедии популярного некогда британского комика Питера Кука. На этот раз в роли режиссера выступил Гарольд Рэмис («Анализируй это», сценарии «Охотников за привидениями»). Премьера картины сопровождалась довольно шумным скандалом. Многие голливудские актеры выступили в прессе с предложением бойкотировать фильм. Дело в том, что исполнительницу роли дьявола Элизабет Херлли объявили штрейкбрехером. Она проигнорировала продолжающуюся уже более полугода забастовку американских актеров против рекламодателей и снялась в рекламе «Эсти Лаудер». Тем не менее фильм собрал в первый уик-энд почти 14 миллионов, что для бюджета в 48 миллионов не так уж плохо.

Итак, герой может пожелать чего угодно. Естественно, все его мысли о том, как добиться благосклонности любимой девушки. Но никак не получается. Любовь ведь не покупается… Да и проблемы начинают возникать. Желает он стать богатым и могущественным – просыпается колумбийским наркобароном; желает ума, красоты и славы – становится модным писателем-геем; ну а чем закончилось стремление стать президентом, вообще лучше не говорить… И так далее. Последнее желание надвигается неотвратимо. Каким же оно будет?

После просмотра невольно возникает вопрос: а не читал ли автор сценария нашу известную сказку «Цветик-семицветик»? Уж больно сюжетных параллелей много. Впрочем, посмотреть фильм рекомендую. Игра актеров весьма неплоха, да и смотрится картина на одном дыхании. Без особого напряжения мозгов.

Тимофей ОЗЕРОВ

МАЛЕНЬКИЙ НИККИ
(LITTLE NICKY)

Производство компании New Line Cinema, 2000.

Режиссер Стивен Брилл.

В ролях: Адам Сэндлер, Харви Кейтель, Патриция Аркет, Квентин Тарантино, Оззи Осборн.

1 ч. 24 мин.

________________________________________________________________________

Что-то многовато стало выходить на большой экран комедий, главным героем которых становится дьявол. Или сын дьявола. Возможно, сказывается весь этот ажиотаж вокруг грядущего конца света, который ожидается в момент перехода человечества в новое тысячелетие. А чуткий к общественному мнению кинематограф пытается сгладить истерию, превратив ее в мистерию. Вот и выходят одна за другой высокобюджетные комедии об Аде и его обитателях. Не стала исключением и ноябрьская премьера «Маленького Никки» (бюджет – восемьдесят миллионов долларов). Кстати, перевести название можно еще и как «Младшенький Никки», ибо речь тут идет о младшем сыне дьявола.

Ну да, было у дьявола три сына: хитрый, сильный и дурак. Старшие братья не любили младшенького и всячески обижали. И вот прошли очередные десять тысяч лет правления дьявола в Аду, настала пора передавать Трон по наследству. А дьявол возьми да и не передай. Тогда обиделись старшие сыновья и сбежали на Землю – создавать там свой, сепаратный, ад. А пока они на Земле, в настоящий Ад перестают попадать грешники, что грозит нарушением равновесия Добра и Зла и последующими за этим катаклизмами. И остается последняя надежда – младшенький Никки должен отправиться вслед за братьями и уговорить их вернуться… О злоключениях подземного идиота и его говорящей собаки-гида в наземном мире и рассказывает этот фильм.

Режиссер картины Стивен Брилл мало известен в этой ипостаси. Скорее, его знают как актера и сценариста. В частности, как создателя и исполнителя одной из главных ролей диснеевской хоккейной трилогии «Могучие утки». Роль дьявола сыграл культовый актер Харви Кейтель («Криминальное чтиво», «От заката до рассвета»). В эпизодической роли сумасшедшего слепого уличного проповедника здесь появляется сам Квентин Тарантино. Известный телекомик Адам Сэндлер исполняет центральную роль маленького Никки.

Фильм полон неожиданных поворотов, пародийных элементов и скетчевых шуток, порою даже весьма смешных, а порой и несколько абсурдистских. И во время просмотра не раз появится повод для смеха. И посмеяться стоит, дабы победить в себе боязнь конца света.

