Текст книги "Три пути (СИ)"

Автор книги: Сергей Ульянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Узел девятый

Хиттер даже ахнуть не успел. Всё произошло слишком быстро.

Господин заорал, будто его резали, и схватился за лицо. В следующее мгновенье легко взбежал по крутому склону оврага. Чёрный сюрко исчез меж стволов, как камень в мутной воде.

Потом раздался далёкий крик. Он и привёл наёмника в чувство.

«Skildir?! Это же на варанге – щиты…»

А вот слитный вой заставил похолодеть. Волчья стая? Беда не приходит одна! Хиттер попятился, развернулся и обнаружил, что на него вылупились шесть пар глаз. Кнехты сгрудились полукругом, их лица тревожно белели в темноте.

Наёмник сглотнул. Нужно решать, что делать. И решать быстро. Прямо сейчас!

Какой у него выбор? Тащить обессиленных кнехтов на поиски? Не выйдет – они уже на пределе. Если и найдут беглеца, то сами прикончат. Да нет – скорее, потеряются в чаще и станут добычей волков…

Тащиться самому? Нет уж, дудки. Он не нанимался к безумцу в няньки. Хватит с него этого дерьма! Заночует с бойцами здесь, а завтра поведёт их обратно в Хэмптун…

…в Хэмптун, где серые глаза и каштановые волосы. Хиттер вспомнил её и покраснел до ушей, как нашкодивший малец.

…

– Спасите его, мастер Фрай!

– Я постараюсь.

…

Каков же итог стараний? «Соболезную, госпожа: ваш брат убежал в лес навстречу волкам, а мне стало темно и страшно. Я бросил его и со всех ног помчался в Хэмптун, чтобы рассказать вам об этом. Где Лотар? А Лотар просто погиб ни за что ни про что…»

– Nacht ut Mor-rt!

Хиттер выругался и обвёл бойцов бешеным взглядом.

– Гуго!

Крепыш, которого он победил у ворот, шевельнул перебитым носом.

– Ты старший! Из этой балки ни шагу. Один караульный. Костра не разводить… если только волки не сунутся.

– Хатеман Фрай, – гулко прошептал Альфред в полной тишине, – вы уходите?

– Я должен, – ответил наёмник сквозь зубы. – До полудня не ворочусь – снимайтесь, и в Хэмптун.

– Вместе вернёмся, – твёрдо сказал Гуго.

– Да, хатеман! Возвращайтесь! – загомонили остальные.

– Увидимся.

«Лотару ты говорил то же самое, Фрай».

Немилосердно кряхтя, он взобрался по склону. «Проклятый мальчишка… скакал как сайга», – зависть кольнула сапожной иглой, да прям в бочину… Опёрся о дерево, силясь продохнуть, и вздрогнул всем телом.

Снова крики. Да не простые. Так кричат люди, когда в них погружают острое железо.

«Что тут творится, Великий Сол? Куда мне идти? Темень кругом, а я отнюдь не сова. Ни тропы, ни следа, ни подсказки…»

Далеко впереди, за деревьями, мигнул знакомый опаловый свет.

– Дитер? – вскинулся арангиец.

Свет мигнул ещё раз. «Я иду, брат!» – и он припустил в ту сторону. Оскальзываясь на корнях, задевая сучья, раздвигая подлесок. Лишь бы не потерять! Завывания волков и урчание козодоя подгоняли, словно хлыст в спину.

Неожиданно перед Хиттером вырос человек. И кубарем полетел влево, столкнувшись с массивным арангийцем. Сам Фрай, хоть и крутнуло его знатно, на ногах удержался и даже дубину не выронил.

Человек завозился в сырой листве и приподнял голову. Лицо как творог, тёмный провал рта, шальные глаза, козлиная бородка. Хиттер застыл напротив в угрюмом ожидании. Миг они пялились друг на друга, потом незнакомец заверещал и на карачках уполз в кустарник.

За спиною раздался смех. Гадкий, хриплый, каркающий. Хиттер мягко развернулся и выставил Очистительницу.

Как подобает Ночным, он словно соткался из сумрака. Длинный, сутулый, худой как Смерть. Смерть – верное слово. От него разило смертью… и падалью.

Поиграл окровавленной секирой, облизнул губы и замер, принюхиваясь.

