Текст книги "Ашер 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Шиленко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7

Я был немного раздражен, потому что пока мои красавицы спали, был вынужден отправиться на охоту с лордом, да ещё скорее всего общаться о политике и держать в голове кучу различных нюансов. Но больше всего мне портило утро даже не предстоящая поездка, а отсутствие кофе! Вот бы найти хотя бы пару зернышек, вот бы я тогда тут развернулся на широкую ногу.

Я спустился по лестницы и вышел в очередной коридор и тут увидел моего верного конюха, Грэга. Он как раз спешил мне навстречу с другого конца длинного коридора.

– Доброе утро, Ашер Макс! – весело прокричал он подбегая ко мне.

– Доброе утро, приятель! – я рассмеялся, одной рукой обхватил его за шею, а другой – взъерошил волосы. С тех пор, как я спас Грэг во время первого нашествия демонов от неминуемой смерти, он привязался ко мне и был предан на все сто процентов. Я по правде говоря воспринимал его, как своего младшего брата, которого у меня никогда не было.

Да, этот вариант точно подходил лучше и объяснял мою привязанность к этому парнишке.

– Максим, я так рад, что вы уже проснулись! Все утро этого ждал, чтобы показать вам кое-что потрясающее, – восторженно тараторил Грэг. – Пойдемте скорее в конюшню.

– Веди, – ответил ему и сделал несколько шагов вслед за Грегом, а потом мне в голову пришла отличная, пусть и слегка сумасшедшая идея. Я поймал его за плечо.

– Грег, а давай с тобой рванём наперегонки.

– Что? – кажется, он вообще не понял, чего я от него хочу. Ну оно и неудивительно, Грег, скорее всего начал служить в поместье Байрона Рамзи, как только научился ходить, в этом мире у детей было довольно тяжёлое детство, и далеко не все могли найти время для самых обычных игр.

– Наперегонки, ну… Кто быстрее добежит, – сказал ему и сорвался с места. Обернувшись через плечо, задорно крикнул. – Догоняй!

Грэг громко рассмеялся и погнался следом за мной. Иногда оборачиваясь я, видел, как парнишка мчит сломя голову, словно желание догнать меня, для него стало самым главным в жизни.

Довольно быстро я понял, что намного быстрее Грега и если бы хотел, то играючи его опередил, но делать мне этого не хотелось. Меня веселил азарт, с которым парень ввязался в эту гонку, поэтому немного сбросил скорость бега, чтобы он почувствовал, что победа уже близка и он действительно может меня догнать.

Конечно, я мог бы ему поддаться и позволить себя обогнать, но это было бы нечестно, а так, я сделал, что бы в итоге разрыв между нами остался не столь значительным. И парень поверил в свои силы и возможную победу и с ещё большим упорством налёг на тренеровки и собственное развитие. Пусть знает, что сегодня победа близка и ему есть к чему стремиться.

– И победителем гонки стал Ашер Максим Медведев! Аплодисменты! Зрители сходят с ума! – кричал я, остановившись у конюшен. Сложив ладони рупором у рта, изобразил рев толпы. – Дааааа! Второе, не менее почётное место, отважный Грег. – Встречайте!!!

– Почти догнал тебя! – Грэг с разбегу врезался в меня, мы покачнулись, но устояли на ногах, он весил-то не больше сорока пяти килограмм. Насквозь мокрый от пота, парнишка тяжело дышал, оперевшись руками на свои колени.

– Уверен, немного тренировок, упорства и ты обязательно меня обгонишь, крепись боец! А то пока бегаешь, как девчонка, – немного его подразнил.

– Эй! – рассмеялся он. – Это нечестно!

– В любви и на войне все средства хороши, молодой человек, – раздался низкий бас Байрона Рамзи, который выводил из конюшни двух черных пегасов.

Слова повелителя зацепили меня, но не успел как следует обдумать эту идиому, потому что мой благородный пегас Метеор, который за ведро морковки готов продасть родину, издал приветственный свист и тут же в моей голове возник образ аппетитного корнеплода.

– Да ладно тебе, голодающий! – я рассмеялся и, когда они подошли ко мне, почесал шею своему пегасу. – Мог бы для начала сделать вид, что рад меня видеть. Но кажется, тебе от меня нужны только морковки!

