Текст книги "Искатель 18 (СИ)"
Автор книги: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
Глава 4
Элариэна привела меня к подземному ручью. Поток кипел и бурлил, мощно перекатываясь через камни, стоило оступиться, и утащит в неизвестность. Пришлось крепко держаться за скользкий уступ, пока мы погружались в ледяную обжигающую воду. Я сжимал в одной руке свой плащ, а другой привычно активировал заклинание Очищение.
Магия сработала безупречно. Пара мгновений, и мы выбрались на берег, изрядно продрогшие, но избавленные от всех следов нашего… грязноватого эксперимента.
Я молча протянул тёмной эльфийке свою рубашку. Пока она вытиралась, ловя тканью капли с угольно-серой кожи, я не выдержал. Подошёл сзади, обнял за талию, притянул её спину к своей груди и вдохнул аромат мокрых волос, оставив лёгкий поцелуй на шее. Горячая после ледяной воды кожа отозвалась мурашками.
Она развернулась в моих объятиях, заглядывая мне в глаза, в её взгляде сквозило знакомое лукавство.
– О чём так напряжённо думает мой похититель? – спросила она с лёгкой насмешкой. Я усмехнулся, поглаживая её по спине и снова поражаясь гладкости и мягкости её кожи.
– Да так. Пытаюсь понять, разовое ли это представление, или… – я запнулся, подбирая слова.
Элариэна хихикнула, и от этого звука по телу снова пробежал ток.
– Что, понравилось мучить девушку, добавки захотелось, да? – поддразнила она.
Я почувствовал, как к щекам прилила кровь. Чёрт, с ней я терял всю выдержку!
– Не совсем. Я хотел спросить кое о чём другом, для меня это важно.
Её прекрасные тёмно-красные, почти вишнёвые глаза настороженно изучали моё лицо.
– Надеюсь, это не предложение руки и сердца?
– Боги упаси, нет, – рассмеялся я. – Куда так торопиться? – Я на мгновение замолчал, собираясь с мыслями. Пора переходить от приятного к полезному. – Элариэна, я по своей натуре бродяга, люблю исследовать, открывать новые места, знакомиться с новыми народами… и да, сражаться с экзотическими тварями, находя сокровища в забытых руинах.
Её лицо стало строже, взгляд острее, и я уже нутром чуял ответ, но спросить был обязан, уж очень это важный стратегический вопрос.
– Есть ли у меня хоть какой-то шанс подружиться с твоим народом и получить разрешение на проход к раскопкам Кротоса? Элариэна тяжело вздохнула и мягко высвободилась из моих рук. Ловким движением она извлекла из инвентаря чистое бельё, шёлковые красные трусики, точь-в-точь как те, что я с неё недавно стащил.
– Наше доверие не так-то просто заслужить, чужак, как и нашу дружбу, – она говорила спокойно, натягивая бельё, и от этого простого движения стало жарко. – Мы можем объединиться перед лицом общей угрозы, но мы не единый народ. У каждого клана свои королевы, войны и интересы.
Я молча смотрел, как она одевается, и чувствовал, как в груди что-то неприятно сжалось. Неужели провал? Но не давил, ждал.
Уже застёгивая рубашку, она снова вздохнула.
– Возможно… шанс есть, Артём, я могу замолвить за тебя слово. Добавит веса моему слову и то, если ты станешь моим постоянным торговым партнёром, поставляя нам товары с поверхности по разумным ценам, – в глазах Элариэны блеснул деловой огонёк. – Терпение и усилия. Со временем ты, возможно, получишь разрешение на исследование наших территорий, а это, к твоему сведению, несколько сотен кубических километров пещер, включая места настолько опасные, что мы сами их ещё не изучили.
Вот оно! Не отказ, а начало квеста на репутацию, долгого, нудного, но с понятной, стоящей того целью.
Тёмная эльфийка криво усмехнулась, заметив перемену в моём настроении.
– Или… – протянула она, – ты можешь просто качаться с той же безумной скоростью. Если ты станешь уровней на двадцать выше наших лучших воинов и при этом останешься дружелюбен, мы, возможно, решим, что проще тебя пустить, чем пытаться выгнать.
Я вернул ей усмешку.
