Текст книги "Кругосветка"
Автор книги: Сергей Григорьев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)
Глава семнадцатая
Лекция на лысине Шихана
– Теперь, ребята, нам придется немножко поскучать, – сказал Алексей Максимович, почти подмигивая мне. – Наш министр финансов хочет вам прочесть нечто вроде лекции. Вы ему натащили столько чудес, – а его хлебом не корми, только дай ему хороший камень… Конечно, хорошо бы эти камни обратить в хлебы, но Сергею не дано совершать чудес, – очень жаль… Что поделаешь? Впрочем, слово, по евангелию, может заменить хлеб. Послушаем…
Ироническое вступление, сделанное Пешковым, меня не смутило нимало. Подобные «лекции», как и сказки Пешкова, входили в обычную программу наших экскурсий. Было бы с моей стороны нескромно, если б я сказал, что меня всегда слушали с восторгом, во всяком случае – терпели и мирились. За одного внимательного слушателя каждый раз я мог поручиться – это за Алексея Максимовича… Поэтому я начал смело:
– «Милостивая государыня и милостивые государи!» Так начинают лекции профессора и ученые. На сей раз и я, следуя их примеру, начинаю мою лекцию столь пышным обращением. Дело в том, господа, что нам выпало счастье под командой нашего отважного атамана посетить одно из самых замечательных, на мой взгляд, замечательнейшее место на всем земном шаре. Да, это так, и вы сейчас мне поверите. Место это замечательно уже по одному тому, что здесь находимся мы. И я предлагаю здесь соорудить пирамиду или обелиск. Мы здесь находимся и можем своими глазами обозревать одно из самых интересных мест земного шара. Осмотритесь кругом. Что мы здесь видим?
На дне океана
Мои слушатели, в том числе и наш проводник Евстигней, не выпускавший из рук кнута, послушно осмотрелись вокруг.
Нас окружало неровное, почти голое желтовато-серое плоскогорье, дальше шли бугры с промоинами потоков, глубокие овраги. От вчерашнего дождя в земле уже не осталось влаги, и по буграм тут и там на солнышке вставали смерчи, вздымая пыль и сухую траву, они, крутясь, бежали по буграм, делались все выше, как будто гонялись друг за другом, и вдруг, развеясь, пропадали, не оставляя никакого следа. Вдали голубела Волга узкой полоской. Над нами высоко в безоблачном, чистом небе кружили степные орлы…
– Над нами океан земной атмосферы. Но было время, когда над этими горами бушевали не ветры, а настоящие морские волны. А эти горы были морским дном. Вон там, где сейчас реют орлы, а может быть еще выше, была поверхность моря. Вот откуда эти окаменелые раковины. «Чертовы пальцы» – это остатки хвостов очень больших моллюсков белемнитов; «окаменелая рожь» – это не что иное, как спрессованные ракушки морских животных корненожек. А то, что наш уважаемый Евстигней Петрович назвал «чертовой ступкой», – окаменелый позвонок ихтиозавра, что по-русски значит «рыба-ящер». Это чудовище бывало длиной до семи саженей. У него были челюсти очень длинные, а пасть усеяна множеством острых зубов. Вместо ног у него были ласты, как у китов, ходить ихтиозавры не могли, а только плавали. Питались рыбами. В глубине океана мало света, поэтому у ихтиозавра было два огромных глаза. Чтобы ихтиозавр не наткнулся впотьмах глазом на что-нибудь острое, у него глаза были защищены костяным кольцом… Правда, страшилище? Что ихтиозавр был именно таков, ученые узнали по множеству найденных окаменелых остатков их скелетов.
