Текст книги "Заговор (СИ)"

Автор книги: Сергей Светлый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Глава 21

Дорога до месторождения кристаллов пространства растянулась на две недели. Группа двигалась почти без остановок, лишь изредка делая короткие привалы, чтобы подзарядиться кристаллами маны. Управлять транспортом оказалось на удивление просто: встроенный искусственный интеллект сам прокладывал маршрут, учитывал опасности и выбирал оптимальные пути, а магам оставалось лишь служить живыми аккумуляторами, подпитывая систему своей энергией.

– Приехали… Что-то это место совсем не похоже на шахты, – пробормотал Александр, выбираясь из кабины мотоцикла и окидывая окрестности недоверчивым взглядом.

Вместо ожидаемых горных склонов и выходов каменных пород перед ними раскинулась широкая равнина, густо поросшая хищными растениями. А там, где он надеялся увидеть рудные жилы, из земли били гейзеры, время от времени выбрасывая на поверхность разноцветные кристаллы – маны, вишнёвого кварца и других ценных минералов.

Воздух был тяжёлым и влажным. Голубоватый туман стелился по земле, скрывая в своих клубах огромных тварей, терпеливо поджидавших жертву.

– Следите за тем, что вдыхаете! – крикнула Эризе, отмахиваясь от полупрозрачной дымки. – Стоит вдохнуть этот туман – и ваши лёгкие в считаные минуты превратятся в заросли хищной флоры! – Она указала на труп пространственного геккона, лежавший неподалёку.

Александр подошёл ближе и, поджав губы, покачал головой. Тело монстра одиннадцатого ранга было буквально пронизано растительными лозами, пожиравшими его изнутри. Над головой геккона свисала длинная плеть с малиновыми плодами, а внутри них шевелились крошечные змейки синеватого оттенка.

– Что это за штуки? – уточнил Александр, оборачиваясь к товарищам. Как и он, рыцарь почти не сталкивался с подобными тварями. Зато Борис и Эризе, выросшие в этих краях, знали о них куда больше.

– Эризе всё верно сказала, – тихо произнёс Борис, осторожно подтягивая Александра назад. – Если у кого-то есть защитные маски или заклинания воздушной стихии – самое время ими воспользоваться. Этот туман – не просто погодное явление. Это атака облачных змей. А эти «милые» змейки, на которых ты смотришь, Саня, – вовсе не безобидные создания.

Он понизил голос, будто боялся, что его услышат.

– Это детёныши облачного змея девятого ранга. Не вздумай трогать кладки голыми руками. В зрелом возрасте такая тварь достигает двенадцатого ранга и становится самой опасной угрозой в этих землях.

Сделав пару шагов назад, Александр натянул на лицо чёрную маску со встроенным респиратором и с облегчением выдохнул. Атака тумана не смогла бы его убить, но проверять на себе её последствия ему совсем не хотелось.

Транспорт спрятали в пространственных кольцах, и группа двинулась дальше, следуя за Эризе, которая отлично ориентировалась на местности. Впереди, в отдалении, в небо поднимался столб пара – очередной гейзер выбрасывал на поверхность ценные минералы.

– Мерзкие создания! – прошипел Александр, стряхивая с доспехов капли крови. – Осторожно! Я чувствую поблизости ещё одну стаю гекконов.

Рыцарь держал клинок наготове, слой за слоем накладывая на себя защитные чары тринадцатого ранга. Из всей группы он один сохранял хоть какое-то спокойствие, хотя его доспехи уже покрывали следы от бесчисленных укусов. Как истинный воин, он умел притягивать к себе внимание врагов и, находясь в авангарде вместе с Александром, принимал на себя основной удар.

Тело Бориса было скрыто за барьерами из ветряных лезвий, а благодаря магии жизни его раны затягивались почти мгновенно. Эризе держалась позади, не вступая в бой, но постоянно корректируя маршрут по карте – она была их проводником и навигатором.

– Слышите этот топот? – прошептал Александр, напрягая обострённое восприятие. – Они уже здесь!

Взмах клинка – и огромная пасть геккона с пространственной воронкой в центре развалилась надвое.

Вы наносите 12 миллионов урона.

Поглощение прошло успешно…

Все характеристики повышаются на 2 единицы.

