Текст книги "Искатель 11 (СИ)"
Автор книги: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
Глава 11
Остальное время на балу прошло спокойно. Я покружил в танце и с Лили, и с Лейланной, и с Ирен как минимум по паре раз. Уделил бы внимание и Мароне, но она почти всё время провела за столом в окружении друзей и союзников, решая какие-то свои дела. Исподволь наблюдая за ней, видел, как оживлённо она жестикулировала, объясняя что-то пожилому барону, как внимательно слушала седовласую графиню. Деловая хватка у неё что надо.
Что до невест, то выцепить их для танца оказалось той ещё задачкой. Отбоя от кавалеров у моих красавиц не было. Даже Лейланна после того, как публика свыклась с её эльфийской кровью, оказалась в центре внимания. Что ни говори, красота брала своё. Мужчины буквально выстраивались в очередь, каждый норовил пригласить загадочную полуэльфийку на следующий танец. Некоторые даже пытались подкупить музыкантов, чтобы продлить мелодию.
Мы веселились от души. Лейланна рвалась показать себя, подталкивая меня на сложные па, и приходилось поднапрячься, чтобы не отставать. Её безупречная грация покорила не одно мужское сердце, а каждое движение казалось словно отточенным годами тренировок. Когда она разворачивалась в вихре юбок, казалось, что танцует не девушка, а сама музыка. Ирен же просто хотела побыть рядом. Она клала мне голову на плечо, и мы лениво двигались по краю танцпола. Её тепло и спокойствие передавались и мне, будто кто-то положил дружескую руку на плечо в трудную минуту. С ней можно было просто молчать и чувствовать себя дома.
Но больше всех отрывалась Лили.
Весь вечер с её лица не сходило выражение чистого детского восторга. Она жадно впитывала атмосферу бала, будто попала в одну из любимых сказок. Глаза горели, щёки порозовели от волнения, она то и дело вскрикивала от удовольствия, когда очередной кавалер подхватывал её для нового танца. Девчонка кружилась как заведённая, а смеялась так звонко, что другие пары оборачивались с улыбками на лицах. Её горящий взгляд, искренняя радость притягивали к ней партнёров не меньше, чем нездешняя красота или принадлежность к диковинной расе кунидов. Мужчины, словно зачарованные, кружили вокруг неё, каждый желал хоть немного погреться в лучах её счастья.
В те редкие моменты, когда она освобождалась, буквально парила в моих руках, лёгкая, невесомая, словно пушинка. От неё исходил такой аромат нежности и счастья, что хотелось бросить всё к чёрту, найти тихий угол и просто сидеть с ней в обнимку до самого утра. И плевать, кто что скажет.
Каждый раз я с неохотой отпускал её, и мы снова расходились каждый к своим партнёрам. Это и есть часть работы: показаться, отметиться, закрепиться среди элиты Бастиона. А работа есть работа, как бы душа ни просила другого.
Когда не танцевал, тёрся среди местной знати, травил байки о похождениях вежливо кивающим слушателям и пытался прощупать, кто есть кто: у кого простое любопытство, а у кого с двойным дном. А оно тут, судя по атмосфере, имелось у каждого второго. В глазах многих читалось что-то вроде «а ну-ка посмотрим, что за фрукт» или «может, пригодится». Особенно внимательно изучали меня пожилые аристократы, те самые акулы, что десятилетиями крутились в водах столичной политики. Обычное дело для столичных салонов. Лорды прятали истинные мысли за любезными улыбками, а баронессы, прикрываясь веерами, строили интриги посложнее военных кампаний.
Марона, дай бог ей здоровья, героически боролась с усталостью и помогала чем могла. Несмотря на скромное положение, в столице региона её, похоже, любили. Её покойного мужа здесь, похоже, уважали. Годы лишь добавили красоте благородства, и вес в обществе остался. К ней подходили мужчины и женщины, внимательно слушали и искренне улыбались вовсе не той показной вежливостью, что доставалась мне. Когда она говорила, даже самые надменные графы склоняли головы с настоящим почтением.
