Текст книги "Три пути (СИ)"

Автор книги: Сергей Ульянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Часть II. Спутанные нити

Огонь суда сожжёт и театр, и мсье кукловода

Александр Непомнящий

Пролог

– Покажи, что умеешь, бродяга!

Заскрипел подъёмный механизм решётки. Из ворот замка навстречу Хиттеру вышли двое велласков. В плоских шлемах с широкими наносниками и лазоревых накидках поверх синих стёганок. Первый – длинный, худой как жердь – сжимал в руках копьё. Второй – коренастый, с мощным подбородком – снаряжён короткой палицей да треугольным щитом.

«Придётся повозиться…»

Хиттер Фрай потрепал Снежка по холке и покинул седло. Потоптался, разминая ноги. Медленно вытащил притороченную к седлу тяжёлую дубину. Четырёхфутовое древко, толстое, гладкое. Навершие оковано сталью, из него торчит длинный, с ладонь, гранёный шип. Любимое оружие арангийских ополченцев: хочешь коли, хочешь колоти, покуда силы хватит. Очистительница, как прозвал её Хиттер.

«Нет, эти головы от мозгов мы очищать не будем, – подумал он, направляясь к противникам. – Будем бережны. Ты сам напросился, Фрай, а они – люди подневольные…» Да какие б ни были! Ничто им не помешает при случае наградить арангийца синяками да ранами.

Двое из замка в бой вступать не спешили. Следили за перемещениями Хиттера без страха, но настороженно. Арангиец подавил скверную ухмылку. Лишнее. И так красавец, каких поискать. Плотный, широкий – плечи того и гляди порвут заплатанную стёганку. Безрукавка из козьей шкуры тоже маловата – не сходится. На ногах истёртые штаны, дырявые голенища сапог прихвачены грязными обмотками. Лицо за месяцы странствий исхудало, заострилось – проступило в нём нечто волчье. Обветренная лысина, сальные остатки волос. На подбородке – колючая недельная щетина. Настоящий дикарь. Или разбойник с большой дороги.

Но кто же вышел против него? Проверим. Хиттер двинулся влево, обходя воинов по дуге. Медленно. Мягко, как степной кот. Двое в лазоревом с бдительным интересом разворачивались навстречу возможной атаке. Фрай резко остановился, и ноги будто сами понесли его обратно. И велласки явили себя – запнулись. Поторопились. Шагнули кто в степь, кто по кизяки.

«Хорошо. Очень хорошо!»

Гарнизонные вояки, отупевшие от муштры и скуки. Привыкшие сражаться с соломенными чучелами. На крайний случай – разогнать схватившихся за вилы мужиков. Никто не учил их драться плечом к плечу, прикрывая товарища, угадывая без слов, что сделать в следующий миг. И арангиец Хиттер Фрай этим непременно воспользуется.

Два шага вперёд. Замахнуться дубиной… Жало копья целит в лицо… Разворот влево…

«Ночные! Достал бы меня, не помешай напарник!» Коренастый со щитом отшатнулся, чуть ногу приятелю не отдавил. Тот даже толкнул его древком – давай, мол, вперёд, не прижимайся.

«А нам того и надо».

Боец, обиженно пыхтя, устремился к Хиттеру. Поспешный удар щитом Фрай принял на Очистительницу. А от взмаха палицы ушёл с лёгкостью, удивительной для его грузного тела. Коренастый остановился, ожидая копейщика. Но Хиттер, подшагнув, обрушил на кромку щита два сильных удара. А третий, боковой, внезапно перенаправил в левую ногу противника. Коренастый опустил щит, но недостаточно быстро. Шип Очистительницы задел его голень. Рассвирепев, боец широко махнул палицей, завалился вперёд. Фрай парировал древком, отступил на полшага и долбанул навершием прямо по плоскому шлему. Бом-м!

«Отдохни, парень».

Копьё взметнулось, как гадюка из ковыля. Фрай едва успел отскочить. Перевёл дух и кивнул долговязому. Мол, неплохо. Тот оскалился, тонкие усы поднялись вверх. Хиттер принялся мельтешить перед противником в надежде пробраться поближе, но везде арангийца встречал хищный наконечник копья.

Не подступиться: длинные руки, длинные ноги… «Великое Солнце, на этом можно сыграть!»

Уходя от очередного укола, арангиец сделал вид, что споткнулся. Долговязый, поддавшись азарту, вложил всё тело в удар на широком шаге… Фрай увернулся и левой схватил древко копья. Рванул на себя. Противник, пытаясь удержать оружие, нервно дёрнул обратно. И подтащил арангийца почти вплотную.