Тимофей ОЗЕРОВ

КРАСНАЯ ПЛАНЕТА
(RED PLANET)

Производство компаний Warner Bros., 2000.

Режиссер Энтони Хоффман.

В ролях: Вэл Килмер, Кэрри-Энн Мосс, Том Сайзмор, Бенджамин Брэтт.

1 ч. 38 мин.

________________________________________________________________________

Кого только ни находили фантасты на Марсе: разумных осьминогов, трехруких чудовищ, мыслящие камни и даже собственные овеществленные фантазии.

Пригодную для дыхания атмосферу тоже находили. Правда, это было уже довольно давно; последний раз, кажется, лет сорок назад.

Вновь открыл атмосферу на красной планете режиссер Энтони Хоффман в конце прошлого года. Может, правда, это и не вполне атмосфера, но во всяком случае дышать можно, и даже без всяких там кислородных масок и респираторов.

Подобное открытие потребовалось режиссеру для того, чтобы разместить на Марсе население погибающей от экологической катастрофы Земли, и совершил он его примерно в последней трети фильма. До этого 80 % экранного времени уходило на невнятные разговоры экипажа, посланного изучить планету на предмет ее колонизации. Еще был пожар, грозивший разрушить все планы, было помутнение рассудка у одного из членов команды и такое же – у робота. Нашли кое-какую живность, естественно, насекомоподобную и, конечно же, жутко вредную. Единственная новация в фильме – спускаемый модуль, выполненный в виде грозди кокосовых орехов. Кому из земных инженеров пришла в голову подобная идея, остается загадкой, но камера с удовольствием следит за мучениями членов экипажа, которых крутит, как в центрифуге, покуда «орехи», подпрыгивая, катятся по планете.

И конечно, зритель получит обязательный финальный поцелуй.

Лица экипажа корабля практически не известны наблюдающим за полетом, землянам – за исключением исполнившего одну из ролей Вэла Килмера. Несмотря на отсутствие узнаваемых личностей, фильм привлечет американскую аудиторию, которая не любит новых «ходов», предпочитая проверенные временем сюжетные коллизии. У нас они называются штампами. Так что интерес наших любителей фантастики не гарантирован. Даже несмотря на благородную убежденность создателей фильма в том, что и на Марсе будут яблони цвести.

Валентин ШАХОВ

ЛИДЕРЫ 2000

Как и следовало ожидать, никакого конца света при наступлении 2000 года не случилось, а фантастическая лента «Конец света» с Арнольдом Шварценеггером многих зрителей откровенно разочаровала, собрав в США только 66,9 млн. долларов. Новый фильм с участием Шварценеггера, триллер «Шестой день» о клонировании, выпущенный в ноябре 2000 года, вообще провалился и может рассчитывать в сумме лишь на 50 млн. Практика показывает, что публике по душе те фантастические картины, которые полны приключений, похожи на комиксы или же включают в себя элементы комедии, фантазии, сказки. Это подтверждается и невероятным успехом ленты «Люди Икс», которая вроде бы ничуть не лучше совсем провального фильма «Поле битвы – Земля», и весьма резвым стартом (пятым за всю историю американского кино) рождественской сказки-комедии ужасов «Как Гринч украл Рождество» с участием комика Джима Кэрри… Добрую треть всего «сверхъестественного кинорепертуара» составляют мистические картины, в которых призраки как бы существуют в реальности («Что скрывает ложь»), а сатанинские силы пытаются овладеть прежде всего «заблудшими душами» юных. В этом смысле знаменателен зрительский резонанс вновь выпущенного через 27 лет «Изгоняющего дьявола», который при стоимости реставрации лишь в 1 млн. смог обеспечить кассовые сборы в США около 40 млн. долларов. Это еще одно подтверждение тому, что подлинная классика способна привлекать широкую аудиторию спустя десятилетия. Теперь на очереди выпуск в 2001 году спилберговского «Инопланетянина» как раз к его 20-летию.

Заметим, что о большинстве попавших в топ-лист фильмов вы уже могли прочесть на страницах журнала.

