Текст книги "Заговор (СИ)"

Автор книги: Сергей Светлый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Глава 41

Прошло всего двадцать минут с того момента, как появился Давид, а напряжённость в воздухе уже начала рассеиваться. Сане не нужны были ни извинения, ни долгие объяснения – он умел разруливать конфликты быстро и без лишней драмы. Недопонимание улетучилось, будто его и не было.

Времени оставалось в обрез – примерно шестнадцать-семнадцать часов до нападения адептов. Александр призвал на помощь всех, кто согласился явиться и мог хоть чем-то помочь. В главном зале здания управления собралось больше сотни военных одиннадцатого ранга и других сильных бойцов Города Рассвета. Все они пришли, чтобы обсудить вопрос, от которого зависела судьба города.

– Можете начинать, странник, – произнёс капитан, тот самый, с которым у Александра чуть не случилось сражение. Он жестом пропустил мага на трибуну, и в этом жесте читалось нечто большее, чем просто вежливость – будто между ними наконец установилось хрупкое перемирие.

– Хорошо. Надеюсь, вы понимаете, насколько всё серьёзно, и не станете меня перебивать. Показывать дважды не буду: смотрите на галопроектор и делайте выводы сами, – спокойно ответил Александр, готовясь к демонстрации.

Он положил руку на передатчик памяти, и перед собравшимися развернулась череда воспоминаний – тех самых, которые он хотел им показать. Сначала шло обычное сражение с капитаном – даже эта сцена заставила зрителей заёрзать на местах. Потом на голограмме мелькнула смерть Гаргула. Многие из присутствующих тихо застонали, будто почувствовали боль этого момента.

– Невероятно! Такая концентрированная атака светом… Того адепта насквозь прошибло! – выкрикнул один из авантюристов, приглашённых вместе с другими сильными бойцами.

– Тише ты, не шуми! Меня больше другое беспокоит… – отозвался один из вояк, голос которого звучал твёрдо и устало. – Почему капитаны в сговоре с адептами? Соглашение между владыками всё ещё в силе – это же предательство!

Его слова подхватили другие, и зал наполнился гулом возмущённых голосов. Все начали бурно обсуждать увиденное, пока на голограмме не появился епископ. Его фигура на проекции мгновенно ввергла аудиторию в хаос – в головах у людей закружились панические мысли, а спокойствие, и без того шаткое, окончательно рассыпалось.

– Заткнитесь все и смотрите дальше! С епископом я ещё смогу управиться, – рявкнул странник, стараясь вернуть контроль над ситуацией. – Но эта тварь для меня непосильна. Нам всем придётся нелегко!

Но даже его слова не смогли полностью унять нарастающую панику. А когда на голограмме появился дракон, занервничали даже самые хладнокровные. Характеристики чудовища произвели на собравшихся оглушающий эффект: четырнадцатый ранг и пятьдесят миллионов единиц здоровья – цифры, от которых у многих буквально опускались руки.

– Мы все умрём? – прозвучал в зале тихий, но отчётливый вопрос. Он словно озвучил страхи каждого, кто сидел в этом помещении.

– Если ничего не предпринимать – да, вы все умрёте, – спокойно, но жёстко ответил Александр. – А мне снова придётся прыгать. Только вот кристалл мироздания не заряжен. Возможности для повторного перемещения нет. Это наша единственная попытка предотвратить катастрофу.

Волна страха прокатилась по залу, будто кто-то включил невидимый генератор паники. Энергия страха заразительна: когда вокруг все теряют надежду, даже самый стойкий на секунду забывается. Александр и сам на миг поддался этому мрачному настроению, пока голос его товарища не разорвал гнетущую тишину.

– Сколько у нас времени, архимаг? И что конкретно нужно делать? – Давид, златовласый рыцарь, подошёл ближе, обвёл взглядом зал и остановился глазами на Александре.