Разлом у Жигулей
По окаменел остям, которые мы находим в глинах, песчаниках, доломитах, известняках, вообще в осадочных породах, ученые судят о возрасте тех слоев земли, которые отлагались на дне древнего океана, погребая остатки живых растений и животных. В разное время на земле жили разные животные и росли разные травы и деревья. Ихтиозавр жил в «юрскую эпоху» земли – это далекое время. Хотя геология – наука молодая, ей от роду нет и ста лет, но она любит древние времена и считает не годами, не столетиями, даже не тысячелетиями, а десятками и сотнями тысяч лет. Ихтиозавры жили до нас целую тьму тысячелетий. Сроки эти гадательны, а потому я не стану говорить цифр, все равно вы их не почувствуете и забудете. На срезах гор у волжских берегов, на крутых скалах оврагов мы видим, что слои песка чередуются с глиной, а ниже лежит камень. Это песчаники, известняки, а под ними глубже – первозданные породы, например граниты. Считают, что первозданные породы образовались, когда земля, остывая от огненно-жидкого состояния, переходила в твердое, она застывала неровно – буграми и ямами. Там, где бугры, – суша, где впадины – море, где земля застывала складками, – горные хребты. И долго спустя, когда из первозданных «вулканических» пород, размытых волнами, течением, дождями, образовались намывные осадочные породы, земля продолжала остывать и сжималась при этом неравномерно – где больше, где меньше. От этого в осадочных породах происходили сдвиги, сбросы, опрокидывания. Один из таких изломов случился вот здесь, где находимся мы теперь. Вероятно, это случилось в те очень древние времена, когда из-за подземной катастрофы образовались провалы Каспия и Черного моря, а одновременно выросли огромные хребты гор Кавказа. Земные пласты наклонились в сторону Каспийского моря. И тут, где мы сейчас, сломались! Получилась огромная трещина в направлении с запада на восток. Один край ее поднялся, образовав хребет Жигулевских гор, другой край опустился. Получилась большая впадина. Когда много тысяч лет спустя из множества ручьев, речек и рек, сливаясь воедино, образовалась Волга, Жигулевские горы преградили ей путь. Она долго не находила выхода. Горы были тогда куда выше, чем теперь. И Волга несла воды во много раз больше, чем теперь. Вода постепенно накоплялась, и к северо-западу от Жигулевских гор образовалось огромное озеро-море. Горы были плотиной этого великого пруда.
Море за Волгой
Теперь взглянем на Волгу. Мы видим только узкую полоску голубой воды. А когда-то берег Волги, куда мы сейчас стремимся (там стоят Ермаков погост и Переволока), был берегом великого Хвалынского моря, от которого остались теперь Каспий, Аральское море, несколько соленых озер да бесконечные пески и солончаки киргизских степей. Та Волга, что мы видим сейчас, была в очень древние времена глубоким заливом Хвалынского моря. И город Хвалынск – теперь ничтожный приволжский городишко – являлся тогда океанским портом, если только он существовал, хотя бы и под другим названием.
Воды Верхней Волги искали выхода в морской залив. Где, когда и как они нашли этот выход, ученые до сих пор спорят, хотя для нас очевидно, что они пробили себе дорогу там, где теперь Жигулевские Ворота. Возможно, что сначала Волга искала иных, обходных путей, далеко к северу от Самары, чтобы там влиться в море. Но естественно предположить, что она там, где Жигулевские Ворота, перелилась через край, и тут получился грандиозный водопад, по высоте и массе воды во много раз превышающий американскую Ниагару!
Многие сотни веков, а может быть, и тысячи лет шумела эта русская Ниагара, низвергаясь через гребень Жигулей из верхнего Волжского моря в море Хвалынское.
Обнаруженные богатства
Что же мы здесь с вами, ребята, обнаружили? Об окаменелостях я уже говорил довольно. Окаменелости нам говорят о возрасте наносных отложений. Но вот перед нами кристалл гипса. Это сернокислый кальций. Затем, вот серный колчедан, принятый Батьком за золотой самородок, – это сернистое железо. Камешек, так ловко приставший к губе Козана, – это фосфорит, хорошее удобрение для полей. Пристал он по очень простой причине: этот камешек очень порист, жадно поглощает влагу, потому он и прилепился к влажной губе. Теперь он отвалился, и как бы ни старался его счастливый обладатель повесить на губу второй раз камешек, ему это не удастся. Я должен сказать, что украшать себя такими подвесками не имеет большого смысла. Иное дело гипс, колчедан, другие сернистые соединения, наконец, сама сера. Серу в Жигулях добывали еще при Петре Великом. То, что здесь мы встречаем серу, – очень важный знак. Упомяну о том, что недалеко от Самары, за Волгой, есть лечебные серные воды… Здесь везде признаки нефти: в Самарской Луке делают асфальт из известняков, пропитанных битумом; в Бахилове под курганом, на который мы взбирались, из песчаника вытапливают гудрон. В Кашпире, около Сызрани, крестьяне топят печи горючим сланцем, взятым прямо с поверхности в обрывах реки. В верховьях реки Сока ключи выносят вместе с водой из недр земли нефть, и мужики собирают ее для смазки телег. Можно сказать так: где встречаются сера, асфальт, минеральные ключи, там, наверно, есть и нефть, заполняющая пустоты земных провалов.