Клац, клац, клац…

Доспехи Александра трещали от постоянных пространственных атак. Укусы на теле рыцаря множились с пугающей скоростью. Пока он отбивался от нескольких монстров, десятки других нападали со спины, используя свою излюбленную тактику: они телепортировали отдельные части тела, наносили удар и тут же исчезали, возвращаясь в основное измерение. Попасть по ним заклинанием или клинком было почти невозможно. Лезвие Александра с глухим звуком вонзилось в землю, а ухмыляющаяся морда геккона растворилась в воздухе, чтобы через мгновение появиться в другом месте.

– Борис, всё готово? – бросил он через плечо.

Борис коротко кивнул.

– Эризе, создавай озеро крови прямо под ногами – и быстро! А потом все прыгайте вверх. Всё ясно? И не спи, рыцарь, мне не хочется снова бить тебя молнией!

Над головой Александра начал формироваться вихрь, и атаки гекконов на мгновение стихли. В его руках уже сияла огромная сфера шаровой молнии, готовая взорваться по первому сигналу.

– Прыгайте! – рявкнул он, стоя по пояс в кровавом озере, которое возникло за долю секунды. Его руки резко опустились вниз, ударяя по густой, замедляющей движения жидкости.

Треск, крак, треск, треск… БАМ!

Вода под ногами вскипела, расходясь во все стороны сеткой молний, поражавших всё живое на своём пути. Десятки гекконов, угодивших в ловушку, не успели даже среагировать – они вспыхнули и всплыли на поверхность озера, превратившись в обугленные туши.

Вы наносите 13,5кк, 12,8кк, 14,1кк… единиц урона.

Получено 6,2кк, 7,4кк… 4,9кк… единиц урона.

Потрачено… единиц маны.

Вы не можете поглощать опыт!

– Жестоко, – выдохнул рыцарь, опускаясь на землю. – Ещё бы немного – и меня бы опять шандарахнуло…

Эризе втянула кровавое озеро обратно в пространство своего магического навыка. На земле остались лишь обгоревшие трупы тварей – и ни один из них не мог быть поглощён Александром. Его товарищи, словно пылесосы, вытягивали опыт из каждого убитого существа, а ему, если лезвие не находилось внутри противника в момент смерти, не доставалось ничего.

– Тридцать четыре рога пространственных гекконов, двадцать шесть комплектов неповреждённой кожи и столько же ядовитых желёз, – перечислил Борис, собирая добычу. – Думаю, никто не будет против, если половина лута достанется архимагу? – Он посмотрел на Александра. – Остальное я разделю на троих.

Сначала Александр хотел отказаться – его интересовали только пространственные камни. Но вскоре стало ясно, что его запасов кристаллов маны едва хватит на одно перемещение сквозь время и пространство. Поглощать магическую силу из воздуха он больше не мог, а каждая его атака сжигала по несколько сотен тысяч кристаллов.

Части тел гекконов стоили целое состояние: рога – по 28 миллионов кристаллов маны за штуку, шкуры – по 11 миллионов, железы – по 6 миллионов. А ингредиенты из облачных змей ценились ещё выше, хотя добыть их было куда сложнее. Даже во взрослом состоянии эти змеи не вырастали длиннее 25 сантиметров, предпочитая скрытный образ жизни: они выдыхали ядовитый туман и старались не попадаться на глаза.

Оценка:

Кладка яиц облачной змеи, ранг 9.

Редкий алхимический ингредиент. Ценится магами, специализирующимися на приручении диких животных.

Стоимость такой кладки доходила до 400 миллионов кристаллов маны, но найти её было невероятно сложно. За всё путешествие группа наткнулась лишь на одну – и то по чистой случайности.

– Мы закончили, архимаг? Тогда двинемся дальше? До первого выхода кристаллов осталось совсем немного, – подошла к Александру Эризе.

Но вдруг она замерла, а затем закричала, чуть ли не плача:

– Стойте! Нет, не ешьте это, архимаг!

На шум обернулись все. Александр держал в руке фиолетовую ягоду, которую едва не отправил в рот, и теперь обиженно смотрел на Эризе.

