Текст книги "Заговор (СИ)"

Автор книги: Сергей Светлый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Глава 35

Город Полуденного Солнца жил своей размеренной жизнью, но в усыпальнице, скрытой от посторонних глаз, воздух был густым от напряжения. Страж Серхольм, только что завершивший ежедневный ритуал, стёр с лица привычную благостную улыбку. Его тяжёлый взгляд скользнул к входу, где, едва держась на ногах, стоял капитан разведчиков Владимир.

– Их всё же удалось найти, – нетерпеливо бросил Серхольм, не скрывая тревоги. – Отряд, что я посылал на поиски пропавших, так и не вернулся в срок. Рассказывай, Владимир, что ты видел и к каким выводам пришёл.

Владимир стоял, вцепившись в порог усыпальницы, будто тот был единственной опорой в мире, который вдруг стал шатким. Лицо его было мертвенно-бледным, рука крепко прижималась к раненому боку, сдерживая боль, которая, казалось, готова была разорвать его изнутри.

– Страж, они погибли. Все до единого, – тихо произнёс капитан, опуская голову. Из уголка его губ выступила капля крови. – Мы нашли улики, указывающие на адептов Чернобога. Когда мои ребята начали анализ, появилась какая-то сущность – судя по всему, элементального типа. Трое парней погибли на месте. Остальным удалось отступить. Вот здесь – тела из группы Максима. Его тело тоже в этом кольце.

Серхольм кивнул, лицо его застыло в жёсткой маске.

– Хорошо, капитан, ты свободен. Отправляйся в лечебницу в центре города. Отравление порчей на ранней стадии ещё можно вылечить, особенно с магией света. – Но едва Владимир скрылся за дверью, маска спокойствия треснула. Серхольм сжал кулаки так, что кости захрустели. – Тот ребёнок с неплохим талантом… и мастер меча Демитрий… пропали уже несколько дней назад. Тела так и не нашли. Только следы сражения. И гибель ещё двух отрядов разведки… – Он тяжело вздохнул, уставившись на дверь. – Как я теперь в глаза тому страннику посмотрю, когда он вернётся? Ты оставил нам эту девушку на попечение, а мы не уследили… Теперь ищи её по всему царству Владыки – если её не убили, не взяли в плен… или она вообще в царстве мёртвых. Так выходит?

В этот момент в помещение вошёл архимаг. Услышав, что миссия с реликвией провалилась, лицо Серхольма исказилось от гнева. Он стремительно накинул доспехи девятого ранга и рванулся к выходу.

– Артур, иди к главе города и доложи обо всём. Сейчас нельзя тревожить генералов – они сдерживают атаки легиона. Но и планам адептов нельзя позволить сбыться, – бросил он на ходу, исчезая в дверях. Артефакт перемещения на его руке вспыхнул тусклым серым светом. – Они используют магию пространства, – прошипел Серхольм, осознавая, что адепты Чернобога снова на шаг впереди. – С моими силами переместиться не выйдет – пространство заблокировано. Надеюсь, хотя бы порталы в башне магии работают… – добавил он с угасающей надеждой. Усталость от бесконечных войн тяжёлым грузом легла на его плечи.

Но и порталы оказались запечатаны. Сколько бы Серхольм ни пытался пробить барьер, магия отскакивала, словно ударяясь о невидимую стену. Барьер пятнадцатого ранга, сотканный из порчи, не пропускал ни единого магического импульса. Судьба многомиллиардного города Рассвета висела на волоске – тонком, почти невидимом, но таком хрупком.

Тем временем на другом конце города аукцион наконец подошёл к концу. Битва за двуручный меч оказалась изнурительной – и дорогой. Александр, выложив 380 миллиардов, теперь с тоской смотрел на остаток в своём пространственном кольце: жалкие 120 миллиардов. Этой суммы едва хватило бы на пару сражений и, возможно, на заключение контракта с мастером слияния – того самого, которого его люди почти привели к небольшой частной кузнице на окраине города Рассвета.

Он присел на грубый деревянный стул и с наглой ухмылкой уставился на гнома, который возился с металлом.

– Неплохое оружие. Правда, если бы не мой меч Андаймонга, я бы точно попытался скормить ему этот клинок, – хмыкнул Александр, взмахнув двуручником. Лезвие вспыхнуло солнечным светом, а вибрации, пробежавшие по руке, были почти приятными. Атака плазмой, встроенная в меч, напоминала его собственную дуговую атаку двенадцатого ранга – только слабее и сжатой в форму лезвия из-за конструкции оружия.