Дубина ещё не успела коснуться земли, когда кулак Фрая с хряском врезался в подбородок копейщика. Клацнули зубы. Глаза полезли на лоб. Боец отпустил древко и мешком осел на траву. Хиттер перехватил копьё поудобнее, глянул на коренастого. Тот сидел на корточках и морщился, держась за голову. Рядом валялись шлем и подшлемник. Победа?

Но Велласкон славился отнюдь не пехотинцами. Из ворот на восхитительном буром жеребце выехал всадник. Рыцарь, как их здесь называли. Высокий. В длинной кольчуге. На ней – лазоревая накидка. В этот раз с гербом: три серебряных рыбы мордами вверх. Каплевидный щит с тем же рисунком. В правой руке – длинное копьё. Шлема нет – на голове кольчужный капюшон.

«Совсем ещё мальчишка!» Светло-серые глаза, тонкий нос с горбинкой, вокруг рта – медная щетина.

Хиттер нахмурился. Было в осунувшемся молодом лице что-то знакомое… неприятно знакомое…

Рыцарь опустил копьё и коротко указал наконечником на Снежка. «Ночь и Смерть!» Арангиец полжизни провёл в седле, но сражаться ему доводилось лишь со степными наездниками. Они предпочитали лук да аркан. Что делать с закованным в железо копьеносцем на статном жеребце, Хиттер не представлял. Да и Снежок никак не боевой конь… Но вызов есть вызов. Уняв дрожь, он устроился в седле с трофейным копьём.

Рыцарь тронулся с места. Фрай и глазом не успел моргнуть, как бурый перешёл в галоп. Копыта громыхали, заглушая сердце в груди арангийца, блестящее острие метило в эту самую грудь…

«Великий Сол!..»

Хиттер бросил своё копьё и стёк вправо, обхватив мерина за шею. Стальная громада пронеслась мимо, обдав ветром и пылью. Снежок даже не пошевелился – разве что ухом дёрнул.

Фрай поспешно соскочил на землю, закашлялся. Всадник как раз осадил коня и разворачивался к нему. Застыл, подняв копьё. В глазах – торжество, на губах – улыбка.

– А ты соображаешь, арангиец!

Что тут ответить? Хиттер исполнил нечто среднее между кивком и поклоном.

– Я, сэр Гийом де Лер, королевской милостью держатель Хэмптуна, принимаю тебя на службу.

Де Лер? Нет, никогда раньше не слышал. Тогда откуда тревога?

– Научишь этих лентяев драться по-вашему. А я тебя поучу верховому бою, – Гийом кивнул на Снежка. – Урок первый: смени коня.

И направил бурого красавца к воротам.

Фрай хмыкнул, почесал мерина за ухом и сходил за Очистительницей. Побеждённые бойцы посмеивались в сторонке, но глядели уважительно. Арангиец взял Снежка под уздцы и собирался проследовать за господином, как на стене показалась девушка. Юная, стройная даже в бесформенном вэльском платье, она с интересом взирала на Хиттера. Фрай незамедлительно поклонился, как велел арангийский обычай.

Когда поднял голову, девушки наверху уже не было. «Сестра или супруга?.. А, неважно». Хэмптун, значит? Пускай будет Хэмптун. Какая разница, где коротать зиму.

Узел первый

– Поднавались, Йорму́ндрова сыть! – гаркнул краснорожий Аки.

– Хай! – ответили гребцы так, что зазвенело в ушах, и «Морской Пёс» рванулся по волнам вперёд.

Атли глянул на свои мозоли, смазанные целебным жиром, и безмолвно порадовался, что нынче не его черёд сидеть на вёслах. Гуннар, проснувшийся от крика рутсингов, захлопал глазами и помянул цвергов. Рагнар, громко сопя, мерно работал веслом. Косая чёлка прилипла ко лбу.

Порой Атли казалось, что его кузен выкован из железа. Рагнар будто родился на «змее́», и в первый свой поход не изведал ни тошноты, ни поноса, ни кровавых мозолей на половину ладони. И ни следа усталости – лишь упрямый блеск в зелёных глазах. Сейчас он вообще грёб за Гуннара, у которого не ладилось с животом. Даже бывалые моряки косились на старшего Эймундсона с одобрением.