– Или вы можете встретить меня армией в несколько тысяч воинов.
– Скорее всего, – кивнула она. – Никому не понравится, если по его дому разгуливает чужак.
Эльфийка надела сапоги и, помедлив, добавила уже тише, словно говоря сама с собой: – Хотя… было бы забавно исследовать с тобой глубины Валинора, увидеть, как ты таращишься на виды, к которым я давно привыкла.
– Значит, в будущем это возможно? – я протянул ей руку, закрепляя сделку.
Элариэна улыбнулась и уверенно пожала мою ладонь.
– А пока договоримся о регулярном обмене. Я подумаю, как представить тебя моим сородичам, чтобы ты начал зарабатывать их доверие, – её чарующие красные глаза сверкнули уже знакомым озорством. – И кто знает, может, между сделками у нас найдётся время, чтобы ты снова вытащил меня на поверхность, сопротивляющуюся и кричащую, чтобы похитить и оставить грязной и измученной.
Ох, чёрт! Да, она точно знала, чем меня мотивировать.
– Если твоё предложение посетить ваш лагерь в руинах всё ещё в силе, я вернусь через пару дней, принесу товары для обмена и металлы за ваши специи и выпивку, – Элариэна коротко поклонилась.
– Конечно, буду ждать.
– До встречи, – произнесла она и вдруг замерла у входа в туннель, ведущий в бездну. – Спасибо, Артём, что исполнил мою фантазию. Знаю, это показалось тебе… специфичным, но я ценю, что ты пошёл на это. Всё прошло идеально. Я буду вспоминать об этом до нашей следующей встречи, а все мои подруги обзавидуются, как только им расскажу, – эльфийка улыбнулась, послала мне воздушный поцелуй и шагнула в темноту туннеля.
– Увидимся! – донёсся её тающий в гулком эхе голос.
Я несколько мгновений смотрел ей вслед, не в силах сдержать широкую улыбку, воспоминания о нашей игре ещё не потускнели. Наконец тоже оделся, подобрал мокрый плащ и двинулся обратно в лагерь, возвращаясь к роли командира.
Моя группа устроила лёгкий перекус, хотя до полудня было ещё далеко, видимо, «эксперты по статистике», как я их мысленно называл, рассчитали примерное время моего отсутствия. Едва подошёл к костру, как в меня полетела булочка с корицей. Поймал её на лету. Это у Лили такая тренировка ловкости.
– Ну что, хорошо провёл время с прекрасной тёмной эльфийкой? – ухмыльнулась Кору.
– Что вы там делали? – подскочила ко мне Лили, нетерпеливо притопывая ногой. Я невольно залюбовался этим движением. Как же она восхитительна в своей непосредственности! – Ого, судя по твоему лицу, вы делали что-то очень интересное!
Я почувствовал, как краснеют щёки.
– Пожалуй, лучше воздержусь от подробного отчёта, – сказал я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Это предсказуемо вызвало фурор.
– Так-так, – расхохотался Владис. – Значит, время и правда прошло не зря.
Лили решительно кивнула.
– Ладно, тогда я сама спрошу Элариэну, когда мы её увидим, – её лицо вдруг просияло. – А может, в следующий раз мы все вместе с ней поиграем?
Ага, разговор явно сворачивал не в ту сторону, пора возвращать контроль.
– Кхм, раз уж вы все здесь и подкрепились, давайте к делу, – я обвёл отряд серьёзным взглядом. – Судя по всему, это место огромное и запутанное, поэтому нам нужна система. Вместо того, чтобы нестись вглубь и рисковать, что нам отрежут путь патрули за спиной, предлагаю действовать методично. Зачищаем сектор за сектором, начиная от входа. Если туннель простирается далеко вперёд, разворачиваемся и идём в другое ответвление, регулярно проверяя, что наш тыл полностью безопасен. Создаём плацдарм.
– Адская работёнка предстоит, – пробормотал Харальд, доедая свой салат для восстановления маны.
Я съел булочку, чувствуя, как лёгкий бафф на ловкость приятно согрел мышцы. Вскочив на ноги, отряхнул руки.
– Итак, финальная проверка.
Мысленно пробежался по составу.
Владис – наш танк, наша скала. Дымок – его тень, второй эшелон защиты.