– Я смотрю, Метеор за такое короткое время привязался к тебе на много сильнее, чем ко мне за все годы, что мы с ним знакомы. Знаешь Максим, это большая редкость, когда пегас способен связаться со своим наездником на таком большом расстоянии, – Рамзи склонил голову на бок и смотрел на меня с нечитаемым выражением лица, которое мне не удалось расшифровать. – Твоя репутация действительно идет впереди тебя. И как я смотрю, она абсолютно оправдана.

– Не стоит верить всему, что обо мне говорят, – отмахнулся от слов Байрона, но затем мне стало интересно. – Подожди-ка, Байрон, а что ты обо мне до этого слышал?

– Только то, что ты удивительная личность, – рассмеялся он и протянул мне несколько морковок. – Держи, Метеор будет им рад. Своего пегаса Байрон кормил сочными яблоками.

– Да, об этом я уже слышал. Всегда считал себя самым обычным человеком и никак не могу привыкнуть к такому повышенному вниманию ко мне. Метеор нетерпеливо фыркнул, намекая, что пора бы его угостить. Он повернулся ко мне полубоком и расправил оранжевые крылья. И тогда понял, что так хотел показать мне Грэг. В лучах утреннего солнца на его спине блеснули новенькие ремешки и седло. – Эй, у тебя новая сбруя? Красавец, выглядит шикарно!

– Ашер, взгляните, разве они не великолепны? – взорвался мой конюх радостным криком. Все это время ему приходилось здорово сдерживать свои эмоции. Хорошо, что я так быстро обнаружил обновку, боюсь Грег просто лопнул, не в силах сдержать эмоций. – Повелитель позволил мне переодеть его в новое снаряжение, достойное победителя Александрийских гонок.

– Только не начинай опять мне без конца выкать, ты же помнишь, просил обращаться ко мне по имени, и меня это абсолютно устраивает, – строго сказал Грегу, но потом все-таки улыбнулся, чтобы парень не подумал, что я злюсь на него.

– Оказывается, слухи о твоем простодушии тоже оказались правдивы. Если бы я не слышал вашего разговора своими собственными ушами, то не поверил, что Ашер может так легко относиться к своему достоинству и просить слуг обращаться к нему на ты, без должного уважения и почтения, – сказал Байрон, с интересом разглядывая меня.

– Байрон, но ты тоже не похож на человека, который из-за своего непомерного эго будет портить жизнь окружающим и требовать от них чрезмерного раболепия, – ответил ему глядя в глаза и в какой-то степени мои слова были манипуляцией. Надеюсь, чутье меня не обманывало, и Байрон окажется действительно неплохим мужиком.

– Знаешь, Максим, я давно понял одну простую вещь: «Излишняя гордость предшествует падению». Я видел большое количество примеров таких падений и убедился в правдивости этих слов, – сказал он, поглаживая своего пегаса. Слушая слова Байрона, я ловил себя на мысли, что на самом деле, он куда старше, чем кажется на первый взгляд. Возможно, долгая жизнь, – это ещё один дар богини Солнца для её верных паладинов. Нужно будет побольше об этом узнать.

Я собирался покрутить в голове эту мысль, но тут Метеор снова меня отвлек. Он ткнулся мордой в складки моего плаща, прерывая ход моих мысли.

– Извини приятель, у меня больше нет морков, – сказал и рассмеялся, глядя как мой пегас презрительно фыркнул и покачал головой из стороны в сторону. – Понимаю тебя, дружище, я по правде говоря тоже проголодался.

– Ах, да, Максим, прошу прощения за отсутствие хорошего завтрака, но на то есть весомая причина. У жуков-оленей отличное обоняние а они, как правило, предпочитают добычу, которая только что хорошо поела, – сказал повелитель, порывшись в сумке, прикрепленной к его поясу. Он вытащил оттуда что-то, похожее на сушеное мясо и бросил мне один кусок. – Пожуй немного, это поможет унять голод. Я взгляну на то что поймал и удивился, это было не сушёное мясо, а кора какого-то дерева. – Байрон, а это съедобно?

– Да, – он улыбнулся завязывая мешок, – это кора с вон тех деревьев. Жуки ее не почувствуют, а тебя она насытит на несколько часов. Когда снова захочешь есть, просто осмотрись вокруг, таких деревьев будет в лесу полно.