– Не смей так говорить, человек! Это ранит моё сердце! – огрызнулся молодой гном-кузнец, поворачиваясь к Александру с лицом, покрасневшим от жара печи. – Если ты всё ещё хочешь элементальный меч Андаймонга – заткнись и не мешай Альберу работать!

Динь-динь… Пшшш…

Искры летели во все стороны, металл стонал под ударами молота. Кузнец как раз переплавлял адамантиевую дверь, которую Александр ранее забрал у бандитов, когда в дверях кузницы возник силуэт пожилого мужчины. Лицо у него было мрачным, взгляд – разъярённым, а рядом стояли двое бандитов из отряда Александра.

– Да что вы себе позволяете⁈ Убери руки, ублюдок, пока я тебя не уничтожил! – старик буквально кипел от гнева, глядя на бандита, ожидавшего приказа. – Мастер Альбер тоже у вас в заложниках? Как можно⁈ – он перевёл взгляд на гнома, плавящего металл, потом на мужчину в чёрных доспехах с сигарой в зубах. – Ты жалкий последователь Чернобога! Отпусти нас сейчас же! – закричал мастер слияния девятого ранга, видя лишь лёгкую ухмылку на лице Александра. – Да если наши узнают о твоём злодеянии, тебя… тебя…

– Тише, тише. Не стоит будить лихо, пока оно тихо, – спокойно произнёс Александр. – Лучше посмотри по сторонам, старик. Видишь этих людей? Светлый волшебник, рыцарь в белых доспехах, стражники… Они тут не просто так стоят.

На лице мастера слияния мелькнуло смятение.

– Что происходит? Вы вытащили меня из дома и силой привели сюда! Я буду жаловаться управляющему города! – не унимался Тимофей, но голос его уже звучал не так уверенно.

– Спокойные деньки закончились, Тимофей, верно? – затянувшись сигарой, Александр выпустил облачко дыма. – Послушай, адепты в последнее время ведут себя слишком активно. Ты ведь знаешь об этом?

– Конечно знаю. Кто ж не знает? Но какое это даёт вам право похищать людей? – Тимофей отступил на шаг, и в его взгляде мелькнул лёгкий испуг.

– Никто тебя не похищал. Ты ведь сам сюда пришёл, разве нет? – Александр обвёл взглядом товарищей. Те согласно закивали. Даже стражники, понимавшие, какая угроза нависла над городом, лишь устало улыбнулись, глядя на старика, который тщетно искал в их глазах хоть каплю поддержки. – Город нуждается в твоих способностях, уважаемый Тимофей. Честно говоря, если ничего не предпринять, от города Рассвета скоро останутся одни руины.

Тимофей побледнел.

– Как руины? Быть такого не может! Я прожил здесь четыреста лет! Это невозможно! – он шагнул вперёд и схватил Александра за рукав, глаза его были полны отчаяния. – Что мы можем сделать? Нельзя этого допустить! Мои исследования, лаборатория, внуки… – голос его дрогнул. – Скажи, что я должен сделать?

– Всё просто, мастер слияния. Помоги нам с одним делом, – Александр начал выкладывать на стол драгоценные камни и редкое устройство для трансмутации. – Соедини эти камни в более мощные, а потом – в ещё более сильные. За расходники и кристаллы маны не переживай – мы заплатим. Главное – поспеши. Без этого оружия спасти город не получится.

Работа закипела. Гном Альбер смешивал ртуть, серебро, золото, адамантий и лазурит – материалы, которые в обычных условиях невозможно было соединить без знания особых рун и кузнечных техник. Тимофей, сосредоточившись, начал сплетать заклинания, сплавляя три камня морской лазури в один, более высокого уровня.

А в это время адепты Чернобога тоже не теряли времени. Ритуал подошёл к концу, и древнее чудовище, запечатанное в пространстве некрополиса, обретало свободу. Цепи, установленные ещё предшественниками светлых магов, трещали и рвались. С каждым словом жнеца это существо, не из плоти и крови, пробиралось всё ближе к миру Сияющего Владыки – и ничто, казалось, не могло его остановить.

Глава 36

Над городом, который всегда славился безмятежным сиянием Владыки, вдруг нависли тяжёлые грозовые тучи – чуждые этому месту, зловещие, будто вырванные из кошмара. Воздух пропитался запахом крови, и тысячи практиков, заполонивших улицы, одновременно подняли головы, чувствуя, как по коже пробегает ледяной холодок дурного предчувствия. Небо наливалось багровым, словно само пространство кричало о надвигающейся беде.