– Времени немного, друг мой. Часов пятнадцать, пока не закончится аукцион. Чтобы всё исправить, нам понадобится помощь каждого, кто сейчас здесь, – начал объяснять Александр, уже держа в голове чёткий план. – Так, у нас есть маги иллюзии… Ясновидцев нет, хм. А мастера печатей высокого ранга есть? Отлично, четверо. – Он заметил поднятые руки практиков и кивнул. – Ага, ещё один… Как раз достаточно для создания пентаграммы. Ещё мне нужен кто-то, кто сможет сделать подделку. Очень сильную, неотличимую от настоящей – такую, чтобы даже я сам не нашёл разницы. Есть такие специалисты? Нет? Ладно, я сам найду.

Они быстро обменялись информацией, уточняя детали и распределяя задачи. Кто-то из военных, служивших в разведке, подсказал, в какой части города искать мастера, специализирующегося на подделках. Александр мысленно отметил эту точку на карте.

«После собрания сразу отправлюсь за этим мастером», – подумал он, пока обсуждение подходило к концу.

– На этом закончим, товарищи. Действуйте по плану. Тех, кого я не назвал, прошу заняться эвакуацией. Пусть через пятнадцать часов в городе не останется ни одного человека! – произнёс Александр, прекрасно понимая, что добиться полной эвакуации почти невозможно. Но он всё ещё надеялся минимизировать потери.

Покинув зал вместе с Давидом, они быстро подобрали рыцарю костюм для предстоящего аукциона – точно такой же, какой Александр помнил по своему прошлому прохождению. После этого им пришлось разделиться. Александр убедил рыцаря, что его присутствие на аукционе гораздо важнее, чем поиски мастера подделок вместе с ним.

– Вам точно не понадобится наша помощь? – уточнил Давид, примеряя маску в виде волчьей головы. Она придавала его лицу хищное выражение, и он слегка покрутил головой, привыкая к новому облику.

– Главное – не болтай лишнего. Веди себя естественно перед тем Александром, будто нашего с тобой разговора и не было, – Саня хлопнул рыцаря по плечу, собираясь прощаться. – Старайся не лезть в странные дела и не слишком отчаивайся… Хотя нет, тебе этого знать не стоит. Всё, бывай, рыцарь. И не сдохни раньше времени.

Давид остался стоять в недоумении, а Александр покинул район, направляясь к заброшенному поместью – похожему на то воровское логово, которое он уже посещал раньше. Он намеренно не стал рассказывать рыцарю всей правды об Эризе и других неприятных деталях. Частично скрывая свои истинные намерения даже от ближайших союзников, он понимал: предатели могут быть повсюду.

Солнце мягко слепило глаза, поднимаясь из-за горизонта. К моменту прибытия Александра в эти заброшенные трущобы (если их вообще можно было так назвать) до начала аукциона оставалось двенадцать часов.

Пробираясь сквозь завалы, он использовал шаг земли, чтобы не привлекать лишнего внимания. Внезапно он заметил следы магического воздействия, ведущие к одному из заброшенных поместий. Подойдя ближе и оставаясь полностью невидимым, Александр услышал звуки сражения где-то под землёй. Он поспешил туда, чтобы выяснить, что происходит.

В подземном убежище, которое когда-то служило мастерской, теперь царил хаос. Потолок осыпался, книжные полки и столы с приборами были разбиты в щепки. Где-то горело магическое пламя, и расплавленный металл стекал на пол, застывая причудливыми узорами. Четверо практиков выясняли отношения, щедро используя магию разрушения. Их хаотичные атаки превратили помещение в руины. Они нападали на странного мужчину с растрёпанными волосами и немного безумным взглядом.

– Отдавай наши бабки, нехороший человек! Четыреста тридцать миллионов и несколько драгоценных камней предоплаты! – кричал волшебник в чёрном балахоне, скрывая лицо под капюшоном.

