Текст книги "Искатель 11 (СИ)"

Автор книги: Сергей Шиленко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 26

Две недели спустя.

Я сидел в гостиной в одном из мягких кресел у камина и нервно тянул глинтвейн. По всему дому разносились вопли Лилии. Она рожала и, как положено кошке, оповещала об этом всех в радиусе слышимости.

Напротив устроился Илин, Ванесса и Карина делили диван. На другом со смущённым и несколько растерянным видом сидел Владис. Я его позвал, чтобы обсудить новую группу, а он внезапно угодил на семейное мероприятие. Ещё несколько подруг Лилии из беженцев, что пришли поддержать её, толпились тут же.

Все женщины в доме принимали посильное участие в волнительном событии: кто-то помогал с родами, кто-то просто стоял рядом. Я сунулся было с вопросом, чем помочь, и мне вежливо, но твёрдо велели ждать в другом месте. Похоже, это стало моей постоянной ролью при рождении моих детей. На Валиноре это дело сугубо женское, мужикам тут не место.

Разговаривать не хотелось, оставалось только сидеть, ждать и думать. Мысли сами собой потекли к другим женщинам, которые носили или носят моих детей. Кто-то по обоюдному согласию, кто-то из-за моей дурацкой плодовитости. Цифра выходила такая, что на Земле вызвала бы шок, да и здесь заставляла удивлённо присвистнуть, хотя скорее с одобрением.

Если прикинуть по срокам, то сейчас, кроме Лилии, должна была родить ещё и Елена из Хасмадеи. Оставалось надеяться, что она даже не догадывается, чей это ребёнок. Я ведь прервал процесс, а о моих «особенностях» она не знала. Дело вовсе не в том, что мне хотелось бы уйти от ответственности, наоборот, я беспокоился о ребёнке, но просто не представлял, как тут можно что-то сделать, не разрушив окончательно их и без того трещавший по швам брак с Бернардом и не подставив под удар остальных детей. Надо, наверное, посоветоваться с Ирен, может, у неё найдётся какая-либо светлая идея?

Впрочем, это всё потом. Сейчас все мысли были там, наверху, где моя кошкодевушка прямо в эту минуту рожала нашего ребёнка.

Время тянулось как резина, казалось, прошла вечность, дольше, чем на всех предыдущих родах. Может, просто потому, что сидел в напряжённой тишине? Наконец вопли наверху сменились чем-то другим, смесью боли и облегчения. Все в комнате оживились. Я вскочил, едва не уронив бокал, и весь обратился в слух.

Тишина. Прошла ещё одна вечность, которая на деле, наверное, длилась минуты две-три, потом в комнату ворвалась Ирен, вся сияя.

– Поздравляю, любимый, – сказала она, обнимая меня и прижимаясь к груди. – У тебя дочка. Мы решили назвать её Анной.

Я выдохнул с облегчением, которого сам не осознавал, и крепко обнял свою невесту. Остальные тут же обступили меня, хлопали по спине, жали руку. Я едва их замечал, улыбаясь, как дурак и глядя на лестницу.

– Можно её увидеть?

– Скоро, – спокойно ответила Ирен. – Лилия хочет прийти в себя и покормить малышку. Где-то через час.

Это и понятно, но разочарование всё равно слегка кольнуло. Жутко хотелось увидеть свою новую дочь, обнять Лилию и сказать ей, какая она молодец.

Илин усмехнулся, заметив выражение моего лица.

– Это недолго, друг мой. Вполне разумное ожидание.

– Да, – согласилась Ванесса с тёплой улыбкой. – Большинство отцов не рвутся в родильную палату сразу после, рискуя увидеть то, чего видеть не хотели бы. Да и мать предпочтёт обойтись без зрителей. Роды – процесс прекрасный, но… грязноватый.

– Вот этого я точно слышать не хотел, – поспешно встрял Владис, поднимаясь. – Некоторые тайны с радостью оставлю женщинам. Пойду проверю свою лошадь.

Ирен снова упорхнула наверх, а я откинулся в кресле и достал книгу, просто чтобы чем-то занять руки. Час ожидания казался пыткой. Хорошо бы иметь нормальные часы, чтобы хоть как-то отмерять время. Здесь, в Бастионе, с часовщиками туговато, а заказ в столице Харалдара – дело долгое и дорогое. Впрочем, я его всё же сделал, ждать посылку оставалось ещё несколько месяцев.

