Текст книги "Заговор (СИ)"

Автор книги: Сергей Светлый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Глава 32

Толпа в аукционном зале загудела, стоило аукционисту обронить пару слов о лоте. Практики, прослышав, что в невзрачной на вид вазе может таиться магия четырнадцатого ранга, словно с цепи сорвались. Они швыряли на кон горы кристаллов – суммы, от которых у Александра брови ползли вверх. Он хмурился всё сильнее, глядя, как ставки взлетают до небес.

– Номер 565 ставит 120 миллиардов! Есть кто больше? Вижу, номер 112 поднимает до 122 миллиардов… – голос аукциониста звенел над залом, перекрывая гул голосов. Ставки росли, будто кто-то подливал масла в огонь: 140, потом 165 миллиардов… Архимаг едва сдерживал раздражение.

«Да что за безумие! – мысленно кричал он. – Думаете, техника тринадцатого ранга поможет вам прорваться на новый уровень? Это же смешно!»

Сделав ставку в 185 миллиардов, Александр заметил мужчину в чёрном костюме, сидевшего в дальнем углу. Тот спокойно поднял табличку, доводя цену до 190 миллиардов. Сердце у Александра ухнуло куда-то вниз. Он понимал: такую сумму ему не потянуть. Устраивать разборки здесь было бы самоубийством – в заварушке пострадали бы десятки людей. Значит, реликвия уйдёт этому типу в чёрном. От одной мысли об этом становилось горько.

– Так вы хотите, чтобы я купила эту реликвию, архимаг? – Эризе заглянула в своё пространственное кольцо, закусила губу и посмотрела на Александра. – Вы сможете расплатиться со мной после аукциона. Мы не можем дальше смотреть на ваши мучения, – добавила она, бросив взгляд на златовласого рыцаря, который о чём-то напряжённо размышлял.

Решение далось Александру нелегко. Но видя, как лот вот-вот ускользнёт к мужчине в чёрных одеяниях, он коротко кивнул Эризе.

Ведьма тут же подняла табличку с номером 568 и добавила к ставке ещё 10 миллиардов. Лицо мужчины в чёрном исказилось от недовольства. Он поморщился, но продолжил поднимать цену: 205 миллиардов, потом ещё выше… Когда отметка перевалила за 240 миллиардов, Эризе удалось закрепить за собой реликвию. Мужчина лишь гневно покосился в их сторону.

«Что за дерзкая девчонка!» – мужчина в чёрном стискивал зубы, глядя на Эризе с другого конца зала. В его голове крутились мрачные мысли. «Неужели она в сговоре с тем адептом в маске? Да он вообще не скрывает своей натуры – эта кровожадная аура… Удивительно, что его вообще пустили на аукцион!»

– Я так хотел избавиться от этого демонического артефакта… Жаль, моих кристаллов не хватило, – пробормотал он, потирая бороду. – Эти людишки вечно лезут не в своё дело и срывают планы светлых адептов. Похоже, для города Рассвета наступают тёмные времена…

С тяжёлым вздохом мужчина поднялся, под пристальными взглядами ведьмы и человека в чёрной маске, и направился к башне перемещения. Механизм уже гудел, готовясь к активации. Ему предстояло вернуться и доложить обо всём Серхольму.

С завершением торгов за древней вазой аукционист объявил переход ко второй части – продаже доспехов, оружия, кристаллов и прочих ценностей. Те, кто отошёл от боевого пути и посвятил себя иным занятиям, начали покидать залы. Зато ряды постепенно заполнялись новыми участниками – практиками, специализирующимися на добыче ресурсов, охоте и сражениях.

Александр не сводил глаз с вазы, даже когда её убрали из виду. Он успел собрать немало сведений за время своих странствий и теперь понимал: печать на реликвии была своего рода ключом к иным измерениям. Помимо материального мира, мира Сияющего Владыки и мира Порчи, существовали и другие реальности, лежащие за пределами обычного восприятия.