Атли о таком отношении мог лишь мечтать. На «Морском Псе» он в полной мере познал, как превратна бывает судьба, вытканная жестокими норнами. Победив тролля Тогнондахра, мальчик прославился на всю Долину как могучий волшебник. Да только вот рутсинги – люди суеверные. По их приметам, колдунам на корабле не место. Даже херсир Гудмунд, усыновивший Атли, помрачнел как туча, когда он собрался в поход вместе с братьями. Лишь яростное заступничество Эймунда да тихая просьба Фрейдис решили дело в его пользу.

Никто из команды не осмелился перечить херсиру, но необычного мальчика избегали и побаивались. Не раз и не два его чуткое ухо ловило заговоры против сглаза, произнесённые опасливым шёпотом. И это резало больнее ножа. Атли снова чувствовал себя одиноким Подкидышем во враждебном человеческом мире.

Однако и тут сыскал он друга. Щуплый скальд Бьярне по прозвищу Медоглас, едва они вышли в море, принялся жадно выспрашивать про битву с троллем. Атли отвечал скупо и уклончиво, но Бьярне слушал с таким восторгом и так искренне желал сочинить поэму про его подвиг, что сердце мальчика растаяло. С тех пор они болтали каждый день. Охрипшим от саг и песен голосом скальд толковал о дальних странах и народах, что их населяют.

Атли узнал, что за Альмаром живут люди с кожей чернее угля. Шея у их коней такая длинная, что голова торчит выше самых высоких деревьев. А далеко на востоке стоит волшебный город Миклагард. Стены и башни его из золота, а живые корабли с глазами извергают на врагов драконий огонь. Чудеса чудесные! Но особенно мальчика волновала страна Гулленгрё, в которую они плыли.

– Гулленгрё по своей совокупности разделяется на три части, – с учёным видом вещал Бьярне, – Нордланд, Эйстланд и Вестланд. В одном, в другом и в третьем живут гулы. Был ещё Зюйдланд – сейчас он под вэлами. С ними и будем ратиться!

– Но зачем? – удивился Атли. – Нас ведь они не трогают…

– Конунг Нордланда попросил у херсира защиты от вэлов. Обещал целую гору золота!

– При чём тут херсир? – не унимался мальчик. – В Эйстланде и Вестланде тоже ведь гулы живут. Почему они не помогут?

– Да потому что слюнтяи! – усмехнулся Бьярне. – Эйстланд от Нордланда отделяет река Брейдгау. По ней мы, кстати, и войдём в Гулленгрё. То же самое с Вестландом – он на западе, за речкой Мидгау. Их жалкие конунги сидят в своих норках, как мыши, и думают, что вэлы к ним не сунутся!

– А какие они, вэлы?

В памяти тут же возник Рольф из хирда Гудмунда. Вэлец по рождению, бывший раб. Атли нащупал под рубахой его подарок – железный амулет в виде молота. Интересно, где сейчас кареглазый хирдманн?

– Вэлы – добрые воины! Они сражаются копьями, на высоких конях. Налетают как буря, и не каждая стена щитов их удержит! – Скальд вскочил на ноги, глаза его засверкали, как клинки на солнце. – Мы одолеем их в славной битве и подтвердим своё право на Гулленгрё!

– А у нас есть это право?

– Наше право, – заявил Бьярне, – мы носим на лезвиях наших мечей! Кто не согласен – пускай поспорит с ними!

Звучало красиво, но речь Медогласа не убедила Атли. Ему по-прежнему не хотелось убивать людей ради золота.

Рагнар и Гуннар, наоборот, воодушевлённо спорили, кто сколько вэлов уложит в первом бою. Эти уложат – в братьях Подкидыш не сомневался. Старший отлично управлялся с мечом и не зря звался Рагнаром Обоеруким. Горм долго тренировал его драться двумя клинками и остался доволен. Невысокий, но крепкий и сильный, Рагнар был лучшим бойцом в их троице.

Гуннар своим оружием выбрал копьё и не прогадал. Длинный и быстрый, он выучил много обманных движений и подлых приёмчиков. А ловкость и смекалка позволяли ему долго держать противника на расстоянии. Умудрялся даже побеждать старшего брата – в одном поединке из трёх.

Атли сразу понял, что ближний бой – не его стезя. Он терялся под натиском, быстро уставал и путался в ногах. Поэтому взялся осваивать лук. Натянуть его туго не получалось, но, как сказал Горм, это зачастую и не нужно. Главное – меткость. А с ней у Подкидыша всё в порядке. Его ви – Прыг и Скок – безошибочно оценивали расстояние, ветер и мгновенно задавали поправки. Стрелы Атли без промаха поражали деревянные мишени, но он не был уверен, что сможет выстрелить в человека.

