Текст книги "Заговор (СИ)"

Автор книги: Сергей Светлый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Глава 27

Золотистое солнце Мира Сияющего Владыки лениво пробивалось сквозь паровые тучи, окрашивая небо в тёплые оттенки. Стояло позднее дообеденное утро, и где‑то в нескольких сотнях километров от города Полуденного Солнца внезапно вспыхнули врата портала.

Из них шагнул молодой волшебник – и на его лице тут же расцвела сияющая улыбка, будто сама радость не могла больше прятаться внутри. Его золотистые волосы свободно падали на плечи, глаза искрились золотом, а боевой настрой пылал даже ярче, чем перед началом долгого и опасного путешествия. Серафим наконец‑то вернулся домой – и сердце его рвалось на встречу с учителем и отцом.

Проходя через городские ворота и дальше, к алтарю, где покоился Владыка Света, он ловил на себе взгляды встречных волшебников. Каждый из них приветствовал Серафима с тёплой улыбкой и искренним радушием. Для парня, чей возраст едва перешагнул отметку в пару столетий, такое внимание было привычно: он уже успел достичь одиннадцатого ранга и прославиться неординарными навыками в магии света.

Войдя в гробницу древнего бога, Серафим опустился на одно колено, выражая глубочайшее почтение. Затем он подошёл к Серхольму – своему названному отцу – и терпеливо замер, дожидаясь, пока тот завершит ритуал.

– Так, значит, ты вернулся, мальчик мой, – произнёс Серхольм, не дав Серафиму и слова сказать. – Не отвечай, сам вижу: путешествие твоё было не из лёгких.

На лице стража застыло сложное выражение – смесь гордости, тревоги и усталости.

– Как он, мой учитель? Мы долго не говорили, и я слышал, что недавно случилось вторжение. Должно быть, Владыке пришлось пробудиться и восстанавливать части разрушенного мира? – Серафим смотрел на мёртвое тело бога, от которого исходила колоссальная сила, и на лице его читалось неподдельное беспокойство.

Серхольм тяжело вздохнул. В его руках возник галопроектор, и перед глазами Серафима развернулась голограмма: заражённое порчей дерево, а рядом – сражающиеся волшебник и рыцарь, которого Серафим хорошо знал.

– Порча снова подбирается к нашим границам, чувствуешь, Серафим? – Серхольм указал на странного мага, который с пугающей лёгкостью расправлялся с порождениями порчи. – Это дело рук появившегося странника. Он помог мне защитить древо. Ты ведь знаешь, я практически не могу оставлять Владыку, – страж перевёл взгляд на другую часть голограммы, где дерево уже начинало восстанавливаться. – Он искал тебя, сын мой. Даже говорил, что вы встречались там, в будущем.

Страж не решился вслух говорить о состоянии Владыки – и без слов было понятно, насколько всё серьёзно.

Выслушав рассказ отца о пророчестве апокалипсиса, которое пришло вместе со странником, оба мага переглянулись. Они понимали: напряжение на границах материального мира людей нарастает не просто так.

– Так значит, странник и правда появился? – Серафим всё ещё не мог до конца поверить. – После стольких лет предсказание Аврелиуса сбылось… – Он достал из‑за пазухи древний пергамент и развернул его перед отцом, указывая на дальние границы мира людей. – Смотри, отец, то место, которое мы искали всё это время, на самом деле существует.

Он перевернул пергамент, и, направив на него потоки маны, заставил проявиться скрытые символы – понятные лишь им двоим.

– Вот здесь, на обратной стороне, – пояснил Серафим. – Если светить потоками маны, появляются эти знаки. Тут есть описание про какой‑то ключ и особенный день, который случается всего дважды за каждое тысячелетие.

Два волшебника, вглядываясь в таинственные символы, приняли важное решение.

В голове Серафима роились смутные сомнения: слишком уж подозрительно совпали приход странника и появление гробницы в материальном мире. Не могло это быть простым совпадением.

– Так, значит, ты всё‑таки нашёл его, парень, – тихо произнёс Серхольм. – Я в тебе не сомневался. Но отправиться вместе с тобой… – он замолчал на секунду и тяжело вздохнул. – Я не смогу.

Надежда в глазах Серафима на мгновение померкла: обитель забытого Хроноса была слишком опасным местом для мага такого уровня, как Серхольм. Но страж тут же добавил:

– Дождёмся возвращения странника. Он ведь искал тебя, парень. Возможно, если к тому времени его силы будут достаточны, вы вместе сможете отправиться за книгой.