– Сильный… И слабый! Живой… И мёртвый! Двое в одном! – прозвучало на варанге.

Ночной захохотал, раскинул крыльями руки и растворился во тьме.

«Великое Солнце, – подумал Хиттер, морщась. – Что за чушь? Да ещё на мёртвом языке».

На языке, который перестал звучать полтысячи лет назад. Когда Унгурская Орда, сокрушив великую Империю, сама распалась на племена и кланы. Когда пришлые смешались с местными. Когда варанги стали арангийцами…

«Так писал Иоганн в своём трактате «О происхождении и деяниях варангов». Но у нас тут, похоже, история оживает. Не к добру, Фрай, ох не к добру».

Снова промеж стволов забрезжил опаловый свет, и Хиттер устремился к нему, не забывая, впрочем, посматривать по сторонам. Сзади донёсся предсмертный вопль и заливистый волчий вой. Наёмник скрежетнул зубами и ускорил шаг.

Осиновая роща. Сюда его вёл призрак? Нутро скрутило нехорошим предчувствием. «Точно сюда». Деревья тревожно шуршали, серебрясь во мраке. Впереди мелькнул алый отблеск. И ещё раз. Костёр? Не похоже. Аккуратно ступая, сдерживая дыхание, арангиец вышел на укромную поляну. И обмер.

Гийом де Лер стоял на коленях, покачиваясь из стороны в сторону. Голова запрокинута, изо рта выползала слюна и тихий хрип. А за спиною рыцаря, в тени, – пряталось то, чему нельзя подобрать название.

Невысокая фигура. Вроде бы человеческая, но вся подёрнутая пепельной дымкой. У головы завеса была тоньше – там багрянцем мерцал глаз. Огромный, на весь лоб, без зрачка и радужки, жгучий, как раскалённое железо в кузне. В прерывистом свете виднелось уродливое лицо с ямами оспин и мёртвыми бельмами в глазницах.

Выдох с шумом прошёл через ноздри Фрая. Чудище встрепенулось и вперило в него жуткое око. Кровь арангийца застыла в жилах, а потом взбурлила, словно собираясь кипеть. Шея де Лера медленно повернулась.

– Убей! – велел он наёмнику мёртвым, не своим голосом.

И перевёл алеющие зрачки на тройку мальчишек, которая выскочила из леса.

Узел десятый

Заросли кончились. Атли вынырнул на поляну и замер, округлив глаза. Рядом звякнула кольчуга Рагнара. Гуннар, налетев на брата, раскрыл рот, но тут же проглотил возмущённый возглас. Феморо был не один!

Серое облако ютилось в тени деревьев, подмигивая злым багровым огнём. Из него вырывался пульсирующий отросток и гибкой лентой обвивал воина, стоящего на коленях. Высокий шлем разбрасывал алые блики, зрачки воина тоже сверкали алым. Он сказал:

– Tue!

И устремил на Подкидыша мертвенный взгляд.

– Кукла! – всколыхнул сознание крик Рольфа. – Убей кук…

…Багровая вспышка. Невидимый таран ударил в грудь, и Атли швырнуло в ближайшую осину. Клацнули зубы, спину пронзила боль, а уши будто забило паклей. Рольф молчал. Бронзовая полоска в углу зрения поползла вниз и сменила цвет на кроваво-красный.

– Атли… Атли… – голос Гуннара пробивался, как сквозь толщу воды.

Подкидыш поднял голову. Темнота рябила, будто рой мошкары, лицо кузена расплывалось в стороны. «Он цел, хвала Гару!» – мысль придала сил, и мальчик, уцепившись за руку Гуннара, поднялся на ноги.

На поляне кипел бой. Целых два боя. Прыг и Скок, гудя как злющие шершни, налетали на тварь и буравили её пепельный саван. Феморо шипел и отплёвывался яркими искрами. Рагнар же схватился со здоровяком в плоском шлеме и явно проигрывал ему в мастерстве. Дубина с острым шипом порхала в руках незнакомца как пёрышко, а тяжеленные удары по щиту чудом не забивали кузена в землю. Долго он так не протянет!

– Я в порядке. Помоги брату, – велел Атли.