Ну и к Фенризу эти сомнения! До Гулленгрё ещё плыть да плыть по бесконечному морю…

Поначалу от шумливого серо-зелёного простора захватывало дух. Прыг и Скок упоённо исследовали корабельные снасти, с восторгом качались на пенных волнах и гонялись за чайками. Незнакомые лица, громкие песни и солёный ветер – всё было внове. А потом приелось. Гребля, качка, саги, неприязненные взгляды, сушёная рыба и мясо, мутный сон вповалку… Однообразные дни сменяли друг друга, и Атли потерял им счёт. Пару раз корабли несильно прополоскало штормом – хоть какое-то событие.

Однажды вечером Аки, взирая на галдящих в вышине чаек, наконец провозгласил:

– Земля! Земля близко!

По приказу Гудмунда с носа корабля сняли резную собачью голову.

– В этот раз мы пришли в Гулленгрё с миром, – объяснил Бьярне. – Не будем гневить духов Поморья.

Вскоре показалась земля. Атли разочарованно фыркнул. Стоило тащиться в такую даль: острые скалы, рифы и фьорды – всё как дома… Долговязый Сигольд, встав на носу, скользил по побережью придирчивым взглядом.

Он и привёл их в укромную бухту, в которой «змей» было не видать с моря. Атли наконец-то ощутил под ногами твёрдую землю. И с непривычки чуть не поскользнулся на мокрой гальке. Рутсинги напряжённо зыркали по сторонам, не выпуская оружие из рук. Костров не разводили. Здесь начинались владения Береговых Ярлов, считавшихся отъявленными негодяями и разбойниками.

Вопреки опасениям, ночь прошла спокойно. А к полудню они догребли до устья Брейдгау. Атли, Гуннар и Рагнар дружно раскрыли рты. Воистину – Широкая! Сколько от берега до берега? Пять полётов стрелы? Семь? Десять? Огромная говорливая река завораживала – на родине такой точно не встретишь! «Морской Пёс» и «Зверь Пучины», поборовшись с течением, вошли в Брейдгау и двинулись вверх. Ветер из Фиордланда наполнил полосатые паруса. Вдохновлённый Бьярне завёл песнь о конях ярла Гаральда. Гребцы громко ухали в такт.

Атли, забыв о мозолях, ворочал веслом и жадно всматривался в незнакомые пейзажи. Леса – высокие, стройные, лиственные. Согретые весенним солнцем поля. Крутые холмы, на которых иногда виднелись огороженные частоколом селения. Рутсинги скалились, провожая их волчьими взглядами. Местные рыбаки, завидев «змей», улепётывали на своих скорлупках под гогот и улюлюканье.

Бьярне с жаром рассказывал, как прошлым летом Гудмунд со товарищи ходили на Гулленгрё и взяли богатую добычу. Сильнее всего пострадал Нордланд. Его воины сражались с вэлами на юге и не могли помешать разграблению. Рутсинги одобрительно цокали языками, и только Атли всерьёз задумался. Гудмунд Магнуссон ведь храбрый, мудрый и великодушный. В Долине его уважали, и мама выбрала его ещё в юности. Разве способен такой человек на бесчестные деяния? Например, пользуясь слабостью, разорить чужие земли, стребовать дань с их конунга, а затем поступить к нему на службу как ни в чём не бывало…

Атли посмотрел на отца, застывшего на носу «змеи». Херсир вглядывался в даль, словно пытаясь прозреть будущее. Подкидышу виделось, будто могучие плечи укутывает серый плащ. Каменный, в острых складках. Ответственность? Тоска? Одиночество? Или всё вместе… Тяжкая ноша. И Атли решился – подошёл и встал рядом.

Гудмунд кивнул ему. Помолчав, спросил:

– Как тебе Большая Земля?

– Большая… – протянул Атли. – Тут всё большое. Но мне нравится.

– Помню, тоже был поражён. И решил, что обязательно сюда вернусь.

– Чтобы грабить?

Херсир горько усмехнулся в рыжую бороду.

– Ты юн, а я ещё застал годы, когда народившихся детей в Долине предавали копью. Наша земля бедна, поэтому «змеи» несут нас на юг, восток и запад, где мы берём то, чего лишены. По праву меча.

– Значит, кто сильнее, тот и прав? – нахмурился мальчик.