Ниже материальной плиты простирался мир Некрополиса – многоуровневая бездна, откуда тёмные маги черпали силу, уходя всё глубже к самому дну мироздания. Выше же располагались миры светлых существ – обители ангелов и наставников светлых магов, разделённые на ярусы и устремлявшиеся к вершинам мироздания.

Судя по всему, эта ваза служила проводником в одну из самых глубоких частей Некрополиса. Но какую цель преследовали поклонники Чернобога, пытаясь завладеть ею, оставалось загадкой.

– Пока спрячем её от любопытных глаз, – произнёс Александр, возвращая реликвию в кольцо Эризе. Они подписали договор купли‑продажи, условившись, что он заберёт вазу после окончания аукциона.

Спустя некоторое время залы наполнились новыми участниками, а на сцену вынесли свежие лоты. Аукционист вновь появился на подиуме, торжественно возвещая о начале второго этапа.

– Дамы и господа, объявляю вторую фазу аукциона открытой! По традиции города Рассвета первыми на торги выставляются эти великолепные зелья золотистого оттенка! – Он сдёрнул шёлковое покрывало, и перед собравшимися засияли хрустальные флаконы. Тут же десятки духовных аур столкнулись в попытке оценить товар.

Александр тоже не остался в стороне. Его взгляд зацепился за мерцание эликсира. Хотелось хотя бы мельком взглянуть на него, чтобы понять, за что сейчас развернётся настоящая битва.

Перед глазами всплыла табличка оценки:

Зелье слепящего Солнца, ранг 11.

Содержит эссенцию силы света.

Способно высвободить мощную энергию 11 ранга – как для атаки, так и для защиты.

Затрачивает 40 000 единиц маны.

Перезарядка между применениями – 10 минут.

Начальная цена в 400 миллионов кристаллов стремительно поползла вверх и, остановившись на отметке 650 миллионов, ушла к молодому человеку под номером 188.

Следом пошли зелья восстановления жизни двенадцатого ранга. Тратить ресурсы на то, что он и так умел делать сам, казалось пустой затеей. Зато несколько других алхимических составов Александр всё же приобрёл.

Зелье боевого духа, ранг 12.

Повышает боевой дух пользователя на 10 единиц.

Ограничение: 1 порция на пользователя.

Ценность: 15,5 миллиардов кристаллов.

Количество: 2 единицы.

Зелье огненного извержения, ранг 12.

Увеличивает концентрацию частиц энергии огня вокруг пользователя, повышая атаку и защиту от огненных заклинаний на 25% в течение 30 минут.

Ценность: 4 миллиарда кристаллов.

Количество: 1 порция.

Зелье огненного извержения могло пригодиться для защиты города и охоты на мерзких тварей – траты казались оправданными. К тому же его сильнейшая техника – «Красная звезда» – уже достигла мощи тринадцатого ранга и базировалась на магии огня и света. Если усилить её хотя бы на полчаса, да ещё и на 25%, спектр мог сместиться к оранжевому или даже белому цвету. А это означало бы колоссальный прирост урона.

С зельем боевого духа всё было проще: одну порцию Александр выпил сразу, а вторую, после долгих раздумий, решил приберечь для Карины. Можно было отдать её златовласому рыцарю – тот наверняка оценил бы жест. Но блондин с самодовольным видом сам купил себе порцию, потратив почти половину своих сбережений.

Через двадцать минут торги за зелья подошли к концу. Последним лотом в этой категории стали партии небесно‑кровавых зелий – и тут зал буквально взорвался от ажиотажа. Старшее поколение магов жадно тянулось к этим эликсирам: они мечтали не только продлить собственную жизнь, но и одарить драгоценным даром своих многочисленных, пусть и не слишком одарённых, родственников.

– Дамы и господа, вашему вниманию – небесно‑кровавые зелья! – Аукционист с улыбкой сдёрнул полотно, открывая ряды хрустальных сосудов с особым зачарованием. – Как вы знаете, на нашем аукционе этого зелья не было с 6789 лета – то есть уже сорок лет! Оно появилось благодаря чудесному открытию небесно‑кровавого дерева в садах Кристальной долины, совершённому рыцарем Эдуардом.