Гуннар, подхватив копьё, бросился на здоровяка. «А у меня свой враг». Подкидыш повернулся к феморо. Почему огоньки не могут взять верх? Рольф же почти убил гадину… Внимание привлекла багровая лента, спеленавшая неподвижного воина. Она пульсировала, наливаясь цветом, а золотистое сияние человека наоборот – тускнело.

«Они питаются людьми!» Кожу Атли продрал мороз. Что ещё говорил Рольф? «Убей куклу?» То есть воина… Наверно, это лишит феморо сил. Взгляд зашарил по земле. Где же лук?

Знакомый изгиб вспыхнул серебром справа от дерева. «Отличная штука этот Доспех!» Левая рука хватает лук. Правая – вынимает стрелу из тула. Просто и чётко, как на тренировке. Мишень отлично видна в красноватом свете…

Мишень?.. Подкидыш едва не поперхнулся. Это же человек! Не враг, не злодей – просто жертва! Как тот амбал с лицом напуганного ребёнка… Глаза предательски защипало. «Так нельзя!» Но что тут придумаешь? Жизнь братьев в опасности! И он обещал Рольфу прикончить тварь!..

– На!

Стрела с тихим шорохом понеслась к высокому шлему. Прошла рядом с ним, метя в злобное око феморо…

… и зависла в воздухе, трепеща. Нырнула вниз и воткнулась в каком-то шаге от цели. Красный глаз насмешливо подмигнул мальчику.

– Падаль, – процедил Атли. Нутро захлестнула ярость. – А если вот так?

Ви, повинуясь приказу, оставили беспорядочные атаки, сместились к голове куклы и обрушили на багровую пуповину сноп жгучих изумрудных искр. Лента заколыхалась, феморо гнусно заверещал.

– Ага! – победно вскричал Подкидыш. – Не нравится!

Но торжество его длилось недолго.

Воин в блестящем шлеме зашевелился. Судорожными рывками встал на ноги, распрямился во весь немаленький рост. Потянул из ножен острый меч, снял со спины треугольный щит.

И двинулся к Атли. Неотвратимо, как горный оползень.

***

Хиттер легко мог убить мальчишку – уколом в лицо поверх окованной кромки. Но в последний миг отвёл руку. Как и несколько раз до этого. Парень едва удерживал щит, но всё равно лез вперёд, упрямо набычившись. Глаза в щелях полумаски неистово блестели. «Великий Сол, за что? Ты же знаешь – я не воюю с детьми!»

Наёмник отнюдь не рвался в драку, но ему не оставили выбора. Жуткий глаз полыхнул багровым – одному из ребят не поздоровилось. Второй хлопотал над ним, а третий… третий счёл Фрая угрозой. И теперь наступал, тесня арангийца к шипящему, изрыгающему искры монстру.

«Юный храбрец! – думал Хиттер, отражая удар меча. – Кто они тебе? Друзья, братья? А за кого сражаюсь я?» Мельком глянул на серую тварь, на одурманенного Гийома… И резко отдёрнулся вправо. Копьё, сверкнув в темноте, пропороло стёганку, кольнуло бок.

Монстр перестал искрить и пронзительно заверещал. Но Фраю было не до него.

Второй мальчишка заходит слева. Светлые волосы схвачены широкой повязкой. Глаза сощурены. Длинные руки сжимают древко.

«Опять копейщик и щитоносец… Да что ж такое!» – скрежетнул зубами наёмник. Играть в поддавки больше нельзя. Рана плёвая, но он слишком устал – вдвоём юнцы его доконают… Сердце сжалось. «Решай – они, или ты!..» Светловолосый что-то крикнул коренастому. Опять варанг? Похоже! Краем глаза Фрай заметил, что де Лер с мечом идёт на третьего парня…

…и решил.

С криком: «Eg’r vínur!» – он отскочил назад и швырнул Очистительницу в темноту. Мальчишки потрясённо застыли. Переглянулись. «Друг!.. Я друг!» – оглушительно выстукивало сердце арангийца.

***

Гийом наступал, закрываясь щитом. Стрела цыкнула о кольчугу и застряла где-то у бедра. Гийому было всё равно. Он шёл на врага, чтобы убить. Ничто не имело значения, кроме воли Глена. Враг Глена – враг Гийома.