Карина, Юлиан и Стеллария – целители. Трое, но их мана не бесконечна.
Юлиан и Харальд – поддержка, ослабление врагов.
Ванесса, Кору, – контроль толпы, наше спасение, если мелочи станет слишком много.
Стеллария и Юлиан-саппорт – усиления для группы.
И наконец урон: я, Лили, Харальд, Владис, Дымок, Карина, Ванесса. Вроде бы состав сбалансирован, но была одна огромная проблема, которая не давала мне покоя: снаряжение. За последний месяц наша экипировка безнадёжно отстала. Большинство довольствовалось откровенным хламом.
Я надеялся, что это подземелье хоть немного решит проблему, но в долгосрочной перспективе нужен системный подход. Проверять рынки, фармить редких монстров в дикой природе, искать другие подземелья – всё это полумеры.
Оставалось одно: прокачивать наших собственных ремесленников. Лили, к счастью, могла создавать снаряжение и для себя, и для меня, но у неё попросту не оставалось времени на прокачку профессии.
Да, придётся делить опыт. Это замедлит нашу прокачку, но такая жертва необходима. Я уже прикидывал в уме, как начну формировать малые группы, включая в них портных, кузнецов, оружейников, зачарователей, ювелиров…
Идеальным итогом этой затеи станет достижение всеми 60-го уровня, тогда и откроются вторые классы. Весь наш «обслуживающий персонал» сможет взять себе боевые специальности. Корвин, Сава, Лютик и остальные… Я уже видел их, собранных в слаженную боевую группу, и тогда вместе с моим отрядом у нас будет сила, сравнимая с небольшим рейдом. Двадцать семь человек, идеально экипированных, обученных, знающих друг друга как облупленных… Мы смогли бы делать то, на что иные собирают до полсотни бойцов. А если не хватит, докачаем ещё несколько человек в резерв.
Я тряхнул головой, отгоняя глобальные планы. Слишком забегаю вперёд, сейчас задача иная, зачистить Твердыню Гурзана.
Я пропустил Владиса вперёд. Наш ходячий бастион из мускулов и стали приготовился принять на себя любые сюрпризы, которые готовило нам это место. Его тяжёлые сапоги гулко ухали по каменному пандусу, уходящему вверх, в черноту горы. За ним, как и договаривались, выстроилась остальная группа. Целительницы Стеллария и Карина вместе с Кору, нашей поддержкой, шли сразу за танком, прикрытые его широченной спиной. Я, Лили и Харальд, основной ударный кулак дальнего боя, держались позади них, а замыкали наш скромный отряд Ванесса, Юлиан и Дым, мой верный ящер, которому я мысленно приказал держаться в тени и быть готовым в любой момент ринуться вперёд или, наоборот, прикрыть отход.
Вскоре мы поднялись на вершину пандуса и оказались перед круглым зевом туннеля. Из него тянуло сыростью и запахом мокрого камня. Эхо от наших шагов становилось глуше, вязло в неподвижном воздухе.
– Ну, классика жанра, – хмыкнул я, и мой голос прозвучал в тишине слишком громко. – Сейчас откуда-нибудь выкатится каменный шарик размером с дом, и привет предкам. Будьте начеку, ловушки здесь наверняка есть.
– Очень ободряюще, командир, особенно для того, кто идёт первым, – беззлобно проворчал Владис из темноты впереди. Его фигура на мгновение замерла. – Внимание! – прошипел он.
Я вгляделся в тёмный провал туннеля поверх его плеча. Тусклый свет от магических камней, которые мы развесили на оружии и амуниции, выхватывал из мрака пляшущие тени. Мой камень, привязанный к древку копья за спиной, превращал меня в ходячий маяк, но сейчас это было необходимо. И точно, впереди, метрах в тридцати, колыхались уродливые силуэты, гриболюди, те самые твари, которых я встретил здесь в свою первую вылазку.
– Так, этих я уже видел, – мой голос прозвучал уверенно, чтобы успокоить остальных и себя заодно. – Всё довольно просто, если знать, что делать. Основная пакость от них – яд, но у нас у всех есть Весенняя благодать, что даёт десять процентов сопротивления. Мелочь, а приятно. Если кого прихватит, не терпите, у Карины есть Нейтрализация яда.
