Текст книги "Три пути (СИ)"

Автор книги: Сергей Ульянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

На север. Шаг первый

«Какая же холодная в Велласконе осень», – поёжился Хиттер Фрай, краем уха слушая болтовню своего спутника. За время пути болтовня эта стала чем-то вроде мелкого дождя или хлюпанья грязи под копытами – постоянным, ритмичным и неизбежным.

«Работа у него такая – языком молоть, – лениво подумал наёмник. – А моя работа – довезти его до Альсбрука, в целости и сохранности». Альсбрук – город большой, там и к купцам наняться можно. А пока – раз дёрнули Ночные связаться с Культом Создателя – будь добр, терпи. Тем более что заплатить обещали неплохо.

Жрец был невысокий, полноватый, с носом, похожим на утиный. С лица его, казалось, не сходило восторженно-умилённое выражение. Маленькие блестящие глазки прям источали елей. Однако Хиттер несколько раз замечал, как взгляд их мутился, становится цепким и тяжёлым. «С людьми священными держите ухо востро, – поучал Генрих Фрай-старший своих отпрысков. – В устах мёд да патока, да каменюка за пазухой!» Старик прав. В делах земных жрецы разбирались получше иных купцов да мошенников. Те ещё прощелыги.

«Хорош гусь, – думал Хиттер, разминая замёрзшие пальцы, – во все щели без сала лезет. Ждёт, что заслушаюсь да сболтну чего. Дудки! С вами лучше тупого варанга изображать, который «вэльский не говорить», а то мигом в пыточной окажешься. А там и до костра недалеко… Нет, надо рукавицы купить, шерстяные…»

Уже около двух месяцев Хиттер Фрай, третий сын арангийского барона, скитался по землям королевства Велласкон в поисках более-менее серьёзного дела для своей дубины, а также более-менее стабильного заработка. Но подворачивалось либо совсем недостойное благородного человека, либо временное.

Порой наёмнику казалось, что сама земля велласков отторгает от себя чужеродное тело. От лютого промозглого ветра ломило кости. Копыта Снежка вязли в грязной жиже, в которую превратились местные дороги. Ночлежки кишмя кишели крысами, блохами да клопами. А люди как один хмуры и неприветливы.

Но назад пути не было, и арангиец упрямо продвигался всё дальше и дальше на север королевства. Там, в Гулландской Марке, если верить трактирным сплетням, опытные воины в почёте. Ведь гордые гулы никак не желают идти под ярмо Велласкона, дружины Береговых Ярлов грабят селения и осаждают замки, а леса кишат разбойничьей вольницей. Работа найдётся, главное – добраться. И поскорее. Каждый день осени приближал суровую велласконскую зиму, а у Хиттера не то что крыши над головой – тёплой одежды не было, исключая латаный-перелатаный шерстяной плащ.

– Все мы дети Создателя, Творца всего сущего, – вклинилась в мысли Фрая проповедь жреца. – Творцы малого и хранители сада Его. Не поклоняться явленьям бездушным велел Он, а повелевать ими.

«Эк загнул, – поморщился наёмник, – повелевать. Ну давай, прикажи солнцу, чтоб оно стало зелёным, а я погляжу. Станет – уверую в твоего Создателя».

– Лишь верные и непорочные удостоятся касания Его и в Час Суда обретут силы великие. Остальным сгинуть суждено, став землёй и водой, пеплом и камнем бездушным…

«А как узнать, что ты верный да непорочный? – мысленно спросил проповедника Фрай. – Жил себе честно, а там бац – и другое в цене. Вот и лежи теперь каменюкой!»

Посмеиваться над глупыми сказками всё ж было веселей, чем ехать глядючи в холку Снежка, и Хиттер вошёл во вкус. Наверняка папашины «каменюки за пазухой» и есть не что иное как самые отъявленные грешники. И носят их жрецы в назидание заблудшим чадам Создателя. «А ежли не впечатлился кто, тому этим камнем по кумполу – для доходчивости!» Еле сдержав смех, наёмник снова прислушался к проповеди.

