Текст книги "Искатель 11 (СИ)"
Автор книги: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
Глава 5
Два дня ушло на то, чтобы обогнуть озеро в центре Бастиона, дальше наш путь лежал прямо на Тверд.
Мы пошли в другую сторону от тракта, что вёл из Джардана в столицу. Этот крюк завёл нас вглубь земель, которые пока оставались дикими, несмотря на весь поток переселенцев, хлынувший в Бастион. Раньше в этих краях зверьё водилось серьёзное, высокого уровня, только с появлением городов да упорством таких, как я, его понемногу выбили, и стали появляться твари попроще.
Тем не менее до сих пор встречались твари сорокового уровня.
Именно здесь Фендал когда-то охотился, пока мы не натравили на него монстров. Местечко это известное, сюда наведывались высокоуровневые ребята из столицы, особенно знать, которая тряслась над каждой крохой информации об уровнях и способностях местных тварей, чтобы спокойно набивать опыт.
Хотя мы с Лили и зачистили по пути пару неплохих логов, надежды на то, что найдём здесь что-то новое, почти не оставалось. Слишком хоженая тропа. А чем ближе к Тверду, тем плотнее заселена земля.
Шанс отыскать в самом сердце Бастиона то, что нам нужно, был мизерный. Я всё больше свыкался с мыслью, что провалил это дело, несмотря на все старания.
На обед мы остановились на вершине высокого холма. Отсюда открывался вид, от которого дух захватывало: озеро на юге, бескрайние равнины на севере, лес на востоке, который, должно быть, тянулся до самых владений Лигеи Розоцветной, и холмы на западе. Всё укрывало плотное одеяло снега.
Обычно от таких картин на душе становилось легче, но сейчас даже удивительно красивый пейзаж не радовал. Я уныло жевал вяленое мясо, запивая его водой. Лили прижалась ко мне, уткнувшись носом в плечо и хрустя какой-то зеленью.
– Осталось три дня, – пробормотал, глядя вдаль.
Она кивнула и поцеловала меня в шею. Её запах… Он снова стал резким, требовательным. Медовый месяц выматывал похлеще любой битвы. Ночи без сна, рискованные вылазки по утрам, горячие обеденные перерывы… Даже днём нет-нет, да и накрывало.
– Время ещё есть, – сказала она.
Я со вздохом покачал головой.
– До Тверда отсюда день пути, если поднажать, а чем ближе к городу, тем меньше шансов отыскать подходящих для группы монстров. Да даже для тебя там уже не найдётся тварей нужного уровня, что уж говорить обо мне.
Она снова поцеловала меня в шею. Запах желания сменился нежностью и сочувствием.
– Жаль, если мы его так и не найдём.
– Да, – я стиснул зубы, глядя на ледяную красоту. – Я бы уже сороковой уровень взял, если бы не тратил столько времени на поиски. Ну, тридцать девятый точно. А так, дай бог, только тридцать восьмой наскребу к приходу в Тверд, – я потёр её плечо. – И тебя бы, если бы мы не мотались по всей округе, можно было бы легко до двадцать шестого поднять, а то и до двадцать седьмого.
Моя невеста убрала косичку с лица и устроилась у меня на коленях, тоже уставившись на пейзаж.
– Это одно из самых диких мест в центральном Бастионе, – сказала она. – Может, поищем здесь получше?
– Можно, конечно. Но если я не найду здесь последнего монстра, то лучше потратить это время в Тверде на подготовку к посвящению в рыцари.
Она упрямо посмотрела на меня.
– Безымянная не стала бы подкидывать тебе это испытание, отвлекая от прокачки, если бы это было пустой тратой времени.
Я криво усмехнулся.
– Да-а-а. Ирен, дай бог ей здоровья, подкинула задачку! Но я не жалею, что взялся, мы много чего интересного нашли благодаря этим поискам. Те же гномьи руины… Да и последняя пара месяцев прошла нескучно.
Лили снова окинула взглядом просторы, а потом указала почти точно на запад.
– Вон тот холм, видишь? Давай разделимся и прочешем всё по пути к нему. Когда встретимся, выберем новую точку и снова разойдёмся.
