Текст книги "Искатель 18 (СИ)"
Автор книги: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
Глава 18
Время близилось к вечеру, когда мы вышли в очередной колоссальный зал. Его размах, как и всё в Последней Твердыне Гурзана, впечатлял. Перед нами раскинулся настоящий подземный парк с десятками изящных статуй, замерших вдоль извилистых дорожек. Глаз Истины подсвечивал следы древней ирригации, и картина складывалась сама собой: когда-то здесь зеленели сады и лужайки, а по глубоким каменным каналам весело журчала вода, питая ныне мёртвые фонтаны и пруды.
Я рефлекторно положил ладонь на рукоять оружия, замерев у входа, хотя монстров на горизонте не наблюдалось. Тишина стояла такая, что давила на уши. С моим опытом в голове тут же замигала красная лампочка тревоги.
– Только не оживающие статуи, умоляю! – пронеслось в мыслях. Терпеть не мог этот дешёвый приём. Пришлось бы крошить в пыль древние, наверняка бесценные произведения гномьего искусства, а жаба внутри меня уже начала недовольно поквакивать при мысли о потерянной выгоде. Но, хвала богам, архитекторы этого подземелья оказались не столь банальны, каменные изваяния оставались просто камнем.
Враги обозначили себя чуть позже, и появились они… зрелищно. Воздух внезапно похолодел, выбивая изо рта облачка пара, а пространство сада заполнили полупрозрачные, мерцающие потусторонним светом фигуры. Призраки десятков гномов, массивных драконидов и гибких тёмных эльфов сошлись в бесконечной беззвучной сече. Они словно разыгрывали голографическую запись какой-то древней битвы. Если верить обрывкам истории о Последней Твердыне Гурзана, которые я успел изучить, ушастые здесь выступали в роли абсолютного зла, по крайней мере для местных бородачей.
Стоило нам сделать пару шагов за невидимую границу, как вся призрачная братия дружно развернулась в нашу сторону. И гномы, и дракониды, забыв о вековой вражде с эльфами, рванули к нам, безмолвно разевая пасти в боевом кличе.
– Вот же гадство! – скрипнул я зубами, натягивая тетиву. – Никакой солидарности к живым! К оружию! Бьём по готовности!
Первая же выпущенная мной стрела с глухим чавкающим звуком прошила грудь призрачного гнома. Он покачнулся, но не развеялся, здоровья я снял едва ли половину от ожидаемого. Физический урон по бесплотным тварям резался ровно вдвое, зато магия…
– Жгите их! – скомандовал я, отступая на шаг и прикрывая наших магов.
Слава Мии, с магическим уроном у нас проблем не наблюдалось от слова «совсем». Заклинания заполнили сумрак сада яркими вспышками, в нос ударил резкий запах озона и палёной маны. Магия рвала призраков в клочья, нанося им двойной урон. Зачистка прошла быстро, методично и без потерь, как по нотам.
Двигаясь дальше, мы ввалились в просторное помещение, напоминающее зал совета. Нас встретили пустые полукруглые скамьи, массивный центральный стол и новый акт местной трагедии. Здесь обосновался босс, точнее, целая элитная группа призрачных тёмных эльфов-лазутчиков. Мы вошли ровно в тот момент, когда они, словно по заранее утверждённому сценарию, заканчивали свою грязную работу, вырезая призрачных гномов-сенаторов.
При виде мелькающих в тенях силуэтов, скрывающихся за колоннами и наносящих удары в спину, у меня неприятно засосало под ложечкой. Фантомная боль резанула по памяти. Перед глазами живо встала та проклятая бойня с Виктором Ланским и его Гильдией Истребителей. Те же ублюдские методы, та же грязная работа из-под скрытности.
– Вскрыть невидимок! Не дайте им зайти во фланг! – зарычал я. Мир окрасился контурами, высвечивая силуэты крадущихся тварей. Мы навалились на них всем скопом, вымещая старую злобу на новых целях.
Когда последний эльф развеялся серой дымкой, посыпались трофеи. И, как подсказывал здравый смысл, логика Системы здесь сработала на ура: с лазутчиков выпало снаряжение для скрытности. Я пнул ногой призрачно мерцающий кожаный доспех. Вещицы оказались с неплохими характеристиками, но весьма специфические.
Кое-кто из наших ребят покосился на добычу с интересом – всяко лучше, чем бегать в базовых обносках, но тратить на это полноценные очки вклада никто не спешил. В конце концов мы договорились брать экипировку во временное пользование из своеобразного общака, пока не выбьем что-либо более подходящее для каждого из классов.