– Вы получили подвеску? Получили. То, что она оказалась ненастоящей – разве моя проблема? – уклоняясь от льдины абсолютного холода, расхохотался странный мужчина. Он хитро облизнул губы и продолжил: – Проваливайте, бездари! Сделка завершена, притом на глазах сияющего владыки. Значит, мы с вами в расчёте! – И, продолжая смеяться, он начал готовить масштабное заклинание.

В воздухе резко запахло чем-то ядовитым. Троица нападавших начала падать, хватаясь за горло. Александр, защищённый слоями магической брони, не мог просто стоять и смотреть. Он подошёл к безумцу вплотную и одним точным ударом кулака вырубил его.

БАМ.

Тело Широ Ишии – так звали этого странного мужика – обмякло и упало Александру на руки. Отравляющий газ, который тот выпускал из ладоней, перестал распространяться. Александр тут же очистил помещение заклинанием воздуха и оказал первую помощь троим пострадавшим.

Шлёп, шлёп, шлёп…

Он похлопал по щекам одного из бандитов – иначе этих практиков, потерявших контроль, и не назовёшь – и дождался, пока тот медленно откроет глаза.

– Очнулся наконец. Слушай меня внимательно и отвечай на все вопросы, если хочешь жить, – произнёс Александр, слегка повысив духовную силу до 310 единиц. Бандит покрылся холодным потом, его зрачки расширились от страха. – Что ты знаешь про Широ Ишии и какое дело вас связывает? Ну же, отвечай, если не хочешь умереть.

– Всё скажу, брат, не убивай! – с сильным акцентом, выдававшим в нём пришельца из другой земли, затараторил бандит. – Мы с друзьями не местные. Хотели заработать, искали того, кто может украсть одну подвеску для нашего мастера. А этот Широ Хуйширо сказал, что поможет, брат. Но он не помог, понимаешь? Подвеска исчезла, а мастер остался недоволен! Я всё сказал, брат, честно, не убивай…

С этими словами он снова потерял сознание. Александр едва заметно усмехнулся, открыл портал и выкинул троицу бандитов на улицу.

«Значит, этот странный мужик и есть тот самый мастер подделок. Отлично. Теперь нужно выбраться и сделать эту чёртову вазу», – подумал он, закидывая Широ Ишии на плечо. В ту же секунду лаборатория начала рушиться, но Александр уже исчез из неё за несколько минут до обвала.

– Теперь осталось его разбудить и убедить сотрудничать. А дальше посмотрим, как сложится ситуация, – пробормотал себе под нос Александр. – Ещё бы жнеца найти… Его аура просто исчезла, а я даже не видел, кто его убил. Сука! – продолжал он размышлять, шагая по улицам города с учёным на плече.

Глава 42

Александр шагал в сторону кузницы – именно там вскоре предстояло создать его меч Андаймонг. По пути он вдруг ощутил отголоски сражения: в воздухе витали чужие ауры, и тянуло ими со стороны аукционного дома. Поскольку маршрут почти совпадал, он решил слегка его скорректировать. На плече у него безвольно висел отключившийся мастер подделок – тот самый Широ Ишии, чья помощь вскоре должна была пригодиться.

Используя шаг земли – способность исчезать и появляться в другом месте за долю мгновения, – Александр быстро добрался до места стычки. Его взгляд сразу выхватил мастера алхимии Спиридона, а рядом – своих подручных, зажатых в тиски какой-то бандитской шайкой. Поначалу он не собирался вмешиваться: алхимик ещё при прошлой встрече уверял, что при нападении тут же явятся служители правопорядка. Но минуты шли, а ни одного патрульного всё не было и не было.

– Ты хочешь сдохнуть, алхимик? – рявкнул главарь бандитов, размахивая клинком и оттесняя одного из подручных Александра к стене. – Открывай свои кольца и отдавай всё, что имеешь! Мы знаем про твои зелья, ублюдок! Наниматель приказал не убивать тебя, но если будешь и дальше упираться… – он уже занёс клинок, готовясь нанести удар, как вдруг резко вскрикнул, схватился за ногу и рухнул на землю, корчась от боли: в его колене зияла аккуратная дыра.