Серафим рассказал ещё немного о своих приключениях и о нескольких столкновениях с адептами, в которых он едва не лишился жизни. Наконец разговор подошёл к концу.

– Мне нужно продолжить ритуал, Серафим. Ступай, мальчик мой. Встретимся немного позже, – склонившись перед телом мёртвого бога, попрощался Серхольм.

Серафим не стал пока сообщать отцу, что за древней книгой из храма Хроноса охотятся люди Тёмного Легиона. Он просто кивнул и собрался возвращаться в свою академию магии – ведь на плечах директора лежало немало обязанностей.

Тем временем подготовка к аукциону шла полным ходом. Александр метался по городу, посещал разные места и продавал ресурсы, добытые на охоте. Ему нужно было собрать как можно больше средств: с одной стороны, чтобы помешать адептам заполучить реликвию, с другой – докупить недостающие кристаллы для создания меча Андаймонга.

Сейчас он добрался до частного сектора города, где временно обосновался приезжий алхимик – самый высококлассный специалист в этих краях.

Личные апартаменты алхимика выглядели внушительно: массивные ворота, защитные символы, скрытые под слоем иллюзорной магии. Едва Александр приблизился, к нему тут же направился охранник. Где‑то в окне мелькнуло недовольное лицо старика – алхимик хмуро разглядывал потемневшую пробирку с неудавшимся зельем.

– Прошу прощения, господин, – начал охранник, на секунду замявшись. Он попытался оценить духовную силу посетителя – и явно завис, не в силах скрыть удивление.

– Архимаг, – донёсся из окна ворчливый голос алхимика.

– Господин архимаг, к сожалению, хозяин приказал никого не впускать, – охранник вытер капельку пота со лба, явно чувствуя себя не в своей тарелке. – Но раз уж вы пришли, я могу сообщить о вашем прибытии.

Он уже собирался уйти, но на полпути замер, бросил взгляд в окно и, выдавив вымученную улыбку, снова повернулся к Александру.

– Простите, архимаг, мой хозяин сегодня никого не принимает, – повторил он, пожимая плечами и то и дело косясь в сторону окна.

Александр мельком глянул на алхимика: тот сидел с пробиркой, хмурый и раздражённый – будто весь мир сговорился отвлекать его в самый неподходящий момент.

«Спиридон, высший человек, 12‑й ранг, 55 лет (4867 по истинному возрасту), – пронеслось в голове Александра. – Состояние: подавленное, раздражённое».

– Вот как… Жаль, конечно. Придётся обратиться к другому алхимику, – Александр развернулся и сделал несколько шагов прочь, будто смирившись. И уже почти у самых ворот, словно невзначай, обронил: – Небесно‑кровавое зелье… Кто бы мог справиться с таким заказом, кроме алхимика 12‑го ранга?

Едва он успел дойти до выхода, как сзади раздался топот. Охранник, тяжело дыша, подбежал и затормозил прямо перед ним.

– Постойте, уважаемый архимаг! Господин алхимик сообщил, что желает встретиться с вами. Если вы, конечно, не против немного задержаться… – в его голосе слышалось облегчение пополам с изрядной долей нервозности.

Следуя за охранником, Александр оказался перед двухэтажным домом, густо усеянным скрытыми печатями и защитными символами. Его встретил дворецкий – высокий старик с длинной седой бородой и пронзительными, как у сокола, глазами. Пройдя по длинному коридору, они оказались в небольшой гостиной, где витал знакомый аромат чая.

Пожилой мужчина – сам Спиридон – сидел, уставившись куда‑то сквозь стол, будто видел не дерево и лак, а целые миры.

– Можешь оставить нас, Себастьян, – негромко произнёс алхимик. Затем, взглянув на Александра, жестом предложил присесть. С помощью телекинеза он налил чай в чашку и пододвинул её вперёд. В его жёлтых глазах мелькнул едва уловимый огонёк интереса.

Александр сделал глоток и тут же узнал вкус: специфическая горчинка, будоражащая потоки силы Ки.

– Как вам чай, архимаг? Бурлящие потоки Ки и эта приятная горчинка… Наверное, пробуете впервые?

– Трава великанов, да, – хмыкнул Александр, переглянувшись со Спиридоном. – Специфичный у вас вкус, уважаемый алхимик.

