Текст книги "Титаник-2"

Автор книги: Сергей Тропинин

Соавторы: Ольга Тропинина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Глупышка! Ничего ты не испортила. У нас еще все впереди!

– Все еще впереди… – повторила счастливая Катя Шадрина.

Океан лениво катил свои темные волны, а Марину бросало по палубе из стороны в сторону.

«Да, похоже, не рассчитала, хватила лишнего», – промелькнула у нее досадная мысль. Это кьянти показалось ей таким легким, что она пила его как сок. Но не только вино запомнилось ей в этот вечер. Она великолепно провела время в обществе молодого итальянского повесы Джузеппе Ринальдини.

Серебрякова, покачнувшись, едва не сбила с ног пожилого господина в элегантном пальто, чинно прогуливающегося с тросточкой. Он недоуменно посмотрел на девушку поверх очков, словно увидел перед собой редкость.

– Что уставился, старичок? – хохотнула она.

Господин, испугавшись, поспешил ретироваться.

Марина, используя в качестве опоры стенки и поручни, с завидным упрямством продолжала свой непростой путь.

Она, конечно, предпочла бы задержаться у Джузеппе, но он вежливо выставил ее за дверь под тем предлогом, что к нему должны прийти друзья. «А я ему кто, не друг?» – возмутилась Марина. Ее скачущие мысли вдруг переметнулись на француза Шавуазье. «Какого черта он ломался? Неужели эта провинциалка может сравниться со мной?» Она не без удовольствия вспомнила, какой у Шадриной был кислый вид, когда та заметила ее в объятиях Шавуазье.

Марина Серебрякова спускалась по крутой лестнице. Последние метры давались ей с большим трудом.

«Но где она пропадала всю ночь? – неожиданно подумала она. – То есть с кем? Неужели эта юная скромница запрягает сразу пару? Тогда я ей мысленно аплодирую».

Девушку качнуло, и она едва не полетела вниз. Марина стояла, тяжело переводя дыхание.

– Да, давно я так не набиралась, – произнесла она. Ее душил истерический смех. Потом ей захотелось плакать – так ей стало жалко себя. Но она справилась с нервами. А вот и двери ее номера.

– А ведь дошла! – сказала Марина, отдавая себе должное. Она вперилась взором в табличку на двери. Да, именно этот номер ей нужен.

Девушка постучала робко, потом все настойчивее, затем пнула дверь ногой.

– Эй ты, Шадрина, открывай, я все прощу! – Но в ответ – тишина. – Вот сука! Снова кого-то подцепила!

Из номера напротив выглянул мужчина и спросил по-английски, что происходит.

– Ноу проблем, – отозвалась Марина и торопливо зашарила в сумочке в поисках ключа.

Мужчина с любопытством наблюдал за ее действиями.

Девушка попыталась вставить ключ в замок, но у нее ничего не получалось.

– Джузеппе, ты почему меня предал? – обратилась она к любопытному соседу. Тот, покачав головой, поспешил к ней на помощь.

– Ай момент. – Он взял ключ и быстро отворил дверь. – Плиз, мадам.

– Мадемуазель, – вскинула она голову и хотела величественно пройти в номер, но споткнулась о порог и с размаху растянулась на ковре. Дверь за нею захлопнулась. Марина оглянулась. Джузеппе в номере не было.

– Эх, еще один сорвался, – проговорила она, перебираясь с ковра на кровать. Марина вытянула ноги. Красота!

А где все-таки Шадрина? Почему-то эта мысль преследовала ее, не давала покоя. Но вскоре сон окончательно сморил ее.

Ей показалось, что кто-то пытается растолкать ее, но она только отмахнулась:

– Отстань, Катька, не нужен мне твой француз.

На самом деле это был стюард, который пытался разбудить пассажиров.

Леонид и Катя стояли на палубе, облокотившись на поручни.

– Неужели ты подумала, что для меня главное в наших отношениях секс? – возмущенно спросил Шавуазье.

– Нет, Лео, – тихо сказала Катя. – Я так не думала. Мне было хорошо с тобой. Но… я не могу объяснить…

– Не надо ничего объяснять. – Леонид взял ее руку, согревая в своих ладонях. – Как только я закончу дела в о Нью-Йорке, мы сразу же отправимся с тобой во Францию, и я тебя познакомлю с родителями.