– Хорошо, – я правда сомневался, что кора может быть вкусной, но деваться было некуда, а голод не тётка, так что откусил от неё кусок и стал тщательно жевать.

Оказалось, что она очень даже ничего, по рецепторам ударил ярко-выраженный ореховый вкус, желудок сразу перестал требовать еды. Но текстура, конечно, была как у настоящей коры, такой перекус нужно хорошенько запить.

Дождавшись, когда я закончу жевать кусок коры, Байрон кивнул головой и запрыгнул на своего пегаса.

Мы с Байроном отъехали от конюшен. Он вел меня по тропинке, которая исчезала в лесу. Я сомневался в своих географических и топографических способностях, но был почти уверен, что этот лес находится где-то между дворцовой площадью и моим поместьем.

Утренний лес оказался очень живописным. Деревья, что росли здесь, как выяснилось были не только красивыми, но и очень вкусными. В золотых лучах солнечного света их листья сверкали и переливались всеми цветами радуги.

– У этого леса есть название? – спросил у Байрона, когда мы заехали с ним в чащу.

Байрон утвердительно кивнул мне в ответ своей косматой головой.

– Как и большинство значимых мест на Ашене, этот лес назван в честь Ашера, его звали Айзек Фостер. Он был лучшим охотником на острове Сканно, и ему принадлежала большая часть этого леса еще до того, как Совет Ашеров все разделил. И по сей день лесо называется – Форест.

Вдруг конь Байрона тихо заржал и ударил задним левым копытом.

– Что с тобой, Гром? – спросил повелитель, успокаивающе поглаживая шею своего скакуна. Он повернулся ко мне. – Пегасы – одни из немногих существ, которые могут почувствовать приближение жуков-оленей. Они ощущают вибрации, которые те производят, вылезая из-под земли.

– Подземные толчки? – скривился, представив, как огромные жуки роют землю своими клешнями и появляются на поверхности, как черти из табакерки. – Пегасы и правда могут их чувствовать?

– Да, ты все правильно понял, – Байрон отпустил поводья и доверился чутью своего скакуна. – Это значит, что и нам следует вести себя потише, чем ближе мы к ним подходим, тем больше вероятность, что они нас услышат.

– Они могут нас услышать? – спросил шепотом и настороженно посмотрел на землю, как будто она могла разверзнуться в любой момент под копытами моего Метеора. Я уже привык к тому факту, что большинство животных в этом мире были какими-то непонятными гибридами лошадей и бабочек, воронов и мотыльков, что повозки здесь таскают гигантские гусеницы и тараканы, но жуки с огромными клешнями, которые рыскают под землей и в любой момент могут выбраться на поверхность и атаковать, это уже слишком. В уме всплыли кадры из старого фильма, где гигантские черви атаковали всё живое, кажется он назывался «Дрожь земли». Помню, героям хорошенько досталось от тех червей. Что-то идея охоты с каждым метром нравится мне всё меньше и меньше.

– Не волнуйся, жуки реагируют только на движение и сильную вибрацию, – усмехнулся повелитель. – В любом случае нам нечего опасаться, наши пегасы ступают практически бесшумно. А жуки выбираются на поверхность, только если чувствуют где-то рядом присутствие самки или сильный запах. Но они не такая большая проблема, ведь на самом деле, жуки активны и плотоядны только очень короткое время, а потом они засыпают и не беспокоят жителей.

– Хм, я знал, что попал в особенный мир. Гибриды людей, животных, прорывы демоном, теперь вот ещё и плотоядные жуки, которые раз в годы выползают из своих нор в поисках свежего мяса. С того момента, как Байрон сегодня утром впервые со мной заговорил, в глубине сознания крутилась какая-то мысль, которую я никак не мог поймать. Что-то в его словах было для меня очень важным, но я никак не мог понять, что именно меня терзает. Что-то здесь было не так, вот только что?

Я подозревал, что это окажется какой-то ерундой, как тогда, когда целый день не мог вспомнить, откуда музыка, и только в три часа ночи меня осенило. Что она звучала заставкой в фильме Гарри Поттер и Философский камень, и хотя эта информация была для меня абсолютно бесполезной, я не мог уснуть, пока не вспомнил.

Вот и сейчас, от разговора с Рамзи я испытывал примерно такие же ощущения.