– Так ткут норны, – ответил херсир, и в словах его Атли послышалось сожаление. – Но об одном забывать никогда не стоит.

– О чём?

– Всегда найдётся кто-то сильнее тебя.

Гудмунд снова сощурился в даль, а потом заговорил глубоким голосом:

– Когда-то и наш народ обитал на Большой Земле. В тёплых, благодатных краях на востоке. Но из степей пришли ху́нгу, жестокие Владыки Коней. Их всадники заполнили равнины от горизонта до горизонта, а стрелы заслонили собой солнце.

Хоть солнце в бледно-голубом небе светило по-прежнему, Атли поёжился. Не хотел бы он такого увидеть.

– Часть наших предков покорилась захватчикам. Другие бежали на север, ведомые Ярлем, что говорил с богами. Они указали ему путь во льдах через стылое море. Так наши предки попали в Фиордланд.

– И мы не пытались вернуть наши земли?

– Нет, – качнул головой херсир. – Мы те, кто мы есть. Волки Хёгана, алчущие богатства и славы. Иль доброй битвы, что приведёт в чертоги Гъялдсхейма.

– Но зачем это тебе? – серьёзно спросил его мальчик. – У тебя ведь много славы и богатства. Есть большой дом, где ждёт мама. Ты же любишь её. Почему не останешься с ней?

– Люблю. Больше всего на свете, – вымолвил Гудмунд тихо, и Атли мигом устыдился своего вопроса. – И останусь. Как только кончится моё служение.

– Служение ярлу Гариру?

– Да. Я здесь по его воле. Но есть и другое. Посмотри.

Херсир, обернувшись, обвёл взглядом сосредоточенные лица гребцов.

– У каждого в этом походе есть цель. Асгейр хочет доказать всем, что он не слюнтяй. Бьёрн которую зиму копит на собственный дом. Браги уже нигде не наливают в долг. Тилле сватает Ауд, дочь Гаркеля Знатного. Достичь целей! Вот для чего они пошли на службу ко мне, преумножая мою славу и богатство.

Гудмунд широко улыбнулся.

– Моя же служба – привести их к богатству и славе. Чтобы они вернулись домой и обрели то, чего желали!

Аки, грозно кряхтя, попросил разговора с херсиром. Атли оставил их и сменил Гуннара на весле. Потом старательно грёб, размышляя, какая же цель в этом походе у него. Людская жизнь, которую он выбрал, оказывалась очень непростой штукой.

Они шли вверх по Брейдгау два дня. Ночевать приставали к правому – Нордландскому – берегу. Гудмунд разрешил жечь костры, но часовых всё равно выставляли. Союз союзом, а пришельцев из Фиордланда здесь не жаловали. Вряд ли гулы забыли алчность и жестокость рутсингов.

Третий день близился к середине, когда «змеи» миновали излучину и взорам открылась широкая песчаная отмель. Херсир велел править к берегу, а сам встал на носу, держа в руках щит. Внутренней, побелённой стороной вперёд. Гребцы сурово хмурились. Свободные от вёсел проверяли оружие. Атли сглотнул.

На берегу, сжимая топоры да копья, толпились воины. В шлемах с нащёчниками. С круглыми и каплевидными щитами.

– Гулы, – сплюнул Бьярне, поигрывая ножом.

Гулы тоже рассматривали рутсингов без всякой приязни. Но вдруг расступились, и вперёд вышел крепкий человек в коричневом плаще.

Сердце Подкидыша взволнованно забилось. Густая борода. Русые волосы, заплетённые в косу. Смешливые карие глаза. Рольф, сын Хрольфа!

Узел второй

«– Ключ! Найди Ключ!..»

Гийом распахнул глаза. Проморгался. Тяжко дыша, сел в постели и обхватил плечи дрожащими руками. В груди тревожно бу́хало сердце.

За долгую зиму держатель Хэмптуна привык к еженощным кошмарам, но вот явления Глена всегда заставали его врасплох. Линн приходил под утро, в багровом тумане, вспарывая ткань сна и, казалось, само естество Гийома де Лера. Слова коротышки сочились ядом. Взгляд тёмных глаз лишал воли, убивал всякую надежду.