– Вообще-то она не сильно ядовитая, если ты об этом. Язык немного пощипывает, и всё, – протянул он ягоду, похожую на сливу, в сторону ведьмы.

Глаза Эризе расширились, а лицо залилось румянцем.

– Где вы её нашли, архимаг⁈ Это же небесно-кровавые ягоды – редчайшие магические ингредиенты! Нескольких капель их сока хватит, чтобы продлить жизнь обычного человека на тысячу лет, а если использовать их в зельях… – Её тело буквально вибрировало от восторга.

«Похоже, штука ценная, а на вкус так себе… Кислая, с неприятной горчинкой», – подумал Александр. Хотя после нескольких ягод по телу пробежали мурашки, а в груди разлилось странное тепло.

– Так где вы видели это дерево, архимаг? Ценность этого фрукта невозможно переоценить! Несколько капель сока стоят сотни тысяч кристаллов маны! Например, этот плод весит около пятидесяти пяти граммов, а сока в нём…

– Всё, хватит, понял я, понял, – прошептал Александр, выплёвывая косточку. Кто же знал, что эти ягоды такие дорогие…

Рядом на земле валялись десятки таких же косточек. Александр, не привлекая внимания, телекинезом отправил их в своё пространственное кольцо, заметая следы. Историю о том, как он вообще нашёл это дерево, он решил не рассказывать: это было чистое совпадение, один шанс на миллиард. Ему просто понадобилось отойти в сторону, и, справляя нужду неподалёку от странного растения, он не удержался и сорвал пару манящих ягод. Сначала они показались ему невкусными, но после нескольких штук он даже вошёл во вкус, ощутив странную ностальгию по прошлой жизни.

– Вот оно, это дерево, – кивнул Александр, указывая вперёд.

Перед ними раскинулось огромное дерево, усыпанное тысячами сияющих плодов. Под ним сновали облачные змеи, подбирая опавшие ягоды, а неподалёку лежала ещё одна кучка косточек – тех самых, что Александр неосторожно выбросил. Он даже не заметил, как у него подскочили параметры жизненных сил и увеличилась регенерация – системные уведомления мелькали перед глазами, но он их игнорировал, слишком увлечённый происходящим.

Глава 22

Сохранять хладнокровие перед этой «сливой» было задачкой не из лёгких, но Александр с Давидом как-то умудрялись держаться. Рядом волшебник вместе с Эризе вовсю собирали плоды, аккуратно укладывая каждую ягоду в крошечную баночку из прочного кристаллического стекла. А Александр с рыцарем стояли и недоумённо переглядывались: ну вот как так – каждая ягодка стоит по полмиллиарда, а на вкус будто лимон с горчинкой и щепоткой пепла?

– Ну, как тебе? – Саня покосился на перекошенную от кислоты физиономию рыцаря и едва сдержал смех. – Если бы тебе не сказали, что ты сейчас съел свою годовую зарплату на службе у Серхольма, ты бы вообще эту штуку за лакомство посчитал?

– Кхм… – рыцарь выплюнул косточку и поморщился. – Осознание того, что я только что прожевал сумму, на которую мог бы год жить припеваючи, этот вкус делает ещё невыносимее. Но… вы заметили, архимаг, насколько характеристики подскочили? Моё здоровье выросло на двадцать тысяч, да и регенерация теперь куда бодрее.

«У меня тоже здоровье взлетело до каких-то космических высот», – подумал Александр. Жаль, что с каждой новой порцией эффект становился всё слабее, но даже так…

Оценка.

Имя: Александр.

Пол: мужской.

Ранг: 13-.

Возраст: 18 (888) лет.

Раса: королевский эльф хаоса.

Здоровье: 480 000 ед., регенерация: 5 % в секунду.

Теперь он мог не бояться пары средних ударов даже без защиты. «Хм, похоже, моя искусственная система оценила боевую мощь на 13‑й ранг. Неплохо. Только вот этот минус после цифры всё равно как заноза в пятке…»

– Цена действительно себя оправдывает, да, рыцарь? Странно, что такое ценное дерево вообще никто не охраняет… Эй, рыцарь, ты чего молчишь? Игнорировать меня вздумал? – Саня недовольно обернулся вправо, но на месте, где только что стоял товарищ, никого не оказалось.