Вскоре наши пегасы начали сильно нервничать. Они переступали с ноги на ногу, будто шли по раскаленным углям. Байрон властно поднял руку вверх и мы остановились.

– Видишь свежие выбоины в земле, вот здесь и там? – спросил он и указал рукой на холмики рыхлой земли, которые, судя по тому, что они еще не высохли на утреннем солнце, их совсем недавно кто-то разворотил. – Они говорят о том, что только что мы вышли на след зверя.

– Какое оружие лучше всего использовать против жуков-оленей? – спросил у Байрона, потому что только заметил, что он похоже, вообще ничем не вооружен.

– У оленей очень крепкий панцирь, пробить его практически невозможно. Нам известно, что единственное уязвимое место на их теле – это шея, там очень хрупкие кости. Он отцепил от седла своего пегаса моток веревки, к которому было привязано несколько небольших тыкв. – Единственный способ убить жука – это выманить его на поверхность. Так как никто из нас не готов быть приманкой, у нас остается только вот такой вариант. Когда тащишь их за собой по земле, они шуршат, как маленькие ножки самки. Олени оставляют за собой этот беспорядок на земле для того, чтобы самки заметили их следы и последовали за ними в брачное логово. Так жук-олень будет думать, что мы преследуем его, чтобы продолжить род, и не будет на нас нападать, пока не раскроет обман. Но тогда для него будет уже слишком поздно. Теперь привяжи коней к этому дереву.

– Хорошо, – я крепко привязал Метеора и Грома в тени, на участке с самой сочной травой, чтобы им было, чем заняться, пока нас не будет, и проверил узлы. – Гениальная идея с тыквами. Только ты Байрон, так и не рассказал мне, как именно убить жука-оленя. Мой клинок не справится с его панцирем?

– Да, в крайнем случае можно использовать и оружие, но мы не любим махать мечами почем зря. Не говоря уже о том, что это будет крайним неуважением к животным, – расплывчато отвечал на мои вопросы Байрон, пока мы шли по следам жука.

Я вообще потерял нить нашего разговора и не понимал, о чем говорит Рамзи. Чем больше мы углублялись в лес, тем больше встречали в земле борозд. – Какая разница, как именно убьют жука-оленя?

– Олени хорошо рыхлят почву, благодаря им здесь могут расти грибы, корни деревьев не засыхают и не гниют. Они помогают лесу, пока здесь есть эти жуки, он будет жить, – объяснял мне Байрон, как маленькому ребёнку. – Однако если позволить им буйствовать во время их периода половой активности, они так тут всё перекопают, что деревья начнут гибнуть. Охотники поддерживают баланс, поддерживая хрупкое равновесие этого биома. Охотник обладает силой и знаниями, может перебить всех живущих здесь жуков-оленей, но он никогда не сделает этого, потому что знает, какую большую пользу они приносят лесу. И мы уважаем жуков-оленей за это.

Байрон улучил минутку, чтобы бросить на меня загадочный взгляд через плечо. Я уже понял, что он хочет сказать мне что-то важное, но никак не мог уловить его основной посыл.

– Ты все еще не сказал мне, как правильно убить жука-оленя, – ответил ему, рассматривая низко свисающие ветви деревьев. Они придавали этой части леса какую-то не здоровую, слегка зловещую атмосферу.

– К большому терпению придет и умение, друг мой… – усмехнулся Рамзи, остановившись на небольшой лесной поляне. Он смотал веревку с тыквами.

Я наконец-то понял, что именно меня смущало всё это утро. – Подожди, Байрон! Я ведь знаю эту поговорку, её говорят на моей родине! Откуда ты это знаешь?

Я вспомнил все, что он говорил за сегодняшний день, и понял, что Байрон невзначай уже несколько раз подбрасывал между строк привычные фразочки, которые я много раз слышал на Земле.

В любви и на войне все средства хороши. Гордость предшествует падению. А еще он иногда называет сезоны годами, чего я не слышал больше ни от одного другого человека на этом острове.

К большому терпению придет и умение.

К месту использовать эти выражения мог только человек, который был хорошо знаком с культурой Земли.

– Хочу, чтобы ты знал… Мне не хотелось обманывать тебя из каких-то дурных побуждений, мне просто нужно было убедиться, – проговорил Байрон Рамзи и по его лицу проскользнула тень…

– Что все это значит? – вразумительно ответа от него я так и не получил, потому что земля затряслась прямо у нас под ногами. Примерно так и начинаются фильмы ужасов. Сука!