– … он – ложь, и он – отец лжи, Руши́телем рекомый, искушает нас ежечасно. Мерзкие идолы, обряды поганые, а более всего колдовство – суть козни его против Великого Замысла. Тот, кто заразу сию носит, – нечист! И в пламени живом очиститься должен…

Только-только въехав в Велласкон, Хиттер увидел эти обряды «очищения» во всей красе. Зрелище не из приятных – всё веселье как ветром сдуло. Наёмник насупился и представил, как на бритую жреческую голову в тёмном капюшоне опускается навершие арангийской дубины.

«А что, – мелькнула мысль, – Очистительница – хорошее имя. Будет очищать слишком умные головы от излишка мозгов».

Губы наёмника скривились в недоброй усмешке, которая, правда, тут же исчезла. Дерево. Здоровенное дерево поперёк дороги. Вроде ничего удивительного: тракт давно заброшен, лес подступил к нему вплотную. И бури в этих краях случались такие, что рвали с корнем высоченные сосны. Но в памяти слишком живы часы ожидания в засечной засаде, стук копыт и ржание степных коней, гортанная речь их наездников.

«Дерево одно единственное – других следов урагана не видать. – Поводья натянулись. Мерин послушно замедлил шаг. – Спокойно, Фрай, какой дурак будет делать засаду на старой заросшей дороге?»

Хотя, от этих велласков можно ждать чего угодно. Наёмник откинул капюшон, вытащил притороченную к седлу дубину и медленно продолжил движение к преграде. Жрец, разом замолкнув, приостановил кобылу и направил её за Снежком след в след. Видимо, не первый раз ездил с охраной.

Всё внутри Хиттера напряглось в ожидании. Но сердце всё равно скакнуло до кадыка, когда стрела, мелькнув в воздухе, вертикально вошла в хлябь тракта.

Снежок дёрнулся, но железная рука всадника удержала его на месте. Сзади тоненьким голоском молился жрец, а из-за деревьев слева крикнули:

– Оружие брось! Убивать не будем! Посмотрим, что в сумках да кошельках, да иди с миром!

– Все так говорят, – с показным равнодушием бросил Фрай, поудобней перехватывая дубину, – а потом приходится до города без порток ковылять!

– Верь не верь, а придётся! – прокричал голос, и пара стрел вонзилась в землю в нескольких шагах от кобылы жреца.

Та неожиданно взбрыкнула, и всадник кулём с мукой свалился на землю. Хиттер соскочил с седла и в два широких шага оказался подле клиента. Заслонил собой. Длинный шип на навершии Очистительницы свирепо рассёк воздух.

– Бросай! – в голосе из леса звучало торжество. – Не то издырявим обоих!

Это не было пустой угрозой. Луками неизвестные владели хорошо и, судя по всему, уже нацелились на двух застрявших посреди дороги путников. Сбежать не получится: жрец корчился в грязи, держась за ногу. Карабкаться на лошадей, подставляясь под стрелы, тоже резона нет. Сам-то Фрай в бригантине, а клиент – совсем беззащитный. Значит…

– Не стреляй, сдаюсь! – прокричал наёмник и с силой вогнал шип дубины в полотно тракта.

Если что, он сумеет быстро её вытащить.

– Я сказал брось, а не ткни!

Фрай со вздохом пнул верное оружие. Очистительница укоризненно хлюпнула, упав в дорожную грязь.

Жрец завозился и, стеная, поднялся на колени. Хиттер протянул ему ладонь. Так они и встали рядом. Плотный, за счёт широких плеч почти квадратный арангиец. И маленький, похожий на ощипанного утёнка проповедник с потной лысиной и бегающими глазками.

Из-за деревьев показались люди. Четверо, пятеро… нет, шестеро.

В зелёных и коричневых куртках, на головах – кожаные шапки да тканые капюшоны. Под ними сальные волосы, широкие загорелые лица с косматыми бородами. Кряжистая осанка пятерых выдавала в них землепашцев.