Идея казалась неплохой, хотя и рискованной. Если бы так действовали всё время, она не смогла бы определять подходящие для себя логовища, а я прикрывать свою куниду, пока она бьётся. Не говоря уже о том, что в горах, где полно бродячих тварей и хищников самых разных уровней, такое разделение могло стоить ей жизни.
– Ладно, – сказал я, целуя Лили в шею и вдыхая чистый запах пота, смешанный с её неизменным ароматом желания. – Попробуем ещё немного.
Её аромат снова вспыхнул возбуждением. Не так настойчиво, как в первый раз, но достаточно, чтобы сердце забилось чаще, а в штанах стало тесно.
– Кажется, я знаю, как ты можешь меня отблагодарить за идею, – пробормотала она, дразня, и подвинулась так, чтобы её лобок прижался к моей ширинке.
Я пошарил в кармане рюкзака, где хранил свитки от Зары, и усмехнулся. Моя гоблинша, когда давала мне целую пачку свитков Предотвратить зачатие, шутила, что я буду слишком поглощён разведкой для всяких глупостей. Я оказался тем ещё дураком, у нас осталось их всего четыре штуки. Надеюсь, Ирен додумалась взять с собой ещё, иначе наш медовый месяц с Лили станет куда менее весёлым.
После яростного секса посреди первозданной красоты Бастиона мы обменялись жёстким поцелуем и разошлись. Особой надежды я не питал, но мысль о том, что моя решительная невеста где-то там изо всех сил выискивает монстров, чтобы помочь мне, заставляла и меня не опускать руки.
Конечно, я ничего не нашёл, но не потому, что плохо искал.
Я первым добрался до холма и, чтобы скоротать время, принялся зачищать логово тридцатого уровня. Даже немного удивился, что Лили с её скоростью не обогнала меня, и почувствовал укол вины. Похоже, она старалась ради меня куда больше, чем я сам.
А ещё где-то внутри засело слабое беспокойство. Я знал, что она может за себя постоять, и достаточно быстра, чтобы удрать от любой угрозы, но всё равно… случиться могло всякое.
К моему облегчению, Лили показалась на горизонте как раз в тот момент, когда я обыскивал последнюю тварь. Она неслась с какой-то сумасшедшей скоростью для заснеженной местности, километров под семьдесят в час, не меньше. Её лицо светилось радостью вперемешку с возбуждением, но я не давал себе права надеяться, пока она не затормозила в облаке снежной пыли и не выкрикнула:
– Кажется, я нашла одного!
Я рассмеялся. Сердце колотилось как бешеное.
– Ты моя спасительница! – выдохнул я.
Её любовь окутала меня тёплой волной. Она сияла, отстранившись и настойчиво таща меня за руку.
– Пойдём, покажу!
Она снова сорвалась с места. Смеясь, врубил Рывок Гончей и попытался не отставать. В какой-то момент я споткнулся и кубарем покатился по снегу, выронив лук и растеряв пару вещей из рюкзака, но только снова рассмеялся, поспешно запихивая обратно своё барахло.
Через пару минут мы добрались до грязной лощины, где ручей прорезал в холме глубокую рану. Внутри неё ковыляла отвратительная раздутая фигура метра два с половиной в высоту и почти столько же в ширину. Кошмарное чудовище из гниющей серой плоти и сухой, как пергамент, кожи, словно сшитой грубыми стежками.
Лили подпрыгивала от нетерпения, хотя я видел, как её лицо кривилось от отвращения всякий раз, когда она смотрела на монстра.
– Это же для группы, да? Слишком мерзкий, чтобы быть обычным, даже бродячим.
Я навёл на него Глаз истины и издал победный клич.
Мясной Голем. Монстр, Рейтинг: Группа. Уровень 28. Способности: Удар клинком, Ядовитые миазмы, Устрашающий вид, Особая прочность, Неудержимый, Кровавые брызги, Призрачный взрыв.
Детали оказались такими же омерзительными, как и сама тварь, но это ничуть не охладило мой пыл. Я точно знал, что справлюсь с этой штукой, уж слишком она медлительная. Но, судя по всему, тварь могла проигнорировать кучу стрел, а некоторые её дальнобойные атаки вызывали беспокойство.
– Ну, что там? – нетерпеливо спросила Лили. – Мы его завалим?
