Текст книги "Искатель 18 (СИ)"
Автор книги: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
Глава 12
В главной пещере царил хаос, какой случался только перед большим походом или сразу после него. Люди суетились, перетаскивая неиссякаемый поток тюков и ящиков.
Лиан и Фелиция, едва не сталкиваясь лбами, заглядывали в открытый проём, ведущий к нашему сейфу, временному хранилищу, которое я организовал на скорую руку.
– Богиня милосердная! – прошептала Фелиция. Её глаза, и без того огромные, сейчас грозили выпрыгнуть из орбит а рыжие кошачьи ушки подрагивали, ловя лёгкий звон монет. – Вы только посмотрите!
Лиан, мой оруженосец, стоял рядом с таким видом, будто пытался перемножить в уме пятизначные числа.
– Это сокровище, которому позавидовали бы короли, – сглотнув, выдал он наконец.
Я хмыкнул, наблюдая за молодёжью. Их поведение казалось забавным и немного навевало ностальгическое настроение. Когда-то я также, оторопело и с восхищением, смотрел на эпический лут в играх, теперь это моя реальность.
– Как полноправные участники рейда вы имеете право на долю, – подмигнул Владис, толкнув парня локтем. Танк ухмылялся в густую бороду. – Сможешь купить своей подружке что-нибудь блестящее, парень.
Лиан вспыхнул, как маков цвет. Я видел, как в его голове идёт борьба: гордо заявить, что Фелиция ему не подружка, или промолчать и получить золото. Алчность победила гордость за секунду.
– Какую долю? – быстро спросил он, игнорируя смешки остальных.
– Ровно ту, о которой мы договаривались, – ответил я, с трудом сдерживая улыбку. – Плюс премия, учитывая масштаб… добычи.
Система оплаты в моём отряде была прозрачной: фиксированная ставка, компенсация расходов и доля от трофеев. Проценты тут не работали, если бы я платил людям процент от этого клада, экономика Валинора рухнула бы завтра к обеду. Но бонус выходил солидный.
– Примерно по одиннадцать золотых на брата, – прикинул я вслух.
Повисла тишина. Для обычного жителя это огромные деньги, годовая зарплата хорошего торговца где-нибудь в провинции. В столице, конечно, цены и зарплаты куда выше, но всё равно одиннадцать золотых за один рейд… Это однозначно джекпот.
Лиан и Фелиция переглянулись. В их глазах мгновенно загорелись огни дорогих таверн Озёрного и витрины оружейных лавок.
Как ответственный взрослый, я, наверное, должен был прочитать им лекцию о финансовой грамотности, о том, что деньги нужно вкладывать, копить на дом или образование. Но, как говорится, чья бы корова мычала…? Сам в их возрасте спустил бы всё на топовую экипировку и развлечения.
– Ладно, мечтатели, – хлопнул я в ладоши, привлекая внимание. – Хотите премию, отработайте её. Помогайте-ка перетаскивать всё это добро.
Кору уже развернула портал. Магия исказила воздух, и сквозь мерцающую арку проступил знакомый интерьер большого зала поместья Феникс.
– Живее, живее! – подгонял я, наблюдая, как моя орчиха удерживает стабильный проход. Учитывая объём груза, ей приходилось нелегко. – Лиан, Фелиция, вперёд! Предупредите Мэриголд и Зелиз, пусть готовят место.
Сам я подхватил здоровенный сундук, который не влез в инвентарь, мой пространственный карман и так трещал по швам. Дерево скрипнуло от натуги. Тяжёлый, зараза!
Мы с Кору шагнули в портал следом за подростками. Переход, как всегда, отозвался лёгким головокружением, и мы оказались дома.
Поместье тут же ожило. Мэриголд, наша старшая горничная, уже раздавала команды, а дюжина слуг суетилась, освобождая столы от ваз и скатертей. Зелиз, моя пчела-служанка, помогала координировать процесс.
А вот и Ирен! Жрица и главный бухгалтер в одном лица уже стояла наготове с толстым гроссбухом и карандашом за ухом. Её глаза хищно блеснули при виде сундуков.
В угловой гостиной у камина собралась почти вся семья. Няни возились с младшими, старшие дети носились вокруг, создавая радостную суматоху.
