Текст книги "Заговор (СИ)"

Автор книги: Сергей Светлый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Глава 29

Александр удерживал бандита в воздухе, оплетая его множеством чёрных щупалец, выраставших прямо из спины. В голове архимага пылало почти первобытное желание разорвать пленника на две части – и он едва сдерживался, чтобы не дать волю ярости.

– Стойте! Я знаю, где кольцо! – прохрипел бандит, почувствовав лёгкое, почти невесомое касание косы жнеца. Ему показалось, что его последние секунды уже отсчитываются, и, хватаясь за любую соломинку, он начал выпаливать всё подряд, вываливая на Александра ворох сведений.

Прокручивая в голове услышанное, Александр сделал несколько жёстких выводов. Его кольцо, в котором хранилось почти триста миллиардов, находилось у человека, называвшего себя Джонатаном. А идея ограбить аукцион возникла у банды не на пустом месте: всё закрутилось после странной встречи несколько лет назад с неким человеком в чёрном одеянии. Правда, сам этот мальчишка знал немного – лишь обрывки разговоров более опытных «товарищей». Ещё удалось выудить координаты базы бандитов: она располагалась в одном из частных секторов в нескольких километрах отсюда. Впрочем, проникнуть внутрь убежища, по мнению пленника, было невозможно.

– Заткнись и не дёргайся, – процедил Александр, опуская бандита на землю. Выжженная на плече печать подчинения тут же вспыхнула тусклым светом, намертво лишая пленника воли. Не обращая внимания на жалобные стоны, архимаг скользнул взглядом по экрану компьютера на руке, сверился с картой и, не теряя ни секунды, двинулся к цели.

…

Тем временем в заброшенном особняке, глубоко под землёй, больше десятка бандитов собрались за длинным столом. Они оживлённо обсуждали планы на завтрашний день и уже мысленно тратили ещё не добытые богатства.

– Отправлюсь в мир людей, устрою себе гарем, выкуплю замок местного лорда – и буду доживать остаток дней в полном комфорте, – мечтательно протянул один из самых старых бандитов, докуривая сигару. На его круглом лице застыло выражение самодовольного нетерпения, будто будущее уже лежало у его ног.

– Да ты, старик, совсем сбрендил! Зачем тебе гарем? Ты свою «пипирку» когда в последний раз видел – за этим пузом её вообще не разглядеть! – залился смехом молодой бандит, сидевший чуть выше по рангу, чем жирный Тони. Он едва не подавился пивом, но тут же оборвал смех, заметив тень, появившуюся в дверном проёме.

– Ты, ублюдок, да я тебя сейчас… – Тони уже вскочил, готовый броситься на наглеца, но, увидев за спиной босса, тут же рухнул обратно в кресло, будто из него выдернули стержень.

Джонатан медленно обвёл взглядом собравшихся. Его лицо не выражало ни гнева, ни радости – только ледяное спокойствие, от которого у многих по спине пробежал холодок. Сжав в руке письмо, он сжёг его одним коротким движением и, не проронив ни слова, занял своё место во главе стола.

– Сядь, Тони, опять не можешь держать себя в узде, – бросил главарь, не глядя на старого товарища. В его руке возникла печать, которую он молча положил на стол. На мгновение воздух вокруг него будто сгустился, и в этом взгляде мелькнуло что-то демоническое, отчего у сидящих рядом мурашки побежали по коже.

Среди бандитов тут же пополз шёпот:

– Псс, парни, похоже, дело пахнет керосином… Если босс связался с тем человеком, может, вообще отменим всё?

– Да ты с ума сошёл⁈ Мы два года к этому шли! Может, эта печать вообще ничего не значит, – огрызнулся другой бандит.

Пока остальные терялись в догадках, Эдвард, сидевший неподалёку от босса, вдруг замер. Он узнал символы, которые главарь использовал для передачи сообщений. Увидев среди них знак «жертва», он тут же уставился на дверь, лихорадочно прикидывая, как бы улизнуть отсюда как можно скорее.