– Наша поддержка! – хихикнула Лили и по-свойски обняла Юлиана одной рукой. Пожилой жрец только крякнул от неожиданности, но не возражал.
Я кивнул, продолжая инструктаж.
– Твари плюются облаками спор, урон паразитический, постоянный, жрёт здоровье потихоньку. В этой кишке от них не увернёшься, так что целителям быть наготове. И самое главное, когда у гриба остаётся мало здоровья, он взрывается и выдаёт мощный урон по площади. Поэтому план такой: валим их по одному, фокусируя огонь на одной цели. Как только гриб начнёт тревожно пульсировать перед взрывом, все отступают. Не дайте им бахнуть всем скопом, иначе нам не поздоровится.
– Особенно танку, – криво усмехнулся Владис. Его голос, искажённый акустикой туннеля, прозвучал как скрежет металла. – Приятно быть единственной консервной банкой в отряде дальнобойщиков.
Он уже не раз шутил на эту тему, мол, если бы в этом мире придумали танка, стреляющего из лука, он бы не раздумывая сменил класс.
Больше слов не требовалось. Владис выставил перед собой свой огромный щит, похожий на дверь от сейфа, я наложил на тетиву сразу три стрелы. Один короткий кивок, и мой первый залп сорвался в темноту, давая сигнал на начало зачистки Последней Твердыни Гурзана.
Бой, как я и ожидал, пошёл по предсказуемому сценарию. Едва мои стрелы вонзились в студенистое тело первого грибочеловека, из-под шляпок всех троих повалили тошнотворно-зелёные облака спор и лениво, медленно, словно нехотя, поплыли по туннелю. Проблема была в том, что в этой тесной каменной трубе увернуться от них не то что сложно, а практически невозможно.
Впрочем, у спор имелась одна предсказуемая особенность: они тянулись к ближайшему живому существу, в нашем случае к Владису, который уже принял на себя первые удары, и к Дымку.
– Дым, ко мне! – мысленно приказал я.
Ящер неохотно отступил и спрятался за моей спиной. Его урон сейчас не критичен, а вот заставлять целителей разрываться между танком и питомцем – глупая трата маны. Без него Юлиан и Стеллария могли полностью сосредоточиться на Владисе, поддерживая его здоровье на максимуме.
Я же полностью ушёл в привычный ритм боя. Тетива пела, стрелы срывались одна за другой, находя уязвимые места в телах тварей. Эх, как же не хватало мне здесь нормального лога боя, как в старых играх, чтобы видеть каждую циферку урона! Но и без него было ясно, кто тут главный по входящим'. Мои стрелы поражали цель чаще, но Лили не сильно отставала, её Тройной выстрел, бьющий по площади, задевал сразу всех троих. Харальд замыкал тройку лидеров, методично всаживая свои магические заряды в нашу основную цель.
Я видел не только полоски здоровья врагов, но и то, как наши атаки влияют друг на друга, какие дебаффы накладывают, какая стихия работает эффективнее. Полоска здоровья первого гриба уже просела ниже половины, и я повысил голос, чтобы все слышали.
– Первый почти готов! Готовьтесь отходить по моей команде!
И вот он настал, этот момент.
Тело монстра застыло, раздулось, словно перезрелый плод, и начало тревожно мерцать изнутри тусклым болотным светом.
– НАЗАД! ВСЕ НАЗАД! – рявкнул я.
Команда сработала как единый механизм. Мы с девушками и магами отскочили назад по туннелю, в то время как Юлиан и Харальд на ходу сплели перед нами защитные барьеры. Владис, развернувшись, принял на себя роль живого волнореза, прикрывая двух оставшихся гриболюдей от взрывной волны, чтобы те не сдетонировали следом.
Раздался оглушительный хлопок, похожий на звук лопнувшей гигантской покрышки, гуманоидный гриб взорвался, извергая из себя фонтан ядовитых ошмётков и спор. Основной удар с чудовищной силой впечатался в огромный щит Владиса, его стокилограммовую тушу протащило по каменному полу пару метров, но танк устоял, хоть и пошатнулся.