Глава восемнадцатая
Провал
Лекция моя продолжалась не более получаса, но успела навеять, как и предсказал Пешков, порядочную скуку. Несколько меня утешил Евстигней. Он, взвесив в уме последствия открытия нефти в Самарской Луке, глубокомысленно сказал:
– Керосин будет дешевый, стекол не напасешься… Из нашей команды лишь один Стенька задал мне вопрос очень существенный:
– А откуда под землей нефть взялась?
– А это я тебе одному расскажу дорогой.
Собрались в путь. Ребята не забыли моего предложения воздвигнуть пирамиду в знак нашего пребывания на перевале. Они скоро убедились, что величественные пирамиды требуют очень много материала и времени для своего сооружения… Евстигней уже запряг кобылку. Когда мы покинули свою стоянку (Алексей Максимович предложил ее назвать «Алтарь Аполлона»), то маленькую кучку сложенных в пирамиду камней нельзя было заметить и с небольшого расстояния.
Тормоз на правом колесе
Чтобы развеять скуку, я напомнил Васе о золотых рыбках:
– Вася, посмотри в лодку. Кажется, банка там танцевала с котелком…
Шихобалов, явно испуганный за целость «бойкой» банки, кинулся к лодке. И прочие заглянули туда с любопытством. И что же: банка, устав от пляски на ухабах, действительно лежала в сладкой истоме на боку, рядом с котелком, привалясь к нему плечом. Чайник скромно стоял в сторонке, уткнувши носик в борт.
Вася схватил банку и подверг ее тщательному осмотру.
Банка оказалась целой. Вася не обнаружил даже трещинки, только у нескольких рыбок отломились от тряски хвосты. Банку укрыли в мягкое, так, чтобы она опять не вывернулась.
Находки, включая позвонок ихтиозавра, погрузили в лодку. Евстигней ворчал: лошади, мол, и так тяжело, а камни возить он не рядился.
– Да ведь «под гору вскачь»? – заметил Абзац.
– Это у вас где-нибудь, а у нас на горах и в гору плачь и под гору плачь. Под гору-то лошади, чай, еще труднее.
Чтобы подкрепить свои слова, Евстигней затормозил правое заднее колесо, крепко привязав его веревкой к дрожине, чтобы оно не вращалось.
– Алексей, скажи, – обратился я к Пешкову, – почему он затормозил правое, а не левое колесо?
– Узнать? Узнать нетрудно. Стоит только спросить… Евстигней Петрович, почему ты затормозил правое колесо, а не левое?
– Чудак-человек, – удивился мужик, – как же можно левое? Гора-то ведь справа, дорога-то по косо-гору. Затормози я левое – дроги задком станут под гору забегать. А так у нас пойдет вроде конно-железной дороги, как по рельсам! Ну-ка, красавица, покажи господам, как у нас…
При свете лампады
Стенька и я от всех отстали, и я ждал, что он мне скажет.
– Правду говорят, что нефть – чертова кровь? – тихонько спросил Стенька, чтобы товарищи не услыхали.
Я кратко, по Менделееву, объяснил ему происхождение нефти и спросил:
– Откуда у тебя взялась про нефть такая чепуха?
– А мне бабушка сказала. Ведь я на той-то улице у бабушки живу. Мать моя в людях – мне с ней жить негде…
– С чего же бабушка-то про нефть взяла такое?
– А это ей монашки наговорили. Бабка у меня богатая, к ней монашки ходят. Она смерти ждет да грехи замаливает. Она страсть какая грешная. «Где, – говорит, – грешила, там и помру, а больше грешить не стану. А нефть – чертова кровь. Керосин жечь в лампах – грех. А надо жить при лампадке и жечь в ней настоящее деревянное масло».
– А ты в школу ходишь?
– Как же. В городское трехклассное. Мать у бабки в ногах валялась, чтобы меня учить, уверила ее, что в трехклассном только божественному учат, ну бабка мне на зиму сапоги дает, валенки в школу ходить.