Но под конец бала я заметил, что Марона откровенно выдыхается: плечи поникли, голос стал тише, она всё чаще прикладывала руку к виску, тени под глазами стали заметнее, а улыбка требовала всё больше усилий. Пришлось проявить твёрдость и сказать, что пора закругляться. Вечеринка и так сходила на нет. Мужчины сбились в кучки за карточными столами,женщины на диванах перемывали кости знакомым и незнакомым. Самые набравшиеся уже кемарили в креслах, вызывая смешки остальных. Музыканты тоже заметно устали, мелодии стали проще, темп медленнее.
В карете под мерный стук колёс Марона уснула, положив голову мне на колени. Молча перебирал её серебристо-чёрные волосы, чувствуя, как возлюбленная расслабляется, а дыхание становится ровным и глубоким. Даже во сне на её лице сохранялась лёгкая тень усталости. Женщина отдала сегодня все силы, помогая мне пробиться в высший свет.
– Спасибо, – тихо сказал в пустоту.
Невесты, укутавшиеся в плед на сиденье напротив, сонно улыбнулись и с теплотой посмотрели на неё.
Марона сняла для себя лучший номер в «Золотой Чаше» и сонно настояла, чтобы мы остались с ней. Кровать оказалась огромной, размером с половину комнаты в обычной гостинице, но нас ведь пятеро! В конце концов кое-как уместились, хотя пришлось лечь поперёк. Посреди ночи к нам пробралась ещё и Мэриголд, улеглась сверху и, тихо посапывая, по-детски пускала слюни мне на грудь. Утром обнаружил мокрое пятно на рубашке, но что с неё взять!
Проснулись рано, потому что Гарена пришла будить Марону на встречи. Наспех позавтракали. Горячий хлеб с маслом и мёдом показался райским наслаждением после вчерашних изысков.
Баронесса коротко, но крепко поцеловав на прощание, дала мне последние наставления: – Скорее всего, сегодня тебя вызовут к лордам-судьям для подачи прошения. Далеко от гостиницы не отходи, или пусть Гарена знает, где быстро тебя найти. Постараюсь быть с тобой, но если не смогу, Ирен в курсе, что к чему.
– Удачи тебе на встречах.
Марона скривилась.
– Тьфу! Сборище идиотов, которые не могут оторваться от охоты, пьянок и любовниц, чтобы понять, что у них в собственных землях творится, не говоря уже о Бастионе. Но нет, каждый год они на неделю запираются здесь, чтобы вершить судьбы региона.
В её голосе звучало нескрываемое раздражение, видать, не в первый раз приходилось иметь дело с такой публикой. Морщинка между бровей стала глубже.
– Хорошо, что у них есть ты, чтобы дать мудрый совет.
Она грустно рассмеялась.
– Мне бы хоть слово вставить дали! Но винить их не стану, – она тяжело вздохнула, словно на плечи легла невидимая ноша. – У меня нет ни влияния, ни власти в Тверде. Удивилась бы, если бы они хотя бы выслушали моё предложение позвать на совет писарей, мэров и капитанов стражи. Людей, которые реально в курсе дел и могли бы доложить реальную обстановку.
– Чтобы простолюдины указывали великим лордам Бастиона, что делать? Да змея скорее съест сама себя!
Баронесса искренне рассмеялась.
– Такое чувство, будто ты уже побывал на их Совете.
Гарена вежливо кашлянула, и Марона, неохотно попрощавшись, поспешила по делам. Я печально посмотрел ей вслед. Она шла быстро, но видно, что плечи сильно напряжены.
Не позавидуешь такой работе.
Раз уж велено не отходить далеко, предложил прогуляться по богатому району. Гарена знала тут пару приличных парков, музей и другие интересные места. Девчонки тут же оживились – после вчерашнего официоза хотелось просто расслабиться.