Дым, мой верный ящер-телохранитель, едва ступил на ковёр, как тут же был атакован.
– Дымо-о-ок! – визг детей заглушил даже звон золота.
Раптор, этот добрый гигант, способный разорвать быка пополам, тут же плюхнулся на пузо, позволяя малышне карабкаться по себе, как по живой горе. Я улыбнулся. Хороший он всё-таки парень!
Я с грохотом опустил сундук перед Ирен.
– Как думаешь, у нас в хранилище пол не провалится? – спросил я, вытирая пот со лба.
Ирен рассмеялась, открывая блокнот:
– Боюсь, нам придётся вызывать каменщиков, чтобы расширить подвал и, возможно, нанять ещё одну бухгалтерскую контору.
Мэриголд и Зелиз, стоявшие рядом, переглянулись, на лицах читалась тревога.
– Господин, – осторожно начала Мэриголд, поправляя передник. – Бухгалтеры умеют держать язык за зубами, но… такой объём золота привлечёт внимание. Слишком много внимания.
– Разве за нами и так мало следят? – тихо добавила Зелиз, её крылышки нервно зажужжали.
Ирен нахмурилась, постукивая карандашом по губам.
– Мы можем распределить активы. Часть через гномов, часть через гильдию…
– О, я вас умоляю! – раздался насмешливый голос.
Лейланна спускалась по лестнице в грацией королевы, сошедшей к подданным.
– Вы только что заработали больше, чем вся провинция за год, включая налоги, – фыркнула она. – Я не сошла с ума?
– Ну, – я пожал плечами, изображая скромность. – Нам подвернулся древний гномий город, и мы его немножно… гм, обанкротили. – К тому же у меня очень мощный лук, – добавил поспешно, поймав взгляд Мии. Богиня стояла чуть в стороне, и её зелёные глаза сияли. – Зависимость урона от скорости атаки, знаешь ли…
Мия улыбнулась мне в ответ той самой улыбкой, от которой у меня по спине пробегали мурашки.
Бойцы начали выгружать добычу, Ирен едва успевала записывать. Сначала пошли артефакты, потом золото, затем серебро. Горы серебра. Мешки с монетами глухо ударялись о пол и деревянные столешницы, рассыпаясь звонкими ручейками.
Я тоже внёс свою лепту, начав опустошать сундук.
– Ох ты ж! – выдохнул кто-то из слуг, когда я вытащил очередную древнюю статуэтку.
Зал наполнился звоном, блеском и возгласами изумления. Это напоминало сцену из фильма про пиратов, только вместо грязного трюма уютная гостиная, а вместо головорезов моя семья и друзья.
Я смотрел на это богатство и думал не о том, что теперь сказочно богат, а прикидывал, сколько смогу построить стен, сколько нанять лучников для охраны и сколько артефактов защиты купить для детей.
В этом мире золото – не роскошь, а броня.
– Мэриголд, сортируй по типу! – командовала Ирен. – Оружие отдельно, драгоценности отдельно! Лили, Лейланна, помогите с оценкой магических свойств!
Я решил, что часть древних гномьих реликвий предложу Торику и Корогану красивым жестом уважения к его предкам, дипломатии и всё такое. Остальное пойдёт на укрепление нашего будущего.
И, конечно, выделю премию Лиау, пусть купит своей Фелиции что-нибудь красивое.
В царящей суматохе легко потерять бдительность. Но не мне.
Я незаметно поманил Лютика, моя ясновидящая же оказалась рядом.
– Собери, пожалуйста, все осколки маны, – шепнул я ей на ухо, кивнув на рассыпанные кристаллы, которые могли закатиться под мебель. – И… приглядывай за выходами. Никто не должен покинуть зал, пока мы не закончим.
Лютик серьёзно кивнула, она всё понимала. В такой куче золота у кого угодно могут зачесаться руки, даже у самых верных.
Оставив её на посту, направился в гостиную. Там, среди подушек и игрушек, царил свой мир, далёкий от звона монет.
Белла сидела на диване, держа на руках нашу малышку Милу, Макс, мой сын, возился у её ног с плюшевым ящером, издавая грозное рычание.
Увидев меня, Мила потянулась навстречу, её маленькие пальчики сжимались и разжимались. Я не удержался подхватил её, прижал к себе, вдыхая запах детской присыпки и молока.