Достав из сумки одну из ягод, упакованных в специальный контейнер, он поставил её на стол и выжидающе посмотрел на алхимика.

Спиридон замер. Его глаза буквально засветились. Вся досада из‑за неудачного эксперимента мгновенно испарилась. Осторожно потянувшись к баночке, он приоткрыл крышку и втянул аромат.

– Какой приятный запах… Вы действительно нашли невероятное сокровище, уважаемый архимаг, – на лице алхимика расплылась улыбка.

Александр закрыл баночку и достал пустую форму для контракта.

– Вы справитесь с изготовлением небесно‑кровавого зелья? Если да, то на какой процент от стоимости рассчитываете? – перешёл он сразу к делу: до начала аукциона оставался всего один день.

Алхимик нервно сглотнул, оценивая качество фрукта и его идеальную сохранность. Для него это был вызов – шанс доказать себе и миру, на что он способен. Отказываться он точно не собирался.

– Небесно‑кровавое зелье – очень редкое и сложное вещество, – пробормотал он, прикидывая в уме количество необходимых ингредиентов и оборудования. Затем поднял два пальца и посмотрел на Александра. – Двадцать процентов, архимаг. Я готов приступить к работе. На изготовление одного зелья мне потребуется от пятнадцати до тридцати минут. Если дело срочное, могу подключить больше магов.

Он уже начал подниматься, но тут заметил на лице Александра едва заметную ухмылку – и слегка нахмурился, не понимая, в чём подвох.

Александр провёл пальцем по пространственному кольцу – и над столом вспыхнул яркий свет. Контейнеры с ингредиентами выстроились ровными рядами, будто ждали своего часа.

– Здесь пятьсот восемьдесят семь ягод. Насколько я знаю, этого хватит на девятьсот девяносто восемь порций небесно‑кровавого зелья. С вашим мастерством неудачных попыток будет немного. Если управитесь до начала аукциона и сделаете хотя бы восемьсот пятьдесят зелий, можете рассчитывать на двадцать пять процентов от каждой продажи, – Александр поставил печать на контракте и протянул копию Спиридону.

Внутри у него всё сжалось от напряжения: ясно было, что кому‑то придётся работать без остановки. Но ставки были слишком высоки, чтобы думать о сне.

Глава 28

Александр покидал поместье алхимика, а за спиной всё ещё гремели раскатистые приказы мастера, от которых даже каменные стены, казалось, вздрагивали.

– Поскорее, ну же! Давай, Брайан, тащи сюда свою задницу и чисти ингредиенты! Ты, Винсон, готовь оборудование! У нас полно работы! Кто будет отлынивать – выгоню нафиг! – орал алхимик, размахивая руками так, будто собирался взлететь от возмущения.

Александр едва сдерживал улыбку, проходя через ворота. Оглянувшись на прощание, он на всякий случай накинул однослойный барьер – пусть и простенький, но лучше перестраховаться.

По договору они должны были встретиться с алхимиком на следующий день в аукционном доме – уже с готовой продукцией. Участвовать собирались не только как покупатели: продавать небесно-кровавые зелья где-либо ещё, кроме аукциона, было слишком рискованно. Да и найти покупателя, готового выложить полтора миллиарда кристаллов, – задача не из лёгких.

Прогуливаясь по улицам, Александр ловил себя на том, что ему становится тоскливо от этого странного одиночества. Товарищи были заняты продажей ресурсов и тоже готовились к аукциону. Карина в последнее время не выходила на связь, а тревожить Серхольма Александру совсем не хотелось.

Город жил своей обычной жизнью: по улицам бродили маги в окружении друзей и телохранителей. Кто-то лениво планировал вечер в кабаке, кто-то, как и Александр, недавно вернулся из опасного приключения и теперь прикидывал, где выгоднее продать добытые сокровища. Были и те, кто, окружённый охраной, старался держаться в тени, не привлекая лишнего внимания – они тоже готовились к аукциону.

Остановившись на тихой улочке рядом с парковой зоной, Александр присел на скамейку и принялся грызть сладость из сушёного сока магического клёна – тягучую, сладковато-пряную штуку, от которой на языке оставался лёгкий холодок. Он почти не спал несколько недель, и под тёплыми лучами полуденного солнца, под мерный гул городской толпы, его глаза сами собой начали закрываться. Время пролетело незаметно – когда на улицах уже близился вечер, около пяти часов по местному времени, кто-то дёрнул его за плечо.