Он говорил быстро, почти взахлёб, а его лицо светилось предвкушением солидной прибыли.

– Теперь же отважные авантюристы сумели добыть ещё немного сырья и представить вам эти совершенные эликсиры, переполненные жизненной силой! Одной порции достаточно, чтобы продлить жизнь смертного на тысячу лет. Не упустите уникальный шанс! Начальная ставка – всего 24 миллиарда кристаллов за партию из двадцати элексиров!

Зал загудел, ставки полетели одна за другой. Парень в чёрной маске едва заметно выдохнул с облегчением. Поначалу он не ожидал, что зелье вызовет такой фурор. Но после разговора с алхимиком Спиридоном он понял, насколько сильно заблуждался. Теперь он был рад, что заранее припас в своём кольце сорок порций – для Карины и будущих поколений.

«По словам Спиридона, одних ресурсов недостаточно, чтобы вырастить талантливого мага десятого ранга, – пронеслось у него в голове. – Допустим, вы – герой, достигший одиннадцатого‑двенадцатого ранга, окружённый славой и влиянием. За тысячелетия жизни у вас появляются десятки детей, сотни внуков, тысячи правнуков. Сколько среди них окажется гениев? Немного. А захочет ли любимый дедушка порадовать кого‑то из младших и подарить ещё одно тысячелетие жизни, чтобы любимый ребёнок, выросший у него на глазах, стал хотя бы бессмертным магом десятого ранга? Ответ очевиден».

Именно ради этого здесь собрались десятки практиков, достигших вершин за долгие века жизни. Для бессмертного мага видеть, как представитель молодого поколения его клана умирает от старости, было не просто печально – это казалось почти оскорблением.

Глава 33

Аукционный зал гудел, как растревоженный улей. Цены на зелья взмывали вверх с пугающей скоростью – казалось, они росли буквально на глазах. Из зала то и дело доносились голоса пожилых практиков, которые, не жалея кристаллов, выкрикивали всё более абсурдные ставки, отчаянно стараясь урвать себе побольше порций драгоценного товара.

– Ставка от номера 32 – 44 миллиарда! Есть кто больше? Раз… два… три… Продано номеру 32! – торжественно провозгласил аукционист. На лице мужчины, которому, по прикидкам Александра, стукнуло уже около 4,5 тысяч лет, расплылась довольная улыбка. Сидевшие рядом с ним молодые люди смотрели на «дедушку» горящими от восторга глазами – будто он только что совершил подвиг.

– Хорошая покупка, Вильсон! Решил детишек побаловать? В любом случае на следующие лоты можешь не рассчитывать! – пробасил другой пожилой практик, буквально прожигая коллегу взглядом.

Александр, наблюдая за этой лихорадочной битвой за каждый лот, даже не пытался поднимать ставки. Цены и так взлетели до небес, а случайно выкупить собственное же зелье было бы верхом нелепости. К тому же некоторые практики прекрасно знали, кто именно выставил эти лоты, и подобного «хамства» точно не простили бы. Он покосился на гнома-кузнеца, который то и дело бросал в их сторону косые взгляды, и мысленно усмехнулся.

– Номер 472, вижу вашу ставку – 38 ккк кристаллов! Восьмой лот с небесно-кровавыми зельями уходит к вам! – аукционист сохранял на лице ту же натянутую улыбку, будто ему приходилось улыбаться даже во сне.

– Эй, старикан, может, хватит уже? Хочешь весь клан бессмертными сделать? – в голосе одного из участников сквозило откровенное раздражение.

– Вот именно! Зелья вот-вот закончатся – оставьте хоть что-то другим! – почти срываясь на крик, воскликнула элегантная леди в красном платье, окружённая стайкой молодых помощников. Казалось, ещё немного – и она пустит в ход духовные силы прямо здесь, посреди зала.