– Папа! – пискнула она.
Белла улыбнулась, её пушистый хвост, свесившийся с дивана, лениво вильнул. Уши, мягкие, висячие, как у спаниеля, дёрнулись в мою сторону.
– Я доверяю всем здесь, – тихо сказал я, садясь рядом и обнимая жену свободной рукой.
– Я знаю, – она потёрлась щекой о моё плечо. – Но деньги, Артём… Они меняют людей, мы это не раз видели.
Она легонько похлопала меня по руке и вдруг насторожилась, ноздри хищно раздулись.
– Присмотри за детьми, я… чую что-то не то.
Я перехватил поудобнее Милу, а другой рукой подхватил Макса, который тут же вцепился в меня, не выпуская своего игрушечного раптора.
– Иди, – кивнул я.
Белла скользнула в толпу слуг и помощников, двигаясь с грацией охотницы, я же направился к няням, где Клавдия укачивала Иэна и Марка.
– Клавдия, возьми малышей, – попросил я, передавая ей Макса и Милу.
Корова-кормилица, добрая душа, тут же приняла их в свои объятия, а я поспешил в гостиную, где уже начиналась перепалка.
В центре зала, у столов с пересчётом, возникла какая-то заминка. Голоса становились всё громче, кто-то резко вскрикнул.
Поверх голов я увидел, как Белла, моя милая добрая жена, вдруг превратилась в фурию и схватила за грудки одного из клерков, щуплого мужчину в очках, встряхнув его, как нашкодившего котёнка.
– Я их поднял с пола и хотел отдать! – заверещал клерк, пытаясь вырваться. – Клянусь! эти золотые просто выпали! Господин потерял их, пока нёс мешки!
Тяжело вздохнув, я направился к месту происшествия.
Шум стих, все замерли, глядя на нас.
Ирен и Белла стояли над перепуганным клерком.
– Сколько? – спросил я тихо, но в тишине мой голос прозвучал как удар хлыста.
– Семнадцать золотых, – прорычала Белла, снова встряхнув бедолагу. – Он распихивал их по внутренним карманам, пока считал серебро.
– Пытался убедить себя, что это чаевые, – добавила Ирен. Её лицо, обычно спокойное и одухотворённое, сейчас напоминало маску судьи. – Скорее всего планировал умыкнуть и пару серебряных кубков под шумок.
Я потёр переносицу. Грейсон. Я знал его, неплохой парень вроде бы…
– Какая у тебя зарплата, Грейсон? – спросил я, глядя ему прямо в глаза.
– Э-э… Тридцать два золотых и пятьдесят серебряных в год, сэр, – пролепетал он, поправляя сбившиеся очки. – Плюс бонусы…
– У тебя жена и двое детей, верно? – продолжил я безжалостно. – И ты ухаживаешь за той гоблиншей, Ши’Мейла? Хочешь взять её второй женой?
Грейсон побледнел и опустил взгляд.
– Да, сэр.
– Ты бедствуешь? Тебе нечего есть?
Клерк молчал, Белла рыкнула и тряхнула его сильнее.
– У меня… долги, – выдавил он наконец. – Игровые долги, сэр.
Я на секунду прикрыл глаза. Игроман! Классика.
– Он твой подчинённый, Ирен, – сказал я, поворачиваясь к жрице. – Тебе решать.
Ирен покачала головой. В её глазах мелькнула жалость, но голос прозвучал твёрдо.
– Если мы спустим это сейчас, он сделает это снова, и другие подумают, что так можно.
– Нет, сэр! Госпожа! – Грейсон рухнул на колени, цепляясь за подол Ирен. – Пожалуйста! Не губите! Я всё верну!
Ублюдок! Он не о долге думал, когда крал, он думал, что самый умный.
– Ты уволен, – отрезал я. – И ты изгоняешься из провинции Кордери и всех территорий расширения навсегда.
– Но… – он задохнулся. – Как же мне кормить семью?
– Об этом надо было думать раньше. Твоя семья может остаться или уехать с тобой, выбор за ними. Мы не звери, выгонять детей на улицу не станем, но ты здесь больше не живёшь.
Я кивнул Владису. Танк шагнул вперёд, его огромная тень накрыла бывшего клерка. Грейсон сник.