Я поймал себя на том, что просто пялюсь в страницу, а на самом деле прислушивался к каждому шороху наверху. Поэтому вздохнул с облегчением, когда через некоторое время пришли Зара, Белла и Самира, принеся с собой Глорию и близнецов.

Я пересел к ним на диван, по очереди тиская своих малышей, пока невесты наперебой уверяли меня, что с Лилией всё в порядке, а дочка – просто прелесть.

Не мог дождаться, когда увижу её сам.

С детьми время пошло быстрее, и наконец спустилась Амализа, чтобы сказать, что Лилия готова меня принять. Мои невесты пошли со мной, прихватив детей, чтобы знакомить с новой сестрой.

Лилия полулежала на подушках, измученная, но светящаяся от счастья, держа в руках маленький свёрток в мягком одеяле. Она с гордостью посмотрела на меня.

– Знакомься, Артём, это твоя дочь.

Я улыбнулся во весь рот, шагнул вперёд и осторожно взял малышку на руки. Бархатистые кошачьи ушки и тёмный пушок на голове. Она близоруко моргала огромными голубыми глазами. Это в меня, но вся хрупкая красота от матери.

Я смотрел на неё, казалось, вечность, потом со слезами на глазах взглянул на Лилию.

– Она прекрасна!

– Наша красавица, – согласилась она, устало, но искренне, и похлопала по кровати рядом.

Я осторожно пристроился рядом. Она прижалась ко мне, довольно мурлыча и с тихим восторгом поглаживая шёлковые ушки дочери.

– Наша малышка, – прошептала она. – Наша маленькая Анна.

Я оглянулся на остальных, свою семью, друзей, собравшихся вокруг, чувствуя себя абсолютно счастливым.

В последнюю неделю месяца Весеня, который на Валиноре примерно соответствует нашему марту, я встал ни свет ни заря. Почти год прошёл с тех пор, как попал сюда и начал новую жизнь.

Дел на утро накопилось невпроворот: перетянуть тетиву на луке и как следует подготовиться к выходу. Сегодня у нас по плану дневная охота на монстров с целью подкачать команду.

Мой лук – моя гордость. Делали его на заказ в Тверди, и мастер-оружейник корпел над ним не один день. В его основу легла одна из веток железного дерева, что остались от Смотрителя Древнего Рубежа, твари 39-го уровня. В итоге получился Большой Железный Лук, превосходное оружие 40-го уровня.

Это оказался мой первый лук, который требовал не только ловкости, но и большой силы. Даже с моими подросшими параметрами я чувствовал, как гудят мышцы плеч и спины каждый раз когда натягивал тетиву этой махины. Стрелы для него тоже, само собой, делал на заказ. Нестандартные, чуть ли не в полтора раза длиннее обычных.

Чтобы натянуть тетиву, приходилось приложить недюжинное усилие, зато бил он шикарно. Он отлично прошивал доспехи, входя в них, словно игла в мягкую ткань, а по незащищённой туше или лёгкой броне урон шёл ещё больше. Добавить к этому мои навыки Стремительный и Быстрый выстрел, и я мог поливать врагов стрелами как из пулемёта. Обратная сторона медали – тетива от такой нагрузки часто рвалась, так что приходилось таскать с собой запасные и постоянно возиться с заменой.

В пару к луку шёл клинковый железный посох, по сути, копьё тоже 40-го уровня и отличного качества. Правда, что досадно, в дело я его пускал редко. К нему прилагался приятный бонус: десятипроцентный шанс оглушить врага на пару секунд при ударе набалдашником. А в ближнем бою он бы крушил черепа только так.

Как ни странно, главной фишкой сорокового уровня для меня стала возможность наконец-то взять в руки это оружие. Нет, каждый десятый уровень всегда давал что-то интересное, но именно сейчас я впервые отчётливо ощутил минус своего класса Охотника. До этого система подкидывала мне в основном полезные навыки для выживания и нанесения урона, а тут…

Способностью 40-го уровня стали Дикие ловушки. Навык открывал мне доступ к рецептам двух ловушек, с обещанием предложить кое-что поинтереснее на будущих уровнях. Первая ловушка стопорила врага на пять секунд, а потом ещё секунд на двадцать замедляла его, вторая вешала мощное кровотечение на те же двадцать секунд. Полезно, конечно, но не совсем прорыв.