Мужчина лишь молча пожал плечами и, показав жест, означавший, что он больше не участвует в торгах, постарался снять с себя внимание разгорячённых практиков.

Следующие лоты с небесно-кровавыми зельями разлетались так же стремительно, как и первые. Средняя цена оказалась намного выше, чем Александр рассчитывал. К концу торгов за каждую партию из двадцати эликсиров удалось выручить по 36 ккк кристаллов – сумма выходила по-настоящему внушительная.

– На этом наше сотрудничество заканчивается, Спиридон, – Александр крепко пожал руку алхимику. – Вот, возьми, как и договаривались, твои честно заработанные кристаллы. – Он передал Спиридону пространственное кольцо, краем глаза наблюдая за аукционистом, который уже готовился к следующим лотам. Теперь Александр отлично понимал, кто на самом деле наживается на этих торгах.

В кольце, которое принесли работники аукциона, лежало 1536 ккк кристаллов из 1584 ккк – комиссия аукционного дома составила честные 3 %, как и было оговорено. Оставалось только признать: настоящие деньги делали именно владельцы аукционного дома. А плата за вход, по сути, была не чем иным, как оплатой услуг охраны. За всё время торгов аукционный дом так и не подвергся ни одной атаке. Даже адепты и прочие тёмные личности были вынуждены прятаться в толпе и делать ставки наравне со всеми, если хотели хоть что-то заполучить.

– Своё слово держишь, архимаг, уважаю. Если понадобится помощь – обращайся в любое время, – лицо Спиридона наконец-то расслабилось, стоило ему увидеть внутри кольца 384 ккк кристаллов. Теперь он мог спокойно присоединиться к торгам и прикупить кое-что для своей алхимической лаборатории.

После короткого перерыва, во время которого подготовили новые лоты, аукционист вновь появился перед публикой. Его появление сразу привлекло всеобщее внимание – все знали, что сейчас выставят что-то по-настоящему редкое.

– Внимание, участники! Наш следующий лот – драгоценные камни и редкие минералы, которые крайне редко появляются в продаже! Не упустите возможность заполучить эти сокровища! – провозгласил аукционист и сдёрнул полотно, открыв взорам ряды сверкающих камней, аккуратно разложенных на специальном защитном столе.

Александр включился в торги без промедления. Ему нужны были камни морской лазури 10-го ранга – недоставало ровно пяти штук (четыре уже имелись в запасе), ведь для трансмутации одного ранга в другой требовалось как минимум три камня одного уровня. В итоге он потратил 4 миллиарда кристаллов, чтобы добрать недостающее. Кроме того, пришлось выложить огромную сумму – 25 ккк кристаллов – за камень концентрации земли 12-го ранга. Ещё 15 ккк ушло на три драгоценных камня поющего ветра 11-го ранга: позже он планировал сплавить их в один камень кричащего ветра.

Торги шли полным ходом. Александр снова поднял табличку, вступая в очередное противостояние с тем самым гномом-кузнецом – на этот раз за камень громового раската.

– Камень громового раската! Номер 565 делает ставку – 22 ккк кристаллов! Есть желающие предложить больше? Один… два… Вижу вас, номер 16 – ваша ставка 24 ккк! Готовы предложить больше? – аукционист внимательно посмотрел на Александра.

«Ну вот, опять этот гном лезет не в своё дело, – мысленно ворчал Александр. – Куда ты тянешь свои ручонки? Этот камень будет моим!» Он снова поднял табличку. На лице гнома задрожали скулы – было видно, что терпение его на исходе.

– Камень громового раската уходит номеру 565 за 28 ккк кристаллов! А следующим нашим лотом станет вулканическая руда из застывшего магического обсидиана! Начальная ставка – 650 миллионов! – не теряя ни секунды, аукционист тут же переключился на рекламу нового лота.

– Почти собрал все нужные камни? – Борис хлопнул Александра по плечу. – Хотя по твоей физиономии и так видно, что ты опять чем-то недоволен. Что-то случилось?