Фрай хмыкнул. В Аранге вольные буры – крепкие, рачительные хозяева отобранных у Степи наделов. Основа войска, стерегущего Черту́. Местные же вилланы с их тяжёлым, отупевшим взглядом вызывали брезгливую жалость. Замордованные непосильными поборами и произволом господ, они и выглядели по-скотски обречённо и беззащитно.

Но те, что вышли сейчас из леса, не походили на скот. Они были волками.

Наёмник видел это в преждевременных морщинах на молодых лицах, в тёмных прищуренных глазах, глядящих дерзко и внимательно, в мозолистых руках, уверенно сжимающих оружие. Отчаянные люди, сменившие соху на тисовый лук, деревенские избы на лесные чащобы, сбор урожая на сбор монет, звенящих в чужих кошельках. Разбойники, такие разные и такие похожие.

Фрай сразу приметил среди лесных удальцов парня лет восемнадцати, отличавшегося от остальных. Держался тот очень уверенно, а одет был в расшитую рубаху редкого для Велласкона лилового цвета. Такую ткань привозили из Аранги, и стоила она недёшево. Пояс, похожий на рыцарский, на нём болтался охотничий нож в роскошных ножнах. Лицо, слишком красивое и слишком правильное для виллана. Высокий лоб, тонкий благородный нос, бледная кожа. Длинные тёмные волосы перехвачены тесёмкой. Глаза, тоже тёмные, непонятного цвета – будто подёрнуты пеленой – смотрели испытующе. Вот они остановились на жреце…

Красивое лицо исказила ненависть, какой Хиттер не видел ни в одном бою.

– Еронимус, – прошипел темноволосый. – Вот так встреча!

На север. Шаг второй

Сколько занял путь до стоянки разбойников, Фрай, хоть убей, не понял. Их вели какими-то неприметными тропами, постоянно петляли, путали следы, то спускаясь в овраги, то поднимаясь на заросшие лесом пригорки. Впрочем, направление Хиттер приблизительно запомнил. «Если что, – думал он, – обратно на тракт я выберусь».

Однако настрой Теобальда – так звали разбойники своего вожака – особых надежд не внушал. Темноволосый коршуном вился вокруг жреца, ежеминутно суля ему кары, одна другой страшнее. Из этой по большей части бессвязной болтовни арангиец уловил, что некогда Еронимус объявил «нечистой» целую деревню. Но части еретиков удалось скрыться в лесах – собственно, к ним в руки они и попали.

Фрай хотел было втихую расспросить жреца, но тот теперь сам играл в тупого варанга. Трясся и молился своему Создателю, не замечая ничего вокруг. Всё это очень не нравилось наёмнику.

До лагеря дошли почти в сумерках. Представлял он собой обширную поляну с вырытыми тут и там землянками. Хворостяные крыши торчали на поверхности. За деревянной изгородью бродило несколько тощих коз.

– Приведи отца, скорее! – крикнул Тео – так Хиттер обозвал его кратко – парню, вышедшему навстречу.

Тот опрометью метнулся к одной из землянок.

Остальные осматривали добычу. Фрай хладнокровно взирал, как они шарят в его седельной суме. Вскоре пришла их со священником очередь. Первыми в руки лесных удальцов перекочевали медальоны – серебряный трезубец Культа Создателя и бронзовое солнце арангийца. Затем кошели. Кто-то бдительный проверил обувь – так Фрай лишился засапожного ножа. Сапог тоже вскоре лишился – взамен получил истоптанную и худую, чудом не развалившуюся пару. У наёмника забрали плащ, пояс и подшлемник, велели снять потрёпанную бригантину. Он подчинился.

Разбойники, порядка ради, заглянули святому отцу под сутану.

– Не баба! – объявил один. Остальные заржали.

– Жалко, что не баба, – притворно вздохнул кто-то, – ласки хоцца!

– Иди ко мне, приласкаю! – прокричал другой, помахивая отобранным у наёмника ножом.