– О, Макс! Я же не сказал тебе самого главного! – Я повернулся к нему, и напряг слух, чтобы услышать за треском веток и разрываемой жуком земли хоть что-то. – Чтобы убить жука-оленя, нужно поймать его за рога и просто свернуть шею.

И тут, из-под земли вырвалось огромное существо. У него было восемь волосатых лап, как у тарантула, огромная башка и пара убийственных клешней. Он выскочил так внезапно, что даже самый бесстрашный герой мог наделать в штаны от ужаса.

Конечно.

Просто схватить эту тварь за рога и свернуть голову.

Это же так легко. Дьявол.

Глава 8

Жук-олень щелкал клешнями и слюнявыми челюстями, он смотрел на нас множеством блестящих глаз разного размера.

Рога у него были, как у обычного оленя, только в сотню раз больше, глаза расположены по обе стороны черепа, похожего больше похожего на наковальню, чем на голову.

Тварь была в яросте из-за того, что вместо сексуальной самки увидела двух наглых Ашеров.

– Байрон? – позвал своего напарника по охоте, потому что он бесшумно исчез из моего поля зрения, как гребаный ниндзя. И как он только это сделал с такими-то габаритами?

– Доверься мне, Макс, – раздался его низкий голос откуда-то сверху. Подняв взгляд вверх, увидел, что он вскарабкался на дерево, на самый верх.

– Какого черта ты бросил меня здесь одного? – старался возмущаться как можно тише. – Это что, такое посвящение? Типа «Добро пожаловать в наш мир! Чтобы тебя уважали, ты должен доказать, что у тебя есть яйца. Но только смотри, не сдохни». Я правильно понял?

– Макс, успокойся. Обещаю, что с тобой ничего не случится, пока я здесь. Просто не двигайся, – успокаивал меня Байрон. Но ему было легко говорить, это не на него смотрел огромный разъяренный жук так, словно собирался сожрать и тут же высрать.

– Не думай, что сможешь так легко сменить тему, – крикнул наверх. Вдруг, тварь вытянула свою тощую шею и двинулась в мою сторону.

Не двигаться было очень сложно. Прям задача с гребанной звёздочкой. Тем более жук прекрасно понимал и видел, где находится его враг, и уверенно набирал скорость.

– Макс, я обещаю ответить на все твои вопросы, но сейчас тебе нужно сосредоточиться, потому что олень готовится к нападению, – шепот Байрона разнесся по поляне. И, к сожалению, он оказался прав, как никогда. Все восемь жутких лап жука оленя подогнулись, как у кошки, которая готовилась к резкому прыжку.

– Черт! – заорал я и отскочил в сторону.

Клешни оленя рассекли воздух слева от меня. Мне не нужно было подходить ближе, чтобы оценить их остроту и опасность.

Быстрый.

Я едва успел твердо встать на ноги, как мне снова пришлось уворачиваться от разгневанного жука, он так и норовил насадить меня на свой чёрные, как смоль рога.

Уворачиваясь раз за разом от бешеной твари, не к месту подумал, как, наверное, ему удобно иметь сразу восемь ног. Жук двигался намного быстрее меня. А еще тише, и это тоже было его преимуществом. И судя по яростным воплям, которые он издавал, его очень раздражали мои метания.

– Сконцентрируйся, Макс! Откройся, позволь Богине Солнца направить тебя на верный путь!

– Богине Солнца? О чем вообще говорит сейчас Байрон? – отступил, чтобы избежать очередного удара рогами, но не увидел поваленного дерева. Зацепился ногой за корни и рухнул со всего маха на спину, как подкошенный. – Дьявол!

Я уворачивался от ударов ветвистых рогов жука-оленя, цеплялся за молодую поросль и вырывал ее и швырял в жучью морду. Но подняться не получалось, нога запуталась в корне и даже не думала двигаться с места. Вот это попал, ещё этот Байрон орёт какую-то чушь. Всё. Отступать мне было некуда.

– Око Богини, Макс! – снова взревел Байрон, но все, что я мог сейчас сделать, – это упереться свободной ногой в грудь оленя, отталкивая его от себя и не давая ему возможности откусить мою голову.