– Наши планы изменились, – ровным, почти безжизненным голосом произнёс Джонатан. – В планы нашего нанимателя вмешалось третье лицо. И теперь, вместо ограбления, на наши плечи ложится зачистка.

По комнате прокатился взволнованный шёпот. Заметив недовольство на лицах подчинённых, главарь снова поднял руку – в ней вновь появилась печать.

– Нам предстоит избавиться от множества влиятельных людей. И если кто-то из вас, ублюдки, думает сбежать – я убью его прямо здесь, на этом месте!

Эдвард рванулся к двери, понимая, что их посылают на верную смерть. Он с силой ударил оружием по прочной конструкции, но на металле остались лишь мелкие царапины. Всё его тело задрожало от ужаса.

– Куда-то собрался, жалкий отброс? – Джонатан поднялся из-за стола и двинулся к парню. Его лицо начало меняться: в глазах вспыхнула магическая печать, а голос исказился до неузнаваемости. Любой адепт тут же понял бы, что перед ним жнец.

БАМ! БАМ! БАМ!

Оружие Эдварда треснуло под натиском невидимого барьера, осколки поранили ему правую руку, а лицо Джонатана становилось всё менее похожим на человеческое.

– Пытаться сбежать бесполезно, – расхохотался одержимый босс, хватая парня за горло и поднимая над полом. – Я с самого начала знал, что рассчитывать на вас, отбросов, себе дороже. Но ничего – с печатью подчинения даже такой мусор сгодится для дела. Тоже хотите сбежать, ублюдки?

Он повернул голову назад на все сто восемьдесят градусов, и в его взгляде читалась издевательская усмешка. Трое бандитов бросились к двери, колотя по ней изо всех сил, но та не поддавалась.

Бам! Бам! Бам!

– Хватит, отбросы! С вашими силами вы даже царапину на ней не оставите, – презрительно усмехнулся одержимый. – Эта дверь из адамантиевых соединений. Даже мне пришлось бы постараться, чтобы её пробить, не то что вам. – На его лице расплылась жуткая улыбка. – Ну что, приготовимся к расправе над дезертиром?

…………..

Пятью минутами ранее…

Александр следовал за подчинённым бандитом, пробираясь всё глубже в частный сектор. Перепрыгнув через забор, он оказался во дворе заброшенного поместья.

– Это здесь, хозяин. Следуйте за мной, – бормотал бандит, полностью лишённый воли из-за печати подчинения. Он вёл Александра внутрь здания, к одной из статуй, изображавших рыцаря.

Внутри было темно, половицы скрипели под ногами, а запах сырости и гнили мог бы заставить любого нормального человека развернуться и бежать без оглядки. Но вокруг Александра мерцала защитная аура, надёжно ограждая его от подобных слабостей.

Он схватился за рукоятку декоративного меча и нажал на скрытую кнопку на обратной стороне. Стена с тихим скрежетом отъехала, открывая проход вниз. Подчинённый бандит нажал ещё одну кнопку – вдоль стен вспыхнуло магическое освещение.

– Дальше по коридору будет защитная дверь, хозяин, – тихо произнёс он. – Однажды я пытался тайно выбраться отсюда, но сколько ни старался – сломать её невозможно.

Они остановились перед массивной конструкцией. Александр окинул её оценивающим взглядом.

«Чёрт, и правда крепкая», – мелькнуло у него в голове.

Защитная дверь, ранг 13.

Сплав адамантия с синтетическими материалами позволяет выдерживать колоссальные нагрузки.

Прочность: 99999/99999.

– Ты прав, сломать её не выйдет, – хмыкнул Александр. – Но, похоже, ваш босс не так уж умён. – Его взгляд скользнул по покрытым ржавчиной петлям, и на лице появилась хищная ухмылка. – Попробуем кое-что…

Он активировал усиление, сжигая ману: характеристики взлетели вверх. Все резервы – в ноги. Тело вспыхнуло ослепительной энергией, и, встав напротив двери, он нанёс резкий, сокрушительный удар.