В списке знаком *помечены ленты, вышедшие под занавес 1999 года. Из числа упомянутых в списке 1999 года (см. «Если», № 1, 2000) заметно превысил свои показатели мистический фильм «Шестое чувство», собравший в итоге $293,5 млн. в США и $660,7 млн. в мире. Фильмы, прокат которых еще продолжается, помечены знаком **. Данные по картинам 2000 года приведены по состоянию на 19 ноября. В списке не учитываются анимационные фильмы.

1. «Люди Икс» (Х-Men), фантастика-приключенческий фильм Брайана Сингера, бюджет– $75 млн., кассовые сборы в США– $157,3 млн., кассовые сборы в мире – $291,3 млн.**

2. «Что скрывает ложь» (What Lies Beneath), мистико-мелодраматический триллер Роберта Земекиса,$100 млн., $154,4 млн., $231,2 млн. **

3. «Стюарт Литтл» (Stuart Little), комедийная фантазия Роба Минкоффа для семейного просмотра,$103 млн., $140 млн., $231,6 млн.*

4. «Чокнутый профессор II: Семья Кламп» (Nutty Professor II: The Klumps), эксцентрическая комедия Питера Сигала с элементами фантастики,$84 млн., $123 млн., $160 млн.**

5. «Сонная Лощина» (Sleepy Hollow), мистический комикс Тима Бэртона$65 млн., $101 млн., $202,1 млн.*

6. «Космические ковбои» (Space Cowboys), фантастический фильм Клинта Иствуда,$65 млн., $89,8 млн., $116,4 млн.

7. «Невидимка»/«Полый человек» (Hollow Man), фантастический фильм Пола Верхувена,$95 млн., $73,2 млн., $178 млн.**

8. «В поисках Галактики» (Galaxy Quest), фантастическая комедия Дина Пэрисота,$45 млн., $71,4 млн., $84,3 млн.*

9. «Малыш» (The Kid), драматическая комедия Джона Тартельтауба с элементами фантазии,$60 млн., $69,6 млн., $97,9 млн.**

10. «Конец света» (End of Days), мистико-фантастический боевик Питера Хайамса,$100 млн., $66,9 млн., $193,9 млн. *

11. «Миссия на Марс» (Mission to Mars), фантастический фильм Брайана Де Пальмы,$90 млн., $60,9 млн., $106 млн.

12. «Двухсотлетний человек» (Bicentennial Man), фантастическая мелодрама Криса Коламбуса,$100 млн., $58,2 млн., $83,9 млн.*

13. «Как Гринч украл Рождество» (How the Grinch Stok Christmas), рождественская фантазия-сказка Рона Хауарда,$115 млн., $55,1 млн. (прогноз– $200 млн.,) **

14. «Пункт назначения» (Final Destination), мистический фильм Джеймса Уонга,$23 млн., $53,3 млн., $106,6 млн.

15. «Радиоволна» (Frequency), фантастический фильм Грегори Хоблита,$31 млн., $45 млн., $60,6 млн.

16. «Изгоняющий дьявола: версия, которую вы никогда не видели» (The Exorcist: The Version You've Never Seen), повторный выпуск мистического фильма ужасов 1973 года режиссера Уильяма Фридкина, стоимость реставрации– $1 млн., $39,4 млн., $48,5 млн.**

17. «Черная тьма» (Pitch Black), фантастический фильм ужасов Дэвида Туи,$23 млн., $39,2 млн.

18. «Ослепленный» (Bedazzled), фэнтезийная комедия Хэролда Рэмиса,$48 млн., $35,9 млн. (прогноз– $45 млн.,), $41,2 млн. **

19. «Флинтстоуны в Вива-Рок-Вегасе» (The Flintstones in Viva Rock Vegas), комикс Брайана Леванта,$58 млн., $35,2 млн., $52,6 млн.

20. «Благослови дитя» (Bless the Child), мистический триллер Чака Рассела,$40 млн., $29,4 млн., $30,2 млн.

21. «Маленький Никки» (Little Nicky), мистическая комедия Стивена Брилла,$80 млн., $26,5 млн. (прогноз– $48 млн.,) **

22. «Приключения Рокки и Буллвинкля» (The Advenures of Rocky & Bullwinkle), комикс Деса Макэнаффа,$76 млн., $26 млн.