– Что происходит⁈ Вы чувствуете⁈ Ай, больно! – закричал один из практиков, в ужасе уставившись на странную красную метку, вспыхнувшую на его руке. – Что это значит⁈ Нет, я не хочу умирать!

Его крик эхом прокатился по округе, и тут же десятки других людей, задрав рукава, с ужасом обнаружили такие же символы на своей коже. Паника готова была захлестнуть район, но её на мгновение сдержал голос волшебника, который вдруг начал что-то громко выкрикивать, пытаясь перекричать нарастающий хаос.

– Странно… Но я вроде знаю эти символы, – пробормотал волшебник десятого ранга, подходя к первому, кто заметил печать. Он поправил очки, нахмурился так, что брови почти сошлись на переносице, и, порывшись в хранилище, вытащил потрёпанный учебник по древней магии. Торопливо листая страницы, он бормотал себе под нос: – Хмм… Тут написано, что это слово трактуется как «приношение, жертва и смерть». Но такими заклинаниями не пользовались со времён давно минувшей войны… О боги, что происходит⁈

Он не успел дочитать – внезапная боль пронзила голову, будто кто-то сжал её стальными тисками. Волшебника затрясло, он поднял руки к вискам, а в следующее мгновение его голова с жутким треском лопнула, словно переспелый арбуз, обдав стоящих рядом людей кровью и осколками костей.

– Начинайте, дети мои! Убейте всех, кого только сможете! Боги требуют новых жертв! Убивайте, крушите, рвите их на части! – раздался безумный смех, раскатившийся по улицам. Мужчина в тёмном балахоне запрокинул голову, его лицо исказилось в экстазе, глаза закатились, а из горла рвался хохот, от которого у прохожих стыла кровь в жилах.

Этот человек устроил настоящую резню в одном из тихих районов города – и делал это с пугающим хладнокровием. Его совесть давно замолчала, уступив место жажде насилия и вкусу свежей крови.

По всему городу десятки тысяч людей в обычных одеждах светлых магов вдруг начали меняться – их черты искажались, глаза темнели, и они бросались на тех, кому ещё минуту назад улыбались. Они нападали на союзников, на друзей, на тех, к кому успели втереться в доверие.

– За что⁈ – прохрипел молодой маг, падая на мостовую с пробитой спиной. На его лице застыло отчаяние. – Милая… Как это возможно?.. – Он захлебывался кровью, поднимая глаза на девушку, с которой встречался последние месяцы. Холод в её взгляде ударил сильнее любого клинка, и лицо юноши исказилось от осознания страшной правды.

– Сдохни уже, насекомое! – девушка занесла меч, её губы растянулись в улыбке, больше похожей на оскал. – Сдохни, сдохни, сдохни! Жалкие ублюдки! Мои родители погибли по вашей вине – теперь ваша очередь! – Она обрушила клинок на следующего мага, стоявшего неподалёку, но в тот же миг её тело дёрнулось от резкого треска, и она рухнула назад.

За её спиной возник волшебник десятиметрового роста, его ладони искрились молниями, словно в них пульсировала сама буря.

– Сражайтесь, братья! Мы сможем их остановить! Защита города Рассвета в наших руках! – взметнув над головой огромное копьё, великан рванул вперёд. Его тело ускорилось до невозможной скорости, и вокруг него началась настоящая мясорубка: люди в одеждах Чернобога разбегались, но не успевали скрыться от его ярости.

Тем временем с грозовой тучи, будто в такт его ударам, сыпались молнии – они били без разбора, поражая всех тёмных практиков подряд. Это дало светлым магам шанс перейти в наступление и хоть как-то удержать свои позиции.

В другой части города тем временем собиралась группа адептов, обсуждая следующий шаг своего зловещего плана. Их голоса звучали холодно и расчётливо, будто речь шла не о судьбах тысяч, а о скучной бухгалтерской сводке.

– Следуйте моим приказам, ублюдки! Никакой самодеятельности! Ты, Хранитель костей, направляйся к академии магов и начинай собирать души. Гаргул пойдёт со мной и укажет на того человека, если сможет его засечь. А ты, жнец…

– Не смей мне приказывать, ничтожество! То, что тебя назначили нашим куратором, ещё ни о чём не говорит! Жнец не подчиняется тебе, ублюдок! Жнец здесь сам решает, что ему делать! – взмахнув огромной косой, которая возникла из пустоты, жнец отправил в небытие сразу несколько зданий. Странного мужчину в доспехах с двуручником слегка откинуло назад взрывной волной.