Я задумчиво повертел в руках лёгкий кинжал, оценивая баланс. Вообще-то этот арсенал идеально подошёл бы нашему отряду следопытов-лазутчиков из Кордери, ребята кипятком бы писали от счастья, получив такие игрушки. Но имелась одна загвоздка: жёсткие требования по уровню. Чтобы надеть такую экипировку, кордерийцам пришлось бы пахать, как проклятым, и расти не один месяц. А у меня, откровенно говоря, пока не было ни времени, ни ресурсов тащить их до таких высот, да и нецелесообразно вливать столько сил ради пары разведчиков. Придётся отложить в долгий ящик, всё в закрома, как говорится.
На этой оптимистичной ноте наш первый день после возвращения в подземелье подошёл к концу. Я скомандовал привал.
Мы разбили лагерь в относительно безопасном отнорке, расставили сигнальные ловушки и дежурных. Два убитых босса за смену – отличный улов. Прогресс зачистки радовал глаз, народ воодушевился, предвкушая жирные награды. Поужинав в приподнятом настроении, мы отбились спать, стараясь полноценно использовать четыре часа тревожной, но необходимой дрёмы на жёстком камне. Гудящие от усталости ноги оказались лучшим снотворным.
Следующие пять дней слились в бесконечную монотонную мясорубку, рутину Искателя во всей её красе. Мы планомерно вычищали основные залы Последней Твердыни Гурзана, методично вырезая всё, что шевелилось или мерцало в темноте. На потом оставили лишь периферию да запутанные дальние туннели, туда лезть сейчас было банально нерационально. За эту ударную пятидневку мы нарвались ещё на нескольких элитных противников. К моменту, когда свалили одиннадцатого по счёту босса, в голове мелодично тренькнуло, Система выдала достижение «Защитник Последней Твердыни Гурзана».
– Фух, ну, вроде с этим разобрались, – выдохнул я, стирая пот со лба.
Мой рюкзак ощутимо потяжелел от обилия высокоуровневого снаряжения. Золотая жила, а не подземелье. Правда, чтобы этот арсенал начал работать, а не пылился в мешках, большинству моих ребят придётся потеть от полугода до года, набирая нужные уровни. Но, как говорится, запасливый нужды не знает, и я, как истинный хомяк, всё аккуратно сортировал и прятал.
Единственное, что не давало мне покоя и заставляло хмуриться – структура самого подземелья. Я сидел у костра, разминая саднящее от постоянной стрельбы плечо, и пережёвывал жестковатый паёк, анализируя пройденный путь. Во всех прошлых испытаниях, да и в предыдущих подземельях Валинора, всегда была чёткая кульминация, главный злодей, сидящий в самом дальнем зале и ждущий, когда к нему придут за добычей. Здесь же… ничего подобного.
Логически рассуждая, на роль «финального босса» идеально подходил тот потусторонний Захватчик Бездны, которого мы грохнули в хранилище, тварь действительно жуткая и сильная. Но парадокс заключался в том, что пространственная архитектура этого места привела нас к нему чуть ли не в самом начале зачистки.
Видимо, спланировать строгий линейный маршрут в этой гигантской хаотичной сети гномьих туннелей стало задачей не из лёгких даже для местных богов. С другой стороны, радовало то, что Система Валинора не стала городить невидимые стены, искусственные барьеры или идиотские ограничения, чтобы мы не сбились с правильного пути. Нас не вели за ручку, не мешали свободно исследовать мир и зарабатывать драгоценный опыт, а для такого параноика и прагматика, как я, свобода действий – лучший подарок.
К исходу пятого дня я наконец позволил себе выдохнуть. Обвёл взглядом усталые, покрытые каменной пылью лица товарищей, у каждого из которых под глазами залегли тени от хронического недосыпа, и сказал то, чего все ждали.
– Всё, экспедицию в Последнюю Твердыню Гурзана официально объявляю завершённой.
Воцарилась тишина, через секунду кто-то из задних рядов облегчённо крякнул, и по пещере пошла волна… Не аплодисментов, нет, скорее тихого гулкого вздоха, какой бывает у людей, которые пять дней дышали затхлым воздухом подземелий и уже забыли, как пахнет трава.
Я поднял руку, упреждая преждевременное расслабление.
– Если не возражаете, я бы попросил отряд выделить ещё несколько дней на следующей неделе, нужно дочистить оставшиеся внешние туннели, боковые пещеры и закрыть это место полностью. Но на этом всё, мы возвращаемся к нормальной жизни.
Домой!
Одно это слово отдалось тёплой волной где-то под рёбрами. К своим, к детям, к запаху свежего хлеба вместо вечной сырости, от которой одежда впитала столько влаги, что стала тяжелее кольчуги.