– Слишком мягко, – фыркнула Белла, отпуская его воротник. Её хвост нервно подрагивал.
– Я компенсирую, – вздохнула Ирен. – Придётся искать нового клерка. Жаль, он был толковым парнем, пока не связался с костями.
Белла кивнула и, бросив последний презрительный взгляд на Грейсона, которого Владис уже тащил к выходу, повернулась ко мне.
– Я продолжу обход, – сказала она, всё ещё явно взвинченная.
Обняв её за талию, притянул к себе. Она была напряжена, как струна.
– Спасибо, родная, – шепнул Белле в макушку, целуя между мягких ушей. – У тебя нюх на крыс.
Она уткнулась носом мне в грудь и наконец расслабилась, позволив себе короткий усталый выдох.
Теперь, после этого показательного выступления, я сомневался, что кто-то ещё рискнёт сунуть руку в мой карман. Страх – отличный мотиватор, но охрану всё же придётся усилить.
Когда суета с золотом немного улеглась, и Мэриголд с Зелиз принялись за скучную инвентаризацию, ко мне подошла Мия.
– У тебя есть минутка, мой герой? – она мягко взяла меня за руку прохладными нежными пальчиками. – Нам нужно поговорить наедине.
– Конечно, – кивнул я, позволяя ей увести себя из шумного зала.
Мы поднялись по лестнице в мой кабинет. Мия шла чуть впереди лёгкой, почти невесомой походкой. Я любовался ею, гадая, о чём пойдёт речь. О новых угрозах? О божественных планах?
Она закрыла за собой тяжёлую дубовую дверь, щёлкнула замком и…
В следующее мгновение я оказался прижат к этой самой двери.
– Мия? – выдохнул я, когда её руки обвились вокруг моей шеи, а губы накрыли мои в жадном, требовательном поцелуе.
Она не просто целовала, а пожирала меня. Её маленькое тело прижалось ко мне с такой силой, будто богиня хотела слиться со мной воедино.
– Ох, мой великий покоритель Бездны, – прошептала она мне в губы, лихорадочно расстёгивая мою рубашку. – Ты был чертовски сексуален там, внизу. Командовал, решал судьбы…
Платье полетело на пол, под ним оказалось белое шёлковое бельё: чулки на подвязках, кружевной бюстгальтер, едва сдерживающий грудь, и крошечные трусики.
– Мне нужно тебя сейчас же! – выдохнула она, и в её голосе зазвенела сталь.
Я поднял её на руки, собираясь отнести к дивану, но Мия не хотела ждать. Она тут же обхватила меня ногами за талию, продолжая целовать.
– Нет, здесь! – скомандовала она, укусив меня за ухо.
Я прижал её спиной к двери. Ловкие руки уже распутали завязки и скользнули в штаны, и я застонал, когда её прохладные пальцы сжались на члене.
Она сама оттянула ластовицу трусиков в сторону.
– Входи! – потребовала она.
Я вошёл резко, глубоко, до самого основания. Мия вскрикнула, запрокинув голову, и её ногти впились мне в плечи. Она была узкой, горячей и невероятно влажной, каждый толчок отзывался во мне вспышкой чистого наслаждения. Я двигался ритмично, вколачивая её в дверь, а она отвечала мне, сжимая мышцы, подстраиваясь под мой темп.
– Да… Да! – стонала она мне в шею. – Ещё! Глубже!
Комната наполнилась запахом озона и цветов, ароматом амброзии,запахом её возбуждения, её божественной сущности, вырывающейся наружу.
Я чувствовал, как внутри Мии нарастает напряжение, её тело дрожало, мышцы сокращались, обхватывая мой член, массируя его.
– Артём! – вскрикнула она, и её накрыло волной оргазма.
Я не выдержал. Рывок, ещё один, и излился, наполняя её лоно своим семенем, чувствуя, как пульсирует каждая клеточка моего тела.
Мы сползли на пол, тяжело дыша. Мия уткнулась мне в грудь, её сердце билось, как птица в клетке. Я гладил её по волосам, вдыхая этот невероятный пьянящий запах.
– Люблю тебя, – прошептала она, всё ещё дрожа.