Готовясь к зачистке логова 40-го уровня, которое обнаружил в Соколиных горах к югу, я собирал команду. Владис пока не дотянул до сорокового, но это было дело пары дней.

Жду не дождусь.

На всякий случай я всегда таскал с собой пару корневых и одну кровопускающую ловушки, но для этой вылазки прихватил солидный запас и тех, и других. Чуйка подсказывала, что там они точно пригодятся.

От работы меня отвлекло появление Ирен. Я невольно залюбовался своей рыжей бестией, стоящей в дверях. Чёрт, до чего же она хороша в этой своей белой ночной рубашке до самых щиколоток! Свет из столовой падал из-за спины, и тонкая ткань просвечивала, обрисовывая контуры её миниатюрной фигурки. Беременность уже стала заметна, и небольшой упругий животик соблазнительно округлял её изгибы. Аж руки зачесались, так захотелось провести по нему ладонью!

Ирен тихонько рассмеялась.

– Я знаю этот взгляд, – поддразнила она. – Мия уже рвётся взять управление на себя и немного пошалить, но времени нет, – она махнула рукой. – Пошли, надо седлать коней и выдвигаться. Джохар уже в конюшне.

Я моргнул.

– Куда? Решила присоединиться к нам сегодня на охоту?

– Боюсь, что нет, – моя рыжеволосая умница досадливо фыркнула. – Хотела сделать сюрприз, но… Триса обещала приехать ещё вчера с караваном из Тераны, но они прислали гонца. Еле доскакал; говорит, её повозка застряла в паре-тройке километров отсюда, и они никак не могут её вытащить.

Ничего удивительного. Русалка, ясное дело, тряслась не на сухой телеге, а ехала в специальной повозке с бассейном. Учитывая вес воды и весеннюю распутицу, которая превратила наши грунтовки в сплошное месиво, я вообще удивлялся, как они так далеко забрались.

Я отложил лук и поднялся.

– Ладно, поехали! – я вскинул бровь, глядя на неё. – Только тебе не кажется, что для начала стоит одеться?

Ирен опустила взгляд на свою ночнушку и густо покраснела.

– Точно, – деловито сказала она. – Так закрутилась с организацией, что про очевидное и забыла. Я мигом!

Усмехнувшись, схватил наши пальто и плащи. Через пару минут она вернулась уже в своей походной одежде, которая заметно обтягивала её талию. Прежде чем выйти, я притянул её к себе и нежно поцеловал.

И вот мы уже в сёдлах, скачем по обочине рядом с раскисшей колеёй, которую с натяжкой можно назвать дорогой на Терану. Да, видимо, придётся раскошелиться и отсыпать её гравием. Ну или сделать, как предлагала Лейланна: выровнять и хорошенько пропечь огненной магией. Должно получиться нечто вроде асфальта.

Интересно, дадут ли мне третью награду за прогрессорство, если я внедрю на Валиноре цемент? Я до сих пор удивлялся, почему его тут нет, технология-то простейшая! Или, раз уж пошла такая пьянка, может, сразу асфальт?

Впрочем, сначала надо решить проблему с известняком. На Земле его добывали карьерным способом, но здесь таких месторождений я пока не видел, хотя, учитывая местную геологию и обилие пещерных систем, они точно должны быть. Может, стоит поговорить с геологами из Тверда или с теми гномами-каменотёсами, что строили фундамент нашего поместья?

А что если я ошибаюсь насчёт простоты? На Земле цементное производство развивалось веками. Возможно, здесь просто не дошли до нужного сочетания материалов и температурного режима, или есть какие-то магические аналоги, которые работают лучше? Алхимики наверняка знают составы, способные скреплять камень намертво.

С другой стороны, внедрение земных технологий может кардинально изменить этот мир. Хорошо ли это? Я уже изменил многое. Каждое моё действие создаёт волны, последствия которых невозможно предсказать. Что будет, если дороги станут лучше? Торговля ускорится, города начнут расти, изменится вся логистика… А если я покажу им современную архитектуру, промышленные технологии?