Полукровка слаб и глуп. Он не убил куклу, пока была возможность, – это станет его последней ошибкой! Но где его старший товарищ, неужто погиб? Тогда всё складывается превосходно. Надо лишь прикончить мерзкого T ’ haennan!

Гийом настиг врага. Больше не будет стрел. Врагу не сбежать! Только и может, что ставить под удары свой лук. Что там жужжит у затылка? Всё громче. Не оборачиваться! Враг опасен, хоть и выглядит обычным мальчишкой. Убить!

Светляки не успеют. Связь с куклой крепка! Силы хватит, чтобы разобраться с этими людишками, восстановить маскировку и отправиться в Хэмптун. Если Ключ там, то Ф’рриан Кукольник обретёт его и покончит с Изгнанием!

Выверенный сильный удар, и лук отлетает в сторону. Щит Гийома сбивает врага с ног. Острие меча скользит вниз. Во славу Глена!

Узел одиннадцатый

Мир перевернулся вверх тормашками. Несчастная спина Атли встретила твёрдую землю. В глазах потемнело от боли. Громадный воин заслонил собой небо. Кончик меча – не закруглённый, как обычно, а кинжально острый – смотрел Подкидышу в грудь.

Атли зажмурился. Всё. Он подвёл Рольфа и обрёк братьев на смерть. Поддавшись жалости, которой не ведала кукла феморо. Глупо…

Однако поразил его не острый меч. Оглушительный грохот вдарил по ушам, заставил сжаться в комок. Атли раскрыл глаза и приподнялся, очумело озираясь. Прямо перед ним с руганью зашевелилась железная куча, которая вмиг собралась в Рагнара! Чуть поодаль, нелепо дёргаясь, вставал околдованный воин.

Сын Эймунда кинул взгляд на свой щит, валявшийся в стороне, и левой вытянул из ножен второй клинок. Кукла сгорбилась и пошла на него, занося меч для удара. Красные зрачки недобро светились во тьме.

Атли, закусив губу, смотрел, как сыплют искрами над высоким шлемом Прыг и Скок. Багровая пуповина нехотя поддавалась. «Быстрее, ребята, быстрее!» – умолял мальчик.

***

– Vinur! – повторил Хиттер, подняв раскрытые ладони.

Крепыш-щитоносец зарычал и со всех ног рванул к Гийому. Светловолосый копейщик шмыгнул носом и покосился на тварь.

Та, подозрительно стрекоча, переводила глаз с мальчишки на арангийца. «Ночь и Смерть», – только и подумал Фрай, когда парень с кличем помчался на серое облако.

Из которого вырвался тонкий рубиновый луч. Клич перешёл в вопль, затем в вой. Светловолосый забился на земле, словно рыба на сковородке. А глаз чудовища вновь наливался ярким рубиновым светом…

Хиттер услышал свой крик, и в следующее мгновенье его руки проникли под дымные клубы. Он ожидал палящего жара, но монстр был стыл, как зима Велласкона, и скользок, как жаба. Фрай сжимал его в объятиях – крепко, как мог, но мышцы коченели и не слушались. Кровь превратилась в вязкий кисель, и сердце замедлилось, утихая. Багровое сияние ослепило. «Здравствуй, Смерть!» – пронеслось в голове.

Но что это? Мягкий опаловый свет – тёплый, родной, знакомый. Великий Сол забрал его к себе? Хиттер проморгался и увидел совсем рядом полупрозрачный силуэт Дитера. Тот обнял младшего брата, закрыл собой. И смертельный холод отступил, и багровая вспышка разбилась о молочный контур, как волна о скалу.

Хиттер снова почувствовал руки и сжал чудовище с удвоенной силой. Будь оно человеком – уже трещали бы кости. Но упругий комок студня не поддавался. Красный свет померк, дымная завеса поредела. Дырявое лицо коротышки начало оживать. Под бледными плёнками задвигались выпученные глаза. Слюнявый рот раскрылся и произнёс со злобным шипением:

– Ты сдохнешь!

– После тебя, Ночная Тварь, – оскалился Фрай. – После тебя!