Которой, впрочем, и так почти не оставалось. Поначалу Ги взывал к Создателю, истово моля Его милости и защиты. Но каждый раз на грани слуха звучал гаденький смешок, а перед взором клубилась беспросветная алая мгла. «Господь отвернулся от меня», – осознал де Лер со слезами и забросил молитвы. Ясно ведь как день – душа его отдана Рушителю и по смерти тела обречена на вечные муки в Эфере. Да и смерть, похоже, не за горами…

Из головы никак не шли дядины слова. «Нас много… Мы придём». Вряд ли это была бравада умирающего. Рожеру де Волору нужен Хэмптун, и Бык за ним явится – рано или поздно. Этот ублюдок всегда получает, что хочет. В его распоряжении люди и средства. Что ж, у Гийома де Лера они тоже есть.

Сначала пришёл арангиец. Жалкий бродяга в лохмотьях, который на глазах держателя Хэмптуна играючи одолел его лучших бойцов. Наёмник явно искал, где перезимовать, и не стал заламывать цену. Гийом согласился без колебаний – такого мастера нельзя упускать! Наблюдая его плавные, отточенные движения на тренировках, де Лер ненароком подумал, что Хиттер Фрай не уступит и Быку. О, Ги бы дорого дал, чтобы посмотреть этот бой!

Пришелец отмылся, побрился и приоделся. И сразу стало понятно, что он из благородных. Во-первых, превосходно знал вэльский. Значит, учился ему с детства, как и сражаться. Во-вторых, манеры. От поведения за столом до безупречной вежливости в беседе. Он даже с бойцами был обходителен, хоть и строг. Те быстро его зауважали и звали на арангийский манер – «хатеман Фрай».

При этом наёмник знал своё место – не лез в душу, не мозолил глаза. Сам находил себе занятия. То составлял опись оружия и снаряжения, то гонял подопечных до седьмого пота, то проверял посты и состояние стен.

Одна беда – Анабель. Шестнадцать лет дурёхе – засиделась в девках. А тут этот Фрай – учтивый, сильный, таинственный. Ни дать ни взять беглый принц. Так и млеет с него, кошка шомрова. Мужа бы ей найти, чтоб забрал из Хэмптуна – для её же блага. Ги получил ряд приглашений от бывших кредиторов отца и держателей соседних фьефов. Как сойдёт с дорог распутица, надо бы съездить. Авось подсобят в этом щекотливом деле. А пока оставалось надеяться на благоразумие арангийца.

До сих пор оно его не подводило. Де Лер, содрогнувшись, вспомнил ту ночь в конце осени, когда Глен впервые явился ему во сне. Наутро, хорошенько всё обдумав, Ги велел Хиттеру собираться в дорогу.

…

В условленном месте – берёзовой рощице на краю леса – их ожидали. Монах – пьяный, дородный, с тройным подбородком. Да двое молодцов с дубинами наперевес.

Монах указал на повозку, запряжённую рыжим мулом.

– Эти.

Толстый палец нетвёрдо обвёл два пузатых пивных бочонка. Один побольше, другой поменьше. Гийом кивнул арангийцу. Тот спешился и ухватил здоровый. Крякнул, подымая. Рыцарь забрал второй – тоже на диво увесистый.

– Он велел передать, – сказал на прощание жирдяй в рясе. – Ключ. Найди Ключ.

– Какой ключ?

– Когда увидишь Ключ, ты поймёшь, что это он.

Ги, нахмурившись, развернул Парзифаля к замку. Наёмник водрузил ношу на спину мерина и побрёл за господином. До самого Хэмптуна де Лер не слышал от него ни слова и был благодарен за это молчание. Все бы так!

Назавтра он призвал к себе Лотара.

– Отправь гонца к бе́йлифу. Я готов уплатить льеф.

Лицо кастеляна вытянулось. Насладившись его замешательством, Ги добавил:

– Также сообщи кредиторам, что де Лер возвращает долг. Всё до медяка. Бирки в этом мешке.

Кустистые брови Лотара сдвинулись к переносице. Он склонил седую голову и проговорил:

– Мой господин… Я верен вам так же, как вашему отцу, и не давал повода усомниться в моей верности, – голос дрогнул. – Но я обязан спросить. Откуда взялись деньги?..

Гийом вперил в него гневный взор. Старик дёрнулся, как от пощёчины, но продолжил:

– …и что на самом деле произошло на охоте?

К горлу рыцаря подкатил ком. «Нельзя… Никому, даже Лотару… – билось в голове. – Глен узнает, Глен всё узнает, и я… не смогу защитить…»

– В память об отце я прощу твою дерзость, Лотар. Но лишь в этот раз, – процедил Ги сквозь зубы. И швырнул под ноги кастеляна мешок с бирками. – Ступай с глаз моих.