Только вот к чему это приведет?..

Глава 27

Нет, пожалуй, начну с малого – с цементирования наших дорог. Посмотрю, как отреагируют местные, и уж потом решу, стоит ли прогресорствовать дальше.

– Как долго русалки могут обходиться без воды? – спросил я, поравнявшись с Ирен. А то ещё станет Триса пленницей в нашем поместье, засядет в пруду, и никуда её не перевезти. У меня и повозки-то с бассейном нет.

Она, казалось, прочла мои мысли.

– Несколько часов и дольше, если регулярно поливать их водой, – она сделала паузу, и в глазах заплясали черти. – Или другими жидкостями. – Ирен рассмеялась, глядя на моё вытянувшееся лицо. – Не переживай, Триса сможет провести с нами ночь в постели, если захочет.

Фух, гора с плеч! Значит, у неё есть хоть какая-то свобода передвижения. И, надо признать, мысль прижаться во сне к прекрасной русалке мне определённо нравилась.

– А ходить она сможет? – уточнил я. – Надо было додуматься и заказать для неё инвалидную коляску.

Она весело расхохоталась.

– Не нужно. По земле русалки передвигаются на хвостах как наги, правда, им это даётся с большим трудом.

– Наги? – переспросил я, и мысль о змееподобных женщинах меня ощутимо взбодрила. – То есть я могу…

Моя невеста рассмеялась ещё громче.

– Да, можешь. И не волнуйся, ещё успеешь.

Вот это подгон!

Пару минут мы ехали молча.

– Зато теперь, – пошутил я, – когда Триса приедет, мы сможем использовать её бассейн для совместных купаний.

К моему удивлению, Ирен смерила меня ледяным взглядом.

– Ты хочешь устроить оргию в её спальне?

Я поморщился.

– Ну, если так формулировать, то, конечно, нет…

Её суровое лицо тут же смягчилось, и она прыснула со смеху.

– Хотя, зная Трису, ей эта идея наверняка понравится. Отчего бы не пригласить всех поплескаться с ней в бассейне?

Я вспомнил, как мы проводили время в её бассейне в Кобране и почувствовал, как в штанах становится тесно.

– Раз уж зашёл такой разговор, я бы хотел построить настоящую баню, особенно с учётом того, что гарем потихоньку растёт.

Ирен ухмыльнулась.

– Учитывая, что заклинание Зары очищает нас лучше любой ванны, полагаю, баня тебе нужна не только для чистоты?

– Ну да. Это больше для расслабления. Для души.

Она озадаченно посмотрела на меня.

– Иногда, даже когда Мия рассказывает мне о Земле, я всё равно ничего не понимаю. Разве бассейн не для того же, не для расслабления?

– Это разный отдых. Ванна или баня чтобы отмокнуть, расслабить мышцы, а бассейн чтобы играть и дурачиться, – я ухмыльнулся. – Не говоря уже о том, что я смогу увидеть вас всех в бикини. Будем плавать на надувных кругах, устраивать бои на плечах и часами валяться на солнце.

Моя невеста покачала головой с притворным отчаянием.

– Понятия не имею, что такое «бикини», но звучит развратно, – она склонила голову набок, явно слушая Мию, затем снова хитро посмотрела на меня. – А, поняла! Это, по сути, как наше самое откровенное бельё.

– И это абсолютно приемлемо, – весело подтвердил я.

На её лице расплылась лукавая ухмылка, и я понял, что инициативу перехватила Мия.

– Знаешь, в этих твоих «бикини» что-то есть, – она наклонилась в седле, понизив голос до страстного шёпота. – Думаю, закажу себе такое зелёное, которое даже твои земляки сочли бы непристойным, просто чтобы посмотреть, как у тебя глаза на лоб полезут.

Я рассмеялся, а в паху снова потеплело от одной только мысли об этом.

– Ну вот и ещё один стимул закончить бассейн побыстрее.

Её улыбка стала ещё шире.

– А что, если я скажу, что как только расскажу об этом остальным, они все захотят посоревноваться, кто сошьёт для тебя самый сексуальный купальник, а потом потребуют устроить показ мод, чтобы ты лично вынес вердикт?