– Да как же ты уроки-то учишь?
– Очень просто. Лампадка у нее неугасимая. Я встану на табуретку к иконам, к свету поближе, да и давай вслух, как дьячок, бормотать: «Чтобы разделить дробь на дробь, надо зна-ме-на-тель вто-рой по-мно-жить на числи-тель пер-вой, а числитель второй на знаменатель пер-вой и первое про-из-ве-дение раз-де-лить на вто-ро-е».
– А бабка?
– Вздыхает, плачет, крестится.
– Ты ей скажи про нефть.
– Ну да, «скажи»! Она узнает, что около Самары полно нефти, со страху помрет…
Отставка министра финансов
Дорога привела нас на берег Волги выше села Переволока. Перед спуском к реке Евстигней снял тормоз с колеса, забрался в лодку и погнал кобылку. Он торопился, боясь, чтобы переволокские не увидали: Евстигней лодку «не по-людски» везет из Усы в Волгу.
Мы бежали, едва поспевая за колесницей. В лодке все гремело. Маскотт отчаянно кричал, впившись когтями в борт.
На краю овражного обрыва, высоко над нами, появились переволокские ребятишки. Они кричали, свистели и кидали нам вслед камни, но камни не долетали…
Ссунув лодку в воду, Евстигней, сердитый и молчаливый, стал с нами прощаться, протянув Алексею Максимовичу руку.
– А полтинник сдачи? – напомнила Маша.
– Мелочи нет, – буркнул Евстигней.
– Что вы на это скажете, господин министр финансов, Сергей Витте? – обратился ко мне Алексей Максимович.
Мужик ожидал моего ответа с видимым интересом. В те времена Витте вводил в России «винную монополию», имя его стало известно всем крестьянам.
– Что же я могу ответить… Пусть Евстигней Петрович на этот полтинник выпьет за наше здоровье.
– Вот это мило, это я могу похвалить.
– Мы вам даем не на водку, а на чай, – поправила меня Маша.
– На чай? Ну, Евстигней, качай! Садитесь в лодочку, а мы пойдем пить водочку.
Евстигней тронул кобылку в гору, еще раз пожелав нам счастливого пути. Когда он отъехал, я сказал:
– Я слагаю с себя обязанности министра финансов. Вручаю тебе, Алексей, свободную наличность: сорок восемь копеек серебром. Ты сам прекрасный финансист…
– Отставка принимается! – согласился Алексей Максимович. – Маша, бери котелок, пойдем со мною реализовать свободную наличность.
Маша вынула из-за пазухи аккуратный мешочек, застегнутый кнопкой, – в нем она берегла свою колоду карт.
– Пойдем, Маша. А вы тут, пока мы ходим, вскипятите чайник. Тут костры раскладывать не возбраняется.
Окаменелости
Алексей Максимович с Машей пошли в гору вслед Евстигнею, а мы начали собирать топливо. Его на берегу находилось мало – все за лето сожгли переволокские мальчишки. Когда примерно через час вернулись Маша и Алексей Максимович, чайник у нас только собирался закипать.
Маша возвратилась веселая: в одной руке она несла почти полный котелок желтого топленого молока с пенками, а в другой что-то в узелке, связанном из ее платка. Алексей Максимович помахивал порядочной связкой баранок.
– Покажи, что выцыганила у баб.
– Не «выцыганила», а наворожила, – обиделась Маша. – Вот, глядите…
Она развязала платок, и мы увидели десяток печеных яиц, из них три крупных – гусиных, и небольшую краюшку серого хлеба.
– Она всем нагадала «исполнение желаний», – сказал Пешков.
– Я бы сколько принесла! Меня бабы не пускали, да он увидел и не разрешил.
– Обратите внимание и на мое приобретение – окаменелости не хуже позвонка ихтиозавра. Шестнадцать штук – сорок копеек. Кроме этого, в лавочке есть керосин, колесная мазь и лапти с подковыркою, очень хорошие, но мало пригодные в пищу.
Пешков потряхивал связкой, и баранки стучали, как кости.