Утро выдалось что надо: спокойное, расслабленное. Солнце не припекало, лёгкий ветерок шевелил листву, и город казался совсем другим, не таким застывшим и официальным, как накануне. В парках цвели розы, фонтаны весело журчали, а воздух пах свежестью, а не пылью и лошадиным навозом. Девчонки смогли наконец нормально пообщаться, Ирен и Лейланна получше узнать Лили. Да и Мэриголд, которая увязалась с нами, тоже влилась в компанию. Трещали без умолку, смеялись. Типичный девичий день. Ирен делилась знаниями о местной истории, Лейланна рассказывала эльфийские сказки, а Лили просто радовалась каждой мелочи.
Только собирались возвращаться к обеду, как нас нагнала одна из служанок Мароны, эффектная блондинка, которую вечно видел где-то на фоне, но так и не понял, за что она отвечает. Запыхавшись, будто марафон пробежала, она выпалила, что лорды-судьи вызывают меня во дворец.
– Когда? – спросил, прикидывая, успею ли перекусить.
– Как только Вам будет удобно, – выдохнула служанка, уперев руки в колени. – Что на их языке означает «живо, чёрт возьми!» Лучше, если явитесь туда ещё до того, как они официально позовут.
Отлично. Значит, снова вариант «или сам, или силой приведут». Знакомая песня.
– Ирен? – протянул руки.
Та понятливо кивнула, и я подхватил её на руки.
– Спасибо, – бросил блондинке.
Селина? Элиза? Имя так и не всплыло.
– Если хочешь поблагодарить, мог бы запомнить, что у баронессы есть и другие служанки, кроме Белинды и Мэриголд, – с ноткой раздражения ответила та.
Мэриголд строго кашлянула, но блондинка лишь упрямо вздёрнула подбородок. Видать, назрел конфликт в прислуге.
Разбираться с этим не оставалось времени. Молча кивнул и помчался по улице, неся на руках свою маленькую невесту. Врубать «Рывок Гончей» в толпе не хотелось, но всё равно активировал его. Дополнительная ловкость не помешает, чтобы лавировать между людьми и повозками. Прохожие недовольно бурчали, когда проталкивался мимо, торговцы ругались, когда чуть не сбил их лотки, но времени на извинения не было.
Ирен тараторила без умолку, перечисляя, что понадобится. Я прямо как знал, и с утра нацепил доспехи под официальную одежду, что дало возможность сэкономить кучу времени. Правда, в такой спешке они натирали, но приходилось терпеть. Хорошо хоть привык к их весу.
Заскочили в гостиницу,взяли нужные бумаги и оружие, и я, снова подхватив рыжую всезнайку на руки, помчался ко дворцу. Пот уже проступал на лбу, дыхание сбилось, но останавливаться нельзя. Сердце колотилось не только от бега, но и от волнения.
– Если спросят о детстве, ты из королевства Рования, с материка Аскалон, – напомнила Ирен. – Случилась ситуация с порталом, и ты очнулся в лесу у Хасмадеи, оттуда и добрался сюда, – она хитро улыбнулась. – Про скорость роста лучше помалкивать. Если спросят, скажи, что в Ровании у тебя имелся доступ к огромным библиотекам с описаниями монстров.
Сбавив шаг у ворот дворца, я представился страже. Нас направили к другой двери, где уже ждал слуга в дорогой ливрее.
– Вашу невесту проводят в зал ожидания, – отчеканил мужчина. – А вы, будьте добры, следуйте за мной.
Ирен сунула мне в руки папку с документами, потом притянула голову к себе и крепко поцеловала. Её губы были тёплые, но слегка дрожали.
– Удачи! – прошептала. – Ты справишься.
Её глаза блестели от волнения, и я понял, что она волнуется не меньше моего.
Выдавив, как мне казалось, уверенную ухмылку, пошёл за слугой.
Проведя по лабиринту пафосных коридоров с мраморными колоннами, позолоченными карнизами и портретами предков, сурово взирающими на нас свысока, он оставил меня у массивных двойных дверей. За ними слышались приглушённые голоса.
– Минуту, доложу о вас, Защитник, – сказал мой проводник, коротко поклонился и скрылся за дверью.
Через мгновение он выскочил обратно.
– Господин, судьи просят вас подождать.
И, не дожидаясь ответа, свалил.