– О, чёрт возьми, да!

Мия театрально постучала пальцем по губам.

– Хм, а что именно получит победительница? – её голос зазвучал мягче, обретя те особые нотки, которые Мия использовала, когда хотела меня поддразнить. – Ночь наедине с тобой? Или что-то более… творческое?

Я почувствовал, как уши начинают гореть.

– Мия, ты играешь с огнём.

– О, я люблю рисковать, – она наклонилась в седле ещё ближе, понизив голос до соблазнительного шёпота. – Знаешь, я уже придумала свой дизайн. Представь, бикини изумрудно-зелёного цвета в тон моим глазам, такие крошечные, что даже развратные модницы твоего мира сгорели бы от стыда.

Моё воображение немедленно нарисовало эту картину, и в штанах стало совсем неуютно.

– И как ты планируешь такое… носить на публике?

Мия рассмеялась звонко и совершенно бесстыдно.

– А кто сказал, что на публике? Это предназначено исключительно для твоих глаз. Хотя… – она сделала многозначительную паузу, и в её взгляде заплясали озорные огоньки, – возможно, я позволю остальным девочкам тоже посмотреть. Чисто для сравнения, конечно.

– Мия!

– Что? – она изобразила невинность, но лукавая улыбка выдавала её. – Разве ты не хочешь увидеть, как Зара попытается создать нечто ещё более провокационное, или как Лейланна подойдёт к задаче со всей своей научной дотошностью?

Я попытался вообразить эльфийку, разрабатывающую купальник как инженерный проект, и едва не рассмеялся.

– А Лили?

– О… – Мия задумчиво покачала головой. – Боюсь, она создаст нечто настолько элегантное и изысканное, что мой развратный дизайн покажется детским лепетом.

– Считаю, нас ждёт… интересное соревнование.

– Ещё бы! – она весело подмигнула. – А я уже подумываю над правилами. Каждая участница должна продемонстрировать свой купальник лично, принимая завлекательные позы. Оценка по десятибалльной шкале.

– Ты серьёзно хочешь превратить это в конкурс красоты?

– А что такого? – Мия пожала плечами с убедительной невинностью. – Просто небольшое дружеское соревнование между жёнами. Разве это не мило?

Я покачал головой, не переставая улыбаться.

– Вы все сумасшедшие!

– Именно поэтому ты нас и любишь, – она подмигнула и, судя по изменившемуся выражению лица, инициативу снова перехватила Ирен. – Хотя должна признать, идея с показом мод довольно забавная.

Вскоре на дороге впереди показался застрявший торговый караван.

Картина выглядела пренеприятно: массивная повозка с бассейном для Трисы завязла в грязевой яме по самые оси, словно гигантский корабль, севший на мель, а мутная вода плескалась за бортами, угрожая вот-вот перелиться через край. Вокруг без толку копошились промокшие насквозь люди: охранники, возничие, несколько торговцев из основного каравана.

– Господин! – к нам подбежал измученный человек средних лет, очевидно, главный торговец. Грязь покрывала его с головы до ног, превращая некогда добротную одежду в жалкое подобие тряпок. – Слава богам, что вы здесь! Мы уже третий час пытаемся вытащить эту проклятую повозку!

Я спешился и подошёл поближе, чтобы оценить ситуацию. Колёса просели в размякшую глину почти на треть. Восемь упряжных коней, запряжённых в экипаж, устало переминались с ноги на ногу, покрытые пеной и грязью от предыдущих попыток выдернуть повозку из западни.

– Сколько здесь воды? – спросил я, заглянув в бассейн.

– Почти тонна, господин, – ответил возничий, вытирая грязные руки о штаны. – Русалке нужна полная ёмкость, иначе она не выживет в дороге.

Понятно. Тонна воды плюс вес самой повозки, плюс грязь, которая присосалась к колёсам. Неудивительно, что кони не справлялись.

– Ирен, – позвал я, – есть идеи?

Она обошла повозку кругом, внимательно изучая ситуацию.

– Если бы здесь была Лейланна, она могла бы просушить дорогу магией огня или заморозить грязь, чтобы создать твёрдую поверхность, – задумчиво проговорила она. – А так… нужна грубая физическая сила и правильно приложенные усилия.