Катя от неожиданности вздрогнула. Она мечтала услышать эти слова, но не ожидала, что он произнесет их именно сейчас.

– Но ты меня почти не знаешь… – начала возражать девушка. – Да и что ты скажешь родителям? Они мечтают, чтобы в замке поселилась принцесса.

– Мои родители – славные старики, правда, не без странностей. Они – приверженцы старинных традиций и очень дорожат своим родом.

– Именно это я и имела в виду, – нахмурилась Катя.

– Но еще больше они любят своего сына, поэтому одобрят мой выбор.

– И в каком качестве ты меня представишь? – допытывалась Катя.

– Я скажу им: наконец-то я нашел свое счастье. Эта скромная русская девушка покорила мое сердце и отныне моя жизнь принадлежит ей. Дорогие родители, вот моя невеста, и прошу ее любить так, как люблю ее я, хотя понимаю, что это невозможно.

– Что невозможно, любить меня? – не поняла Катя.

– Не сомневаюсь, что старикам ты понравишься, но они не смогут полюбить тебя так, как я. Потому что любовь моя безмерна.

– Лео, признайся, ты издеваешься надо мной?

– Если мою любовь ты считаешь издевательством…

– Нет-нет, я не об этом… – Она запнулась, но потом, собравшись с духом, закончила: – Я имею в виду замок, родителей и… все остальное.

– Но почему ты не хочешь мне верить? Какие тебе еще нужны доказательства? Или… ты не любишь меня? – вдруг замер от неожиданной догадки Шавуазье.

– Я тебя люблю, Лео, – горячо зашептала девушка. – Я тебя очень люблю, больше жизни, и поэтому… боюсь. Да, не удивляйся, боюсь за нас с тобой. Когда тебе хорошо, всегда боишься потерять.

– А когда плохо, то пытаешься найти…

– Но тогда тебе нечего терять. Ой, я совсем запуталась…

– Я всегда рядом. Ты только позови.

– Да, Лео, да. – Девушка прикрыла глаза.

– Открой глаза, Катюша. Посмотри, какое удивительное зрелище.

Темно-синее ночное небо прорезал звездный дождь.

– Какое чудо! – восхищенно воскликнула девушка.

– Загадай желание!

– Я хочу, чтобы… Лео, ты не подслушивай, иначе желание не исполнится. – Катя, глядя на падающую звезду, что-то быстро прошептала.

– Я никогда не видел столько метеоритов, – сказал Лео. – Это же настоящий салют.

– Это салют в честь нашей любви! – подхватила Катя.

– Смотри, какая яркая звезда, – показал рукой Шавуазье. – Совсем как наша любовь…

Они, задрав головы, завороженно смотрели на яркую светящуюся точку, стремительно приближавшуюся к ним.

– Какая огромная звезда, – прошептала восхищенно Катя.

– Наша белая звезда, – проронил Леонид, не отрывая глаз от метеорита.

Говорят, что в момент опасности время растягивается. Леонид с Катей, кажется, успели несколько раз обменяться взглядами. Сначала полными восхищения и любви, затем беспокойными. Светящаяся точка стремительно приближалась к ним. Она уже превратилась в гигантский шар, летящий прямо на них. Тишина стала оглушающей, даже дыхание океана не было слышно.

Пассажиры, прогуливающиеся по палубе, застыв, с ужасом наблюдали за звездой.

Катя с Леонидом, крепко обнявшись, приготовились к неизбежному.

– Ну и оставайся один, писака, жалкий плагиатор, – все не могла успокоиться Маша, поднимаясь по лестнице на палубу. – Еще на коленях прощения просить будешь! Отелло недоделанный!

Девушка сбавила шаг. И с чего он так взбесился? Подумаешь, поболтала с американцем. Определенно, у него что-то с головой не в порядке. В конце концов она свободный человек и не давала ему никаких обязательств. Тем более что Соболев не внес первого взноса на ее «счет». Эх, не везет ей с мужиками.

Интересно, какую песню запел бы Дмитрий Соболев, если бы узнал, что она посвящена в его тайну. Да какая там тайна. Теперь это секрет полишинеля. Впрочем, нет. О его литературных махинациях мало кому известно. Значит, можно воспользоваться этим и…

Что будет тогда? Он бросится к ее ногам, умоляя простить его за горячность?