Александр приоткрыл глаза и покосился на местного продавца – когда-то волшебника седьмого ранга, а теперь мастера приторных сладостей. В его взгляде читался немой вопрос: «Что тебе надо?» И тут до него дошло: на поясе не было клинка.

– Проснулся, парень? Ой, тут такая толпа была – я даже отвлечься не мог… – заметив, как лицо Александра наливается гневом, продавец поспешил оправдаться, будто его уже обвинили в краже. – В общем, пока ты спал, вокруг тебя крутился какой-то парнишка с очень мутной внешностью. Мне показалось, он что-то схватил и побежал… Ты это… не спи в общественных местах – тут всё-таки небезопасно.

С этими словами мужчина вернулся за прилавок, будто ничего особенного не произошло, и снова занялся своими сладостями.

«Вот чёрт!» – подумал Александр, осматривая свои руки и ощупывая пояс. Пространственное кольцо исчезло. Не было и меча падшего ангела – того самого, зловещего клинка, который будто тянул к себе тьму. А ещё пропали несколько пространственных кристаллов, которые он прятал за пазухой.

Тяжело вздохнув, Александр достал сигару и медленно закурил, устремив взгляд куда-то на восток. Клинок падшего ангела был привязан к нему магической печатью – украсть его было не просто ошибкой, а самоубийством. «Пространственное кольцо они тоже не смогут открыть, – размышлял он. – Оно закрыто моей духовной печатью, а такие вещи открываются только владельцем». А вот про кристаллы можно было забыть – с ними воры могли делать что угодно. Выбросив окурок в урну, Александр поднялся со скамейки и растворился в толпе, будто его и не было.

В двадцати километрах от места кражи, в подвале заброшенного поместья, кипела подготовка к ограблению аукциона. Лица магов скрывались под деревянными масками, придавая всей сцене оттенок мрачного театра.

Эдвард, недавно присоединившийся к группировке, сидел в углу и думал о своём. «Не стоило связываться с этими отбросами», – пронеслось у него в голове. Он всё ещё вынашивал план мести и мечтал избавиться от хранителя костей. Для этого ему нужна была огромная сумма – и он собирался украсть её у своих же подельников.

– Да скажи ему, Джонатан, почему этот идиот постоянно лезет куда не следует? – раздражённо бросил Эдвард, глядя на лидера. Он только что вернулся из долгого путешествия и был не в настроении терпеть чужую глупость.

– Да чё ты вообще знаешь, мудила? Никто не видел моих действий, я тебе точно говорю! Чего вы так уставились? Вы сами бы не стали грабить такого жирного кабанчика? Я вот даже кристаллы нашёл, да ещё и пространственное кольцо! – тараторил молодой бандит, размахивая добычей. Про зловещий меч он благоразумно умолчал – тот выглядел так, будто мог сам кого-нибудь ограбить.

Джонатан подошёл вплотную, выхватил один из кристаллов, осмотрел кольцо и облегчённо вздохнул.

– Метки слежения нет – это уже хорошо. Но ты, дурака кусок, думай башкой, прежде чем что-то делать! – с этими словами он ударил парня в живот. На лице лидера читалось раздражение. – Слушайте сюда, кретины! Я готовлю это дело несколько лет. Если кто-то собирается всё запороть – скажите сразу! – прошипел он, вытаскивая клинок и прокалывая плечо молодого бандита. Его глаза отливали зловещим зелёным светом.

Группа продолжала готовиться к аукциону, мечтая провернуть самое дерзкое ограбление в своей истории. Эдвард тем временем продумывал, как украсть у них все деньги. На новенького никто особо не обращал внимания: после пары проверок он доказал, что умеет держать язык за зубами, и теперь каждый занимался своим делом, стараясь лишний раз не пересекаться с боссом.

Пока остальные отрабатывали навыки в одном из залов, Джонатан сидел в своей бронированной комнате, разглядывая пространственное кольцо. Открыть его он пока не мог, но по остаточной ауре понял: владелец кольца – человек опасный. Нужно было перестраховаться и не высовываться лишний раз. О мече падшего ангела он не знал. Как не знал и того, что молодой бандит, поставивший всё дело под угрозу, уже покинул убежище и собирался ограбить кого-нибудь ещё.

Александр остановился посреди улицы, почувствовав знакомое присутствие своей реликвии где-то в нескольких сотнях метров впереди. Метка меча двигалась, и он решил проследить за этим горе-грабителем.