Однако ударная волна оказалась сильнее, чем я предполагал: прокатившись дальше, она врезалась в наши магические заслоны и с треском их разнесла. Барьеры, созданные Харальдом и Юлианом, рассыпались дождём магических искр. Нас с Харальдом окатило остаточной волной, некритично, но ощутимо. Я почувствовал лёгкое головокружение и мерзкий привкус гнили во рту, сработал дебафф от ядовитых спор.
Чёрт, а эта дрянь била сильнее, чем я рассчитывал!
Мельком глянул на полоски здоровья. Урон незначительный, но сам факт пробития сразу трёх барьеров заставил напрячься. Да, если бы рванули все трое разом, нашим целителям пришлось бы несладко, а Владиса, скорее всего, вообще размазало бы по стенке. Моя тактика оказалась верной.
Танк, пошатываясь, поднимался на ноги.
– Дым, вперёд! Отвлеки их! – мысленно скомандовал я, и мой ящер, не теряя ни секунды, бросился на двух оставшихся монстров и впился когтями и зубами в их дряблые тела. Это дало Владису несколько драгоценных секунд, чтобы прийти в себя, и вот он уже снова в строю, принимая агро на себя.
Когда второй гриб начал предсмертно пульсировать, я уже не орал.
– Отходим! – спокойно скомандовал группе. Мы просто развернулись и пробежали метров двадцать назад по туннелю.
Все, хватит, никаких барьеров, никакого героического превозмогания, нужно просто вовремя убраться из зоны поражения. Позади грохнуло, и до нас донеслось лишь эхо да облачко вонючей пыли. Просто и эффективно. Когда мы вернулись, Дым уже терзал последнего оставшегося монстра. Ещё пара моих выстрелов, удар щитом от Владиса, и с первой группой покончили.
Когда по-быстрому обыскали трупы, я подвёл итоги.
– Так, работа над ошибками, – сказал я, чем вызвал несколько усталых стонов. – Как вы заметили, облака спор медленные, а взрыв хоть и мощный, но предсказуемый. В следующий раз не нужно ловить урон. Как только цель начнёт светиться, просто сваливаем. Быстрые ноги спасают жизнь, экономят ману и силы.
– Отличная оценка, краткая и лаконичная, – кивнула Ванесса, брезгливо пиная ошмётки монстра. – Ничего стоящего.
Мы двинулись дальше и уже через пару минут наткнулись на следующую группу, на этот раз четвёрку.
Бой прошёл как по нотам, мы уже знали, чего ожидать. Никаких сюрпризов, только отлаженный ритм: фокус на одной цели, моя команда, слаженный отход, возвращение к ослабленному противнику. Когда Владис, приняв на себя удары сразу от четверых, начал проседать по здоровью, я снова бросил в бой Дымка.
Раптор не мог танковать, как закованный в латы гигант, пара прямых попаданий, и его пришлось бы отзывать. Но благодаря навыку Верный спутник он реагировал на мои мысленные команды мгновенно, словно был продолжением моей воли, ещё одной рукой или ногой. Ящер не лез на рожон, а кружил вокруг монстров, нанося быстрые точные укусы, сбивая их с толку и не давая сосредоточиться на танке.
Из одной из поверженных тварей выпал небольшой кожаный мешочек, внутри которого оказались редкие алхимические компоненты для создания мощных ядов. Отлично, уже одна эта находка с лихвой окупала затраченное время.
Мы двинулись дальше. Следующая группа монстров, затем ещё одна, и ещё…
Бой превратился в безжалостный конвейер смерти. Я уже не тратил слов. Один точный взгляд, указательный палец в сторону цели, и вся группа фокусировала на ней огонь. Мои стрелы, стрелы Лили, магические заряды Харальда и даже редкие, но мощные выпады Владиса, когда он находил окно для атаки, разили монстров одного за другим.
Как только я видел, что полоска здоровья цели проседала до критической отметки, вскидывал руку в коротком жесте, и все беззвучно отступали по туннелю, оставляя обречённую тварь наедине с её предсмертной агонией. Глухой хлопок взрыва где-то далеко становился лишь фоновым шумом, сигналом к тому, что можно возвращаться и добивать оставшихся.