Нет, не время выкладывать свои козыри на стол. Маша вышла на палубу. И невольно залюбовалась ночным небом.

– Какая удивительная ночь! – прошептала она. – Звезды горят как бриллианты на темном бархате неба… В чем смысл жизни? Ради чего живешь ты, Машка? Зачем тебе эта гонка за престижными женихами? Допустим, Соболев соблазнится на твои прелести, а дальше что? Каждую ночь ложиться с ним в постель, все равно что всходить на плаху перед казнью. Каждую ночь! – Маша поморщилась.

Чуть поодаль Маша заметила воркующую парочку. Она узнала Шавуазье и его русскую подружку. Вот Леонид что-то шепнул девушке на ушко, та в ответ рассыпалась звонким, счастливым смехом.

Маша с завистью наблюдала за ними. Она втайне мечтала, чтобы у нее появился именно такой мужчина, который будет говорить ей нежные слова, дарить цветы. Маша неожиданно для себя подумала о Роберте. Чем не мужчина? Американец, журналист, у него удивительное чувство юмора. Может, присмотреться к нему? Судя по всему, она ему симпатична. Конечно, Френсис не слишком богат, точнее, совсем не богат, но Маше было с ним легко и просто.

Правда, она взяла у Френсиса деньги за то, что добыла у Соболева информацию для газеты. «Ничего страшного, – успокоила себя Маша. – Роберт американец, а значит, я получила дополнительные очки – моя деловая хватка должна была произвести на него впечатление».

С Робертом надо обязательно встретиться, решила она. И тут ее мысли снова вернулись к Соболеву. Она никогда не свяжет жизнь с подлецом! Маша Стеклова будет счастлива. Она еще не знала с кем, но будет счастлива. Девушка улыбнулась. Жизнь ее станет другой. Красивой, как это звездное небо. Чтобы быть счастливой, надо просто любить и быть любимой. И как она раньше не понимала этой простой истины?

Маша продолжала корить себя за прошлую жизнь, в которой не было места для любви. Всю свою, пусть пока и небольшую, жизнь она гналась за призрачным счастьем, а в результате осталась одна.

Маша смотрела на небо широко распахнутыми глазами. У нее было такое ощущение, что она видела его впервые. И вдруг она заметила, как к «Титанику» стремительно приближается белое космическое ядро. Она судорожно вцепилась в перила, уловив в этом раскаленном шаре скрытую угрозу. Она испуганно перекрестилась и прошептала:

– Боже, прости меня за прошлые грехи!

– Вот стерва! – еще долго не мог совладать с нервами русский писатель Дмитрий Соболев. – Чтоб этих баб… Они так же внезапно меняются, как и погода. И никакие прогнозы здесь не помогут.

Он принялся вынашивать планы мести.

Соболев еще не знал, как он отомстит Маше, да и вообще будет ли ей мстить. Он жаждал вернуть ее. Снова раздеть, бросить на постель и насладиться ее ласками. Дмитрий мечтательно зажмурился. И точно наяву увидел обнаженную девушку. Соболев даже протянул руку, но, открыв глаза, никого не увидел.

– Нет, ты еще вернешься ко мне, скверная сука, – зло прошипел он.

Соболев достал бутылку «Смирновской», одним движением свернул ей головку, налил полный стакан и залпом выпил. Огненная жидкость обожгла внутренности. Соболев помотал головой:

– Хороша чертовка.

Он и сам не знал, говорил о Маше или о водке.

Соболев налил второй стакан. Уставился на него тупым взглядом.

– Вот теперь и верь людям. Я к ней со всей душой, а она махнула хвостом – и была такова…

Давненько он так не прокалывался. Ничего, когда они приедут в Америку, Машка сама к нему прибежит. Это сейчас она такая гордая, пока баксы есть. Без него она не сможет вернуться домой: билеты были у него.

Соболев выпил второй стакан. За скорейшее возвращение Машки в его постель. Он накажет ее за строптивость. И накажет в постели. Он заставит Машку удовлетворить его самым изощренным способом.

Дмитрий выпил еще полстакана водки, поморщился. Алкоголь начал затуманивать мозги, мысли его скакали.