Классика! Сначала гонят в шею, а потом заставляют ждать, чтобы показать, кто тут главный. Или просто потому что они мудаки. Любят власть имущие эти игры. Поначалу бесит, а потом ничего, привыкаешь. Хотя привыкнуть к унижениям – не самая лучшая черта характера.
Я прислонился к стене, приняв позу, которую считал аналогом вольного караула, чувствуя себя полным идиотом под любопытными взглядами пробегающих мимо слуг и придворных. Некоторые откровенно пялились, другие бросали быстрые взгляды украдкой. Так простоял минут пятнадцать, гадая, не забыли ли обо мне вообще? Спина уже затекла, в горле пересохло, а раздражение начало одолевать уже всерьёз. Ноги заныли от неподвижности.
Внезапно мимо проходящая служанка пискнула и рухнула в такой глубокий реверанс, что чуть не распласталась на полу. Обернувшись, тут же сам напрягся и склонился в поклоне.
Мужчина выглядел как вылитый Фендал: крепкое телосложение, тёмные волосы, волевой подбородок. Но его одежда кричала о таком богатстве и власти, какие не видел даже на вчерашнем балу. Ткань переливалась в свете факелов, золотое шитьё было настолько искусной работы, что, наверное, стоило как дом. На пальцах сверкали перстни с камнями размером с орех. Сложить два и два и понять, что передо мной герцог Бастиона, Сигурдиан Харлинг, было несложно.
Герцог производил впечатление человека сильного не только физически и политически. Он являлся Заклинателем 43-го уровня! И хотя доспехов на нём не было, на поясе висела небольшой скипетр мастерской работы. От него исходила такая аура силы, что волосы на затылке вставали дыбом. Магия буквально пульсировала в воздухе вокруг него, словно он был центром невидимого вихря энергии. Кожу покалывало от близости такой мощи.
Меня пробрал холодок. Дядя Фендала мог одним словом разрушить все мои планы, приказать страже бросить меня в темницу… Да что угодно! И я не смог бы хоть что-то сделать. Уровни слишком разные.
– Ваша светлость…
Герцог Сигурдиан смерил меня холодным взглядом, потом резким жестом отпустил служанку и дождался, пока ты скроется из виду. Коридор мигом опустел, видать, все поняли, что лучше не мешать.
– Так вот каков тот человек, из-за которого мой племянник себя погубил? Какое посмешище!
Я стиснул зубы, подавляя вспышку гнева. В горле встал комок злости.
– Досадное недоразумение, Ваша светлость. Мои соболезнования…
– Заткнись, твою мать! – прорычал герцог.
Он обошёл меня кругом, лицо потемнело от злости. Каждый его шаг отдавался в ушах как удар молота.
– Не заблуждайся, этот сопляк не раз меня подставлял, давая врагам повод тявкать в мою сторону. Но он был моим племянником! Сыном моей любимой сестры! Последним, кто носил её черты!
Герцог встал передо мной, нависая, хоть и был сантиметров на пятнадцать ниже, но сейчас казалось, что он намного выше. Аура власти и силы давила почти физически.
– По закону мне не за что тебя судить, мальчишка сам сгинул, пытаясь в одиночку драться с монстрами. Но я презираю тебя, и это не изменится. Ненавижу тебя за то, что ты жив, а его нет!
Я предпочёл благоразумно промолчать. В такие моменты лучше не дёргаться. Внутри всё кипело, но показать свои возмущение и злость никак нельзя.
Через пару мгновений Сигурдиан взял себя в руки, снова став ледяным, маска вернулась на место.
– По политическим причинам я не стану открыто выступать против твоего прошения. Мои враги с радостью использовали бы тебя против меня, а мне ни к чему подкидывать им идей, и так хватает проблем.
Герцог ткнул пальцем в мне грудь, понизив голос до рыка.
– Но уверяю тебя, все дворяне, что у меня в кармане, проголосуют против тебя. Может, ты и прорвёшься, моё положение сейчас не так прочно, как хотелось бы, но лучше тебе довольствоваться этим титулом и свалить обратно в свою дыру на границе. Большего ты в Бастионе не добьёшься. Никогда!