Все характеристики пользователя понижены на 4 единицы.

…………..

Эдвард висел в воздухе, сжимаясь от страха в хватке босса. В голове крутилась одна горькая мысль: «Сбежать не удалось. И отомстить я тоже не смог. Какой же я неудачник…» Он уже смирился с приближающейся смертью, как вдруг услышал странный гул, а затем – оглушительный грохот. Что-то невероятно быстрое пронеслось перед глазами, и тело человека, который собирался его убить, просто исчезло.

Падая на пол, Эдвард увидел вмятину в стене, десятки шокированных лиц и… дверь, торчащую из тела Джонатана.

– Чёрт, похоже, я немного перестарался, – пробормотал Александр, входя в помещение. Он окинул взглядом ошарашенных бандитов и нахмурился, будто что-то показалось ему смутно знакомым. – Опять этот парень… Ладно, неважно. Так, отбросы, где ваш босс? Мне нужно задать пару вопросов, вернуть одну вещичку – и можете быть свободны.

Он почувствовал, как кто-то тянет его за рукав. Повернувшись, он посмотрел на своего подчинённого и проследил за направлением его вытянутого пальца.

– Вот он, хозяин. Тот человек, что застрял в стене. Это и был наш босс, – безэмоционально произнёс бандит, словно речь шла о чём-то совершенно обыденном.

Глава 30

Эдвард подошёл ближе к разгромленному убежищу, не сводя глаз с бандитов и с того несчастного, что наполовину застрял в стене. Вытащив адамантиевую дверь, он снял с пальца мёртвого главаря кольцо – хотелось удостовериться, что сокровища в безопасности.

Перед ним лежали его последние накопления – 212 миллиардов. Почти все драгоценные камни он уже продал, оставив лишь те, что были нужны для создания меча. Сбережения из мира Альвхейма и вовсе истощились наполовину, и кристаллов едва хватало на ещё одно перемещение сквозь время.

Не желая тратить ни минуты впустую, Эдвард поднял правую руку, покрывая её порчей. Он сформировал заклинание массового подчинения и опустил ладонь к земле – по помещению прокатилась волна алого света.

По залу разнеслись крики: бандиты, лежавшие на полу, корчились от боли. На их телах проступали метки подчинения, и даже Эдварду становилось не по себе от вида этих пылающих знаков.

– Больно! Что происходит, чёрт возьми⁈ Помогите, парни! Этот ублюдок хочет нас убить! – завопил какой-то грузный мужчина, пытаясь ползти в сторону Эдварда. Но магия уже брала своё: его тело покрылось меткой, и он, потеряв волю, поднялся вместе с десятками других бандитов, теперь полностью покорных чужой воле.

В глазах молодого Эдварда мелькнула паника, но на нём самом не появилось ни одной магической метки. Медленно поднимаясь с пола, он с ужасом смотрел на разворачивающуюся сцену.

– Проваливай отсюда, мальчишка, – раздался голос Сани. Казалось, их связывало нечто большее, чем просто случайная встреча – возможно, сама судьба. – Не хочу больше иметь с тобой дел. Разбирайся со своей местью сам. Ты меня понял? Исчезни и больше не попадайся мне на глаза.

Молодой маг, решив, что перед ним один из адептов, узнавших в нём бывшего послушника, замер на мгновение. На его лице читалась благодарность. Схватив свои вещи, он выскочил через проход, оставив Эдварда наедине с толпой безвольных бандитов.

«Пора за работу», – подумал Эдвард. Теперь предстояло самое скучное: копаться в памяти этих головорезов в поисках хоть крупицы полезной информации.

Пару часов спустя.

До начала аукциона оставалось совсем немного времени. Проверив воспоминания оставшихся бандитов, Эдвард выяснил, что они были связаны с одним из адептов – предположительно, с жнецом. В груди снова закипала ярость, но он усилием воли заставил себя успокоиться. Ещё один фрагмент памяти, извлечённый из головы того самого грузного бандита, приоткрыл завесу тайны: все они охотились за какой-то невзрачной вазой с древними символами.