Александр тем временем накинул на себя плотную иллюзию, выскользнул из-за угла и предстал перед всеми в сияющих доспехах – почти точная копия облачения рыцарей правопорядка. Снова воспользовавшись шагом земли, он оказался прямо перед Спиридоном. В его руке вспыхнуло лезвие света, и в считаные секунды большинство бандитов перестали представлять угрозу.

– Уходите, мастер Спиридон, – голос Александра звучал низко и властно – он специально изменил его, воздействуя на голосовые связки. – Мы разберёмся с этими отбросами, а вы должны поспешить. – При этом он стоял спиной к алхимику, краем глаза поглядывая за угол, туда, где на земле лежало безвольное тело мастера подделок.

– Спасибо, спасибо, вы мне жизнь спасли! – Спиридон вскочил, стряхивая с одежды пыль, на лице его читалась искренняя благодарность. Но, бросив взгляд на часы, он тут же спохватился и, махнув подручным, рванул в сторону аукционного дома. – Мы пойдём, уважаемый рыцарь! Ещё раз спасибо за спасение! – его голос прозвучал прямо в голове Александра – алхимик воспользовался телепатией, чтобы передать слова на расстоянии.

Окинув взглядом несколько бездыханных тел бандитов и своих уцелевших подручных, Александр тяжело вздохнул. Он снова взвалил мастера подделок на плечо и, не теряя времени, направился к кузнечной мастерской.

Тем временем в аукционном доме, задолго до появления Спиридона, уже сидела молодая леди в компании одного Ангела. Это была Эриза, известная в узких кругах как кровавая ведьма. Она нервно поглядывала по сторонам и ждала вестей от своих людей – тех самых бандитов, которых она подкупила для нападения на алхимика. Но те не выходили на связь, и это заставляло её всё сильнее сжимать кулаки. План был чётким: лишить странника поставок кристаллов, чтобы тот никак не смог помешать их замыслам, а затем заполучить реликвию, выставленную на аукционе.

Когда же в аукционном зале появился сам странник – в компании рыцаря, волшебника и алхимика, причём последний был цел и невредим, – сердце Эризы ухнуло куда-то вниз. Она вдруг стала непривычно молчаливой, будто кто-то выключил в ней ту самую дерзкую уверенность, что всегда шла впереди неё.

Добравшись до кузницы, принадлежавшей семье одного известного гнома, Александр не стал церемониться: взломал замок и проскользнул внутрь. Он сбросил Широ Ишии на пол, собираясь подготовить инструменты для создания подделки. Но едва он успел подумать о работе, как в воздухе снова повис странный газ – очень похожий на боевое отравляющее вещество.

– Проснулся, мастер подделок, Широ Ишии? – Александр даже не обернулся к двери. Из его спины, словно живые, вырвались чёрные щупальца и одним резким ударом заставили мастера подделок рухнуть на колени.

От удара в воздух взметнулась пыль, листы бумаги разлетелись по комнате, а Широ Ишии с ужасом уставился на извивающиеся щупальца, лихорадочно прикидывая, есть ли у него хоть малейший шанс сбежать.

– Кха… – он выплюнул каплю крови, и его самодовольное, слегка безумное лицо заметно побледнело. – Чем я вызвал гнев уважаемого адепта? – попытался подняться он, но тут же получил ещё один хлесткий удар щупалец и снова оказался на коленях.

– Ты слишком много болтаешь, мастер подделок, – Александр наконец повернулся к нему. Телекинезом он приподнял Ишии, позволив тому встать на ноги, и, уставившись ему прямо в глаза, отметил странную вещь: в них не было того всепоглощающего ужаса, которого он ожидал. – Хочешь остаться в живых или предпочитаешь смерть за содеянное?

Прощупывая мастера духовной силой, Александр нахмурился. Он заметил, что этот пройдоха владеет техниками Чернобога и способен накладывать порчу слабой мощности.