Гогот вдруг оборвался. Разбойники поспешно расступались, освобождая дорогу двоим. Парню, которого Тео посылал за отцом. И другому – высокому, с копной седых волос на голове и окладистой бородой. Этот ступал неестественно плавно, держась за руку спутника. Фрай тут же понял почему: на месте глаз у старика были две уродливые сине-красные язвы.

«Калёное железо», – угадал наёмник, и внутри него всё замерло. Глаза в Велласконе выжигали опасным преступникам. В первую очередь – колдунам.

– Отец! Иди сюда! – воскликнул Теобальд. – Посмотри, кто попал к нам в руки!

Слепой тяжело шагнул вперёд. Но потом достаточно уверенно добрёл до злосчастного жреца и возложил дрожащие ладони на его бритую голову. Большие пальцы коснулись крепко сомкнутых век.

– Я хотел бы выдавить твои проклятые глаза, Еронимус. – Арангийца передёрнуло от его леденящего шёпота. Так, пожалуй, могла бы разговаривать Смерть. – Но это слишком просто для тебя. У нас будет много времени, Еронимус. Ты отнял моё зрение, но я могу слышать. Кричи громче, Еронимус, кричи громче.

Еронимус закричал. Протяжным, нечеловеческим криком. Наверное, так в последний раз кричит котёнок, видя над собой жадную собачью пасть.

– Второй – его охранник. Арангийский наймит, – сказал Тео.

Пальцы слепца пробежались по лицу Хиттера, будто выводок крупных муравьёв.

– Зачем ты пришёл в наши леса, арангиец? – прошелестело у него над ухом.

– Я наёмник, и мне были нужны деньги, – тихо ответил Фрай. – До этого я никогда не работал на Церковь…

– Ложь! – вскричал Тео. – Отец, неужели непонятно, что у негодяя руки в крови по локоть!

– В Аранге не жалуют крецианцев, – задумчиво произнёс Слепой. – Но в каждом стаде по паршивой овце…

– Точно! – сказал один из разбойников и указал на голову Хиттера. – Этот уже запаршивел!

– И отожрался на церковных харчах! – добавил другой.

– Да что его слушать: на сук и вся недолга!

Наёмник презрительно фыркнул. Не объяснять же этому отребью, что склонность к полноте и раннему облысению – наследственная черта рода Фраев. От петли эта новость точно не спасёт. А то, что спасёт, граничит с самоубийством… Но другого выхода, похоже, нет…

– У тебя есть, что сказать в своё оправдание, арангиец? – Слепой главарь словно прочёл его мысли, и Хиттер решился.

– Я настаиваю на своей невиновности и требую Божьего суда.

Над поляной повисло молчание. Согласно древнему Закону Хлодгара, единому для Аранги и Велласкона, обвиняемый мог отдать себя на суд богам. И тогда жребий определял ему одно из трёх испытаний. Огнём – пламя костра не причинит вреда невиновному. Водой – та не даст ему захлебнуться. Мечом – боги на стороне того, кто победит в поединке. «Один к двум, – думал Фрай. – Великий Сол, лишь бы повезло, а в рукопашной я сильнее любого из этих заморышей».

Внезапно Тео засмеялся. Это не было смехом нормального человека. Так смеялись в арангийских деревнях припадочные юродивые. Кто-то говорил Хиттеру, что если их не обездвижить и не вложить меж зубов чего твёрдого, они неминуемо побьются о землю, прикусят, а то и проглотят язык. Однако сын Слепого стоял на ногах и лишь согнулся от безумного хохота.

– Божий суд?! Нет никакого Божьего суда, арангиец! – завопил он, размахивая руками. – Есть только наш суд, суд свободных людей! Ты мясник, кровавый убийца, и подохнешь, как подобает убийце – дёргаясь в петле! Так рассудил наш суд, и нет его выше!

Разбойники поддержали обвинителя гневными выкриками. Слепой молчал, высоко запрокинув голову.

– Да вы просто шайка трусливых кастратов, – сплюнул наёмник. – Каждый из вас боится сразиться со мной. Зенбарцы таких продают богатеньким мужеложцам. Иль в калифов гарем – за девками смотреть!