– Борис, Эризе, вы не видели, куда подевался рыцарь? – Александр поднял взгляд на товарищей, и тут его передёрнуло: перед глазами было пустое поле, а под ногами… он с ужасом понял, что его тело уже наполовину ушло под землю. Ни дерева, ни друзей рядом не было – только пустое пространство посреди леса, которое стремительно зарастало быстрорастущей травой.

В пяти километрах на юго‑западе, в укромной долине гейзеров, спрятанной в лесной глуши, разворачивалась совсем другая история.

Адепт, пробиравшийся через лес, кишащий голодными тварями, выглядел так, будто его день начался с падения с лестницы, а закончился битвой с ураганом. Одежда его прислужников была изорвана, лица – измазаны грязью, а кое‑кто из отряда нёс на себе опасные раны после схватки с пространственными геконами.

– Трое погибли по дороге сюда… Чёрт, надо было взять оружие помощнее, – прошипел Хранитель костей, сжимая посох с чёрным кристаллом так, что костяные пальцы побелели.

За спинами послушников плотной стеной стояла ожившая нежить: шестеро пространственных геконов, ставших после смерти даже сильнее, и несколько десятков чёрных рыцарей 11‑го ранга, выстроившихся в качестве живого щита. Древний Хранитель костей был мастером атак на душу, но в свободное время не ленился практиковаться и в других аспектах тёмной магии. Именно за виртуозное владение некромантией он и получил своё прозвище.

Пшшшшш!

Из толщи горных пород с шипением вырывались столбы горячего пара, выбрасывая на поверхность разноцветные кристаллы. Послушники, у которых глаза светились зелёными огоньками, заметили среди россыпи минералов желанный пространственный кристалл. Но, видя невозмутимое лицо учителя, они смиренно ждали приказа.

– Ты, мальчишка, возьми и принеси мне этот кристалл, – раздался противный костяной голос некроманта, сопровождаемый скрежетом зубов. Он смотрел на бледное лицо младшего ученика так, будто уже видел его мёртвым.

– Да, мой мастер, – скрывая отвращение, ответил парень, выхватил пару кинжалов и рванул вперёд.

Двигаясь с невероятной скоростью, он добежал до кристалла, схватил его и уже хотел развернуться, чтобы сбежать, как вдруг под ногами снова послышалось зловещее шипение.

Пшшшшш!

– Ха‑ха‑ха! Глупый мальчишка, ты думал, я не вижу твоего надменного взгляда? – рявкнул некромант. – Ты ведь хотел отомстить мне за смерть своего проклятого клана, верно? Это было четыреста лет назад, паршивец! Я был тебе почти отцом, а ты хотел предать меня… Сдохни, жалкое отродье! Эй, вы двое! – он перевёл взгляд на двоих послушников. – Выкиньте это тело в какую‑нибудь яму и принесите мне этот чёртов камень!

«Четыре уже есть, осталось шестнадцать – и миссия будет завершена, – мысленно усмехнулся некромант. – Интересно, похвалит ли он меня? Что скажет епископ, когда узнает, что всё получилось? Существо, которого мы хотим призвать, оставит от города одни руины…»

– Бросай его, ну же! – рявкнул мужчина с чёрными татуировками на лице.

– Раз, два – взяли, – послушник со светлыми волосами вместе с напарником раскачал тело бывшего товарища. В его глазах мелькнула тень жалости, но долг был важнее. – Отпускаю!

Бульк – и тело послушника ушло под воду озера, образовавшегося возле похожего гейзера.

Последние мысли парня, погружавшегося в тёмную воду, были только о мести, о которой он грезил последние столетия. Он бы душу отдал, лишь бы исполнить свой план, но тело, покрытое сильными ожогами, больше не слушалось. Магическая защита, которая чудом держалась всё это время, вот‑вот должна была рухнуть. Вместе с силой, втягивавшей его на глубину, на поверхности озера поднялся ещё один столб раскалённого пара, обнажив два сверкающих кристалла.

Александр провалился под землю и оказался в кромешной темноте. Горячая вода подхватила его и понесла куда‑то вдаль бурлящим потоком. Выбраться из этого водоворота было несложно, но проблема была в другом: он понятия не имел, где находится и куда идти. А поток всё нёс и нёс его вперёд – видимо, к тому месту, откуда вытекала эта подземная река.