– Меня это более чем устраивает, – проворчал Юлиан, с болезненной гримасой потирая поясницу. Он попытался выпрямиться, и его позвоночник выдал такой звук, будто хрустнул под ногой гравий. Я невольно поморщился. – Я слишком стар, чтобы спать на камнях почти целую неделю.
– Ну, это пока ты не добрался до пятидесятого уровня, как наш вечно юный командир, – беззаботно протянул Владис, по-свойски обнимая ворчливого мага за плечи. Широкая ладонь танка хлопнула его по спине с таким энтузиазмом, что тот покачнулся. – Скинешь десяток лет, помолодеешь, и все одинокие дамочки Озёрного к тебе в очередь выстроятся.
Юлиан нахмурился и резко сбросил его руку.
– Меня не интересуют никакие «одинокие дамочки из Озёрного», – это прозвучало так, что тему захотелось закрыть немедленно.
Владис, надо отдать ему должное, намёк считал мгновенно, поднял обе руки в примирительном жесте и отступил на шаг, переключив своё неуёмное обаяние на кого-то менее колючего.
Я промолчал, прекрасно понимая мага.
Когда Юлиан только вступил в отряд, он сам сказал мне коротко, сухо, без лишних деталей, как и всё, что делал, что после смерти жены не заинтересован в новых отношениях. Ни в каких. Точка! И слово своё держал железно. За всё время, что мы работали бок о бок, я не заметил, чтобы он искал чьей-то компании. Даже в весёлый квартал не заглядывал, а для нашего брата-искателя, живущего от похода к походу, это было скорее исключением, чем правилом.
Если честно, я вообще не представлял, куда Юлиан девает своё золото. Он отстроил на выделенном ему участке небольшой храм с монастырём в честь Палерианы, богини исцеления и утешения, и жертвовал скромную сумму на их содержание. Но в остальном его четыре тысячи гектаров стояли нетронутыми, ни полей, ни построек, ни даже завалящего сарая. Земля простаивала, золото копилось, и человек, похоже, был этим вполне доволен.
Ну что ж, не мне лезть в чужую жизнь.
Несмотря на непростое начало наших отношений, а оно получилось, мягко говоря, натянутым, если не сказать хуже, Юлиан оказался надёжным товарищем и, чего уж там, хорошим другом из тех, с кем не страшно идти на монстра в тёмный туннель. А если человек доволен тем, как живёт, кто я такой, чтобы его перекраивать?
Я перекинул колчан на другое плечо, привычно ощутив его тяжесть, и кивнул в сторону выхода, туда, откуда тянуло слабым, едва уловимым запахом свежего воздуха.
– Ладно, хватит стоять, пошли домой.
Мы вернулись в главный вестибюль, чтобы забрать Лиана, Фелицию и остальное сопровождение из временного лагеря, а заодно официально объявить об окончании этой затянувшейся экспедиции. Но перед тем, как окончательно отбыть в поместье Феникс, я, Лили и Кору решили сделать небольшой крюк. Мы спустились к бездонной пропасти в Копях Кротоса, надеясь перехватить Элариэну. Хотелось попрощаться по-человечески, сказать, что мы уходим, но скоро вернёмся с новыми караванами товаров.
Да и, честно говоря, мы обещали вытащить её на нормальное свидание, показать Озёрный, сводить в наше поместье.
Пару дней назад мы втроем, я, моя кунида и наша орчанка, уже встречались с тёмной эльфийкой, чтобы закрыть торговую сделку. Мы притащили с поверхности солидную партию забористых специй и крепкого алкоголя в надежде обменять всё это на экзотическое подземное барахло. Элариэна, как истинная торгашка, сначала безбожно содрала с нас три шкуры на расценках, зато потом пришло наше время брать плату натурой. И отыгрались мы по полной.
Тёмная эльфийка с Лили разыграли из себя невинных беззащитных дев, случайно забредших слишком близко к поверхности, а мы с Кору влезли в шкуры свирепых варваров и взяли их в «плен», закинув брыкающихся девчонок на плечи и утащив прямо на заснеженный горный склон.
Естественно я подготовился: заранее разбил там свою командирскую палатку, застелил пол горой невероятно мягких одеял и шкур, которые сшил наш портной, и раскочегарил походную печь так, что внутри можно было плавить металл. Для подземной жительницы, не привыкшей к перепадам температур, это стало настоящим шоком.
Воспоминания об этой обжигающей во всех смыслах ночи до сих пор заставляли кровь пульсировать быстрее. Никому из нас тогда не хотелось заканчивать игру, вылезать на мороз и возвращаться к унылой зачистке подземелий. И сейчас, стоя у края пропасти, я знал, что девочки тоже надеялись увидеть Элариэну перед уходом.