Я моргнул, глядя на неё, и понял, что всё это время вёл себя как козёл, даже не думая просить её о помощи, особенно после всех моих разговоров о том, что она станет моим напарником.
Лили всего на пару уровней ниже этого Мясного Голема, но соображала быстро и была достаточно проворной, чтобы не попасть в передрягу. К тому же у неё есть «Лозохват».
– Мы его завалим, – сказал я, обнимая её за плечи.
Я быстро пересказал ей, что за тварь перед нами, и накидал план, попутно давая советы. Хоть моя кунида и находилась рядом, когда убивал двух других монстров для группы, я не подпускал её к бою. Слишком низкий уровень, слишком мало опыта. Да и, честно говоря, просто не знал, на что она способна, и не хотел рисковать.
Но теперь я видел её возможности и был в ней уверен.
Хотя это не отменяло беспокойства, особенно учитывая её урезанное на четверть здоровье и пониженные параметры. Поэтому, прежде чем выманивать Голема, я полез в поясную сумку и достал одну из своих самых ценных вещей.
– Держи, – сказал я, вкладывая ей в руки склянку с зельем. – Это на крайний случай. – Слово в слово, как мне когда-то говорили Зара, Белла и Лейланна, когда убедили начать качаться в одиночку.
Глаза Лили расширились.
– Это же Капля! – выдохнула она. – Зелье от алхимика пятидесятого уровня!
Я кивнул.
– Мы выбили его в подземелье Сверкающие пещеры.
– Оно стоит сотни золотых! – тихо сказала она. – Лечение вне классов целителей – это такая редкость.
Я усмехнулся, провёл пальцами по её серебристой косичке и, наклонившись, поцеловал её в лоб.
– Вот и будь предельно осторожна, чтобы не пришлось его использовать. Помни, что, используя «Хлёсткую лозу», можно и удрать. Лучше отступить и вернуться, чем попасть под удар той дряни.
Я посерьёзнел, положил руки ей на плечи и заглянул в глаза.
– Я тебе доверяю. Если кому-то из нас придётся принять удар, пусть это будет тот, у кого уровень выше.
Запах моей прекрасной невесты резко усилился, мощная волна нежности тут же сменилась диким желанием. Мне пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не повалить её на снег прямо здесь и сейчас.
Вместо этого кинул ей приглашение в группу, дождался, пока она его примет, и активировал Быстрый выстрел, зажав четыре стрелы в руке с луком и наложив ещё одну на тетиву.
– Готова?
Она кивнула и тоже наложила стрелу на тетиву своего «Лозохвата», отошла на безопасное расстояние, чтобы нас обоих не накрыло одной атакой, и снова кивнула.
Я влил огненную ману во Взрывную Стрелу. Способность Голема Неудержимый скорее всего означала иммунитет к контролю, так что оглушать или опутывать его было бесполезно. А Особая прочность означала, что критов не будет. Поэтому я целился просто в центр туши, хотя промахнуться по такой громадине почти нереально.
Бросив последний взгляд на свою невесту, я выдохнул.
– Целься. Огонь!
Я сам последовал своему приказу, и нестабильно горящая стрела сорвалась с тетивы. Спустя мгновение стрела Лили вонзилась всего в нескольких сантиметрах от моей. Битва началась.
От наших попаданий из твари вырвались клубы вонючего газа, которые расползлись на несколько метров вокруг. Для нас они не представляли угрозы, мы держали дистанцию, отступая от неуклюжего врага и осыпая его стрелами. А вот бойцам ближнего боя пришлось бы туго. Я в очередной раз порадовался, что выбрал класс стрелка.
Мясной Голем распахнул свою уродливую пасть гораздо шире, чем мог бы любой другой нормальный рот, обнажив ряды гнилых зубов, похожих на клыки крупных хищников. Он дёрнулся, и в сторону Лили хлынул фонтан тёмно-красной грязи, казавшейся почти чёрной.
Она одним лёгким движением отпрыгнула метров на шесть в сторону, сверкнув белым хвостиком. Но что ещё больше меня впечатлило, она лишь брошенным мельком взглядом убедившись, что опасность миновала, тут же продолжила стрелять.