Александр повернулся к товарищу и снова показал ему рецепт, разложил перед ним собранные камни и мрачно кивнул в сторону аукциониста, который как раз завершал продажу ресурсов и переходил к представлению лотов экипировки, оружия и прочего снаряжения. При этом единственного камня, которого Александру так отчаянно не хватало, на продажу так и не выставили.

– Зачарованный лазурит, ртуть, серебро, магическое золото – всё это я могу купить и в обычной лавке ресурсов. Адамантий высшей пробы у меня и так уже есть, – Александр кивнул на дверь, которую когда-то изъял из логова бандитов. – Но где мне взять эссенцию жизни 12-го ранга, если даже на этом чёртовом аукционе её не продают?

На этот вопрос никто не смог дать внятного ответа. Товарищи лишь переглянулись, глядя на архимага с каким-то странным выражением – будто одновременно жалели его и чуть-чуть злорадствовали. Ведь, несмотря на все переживания, он всё равно остался в огромном плюсе.

Вдруг в голове Александра прозвучал голос Азраила:

– Не это ли ты ищешь, архимаг? – перед внутренним взором мелькнул блестящий камушек, а на лице ангела появилась знакомая ухмылка.

«Что ты хочешь этим сказать?» – мысленно огрызнулся Александр. Проведя быструю оценку, он убедился в подлинности камня, но эта самодовольная улыбка Азраила раздражала его до зубовного скрежета.

– Покажи мне свой меч, архимаг. Другие этого не видят, но я-то знаю, что это такое, – продолжал голос ангела. – Владыка Света тоже догадывается, но я видел его лично четыре тысячи лет назад. В отличие от владыки, который ничего не помнит о своём поражении, я прекрасно помню весь тот ужас, который мне довелось испытать встретив Господа Яхве.

Александр вдруг осознал, что время вокруг него застыло. Остальные люди не просто ничего не слышали – они даже не могли пошевелиться. Только он и ангел могли общаться, и то лишь с помощью магии и ментального голоса.

– Я покажу тебе клинок, ангел, но только в обмен на камень. Ты ведь об этом говорил, Азраил? – Александр нервничал всё сильнее, пытаясь удержать эмоции под контролем. Под огромным духовным давлением существа 14-го ранга даже выброс эндорфинов едва помогал немного расслабиться.

– Не бойся меня, мальчик, – когда Александр показал клинок, всё тело ангела задрожало. – Это нам впору тебя бояться. Давай заключим сделку. Азраил всегда держит слово: я отдам тебе камень эссенции жизни 12-го ранга и расскажу кое-что важное, а ты, в свою очередь, не станешь убивать меня… там, в прошлом. – Лицо ангела то расплывалось в улыбке, то искажалось в гримасе, будто он балансировал на грани безумия.

«Да что он вообще несёт? Зачем мне его убивать? Он же порождение света, пусть и слегка сумасшедшее. Но он явно что-то скрывает… или знает то, чего не знаю я», – в смятении думал Александр. Наконец он решился.

– Допустим, Азраил, я пойду на эту сделку. Не знаю, что ты пытаешься от меня скрыть, но знай: сумасшедший ты или нет, я тебе не доверяю. Клянусь своим именем перед вратами истины – я не буду убивать существо, именующее себя Азраилом! – В тот же миг тонкие магические цепи словно обвились вокруг его сердца, и где-то вдалеке прозвучал едва уловимый голос стража врат. – Теперь выкладывай, что знаешь, – произнёс Александр, забирая камень эссенции жизни и пряча его в пространственном кольце.

На лице Азраила появилась ещё более широкая улыбка. Глядя прямо в глаза Александру, он ехидно спросил:

– Так где сейчас эта девочка с реликвией тёмного бога? Ты был настолько самонадеян, что оставил эту вещь в руках незнакомки, хотя знал, что за ней охотятся адепты? – Ангел поднялся со своего места, явно собираясь покинуть аукционный дом. Напоследок он посмотрел на Александра со смесью презрения и какого-то внутреннего страха. – Человек, за которым я следил всё это время, и была эта девочка. Понимаешь, архимаг? Азраил давал тебе столько подсказок, а ты так и не увидел того, что происходило прямо у тебя перед глазами.