Старик, тихо вздохнув, наклонился, подобрал мешок и стиснул его побелевшими пальцами.

– Стой, – бросил Гийом. Лотар замер. – Отныне ты занимаешься хозяйством и закупками. Всем, что касается обороны, ведает арангиец. Люди, оружие, караулы, стены, ворота. Дела и ключи передашь сегодня. Иди.

Лотар двинулся по коридору привычной упругой походкой, но рыцарь видел, как ссутулились его плечи. Он выждал, когда шаги кастеляна стихнут, и уткнулся в дрожащие ладони. «Мы на войне, – прошептал держатель Хэмптуна. – Они должны подчиняться, чтобы выжить. Я уберегу их…»

– И от себя тоже?

Он рывком обернулся. За плечом никого не было. Лишь тьма в углу сверкнула изжелта-карими лисьими глазами. Пальцы Ги сложились для тройного знамения, но тут же безвольно разжались. Создателю нет дела до про́клятых. А вот мёртвым – есть…

Кстати о мёртвых. До зимы требовалось решить ещё одно дело. Гийом откладывал его, сколько мог, но время пришло. Долго сидел в оружейной, но в итоге не надел ни кольчуги, ни шлема. Лишь мечом опоясался да кликнул Хиттера Фрая.

Час спустя они уже покачивались в сёдлах над белёсым от инея полотном тракта. Арангиец зябко кутался в шерстяной плащ.

– Опять даже не спросишь, куда путь держим? – не стерпел Гийом.

Наёмник криво ухмыльнулся.

– Куда путь держим, господин?

– В деревню Вайдбриг.

– Не знаю такую.

– Тамошние вилланы убили моего отца.

Хиттер Фрай затих и подобрался, как зверь перед броском.

– Говорить с ними буду, – объяснил де Лер. – А ты по сторонам поглядывай.

Арангиец кивнул. И мигом расслабился. Ги даже завидно стало. «Храни нас Создатель, – подумал он, сглотнув, – отступника и язычника».

В деревне Вайдбриг на герб де Леров смотрели волками. Одни вилланы бросали дела и шли по домам, другие хмурой толпой следовали за всадниками. Наконец дорогу им преградили пятеро крепких мужиков. Ги натянул поводья.

– Кто староста? – спросил он небрежно.

Взгляды исподлобья были ему ответом.

– Нету старосты. Вместе всё решаем, – с вызовом произнёс темноволосый крепыш в овчинной безрукавке.

– Значит, ты за него, – не моргнув глазом определил рыцарь. – Как зовут?

– Освинд.

– Тогда слушай, Освинд. И вы, добрый народ Вайдбрига, – Ги возвысил голос, обернувшись к толпе. – Что скажет вам сэр Гийом де Лер, сын Бернара де Лера! Держатель Хэмптуна и ваш господин по праву наследования!

Вилланы нахмурились пуще прежнего. Ги встретился взглядом с Хиттером. Тот бесстрастно кивнул – мол, продолжай, раз начал.

– Два месяца назад я потерял отца. Вы тоже лишились близких. Эти раны ещё не затянулись!

Он вздрогнул, заметив на мужицком лбу косой багровый шрам. Шрам от меча.

– Я знаю, о чём говорю! На войне я пролил достаточно крови – чужой и своей… И не хочу, чтобы она лилась на моей земле!

Вилланы всё ещё хмурились, но он чувствовал, как разжимаются невидимые кле́щи. Во многих глазах, что смотрели на него с подозрительным прищуром, появилась надежда. Крови не хотел никто. Вдохнув полной грудью, Ги воскликнул:

– Я не хочу враждовать с вами, люди Вайдбрига! И в знак доброй воли отменяю оброк за этот год! – селяне потрясённо охнули. – То, что нужно замку, я куплю у вас за серебро!

Освинд, не скрывая воодушевления, переглядывался с товарищами. Даже Фрай на миг улыбнулся. Но это ещё не всё. Де Лер поднял руку – разговоры смолкли.

– Народ Вайдбрига! Я выказал свою добрую волю. Теперь ваш черёд.

– Что тебе угодно, господин? – разом посмурнев, спросил Освинд.

Остальные затаили дыхание.

– Моей страже требуется пополнение. Четверо крепких, здоровых парней.

– Трое, – бросил Освинд, опустив глаза.

– Угодно Господу, – Ги осенил себя знамением. Все, кроме арангийца, повторили жест. – Трое, и работы в Хэмптуне весной. Нужен каменщик и плотники.