«А вот это уже не шутки», – подумал он, пытаясь затормозить с помощью телекинеза. Но тело продолжало двигаться вверх, затягиваемое воронкой над головой.

Когда Александр уже мысленно попрощался с землёй и приготовился взлететь на столбе горячего пара, из его спины вырвались мощные щупальца, вонзившись в стены и намертво остановив падение.

Пшшшшш!

Где‑то на поверхности земли из‑под земли вырвался столб горячей воды, подняв на воздух несколько разноцветных магических кристаллов.

Падая обратно в поток, Александр почувствовал резкий удар – что‑то твёрдое врезалось в руку, оставив на коже порез длиной в несколько сантиметров.

Вы подверглись пространственному удару.

Вы заблокировали 860 000 единиц урона.

Получено 11 000 единиц урона.

Схватившись за камень, отколовшийся от стены, он заметил впереди мерцающий свет. Выплыв из подземной реки в пещеру, стены которой были покрыты светящимся мхом, Александр застыл, не веря своим глазам.

– Телекинез! – скомандовал он, поднимая себя в воздух, и мягко приземлился на каменную поверхность.

Перед ним открылась поразительная картина. В центре рукотворной пещеры, в позе для медитации, сидел огромный скелет. Его пустые глазницы светились ярким золотистым светом, создавая ощутимое давление даже на такого опытного мага, как Александр. Сама пещера была усыпана драгоценными минералами, вросшими в стены, и голубоватым светящимся мхом – судя по оценке, это был ценный ингредиент для зелий, выводящих токсины из организма.

Со сводов подземного грота свисали золотистые кристаллики, мягко освещая всё вокруг. Их оттенок был точно таким же, как и у глазниц скелета.

– Кто же ты такой… Такая мощная пространственная аура… Неужели? – Александр попытался подойти ближе, но тут же наткнулся на невидимый барьер, напоминавший аномалию‑пузырь.

Он хорошо помнил, как однажды застрял в такой аномалии на несколько месяцев, пытаясь спасти отряд военных. Сейчас же стоило ему сделать пару шагов вперёд, как тело само возвращалось на исходную позицию. Это повторялось снова и снова, пока ему просто не надоело биться об невидимую стену.

– Ладно, хоть с пространственными кристаллами проблем не будет, – пробормотал он, заметив на стене кристалл, похожий на тот, что недавно показывал Борис. Именно его краем Александр и порезался. На лице промелькнула довольная улыбка.

Оценка.

Кристалл пространства, ранг 12.

Ценность: 1,9 ккк.

Масса: 24 грамма.

Свойства: искажение пространства.

Высоко ценится магами всех категорий.

Возможности использования не ограничены.

Заряд: 999/999.

Своды подземного грота были усеяны такими кристаллами. Лишь малая их часть со временем отрывалась от камня и уносилась вверх потоками горячего гейзера, взмывая в небо.

Глава 23

Полсотни метров под землёй, в древнем гроте, куда нога человека не ступала несколько тысячелетий, Александр чувствовал себя одновременно крошечным и невероятно важным. Перед ним высился огромный скелет великана – его пустые глазницы мерцали тусклым светом, будто хранили отголоски былой мощи.

«Возможно, это герой из прошлой эпохи, – подумал он, разглядывая останки. – Даже после смерти его пространственная сила создаёт мне проблемы».

Александр пытался связаться с товарищами через духовную связь, но тщетно. Сильное пространственное излучение, исходившее от скелета, создавало вокруг него невидимый барьер: любая попытка послать сигнал разбивалась о него, как волна о скалу. Мысли Александра крутились вокруг безопасности друзей. Там, на поверхности, их поджидали опасности: мутанты, ядовитые растения, чьи миазмы могли подчинить разум, и гейзеры, выбрасывающие горячий пар вместе с острыми кристаллами. А он застрял здесь, не в силах ни помочь, ни даже предупредить.

Он протянул руку к скелету – и тут же отдёрнул, почувствовав, как пространство вокруг него искривляется. На пальцах тут же появились глубокие порезы и переломы. Но уже через мгновение раны затянулись – пятипроцентная регенерация, работавшая от его запаса здоровья в четыреста тысяч единиц, делала своё дело.