– Это вещи большой древности. Едва ли их возьмет топор. Есть в натуральном виде не рекомендую – зубы сломаете… Размачивать в воде трое суток. Но я, товарищи, мастер трех цехов: малярного, литературного и булочного. И надеюсь, когда у нас будет больше дров, вечерком, я покажу вам, что эти окаменелости съедобны. Что касается трех гусиных яиц, то Маша выцыганила их у одной очень почтенной девушки. Бьюсь об заклад, яйца или тухлые или насиженные.
Все, что принесла Маша, мы быстро истребили, запив крутые яйца молоком. Гусиные яйца, все три, оказались насиженными – от них отвернулся даже Маскотт.
Решив докипятить чайник на той стороне, мы сели в лодку и перевалили на луговой берег. Тут на песках дров мы не нашли совсем. Не пивши чаю, мы двинулись дальше.
Глава девятнадцатая
Усталь
И опять мы идем бечевой вверх по Волге, вдоль плоских широких песков луговой стороны.
Знаете ли вы, что значит «закружиться» в лесу, когда ушел из дому с ружьем или по грибы ранним утром, а к закату выйдешь на знакомую дорогу – и не знаешь, куда по ней идти домой: вправо или влево? А то и так: проснешься ночью в своей комнате – и дверь там, где вчера были окна, а окна там, где вчера была дверь. Даже жутко! Во всех подобных случаях надо сделать какое-то внутреннее усилие, и все мгновенно поворачивается на невидимой оси и становится на свои места. Вот такое усилие мне пришлось сделать и, наверно, каждому из нас, чтобы убедить себя, что мы идем верно, домой, в Самару. Видно, что такое сомнение осенило и ребят: они недоуменно поглядывали на горный берег.
– А вы, ребята, как думаете? – спросил я. – Пожалуй, верно говорил нам в Усе мальчишка: «Не туда едете-то. Вам вон куда надо».
– Ну, еще чего! Верно едем, куда надо, только устали маленько, да и пищи маловато, – выразил общую уверенность Стенька с той улицы.
Мы шли верно: против воды, это было видно по воде. Просто мы устали.
– Что пищи маловато – несправедливо, – заметил Алексей Максимович. – Мы получили некоторое подкрепление, а кроме того, у нас есть окаменелости, в том числе позвонок ихтиозавра.
Ермаков погост
Уже вечерело, а казалось, что мы все на том же месте – против одинокой красной церкви Ермакова погоста. Белая церковь Переволоки чуть отодвинулась назад, а небольшая церквушка Кольцовки казалась еще далеко впереди… Даль нас обманывала. Дело в том, что мы шли луговой стороной по дуге окружности радиусом около восьми верст. Центром этой дуги являлся Ермаковский погост. Когда же мы решили перевалить снова на горную сторону, чтоб там отдохнуть или заночевать, то оказались верст на пять выше Кольцовки, на пустынном правом берегу под горой.
До Самары нам оставалось около сорока верст. Нас накрывала ночь, третья ночь нашего плавания. Она не сулила нам радости.
Дрова оказались в изобилии: плавун лежал на урезе вешних вод целыми пластами, и под верхним, мокрым от вчерашнего дождя слоем мы раскопали ломкие сухие прутья тальника. Они загорелись, как порох.
Весело трещало пламя нашего костра, в тихом воздухе оно вздымалось высоким столбом. От костра ночь стала еще темнее.
– Что же, опять кишки чаем полоскать? – угрюмо говорил Абзац. – Жратвы нет…
– Вот кабы в десятке у Стеньки была казовая вобла, мы бы ее теперь сварили, – напомнил Козан странный случай с пропажей воблы. – Эх ты, раззява!..
– Что делать, – примирительно заговорил Алексей Максимович, – торговка обсчитала парня. Он не виноват… Гм, кха… Я предложил бы сварить уху из золотой рыбки… Я не раз едал такую уху. Можете мне поверить – не хуже стерляжьей…
– Уж лучше не вспоминал бы, – буркнул Батёк. – Рыбу из банки раздать по рукам!..
«Бойкая» банка
За банкой, после ее опасной пляски с котелком и чайником, мы следили внимательно. Ее держали тщательно закутанной и подальше от танцоров.
Вася Шихобалов раскутал «бойкую» банку и напомнил:
– Банку на счастливого.
– Расчудесно, – согласился Алексей Максимович. – Так даже лучше. Предлагаю компромиссное решение: золотая рыбка будет роздана всем поровну, а засим каждый пожертвует, сколько может, в общий котел. Давно не ел ухи из золотых рыбок. Ужасно хочется!