«Сколько же таких типов прячется в городе?» – мелькнуло у него в голове. – «Неудивительно, что он не боится смерти. Наверное, думает, что я не стану его убивать, ведь он сам – всего лишь послушник, а не полноценный адепт».

– Мне очень не хочется умирать, мастер, – дыхание Широ Ишии сбилось, стоило ему взглянуть на щупальца – те явно были не ниже двенадцатого ранга. – Чем могу служить?

У последователей Чернобога иерархия была строжайшей: любое нарушение каралось смертью. А ведь буквально минуту назад Ишии пытался атаковать адепта Чернобога своей техникой десятого ранга – «Областью токсичности». Теперь он изо всех сил старался угодить тому, кто мог одним движением стереть его с лица земли.

– Всё просто, послушник. Мне нужна одна вещица, которую можешь сделать только ты. Так что поспешим, – оборвал его Александр, вытаскивая из сумки всё необходимое оборудование, которое заранее забрал из лаборатории Ишии. Теперь предстояло объяснить мастеру, какой именно артефакт ему нужно изготовить.

Спустя некоторое время работа закипела.

– Образец готов, господин, – Широ Ишии протянул Александру точную копию вазы, воссозданную по изображению. – Теперь осталось заключить в ней ауру и начертать магическую печать. Тут я, увы, ничем не помогу, разве что подскажу пару моментов. – В его голосе слышалось извинение: он прекрасно понимал, что не способен сам создать заклинание тринадцатого ранга и уж тем более вложить в предмет ауру смерти такой же мощи.

– Говори, что делать, Широ, я сам попробую, – Александр внимательно слушал указания мастера, стараясь не упустить ни слова.

Следуя советам Ишии, он вложил огромное количество маны и духовной силы, чтобы создать убийственную ауру тринадцатого ранга. С печатью, правда, дело шло хуже: первые попытки выходили кривыми, будто линии жили своей жизнью.

– Нет, это не годится! – Широ Ишии качал головой, разглядывая очередной неудачный вариант. – Тот образ, что вы показали, господин, содержит более глубокую энергию некрополиса. Попробуйте ещё раз. Вот здесь нужно провести линию и поставить печать с изображением врат. Здесь потребуется узел магического сопротивления, а здесь… – он водил пальцем по воздуху, показывая, как должна выглядеть структура.

Они потратили сорок минут, создав больше пятнадцати неудачных копий. Но после ещё четырёх попыток Александр наконец добился нужного результата. Подделка получилась на 98,5 % идентичной оригиналу – по форме, ауре и даже по едва уловимым вибрациям магической печати. Даже сам Александр вряд ли смог бы отличить её от настоящей. Широ Ишии, увидев результат, позволил себе хитрую ухмылку – похоже, он был доволен.

До выставления лота с древней вазой оставалось всего десять минут.

– Теперь я свободен, мастер? – осторожно спросил Ишии, заметив, что настроение Александра заметно улучшилось. – Можно мне идти, господин? Вы ведь не нарушите своего обещания? – Он потихоньку отступал к двери, стараясь не делать резких движений.

– Ты останешься жив, Широ Ишии, как я и обещал, – Александр в одно мгновение оказался перед мастером. Его ладонь опустилась на голову Ишии, и тот тут же обмяк, теряя сознание. – Но кое‑что ты должен забыть. Навсегда.

Затем Александр выбросил мастера подделок за пределы города через одни из пространственных врат и сам помчался к аукционному дому. Огибая охрану и других практиков с помощью своих способностей, он спешил попасть за кулисы, туда, где готовились к торгам.

Аукционный дом гудел, как растревоженный улей.

– Сто восемьдесят пять миллионов! За номером 404 предложит кто‑нибудь больше? – выкрикивал аукционист, сканируя зал. – Двести двадцать миллионов – номер 312! Двести шестьдесят миллионов!.. – Он продолжал принимать ставки, сначала на скульптуры, затем на картины, и зал отзывался шёпотом, вздохами и тихими аплодисментами.