Монстр, продолжая изрыгать кровавую струю, неуклюже ковыляя к нам, перенаправив свой «пожарный шланг» на меня.
Я врубил Рывок Гончей и постарался держаться на расстоянии, используя Быстрый выстрел по откату, чтобы всадить в него ещё четыре стрелы подряд. Здоровье Мясного Голема таяло на глазах от нашего шквального огня.
Урон, который вливала Лили, впечатлял. Она не теряла ни секунды с самого начала боя.
Несмотря на мерзкий вид твари и её жуткие атаки, бой шёл как по маслу, мы просто продолжали засыпать монстра стрелами. Наконец Голем застыл на месте и начал яростно содрогаться. Его плоть вздувалась и пузырилась от внутреннего давления, издавая тревожные булькающие звуки.
Призрачный взрыв! Чёрт!
– В укрытие! – рявкнул я. Оглядевшись, использовал Перекат с выстрелом и, одним махом долетев до небольшой ямы в земле, распластался в ней и накрылся плащом.
Через несколько мгновений земля подо мной ощутимо вздрогнула, подбросив на пару сантиметров. Послышался мерзкий чавкающий звук, а потом глухие удары осколков костей, усеявших всё вокруг.
Но я не почувствовал боли от ударов. Через несколько секунд всё стихло. Я рискнул подняться и оглядеть кошмарный, залитый кровью пейзаж.
В углу зрения появился текст.
Групповой монстр Мясной Голем побеждён. Получено 18 000 бонусного опыта.
Полученные трофеи: Ржавый клинок-рука ×2, Фрагменты зелья воскрешения. Обыщите тело для сбора.
Выполнено 10/10 для достижения «Защитник Бастиона»: Убейте 10 монстров с рейтингом группы в регионе Бастион.
Цель задания выполнена: Испытание. Убейте 5 монстров с рейтингом группы до конца года. Верховная жрица Ирен будет рада услышать о Вашем успехе.
Затем появился текст пожирнее, сопровождаемый победным кличем, похожим на тот, что я слышал при повышении уровня.
Поздравляем, Защитник Бастиона! Титул добавлен в список Ваших общественных наград. Начислено 100 000 бонусного опыта. Все, кто Вас увидит, узнают о Вашей бескорыстной службе и жертвах, принесённых ради безопасности поселенцев.
А под ним менее заметное уведомление.
Выполнено 10/100 для достижения «Чемпион Бастиона»: Убейте 100 монстров с рейтингом группы в регионе Бастион.
Я невольно горько усмехнулся. Вечно найдётся планка повыше, или если бы это игра, очередная морковка, за которой надо гнаться. С другой стороны, в реальной жизни всё точно также.
Не успел я опомниться, как на меня набросилась Лили, обвив руками и ногами и осыпая лицо поцелуями. Я с облегчением увидел, что она цела и невредима после предсмертной пакости монстра.
– Ты Защитник Бастиона! – взвизгнула она. – Я теперь это вижу в твоей справке!
Обычно в справке не отображалось ничего, кроме уровня, так что это было действительно серьёзным достижением.
Глава 6
Обирать Мясного Голема оказалось делом мерзким, но на удивление простым. Вся добыча валялась прямо на виду в кровавом месиве, оставшемся от твари.
Выпали где-то примерно сотня золотых и несколько отвратительного вида реагентов. Я искренне надеялся, что их не используют для чего-то, что можно есть или, не дай бог, нанести на кожу. Нашлись и материалы для зачарования, хотя я с трудом представлял, какие свойства они могут дать. Разве что проклятье на несварение желудка.
Само собой, мы, не скупясь, изводили свитки Очищения, которые дала Зара, чтобы отмыть от этой дряни и трофеи, и себя. Сразу стало немного легче дышать.
Как только покончили с этим грязным делом, меня снова потянуло на приключения. Выполнение цели, к которой шёл несколько месяцев, влило в меня столько энергии, что я и представить не мог. До Тверда оставался всего один хороший марш-бросок на пределе сил, так что я решил выжать из этого похода максимум.
Лили почти добралась до 26-го уровня, а тот поток опыта, что хлынул на меня после убийства Голема и получения достижения Защитник Бастиона, подтолкнул меня к соблазнительно-близкому 38-му. Я предложил ей задержаться здесь на остаток дня, а может и на следующий, чтобы добить наши уровни.