– Ваза? Серьёзно? – пробормотал он. – Ладно, разберёмся позже. Не понимаю, зачем она понадобилась адептам, но одно я знаю точно: они её не получат. Этого я не допущу.

Эдвард отправил нескольких подчинённых бандитов сопровождать алхимика – дополнительная защита не помешает. Остальным он приказал патрулировать город. Поднявшись на поверхность из подземного убежища, он направился к аукционному дому, чтобы выставить свои лоты на предстоящих торгах.

Город Рассвета.

Где-то в пятистах метрах под землёй, в центре огромной пентаграммы, стоял человек в капюшоне. Перед ним возвышался кристалл, а рядом виднелась застывшая морда древнего чудовища. Сосуд, стоявший в центре пентаграммы, был наполнен кровью.

Жнец недавно пытался заставить группу неудачников выполнить смертельно опасное задание, но связь с марионеткой Джонатана внезапно оборвалась. Причина оставалась для него загадкой, и это означало, что нападение на аукцион придётся отложить.

– Ничтожества! Как можно быть настолько бесполезными⁈ – взорвался он от гнева. Подозвав к себе одного из послушников, жнец передал ему срочное послание для доверенного лица. – Скажи ей: она обязана купить эту реликвию, если всё ещё хочет пройти просвещение. Передай мои слова, дитя.

Отправив ученика, жнец опустился на колени перед кристаллом, не отрывая взгляда от морды чудовища. В его воображении уже рисовались картины разрушений: город и все прилегающие территории превратятся в руины.

Подходя к аукционному дому, Эдвард заметил Бориса – тот выделялся деловым костюмом и маской тигра на лице. Узнать волшебника было несложно: они заранее договорились использовать маски после регистрации, ведь на таком масштабном аукционе анонимность ценилась превыше всего, особенно среди тех, кто оперировал огромными суммами кристаллов.

– Хорошо выглядишь, архимаг! Ты ещё не был на предаукционной выставке? – Борис крепко пожал руку Эдварда. – Наверное, ты был слишком занят. Я, пожалуй, единственный из нашей компании, кого интересуют не зелья и снаряжение, а произведения искусства.

– Рад видеть тебя, друг, – ответил Эдвард, направляясь ко входу. – Возможно, тебя так привлекли картины мастера Крафта или скульптуры Морриса? В этот раз у них отличные работы.

Борис покачал головой и показал Эдварду пару изображений на своём дисплее. На экранах мелькали откровенные картины с изображениями обнажённых женщин – находки из недавно раскопанных руин. Под маской Эдварда проступила ухмылка.

– Может, всё-таки найдёшь себе девушку? – покосившись на Бориса, он заметил, как тот недовольно поморщился. Они уже почти подошли ко входу аукционного дома.

Само здание внушало уважение: несколько уровней защиты, а у входа стояли металлические големы из адамантия 11-го ранга – явный признак того, что семья, проводящая аукцион, подготовилась на совесть.

– Вы ранее регистрировались, господа участники? – вежливо поинтересовался один из работников, преграждая им путь.

Аукцион был открытым, но взнос за обеспечение безопасности был обязательным. Эдвард и Борис уже заплатили по двести миллионов, так что приглашения у них имелись. Они сразу же показали документы проверяющему.

– Прошу прощения, господа, не сразу заметил, – работник, наконец, разглядел приглашения в руках Бориса. Им выдали номера для участия в торгах и пропустили в основной зал, который уже был переполнен гостями.

Проходя дальше, они встречали множество участников, не скрывавших свои лица под масками. Анонимность была делом добровольным, и многие представители знатных семей не стеснялись демонстрировать свою силу и статус.

В мире Владыки не было обычных людей: даже на улицах от обилия сильных аур (7-го ранга и выше) у кого-то могла закружиться голова. А в аукционном доме собрались настоящие сливки общества – представители разных рас. Здесь было полно великанов, эльфов, гномов и других участников, зарегистрированных на торги. Давление аур 9–11 рангов заставляло само пространство слегка колебаться – вместе с воздухом, светом и самой атмосферой зала.