«Жалкие смертные… Этот жнец меня раздражает», – подумал мужчина, с трудом сдерживая желание перерезать всех на месте. На его лице мелькнула кривая, почти издевательская улыбка. Он покачал головой, глядя на жнеца с откровенным презрением.

– Неповиновение приказам епископа карается смертью, жнец. Следуй нашему изначальному плану, или мне придётся доложить командующему! – убирая двуручник в ножны, мужчина бросил взгляд на мечущихся в панике людей и едва заметно усмехнулся. – Осталось совсем немного. Когда кристалл некрополиса напитается энергией смерти, мы сможем призвать его величество… и уничтожить этот город с лица земли!

На его спине виднелись цифры «24», а неестественно плавная походка, хищная улыбка и другие мелкие детали лишь подтверждали: этот человек (если его вообще можно было так назвать) никогда не принадлежал к земному роду.

Тем временем в кузнице кипела работа над оружием элементаля. Меч Андаймонга уже обретал очертания: длинное лезвие с несколькими отверстиями для драгоценных кристаллов выглядело грозно, но кузнец Альбер был недоволен. С его мастерством не допускалось ни малейшей погрешности, а постоянные шумы снаружи отвлекали и заставляли ошибаться.

БАМ! БАМ! БАМ! Треск.

– Чёрт, ещё одна трещина! – выругался кузнец, произнеся что-то на гномьем, что даже ближайшие подмастерья не решились перевести. – Я больше не могу так работать! Сделайте уже что-нибудь с этими звуками! Архимаг, тебе не кажется, что здесь слишком много людей? – Альбер посмотрел на Александра с таким выражением, будто тот лично пригнал всю эту толпу.

– Мне тоже мешают чёртовы звуки, – ответил архимаг, бросив короткий взгляд на Саню. – Возьми, мастер Альбер, вот этот кристалл – он только что подготовлен. Теперь займёмся камнем сердца дракона. – Он протянул драгоценность двенадцатого ранга, излучавшую лазурное сияние, но от очередного грохота рука волшебника дрогнула, и он едва не выронил камень. С раздражением уставившись на дверь, он процедил сквозь зубы: – Да что там творится⁈

БАМ! БАМ! БАМ!

Александр посмотрел сквозь стены, будто они были сделаны из стекла. Трое послушников превратились в пепел от мощных ударов молнии, но две необычные ауры где-то неподалёку заставили его нахмуриться ещё сильнее.

– Рыцарь, займись этим мусором. Борис пока не вернулся, а я не могу оставить кузнеца и бежать спасать людей. Создание оружия такого ранга важнее безопасности нескольких тысяч человек. Тем более что я и так уже кое-что сделал, – произнёс архимаг с такой будничной интонацией, будто взвешивал не жизни, а мешки с зерном.

Огромная грозовая туча, накрывшая город протяжённостью в 850 с лишним километров, стала мощным подспорьем для светлых магов. Заклинание тринадцатого ранга готовилось полчаса и, к счастью, обрело подобие сознания – оно само находило и уничтожало послушников, в чьих телах чувствовались элементы порчи.

Молнии продолжали сыпаться с неба, выкашивая ряды противников, но для Александра это не давало никаких дополнительных преимуществ. Пространство Владыки, материальный мир и любые другие миры в этой зоне ограничивали его хаотичную энергию трёх элементов. Он не получал опыта за поверженных врагов, не мог черпать ману из атмосферы – разве что использовать свой меч.

– Понял тебя, архимаг. Увидимся позже, – бросил рыцарь, выбегая из помещения. Его мысли были далеко от грядущего сражения: он всё ещё искал свою возлюбленную. И, как это часто бывает, судьба свела их совсем не там, где он надеялся.

Он нашёл её неподалёку от кузницы – в компании другого рыцаря и человека в чёрных доспехах, на спине которого красовалась цифра «24».

Борис мчался по улицам, прорываясь к академии, и с каждым кварталом его лицо становилось всё мрачнее. Хаос, который устроили адепты, поражал воображение, а количество погибших светлых магов за эти несколько часов заставляло сжиматься сердце.

– Чёрт… Я даже не знаю, что задумали эти адепты. Но если академия запрашивает помощь, значит, случилось что-то ужасное, – бормотал он себе под нос, проносясь по улицам с невероятной скоростью. Внезапно дорогу ему преградили десятки скелетов десятого ранга. А вокруг академии и вовсе кишели полчища оживших монстров.