С её 26-м уровнем всё вышло довольно просто. Большинство местных тварей оказались сильнее её, так что за их убийство она получала прилично опыта. В какой-то момент она твёрдо заявила, чтобы я перестал о ней беспокоиться и сосредоточился на себе.
Что ж, я так и сделал.
И этот последний рывок растянулся, как мне показалось, на целую вечность. Я носился от одного логова к другому, выкашивая монстров десятками. Даже при том, что кунида работала моим личным оруженосцем и оставалась позади, чтобы собирать добычу, пока я мчался дальше, мне стало ясно, что это затянется на несколько дней.
Мы охотились до самой темноты. Когда окончательно стемнело, я использовал Искру и Пульсирующие стрелы, освещая поляну, чтобы зачистить последнее на сегодня логово.
После мы развели костёр, поставили палатку и, поужинав остатками припасов, рухнули под одеяла. Несмотря на дикую усталость, Лили настойчиво оседлала меня и довела себя до нескольких жарких оргазмов, прежде чем я кончил, и мы, обнявшись, наконец отрубились.
На следующий день мы обошли все вчерашние точки. Затем Лили умчалась на разведку, пока я зачищал последнее логово. Она вела меня от одной группы тварей к другой, и безумная охота за опытом продолжилась.
И всё же солнце уже успело скрыться за горизонтом, когда я наконец увидел долгожданное уведомление о достижении 38-го уровня.
Награды оказались довольно скромными: я смог вложить ещё одно очко в Стрельбу из лука, а также в Искру, немного увеличив её яркость и длительность. Приятным сюрпризом стал новый ранг Переката с выстрелом. Я тут же вложил в него очко, увеличив дистанцию рывка с трёх до трёх с половиной метров. Мелочь, а приятно.
Неудивительно, что кунида тут же захотела отпраздновать мой новый уровень. Чем мы, собственно, и занимались больше трёх часов ночью, а потом ещё пару часов следующим утром.
После того, когда припасы подошли к концу, а желание поскорее закончить поход стало невыносимым, мы быстрым шагом двинулись в сторону Тверди.
Я до чёртиков соскучился по Мароне, Ирен и Лейланне. Хотелось поскорее поделиться новостью о помолвке с Лили, а та, в свою очередь, горела желанием не только рассказать обо всём, но и наконец-то стать полноценной частью нашей семьи.
Из-за снега и холода мы не могли выжать максимальную скорость, но всё равно вскоре после полудня увидели стены Тверда.
На календаре было 29-е число. Это означало, что я не только получил достижение, но и уложился в срок с запасом больше чем в сутки.
Лили с благоговением смотрела на высокие стены, что гордо возвышались над равниной.
– Ты как раз шёл сюда, когда я тебя встретила, – тихо сказала она. – Что это за город, Тверд?
Я поморщился.
– По большей части лабиринт тесных улиц. Рынок неплохой, туда точно стоит заглянуть. Квартал знати шикарен до тошноты, как и положено, но я там почти не бывал, – мрачно качнул головой. – Признаться, в прошлый свой приезд я большую часть времени провёл в трущобах и квартале красных фонарей.
– Квартале красных фонарей? – переспросила она с очаровательной невинностью.
Я ухмыльнулся.
– Место, куда ходят, чтобы купить секс. Или продать, полагаю. А ещё я знаю здесь одну таверну, где женщинам кидают монеты, чтобы они танцевали на сцене и снимали с себя одежду.
– О-о-о! – моя невеста поправила очки, её щёки слегка покраснели. – Я читала о таком в любовных романах. Иногда прекрасный лорд оказывается тем ещё негодяем, которого должна цивилизовать добродетельная юная леди. Хотя обычно она сначала смотрит на него свысока, прежде чем узнать получше, – она с улыбкой изогнула бровь. – Ты такой же негодяй, которого нужно цивилизовать?
Я рассмеялся.
– Думаю, об этом лучше спросить у женщин, которых я трахал практически в каждой деревне, городе и посёлке на своём пути. И в глуши тоже.
Лили хихикнула.