Мимо проходила шумная компания невысоких существ – скорее всего, гномов. Один из рыцарей, сопровождавших молодого человека из семьи мастера-кузнеца, уставился на Эдварда. Рыцарь был настолько низким, что едва доставал ему до пояса. Заметив чёрную маску и ощутив кровожадную ауру, исходящую от Эдварда, рыцарь резко отпрянул, чем вызвал волну смешков у своих товарищей.

– Хватит смеяться, с кем не бывает, – буркнул молодой лидер компании, а затем, приглядевшись к маске Эдварда, тихо добавил: – Хмм… Какая сильная аура смерти!

Он представился полным именем – мастер Альбер из семьи кузнецов – и тут же извинился за поведение своего подчинённого, продолжая с любопытством разглядывать простую чёрную маску.

– Что-то случилось? – обернулся Борис, заметив, что Эдвард остановился. – Приветствую вас, мастер Альбер. Чем могу помочь? Мы немного спешим.

На лице волшебника читалось раздражение – похоже, он хорошо знал этого гнома.

«Архимаг, постарайтесь как можно скорее отделаться от этого коротышки, – прозвучал в голове Эдварда голос Бориса. – Я немного знаком с ним… Он невероятно болтливый. Если не хотите застрять тут на несколько лет, лучше уходите прямо сейчас!»

– Неужели это мой старый друг Борис! – лицо Альбера озарилось радостью. – Давно не виделись, старший! Вы столько сделали для меня в академии… Я так долго искал вас с тех пор, как мы закончили обучение!

Маленький гном, едва достигавший половины роста волшебника, подбежал к Борису и крепко его обнял. По выражению лица Бориса, скрытого под маской, было видно, насколько ему неловко. Эдвард понял, что невольно втянул товарища в не самое приятное воссоединение, хотя со стороны это выглядело почти комично.

Прошло ещё немного времени, и лицо Бориса стало напоминать маску призрака – настолько измученным оно выглядело. Наконец, Альбер закончил предаваться воспоминаниям и снова переключил внимание на маску Эдварда.

– В последнее время я много экспериментировал с зачарованиями и заметно продвинулся в своих исследованиях, – с восхищением произнёс гном, разглядывая маску со всех сторон. – Но, глядя на вашу вещь, господин Архимаг… Такая плотная аура смерти – это нечто невероятное! Должно быть, вы нанесли какое-то особое зачарование? Расскажите подробнее, мы будем очень благодарны и, конечно, поделимся своими знаниями в ответ.

Глаза Альбера встретились с красными глазами Эдварда, видневшимися из-под маски, и гном вздрогнул, но тут же пришёл в ещё больший восторг.

– Чтобы добиться такой плотности ауры, тысячи убитых существ будет недостаточно… – прошептал он, явно поражённый.

Для молодого гнома, выросшего в обществе светлых магов, сама мысль о том, что уважаемый архимаг может быть безжалостным убийцей, казалась немыслимой.

– Вы ошибаетесь, мастер Альбер, – спокойно ответил Эдвард. – На этой маске нет никаких особых зачарований, кроме магической связи и материального барьера.

Увидев замешательство на лице гнома, Эдвард выпрямился во весь рост.

– Прошу нас простить, но нам действительно пора идти, – он развернулся, схватил Бориса за руку и увёл прочь, оставив Альбера стоять с ошеломлённым видом.

– Фух, спасибо, архимаг, – прошептал Борис, следуя за ним в дальний угол зала. – Этот парень очень назойливый. Боюсь, он так просто не успокоится и ещё не раз попытается вас найти.

– О чём шепчетесь, друзья? Меня обсуждаете? – раздался громкий, самодовольный голос справа. Повернувшись, они увидели рыцаря-блондина в чёрном костюме и маске волка. Все трое не удержались от смеха.