Я с удовлетворением наблюдал, как работала моя команда: никакой суеты, никаких лишних движений, каждый знал свою роль, полное и безоговорочное доверие друг другу. Мы превратились в единый организм, хищника, который методично и неотвратимо пожирал это подземелье, двигаясь от одной жертвы к другой.
В воздухе стоял густой, тяжёлый запах гниющих грибов, озона от магии и пороховой гари после взрывов. Но он больше не вызывал отторжения, стал запахом нашей работы, запахом опыта, капающего в копилку, и потенциальной добычи, которая ждала своего часа.
В этом мрачном туннеле, глубоко под горой, мы нашли свой идеальный ритм.
Глава 5
Сырой, пахнущий плесенью и мокрым камнем воздух сочился из двух проходов, расходящихся перед нами в разные стороны. В правом коридоре копошились уже привычные грибы-переростки, готовые взорваться ядовитыми спорами при любом удобном случае, а вот левый… Левый заставил меня мысленно застонать.
Там, в полумраке, переваливаясь с боку на бок, бродили ожившие груды камней. Выглядели они как небрежно сложенные пирамидки из валунов разного калибра, но двигались с какой-то неестественной дёрганой грацией.
– Ну, прелесть-то какая! – пробормотал я себе под нос, активируя Глаз Истины на полную.
Элементаль-булыжник, уровень 41.
Существо из стихии земли, обладающее примитивным сознанием. Невероятно устойчиво к физическому урону.
Способности:
Каменная шкура: (пассивная) значительно снижает получаемый физический урон.
Каменное ядро: выстреливает частью своего тела в случайного противника. После попадания или промаха снаряд возвращается к элементалю по непредсказуемой траектории.
Осколочный вихрь: выпускает веер мелких, острых как бритва, каменных осколков, которые в течение нескольких секунд кружат в смертельном вихре вокруг цели.
Взрыв возмездия: (предсмертный) после гибели взрывается, разбрасывая каменные осколки во все стороны.
Я пару раз моргнул, перечитывая описание. Комбинация настраивала на размышления.
Высокое сопротивление физическому урону означало, что Владису и Кору придётся ковырять их целую вечность. Рандомные атаки по самым уязвимым членам группы – прямая угроза для Лили, Харальда и Стелларии. Возвращающиеся снаряды, атакующие со спины… Ну, это уже совсем ни в какие ворота! И вдобавок ко всему предсмертный взрыв, от которого, в отличие от грибного, не убежишь. Чистый геморрой, завёрнутый в гранит.
– Так, – громко сказал я, привлекая общее внимание. – Пойдём налево, обещаю «веселье».
Лили разочарованно вздохнула, видимо, надеялась на более простую прогулку. И я её понимал, сам не в восторге от перспективы танцевать под градом камней.
О кей, раз план пробежать напролом' отменялся, пришлось включить голову. Я собрал всех у входа в туннель, чтобы каждый чётко понимал свою задачу.
– Итак, слушайте сюда. Эти каменюки медлительные, но бьют больно и, что хуже всего, непредсказуемо. Поэтому действуем медленно и методично: я выманиваю по одному, максимум по два, больше не рискуем.
Я посмотрел на Владиса. Танк, как всегда, казался невозмутимым, лишь кивнул, перехватывая поудобнее свой массивный щит.
– Владис, ты – наша стена. Принимаешь главную цель на себя, держишь аггро, не даёшь ей смотреть в сторону остальных. Твоя задача – выжить и удержать монстра на месте.
Затем повернулся к Ванессе и Кору.
– Девочки, вы – контроль. Если я случайно вытащу лишнего, или что-то пойдёт не по плану, ваша задача – немедленно обездвижить вторую цель. Сети, ловушки, всё, что есть в арсенале, не давайте им свободно перемещаться.
Обе слаженно кивнули, Кору хищно облизнулась, а взгляд Ванессы стал сосредоточенным и холодным.
– Теперь самое паршивое, – продолжил я. – Их Каменные ядра летят в случайные цели. Это значит, что под ударом могут оказаться наши маги и Лили. Дымок!
Мой питомец, до этого стоявший в стороне, шагнул вперёд и вытянул шею. Ну, само внимание, а не ящер!