– Нет, я пойду, сейчас же пойду ее искать, я ее… прямо на палубе… как последнюю… – Он встал, пошатываясь, пошел к двери, но, не удержав равновесия, свалился на диван. Через несколько секунд раздался его громкий храп.

И приснился Соболеву странный сон.

Он стоял на палубе в позе Наполеона, заложив одну руку за лацкан пиджака, а во второй держал книгу. И тут, словно из-под земли, точнее, из-под воды, появился уральский следопыт Виталий Лутовинов. Он был одет в потертую кожанку времен гражданской войны. Показав Соболеву револьвер, он устало произнес:

– Искусство принадлежит народу, – и протянул руку, чтобы взять у него книгу.

– Ни за что, – завопил Соболев.

Лутовинов снова посмотрел на револьвер.

Дмитрию стало страшно, но он еще крепче прижал книгу к себе.

– Она принадлежит мне.

– А ты кто, народ?

– Нет, но это мое…

Лутовинов снова ухватился за книгу и что есть силы рванул к себе. Раздался взрыв. И все исчезло.

Соболев видел только вечную бездну, в которую он падал…

– Праздничная иллюминация в нашу честь. – Винсент Уитаккер, старший помощник капитана «Титаника», вскинув голову, наблюдал за расцвеченным яркими хвостами небом.

– Теперь я всегда буду отмечать четырнадцатое апреля как свой второй день рождения, – проговорил первый помощник Джек Нортон.

Винсент продолжал смотреть на падающие звезды. Несмотря на то что «Титаник» миновал айсберг, который тащили буксиры, на душе его было по-прежнему тревожно. Он не мог объяснить причину этой тревоги, но она лишала его покоя.

«Все же кончилось, почему бы тебе не наслаждаться жизнью», – убеждал себя он.

Внезапно небо стало ослепительно белым. Казалось, что одновременно вспыхнули тысячи солнц. Океанский лайнер вздрогнул от удара небесного тела. В рубке мгновенно вылетели все стекла, а Уитаккера с Нортоном бросило на панель управления.

Когда огромный метеор врезался в тело корабля, Винсент неожиданно для себя облегченно вздохнул.

– Именно это я и предчувствовал, – тихо произнес он.

– Что происходит, кэп?! – в ужасе вскричал Нортон.

Экраны дисплеев после удара тут же погасли.

Винсент нажал кнопку тревоги.

– Проклятие, отключилось питание, – побелевшими губами промолвил Нортон. Казалось, еще немного и он потеряет сознание.

Уитаккер, напротив, выглядел удивительно спокойным, будто на корабль каждый день падали огромные камни.

Метеорит упал точно на то место, где находилась его каюта, в нескольких десятках футах от них. Он зацепил первую трубу и ближайшую к ним шлюпку. «Похоже, на этот раз пассажирам первого класса не повезло», – подумал Винсент.

Он попытался связаться с другими отсеками и выяснить, насколько серьезны повреждения. Ему доложили, что из строя полностью вышло рулевое управление.

– Нортон, нам остается только молить о спасении Бога.

Они выскочили на палубу. Их глазам предстала страшная картина: в средней части «Титаника», на месте третьей трубы, была огромная пробоина.

– Это катастрофа, – прошептал Нортон.

– У нас есть еще пятнадцать – двадцать минут, – сказал Уитаккер. – Что со шлюпками?

– Их начали спускать на воду. Это просто чудо, что судно не развалилось пополам. Проклятие, кажется, корабль дал крен.

Уитаккер и Нортон бросились на нос корабля, где в панике метались пассажиры. Здесь оказалось несколько надувных плотов, но Винсент приказал матросам сбросить их на воду только после того, как «Титаник» сбавит ход.

Виталий только устроился в кресле у телевизора, как раздался звонок в дверь. Сначала он не хотел открывать, но неизвестный гость оказался настырным.

Лутовинов открыл дверь. К его удивлению, на пороге стояла Саша Гордиенко.

– Ты извини, но можно я буду с тобой в эту тревожную ночь?

– Конечно.

– Неужели «Титаник» погибнет?

– Не знаю…

Они уселись на диван. Виталий с пультом управления в руках переключал каналы телевизора, пытаясь выудить информацию о «Титанике». Но ничего нового о плавании корабля не сообщали.