– Здравствуй, Давид! А где Эризе? Вы ведь всегда ходите вместе, – Эдвард пожал руку рыцарю, но тут же нахмурился, заметив тень мрачности на его лице.

– Мы не виделись с ней с тех пор, как разошлись в прошлый раз. Я остался продавать ресурсы, а она куда-то торопилась по своим делам, – Давид тяжело вздохнул и бросил взгляд на часы.

До начала аукциона оставалось всего пятьдесят минут, а Эризе и алхимик, которого Эдвард всё ещё ждал, так и не появились. Это заставляло его нервничать, и он тоже начал поглядывать на дисплей своих часов.

Глава 31

Время неумолимо ползло к началу аукциона, а Александр всё никак не мог уловить присутствие алхимика – и от этого настроение у него стремительно портилось. Лоты уже почти выставили, и он, не скрывая раздражения, буквально перекрывал работнику путь, не давая тому уйти. Мужчина морщился, явно мечтая проскользнуть мимо, а Александр чувствовал на себе десятки любопытных взглядов других участников – от этого становилось не по себе, и злость потихоньку закипала внутри.

Когда к нему уже начали присматриваться стражники – ведь он фактически мешал работе аукционного дома – сзади вдруг раздался торопливый топот и знакомый, чуть приглушённый голос, который Александр так ждал.

– Фух, я прибыл, архимаг! – запыхавшись, подбежал откуда-то сбоку измученный мастер алхимии Спиридон. Подойдя к работнику, он протянул кольцо и выдохнул: – Вот наши зелья. Здесь 880 порций небесно-кровавого зелья. Выставляйте их лотами по 20 штук, начальная ставка – 1,2 ккк кристаллов за штуку. – Голос у алхимика звучал устало, почти подавленно.

Передав предметы и подписав нужные бумаги, они наконец отпустили работника и вместе с остальными товарищами направились к залу, где должны были пройти торги.

Александр подошёл ближе, наклонился к уху Спиридона и тихо спросил:

– Хорошая работа, алхимик. Вижу, ты работал без остановки. Что-то случилось в пути? Я чувствую запах крови на твоей одежде. И, по-моему, людей, которых я к тебе отправил, было шестеро, а сейчас с тобой только двое. – Он бросил короткий взгляд на толстого бандита и ещё одного разбойника, которых допустили на аукцион лишь как сопровождение.

– Вы верно подметили, уважаемый архимаг, – вздохнул Спиридон. – Не знаю, кто всё это подстроил, но если бы не помощь ваших людей и подоспевшего отряда охраны, возможно, сегодня я бы уже не дышал

.

Пока алхимик рассказывал про отряды людей в чёрных одеяниях, устроивших на него покушение, лицо Александра менялось, словно через него пробегали тени разных эмоций: от тревоги до холодной ярости.

«Адепты или кто-то ещё? Странно… Откуда они узнали про наши дела? Хорошо, что старикан в порядке и сделка всё ещё в силе», – думал он, шагая рядом с алхимиком.

Они шли по длинному и невероятно широкому коридору – такому просторному, что в нём спокойно могли разминуться существа ростом до 25 метров. Наконец компания оказалась в обширном зале, уставленном рядами сидений. Оглядываясь в поисках удобного места, они заметили Эризе – кровавую ведьму в маске лисицы – и рядом с ней странного мальчика, сидевшего недалеко от входа.

Давид первым увидел свою возлюбленную и тут же рванул к ней, засыпая вопросами. Через минуту он обернулся и замахал остальным:

– Архимаг, Борис, алхимик – давайте сюда! – крикнул златовласый рыцарь, снова поворачиваясь к Эризе.

Александр присмотрелся к девушке – та явно что-то скрывала. Потом его взгляд скользнул на мальчика. Подойдя ближе, он уловил необычную ауру, исходившую от ребёнка, и насторожился ещё сильнее. Присев на соседнее сиденье, он не сводил глаз с загадочного спутника ведьмы.

– Не познакомишь нас, Эризе? – Александр кивнул в сторону существа 12‑го ранга, выглядевшего как человеческий ребёнок. – Кто этот уважаемый господин?