– Мощный… – пробормотал Александр, оглядывая скелет. – Одно его присутствие заставляет сомневаться в собственных силах. Даже Серхольм со своей пространственной магией ему и в подмётки не годится, а ведь старый страж – минимум четырнадцатого ранга. По силе он сравним с одним из самых слабых генералов нашего времени.

Делать было нечего. Цель экспедиции – пространственные камни – никуда не денется, а рисковать товарищами он не мог. Пора было заняться делом.

Краг, краг, бам.

Из стены выпал маленький розовый кристаллик и мягко опустился к ногам Александра. Парень поднял его, разглядывая с надеждой.

«Получится в этот раз или нет?» – мелькнуло у него в голове.

Оценка.

??????

???

???

…….

Оценка пользователя провалилась.

Снова ничего. Но он чувствовал ауру стихии земли – слабую, но отчётливую. Это был уже третий вид неизвестных камней за последние пару часов.

– Ладно, пусть будет в коллекции, – хмыкнул он, закидывая камушек в пространственное хранилище. На лице мелькнула довольная улыбка.

Добыча шла медленно. За это время Александр успел очистить лишь небольшой участок стены, оставив вокруг себя груды дроблёного камня. Пространственные кристаллы попадались редко – в инвентаре их было всего шесть. И каждый давался тяжёлым трудом: горная порода здесь была невероятно прочной. Атаки ниже двенадцатого ранга не оставляли на ней даже царапины – будто сам скелет своим излучением закалил эти стены.

Помимо пространственных камней, попадались и другие ценности: массивные куски дымчатого кварца – незаменимого материала для строительства магических сооружений, лунные аметисты, идеальные для зачарований, и редкие камни для тайных ритуалов.

Наконец, в трещине между камнями блеснул красный кристалл. Александр осторожно извлёк его и запустил оценку.

Оценка.

Камень жара дракона, ранг 11.

Содержание стихии огня – 55 %.

Используется для зачарования предметов, может быть инкрустирован в магический предмет с соответствующей ячейкой.

Оружие – урон стихии огня +1000 единиц.

Доспехи – сопротивление огню 25 %.

Ценность: 250–550 миллионов монет.

Александр не смог сдержать улыбки. Камень жара дракона – одна из самых ценных находок, уступающая разве что пространственным камням. Чуть позже попался и камень морской лазури – со стихией воды.

Оценка.

Камень морской лазури, ранг 10.

Содержание стихии воды – 35 %.

Используется для зачарования предметов, может быть инкрустирован в магический предмет с соответствующей ячейкой.

Оружие – урон стихии воды 550 единиц.

Доспехи – сопротивление воде 15 %.

Ценность: 85–150 миллионов монет.

Стихия воды его не слишком интересовала, но для продажи вполне сгодится.

Некоторые находки так и оставались загадкой. Его система оценки была не такой совершенной, как настоящая игровая система времён апокалипсиса маны: она опиралась лишь на базу данных, хранящуюся в его голове и квантовом компьютере на запястье. Поэтому камни, о которых он никогда не слышал, оценить не удавалось.

Очередной зелёный кристалл с вкраплениями водорослей снова не поддался оценке.

??????

???

???

……..

Оценка пользователя провалилась.

– Хоть аура воды чувствуется отчётливо, – пробормотал он, убирая камень. – И слабее, чем у морской лазури. Значит, что-то средней ценовой категории.

Краг, краг, краг.

От стены отлетали осколки. Пытаясь вытащить очередной пространственный камень, Александр порезал ладони.

Вы заблокировали 850 тысяч единиц урона.

Получено 9 тысяч единиц пространственного урона.

Кровь на руках быстро исчезла – регенерация справлялась без его участия. Александр задумался: почему пространственные атаки так легко пробивают его защиту? Может, стоило всё-таки углубиться в изучение пространственной магии? Но воспоминания о первых попытках охладили пыл: это было сложнее всего, что он пробовал раньше.

Устав от монотонной добычи, он устроил передышку. Выкурил сигару, походил вокруг светящегося скелета, а потом решил сменить деятельность на что-то более спокойное. Начал собирать светящийся мох, который рос тут повсюду. Не самая дорогая добыча – около 15 миллионов монет за кустик, – но вполне достойная для небольшого отдыха.