Александра вздохнула:

– Да, похоже, от наших репортеров вестей не дождешься. Жаль, что у тебя нет спутниковой антенны.

– Но у меня есть радиоприемник.

Несмотря на то что было уже три часа ночи, спать им не хотелось. Настолько велико было нервное напряжение.

– Настройся на какую-нибудь западную станцию, – сказала Саша.

– Ты владеешь английским? – спросил ее Лутовинов.

– Я надеюсь на твои познания.

– Ну я не такой уж знаток английского, однако слово «Титаник» разберу, – скромно заметил Виталий.

– Теперь тебе английский просто необходим. Пойдут пресс-конференции, встречи с зарубежными издателями.

– Не издевайся. Может, ничего этого еще и не будет. Я придерживаюсь правила: никогда ничего не загадывать. Сбудется – хорошо, нет – черт с ним.

– Лучше, чтобы сбылось.

– С этим трудно не согласиться. – Лутовинов попытался найти какую-нибудь известную радиостанцию. Наконец, прислушавшись, сказал: – Похоже, это то, что нам нужно.

Они припали к приемнику. Нет, и здесь ни слова о «Титанике».

– Саша, ложись, поспи немного. Я подежурю. Если что-то сообщат, я тебя разбужу.

Девушка прилегла на диванчике, набросив на ноги принесенное Виталием одеяло.

– Только обязательно разбуди, – прошептала она и сразу заснула.

Лутовинов невольно залюбовался спящей девушкой. Но тут ему показалось, что диктор на английском языке произнес магическое слово «Титаник». Лутовинов кинулся к радиоприемнику. Нет, показалось…

Виталий не заметил, как забылся во сне.

Они проснулись одновременно. На этот раз сомнений не было: репортер дрожащим от волнения голосом что-то говорил о «Титанике».

Лутовинов поднял руку, чтобы Саша не задавала вопросов.

– Ну что там? – шепотом спросила Гордиенко.

– Только что поступило сообщение агентства Рейтер. «Титаник» потерпел крушение. В него попали два… тут я не разобрал. Короче говоря, корабль затонул, а о его двух тысячах пассажиров ничего не известно.

– Неужели это правда? – обомлела Саша.

– Мы ждем последних известий, – продолжал переводить Лутовинов. – Слушайте нас на частоте… – Он умолк.

Саша пристально посмотрела на Виталия. В ее глазах читался ужас. В глубине души она не верила, что пророчество Лутовинова сбудется, и больше воспринимала все это как игру, но сейчас, когда разразилась катастрофа, ей стало не по себе. Девушка смотрела на Виталия так, как смотрели на колдунов и чародеев в средние века: с любопытством и опаской.

– Что будет с Катькой Шадриной? – неожиданно вспомнила она о подруге.

Лутовинов понимал, что она ждет от него ответа. Если он предсказал гибель «Титаника», рассуждала девушка, то судьбу Шадриной ему предсказать ничего не стоит. В глазах Саши Лутовинов был оракулом, предсказателем судьбы, Нострадамусом.

Виталий хотел было возразить, что дар ясновидения его давно покинул и он может, как и Саша, только строить догадки о судьбе ее подруги, но передумал: а может, действительно в его власти спасти Катю? По крайней мере надо попытаться.

– Я думаю, – медленно проговорил он, – с ней ничего страшного не случится. – Виталий выдержал паузу. – Хотя на ее долю выпадут нелегкие испытания, – закончил он.

– Какие испытания? – затаив дыхание, спросила девушка.

– Она должна спастись на шлюпке. На этот раз уцелеет больше половины пассажиров. – Лутовинов сам удивился, откуда у него такая уверенность.

– Больше половины… – эхом отозвалась Александра.

Глава 18

Да, несомненно, правы те, кто утверждает, что время имеет свойство расширяться. В действительности прошло всего несколько секунд до того момента, как метеорит, гигантский камень из неизвестного на Земле металла, врезался в «Титаник». Перед ударом он разлетелся на две неравные части. Гигантский кусок метеорита угодил в середину лайнера. Другой, поменьше, упал возле самого носа парохода. Тем не менее «Титаник» каким-то чудом продолжал держаться на плаву.

Мертвая тишина в считанные секунды огласилась криками ужаса.

– Мы погибли! – ахнула Катя и еще крепче вцепилась в Шавуазье.