Он резко развернулся, плащ взметнулся за спиной.
– И не попадайся мне на глаза до конца пребывания в Тверде. Не смей со мной говорить! И, клянусь богами, если ты сунешься к моей сестре и её семье, пеняй на себя.
Герцог пронёсся через двери, хлопнув ими так, что эхо пошло по коридору. Я остался стоять, чувствуя, как адреналин медленно выходит из крови. Руки слегка дрожали, хорошо, что он этого не заметил, сердце всё ещё колотилось как бешеное.
Ну, хреново. Теперь точно известно, что половина придворных будет против, а это значит, что шансы получить титул резко упали. Политическая арифметика стала ещё сложнее, но и отступать поздно: слишком далеко зашёл, слишком многое поставил на кон.
Прошло ещё минут пятнадцать, прежде чем двери приоткрылись. За это время успел немного успокоиться и привести мысли в порядок.
– Артём из поместья Мирид, Вас вызывают.
Глава 12
Не знаю, чего во мне преобладало больше, облегчения или дурного предчувствия, но я, выдохнув, вошёл в круглый строгий зал. Кожаная подошва сапог глухо стукнула о мрамор. В центре полукруглый стол, за которым сидели восемь человек. Лица серьёзные, взгляды цепкие. Кто-то листал бумаги, кто-то разглядывал меня с откровенным любопытством.
Лорды-судьи.
Четверых узнал сразу. Конечно, Сигурдиан, седой, высокомерный. Рядом с ним лорд Экариот,. Командор Джинд Алор тоже находился здесь, как и обещал. Кивнул едва заметно. И последний знакомый, кстати, не самый приятный, Виктор Ланской. Развалился в кресле у края стола с видом лёгкого превосходства.
Чёрт, а этот тип умеет найти выгодную позицию!
Придворный указал на центр комнаты. Я прошёл, встав так, чтобы видеть всех, и низко поклонился.
– Артём из поместья Мирид, защитник Бастиона, просит о вступлении в Орден Стражей Севера, – выпалил придворный заученное. – Поручители – виконт Тимур Анград из Юго-Восточных Марок и баронесса Марона О’Мэлли из провинции Терана.
Это оказалось приятной неожиданностью. Видимо, произвёл впечатление на вдову виконта, или она просто поддержала меня из-за дружбы с Мароной. В любом случае два поручителя – это солидно.
– Ваши бумаги? – бросил коротко Сигурдиан.
Придворный подскочил и передал папку, которую готовили Ирен и Марона. Там было восемь копий, по одной для каждого из судей.
Герцог взял свою стопку и начал брезгливо её листать, явно выискивая, к чему бы докопаться. Страницы шелестели в тишине. Наконец он поднял глаза, в них читалось недовольство.
– Ваш возраст указан как двадцать семь. Это не может быть правдой.
– Это так, ваша светлость, – я снова поклонился. – Мне все говорят, что молодо выгляжу.
Раздались несколько смешков, я затаил дыхание, пульс участился.
Вот как раз этого-то я и боялся. Мой уровень и возраст привлекали слишком много внимания. Но теперь, на 38-м, проще поверить, что мне под тридцать, чем в то, что восемнадцатилетний пацан достиг такого. А вообще цифра указана по совести, двадцать семь мне стукнуло ещё на Земле. Так что хоть они и посмеивались, им гораздо проще ухватиться за эту ложь, чем признать, что восемнадцатилетний пацан взял почти сороковой уровень. Даже в двадцать семь лет такое служило поводом для удивления.
Джинд усмехнулся.
– При всём уважении, ваша светлость, как можно предположить, что он младше при таком уровне?
Сигурдиан нахмурился. В его взгляде читалось откровенное презрение.
– Но выглядит он именно тем, кем и является: игрушкой баронессы, а не воином.
– Его послужной список говорит об обратном, – мягко вмешался Ланской. – Как и титул Защитника Бастиона. Можно сколько угодно говорить, что ему всё досталось на блюдечке, но я не нахожу изъянов в его документах.