Я поднял её на руки и отнёс на диван. Богиня свернулась калачиком, положив голову мне на колени, и казалась сейчас такой хрупкой, такой… человечной, но тень в её глазах всё ещё не ушла, только спряталась за страстью.
– Тебя всё ещё беспокоит то, что случилось в Пустоте, – тихо сказал я, проводя рукой по её спине. – Больше, чем ты показываешь.
Мия напряглась, подняла на меня взгляд, и в её глазах я увидел бездну, не пугающую, но бесконечную.
– Меня как существо, живущее вне времени, мало что может напугать, муж мой, – ответила она серьёзно, – кроме угрозы моей семье, той семье, которую я обрела здесь, с тобой, и которую полюбила больше, чем могла себе представить.
Я нахмурился.
– Насколько оно было опасно, то существо?
– Для тебя? Смертельно, – честно ответила она. – Но… я позаботилась об этом, – она села, взяла моё лицо в свои ладони и заглянула мне в глаза.
– Ты оказался там по воле богов, и долг богов – защитить тебя от последствий. Я встала между тобой и Бездной, тебе больше не нужно беспокоиться об этом, Артём, я закрыла этот вопрос навсегда.
Я представил её хрупкую фигурку в белом платье, стоящую перед лицом непостижимого космического ужаса, раскинув руки, чтобы закрыть собой меня. В груди защемило.
– Спасибо, – прошептал я, прижимаясь лбом к её лбу. – Я люблю тебя, Мия.
– Всегда, – эхом отозвалась она, и её губы тронула лёгкая улыбка. – В этой жизни и во всех будущих, если я того пожелаю.
Мы сидели так ещё долго, просто наслаждаясь тишиной и теплом друг друга. Золото внизу могло подождать, проблемы мира могли подождать.
Сейчас у меня было всё, что нужно.
Глава 13
Найти место, где уединились мои дамы, оказалось несложно. Я сам настоял на том, чтобы выделить им безопасную зону для магических экспериментов, что-то вроде нашего земного стрельбища, только вместо свинцовых пуль здесь свистели огненные шары и каменная шрапнель, способная превратить человека в фарш за долю секунды.
Зрелище, открывшееся мне на полигоне, завораживало.
Лейланна, моя прекрасная сумеречная эльфийка, танцевала с огнём, отрабатывая заклинание Свободная форма – высший пилотаж пирокинеза. Живая лента мягкого алого пламени, похожая на послушную змею, обвивалась вокруг её тела, не касаясь кожи и одежды. Отсветы огня играли на лице, подчеркивая идеальные скулы и придавая ей вид древней могущественной богини. В этом было столько грации и скрытой силы, что у меня перехватило дыхание.
Ванесса же напротив, выглядела так, будто собиралась кого-либо убить, и я даже догадывался кого. Саму себя.
Вампирша пыталась сформировать простейший огненный круг на земле, но пламя дрожало, срывалось и гасло. То, что у неё получалось, больше напоминало каракули пьяного гоблина, чем идеальную геометрию заклинания.
– Да чтоб тебя Бездной пробрало! – выругалась она, срываясь на шипение.
– Терпение, Ванесса, только терпение, – голос Лейланны звучал мягко, но с наставническими нотками. Она плавно повела рукой, и огненная змея послушно скользнула к её ногам. – Всё дело в разуме и воле. Визуализируй. Это не так уж сильно отличается от того, как ты раньше управляла своими лозами.
– Это совсем другое! – рявкнула Ванесса, резко поворачиваясь к эльфике. Её глаза полыхнули алым. – Мои лозы были живыми! Я чувствовала их, как продолжение своих пальцев, направляла их рост, как садовник ухаживает за любимым розовым кустом, а этот проклятый огонь… Это форменный хаос! Его укротить всё равно что пытаться пасти бешеных кошек, просто крича на них! – она раздражённо махнула рукой, развеивая жалкие остатки своего заклинания, и в изнеможении опустилась прямо на вытоптанный снег. На её аристократическом лице застыло выражение обиженного ребёнка, у которого отняли любимую игрушку.
– Ну и как тут поживают мои прекрасные пиромантки?
Я, улыбаясь, вышел из-под защиты деревьев, Лейланна просияла, увидев меня. Она развеяла своё пламя с той же лёгкостью, с какой разгоняют дым, и радостно бросилась мне навстречу.