Сильный, но неумелый удар в ухо вряд ли бы сбил Фрая с ног, не захоти того сам арангиец. Так он избежал кулачища другого удальца, целившего в челюсть. Замелькали сапоги и деревянные башмаки с обмотками. Хиттер сжался в комок, прикрыл голову руками и только краем глаза заметил, как блеснуло в сутолоке лезвие ножа. «Великое Солнце!»

– Спокойно! – раздался повелительный окрик Тео. – Спокойно, братья! Пусть собака полает перед смертью. Что для нас, свободных людей, лай шелудивого церковного пса?

Фрай медленно поднялся с земли и окинул расходящихся разбойников недобрым взглядом.

– Будь мы здесь одни, – процедил он сквозь зубы, – ты бы узнал, как кусаются арангийские псы. Тебе бы хватило одного раза…

– Хочешь показать свою смелость? – Тео насмешливо выгнул бровь. – У нас впереди целая ночь. Вот и проверим, так ли сильна твоя воля, как твой язык! Слышали, братья? Священника к дубу, а наймит пусть поёрзает! Зажигайте костёр – это будет сладкая ночь, ночь мести!

На север. Шаг третий

Руки немели от пут. Запах палёной кожи и волос раздражал ноздри. От него кружилась голова и ощутимо подташнивало. Оставаться в сознании помогал ржавый привкус во рту. Хиттер здорово прикусил язык, когда горящая головешка коснулась его груди. Саднящая боль напоминала: ты ещё жив, ты ещё терпишь.

Привязанный к дубу жрец перестал бормотать, глазки прикрыл, нос свой утиный повесил. Наверно, молитвы закончились.

– Помнишь, Еронимус, мою сестру, Аду? – голос Теобальда дрожит от ненависти.

Дружки его, насмотревшись на пытку, давно дрыхнут, а припадочный всё никак не успокоится.

– Ту самую, что отвергла твои ухаживания. И ты натравил на нас сучьих Ищеек!

Костёр стрельнул искрами. Глаза разбойника полыхнули алым.

– Её сожгли, а перед этим пытали… и она сказала, что вся деревня нечистая! Ты знаешь, что это такое, арангиец?

«Собраться, отвечать… а то голова плывёт. Она мне нужна ясная».

– Знаю.

– Знаешь. Потому что участвовал в этом, сопровождал эту гниду…

«Не отвечать, всё равно не поверит».

– За это и будешь висеть завтра… во-о-он на том дубке. Я и сук заранее присмотрел… Сук, который выдержит твою тушу, арангиец.

– Спасибо, – с трудом отозвался Фрай, – но у меня что-то в горле пересохло. Воды не найдётся?

Тео долго смотрел на обнаглевшего наёмника, потом хмыкнул:

– Найдётся. А то подохнешь ещё… раньше времени, – и зачерпнул глиняной кружкой воды из котла.

Арангиец с проклятием приподнялся, сел повыше, прислонившись к шершавой коре. Облизнул пересохшие губы.

– Пей, продажная мразь, это последняя кружка воды в твое…

Резким движением Фрай подсёк склонившегося парня, заплёл его ноги своими, рванул на себя. Оттолкнулся от ствола и всем весом обрушился на противника. Пара ударов головой в лицо, и тот затих.

Наёмник и сам замер, шипя и постанывая. В глазах темнело, боль полосовала грудь зазубренными когтями. Переждав целую вечность, Фрай кое-как встал на колени, отполз назад и зубами вытащил нож из ножен на поясе Тео.

«Ночные! Как больно! Но ничего, сейчас… Где та удобная ямка между корнями? Ага, вот здесь…» Нож был острым, и вскоре Хиттер, морщась, разминал затёкшие запястья.

– Сын мой, – шёпот походил на шипенье змеи, – развяжи меня…

– Сейчас, святой отец, – отозвался Фрай и вскоре очутился возле Еронимуса.

В священника будто заново вдохнули жизнь, разве что прежней восторженности не наблюдалось.