23. «Быть Джоном Малковичем» (Being John Malkovich), ироническая драма Спайка Джоунза с элементами фантастики,$13 млн., $22,9 млн., $36,4 млн. *

24. «Поле битвы – Земля» (Battlefield Earth), фантастический фильм Роджера Кристиана,$73 млн., $21,5 млн., $27,1 млн.

25. «Девятые врата» (The Ninth Gate), Франция – Испания, мистический триллер Романа Полански,$38 млн., $18,7 млн., $51,1 млн.*

Подготовил Сергей КУДРЯВЦЕВ

Сергей Куприянов
ПЛЯЖИ ПАРФИИ

Чем дольше живу, тем больше убеждаюсь: человечество неистребимо в своей тяге к порокам. Их список во всем своем многообразии представлен в Уголовном кодексе. Отсутствует в этом объемистом документе только один грех – чинопочитание. Ну просто хлебом не корми людей, но дай им приложиться к ручке какого-нибудь императора или подрать глотку, приветствуя президента. Хотя в другое время те же самые люди клянут своего кумира на чем свет стоит, не стесняясь в выражениях, а то и не скупясь на пулю.

На орбитальном причале, где замер мой межпланетник, не до особых церемоний, и максимум, что мне досталось, – это краткий доклад начальника смены причала, который при известном воображении можно было назвать парадным. Замотанный мужик с уставшим лицом человека, жизнь которого состоит из суточных дежурных смен и перерывов между ними, наверняка с трудом оторвался от своих многотрудных забот по приему и проводам многочисленных лайнеров, личных яхт и транспортов, чьи туши гроздьями висели на паукообразном теле причала в ожидании пассажиров. Тысячи техников, инженеров, таможенников, грузчиков, пилотов, стюардесс, охранников и прочего люда следили за порядком на одном из самых больших причалов Системы, чинили, проверяли, заправляли и черт его знает, что еще делали с космическими транспортами, доставлявшими на Парфию отдыхающих, еду, напитки и все прочее, что необходимо для полноценного отдыха дорогих гостей. Начальник смены скороговоркой произнес заученные слова приветствия, пожал мне руку и быстренько слинял, поручив гостя заботам одного из своих помощников, который посадил меня на ближайший катер-челнок, отбывающий на Парфию.

Тут уж власти насладились приемом! Вице-губернатор со своей свитой встретил меня на краю летного поля. Почетный караул, духовая музыка, короткая, но прочувствованная речь, салютование оружием и чеканный шаг одетых в парадную форму солдат. Вице лучился радостью от встречи с наследным принцем Тимом Пятым Алтынским, Великим князем Первого Порта и Ландграфом земель. Он потащил меня в виповский зал, где уже были накрыты столы для нас и его свиты, познакомил со своей женой, ослепительной блондинкой породистого вида, строившей из себя светскую даму, что ее определенно портило. Куда более естественно она выглядела бы в купальнике на пляже под экзотическим деревянным зонтиком на фоне местной цветущей вишни с розовыми и голубыми лепестками: что-нибудь вроде картинки с тех рекламных плакатов и буклетов, которые во множестве распространяются турагентами по всей Системе. Но сегодня она жеманничала и пыталась вести со мной светскую беседу, отчего я чувствовал себя довольно неловко, глупо улыбался и старался побыстрее свернуть торжественную часть.

Вообще-то, принц я так себе… Нет, официально все в порядке. Папа король, мама королева, брат принц и сестра принцесса. Наша семья правит целой планетой. С морями, океанами, островами и вулканами, а на орбите имеется свой порт и несколько спутников. Правда, общая площадь суши не превышает сорока тысяч квадратных километров, из которых пригодны для жилья и хозяйственного использования около пяти. То есть, говоря проще, жить на Алтынии почти негде, и за малым исключением деятельность немногочисленного населения моей планеты сосредоточена на орбите, а точнее говоря, на орбитальном порте, где швартуются межпланетники для ремонта, дозаправки и прочих нужд. И детство свое я провел не на светских раутах, а в мастерских порта, на рыбалке, на королевских сельхозугодьях, постигая науку выращивания сортового картофеля и борьбы с сорняками, пока не повзрослел и не плюнул на свое королевское будущее, променяв его на службу в структурах Системы, благодаря чему дослужился до звания специального агента третьего класса, которого начальство послало на Парфию для расследования убийства постоянного представителя на этой планете Конфедерации Сорка. Иными словами, соркийского посла генерала Темера Уинстона.