«Кто ты такой? Назови себя», – мысленно спросил Александр, осторожно ударяя по ауре мальчика духовной силой. Ощущение было такое, будто он стукнул по гранитной стене. Подозрения только усилились, особенно на фоне новостей об адептах, орудующих в городе.

Эризе попыталась что-то сказать:

– Познакомьтесь, это один из последних представителей расы ангелов, оставшийся в живых после многолетней войны минувшего прошлого. Молодого господина зовут…

Но она не успела договорить. Всё тело мальчика вдруг исчезло – на треть секунды Александр даже потерял ощущение его присутствия. А затем Азраил возник прямо рядом с ним, слегка поклонился, соблюдая этикет магов, и произнёс:

– Азраил. В представлении не нуждаюсь.

Их духовные силы столкнулись, как два встречных потока ветра. Александр понял: двенадцатый ранг – это лишь маска.

«Мощно», – мелькнуло у него в голове. Справиться ещё можно, но уже приходилось прикладывать усилия. Отступив на пару шагов, он решил не испытывать терпение этого существа и вернулся на своё место.

– И что же понадобилось ангелу в мире Сияющего? Я думал, с людьми вы больше дел не имеете, – с лёгкой усмешкой спросил Александр, вспоминая историю мира: после смерти Владыки ангелы прекратили сражения с легионом и вернулись на свои небесные земли.

Ангел не стал отвечать вслух. Вместо этого в сознании Александра прозвучала телепатическая фраза:

«Не стоит испытывать моё терпение, архимаг. Да, я ослаблен и не могу использовать полную силу, но даже так ты всё ещё мне не соперник. Владыка присматривает за тобой, поэтому не будем начинать конфликт». На лице мальчика появилась едва заметная морщинка, он хмыкнул и продолжил: «Моя задача здесь – наблюдать за действиями некоторых личностей. Что-то грядёт, архимаг. Вижу, вы и сами об этом знаете. Я прибыл, чтобы проследить за несколькими фигурами и попытаться предотвратить хаос, который ожидает этот город в ближайшем будущем».

Зал постепенно наполнялся гостями, и до начала аукциона оставались считаные минуты. Александр достал табличку с номером 565 и посмотрел на сцену, откуда как раз выходил аукционист. Мужчина в строгом деловом костюме с символикой аукционного дома «Рассвет» сам по себе был мастером 11‑го ранга. А среди гостей пряталось множество охранников – каждый не ниже 10‑го ранга. Александру до сих пор было неясно, на что рассчитывали бандиты, задумавшие устроить зачистку, – он ведь случайно сорвал их план.

– Уважаемые участники аукциона, члены аукционной комиссии и все присутствующие! Сегодня мы проводим открытый аукцион по продаже предметов искусства и древних реликвий, – начал аукционист. Сначала он перечислил лоты, затем огласил основные правила, и, наконец, торги стартовали.

Первым лотом стала скульптура прошлой эпохи – небольшой мужской бюст, вокруг которого витала необычная аура, скрывавшая в себе какую-то технику владения. Чтобы подтвердить догадки участников, аукционист поднёс листок бумаги к «глазам» бюста. Скульптура не выдержала и рассыпалась на мелкие кусочки.

– По нашей информации, здесь содержится техника 10‑го ранга. Начальная цена – 180 миллионов кристаллов. Делайте ваши ставки, господа, – продолжил аукционист, внимательно следя за залом.

– 185 миллионов кристаллов, номер 404. Предложит кто-то больше? – Он принял ставку и продолжил: – 220 миллионов, номер 312… 260 миллионов…

Ставки росли, и в итоге лот ушёл мужчине, удивительно похожему на того самого человека, чьё лицо было запечатлено в скульптуре, – за 380 кк кристаллов.