Казалось, он высказал общее мнение. Мнение всех, кроме Сигурдиана, который упрямо буравил взглядом бумаги, видимо, искал хоть какую-то зацепку.
– Надеюсь, знаете, что требуются данные о ваших параметрах? Чтобы стать дворянином, нужно чем-то выделяться.
Герцог указал на пожилого мужчину в мантии, стоящего в стороне. Клирик, судя по всему. Спокойный, с добрыми глазами.
– Чтобы соблюсти конфиденциальность, примите приглашение в группу от клирика Фёдора, служителя бога честных сделок. Он зачитает ваши параметры, остальное останется в тайне. Согласны?
Об этом предупреждали, процедура стандартная.
– Да, ваша светлость.
– Тогда вперёд.
Клирик шагнул ко мне, и я получил уведомление о приглашении в группу.
– Врождённые и приобретённые параметры мастера Артёма из поместья Мирид, – начал старик нараспев. – Сила сорок семь.
По залу пронёсся удивлённый шёпот, кто-то присвистнул. Я и так знал, что параметры высоки, Мия дала мне тело элитного атлета и мозги учёного. Неплохо для парня, который больше на выносливость напирает.
– Недюжинная сила, мастер Артём, – заметил Джинд.
Телосложение у меня скорее как у десятиборца, а не как у качка, но сила есть сила.
Клирик кашлянул.
– Выносливость шестьдесят три.
Снова гул. Знали бы они, сколько бегаю, не удивлялись бы так.
– Ловкость шестьдесят один. Телосложение сорок три.
Шёпот стих, сменившись напряжённым молчанием. Воздух в зале словно сгустился.
Иметь один-два высоких параметра вполне нормально для человека, но высокие показатели по всем статьям… Это уже выделялось. Сильно выделялось.
– Сноровка пятьдесят семь. Интеллект шестьдесят девять.
– Красиво! – протянул Ланской, вызвав смешки у остальных.
Шестьдесят девять в интеллекте – это уже не шутки. Почувствовал, как несколько взглядов впились в меня с новым интересом.
Клирик виновато кашлянул.
– Скорость семьдесят три…
Зал снова загудел теперь уже совсем уж активно.
– Семьдесят три⁈ – не веря собственным ушам, переспросил Экариот. – Это же быстрее псовых! Да, за кунидами, у которых под девяносто, ему не угнаться, но всё равно…
– Лично меня больше интересует его интеллект, – сказал
Ланской. – Нетипично высокий!
– Плодовитость пятьдесят шесть, – наконец закончил перечислять клирик.
И это вызвало самый большой шум. Ну и вишенка на торте!
– Не только скорость кунида, но и плодовитость… – Ланской расхохотался. – Должно быть, вам пришлось хорошенько потрудиться, чтобы прокачать навык «Предотвратить зачатие».
Несколько лордов уже откровенно ржали. Хорошо хоть не видно, как краснею.
– Этот человек точно человек? – спросил какой-то лорд с другого конца стола.
– Точно, милорд, – невозмутимо ответил клирик.
– В таком случае я не вижу никаких проблем с его параметрами, – сказал Джинд. – Если мы ищем исключительных людей, он подходит.
Сигурдиан выглядел так, будто съел лимон.
– Спасибо. Можете покинуть группу.
– Откуда ты, парень? – спросил один из сомневающихся лордов.
– Королевство Рования, материк Аскалон, милорд.
Это вызвало удивление. Несколько бровей поползли вверх.
– Это же на другом конце света, через моря, кишащие пиратами, морскими чудищами и орочьими флотилиями!
Ланской подался вперёд:
– Как ты сюда попал? Это само по себе должно быть приключением.
– Так и произошло, милорд, – я криво усмехнулся. – Хотя и не так, как вы думаете. По поручению покровителя семьи пришлось нанять Проходчика, чтобы открыть портал. Могу лишь предположить, что с заклинанием что-то пошло не так, потому что очнулся уже в лесу, в паре километров от Хасмадеи на юге Кобрана.
Среди судей пронёсся шёпот. Кто-то покачал головой.
– Вот это сбой портала!