– А мы можем зайти в ту таверну? Ты меня заинтриговал.
Я обнял её за талию.
– Только если ты сама не запрыгнешь на сцену, – поддразнил её.
Она метнула в меня взгляд, полный шутливого возмущения.
– Конечно нет! Я хочу, чтобы меня видел только мужчина, которого я люблю… и все женщины, с которыми я его делю, разумеется, – она на миг замялась. – Ну, или если буду одна в лесу, или вернусь домой в свою нору…
Спустя пару секунд она повела бровями, глядя на меня:
– Хотя, если бы нашлось место, где я могла бы посмотреть, как ты танцуешь и раздеваешься…
– Слушай, если ты этого хочешь, как только снимем сегодня комнату, я попробую. Постараюсь не выглядеть совсем уж нелепо, – сказал я, наклоняясь, чтобы поцеловать её бархатистые ушки.
Лили игриво шлёпнула меня по заднице.
– Я заставлю тебя это сделать!
Когда мы подошли к южным воротам, я узнал одного из стражников. Мы как-то просидели с ним ночь в «Котелке», где я выуживал у него информацию о Фендале. Седой такой ветеран. Мужик, судя по всему, меня не узнал, что и неудивительно, ведь в прошлый раз я так здорово замаскировался!.
К тому же был на пять уровней слабее. А это значит, что даже выгляди я точь-в-точь также, некоторые могли бы списать всё на поразительное сходство с тем парнем, которого они когда-то встретили.
– На праздник прибыли? – спросил стражник, вежливо отдав честь. Он замер, моргнул и поклонился уже с куда более искренним уважением. – Защитни к.
Похоже, мой новый титул не просто для красоты.
– Он самый, – ответил, протягивая руку. – Представляю, как город трещит по швам последние пару недель, а, Макар?
Ветеран слегка подскочил от удивления и неловко пожал мне руку.
– Да, так и есть. Прошу прощения, не знал, что мы знакомы.
– Пропустили по кружке как-то. У меня хорошая память на лица и имена, – я кивнул в сторону ворот. – Скажи, не в курсе, баронесса Марона О’Мэлли из Тераны уже прибыла?
– Насколько мне известно, нет, Защитник.
Я нахмурился. С их скоростью они уже должны были находиться здесь, хотя буря, конечно, могла их задержать. Или, может, Макар просто не в курсе?
К счастью, я знал, где Марона планировала остановиться. Достав золотой, вложил его в руку пожилого стражника.
– Если она появится во время твоей смены, передай, что Артём из поместья Мирид и его невеста Лили прибыли и ждут в «Золотой Чаше».
– Конечно, Защитник, – сказал мужик, с похвальной скоростью заставив монету исчезнуть в кулаке.
– Молодец! – я похлопал его по плечу. – Как-нибудь снова выпьем вместе.
– Непременно, – ответил Макар, отступая в сторону с вежливым поклоном. – Добро пожаловать в Тверд.
Лили взяла меня под руку, и мы вошли в город. Как только отошли на достаточное расстояние от стражи, она вся задрожала от восторга.
– Невеста! – прошептала она. – Мне так нравится, как это звучит!
Она потянулась к кольцу, которое я ей подарил. На время похода она носила его на шее на цепочке для сохранности, сейчас же сняла и надела на палец, с восхищением разглядывая.
Я тут же стал вдвое внимательнее следить за окружающими, высматривая воров и карманников. Как бы мне ни нравилось видеть обручальное кольцо на изящном пальчике моей прекрасной невесты, но это всё же настоящее серебро со здоровенным сверкающим камнем.
Такое украшение могло привлечь ненужное внимание разного рода ловкачей.
Хотя, может, оно и привлекало, но даже при том, что улицы буквально кишели народом, приехавшим на праздник, желающих рискнуть и схватить за руку девушку 26-го уровня, идущую под руку с парнем 38-го, не находилось. Мы спокойно шли по оживлённым улицам, отмахиваясь лишь от назойливых уличных торговцев и попрошаек.
Наш путь лежал через рыночный квартал, и Лили с восторгом вертела головой. Хотя мне не терпелось добраться до «Золотой Чаши» и проверить, не приехали ли наши, я всё же нашёл время, чтобы заглянуть к одному из скупщиков барахла и сбыть всю добычу, что мы насобирали по пути на север.