– Ты не такой крепкий, как Владис, удары держать не сможешь, поэтому твоя позиция между ним и нашей группой поддержки. Ты наш перехватчик, твоя задача – сбивать и блокировать всё, что летит мимо танка в сторону магов. Понял?
Дым кивнул. Отлично.
– Я, Харальд, Лили, Стеллария держимся позади Дымка и вливаем урон по цели, которую держит Владис. Максимальный фокус огня. Нам нужно снести их как можно быстрее. И главное! – я обвёл всех тяжёлым взглядом. – Когда эта тварь начнёт разваливаться, всем немедленно на землю! Взрыв пройдёт по всей площади, укрыться не успеете, просто падайте и закрывайте головы. Щиты должны выдержать самое худшее.
Я дал людям секунду, чтобы переварить информацию. План, конечно, так себе, но он давал шанс пройти через это минное поле с минимальными потерями.
– Всем всё ясно? Вопросы есть?
Вопросов не оказалось. Лица у всех серьёзные и собранные. Лили, сжав в руках свой лук, кивнула с решительным видом.
– Тогда по местам, – скомандовал я и, сделав глубокий вдох, шагнул вперёд, готовясь выдернуть первую проблему' из её каменного логова.
Как и ожидалось, бой превратился в сущий ад.
Я выцелил ближайшего булыжника и послал стрелу ему прямо в голову', центральный, самый крупный валун. Стрела с глухим стуком отскочила, оставив лишь царапину, но своё дело сделала: элементаль, скрипя и скрежеща, развернулся и покатился в нашу сторону.
– Цель пошла! – крикнул я. – Владис, твой!
Танк встретил монстра ударом щита, от которого по туннелю прокатилось гулкое эхо. Элементаль замер, фокусируясь на новой угрозе, и тут же получил в бок огненную иглу от Харальда, приправленную порцией моих скоростных выстрелов.
– Держите темп! – рыкнул я, видя, как медленно убывает его полоска здоровья. – Он крепче, чем кажется!
И тут началось.
Элементаль дёрнулся, и один из камней в его основании с резким хлопком выстрелил в сторону Владиса. Тот, не моргнув и глазом, принял ядро' на щит. Удар оказался такой силы, что нашего гиганта качнуло назад. Но это было только начало.
Почти сразу же второй снаряд вылетел из монстра, но на этот раз не в танка, а прямиком в Харальда.
– Дымок! – мой приказ вылетел рефлекторно.
Тёмная тень метнулась наперерез, и каменное ядро с глухим стуком врезалось в бок моего питомца. Но пока мы следили за этой атакой, первый снаряд, отскочивший от щита Владиса, описал дугу и теперь нёсся обратно к элементалю… прямо через наши ряды со спины!
– Сзади! – успел крикнуть я, уворачиваясь в последний момент. Камень пролетел в сантиметре от моего уха, и я почувствовал, как ветер от него шевельнул волосы. Кору и Стеллария, стоявшие дальше, тоже отпрыгнули, ругнувшись сквозь зубы. Вот она, эта чёртова механика в действии, теперь нам приходилось следить не только за монстром, но и за всем пространством вокруг. Не успели мы перевести дух, как элементаль затрясся всем своим каменным телом.
– Плохо дело, – пробормотал Харальд. – Что это ещё за фокусы?
Монстр активировал Осколочный вихрь и разразился градом мелких, острых как бритва, осколков, которые не просто разлетелись, а закружились вокруг него в яростном звенящем торнадо. Владис был вынужден отступить, прячась за щитом, а нам, остальным, пришлось отскочить ещё дальше, чтобы не попасть в эту мясорубку.
– Да когда ж ты сдохнешь! – взревела Ванесса, посылая в монстра очередное проклятье.
Наконец после ещё нескольких огненных заклинаний и дюжины моих стрел, булыжник начал крошиться. Камни, составляющие его тело, пошли трещинами.
– Добиваем! – крикнул я, натягивая тетиву для последнего выстрела.
И в тот момент, когда моя стрела вошла в центральный камень, раскалывая его, я увидел, как тело монстра вспыхнуло зловещим светом.
– НА ЗЕМЛЮ!!!