– Артём! Как мило, что ты пришёл! – воскликнула она, крепко обвивая меня руками и прижимаясь всем телом. – Ты как раз вовремя, чтобы оценить мои педагогические таланты!
Я с удовольствием распахнул объятия, вдыхая знакомый аромат и любуясь её одеянием. Сумеречная эльфийка с поразительным энтузиазмом восприняла свою новую роль наставницы. Более того, с помощью Ирен и нашего портного она создала нечто, что заставило бы любого подростка с Земли истекать слюной: классический земной костюм сексуальной учительницы.
Строгая юбка-карандаш цвета хаки так плотно облегала округлые бёдра, что каждый шаг казался преступлением против морали, а пуговицы белоснежной рубашки вели героическую, но заранее обречённую на провал борьбу, пытаясь удержать роскошную грудь. Чёрные шёлковые чулки и практичные коричневые туфли на небольшом каблуке довершали образ.
Белые, как снег, волосы Лейланна собрала в тугой пучок, открыв изящную шею, а на носу красовались очаровательные очки в круглой оправе. Я был почти уверен, что линзы в них – простые стекляшки без диоптрий, но эффект оказался сногсшибательным. Она выглядела… ошеломительно.
Хотя судя по тому, что Ванесса продолжала сердито бурчать себе под нос, а я сильно сомневался, что она одаривала её комплиментами, педагогические методы моей жены нуждались в серьёзной доработке.
Лейланна чуть отстранилась, заметив мой взгляд, её острый эльфийский слух тоже уловил ворчание вампирши. Она тут же напряглась, принимая оборонительную стойку.
– Маг – не самый простой класс, особенно если начинаешь осваивать его уже во взрослом возрасте, – заявила она тоном, не терпящим возражений. – Нельзя просто взять и выбрать его в меню, натыкать способностей и ждать, что всё заработает само собой, особенно с такими сложными конструктами, как Танец огня или Каменная стена. Тут нужны годы, десятилетия практики! Ментальные усилия, контроль…
Ванесса тяжело вздохнула и грациозно поднялась на ноги, отряхивая снег с одежды, на её лице промелькнуло виноватое выражение.
– Ты права, прости, я просто… сорвалась.
Она перевела взгляд на бесформенную кучу земли, где, по всей видимости, должна была стоять неприступная Каменная стена.
– У нас осталось всего несколько дней до возвращения в Последнюю Твердыню Гурзана, а я… Я чувствую себя бесполезной! Я не готова.
– Тебе не нужно стараться стать архимагом за неделю, – мягко сказал я, подходя ближе. – Мы подстрахуем. У тебя столько времени, сколько потребуется, чтобы привыкнуть к новому классу.
Чтобы спасти наш отряд и, возможно, весь Бастион от катастрофы в битве с боссом, эта утончённая аристократка-вампирша пошла на крайнюю меру и пожертвовала всем, сменив свой родной класс Повелитель жизни, в котором провела семьдесят четыре года, на базового Мага.
С двенадцати лет она оттачивала свои навыки управления живой материей, и они стали частью её самой, как дыхание или сердцебиение. Теперь же, внезапно столкнувшись с набором чуждых грубых стихийных сил, она чувствовала себя калекой. Это стало жестоким ударом по самолюбию.
Но я верил в неё. Если у этой женщины хватило душевных сил годами носить повязку на глазу, скрывая зеркальный артефакт, позволяющий ей видеть спиной, по сути жить с круговым обзором, то и с огненными шарами она наверняка справится.
– К тому же, – добавила Лейланна, снова обнимая свою новую ученицу за плечи, – в большинстве боёв тебе с головой хватит Огненного шара, Пламенной иглы и Каменного шипа, а чтобы навалить кучу земли между собой и врагом, особое мастерство не нужно, главное – результат.
Ванесса нахмурилась, заправляя за ухо выбившуюся прядь иссиня-чёрных волос. Несмотря на свои восемьдесят шесть лет, она выглядела также молодо, как и мы с Лейланной, вампирская кровь, как и кровь кунид, хранила вечную юность. Она была потрясающе красива в мрачной, выполненной в строгом готическом стиле одежде.