Особенно я несказанно обрадовался, наконец вытряхнув из своего рюкзака потроха Мясного Голема.
Торговаться о цене я предоставил возможность своей невесте и остался более чем доволен результатом. Думаю, её успеху, способствовал ещё и тот факт, что торговец, казалось, обалдел от самой возможности говорить с настоящей кунидой и явно пал жертвой её неземной красоты.
Пожав руки в знак завершения сделки, мы двинулись дальше, в богатую часть города, где дорогие лавки предлагали только лучшие товары, а оттуда к гостинице, расположенной всего в двух шагах от дворца губернатора.
Группы Мароны ещё не было. Мы прошли в общий зал, который больше походил на шикарный ресторан с отдельными кабинками, поглощающими шум. Несмотря на космические цены, заведение оказалось забито битком, вероятно, гостями, прибывшими на Совет лордов и рыцарские испытания.
Официантка, встретившая нас, выглядела немного удивлённой, увидев клиентов в походной броне, когда все остальные были разодеты в пух и прах. Но она сделала реверанс и проводила нас к кабинке с хорошим видом на вход, где и принялась обходительно обслуживать.
Я настроился шикануть, особенно после нескольких дней на сухом пайке, поэтому заказал бутылку того самого вина, что так понравилось Лили в «Четвёртом привале», и достаточно много изысканных блюд, чтобы мы оба наелись до отвала.
После еды мы задержались, допивая вино, но примерно через час я не выдержал.
– Хочешь вернуться на рынок, по магазинам пройтись? – спросил я. – Можем заглянуть сюда позже, проверить, не приехали ли наши.
– М-м-м… – щёки Лили раскраснелись от вина и возбуждения. Она ласково прижалась ко мне, её рука скользнула по моей ноге под столом. – Или мы могли бы принять долгую расслабляющую ванну, а потом снять комнату и немного вздремнуть после утомительного утреннего марш-броска.
Эта идея звучала получше. Я уже собирался подозвать служанку и спросить о свободных комнатах, как у входа послышался шум. Почтенная дама, очевидно, хозяйка «Золотой Чаши», поспешила к дверям, чтобы самолично поприветствовать новоприбывших.
Служанки в знакомой чёрно-белой униформе с оборками одна за другой входили с улицы, впуская клубы морозного пара, таща седельные сумки и багаж на второй этаж. Я заметил среди них Белинду и Мэриголд, а Гарена, переговариваясь с хозяйкой, координировала их действия.
Мы с Лили выбрались из кабинки и уже находились на полпути к выходу, когда вслед за служанками в зал вошли три женщины. Моё сердце подпрыгнуло при виде их.
Я преодолел оставшееся расстояние в несколько шагов и заключил в объятия Ирен и Лейланну, страстно поцеловав обеих.
Ирен одарила меня своей улыбкой на миллион.
– Ты сделал это! – воскликнула она, крепко обнимая меня. – Защитник Бастиона!
В углу зрения всплыла системная надпись:
Задание выполнено: Испытание. Награда: 60 000 очков опыта.
– Спасибо Лили, без неё я бы не справился, – я снова крепко обнял своих невест. – Так скучал по вам!
К моему удивлению, стоило мне упомянуть куниду, как Ирен и Лейланна тут же переключились на неё. Увидев кольцо на её пальце, они пришли в неописуемый восторг, принялись обнимать, целовать и чуть ли не кружить её по залу.
Не теряя ни секунды, они утащили Лили обратно в нашу кабинку, где, склонив головы, принялись о чём-то яростно шептаться, то и дело хихикая и поглядывая в мою сторону.
Марона не стала торопиться. Она тепло обняла меня, расцеловав в обе щеки.
– Поздравляю с помолвкой, – сказала она, улыбаясь моей сияющей невесте. – Вы потрясающая пара! – она сделала паузу, усмехнулась и поправилась. – Пары. Семья.
– Он сделал что? – донёсся из кабинки взволнованный возглас Лейланны. Две другие девушки тут же зашикали на неё, и когда я посмотрел в их сторону, снова склонили головы и захихикали.