Тем временем Александр в своих доспехах бесшумно появился за кулисами. Четверо охранников рухнули без единого звука – он вырубил их быстро и чётко. К тому моменту, когда аукционист вернулся за сцену, там оставались лишь трое: волшебница девятого ранга, готовившая товары к показу, хозяин аукциона, который теперь трясся от страха, и сама девушка, готовая вот‑вот потерять сознание.

– Что происходит? – аукционист Роберт замер на пороге, увидев, как чёрные щупальца сомкнулись на горле волшебницы, а хозяин аукциона висит в воздухе, удерживаемый телекинезом. Он собирался выставить следующий лот – ту самую вазу.

– Слушай меня внимательно, Роберт, – Александр окинул его холодным взглядом. – Вместо этого лота, – он указал на настоящую реликвию – древнюю вазу, – ты выставишь вот это. – Из его рук появилась точная копия вазы. Лица аукциониста и хозяина аукциона вытянулись от изумления. – Всё понятно?

– Делай, что он говорит, Роберт! – прошипел хозяин, едва сдерживая дрожь. – Он обещал оставить нас в живых, так что делай всё, как он велит!

Александр положил подделку на бархатную подушечку и накрыл её шёлковой тканью. Оригинал он тут же убрал в своё кольцо. Затем, взглянув на аукциониста, спокойно произнёс:

– Веди себя естественно, Роберт. И никто не пострадает. Даже твоя жена и маленькая дочь. – Он хлопнул аукциониста по плечу, и под чёрной маской сверкнул ледяной взгляд, от которого сердце Роберта пропустило удар.

Выйдя на трибуну, Роберт, хоть и дрожал всем телом, сумел взять себя в руки. Голос его звучал почти спокойно, когда он объявлял следующий лот.

– Внимание, господа! Последний на сегодня лот из произведений искусства – древняя гравированная ваза! – Роберт привлёк всеобщее внимание. – Найденная в древних развалинах, она запечатала в себе древние знания и ждала этого момента, чтобы попасть в руки того, кто сможет раскрыть её секреты.

Он снял шёлковое покрывало, и мрачная аура, исходящая от вазы, заставила многих ценителей искусства, адептов и практиков по всему залу затаить дыхание. Никто из них и подумать не мог, что перед ними подделка. Ставки росли, напряжение нарастало, пока лот наконец не достался кровавой ведьме. Спустя два часа она покинула аукцион, намереваясь вручить реликвию епископу и тем самым поднять свой статус до уровня адепта.

Александр, помогая проводить аукцион и подготавливать предметы для показа, не сразу заметил, что Эриза уже покинула здание. Она спешила к адептам, чтобы передать реликвию и закрепить своё положение. Преследовать её сейчас не было возможности: лотов оставалось ещё много, а привлекать к себе лишнее внимание – особенно к «себе из прошлого» – он не хотел.

Поэтому он продолжал методично выкладывать на мягкие подушки драгоценные камни, сверкающие зелья (часть из которых он сам же и купил), броню восьмого ранга и меч Горящей Звезды – тоже его приобретение. При этом его не покидало странное, колючее ощущение, будто он делает что‑то одновременно правильное и очень опасное.

– Да не трясись ты, девочка, не буду я вас убивать, – Александр посмотрел на волшебницу, которая помогала ему расставлять товары. Та вздрагивала от каждого его движения. – Вот, посмотри, даже этот уже успокоился, – он кивнул на хозяина аукционного дома и негромко рассмеялся под чёрной маской, отчего девушка вздрогнула ещё сильнее.

– Это был последний лот, – аукционист произнёс эти слова, едва сдерживая дрожь. Затем, схватившись за голову, вся троица – аукционист, хозяин и волшебница – рухнула без сознания.

Очнулись они спустя пару минут, ничего не помня о странном мужчине в чёрных доспехах и о подделке, которая уже мчалась к епископу, неся с собой перемены, о которых никто из них даже не догадывался.