Я кивнул и подошёл к возничему.

– У вас есть прочные канаты?

– Да, господин, несколько хороших пеньковых.

– Отлично, – я оглянулся на людей из каравана. – Все, кто может держать лопату, отправляются подкапывать колёса. Нужно убрать грязь, которая их заблокировала. Остальные готовят канаты.

Следующие полчаса превратились в настоящую битву с природой. Люди по очереди ползали под повозкой, выгребая липкую глину голыми руками и импровизированными лопатами. Грязь липла ко всему, что можно, затекала за воротник, под рукава, набивалась в сапоги.

– Так, теперь канаты, – скомандовал я, когда колёса оказались относительно освобождены.

Мы закрепили толстые пеньковые верёвки за задние опоры повозки, протянув их к нашим коням, и добавили к упряжке двух лошадей охранников.

– По моей команде! – крикнул я. – Раз, два… взяли!

Кони рванули вперёд, натягивая канаты до предела. Повозка скрипнула, шевельнулась… и снова увязла.

– Ещё раз! – пот заливал глаза, несмотря на прохладную погоду. – Дружнее!

На этот раз несколько человек толкали повозку сзади, упираясь плечами в борта. Жижа хлюпала под ногами, но повозка медленно, со скрипом и стонами начала выбираться из западни.

– Есть! – радостно выкрикнул кто-то из торговцев.

Ещё одно усилие, и повозка с чавканьем вырвалась из грязевого плена, покатившись по более твёрдому участку дороги.

Чуть в стороне, скрестив руки на груди и с видом вселенской скорби на лице, на собственном хвосте сидела Триса. Её тело прикрывало лишь тонкое хлопковое платье, и это при том, что утренний морозец ощутимо кусал за щёки. Огромный, уже явно предродовой живот резко выделялся на фоне в целом стройной фигуры.

Чёрт, хоть она и провела в дороге не одну неделю и выглядела, мягко говоря, потрёпанной, всё равно натянул поводья и на секунду замер. Просто смотрел на неё, на эту невероятную русалку. Память не передавала и десятой доли того, насколько красива Триса.

Глаза цвета морской бездны, как и её длинный, мощный хвост. Волосы бледные, зеленовато-голубые, точь-в-точь морская пена на гребне волны, аристократически-бледная кожа, как у Ирен. Видимо, сказывалась жизнь под водой, где солнца почти не бывает.

Я помнил её почти нереально стройной, и даже сейчас, с огромным животом, её фигура не потеряла своей грации. Не мог не отметить и то, что её и без того пышная грудь стала ещё больше.

Но главное – она вся светилась каким-то особым внутренним светом, и от осознания, что она носит моего ребёнка, её красота становилась просто ошеломляющей.

– Триса! – взвизгнула Ирен, соскальзывая с седла и бросаясь к ней. Она крепко обняла мокрую и взъерошенную русалку. – Надо же! Проделать такой путь из самого Кобрана и застрять прямо у нашего порога! Считай, повезло.

– К чёрту повозку, слава Богине, это путешествие закончилось, – выдохнула Триса, обнимая Ирен в ответ. – Ненавижу трястись по дорогам.

Ещё бы! Учитывая, что ей пришлось ехать в тесном баке с водой, тут кого угодно возненавидишь.

Взгляд Трисы метнулся ко мне. Она тут же отстранилась от Ирен, её бледные щёки залил румянец, и она принялась судорожно приглаживать растрепавшиеся волосы.

– Ирен, зачем ты его притащила⁈ – яростно прошипела она. – Могла бы и предупредить, я бы хоть в порядок себя привела!

Я спешился и подошёл ближе.

– Если ты так выглядишь после нескольких недель адского путешествия, то я боюсь представить, какая ты в обычной жизни. Наверное, просто ослепительна, – я взял её тонкую руку и коснулся губами тыльной стороны ладони. – Добро пожаловать в Мирид, Триса. Я очень рад тебя видеть.

Румянец окрасил её щёки ещё гуще.

– А ты стал куда увереннее в себе с нашей последней встречи, – заметила она.

Мия, подошедшая следом, рассмеялась и тоже обняла русалку.