– Ты права, – медленно произнесла она, глядя на свои бледные ладони. – Сложные плетения подождут, мне нужно отточить базу, то, что спасёт мне жизнь.
Синее пламя вдруг вспыхнуло вокруг её рук, освещая бледную, как мрамор, кожу призрачным светом. В этот пасмурный день это выглядело особенно эффектно.
– Молодец! – Лейланна ободряюще похлопала её по спине. – Просто сосредоточься, сделай шар меньше, компактнее. Представь, что сжимаешь пружину, тогда он полетит дальше, не расплескается по дороге и ударит так, что мало не покажется.
– Легко сказать, – проворчала Ванесса, но на лице появилась сосредоточенность.
Пламя в её руках дрогнуло, затем начало сжиматься, превращаясь в тугой, гудящий от напряжения сгусток энергии.
– Не стану вам мешать, – сказал я, улыбаясь. – Удачи с тренировкой, красавицы.
Лейланна тут же подбежала ко мне, чтобы украсть поцелуй на прощание. Её пухлые губы, мягкие и дразняще тёплые, на секунду прижались к моим, светло-красные глаза сияли, словно рубины.
– Скажи честно, Артём, – прошептала она, игриво прищурившись. – Я мило выгляжу в этом костюме?
– Не просто мило, – выдохнул я ей на ухо. – Сногсшибательно и опасно для здоровья.
– Отлично, потому что мне самой безумно нравится эта роль, – она отступила на шаг, посылая мне томный многообещающий взгляд, и провела кончиками пальцев по моей груди. – Думаю, я смогу преподать и тебе пару уроков.
О да, в этом я не сомневался.
– В таком случае, миссис Крылова, ждите своего самого старательного ученика, – ответил ей, с трудом сдерживая улыбку.
– Хорошо, – голос Лейланны дрогнул, но тут же окреп, напуская притворную строгость. Она упёрла руки в свои роскошные бёдра. – Занятия начинаются сегодня вечером сразу после ужина. Не опаздывайте, мистер Крылов, иначе мне придётся вас строго наказать.
Её подмигивание недвусмысленно намекало, что опоздание, возможно, даже предпочтительнее.
С мыслями о предстоящем свидании я активировал Рывок Гончей и рванул прочь, оставив за собой лишь взвихрившийся снег. Похоже, вечер обещал стать жарким, а значит, нужно разгрести все дела пораньше.
Мой график, который я так тщательно расчищал на несколько недель вперёд ради рейда в Последнюю Твердыню Гурзана, снова заполнился новыми задачами из-за вынужденной паузы. Ванессе нужно время, чтобы освоиться с новым классом, и я решил использовать эту неделю с максимальной пользой.
На данный момент приоритет номер один – налаживание логистики. После того, как Совет лордов закончился, провинция Кордери обросла новыми торговыми партнёрами, как дерево ветками, и мне предстояло распределить потоки товаров, в том числе и через хранилища Корогана, куда мне предстояло наведаться для официального оформления бумаг.
Ну и, конечно, старейшина Торик не давал мне покоя. Старый хрыч настаивал на встрече со своими внучками, явно намёкая на помолвку.
Благодаря моим реформам и усилиям по повышению уровня жизни, Кордери переживала резкий подъём. Фермеры, ремесленники, торговцы работали, как проклятые, но с радостью, потому что видели результат. Мы производили качественные товары быстрее и больше, чем когда-либо, у нас появился избыток, и этот избыток нужно было реализовывать.
Эффективное управление, которое мы наладили вместе с Ирен, приносило свои плоды. Большинство наших предприятий процветали, несмотря на демографический взрыв в провинции. Людей становилось всё больше, а всех их нужно кормить, одевать и обеспечивать работой.
Конечно, мы держали и сырьевые ресурсы, которые пользовались спросом: качественная древесина, обработанный камень, кирпичи, мясо диких зверей. Большую часть спроса мы могли удовлетворить, просто увеличив штат рабочих, но это требовало организации. Обучение, новые склады, транспорт – всё это ложилось на мои плечи. Логистика – вот настоящая магия управления.
После нескольких часов, проведённых в бесконечных разговорах с мастерами, проверки складов, от которых уже рябило в глазах, и изучения инвентарных списков, толщиной с кирпич, я готов был убить за чашку кофе или за получасовой перерыв.