– На это согласны! – за всех ответил Вася Шихобалов.
– Великолепно. А пока котелок закипит, я займусь приведением в съедобный вид баранок.
– А что вы с ними будете делать? – спросила Маша.
– Распекать.
– Чего это распекать? – удивился Стенька.
– А вот слыхал, как начальники распекают подчиненных, так и я… «Да как ты смел!.. Да я тебя в баранку сверну!..»
Маша отвинтила у банки крышку, высыпала на газету золотых рыбок и начала делить – всем досталось по одиннадцать штук.
Уха из золотых рыбок
Котелок закипел. Тогда все стали кидать в него по одной золотой рыбке, следя, чтобы не было обмана. Вася остановился на пятой рыбке. За ним перестали кидать и прочие.
– А соли в уху положить? – спросила Маша у Пешкова.
– Не рекомендуется. Хорошо бы перцу. Нет? Тогда будьте любезны заправить чаем. Чай в ухе из золотых рыбок вполне заменяет перец! – ответил от костра Алексей Максимович.
Маша вытряхнула из обертки остатки чая в котелок, скомкала обертку и кинула в огонь, в знак того, что и чаю больше нет.
Пока готовилась уха, Алексей Максимович у костра колдовал с баранками. Он нанизал все баранки на длинный сырой таловый прут. Облив баранки водой из чайника и поворачивая прут около огня, он приговаривал: «Да что ты о себе так высоко понимаешь! Да я тебя!»
– Уха готова, – возгласила Маша, – пожалуйте кушать.
– И окаменелости тоже.
Пешков снизал баранки с прута на газету; от них упоительно повеяло ароматом свежеиспеченных булок.
– Вы мне, Маша, налейте в кружку – я привык уху хлебать с лимоном… В трактире Тестова в Москве купцы всегда едят уху с лимоном.
Ребята, хрустая горячие баранки, с аппетитом хлебали из котелка сладкий жидкий чай. Похвалил уху и я, приправляя ее вприкуску леденцами из своего пайка.
– Удивительно вкусная рыба… Нежней форели – так и тает во рту, а главное – совершенно без костей… И уха куда вкуснее, чем из стерлядей.
– Гораздо вкуснее! – вздохнув, согласился со мной Батёк, вспомнив про свой минувший юбилей.
Черная неблагодарность
– Котелок пуст. Установим твердо этот грустный факт, – заговорил Пешков. – Теперь, когда мы – гм, кха – насытились и, я вижу, все повеселели, настал наконец самый торжественный и желанный момент.
Пешков откашлялся и продолжал:
– Наша экспедиция также близится к развязке и, замечу…
– В скобках, – вставил Абзац.
– Именно: «в скобках» – к развязке счастливой.
Надо раскрыть все скобки и привести все к одному знаменателю. Продовольственный вопрос мы разрешили блестяще: у нас ровно ничего не осталось.
– А кот что-то жрет, – проворчал Козан.
– Ах, я ему отдала кишки от золотых рыбок.
– Не будем завидовать коту – он пользуется исключительным вниманием Маши… Продолжаю. Прошу не отвлекаться. Итак, все потребное мы потребили, даже баранки. Все ели да похваливали, хотя вслух никто не выразил восхищения мастерством булочника…
– Очень вкусные баранки. Я бы еще съел штук пять, – сказал Абзац.
– Ты прямо волшебник, Алексей, – похвалил баранки и я.
– Поздно, сударь. Поздняя благодарность нетактична и только подчеркивает нарушение хорошего тона. Что делать, я уж так привык к тому, что за благодеяние, оказанное людям, – одна награда: черная неблагодарность! Что у нас осталось из окаменелостей? Чертовы пальцы, какие-то устрицы, позвонок ихтиозавра… Посмотрим, как вы, любитель плезиозавров и прочей допотопной дичи, сварите нам суп из своих окаменелостей. Мы-то не забудем вас поблагодарить… Перехожу к финансам. И тут мы пришли к концу операций с блестящим результатом: свободной наличности – семь копеек. Вот они – гривна и два семишника.
– Ах, зачем вы показываете, мы вам вполне доверяем.
– Спасибо, Маша. Эти семь копеек мы заложим в фонд наших будущих предприятий. Поблагодарим нашего бывшего министра финансов. Прошу аплодировать.