Я с ухмылкой покачал головой и предложил баронессе руку.
– Как добрались, Марона?
Она со вздохом приняла её, и мы направились к кабинке.
– Долго. Неудобно. Ужасно медленно из-за снега. С каждым годом мне всё тяжелее переносить такие поездки. Да и утренняя тошнота – то ещё удовольствие.
Несмотря на жалобу, она счастливо улыбнулась, положив руку на живот.
Я осторожно накрыл её руку своей.
– Трудная дорога или нет, но выглядишь ты прекрасно! Материнство тебе к лицу.
Марона довольно улыбнулась.
– Да, пожалуй, ты прав.
Мы присоединились к остальным. Ирен и Лейланна тут же переместились, устроившись по обе стороны от меня и осыпая лаской, которую задолжали при встрече.
– Поздравляю! – сказала Ирен, забираясь ко мне на колени, чтобы Лили могла сесть рядом, прижавшись к моему боку. – Похоже, неделька у тебя выдалась очень романтичной.
– Ага, Лили говорит, вы друг друга чуть до смерти не уромантизировали, – с ухмылкой добавила Лейланна, прижимаясь с другой стороны. – Я даже немного завидую.
Я почувствовал, как загорелись щёки, и быстро огляделся, не услышал ли кто. Вроде бы нет, но, сидя в окружении трёх великолепных женщин, я определённо ловил на себе завистливые взгляды.
Моя рыжеволосая невеста поцеловала меня в шею и прошептала на ухо.
– Кстати, Зара передала со мной ещё кучу свитков. На всякий случай, – её большие зелёные глаза сверкнули. – У нас появилось предчувствие, что они тебе могут понадобиться.
– Да, – вклинилась Мия, её голос прозвучал будто поверх голоса Ирен. Поразительная перемена, когда она решила проявить себя. – У нас было предчувствие, – её понимающая усмешка не оставляла сомнений в том, что она тоже наслаждалась прошедшей неделей.
Я рассмеялся и наклонился, чтобы поцеловать богиню.
– Спасибо.
Марона наблюдала за этой сценой со своего места рядом с Лили. Тёплая улыбка боролась с её величественным видом. Она мягко кашлянула.
– Переходя к делу. Как только я приведу себя в порядок, я собираюсь нанести визит во дворец губернатора и засвидетельствовать своё почтение герцогу Сигурдиану. Вероятно, придётся уладить кое-какие формальности с Советом лордов, – она положила свою руку поверх моей. – Но я официально представлю и твоё прошение. Завтра или послезавтра тебя вызовут на допрос к лордам-судьям. Они захотят изучить твоё дело и задать вопросы.
Я ощутил неожиданный укол нервозности, как перед вызовом на ковёр к начальству или важным собеседованием.
– Ясно. Есть какие-то конкретные вопросы, к которым мне стоит подготовиться?
Баронесса одарила меня весёлой улыбкой.
– Не могу знать, я же не рыцарь, – она рассмеялась, увидев, как изменилось выражение моего лица. – Будет всё то, к чему мы готовились: твои финансы, история, достижения, происхождение. Возможно, пара каверзных вопросов, чтобы составить о тебе мнение как о человеке, – её лицо приняло усталое выражение. – Честно говоря, я бы предпочла весь день отсыпаться после этой жуткой поездки, но праздники в начале года – это всегда суматоха. Мне сообщили, что сегодня вечером герцог Сигурдиан даёт в своём дворце официальный бал, как и каждый год. Как членам моей свиты, а особенно будущему рыцарю и его невестам, нам всем было бы крайне желательно на нём присутствовать. Я вернусь как раз вовремя, чтобы помочь нам собраться.
Она пододвинулась к краю сиденья и с тихим стоном поднялась, потирая поясницу.
– А сейчас я пойду приму ванну. Там есть настоящая купальня, достаточно большая, чтобы вместить человек десять, так что можете присоединиться.
После десяти дней почти без отдыха, проведённых в беготне и охоте на монстров, не говоря уже о стараниях Лили вымотать меня до предела, слово «ванна» прозвучало как райское наслаждение. Все невесты, похоже, разделяли моё мнение, потому что выскочили из-за стола так быстро, словно за ними гнались черти.