***

Новый враг оказался умелым и ловким. Да и сражаться против двух мечей Гийому раньше не приходилось. Один клинок парировал его атаки, второй подло целил в ногу или в пах. Плевать! Гийом убьёт всех, на кого укажет Глен…

Монотонное жужжание у затылка оборвалось, и рыцарю будто вмазали по голове окованной дубинкой. В глазах заплясали алые искры, а когда исчезли – он едва успел подставить щит. Первый удар пришёлся по нему, второй – в правое плечо. Хорошо, кольчуга выдержала… Что происходит?..

Его атаковал коренастый парень в вагрском шлеме с полумаской. Ярость в глазах, два меча, ночной лес…

– Stǫðva, Rágnar!

Крикнул второй парнишка, худощавый и темноволосый. Тот, что в шлеме, нехотя остановился, но мечей не опустил. Язык вагров? А там что за возня?

Рыцарь выглянул из-за щита и чуть не уронил на него челюсть. Посреди поляны арангийский наёмник боролся с демоном из его, Гийома, кошмаров.

Глен, полыхая огромным, во весь лоб, глазом, силился выбраться из медвежьих объятий Хиттера Фрая. Плевался, шипел и щёлкал зубами, но арангиец держал крепко. Плоский шлем отсвечивал красным, напряжённое лицо блестело от пота.

И Ги вспомнил, как очутился здесь. Вспомнил пощёчину сестре и разбитые кулаки. Багровую тропу и мёртвого Лотара на простыне из листьев… Серую тварь, что высасывала его, как паук муху, а потом натравила на мальчика, который хотел помочь… Вспомнил разговор по дороге из Вайдбрига и свой вопрос: «Можно ли тебе доверять, Хиттер Фрай?..»

А Хиттер Фрай, язычник и братоубийца, не задавал вопросов. Он просто был верен своему господину и сейчас сражался за то, чтобы вырвать его из лап феморо по имени Ф’рриан Кукольник…

«Откуда я знаю его имя?.. Откуда я знаю про…»

По лбу Гийома ручьём заструился холодный пот.

«Святые Праведники! Я должен помочь ему!» Он бросил щит и двинулся вперёд как заворожённый.

– Stǫðva, Ragnar! – повторил худой парнишка.

Крепыш с двумя мечами недовольно фыркнул и отошёл в сторону, пропуская рыцаря.

«Держись! Ради Создателя, держись! Я сейчас!» – думал тот, переставляя деревянные ноги. Словно мешок камней свалился на плечи, пригнул к земле…

– Спаси его!

– Спаси Глена!

– Быстрее!

Демоны. Тут как тут. Все трое. То исчезают, то появляются. Дрожат в сумраке. Лица, искажённые ужасом, сменяются звериными мордами. И обратно.

– Глен нужен тебе! – тявкает Лис. – Без него не одолеть де Волора! Ты сгинешь!

– Глен, Бык… разницы нет. Хоть одного, да убью…

– Что будет с Анабелью, когда Хэмптун падёт? – квакает Жаба. – Подумай, глупец!

– Мы защитим её. Я и Фрай.

– Ты дал клятву! – отчаянно визжит Свинья. – Если отступишься, будешь проклят навек!

– Я и так проклят, – шепчет Гийом, подбираясь ближе.

Встречается взглядом с Хиттером. Арангиец кивает. И, натужно рыча, разворачивает Глена-Ф’рриана спиной к де Леру.

Совсем чуть-чуть, ещё шажочек… Выставить меч, надавить…

– Рыцарь не бьёт в спину!

«Роллан де Го учил меня по-другому», – смеётся Гийом, уперев острие меж лопаток врага.

И Хиттер Фрай насаживает его на клинок, как курёнка на вертел.

***

Атли с воодушевлением наблюдал, как идёт на феморо освобождённый воин. «Молодцы! Какие вы у меня молодцы, ребята!» Прыг и Скок, кружившие рядом с Рагнаром, довольно засверкали.

Кузен сбросил шлем, воткнул в землю мечи и, тяжело отдуваясь, опустился на четвереньки. Кто бы мог подумать: двужильный Рагнар Эймундсон выдохся! Атли с чувством потрепал его по вспотевшему загривку и получил в награду свирепый взгляд.

В углу зрения мигнула полоска и поползла вверх, из кроваво-красной став опять бронзовой.