– Освободи меня и убей их всех! Мои братья озолотят тебя! Это адепты Рушителя – не верь ни единому их слову!

– Не буду, – утешил его Хиттер.

И двинул в висок рукояткой ножа. Еронимус обмяк.

«Ишь, раскомандовался, – скривился наёмник. – Воистину, лучше тихого жреца – только мёртвый жрец. Но за мёртвого нам не заплатят».

Он натянул худые сапоги, которые помогли избавиться от ножных пут. Обувка была велика, не по ноге, что и сыграло Фраю на руку. Но всё равно пришлось повозиться, чтоб незаметно для Тео скинуть их вместе с проклятыми верёвками.

«Теперь освободим жреца… До лошадей потом дотащу. Отдыхай, Еронимус. А мне надо кое-что сделать».

Трудно придумать бо́льшую глупость, чем шариться в потёмках по разбойничьему лагерю. Но что оставалось? Рано или поздно пленников хватятся и непременно настигнут. Драться с лиходеями в лесу, по их правилам? С ножом – на луки и рогатины? Смешно.

«Расправлюсь с ними здесь, как и велел жрец. Вырежу спящими, одного за другим». Если повезёт…

Как в Степи, когда они с побратимом наткнулись на сонное становище хассов. Совесть кольнула острым кинжалом. Тот мальчик… «Ночные! Только не сейчас! Возьми себя в руки, Фрай!»

Да, резать спящих бесчестно. Но на открытое сражение со всей шайкой его не хватит. Израненная грудь давала о себе знать, дыхание стало хриплым и прерывистым. «И снова я на войне и чувствую холод Смерти, – с тоской подумал арангиец. – Так согрей меня, Сол!» Он сжал в кулаке несуществующий медальон и крадучись направился к землянкам.

За спиной хрустнула ветка. Наёмник плавно развернулся… и проглотил ругательство.

Рядом с Еронимусом, облокотившись на дерево, стоял Слепой. В подсвеченной красным темноте он походил на лешего. Старый, лохматый, пугающий.

– Не всё таково, каким выглядит, арангиец, – заговорил он, повернув голову к Хиттеру. – Мы, слепые, знаем об этом не понаслышке. По тому, как шуршит листва у тебя под ногами, я могу определить, где ты находишься. А твоё дыхание говорит мне, что ты ранен, торопишься и идёшь убивать.

«Ничего он не слышит, только болтает. Спокойно, Фрай, ещё шажок…»

– Ещё один шаг, и я подниму тревогу, – предупредил Слепой.

Наёмник остановился, перехватывая нож для броска. «Дурацкая железка – Ночные знают, как полетит, – мысли скакали в голове словно блохи. – Далеко, слишком далеко… Рискнуть?.. Но это же старик, просто слепой старик… Если б он закричал, было бы проще. Почему он тянет, Ночные, почему?».

– Мне интересно, почему ты до сих пор этого не сделал, – хрипло произнёс Хиттер, проклиная себя за то, что принял участие в дурацком балагане.

– Может, мне тоже интересно, – откликнулся разбойник. – Интересно узнать, почему ты не убил моего сына.

– Я не воюю с детьми, тем более с ущербными, – поморщился Фрай. – Стой, откуда ты… Nacht ut Mort! Ты шёл за мной по пятам!

Слепой кивнул.

– Старческая бессонница – штука безжалостная, а ты шумел, как стадо коров в подлеске. Эта поляна стала моим домом. Я здесь каждое дерево по имени знаю. Мог бы многое рассказать об этом царстве живых звуков и туманных образов, но тебе ведь не нужно, не так ли?

– Мне нужно доставить этот мешок с дерьмом, – Хиттер тяжело посмотрел на лежащего без сознания Еронимуса, – в Альсбрук, получить свои деньги и двигать дальше на север. Ты мне мешаешь, старик.

– Ничуть. Забирай лошадей и уходи. Но он – останется здесь.

– Он поедет со мной, – Фрай дёрнул желваками и вперил взгляд прямо в страшные язвы. – Если ради этого придётся убить тебя – ты умрёшь.