Поскольку ноги сами принесли меня к мастерской изобретателей, решил заглянуть внутрь. С моего последнего визита прошло достаточно времени, чтобы там что-то взорвалось или наоборот, заработало.
Мастер Раймо, завидев меня в дверях, тут же бросился навстречу. Он сиял как начищенный медный таз и кланялся так низко, что я всерьёз испугался за его поясницу.
– Мой господин, добро пожаловать! Какая честь! У меня как раз готовы еженедельные отчёты, если желаете взглянуть…
Я с трудом подавил гримасу. Опять отчёты!
– Давайте отложим бумагми на потом, мастер Раймо, – мягко, но твёрдо прервал я его. – Или, если там что-то горит, передайте их Ирен или одному из её клерков. Я здесь, чтобы посмотреть на реальные достижения, если, конечно, не помешаю творческому процессу.
– Вовсе нет, мой господин, нисколько! – Раймо снова поклонился, чуть не клюнув носом пол. – Браннис и Мариль добились невероятных успехов с новой печью. Судя по тем ртутным термометрам, что вы нам предоставили, они подняли рабочую температуру почти на сто градусов!
– Отлично, – кивнул я, это действительно хорошая новость. – Мисс Эшли это точно понравится. А как насчёт мастера Ганора – как продвигается его проект системы охлаждения?
Лицо мастера цеха тут же скисло.
– Ах, – он поморщился, словно съел лимон. – Мастер Ганор… переключился на другие задачи.
Жаль, а ведь парень казался таким увлечённым. Идея кондиционирования в мире магии – золотая жила.
– Может, стоит поискать другого мага воздуха? – предложил я. – Проект слишком перспективный, чтобы его бросать.
– Я уже занимаюсь этим, – вздохнул Раймо. – Но должен сообщить, что Леник и Дира тоже… отошли от дел.
Ой! Разом крякнули и усовершенствованные рессоры для повозок, и эксперименты с электролизом!
– Есть ещё что-то, о чём мне стоит знать? – мой голос стал жёстче.
Бригадир фыркнул, махнув рукой.
– Всё то же самое, милорд, о чём мы предупреждали с самого начала. Некоторые люди просто не созданы для изобретательства. В мире, где Система даёт тебе готовые навыки и гарантированный успех, не все готовы к провалам, а изобретательство – это череда неудач перед единственным успехом. Они просто сдались.
Да уж, такая ситуация знакома и по Земле, где никакой Системы нет и в помине. Люди ломаются, когда не получают всего и сразу.
– Как настроение у остальных? – спросил я.
– Им бы не помешало доброе слово, – признал Раймо. – Я стараюсь, как могу, но куда мне до вашей харизмы и энтузиазма.
– Хорошо. Соберите людей, я поговорю с каждым после того, как осмотрю текущие проекты.
– Спасибо, милорд!
Раймо повёл меня по цехам. Я с удовольствием потратил полчаса, беседуя с мастерами, вникая в детали, подбадривая тех, кто зашёл в тупик, и давая советы там, где моих земных знаний хватало для толчка в нужном направлении. Прогресс шёл медленно, но я и не ждал чудес. Изобретательство – это марафон, а не спринт, особенно когда тебе приходится с нуля придумывать инструменты, чтобы создать совершенно новые вещи.
Я, как ребёнок, оставивший сладкое на десерт, приберёг самое интересное напоследок. Когда мы подошли к лаборатории испытаний, мой шаг невольно ускорился.
– Мисс Эшли работала не покладая рук, – сказал Раймо с гордой улыбкой, останавливаясь у тяжёлой двери. – Она получила несколько очень перспективных сплавов. Мы ещё ищем им применение, но один уже пошёл в серию для ювелирных изделий.
– Она молодец, – искренне сказал я, ни капли не удивившись.
Эта рассеянная гениальная девушка с веснушками и вечным беспорядком на голове была способна на великие дела, и при этом умудрялась выглядеть чертовски очаровательно.
– Я должен её поздравить лично.
– Разумеется, – Раймо понятливо улыбнулся, поклонился и сделал шаг назад. – Прошу прощения, милорд, мне нужно… проконтролировать приёмку партии экзотической руды.