– Это побочный эффект, – подмигнула она. – Когда у тебя несколько невест и любовниц, которых ты регулярно осчастливливаешь, уверенность растёт сама собой.

Я почувствовал, как теперь уже мои щёки начинают гореть.

– Может, оставим пока фургон? – поспешно сменил я тему. – Отцепим лошадей и поедем в поместье. Уверен, вы обе мечтаете о горячей ванне и нормальной постели.

– Конечно, – кивнула Триса, откидывая со лба прядь волос цвета морской пены. Она посмотрела на меня почти смущённо. Сидя на хвосте, она была ростом почти с Зару. – Можно я поеду с тобой, Артём?

– Сочту за честь, – я шагнул к ней и протянул руки. – Позволишь?

– Пожалуйста.

Она подняла руки, и я, наклонившись, осторожно поднял её. Одной рукой подхватил под мощный хвост, другой под плечи, стараясь не задеть живот. Она чуть подвинулась, устраиваясь удобнее, и с усталым вздохом положила голову мне на плечо.

Триса оказалась на удивление лёгкой, её чешуя, гладкая, как полированный камень, неожиданно тёплой, а кожа наоборот, прохладной и нежной, без единого волоска. Чёрт, а её приятно держать в руках! Было совершенно очевидно, что хоть мы и едва знакомы, она не против стать мне ближе.

Ирен нежно погладила хвост подруги, её глаза сияли.

– Пойдём, дорогая, – прошептала она. – Пойдём домой.

Я донёс свою ношу до лошадей и аккуратно усадил Трису в седло. Опыта верховой езды у неё, судя по всему, не было от слова «совсем», так что я сел сзади, обхватил её и усадил к себе на колени, чтобы она не свалилась. Её гибкий хвост тут же взметнулся и обвился вокруг моей спины в неожиданно интимном объятии.

Триса прижалась ко мне своим огромным животом. Я повёл лошадь шагом и поймал на себе её мягкую улыбку.

– Хочешь потрогать? – прошептала она, взяв мою руку и прижав к своей округлости. – Он родится всего через пару недель, а сейчас постоянно толкается.

– Он? – спросил я, затаив дыхание. Внутри, под моей ладонью, что-то отчётливо шевельнулось.

Ирен, поравнявшись с нами, хихикнула.

– Мия нам обеим испортила сюрприз, – призналась она.

Я уже знал, что моя рыжеволосая невеста ждёт сына, и сейчас, узнав, что у меня появится ещё один, в груди что-то потеплело. Сын! Мой сын-русал! Я его ещё в глаза не видел, а уже был готов любому перегрызть за него глотку.

– Сын, – пробормотал я, нежно поглаживая живот Трисы.

Она мечтательно вздохнула и посмотрела на меня своими бездонными синими глазами.

– Наш сын.

Я перевёл взгляд на Ирен. Она смотрела на нас, в её больших зелёных глазах блестели слёзы радости. Она улыбнулась, и я, прижимая к себе русалку, улыбнулся в ответ.

Дорога до дома пролетела незаметно в весёлой болтовне. Я узнал немного больше о ней, о её жизни в Кобране и об Ордене Безымянной. О том, как Ирен с другими сёстрами спасли её, брошенную рабыню, из сточных канав столичного Кобрана, полумёртвую и отчаявшуюся.

Кстати, о моих замечательных женщинах. Они уже ждали нас у ворот, кутаясь в тёплые плащи.

Зара, конечно, сразу узнала русалку и бросилась её обнимать, восторженно охая над её животом и обещая познакомить с Глорией, как только мы войдём в дом. Мэриголд, и как всегда, встретила её с открытой улыбкой, Белла буквально подпрыгивала от нетерпения, а Лейланна тут же начала рассказывать о стае русалок, с которыми ей довелось повстречаться в своих странствиях.

Лилия, с её вечной жаждой знаний и романтики, засыпала Трису вопросами о подводной жизни и обычаях её народа. Узнав, что та родилась в неволе и почти ничего не знает о своих сородичах, даже языка, она расстроилась, но тут же прониклась сочувствием.

Самира, проигнорировав наши уговоры отдохнуть, уже принесла дымящиеся чашки травяного чая и принялась опекать новенькую со своей обычной основательностью.