– Нет, мы не должны погибнуть! – закричал Леонид. – Мы не имеем права погибнуть. – В его голосе звучала такая уверенность, будто он предвидел катастрофу.

– Мы же потонем!

– Спокойно! Матросы снимут шлюпки и спасут нас. Не волнуйся, вода теплая, искупаемся под звездами, – быстро проговорил Лео. На самом деле вода за бортом была ледяная.

– Но что же нам делать, что?

– Быстрее к шлюпкам. Корабль скоро пойдет ко дну. – Леонид взял ее за руку, и они бросились в сторону шлюпочной палубы.

Когда они прибежали, матросы уже спускали лодки со шлюпбалок. Люди, толкая друг друга, пытались пробраться к спасательным суденышкам. Но шлюпок явно на всех не хватало, многие из них были разбиты. Катя и Леонид оказались у одной из них. Коренастый матрос бросил быстрый взгляд на Леонида.

– Мистер, помогите нам, – прохрипел он.

Шавуазье подбежал к лебедке, тут же подоспели на помощь другие мужчины, и общими усилиями они стали осторожно спускать шлюпку на воду. Тем временем палуба стремительно наполнялась людьми.

– Пропускайте в первую очередь женщин, детей и стариков, – закричал Шавуазье. Он подхватил Катю, прижал на мгновение к себе и быстро поцеловал в губы. Затем опустил ее в лодку, бережно, как самый драгоценный груз.

– Я с тобой! – воскликнула Катя. – Не бросай меня!

– Я спущусь на следующей, – услышала она его голос, который тут же потонул среди отчаянных воплей. Катю толкали со всех сторон. В лодку набилось полно народу, и ее с трудом спустили на воду. Катя с надеждой всматривалась в темноту, туда, где только что стоял Леонид.

Но его уже там не было. Шавуазье помогал матросам спускать шлюпки.

«Титаник» чудом не раскололся пополам, однако с кормы пробраться на нос уже не было никакой возможности.

Когда белое пятно закрыло все небо, раздался жуткий грохот. Маша зажмурилась. Когда она открыла глаза, то обомлела. Метеорит попал в «Титаник» в двух местах. Причем один из кусков угодил в блок, где располагались каюты первого класса, в том числе отделанный ореховым деревом номер Соболева. Неужели он погиб? Однако эта мысль не укладывалась в голове.

– Кошмар, – прошептала она.

Ей стало дурно, голова препротивно закружилась, она опустилась на палубу. И тут ее увидел возвращавшийся из бара Френсис.

– Маша! – кинулся он к ней, поднял, прижал к себе.

Стеклова смотрела на него широко открытыми от ужаса глазами.

– Мы тонем, Роберт.

Отменная реакция не раз выручала Френсиса, особенно когда ему приходилось выбираться из почти безвыходных ситуаций. Отменная реакция помогала ему и в журналистике, где часто требовалось найти оптимальное решение в доли секунды. Роберт моментально оценил положение. Медлить было нельзя: «Титаник» стремительно погружался в воду.

Подхватив девушку на руки, Френсис помчался по палубе к шлюпкам. Сюда уже начали сбегаться перепуганные пассажиры.

Стоявший неподалеку матрос крикнул Роберту, чтобы он помог спускать шлюпки. Френсис только успел шепнуть Маше:

– А все-таки этот русский был прав.

В этой сумасшедшей атмосфере всеобщей паники она не сразу догадалась, о чем говорит американец.

– «Белая звезда», – пояснил Роберт. – Это была ракета?

– Нет, – отрицательно замотала она головой, – метеорит.

Роберт, высоко подняв девушку, посадил ее в шлюпку.

– Я обязательно найду тебя! – прокричал он.

– Я надеюсь на это!

Френсис кинулся помогать матросам.

Машу сдавили со всех сторон.

В это время Катя, которая сидела в этой же шлюпке, выискивала взглядом среди беснующихся людей Шавуазье.

Лео снова протиснулся к лодке. Девушке так много хотелось сказать любимому, но она не в силах была вымолвить ни слова. Ей и не надо было ничего говорить, Лео все прочитал в ее глазах.

– Ты запомнила нью-йоркский адрес? – крикнул он.