У Бориса не оставалось выбора – только вмешаться и пробиваться дальше, используя всю свою сокрушительную силу.

– Порывы секущего ветра! Ураганы ветряных лезвий! – выкрикнул он, обрушивая на врагов свои лучшие техники. Десятки скелетов рассыпались в прах, но тут же на него обрушились стрелы костяных лучников. Уклоняясь и защищаясь, Борис ворвался на территорию академии и увидел, как полсотни студентов, едва достигших седьмого-девятого рангов, отчаянно пытаются справиться с ордой нежити.

– Хватит! Я сдаюсь! Я сдаюсь! – закричал один из волшебников, но обычное лезвие в руке скелета безжалостно опустилось на него, пробивая доспехи пятого класса. – Аркх… Аркх… За что?.. – Его тело обмякло, ещё один студент пал жертвой призывного создания, а где-то вдалеке раздался злобный смех.

Сражения с адептами казались детской забавой по сравнению с тем, что творилось здесь: нежить не знала усталости, а начальная магия до десятого ранга почти не наносила ей урона. Студентам приходилось использовать любые методы, чтобы одолеть хотя бы одного монстра, а их здесь были сотни.

– Сейчас! – молодая волшебница восьмого ранга направила магию света на одного из скелетов-рыцарей, и на него обрушился шквал заклинаний: – Обжигающее солнце! Огненный вихрь! Грозовое извержение!

Несколько волшебников земли замедлили чудовище, а остальные атаки заставили его рухнуть на землю и судорожно дёргаться, пытаясь подняться под бесконечным шквалом заклинаний.

– Убили? – опуская посох, спросила волшебница, но их лидер молча покачал головой.

– Нет, ещё дёргается, чёртово порождение тьмы. Повторим! Ну же, «Обжигающее солнце»! – с новым потоком заклинаний доспехи скелета не выдержали и рассыпались в труху. Со смертью призывного монстра маги почувствовали прилив энергии.

– Владыка милосердный! Вы только посмотрите – я поднял четыре уровня! Моя магическая сила поднялась с 1200 единиц до 1500! – воскликнул один из волшебников. И тут же многие ученики заметили, что и их характеристики заметно подросли.

– Двигаемся дальше! – подняв руку, закричал молодой парень, ставший лидером этой группы благодаря таланту к магии света. – Я слышал звуки сражения впереди! Соблюдайте бдительность! – Чуть больше двадцати учащихся побежали за ним, но, выйдя из-за дома, они застыли, увидев неприятную картину.

Больше десяти оживлённых скелетов окружили две сотни молодых людей и атаковали со всех сторон, не давая ни малейшего шанса на сопротивление.

– Стойте! Если мы вмешаемся, нас просто растерзают на части! – прошипела девушка, хватая лидера за рукав. Она едва пережила предыдущее сражение и теперь боялась повторения кошмара.

– Не бойтесь! Разве вы не понимаете, что они нуждаются в нашей помощи⁈ Кто-то готов бросить своих товарищей и сбежать? – Лидер уже собирался броситься в бой, но замер, увидев мужчину, который спокойно шёл мимо тварей, отбиваясь от их атак с пугающей лёгкостью.

Несколько скелетов-лучников натянули тетивы и выпустили стрелы в новую мишень. Но мужчину это ничуть не впечатлило – одним взмахом рукава он небрежно отбил все стрелы, будто отгонял назойливых мух. На лицах студентов, наблюдавших за этим, вспыхнула надежда.

– Вакуумное притяжение! – Борис вытянул руку вперёд, и десяток скелетов затянуло в странное колеблющееся пространство. Сжав ладонь, он скривился от презрения: – Умрите! Вакуумный взрыв!

Крак! Крак! Треск!

Скелетов разорвало на куски, и студенты, воспользовавшись моментом, спрятались за спиной волшебника. Но Борис не спешил двигаться дальше – его магические силы были на исходе. Выхватив протянутое кем-то зелье маны, он поднял взгляд на крышу здания и уставился на тёмный силуэт.

– Покажись, ублюдок! Я чувствую твоё присутствие! – выпив несколько зелий, Борис выглядел так, будто готов был разорвать врага голыми руками.

Аура противника ощущалась как сила двенадцатого ранга, тогда как сам Борис едва дотягивал до одиннадцатого. Он явно не был равным соперником для адепта Чернобога с неизвестными способностями.