Разбойник сделал неопределённый жест – будто пожал плечами – и перерезал жрецу горло. Откуда в его руке взялся нож, арангиец так и не понял.

– Теперь можешь убивать.

Тело Хиттера качнулось вперёд, вены на лбу и висках взбухли. Но шага к Слепому он не сделал. Выругавшись, наёмник развернулся и шатаясь как пьяный побрёл к лошадям.

***

Под копытами Снежка наконец-то была не хрусткая лесная подстилка, а твёрдая поверхность тракта. Кобыла Еронимуса трусила рядом. Рука Хиттера погладила окованное навершие дубины. Очистительница была приторочена к седлу, как обычно. Видно, никому из разбойников не приглянулось диковинное оружие, и её вернули на место. Такой удаче можно только радоваться, но на радость у наёмника сил уже не хватало.

Теперь, когда глухие чащи остались позади и отпала нужда постоянно менять направление, на Фрая навалилась опустошающая усталость. По телу расползся липкий холод, рана нестерпимо саднила – только это мешало арангийцу провалиться в тяжёлое, мутное забытье.

«Нужен лекарь, тепло, вода, – мысли неохотно продирались сквозь зыбкую пелену, казались чужими, – иначе загнию или околею. Попросят платы – отдам кобылу… Жрецу она уже ни к чему».

Он скосил глаза на лошадку и вздрогнул.

Над дорогой, будто привязанный к крупу Снежка невидимой нитью, плыл призрак Дитера. Полупрозрачный, светящийся мягким опаловым светом. Голова брата удивлённо смотрела вправо. Туда, куда свернули его шею сильные руки Хиттера.

«Зачем пришёл? – спросил он призрака. – Позлорадствовать? Ну, давай». Тот, как всегда, молчал, и откуда-то изнутри Фрая полезла колючая злость.

«Нечего сказать? Так убирайся. Сол всё видел, и я не буду каяться перед тобой». Светящийся силуэт плыл за ним не отставая. «Ну и молчи», – арангиец отвернулся. Подумать и без призрака было над чем.

Договор с Культом Создателя нарушен, а значит, в Альсбруке задерживаться не стоит. Да и от лошади надо поскорее избавиться. «Не то решат, будто я сам жреца прирезал. Велласконское правосудие – это тебе не Слепой, оно действительно слепо». Фрай попытался сглотнуть, но лишь закашлялся. В горле прочно поселился сухой горький ком.

«Про́клятая страна. Безумная. Погода зверская, жрецы-очистители, суд свободных людей… Удружил ты мне, братец».

Он вспомнил их последний разговор и покачал головой. «Ты ведь тоже считал свой суд высшим, Дитер Фрай? Выше воли отца, выше жизни Эльзы и ребёнка». Ледяная решимость в голубых глазах брата… затканный пеленой ненависти взгляд Теобальда…

«Как две стороны одной монеты, – с горечью понял Хиттер. – Монеты, которой платят за большую кровь!..» Наёмник перевёл дух. Хорошо, в этот раз её удалось избежать…

Перед внутренним взором возник Слепой. Нож в длинной руке смотрел в землю, язвы в неровном свете костра походили на тлеющие угли. «Спасибо, старик, – через силу улыбнулся арангиец. – Ты всё взял на себя, и я признаю твоё право. Видит Сол, ты его заслужил».

Он оглянулся на брата и вдруг заговорил вслух, поддавшись порыву:

– Мне нет и не нужно прощения. Что сделано, то сделано. И я свернул бы её снова… Но я бы очень хотел, чтобы кто-нибудь остановил мои руки…

Призрак исчез – словно сдуло промозглым ветром. Наёмник поднял влажные глаза к небу. Чужие звёзды неярко поблёскивали сквозь туманную дымку.

«Холодная в Велласконе осень, – Хиттер Фрай поёжился всем своим телом. Боль в обожжённой груди заставила прикусить губу. – Говорят, на севере ещё холоднее».