Пожилой лорд с длинными белыми волосами, который оказался Проходчиком 56-го уровня, недоуменно пожал плечами:
– Никогда о таком не слышал.
– Для меня это тоже стало новостью, милорд, – я сокрушённо покачал головой. – А учитывая опасности морского пути и тот факт, что у Харалдара нет выхода к морю, решил, что вернуться домой будет проблематично. Особенно без гроша в кармане, – позволил себе искренне улыбнуться. – Однако пока зарабатывал средства, нашёл в Бастионе столько возможностей и был так покорён его дикой красотой, что решил остаться. Купил землю на юго-востоке Тераны и намерен прожить там остаток своих дней.
– Хорошо сказано! – пробормотал Джинд. – Нет земли лучше Бастиона!
Экариот нетерпеливо кашлянул.
– Очень трогательно, но меня больше интересует, как ты опознал Магматического Туннельщика, с которым столкнулся мой рейд? Несмотря на твой юный возраст и отсутствие справочников, ты смог узнать редкого монстра, которого не могли опознать два эксперта с целым возом книг.
Чёрт! А так надеялся, что не станут копать в эту сторону! В шее что-то дёрнулось.
– Мне повезло иметь доступ к Великой Королевской Библиотеке Ровании. Родители были учёными и работали там.
– И запомнил достаточно из десятков тысяч зарегистрированных монстров, чтобы узнать именно этого? – надавил паладин. – Без книг?
– Монстры рейдового и группового уровня запоминаются лучше, – я вежливо поклонился.
– Но ты узнавал не только их, – резко встрял Ланской. – Есть куча свидетельств, где ты демонстрировал знания о монстрах всех мастей, особенно когда вёл разведку орды у Тераны для леди Мароны.
Твою мать! В горле пересохло.
– Мне повезло запомнить огромное количество информации о монстрах, – ответил со всей уверенностью, на какую был способен.
– В самом деле? – Экариот ухватился за мои слова. Хорошо. Как называется монстр, гибрид кошки, птицы и орка с атакой в пике, ударом когтями и высоким уклонением?
Дважды твою мать!! Не хотел лезть дальше в эту кроличью нору, но с Ирен проговаривали и такое, заранее заготовив ответы.
Перевёл дух и собрался с мыслями.
– При всём уважении, милорд, память работает не так. Не могу раскрывать секреты учёных Ровании, но могу назвать технику Чертоги разума. Она позволяет запечатлеть в памяти немыслимый объём данных. Однако разум не способен просто так вытащить любой факт по желанию.
– А ты постарайся, – съязвил Сигурдиан.
Я поклонился как можно вежливее и постарался сделать морду ботом.
– Прошу прощения, ваша светлость, но это бывает невозможно сделать. Информация всплывает, только когда вижу монстра вживую или, в редких случаях, его детальное изображение.
– Поразительно! – Ланской восхищённо вытаращил глаза.
– Я подобрал бы другое слово, – резко отрезал герцог. – Это называется брехнёй, Охотник. Если нужно изображение, мы его достанем.
Он махнул придворному, и тот убежал. Шаги затихли в коридоре.
Отлично! Всегда можно сказать, что рисунок недостаточно хорош, но с Сигурдианом и Экариотом это вряд ли прокатит. Эти двое не из тех, кто легко отступает.
Паниковать, впрочем, пока рано. Мне довелось встречать сотни тварей за время пребывания на Валиноре, и Глаз истины исправно всё фиксировал. Да и Мия, похоже, подкрутила не только тело, но и память. Информация действительно всплывала сама, стоило увидеть монстра.
Придворный вернулся, таща несколько листов пергамента. Я с тихим ужасом смотрел, как он передал их герцогу. Тот, нахмурившись, выбрал один, перевернул в руках, словно взвешивая.
– Вот этот!
Едва не выдохнул с облегчением. Этот проныра-придворный подсунул своему господину монстра высокого уровня, которого, по идее, я не должен был видеть. но случилось так, что он мне встретился В той самой долине в горах, откуда твари пёрли к Светолесью через Терновый Заслон. Противная тварь, кстати.