Мне вяло похлопали.
Вопрос передан в комиссию
Алексей Максимович расправил плечи и продолжал внушительно:
– Нам остается, раньше чем пускаться дальше, определить счастливейшего из нас.
– Я всех счастливей! – воскликнула Маша.
– Не сомневаюсь. Но полагаю, что ты не требуешь, чтобы на основании твоего голословного заявления именно тебе вручили трофей нашей экспедиции.
– Мне банки не надо.
– И я этому готов поверить. Мы должны вручить ее именно тому, кому она доставит блистательное чувство блаженства… Кому же?
– Нам тоже банки не надо. Все равно разобьешь.
– Не надо!
– На счастливого!
– Не надо!
– Единодушия нет, а наш бывший министр финансов глаз не спускает с банки.
– Ближе к делу, Алексей.
– Превосходно. Разрешите это дело передать в комиссию.
– Значит, дело откладывается в долгий ящик! – съехидничал Абзац.
– Минуточку!.. Нет, все сейчас и решится. Маша, Сергей, прошу вас отойти со мной в сторону. Всего одну минуту терпения.
Узелок счастья
Мы втроем отошли от костра.
– Банку надо отдать Васе. Только без мошенства! – решительно заявила Маша. – Он самый бедный.
– Принято. Дальше…
– Без всякого мошенства! Вы, Алексей Максимович, будете тянуть – вам все верят. И будете спрашивать: «Кому?», а дядя Сережа отвечать.
– Принято. Идемте.
Судьба чудесной банки (теперь, увы, пустой) была в верных руках. Я угадал замысел Маши: она решила, когда я назову имя Васи, подсунуть Алексею Максимовичу счастливый жребий. Надо ее немного подразнить.
Возвратись, мы увидели, что все наши спутники сидели вокруг банки. Каждый из них хотел, чтобы банка была к нему картинкой, и так ее и повертывал, поэтому предмет общих вожделений и символ счастья – пустая банка непрерывно вращалась.
В костер подбросили дров, чтобы все было ясно. Костер разгорелся, ярко осветив нас.
– Только не на картах гадать, – тревожно заговорил Вася.
– И не собираюсь! – сердито ответила Маша, обиженная тем, что ей не доверяют.
Она размотала с иголки на груди черную нитку и разорвала ее на восемь равных кусков; на одном из них посредине завязала узелок. Все восемь обрывков Маша предъявила каждому, и каждый мог убедиться на ощупь, что только на одном из обрывков завязан узелок счастья.
– Прошу вас, – обратилась Маша к Алексею Максимовичу, вытянув руку.
Тоненький пучок ниток она держала в щепоти. Всем ясно, что наша гадалка ничего не могла ни убавить, ни прибавить. А на черной нитке даже самый зоркий из нас и днем не заметил бы узелка.
Розыгрыш
– Кому? – спросил Пешков, вытянув черную нитку из пучка в руке Маши.
– Абзацу! – торжественно провозгласил я. Алексей Максимович передал нитку Абзацу, и тот,
протянув ее между пальцами, убедился, что она без узелка.
– Кому?
– Козану!.. Пустая.
Я не спешил называть имена и медлил, как бы раздумывая над превратностями судьбы.
– Кому?
– Алексею Максимовичу… Разумеется, пустая.
– Мне! – взволнованно воскликнул я. Пешков протянул мне нитку.
– Пустая.
– Чего тянете, скорее! – крикнул Стенька с той улицы.
– Стеньке!.. Пустая.
– Батьку!.. Пустая.
Маша взглянула на меня с тревогой. Я задумался: оставалось две нитки, одна из них – завязанная узелочком.
– Ну же, Сергей, не томи! – рассердился Пешков.
– Маше!
– Пустая.
– Миллионеру Шихобалову!
– С узелком.
– Ну конечно! – Алексей Максимович протянул счастливую нить Васе.
А он, забыв об узелке, схватил банку и закричал:
– Вот она! Ведь я куплю живую золотую рыбку, налью воды и пущу, она у меня будет жить!..
Нитка счастья перешла у всех из рук в руки, и все, проведя ее меж пальцев, могли на ощупь убедиться, что на ней завязан узелок.
– У нас мошенства нет! – строго сказала Маша.