Следующие лоты – скульптуры, вазы, картины и прочие произведения искусства – почти не интересовали Александра. Первый акт аукциона прошёл в вихре ставок, но единственным, кто продолжал активно участвовать, оказался Борис. Молодой волшебник 11‑го ранга купил 12 статуэток, потратив 4,5 миллиарда кристаллов, а затем и шесть картин с изображением обнажённых девушек – на них ушло целых 22 миллиарда. Это сильно удивило Александра.

– Решил потратить всё, что имеешь? – спросил он, глядя, как Борис прячет очередную картину в своём кольце. На лице Александра появилась странная улыбка – смесь недоумения и лёгкой иронии.

– Да что ты знаешь, Саня! Думаешь, я просто так трачу все свои сбережения? – Борис рассмеялся, показывая кольцо, в котором теснились 33 статуэтки, удивительно похожие друг на друга, и 13 картин с обнажёнными девушками. – Это коллекция, друг мой, коллекция! Статуэтки я продам одному ценителю из города Полуденного Солнца за очень кругленькую сумму. А вот картины… – Он наклонился ближе и начал рассказывать о коварном плане, который вынашивал несколько лет.

Александр закатил глаза, слушая его.

– Ты правда собрался его шантажировать? – пробормотал он, невольно привлекая лишнее внимание. В этот момент он случайно сделал ставку и купил картину с изображением эльфа – за два миллиарда кристаллов.

По словам Бориса, автор этих картин (тех самых, с обнажёнными женщинами) был всё ещё жив – несмотря на прошедшие тысячелетия и десятки кровопролитных войн. Он оставался лордом города Кровавого Заката – одного из трёх городов Сияющего мира Владыки. Удерживать свой пост столько времени означало, что маг 13‑го ранга способен справиться с любой угрозой. И Борис, решивший «укусить» такого титана, напоминал Александру маленькую, но невероятно наглую букашку.

В молодости лорд запечатлел на этих гравюрах своих любимых женщин. Но после несчастного случая – кражи и взлома – картины были утеряны, став величайшим позором для могущественного мага.

Борис же мечтал получить знатный титул боевого мага в городе Заката и полную поддержку в своих исследованиях стихии воздуха. Для этого требовалась колоссальная сумма кристаллов – даже 600–900 миллиардов, которые можно было выручить с продажи зелий, могло не хватить.

– Внимание, господа! Последний на сегодня лот из категории произведений искусства – гравированная древняя ваза, – громко объявил аукционист, привлекая всеобщее внимание. – Она была найдена в древних развалинах и запечатала в себе древние знания. Всё это время она ждала, чтобы попасть в руки достойного и открыть свои секреты.

Он снял мягкое шёлковое покрывало, и мрачная аура, исходившая от вазы, заставила многих ценителей искусства, адептов и практиков по всему залу напрячься. Александр уже видел изображение этого предмета – и понимал, что сейчас начнётся настоящая битва.

«Ну и ублюдок же ты», – пронеслось у него в голове, когда аукционист во всеуслышание заявил, что в вазе запечатана техника 14‑го ранга. Цена и без того была заоблачной – а теперь она точно взлетит до небес. Александру хотелось выпустить огненное заклятие Карины Звезды прямо в самодовольную физиономию аукциониста.

– Вы собираетесь бороться за неё, архимаг? – Эризе осторожно дёрнула Александра за рукав. – Возможно, вам стоит сохранить кристаллы на ресурсы для меча Андаймонга. Они сами по себе стоят огромного состояния, вы же понимаете. – Она заметила, как изменилось его лицо при виде начальной ставки в 95 миллиардов монет, но увидела и упрямую решимость в его взгляде.

– Что ты имеешь в виду? – спокойно спросил Александр, даже не моргнув. – Мне просто показалось, что я увидел что-то знакомое в этом предмете. Вот и подумал, что неплохо было бы его прикупить.

Он прекрасно понимал, что ведьма права: зелья ещё не распроданы, а двухсот миллиардов на такую сделку может и не хватить. Пока Эризе перебирала кольцо на пальце, на лице архимага застыло сложное, почти противоречивое выражение – смесь азарта, расчёта и сомнения.