– Ваша светлость, хотя на рисунке не хватает деталей, это, скорее всего, Пикирующий эгар. Уровень 51–53. Атаки: Пикирующая бомба, Удар когтями, Вихрь крыльев, Оглушающий крик, Потрошащий удар и Смертельное скольжение.
Лорды, столпившиеся над рисунком, удивлённо забормотали. Все, кроме Ланского. Тот по-прежнему вальяжно развалился в кресле, внимательно наблюдая. Глаза цепкие, немигающие.
– У нашего Искателя приключений намётанный глаз, – заметил он небрежно.
Чёрт, подобрал же слова! Язык мой – враг мой. Описал тварь точь-в-точь как её выдаёт Глаз истины. Хотя, с другой стороны, именно так и составлялись бестиарии, со слов бывалых воинов, у которых имелась такая же способность.
Экариот откинулся на спинку стула.
– Итак, если правильно понял, ты из далёкой цивилизованной страны. Сын учёных, получивший доступ к королевской библиотеке. Потом ты выбрал один из самых презираемых классов, напичканный, как все считают, одними неотёсанными деревенщинами, и отправился искать приключений, пока не попал в аварию с порталом.
– Всё так. За исключением мнения об Охотниках в Ровании.
– Ты не претендуешь на знатное происхождение, но получил возможности, которым позавидовали бы принцы! – буквально выплюнул Сигурдиан.
– Не могу говорить за принцев, ваша светлость, только за себя. Но да, мне повезло и не в последнюю очередь здесь, в Бастионе.
Они мурыжили меня вопросами ещё минут пятнадцать. Копали глубже, пытались найти нестыковки, но я отвечал спокойно. Подготовленная с Ирен легенда держалась. Затем, после короткого совещания, Сигурдиан с недовольной гримасой стукнул костяшками по столу.
– Лорды-судьи одобряют Ваше прошение о рыцарстве. Вы будете допущены к испытаниям, – он резко махнул рукой. – Свободен!
– Благодарю вас, милорды.
С трудом скрывая облегчение, низко поклонился и направился к выходу.
За спиной слышались приглушённые голоса. Обсуждают?
Уже за дверью меня перехватил Джинд.
– Мастер Артём! – он дружески хлопнул меня по спине. – Как там Лилия и мой ребёнок?
Решил не комментировать его заявление, сейчас не время и не место.
– Она в порядке. Отдыхает с семьёй, ждёт родов.
Командор тепло улыбнулся.
– Постараюсь выкроить время и навестить её в ближайшие месяцы. А пока спасибо за заботу и за щедрость к беженцам из её деревни. Талия сказала, что ты предоставил им очень хорошие условия.
– Они спокойные жильцы, и Лилии не скучно.
– Не сомневаюсь. Также ценю, что ты согласился приютить и других. Хаос на границе продолжается, и беженцы хлынули на юг. Полагаю, друзья и семьи моих людей уже прибывают в поместье Мирид.
Не могу сказать, что эта новость меня осчастливила, особенно когда нас с Ирен нет на месте. Хрен знает, что там творится.
– Надеюсь вернуться как можно скорее, чтобы убедиться, что у них всё в порядке.
Джинд рассмеялся.
– Понимаю. Но я хотел лично поблагодарить и пожелать тебе удачи на испытаниях. Поздравляю с принятием прошения.
– Благодарю, милорд.
Немного помедлив, всё же спросил:
– Если позволите, как там Фелиция и Игнат?
Джинд поморщился.
– В порядке, думаю. Их отправили на границу, как и большинство. Там же находился бы и я сам, если бы не вся эта политическая возня.
Нахмурившись, командор кивнул на прощание и скрылся в зале, а я отправился искать Ирен, чтобы сообщить ей хорошие новости.
Прошение принято, теперь на очереди испытания. И они, думаю, будут куда посложнее этого допроса.
Уважаемые читатели! Лёгкий звиздец. В отпуске с семьёй, в квартале где снимал квартиру вырубили свет и время на ремонт пока не известно. Постараюсь без сбоев, но могут быть задержки…