Тем временем на поверхности, в долине пространственных камней, группа магов в светлых балахонах ждала очередного извержения гейзера. Они расположились неподалёку от одного из выходов пара, готовые броситься вперёд за кристаллами, вылетающими вместе с паром.

Пшшшшш.

– Борис, твоя очередь! Я и так уже пару раз ошпарился, мне нужно отдохнуть, – устало выдохнул рыцарь, глядя на младшего коллегу.

Борис, собравшись с силами, подлетел ближе к жерлу, готовый в любой момент нырнуть в поток горячего пара.

Стоп!

Инстинкты мага взвыли об опасности. В тот же миг из гейзера вырвался столб пара – но доспехи ветряных лезвий одиннадцатого ранга сдержали удар. Борис успел схватить кристаллы и вернуться обратно, весь в поту.

– Фух… Теперь я понимаю, почему ты так не хочешь туда лезть, – прошептал он, передавая добычу кровавой ведьме. – Был бы сейчас с нами архимаг – таких проблем бы не было.

– Вы так и не смогли его найти? – тихо спросила Эризе. – Он просто исчез. Я даже его присутствия не смогла ощутить.

Мужчины молча покачали головами. Исчезновение Александра оставалось загадкой: он просто разговаривал с рыцарем – и вдруг затих, а потом будто растворился в воздухе. Все попытки связаться с ним провалились. У группы были догадки – аномалия, мощная пространственная атака, – но с чего начинать поиски, они не знали.

Спустя время ведьма подвела итоги вылазки Бориса.

– Неплохо, волшебник, – рассмеялась она. – Один пространственный камень, камень жара дракона, восемнадцать дымчатых кварцев девятого ранга и камни маны на 48 миллионов. Ещё пара таких заходов – и можно возвращаться. Вот только исчезновение архимага… – её лицо помрачнело, и остальные тоже нахмурились.

Клац, клац, клац.

За спинами магов раздался странный, неестественный звук. Из тени, шурша листвой, вышли десятки призывных скелетов, шестеро пространственных геконов и группа магов в чёрных балахонах.

– Нашёл, – прохрипел некромант, щёлкнув челюстями. – Взять их, дети мои!

С его пальца сорвалось тёмное заклинание, нацеленное прямо в Бориса.

В подземном гроте добыча продолжалась. Кольцо Александра постепенно наполнялось сокровищами: 480 единиц дымчатого кварца, 250 – искрящегося и лунного аметиста, шестнадцать камней морской лазури, шесть камней жара дракона, два редких камня алмазной эссенции, сорок восемь пространственных камней и десятки неопознанных минералов. А ещё – несколько тонн светящегося мха, который тянул на пару десятков миллиардов монет.

– Сложно… – выдохнул Александр. – Не думал, что добыча ископаемых окажется такой тяжёлой работой.

Основная часть ценных камней была собрана. Оставались лишь золотистые кристаллы, сверкавшие на потолке пещеры.

БАМ, БАМ, БАМ…

Щупальца порчи ударили по сверкающим камням, и один из них откололся. Александр подобрал его и запустил оценку.

Оценка!

Кристаллическая энергия веры, ранг 10.

Камень с содержанием энергии веры +1.

Оставшаяся после смерти энергия веры не могла рассеяться и за долгие годы кристаллизовалась в твёрдую форму.

– Да чтоб тебя! – выкрикнул Александр, не скрывая смеси восторга и недоумения. – Откуда оно здесь взялось⁈

Он посмотрел на светящийся скелет и внезапно всё понял.

Поглотить!

Дзинь.

Энергия веры пользователя повысилась на 1 единицу.

«Значит, мои догадки верны», – подумал он. Все эти камни – не обычные минералы. Это кристаллизованная энергия, накопленная великаном за жизнь и оставшаяся после его смерти.

Глядя на скелет, Александр почувствовал смесь уважения и страха. «А что останется после меня?» – пронеслось у него в голове. С этим вопросом он продолжил добычу, откалывая кристаллы, наполненные энергией веры, из огромных массивов, нависавших над его головой.