Но, к моему разочарованию, прекрасная тёмная заклинательница не пришла. Мы прождали около получаса, сигналя фонарями в темноту ущелья, но всё зря. Вздохнув, я оставил условный знак в заранее оговорённом месте, послание для нашей следующей встречи.
Делать нечего, пришлось уйти ни с чем.
Пока Кору настраивала кристалл портала, чтобы перенести нас домой, я бросил последний взгляд на Последнюю Твердыню Гурзана. Я знал, что ещё вернусь сюда, как минимум чтобы добить остальных тварей, но теперь для экономии времени и сил мы постараемся прыгать порталами сразу в нужные точки. Если только мне не понадобится зачем-то зайти именно в вестибюль, бродить по этим гулким коридорам больше не придётся.
В следующий раз, когда увижу этот огромный пещерный город, он уже не будет мертвым, древний, скрытый в недрах Соколиных гор гномий мегаполис оживёт с появлением новых законных хозяев. И если я сюда и заявлюсь, то уже в статусе почётного гостя, а не охотника.
Эта мысль вызывала лёгкую, светлую меланхолию, смешанную с чувством выполненного долга. Это место заслуживало жизни. Оно ждало, когда в кузнях снова зазвенят тяжёлые молоты, а из глубоких шахт донесётся ритмичный стук кирок. Я почти наяву видел, как заброшенные грибные плантации снова зацветут, а пустые купольные дома наполнятся суетой и смехом.
Гномы принесут в эту гулкую тьму свет, огонь и энергию, и, чёрт возьми, я ждал этого с нетерпением.
Оказалось, меня не единственного пробило на лирику. Лили подошла сбоку, мягко обняла меня за талию и положила голову на плечо. Мы вместе смотрели в бескрайнюю каменную пустоту, её привычный сладковатый запах луговых цветов смешался с запахом озона от открывающегося портала, даря мне уютное чувство покоя.
– Прощай, Последняя Твердыня Гурзана, – тихо пробормотала кунида. – Ты стала для нас отличным приключением, но пора двигаться дальше. Мы оставляем тебя в надёжных руках.
– В самых надёжных, – согласился я, нежно поцеловав жену в макушку прямо между мягких серебристых ушек.
Кору наконец стабилизировала сияющую воронку портала. Я поправил лямку рюкзака, переглянулся со своими женщинами, и мы шагнули в свет, оставляя древний подземный город позади.
Ночь уже накрыла поместье плотной темнотой, когда наш отряд наконец ввалился во внутренний двор. Мышцы гудели от усталости, а в голове билась только одна мысль: добраться до горячей воды и мягкой кровати. Но, как назло, Харальд и Ванесса буквально вцепились в меня, умоляя прямо сейчас, не откладывая до утра, решить вопрос с легендарными одеяниями Верховного жреца Кротоса.
– Вот же гадство! – пронеслось в голове. Отдых отменялся.
Пока остальные члены рейда разбредались кто куда, одни в гостевые комнаты западного крыла, другие в город искать свободные койки на постоялом дворе «Путь в дикие земли», а третьи и вовсе оседлали ездовых рапторов, летя сквозь ночную темень в свои земли к северным границам провинции, я отправился искать Мэриголд. Мне предстояло во что бы то ни стало уговорить её помочь с этим бюрократическим дерьмом, несмотря на поздний час.
Я нашёл её во дворе. Моя миниатюрная, но выдающаяся во всех нужных местах гномиха как раз раздавала последние указания служанкам. Она организовывала разгрузку багажа, следила за расселением тех, кто остался без ночлега, и вообще закрывала все бытовые дыры, образовавшиеся после прибытия рейда. Её обычно аккуратно уложенные пышные розовые волосы, достигающие щиколоток, сейчас растрепались, верный признак того, что она вымотана до предела управлением поместьем, а большие голубые глаза слезились от сонливости.
По уму мне следовало бы первым делом подхватить её на руки, отнести в постель и строго-настрого приказать отдохнуть и хорошенько выспаться, спихнув остатки дел на Зелиз. Укол совести неприятно царапнул где-то под ребрами. Вместо того, чтобы дать ей заслуженный отдых, я собирался навалить на неё ещё больше работы.
Но стоило Мэриголд заметить, что я ищу именно её, как усталость на её миленьком личике словно ветром сдуло. Глаза вспыхнули недвусмысленным огоньком, она проворно перехватила мою руку и, не говоря ни слова, утащила в полумрак ближайшего сарая. В нос ударил запах сухого сена и древесной пыли. Прежде чем я успел хоть что-то возразить, её маленькие ловкие пальчики уже лихо расправились с завязками моих походных штанов, высвобождая напрягшийся член.