Времени на раздумья не оставалось. Я не побежал к Лили, а, оттолкнувшись обеими ногами, прыгнул и просто рухнул на неё, вжимая в каменный пол и закрывая своим телом. В ту же секунду мир взорвался.
Грохот стоял оглушительный, туннель наполнился пылью и летящими во все стороны осколками. Я почувствовал несколько резких болезненных ударов по спине и затылку, как будто меня огрели мешком с острыми камнями. Барьеры, выставленные магами, затрещали и погасли, приняв на себя основную мощь взрыва, но даже остаточной волны хватило, чтобы нас хорошенько приложило. Я лишь сильнее вжался в пол, прикрывая Лили и надеясь, что моего здоровья и брони хватит на двоих.
Когда звон в ушах немного утих, осторожно приподнялся. Подо мной тихо кашляла Лили, отплёвываясь от каменной пыли.
– Ты как? Цела? – хрипло спросил я, осматривая её.
– Живая… кажется, – прошептала она, поднимая на меня испуганные глаза. – А ты… Артём, у тебя вся спина в крови!
Я поморщился, пытаясь дотянуться до спины. Рука нащупала несколько глубоких царапин и липкую кровь. Да, прилетело знатно. Вокруг поднимались и отряхивались остальные. Все, кто был на передовой, я, Владис, Дым, приняли на себя основную порцию осколков. Кору и Стеллария, стоявшие дальше всех, отделались лёгким испугом.
– Всем стоять! – скомандовала Стеллария, и её голос, обычно мягкий, прозвучал на удивление строго. Она подняла руки, и по туннелю разлилось мягкое изумрудное сияние. Тёплая волна прошла по телу, а саднящая боль в спине начала стихать, сменяясь приятным покалыванием. Заклинание постепенного исцеления – идеальное средство после таких передряг.
– Могло быть и хуже, – пробасил Владис, вытаскивая из-за ворота приличных размеров камень. Щит его испещряли свежие вмятины.
– Могло, – согласился я, поднимаясь на ноги и помогая Лили. – Но я бы предпочёл, чтобы и этого не случилось. Собираем трофеи и двигаем дальше. Следующий бой по той же схеме.
С одной стороны, бой оказался выматывающим и рискованным, с другой же… Когда пыль улеглась, в свете наших факелов на полу заблестели десятки огоньков. Останки элементаля были усыпаны мелкими драгоценными камнями, сапфирами, рубинами, изумрудами размером с ноготь, и более крупными, полудрагоценными агатами и яшмой. Не целое состояние, но приятное дополнение к казне.
Кроме того, изредка попадались небольшие, пульсирующие земной энергией осколки, материалы для зачарования стихии Земли. Вот только выпадали они с такой мизерной вероятностью, что моя внутренняя жаба, отвечающая за экономику, недовольно квакнула. Столько усилий и такой мизерный шанс на действительно ценный ресурс! Впрочем, лучше, чем ничего.
Мы быстро собрали всё ценное, и я, убедившись, что все подлатались, кивнул вглубь туннеля. Зачистка только началась.
Дальнейшие бои с элементалями прошли по отработанной схеме: выманить, зафиксировать, сфокусировать огонь, рухнуть на пол. Нудно, грязно, но эффективно. В конце концов мы вышли в просторную пещеру, из которой расходилось три новых прохода. Два из них кишели уже знакомыми нам грибами и каменюками, а вот в третьем шевелилось нечто новое.
С помощью Глаза Истины я разглядел бронированных, похожих на гигантских питонов червей.
Камнетёс, уровень 43.
Подземный червь, чья шкура по прочности не уступает стали. Прогрызает ходы в скальной породе. Чувствителен к вибрациям.
Я тяжело вздохнул, ещё одна бронированная зараза!
– Возвращаемся, – решил я. – Нельзя оставлять у себя за спиной нечищеные коридоры. Сначала зачистим тот проход с грибами.
Потратив ещё около часа на истребление взрывающихся поганцев, мы вышли к очередному перекрёстку. Один туннель оказался заполнен уже набившими оскомину элементалями, а во втором вихрились столбы пыли и пепла, похожие на призраков. Дервиши-призраки, как подсказал мой навык, ещё одна головная боль.
Мы сделали небольшой привал, чтобы перевести дух.