«На самом деле это моя ошибка», – поджал губы Александр. С его навыками осознанности и сверхчувствительного восприятия быть обворованным посреди дня – почти немыслимо. «Нужно было хотя бы растянуть барьер на всё тело вместе с одеждой и оружием», – ругал он себя. Защита покрывала кожу, но не распространялась на предметы.

Перед ним стоял молодой грабитель в белоснежных доспехах – маг восьмого ранга. Александр даже усмехнулся про себя: «Да быть такого не может, чтобы это он меня обокрал!» Он видел этого парня раньше, когда гулял по городу, и тот совсем не производил впечатления опасного преступника.

Александр представлял вора иначе: «Профессиональный вор – с тёмными одеждами, мутной рожей и высокими навыками». А тут – какой-то рыцарь, совсем не вписывающийся в его ожидания.

Грабитель, не подозревая, что за ним наблюдают, флиртовал с молодой волшебницей примерно своего возраста. Он ловко отвлекал её разговорами, а руками тем временем бесшумно вытаскивал из сумки магические книги и зелья, пряча их в своё кольцо.

– Так как насчёт встретиться сегодня вечером? – придвигаясь ближе и что-то нашёптывая ей на ухо, он ловко выудил магический посох и спрятал его. – Я забронирую столик на нас двоих в ресторане… Вы ведь недавно в этом городе, ещё не знакомы с местной кухней – вы обязательно должны попробовать… – не переставая улыбаться, продолжал он, снимая браслет с руки блондинки. – Не можете вечером? Ах, прошу прощения… Должно быть, вы поступаете в магическую академию – сейчас ведь самое время для вступительных экзаменов…

Он продолжал сыпать отработанными фразами, ослабляя бдительность девушки и стараясь не привлекать внимания прохожих.

– Вот это совпадение! Я ведь тоже поступаю в магическую академию… – закончил он, договорился встретиться позже и, попрощавшись, растворился в толпе.

В тёмном переулке грабитель наконец-то позволил себе расслабиться.

– Тупая сука, как можно пользоваться такими дешёвыми духами? – фыркнул он, высмаркиваясь в украденный платок. Лицо его покраснело от аллергии. – Чёрт бы её побрал! Если бы не этот браслет, я бы не стал тратить на неё столько времени! – он посмотрел на безделушку, стоившую несколько десятков миллионов, и поморщился.

Достав из кармана зелье, он уже собирался его выпить, как вдруг поднял глаза и увидел впереди чей-то силуэт.

– Ты ещё кто такой, ублюдок? Не видишь, что я занят? Проваливай отсюда! – рявкнул он, глотая зелье. Покраснение на лице постепенно сходило. Увидев, что силуэт исчез, грабитель ухмыльнулся. – Ходят тут всякие, настроение портят… Ладно, кого бы ещё ограбить, пока время есть.

Но не успел он сделать и шага, как почувствовал тяжёлую руку на своём плече. Всё его тело изогнулось под неестественным углом, и, выхватив кинжал, он резко ударил назад.

Крак.

Лезвие разлетелось на осколки, едва коснувшись чёрной перчатки незнакомца. Сердце грабителя забилось так быстро, что в глазах потемнело. Он рухнул на колени и поднял взгляд, пытаясь придумать хоть какой-то план. Но увидев маску на лице мужчины, он застыл от страха.

– Да ты неплох, сопляк! Мне даже понравилось, как ты её обчистил, – произнёс архимаг, вспоминая неуклюжие попытки своих учеников в мире Альвхейма. – Этот меч я, пожалуй, заберу, пока он окончательно тебя не сожрал. – Он заметил на руке парня кровавое пятно, которое не хотело заживать. – А теперь, паршивец, верни мне моё кольцо. И можешь идти на все четыре стороны. За твои навыки я даже не стану тебя убивать.

Александр смотрел на бледное лицо воришки, и в его глазах разгорался гнев.

– Что значит, кольца у тебя нет? – он начал читать мысли парня и почувствовал, как раздражение накатывает волной. – Поднимайся, засранец! – убрав телекинетическую хватку, он позволил парню встать, но продолжал давить на него духовной силой. – Значит, хотели ограбить аукцион… А теперь твой босс тебя убьёт?

Продолжая читать его мысли, Александр видел всю картину целиком. Тело грабителя задрожало – он не понимал, как этот человек узнал их планы. Он рванулся в сторону, пытаясь сбежать, но тут же оказался опутан множеством чёрных щупалец, схвативших его со всех сторон.