– Идёт, – согласился со вздохом староста.

В новобранцы предложили шестерых парней. Хиттер выстроил их в ряд. Остановился напротив рослого, белокурого, с дерзкими зелёными глазами. На скуле его красовался бурый синяк.

– Этот. И эти двое.

Освинд кивнул. Они с Гийомом условились, что парни явятся в Хэмптун через пару дней – вместе с подводами, которые доставят провизию.

Покинув Вайдбриг, де Лер шумно выдохнул и зябко передёрнул плечами.

– Ты хорошо говорил, – заметил Фрай, глянув на него искоса.

– Думал, они меня разорвут, – пробормотал Гийом.

– Я смотрел.

И снова Ги проникся благодарностью к чужеземцу. «Он смотрел… а я соловьём заливался. Потому что чуял – спина прикрыта. Но можно ли тебе всерьёз доверять, Хиттер Фрай?» Де Лер, будто в первый раз, изучил спутника: мощные плечи, лысеющая голова, крупный нос… и похолодел. С лица арангийца на него пялились свинячьи глазки Роллана де Го.

– Спина прикрыта? Ну-ну!

Наваждение прошло, но и восторга поубавилось. Гийом решил прояснить вопрос, давно не дававший покоя.

– Скажи мне… Хиттер, с чего вдруг благородный человек из Аранги подался в наёмники?

– Всякое бывает, господин, – равнодушно отозвался Фрай. – Возможно, этот человек не получил наследства.

– Возможно. Но, я слыхал, таким всегда рады на Черте́. И ехать до неё ближе, чем до нашей Марки.

Глаза арангийца сузились. Видно, знал про Черту не понаслышке.

– Твоя правда, господин. Тогда этот человек, вероятно, хотел исчезнуть, – сказал он негромко.

– И что же он натворил?

– Я убил своего брата.

Гийом встрепенулся. Наёмник заметил и поспешил ответить на немой вопрос:

– Иначе бы он убил женщину и ребёнка.

– Твою женщину и ребёнка?

– Свободную женщину и её ребёнка от моего отца.

Ги собрался с мыслями.

– Если всё обстояло так, то любой суд оправдал бы тебя.

– Мне не везёт с судьями, – печально усмехнулся Фрай. – Пришлось бежать.

– Ты спокойно об этом рассказываешь.

Арангиец пожал плечами.

– А ты милостив с людьми, которые убили твоего отца.

Гийом вдруг устыдился лжи про Вайдбриг. Отчаянно захотелось поведать Фраю свою историю. Он – поймёт. Он – не осудит!.. Ведь он…

– …такой же, как я! – фыркнул дядя Рейнар. Красные капли разлетелись в стороны. – Я тоже встал за правое дело. И что получил? Нож в горло!

– Тебе нет оправдания, паскуда, – прошипел Ги.

– Господин? – спросил Хиттер, склонив голову набок.

– Как трогательно! Мне всегда нравилось твоё упрямство.

– Молчи, братоубийца!

– Правильно, братец! Так его! – Из кустов на обочине возник Жильбер. – Смотри, что у меня есть.

И повернулся спиной, из которой торчал нож.

– Как думаешь, сестричке понравится?

– Ты!.. Только подойди к Анабели… Я спущу с тебя шкуру! – вскричал Гийом, вращая глазами, и дал шпоры коню.

Парзифаль, весь в пене, домчал его до ворот Хэмптуна, изрядно переполошив караульных. Лицо наёмника, прискакавшего следом, было непроницаемо. Ги чувствовал, что должен с ним объясниться, но ужас перед мёртвыми оказался сильнее. Да и не велика ли честь для преступника и язычника?

Пришли холода, от которых ломило кости, а стены Хэмптуна промерзали насквозь. Солнечный бог арангийца чуть не забрал его к себе – ползимы Хиттер Фрай провалялся в жестокой горячке. Горничная Анабели – Мариса – ходила за ним день и ночь. Так велела госпожа. Гийом изнывал в мрачных раздумьях, покусывая отросший ус. С одной стороны, не хотелось потерять наёмника, с другой – злило настырное внимание сестры к нему.

Ещё эта дурацкая загадка от Глена… Лотар, недовольно бурча, притащил на суд господина все имевшиеся в замке ключи. Но Ключа среди них не нашлось. Да и демон из Шэмфорста оставил сны де Лера, будто впал в зимнюю спячку.