Поэтому намного полезней, чем эта торжественная встреча, был бы разговор с полицейским чином, который мог бы ввести меня в курс дела.

Но супруга вице проявила редкую настырность. Вцепившись в рукав моего пиджака, она потащила меня к бару, где велела черному бою приготовить два коктейля «Пурпурный», полагая, видимо, что это настоящий королевский напиток. В прошлом году я проводил расследование в доках Маврикия-4 и выпил немало этого пойла, играя роль представителя профсоюза. В тамошних кабаках эта штука готовится из бычьей крови, крепкой местной водки со специями и еще чего-то, что делает смесь похожей на кислоту и спирт одновременно и быстро валит с ног. Те, кто остается в живых, лезут в драку по поводу и без него, предпочитая при этом пускать в ход железные цепи или кастеты из мраморного стекла с острыми, как лезвия патентованных бритв, гранями.

Бармен сверкнул жемчужными белками глаз, но возражать не стал.

Я с опаской проследил за его манипуляциями. Начать свою миссию на Парфии с того, чтобы валяться под стойкой, я не хотел. Но бармен, видно, неплохо знал жизнь и не желал лишиться хлебного места. Он залил в шейкер какой-то ликер, вишневый сок, коньяк и еще что-то в разумных пропорциях, так что получился вполне приличный напиток с небольшим содержанием чистого спирта. Когда дама повернулась к стойке спиной, я благодарно подмигнул сообразительному парню. Тот сначала окаменел от такой непринужденности гостя королевских кровей, а потом понял и довольно нахально осклабился. Шустрый малый.

– Вы надолго к нам, Ваше Высочество? – спросила меня супруга вице, пока мы не спеша шли к группке людей, центром которой был ее сановный муж.

– Как получится, – небрежно ответил я, выискивая способ побыстрее от нее отделаться.

– Многие остаются здесь на долгие месяцы.

– Счастливцы. Но сами понимаете: долг перед Отечеством…

– О! – она сделала восхищенно-заботливое лицо, которое должно было свидетельствовать о ее глубоком проникновении в суть королевских обязанностей. – Тогда хотя бы постарайтесь хорошенько отдохнуть. У нас есть чудные места.

– Не сомневаюсь.

– Я готова стать вашим гидом. – Ее грудь, плохо защищенная тонкой тканью платья, прижалась к моему локтю. – Вы не пожалеете.

– Спасибо, – сказал я, останавливаясь и высвобождая руку из ее захвата. – Польщен вашим предложением.

– Где вы решили остановиться?

– Мне заказали номер в каком-то отеле… «Альпинии», кажется.

Кажется! Я отлично знал, что здешняя «Альпиния» считается самым шикарным отелем на этой планете отдыха и удовольствий, где прожигают жизнь сотни тысяч не самых бедных людей Системы. Еще неделю назад я мог только мечтать попасть сюда. Мое начальство, наверное, скрипит зубами от таких трат. Но ничего, пускай, это полезно для профессиональных скупердяев. Лишь бы только оно не зачло эту чисто служебную командировку как мой очередной отпуск.

– Я вас найду, – совсем уже дружески прожурчала дама за несколько секунд до того, как ее муж счел возможным прервать этот сильно затянувшийся фуршет.

– Великий Князь, – сказал он, предпочитая почему-то пользоваться моим вторым титулом. Оба слова он произнес с большой буквы. Я бы так не сумел. – Не хочу больше злоупотреблять вашей любезностью. Вы наверняка устали с дороги, и вам необходимо отдохнуть. Губернатор, как вы и просили, выделил вам автомобиль. Так что ваш выбор: поедете с нами или на своей машине?