Время снова потекло своим чередом, но ангела уже и след простыл. Как выяснилось чуть позже, товарищи Александра даже не подозревали о его присутствии – для них Азраила будто и не существовало.

Тем временем кровавая ведьма Эриза, сославшись на необходимость отлучиться, так и не вернулась спустя двадцать минут. И что самое неприятное – вместе с ней исчезла и реликвия с печатью 14-го ранга.

– Что-то Эризе сильно задерживается… Может, что-то случилось? – голос рыцаря прозвучал непривычно тихо. Он безуспешно пытался связаться с ведьмой, то и дело поглядывая на входную дверь с выражением нарастающей тревоги.

Аукцион продолжался, и Александр даже делал кое-какие ставки, но теперь в душе у него поселилось мрачное, тягостное чувство. Он всё яснее понимал: реликвия, скорее всего, уже попала в руки адептов, а значит, их тайные планы могут начать воплощаться в жизнь в самое ближайшее время.

Глава 34

Аукцион всё ещё гремел, словно гигантский улей, где вместо пчёл носились жадные до редкостей маги. За короткий промежуток времени между лотами Александр успел обзавестись магическим свитком восстановления силы одиннадцатого ранга – и выложил за него целых 24 ккк кристаллов. Товарищи его тем временем не находили себе места: тень исчезновения Эризе висела над ними, как грозовая туча. Особенно тяжело переживал это рыцарь Давид – сперва он яростно отрицал саму мысль о предательстве ведьмы, а потом и вовсе замкнулся в себе, лишь изредка поднимая табличку, чтобы сделать ставку на какую‑нибудь экипировку.

– Перчатки магического сопротивления уходят номеру… с максимальной ставкой в 2,5 миллиарда кристаллов, – монотонно вещал аукционист, уже готовя следующий лот. – А теперь, господа, вашему вниманию – магический свиток с запечатанным заклинанием тринадцатого ранга: «Создание элементального голема». Начальная ставка – 15 ккк.

Едва прозвучали эти слова, как зал будто встряхнуло электрическим разрядом. Заклинание тринадцатого ранга – это не шутки, и возможность заполучить такой навык мгновенно разожгла в собравшихся алчный огонь. Торги затянулись, воздух стал густым от напряжения, и в итоге свиток достался какому‑то парню, явно увлечённому големами – об этом говорила аура земли, мягко окутывавшая его фигуру. Он отвалил за свиток внушительные 76 ккк кристаллов, и, похоже, был счастлив, как ребёнок, получивший заветную игрушку.

Дальше на подиум летели один за другим запечатанные заклинания, предметы экипировки шестого‑седьмого рангов – такие в обычной лавке днём с огнём не сыщешь. Попадалось и оружие вплоть до десятого‑одиннадцатого ранга, но всё это скользило мимо внимания Александра. Его мысли были заняты другим: нужно было отыскать Эризе, а ещё – ту самую запечатанную вазу, ради которой, по большому счёту, всё и затевалось. Архимаг уже поднялся с места, собираясь покинуть душное помещение аукционного дома, когда его окликнули.

– Постойте, архимаг! – раздался голос Бориса. Волшебник, который до этого почти не интересовался снаряжением, вдруг оживился.

Александр обернулся и с лёгким недоумением увидел, как к нему, ловко перепрыгивая через ряды, мчится гном Альбер – тот самый кузнец, от которого хотелось держаться подальше. Желание уйти только усилилось, но деваться было некуда.

– Что ещё тут делать, волшебник? Мне нужно найти кровавую ведьму и вернуть реликвию, а тратить время попусту – не моя забава! – буркнул Александр. – Ты тоже собирайся, рыцарь, или хочешь ещё что‑нибудь прикупить? – бросил он в сторону Давида, который всё ещё не мог оторвать взгляд от перчаток с магическим сопротивлением, только что доставшихся ему.