В этом вихре мы устроили Трисе быструю экскурсию по поместью. Показали сад, который Лейланна уже вовсю преображала, освобождая место будущего бассейна с джакузи, сарайчик с розовой слизью, которая должна поддерживать чистоту в воде, и прочие хозяйственные постройки.

– А что это за красивые проволочные узоры на стенах? – спросила Триса, указывая наверх.

Я взглянул на колючую проволоку, и в горле неприятно запершило. Фендал! Память об этой твари до сих пор отравляла нам жизнь. Остальные девушки тоже помрачнели.

– Это мера безопасности, – ответил я. – Но раз ты считаешь её красивой, отлично. Я как раз планировал её оставить.

Чтобы сменить тему, я повёл Трису знакомиться с Астерией, моей дочерью-растением. С приходом тепла она наконец-то протянула к солнцу тонкий побег с двумя нежными листочками на макушке.

– Здорово, мелочь! – сказал я, осторожно проводя пальцем по листу. – Это я. Хочу тебя познакомить с Трисой. Она приехала из Кобрана и скоро родит тебе младшего братика.

Русалка грациозно наклонилась и коснулась губами листьев.

– Привет, Астерия. Какая ты славная! Расти большой и сильной, надеюсь, мы станем подругами.

Может, мне и показалось, но листья в ответ качнулись чуть сильнее.

На этом экскурсия по улице закончилась. Мы завели Трису в дом, проведя по основным комнатам. Она ахнула, увидев систему отопления, а у водопровода чуть не пустила слюни.

– Он подаёт воду, куда захочешь? – спросила она с широко раскрытыми глазами. – И её можно просто лить?

– А ещё я нагреваю половину баков, так что у нас есть и горячая, и холодная, – с гордостью вставила Лейланна.

Русалка, как заворожённая, подставила руку под струю воды на кухне.

– Это самое невероятное, что я видела! – прошептала она. – А у меня в комнате будет такое? Мне правда положена такая роскошь?

Я не сдержал ухмылки.

– Не только это. У меня для тебя ещё сюрприз с бассейном.

– Можно посмотреть прямо сейчас? – с нетерпением спросила она, хватая меня за руку. – Остальной дом потом осмотрим!

– А как же завтрак? – жалобно протянула Мэриголд, пока я, увлекаемый Трисой, шёл по коридору. – Время-то уже вышло!

Ну да, наша старшая горничная – сама пунктуальность. Ни минуты простоя!

– Попросим слуг перенести вещи Трисы в её комнату, – с улыбкой сказала Ирен. – У меня чувство, что мы там задержимся.

– О, ну ладно! – просияла розоволосая гномка и поспешила за нами.

Меня немного смущало, что комната Трисы находилась на первом этаже, в дальнем углу, в то время как мы все спали наверху. Но это оказалось единственным местом в доме, куда технически можно было встроить бассейн.

Впрочем, её это, кажется, ничуть не смутило. Она с нетерпением металась туда-сюда перед дверью, пока Ирен торжественно не распахнула её.

Русалка скользнула внутрь и замерла, ахнув от восторга.

– О, Артём! Это идеально!

Стены и потолок мы выкрасили в тёмно-синий цвет, создав иллюзию глубокого морского грота. Эффект усиливали светящиеся камни, спрятанные за волнистыми синими панелями. Пол выложили гладкими камнями, покрыв их мягким мхом. Сам бассейн, большой и глубокий, имел неправильную, как бы природную форму, с удобным подводным уступом вдоль стен, на котором можно было сидеть. На дне с одной стороны мы уложили мягкую частую сетку, специальное ложе для сна. Признаться, я бы и сам не отказался на таком подремать, если бы умел дышать под водой.

Триса без ложного стеснения сбросила платье, явив себя во всей красе, и с радостным визгом скользнула в воду, почти не подняв брызг, несмотря на её огромный живот. На мгновение под водой мелькнули её бледная кожа и волосы цвета морской пены, а в следующую секунду она вынырнула, вся сияя.

– Тёплая!

Лейланна кивнула, тоже улыбаясь.

– Я нагрела к твоему приезду и могу подогревать, когда захочешь.

– Спасибо, но тепло мне нужно в основном для гостей, – Триса блаженно потянулась в воде. – А ну-ка все сюда! Давайте плавать!