– Лучше я ее опробую, – тут же ответил я.

– Ваше решение – закон. Сегодня мы с супругой устраиваем небольшую вечеринку для узкого круга, и я осмелюсь просить вас оказать нам честь.

– Благодарю, – кивнул я, стараясь выглядеть светским львом. Сомневаюсь, что мне это вполне удалось, но вице, кажется, остался доволен. Мы расшаркались, пожали друг другу руки, поулыбались, потом то же самое проделали с его женой и еще десятком встречающих. Если бы я действительно хотел прибыть сюда инкогнито, то моя затея с треском провалилась бы.

Губернатор не поскупился. Уж не знаю, какие слова ему наговорило мое начальство, действовавшее через службу дипломатического протокола, но автомобиль он выделил царский. Красный «порше-ройал» был, наверное, самой лучшей машиной из всех, которые мне только доводилось видеть. Смотришь на такую и сам себе завидуешь. Мощь, комфорт, скорость, красота. Я не большой любитель лихачить за рулем, но из этой красавицы с первой минуты хотелось извлечь все, на что она только способна. Пока что у меня не было причин жаловаться на начальство, и в душе я уже был согласен считать эту командировку отпуском. Только бы не проговориться об этом раньше времени.

Пока я двигался из аэропорта к отелю, ориентируясь по бортовой электронной карте, я мог в полной мере оценить прелесть курортной планеты Системы. Никаких тебе лачуг, мусора, попрошаек или даже колдобин на дороге. Если здание, то обязательно чистенькое, аккуратненькое, просто кукольное. Деревья искусно пострижены, и чуть ли не под каждой травинкой есть собственная поливалка, подающая не только необходимую порцию влаги, но и свою норму полезных веществ. Словом, рай, созданный двумя великими творцами – природой и человеком.

* * *

На Парфии всего один материк, по форме напоминающий гигантскую уродливую запятую. «Точка» – это северный полюс планеты; «хвостик» доходит почти до экватора, где рассыпается на острова и островки. Таким образом около двух третей суши оказываются практически непригодными для обитания, занятые льдами, тундрой и болотами. А еще есть косой горный хребет, пересекающий сушу от побережья до побережья, след давних тектонических шалостей здешней природы; за ним начинаются леса, переходящие в субтропики. Умеренный климат, стабильная погода, отличные пляжи и отсутствие заразных болезней сто с лишним лет назад натолкнули группу крупных бизнесменов на мысль превратить планету в рай для отдыхающих, для чего они самым первым делом переименовали Сарбан Кривой в Парфию, а потом затеяли тут грандиозное строительство, так что уже через десять лет на пляж лег загорать первый богатый балбес, за которым потянулись миллионы и миллионы, привозя с собой бесчисленное количество денег, оседающих в карманах владельцев гостиниц, казино, танцзалов, прокатных контор, ресторанов и банков. В свое время входящие в Систему планеты быстренько подсуетились, объявив Парфию нейтральной территорией, и создали на ней сеть своих представительств, призванных, если верить официальным документам, содействовать развитию курорта и помогать соотечественникам в разнообразных ситуациях.

К чести местной администрации, ни в чьей посторонней помощи курортники не нуждаются. Отлаженный механизм обслуживания клиентов исправно работает без постороннего вмешательства, со всякими происшествиями здесь научились достаточно эффективно бороться, так что планетные представители нужны тут больше для этикета, а сами они, мне кажется, рассматривают свое присутствие здесь как награду за долгий труд в менее благодатных местах. По крайней мере, именно такое впечатление сложилось у меня за последние сутки, прошедшие после получения задания, которые я потратил на изучение разнообразных документов – официальных, полуофициальных, секретных и совершенно секретных. Из них же я понял, почему дело генерала Уинстона не отдано в руки местной полиции, вполне, судя по отчетам, профессиональной и способной проводить самостоятельные расследования. Через три недели на Парфии должна пройти конференция Системы, о которой широкой общественности до поры решили не рассказывать, дабы не давать пищу для умов по поводу того, что их полномочные слуги за их счет некоторое время будут жировать на самом дорогом курорте мира.