Катя закивала в ответ. Конечно, она запомнила этот адрес. Она разыщет Лео. Только бы он остался жив.

Шлюпка быстро пошла вниз. Через несколько минут они оказались вне опасности. Внезапно кто-то окликнул Катю. Она стала озираться вокруг. Наконец среди пассажиров увидела Стеклову и помахала ей рукой.

Маша протиснулась к ней и села рядом.

Девушки, прижавшись друг к другу, с ужасом следили за погибающим «Титаником».

– Только бы все выжили, – исступленно повторяла Шадрина.

– Молю Бога об этом! – прошептала Стеклова.

– Мы будем молиться за наших спасителей!

Катя заметила, что многие женщины обращаются к Всевышнему и шепчут слова молитвы.

Лайнер все больше погружался в воду. Девушки не могли уже видеть, что делается на палубе. Их окружали переполненные людьми шлюпки.

«Лео в одной из этих лодок, – убеждала себя Катя, – и плывет за мной».

Внезапно раздался страшный треск. И вслед за ним – вопль ужаса. «Титаник» раскололся посередине от борта до борта, как грецкий орех. Вокруг погибающего корабля плавали сотни пассажиров, пытавшихся ухватиться за его обломки. Люди на шлюпках, замерев, наблюдали за последними мгновениями жизни океанского суперлайнера.

Катя поймала себя на мысли, что где-то видела эту кошмарную картину.

– Боже, – прошептала она тихо, – это же совсем как в кино.

– Но это не кино, – возразила услышавшая ее Маша.

– Да, это не в кино, – прошептала Катя. – Все будет по-другому. Лео останется жив!

Прошло несколько часов после того, как буксир едва не столкнулся с «Титаником». Лоутон ворочался с боку на бок, пытаясь заснуть. Его мысли снова и снова возвращались к недавнему происшествию.

Перед плаванием он засиделся в пивной, поэтому не был в церкви с командой и не поставил свечку. Неужели ниспосланное на него проклятие едва не сыграло трагическую роль в судьбах других людей?

Эта мысль не давала ему покоя. Лоутон пробовал считать до тысячи, но сон не шел к нему. Слишком велико было нервное возбуждение от едва не разразившейся катастрофы.

Лоутон, стараясь не разбудить других матросов, тихо вышел из кубрика. Он прошел в радиорубку и включил рацию. Тишина. Грег переключился на другую волну, и вдруг услышал призыв о помощи:

– Говорит «Титаник», говорит «Титаник». Корабль терпит крушение. Всем кораблям сообщаем координаты!

– Никогда бы не подумал, что отраженный за тысячи километров сигнал из космоса может быть таким ясным и четким, – покачал головой Грег Лоутон. И переключился на другую частоту.

Шавуазье вместе с матросами противостоял обезумевшим пассажирам, которые пытались прорваться к шлюпке. Их отбрасывали назад:

– Сначала женщины и дети. Пропустите стариков.

Но эти слова тонули во всеобщем вопле ужаса. Наконец шлюпка заполнилась, и Леонид облегченно вздохнул. Еще одна шлюпка пошла вниз.

Френсис узнал француза и подскочил к нему:

– Шавуазье, если вы не хотите погибнуть, пора спасаться. Корабль продержится на плаву всего лишь несколько минут. Смотрите, какая здесь собралась толпа. Скоро мы ничего не сможем сделать.

– Мы должны спустить хотя бы еще одну шлюпку, – оглядевшись, сказал Леонид. – Смотрите, здесь дети. Они ждут нашей помощи!

Он кинулся к следующей шлюпке. Толпа напирала. Матросы с трудом сдерживали ее. Френсис и офицер пытались навести порядок, но тщетно. Отчаявшиеся люди прыгали в лодку, на этот островок спасения. Наконец и эта шлюпка была спущена на воду. В ней не нашлось места ни матросам, ни Леониду, ни Роберту.

– Быстрее к спасательным плотам, – крикнул один из матросов. – За мной!

Дальнейшие события Шавуазье помнил смутно. Они вытащили несколько надувных плотов и стали бросать их в воду. В этот момент их оглушил страшный грохот. Палуба «Титаника» стала резко подниматься.

– Все в воду, – завопил кто-то.

– Прыгай, – подтолкнул его Френсис.

И Шавуазье полетел в воду.