Я невольно прикрыл глаза и шумно выдохнул, когда пухлые, похожие на бутон розы губы жадно обхватили его. В её горячем влажном рту он мгновенно окаменел. Рука сама собой легла на её шелковистые розовые волосы, слегка поглаживая, пока голова гномихи начала ритмично двигаться вверх-вниз, сопровождая каждое движение тихими утробными стонами наслаждения.
Дьявол, как же мне нравилось, когда Мэриголд вот так, без лишних слов, затаскивала меня в укромный угол! Это был лучший способ сбросить напряжение после тяжелой вылазки.
Но на краю сознания зудела неприятная мысль: Харальд и Ванесса прямо сейчас топчутся посреди двора и ждут меня.
– Не хотелось бы тебя торопить, – хрипло прошептал я, запустив пальцы в её волосы и нежно поглаживая чувствительную кожу на затылке, – но Харальд, Ванесса и я… Нам очень нужно, чтобы ты помогла нам сегодня вечером в Конторе Кордери.
Мэриголд недовольно замычала прямо мне в пах, но вместо того, чтобы остановиться, лишь удвоила усилия. Очевидно, она твёрдо вознамерилась довести дело до конца, прежде чем я окончательно испорчу её маленькое развлечение своими скучными делами. Я слегка подался вперёд, задавая ритм и мягко толкаясь в податливый рот, пока её руки продолжали искусно ласкать ствол. Буквально через минуту напряжение достигло пика, и я глухо застонал, изливаясь ей прямо в горло. Мэриголд с довольным урчанием проглотила всё до капли.
Аккуратно вытерев меня, моя очаровательная горничная выпрямилась, одёрнула форменное платье и посмотрела на меня снизу вверх блестящими глазами.
– Я скучала и по возможности хотела удовлетворить твои потребности, господин, – прошептала она, тяжело дыша.
Я подхватил её соблазнительное аппетитное тельце на руки и крепко поцеловал в припухшие губы.
– Скоро отплачу тебе тем же, – пообещал я, ставя её на ноги. – Но прямо сейчас нашим друзьям нужна помощь. Мы должны сдать легендарные одеяния Верховного жреца Кротоса на хранение в Контору и составить грамотный договор.
Мэриголд снова недовольно фыркнула и привалилась ко мне, обхватив руками за пояс.
– Прямо сегодня вечером?
– Знаю, что уже поздно и ты вымотана, – мягко сказал я, погладив её по щеке. – И знаю, что тебе не очень-то хочется туда тащиться, но дело слишком важное, чтобы откладывать его на завтра, а в таких вопросах лучше тебя никого нет, – я легонько шлёпнул её по упругой попке. – С меня должок, я всё компенсирую.
Она какое-то время молчала, видимо, взвешивая все «за» и «против».
– Чёрт возьми, у меня и правда больше всего опыта общения с Конторой, – наконец сдалась она, чуть отстранившись. – Просто я надеялась, что у меня будет время подготовиться, не хотелось бы сейчас… – она понизила голос почти до шепота. – Легендарные шмотки привлекут к себе чертовски много ненужных взглядов.
– Именно поэтому мы должны убедиться, что они надёжно спрятаны в хранилище, пока это не стало нашей головной болью, – резонно заметил я.
Мэриголд что-то неразборчиво пробурчала себе под нос и выпустила меня из объятий.
– Ладно, но только при одном условии: я поеду с тобой на Дымке.
Лишь усмехнулся, я и так это планировал. Если мне приходилось куда-то ехать с кем-то из своих женщин, всегда предпочитал усаживать их перед собой, прижимая к себе. В этой бесконечной суете и вечной гонке на выживание это были те редкие, драгоценные моменты уединения, которые я ни на что бы не променял.
Харальд и Ванесса уже ждали нас в сёдлах своих ящеров. Дымок, мой верный питомец, нетерпеливо переступал с лапы на лапу, почуяв предстоящую прогулку.
Я легко подсадил Мэриголд на его широкую спину, устроился позади, обхватив её за талию, и послушный приказу динозавр сорвался с места.
Как и ожидал, здание Конторы было погружено в сон, но это оказалось лишь видимостью. Сквозь решётки задних окон пробивался свет фонарей, а по периметру несла дежурство охрана. Стоило нам приблизиться, как один из стражников, седовласый ветеран, узнал меня и тут же нырнул внутрь, чтобы вызвать владельца.