– Что ты наделал, Атли! Я же велел тебе убить куклу! – громыхнул в голове голос Рольфа.

«Я освободил его! – гордо ответил Подкидыш. – Он сам расправится с феморо. Он заслужил!»

– Не расправится! Железо – дар феморо. Оно безвредно для них! Твой бой не окончен!

«Так что нужно сделать-то?»

– Найди дерево! Любое: ветку, корень, сук… неважно!

Мальчик лихорадочно зашарил взглядом по сторонам. Доспех услужливо подсветил серебром ухватистый сук…

***

– Morr! – прорычал арангиец, толкая врага на меч.

Острие неожиданно легко прошило тварь насквозь и воткнулось Хиттеру в грудь. Он отшатнулся, ослабив хватку. Де Лер в замешательстве потащил клинок на себя. А тварь того и ждала.

Ловко, как куница на сосну, она вскарабкалась на арангийца и вгрызлась ему в горло. «Ночные!» Хиттер вслепую заколотил её по спине, ухватил за плечи, но дрянь прицепилась намертво, будто пиявка. Брызнула кровь. Фрай поймал отчаянный взгляд Гийома и принял единственно верное решение.

Оттолкнулся ногами и рухнул вперёд. Грохнул чудище оземь да сам припечатался сверху, вмял его в сырую подстилку и хрусткие ветки. Прижал собой, не давая подняться.

Острые зубы отпустили горло. Тварь ворочалась под Фраем, будто гигантский полоз. Но кровь уходила, и Ночь со Смертью всё громче звали арангийца к себе…

«Нельзя! Держать… до последнего… как тогда, на Черте́…»

…

Луна серебрит наконечники копий, лезвия топоров. Венде́лы, укрываясь щитами, бегут к засеке. Они не боятся смерти, их гонит вперёд другой страх. За жён, матерей и детей, что стали заложниками хассов.

Сами хассы гарцуют поодаль, наблюдают, посмеиваясь. Ничего, ублюдки, и до вас доберёмся!

– Стреляй! – командует Хиттер.

Засека оживает. Тридцать арбалетов бьют как один. Щит от болта вблизи не спасёт, а доспехов венделы не носят. Катятся в ковыль мёртвые тела – живые лезут на гребень вала, как настырные муравьи.

Много их, слишком много. Сотни две разъезд насчитал. А у Фрая – пятьдесят ополченцев из Полосы́. Лихих да к бою привычных – иные в Степь не суются. Но выстоят ли?

…

Монстр почуял слабину и удвоил усилия. Начал толкаться ногами, выбираясь. Фрай же и пошевелиться не мог. Тьма накатила волной…

…

Венделы с яростным кличем бросаются на алебарды, карабкаются по телам, сигают с вала за спины ополченцам. Всюду кипит сеча…

Но ты держись, хатеман, не робей – помощь близко! Соколом летит побратим Босторгай. Вот заалеет рассвет, и наполнит степь стук копыт. Запоют боевые рожки́ – сладко, протяжно. И помчат на врага светловолосые всадники-карнаки…

А пока – держись! Во имя Пресветлого Сола. Во имя всех Фраев. Во имя своих бойцов. Им не выстоять без тебя!

– Ты неплохой человек, арангиец, – ухмыляется Лотар, раскроив башку чубатому венделу. – Поэтому дам совет: уходи.

– Забирай лошадей и уходи, – понукает Слепой, отмахиваясь ножом.

– Хатеман Фрай, вы уходите? – с надеждой вопрошает Альфред.

Хатеман Фрай не отвечает. Он смотрит назад, в туманную дымку.

Туда, где высится замок. И стоит на стене девушка.

В платье – алом, как сам рассвет.

«Увидимся!»

…

Тьму разогнал багрянец.

«Ужели дождался?..» – подумал Хиттер, возвращаясь в себя.

Нет! То полыхнул у лица вражеский глаз. Уродливая голова целиком вылезла из-под плеча Фрая. Тонкие губы прошептали на ухо:

– Когда же ты сдохнешь?!

Крепкий осиновый сук вошёл точно в центр жуткого ока. Тварь под Хиттером задёргалась, оглушительно вереща. Стрельнули в небо серебристые искры, и багрянец угас.

«После тебя», – улыбнулся Фрай и соскользнул во мрак.