Леонид сразу почувствовал, как наливается свинцом его намокшая одежда. Он энергично заработал руками, выбираясь на поверхность. Наконец жадно глотнул прохладного апрельского воздуха. Голова кружилась. Леонид пытался сообразить, где находится надувной плот, который они сбросили с корабля. И вдруг он понял, что «Титаник» полностью исчез под водой.

Шавуазье, сознавая, что в ледяной воде долго ему не продержаться, поплыл вперед, туда, где, как ему казалось, должен быть плот. Вдруг он натолкнулся на чье-то тело. Леонид инстинктивно отпрянул в сторону от покачивающегося на волнах мужчины с разбитой головой. Шавуазье рядом с ним увидел спасательный жилет и подплыл к нему. Он с трудом влез в этот жилет. Теперь по крайней мере его найдут и, если повезет, – живым.

Леонид продолжал грести, хотя окоченевшие руки почти не слушались его. Он вспомнил своих родителей, которые ждали его возвращения в замке; Катю, с которой должен был встретиться в Нью-Йорке.

Горькая насмешка судьбы: он нашел свое счастье, чтобы тут же его потерять.

Едва «Титаник» поглотили мрачные океанские волны, как спасшиеся на шлюпках и плотах пассажиры ощутили одиночество. Они были совсем одни посреди безбрежных просторов Атлантики. Их лодки окружала непроглядная чернота. Даже звезды потухли.

И время точно остановилось. Шлюпки со спасенными Людьми продолжали свой путь в никуда. Они плыли в полной тишине, которую нарушали душераздирающие крики тех, кто еще держался на воде и звал на помощь.

Катя сидела ни жива ни мертва. Где Лео, удалось ли ему спастись? Все произошло настолько стремительно, что он мог погибнуть под обломками корабля. Девушка не сомневалась, что Лео не сядет в шлюпку до тех пор, пока остается хотя бы небольшой шанс спасти людей.

«Он должен выжить, иначе зачем я его встретила, – убеждала себя Катя. – Он что-нибудь придумает, обязательно придумает».

Сидящая рядом с ней Маша Стеклова нервно закурила. Она затягивалась резко и глубоко. Словно вспомнив о сигаретах, многие последовали ее примеру.

Первый шок прошел.

Теперь пассажирам оставалось только ждать, когда на помощь подоспеет судно. Люди в лодках выглядели весьма своеобразно. Кто-то был в теплой куртке, одна из женщин даже в шубке из искусственного меха, но были и те, кто выскочил на палубу в пижаме или спортивном костюме. С ними делились теплыми вещами, чтобы они не замерзли.

Матрос за веслами что-то громко прокричал в темноту.

– Что он хочет? – спросила Катя Стеклову.

– Он призывает другие шлюпки держаться вместе, так больше шансов спастись.

Катя вздохнула. Увидит ли она Леонида?

– Не знаю, как твой Шавуазье, а вот русский писатель Соболев вряд ли спасется, – произнесла бесцветным тоном Стеклова.

– Что ты говоришь! Какой ужас! – побледнела Катя. – Это же писатель! Но может, он все-таки выжил?

– Этот метеорит угодил в тот отсек, где была его каюта. На все воля Божья. По крайней мере ему удалось избежать публичного позора…

– Какого позора, Маша, о чем ты говоришь? – Катя пристально посмотрела на переводчицу. Не помутился ли у нее рассудок от пережитого?

– Не волнуйся, я в порядке. – Стеклова стряхнула пепел с сигареты. – Теперь можно тебе сказать: роман «Белая звезда» написал не Соболев, а какой-то парень из Екатеринбурга. Соболев же присвоил себе его труды.

– Надо же… – Катя немного помолчала. – Я ведь тоже из Екатеринбурга.

– Сомневаюсь, что ты знакома с автором романа. Кроме «Белой звезды», он ничего не написал. А фамилия его… – Маша наморщила лоб, вспоминая. – Кажется, Лутовинов. Да, точно, Виталий Лутовинов.

– Ты права, я ничего не слышала о нем, – покачала головой Шадрина.

– Самое поразительное, что в «Белой звезде» он предсказал гибель нашего «Титаника». Если бы ты была знакома с Лутовиновым, то не попала бы на этот корабль. Он удержал бы тебя от опрометчивого шага.