Борис явно хотел что‑то сказать, но не успел: Альбер уже подскочил к Александру, едва не сбив его с ног своим энтузиазмом.

– Остановитесь, архимаг! – выкрикнул гном, вскакивая на соседнее сиденье и нависая перед ним, будто маленький, но грозный страж. – Как вы можете уйти именно сейчас? Неужели не знаете, что самые ценные лоты выставляют в самом конце аукциона⁈

Александр уже собирался резко осадить назойливого коротышку, когда заметил, что торги за доспехи седьмого ранга завершились. И почти тут же на подиуме появился новый лот – броня, редкая даже для мира Сияющего Владыки.

– Это моя работа, – с гордостью произнёс Альбер, стоя прямо перед Александром. На лице Бориса при этом играла какая‑то загадочная улыбка, и тут до архимага дошло: эти двое явно сговорились, и волшебник просто помогал кузнецу сбыть товар.

«Ну конечно, – мысленно фыркнул Александр, – типичный дуэт: один завлекает, другой продаёт».

– Всё, хватит. Я ухожу, – решительно развернулся он, но, проходя мимо подиума, невольно скользнул взглядом по доспехам. Оценка предмета сама собой всплыла перед внутренним взором, и с каждым шагом Александр замедлялся, пока вовсе не остановился. – Так это ты сделал, говоришь? – взглянул он на гнома уже совсем другими глазами. Рука сама потянулась за пазуху и достала потрёпанный, но бесценный кусочек пергамента – чертёж Андаймонга. – Справишься, кузнец? Думаю, это будет не намного сложнее, чем доспехи восьмого ранга.

Полный комплект доспехов Забытого Героя восьмого ранга давал прибавку ко всем характеристикам на +600 – почти вдвое больше, чем нынешние доспехи Александра, созданные слаймом. А эта самая разумная слизь, облепившая его тело в виде чёрных доспехов‑«подражателей», почувствовав необычный предмет, неожиданно встрепенулась и зашептала в сознании: «Скорее всего, я смогу его поглотить…»

Пока Александр разглядывал доспехи, за которые уже начались торги (начальная ставка – 130 ккк), на лице Альбера отразился настоящий шок. Гном молча покачал головой, возвращая чертёж.

– Нет, архимаг, – выдавил он с вымученной улыбкой. – Достать все эти ресурсы – задача нереальная. Да и не каждый мастер по слиянию драгоценных камней возьмётся за такую неблагодарную работу. Даже если вы чудом раздобудете камни, их слияние встанет в целое состояние. – Альбер крепко сжимал чертёж, будто боялся его потерять. Было видно, что ему хочется взяться за дело, но масштаб задачи пугал. – Лучше присмотритесь к другому оружию, архимаг. Сегодня как раз выставлю ещё один свой шедевр – тяжёлый двуручный меч Горящей Звезды двенадцатого ранга. Он, конечно, не сравнится с тем, что на чертеже, но тоже настоящее сокровище, которое не каждому по карману.

Александр видел, что гном разрывается между желанием угодить могущественному заказчику и страхом взяться за невыполнимую задачу. Борис и Давид тоже не собирались уходить, будто чувствовали, что сейчас произойдёт что‑то важное. В итоге архимагу пришлось сдаться и вернуться на своё место.

– Материалы уже собраны, мастер Альбер, – спокойно произнёс Александр, глядя куда‑то сквозь пространство. Метки на телах бандитов, которых он выследил ранее, подсказывали, что лучший ремесленник города никуда не денется – его уже нашли, когда тот в спешке пытался покинуть город. – Слиянием камней займётся лучший мастер в городе. Всё зависит от вас: согласитесь помочь или откажетесь от сделки?

Он снова протянул гному чертёж, давая ему ещё раз взглянуть на замысловатые линии и формулы. После недолгой внутренней борьбы Альбер неуверенно кивнул.

– Ставка в 225 ккк от номера 565! Кто предложит больше? Раз, два, три… Доспехи Забытого Героя уходят номеру 565! – провозгласил аукционист.

Саня, не желая держать кристаллы мёртвым грузом, методично поднимал ставку, вынуждая других участников сдаться. В конце концов драгоценный лот оказался в его руках.

– Отличный выбор, архимаг! Мои доспехи – то есть теперь уже ваши – настоящее произведение искусства! – восторженно тараторил Альбер, наблюдая, как Александр достаёт их из пространственного кольца. – Только взгляните на эти рунические символы! Именно они, вместе с редчайшими материалами, придают чёрному полимерному адамантиуму свойства, сравнимые с восьмым рангом качества!

Слушая эти похвалы, Александр едва заметно улыбнулся. Доспехи и правда были великолепны – по себестоимости их можно было сравнить с оружием примерно двенадцатого ранга. Мастер вложил в них столько труда, что вещь казалась почти живой. Вот только носить их никто не собирался.

– Сожри их, подражатель. Посмотрим, что из этого выйдет, – тихо произнёс Александр, касаясь пальцем прочной адамантиевой брони. В тот же миг по всей поверхности доспехов побежали мелкие трещины, и они рассыпались на осколки прямо на глазах у ошеломлённого Альбера.

Крошечные кусочки тут же растворились в чёрной жидкости «подражателя», пенились и стремительно поглощались телом архимага. На чёрных доспехах под деловым костюмом Александра начали проступать новые узоры, наслаиваясь друг на друга, добавляя дополнительные уровни защиты и окрашивая броню в глубокий адамантовый чёрный цвет.

Дзинь!

Характеристики пользователя повышены на 250 единиц.

Защита доспехов повышена до 10‑го класса.

Масса снижена на 24 кг.

Убраны лишние элементы доспеха…

На лице Александра застыло привычное спокойствие, а вот Альбера было жалко до слёз. Гном смотрел на него так, будто его предали на глазах у всего города. Эмоции на его лице сменялись одна за другой: шок, обида, отчаяние… В конце концов он молча опустился на соседнее место, уставившись на сцену, где как раз выносили необычный двуручный меч.

– Жестоко… – вздохнул Альбер, едва сдерживая слёзы. – Я и не знал, что вы настолько безжалостны, архимаг. – Он с тоской посмотрел на огромный клинок, к которому Александр явно приценивался. – Не покупайте его, прошу! Меч Горящей Звезды двенадцатого ранга – лучшее, что я когда‑либо создавал. Если вы и его уничтожите таким бесчеловечным способом, я отказываюсь от нашей сделки! Клинок Андаймонга не появится на свет! – Гном скрестил руки на груди, и его опечаленное лицо выглядело почти комично.

Двуручные мечи, честно говоря, Александра не слишком интересовали. Конечно, Меч Падшего Ангела поглощал всё подряд, и такой клинок мог поднять его на следующий ранг. Но тратить последние кристаллы совсем не хотелось.

– Архимаг, а разве та девушка, что прибыла с вами, не пользуется похожим оружием? – неожиданно подал голос Давид. Рыцарь, хранивший молчание последние полчаса, наконец‑то решился заговорить. – Мы с ней не общались лично, но до прибытия к Мировому Древу я получал инструкции от Серхольма и видел эльфийку на тренировочной площадке. Скажу честно: для десятого ранга она сражается очень неплохо.

В голове Александра тут же промелькнули воспоминания о Карине – о совместных приключениях, мелких радостях и тех моментах, когда даже его ледяное спокойствие давало трещину. Он вдруг вспомнил, что собирался привезти ей какой‑нибудь подарок. Взгляд снова скользнул по огромному двуручному мечу, и, не говоря ни слова, Александр поднял табличку с номером 565, повышая ставку с 350 ккк до 355 ккк.

Но просто так отдавать такую редкость никто не собирался, и вокруг меча тут же разгорелось новое сражение – на этот раз кошельков.