– Понятия не имею, о чем ты вообще говоришь! – крикнул ему в ответ. Жук-олень напирал, кажется, он хотел расплющить меня, а потом сожрать безвольное тело. Выбрав подходящий момент, схватил его за рога, чтобы он держал свою массивную голову подальше от моей шеи.

– Держись, я уже спускаюсь! – начал суетиться Рамзи, но прежде чем он успел коснуться земли, моя нога соскользнула по гладкому панцирю зверя, и жук чуть было не раздавил меня.

Адреналин в крови резко подскочил, сосуд, в котором собиралась энергия для погружения во состояния транса переполнился до краев. Я почувствовал, как внутри меня бьется эту таинственная сила, но для её запуска мне чего-то не хватало. Зависнув на самом краю. Ждёт смертельной опасности?

Обычно, сражений и битв, на кону которых стояла моя жизнь, было достаточно, чтобы погрузиться в транс замедленного времени. Жук был смертельно опасен, я чувствовал, как энергия напряжена внутри меня, но ничего не происходило. Навык не срабатывал.

Жук устрашающе навис надо мной, шипя и капая слюнями на мое лицо и грудь, но я не мог сосредоточиться на своих ощущениях. Где этот гребанный персик, когда он так нужен.

– Сдохни! – Надсадно кричал я, сопротивляясь ему изо всех сил.

– Освободи свой разум! – Байрон Рамзи наконец-то спрыгнул на землю и побежал в нашу сторону. – Освободи разум и позволь силе течь свободно.

Сердце стучало в груди как двигатель паровоза, я ощутил прилив силы внутри себя и постарался последовать совету Байрона.

Тик. Тик. Тик.

Визги оленя, его щелкающие челюсти и клешни замедлились. Я почувствовал, как время, словно неторопливая река, подхватывает меня, и стал отдаляться по его течению, которое становилось все медленнее и медленнее с каждой секундой.

Тик. Тик. Тик.

Я чувствовал, как при каждом ударе сердце бьется о грудную клетку, и сила внутри меня, которая явно имела какую-то связь с пульсом, росла и жаждала освобождения.

Тик. Тик. Тик.

Время замедлялось, но олень был очень силен, и он продолжал прижимать меня к земле.

Мне нужно было какое-то решение, нужно было…

– Мааааакс! – замедленный голос Ашера Рамзи раздался где-то слева. Я не мог повернуть голову и посмотреть, как далеко он от меня находится, но видел, как вибрирует воздух от его крика. – Держись!

Вспомнив уроки Риты, визуализировал свои способности, представил, как они расширяются, чтобы зоне замедленного времени было легче прорываться наружу.

Тик. Тик. Тик.

Олень двигался все медленнее и медленнее, но я был вжат в рыхлую почву, и знал, что до полной его остановки оставался ещё один шаг или удар. Ну, давай же…

Сделать это мне пока удавалось только один раз, когда сражался с рыжеволосым наемником, Итаном, который переоценил свои возможности.

На самом деле, я сейчас находился примерно в таком же положении, что и тогда, буквально в шаге от смерти, и спастись мог только чудом. Ну, должна же сработать мышечная память, мое тело и разум понимают, что я нахожусь в весьма затруднительном положении, и чтобы спастись мне нужно…

Тик.

Жук-олень замер на середине щелчка челюстью, большая капля его слюны зависла в нескольких сантиметрах от моего лица.

– Фуууух, вот же чёртов жук! Просто сверни голову, ага, как же… – Выбрался из под твари, поднялся на ноги, проморгался и потер глаза от попавшей в них пыли и грязи.

Время все еще стояло. Посмотрел на Байрона, которого эта остановка настигла на крайнем конце поляны. Он застыл с высоко поднятым изогнутым кинжалом и выражением ужаса на лице.

Я почувствовал злое удовлетворение от того, что он выглядел чертовски испуганным, и пообещал себе, что обязательно припомню его кидок и подставу, когда все закончится.

Я знал, что остановка времени не продлится долго, нужно было ускориться. Оглянулся на разъяренного жука-оленя и что-то в атмосфере как будто дрогнуло. У меня оставались считанные секунды до того, как замедление времени подойдет к концу. Не колеблясь больше ни секунды, встал позади животного, покрепче ухватился за его рога. Время начало набирать обороты, разгоняя свой бег, а я сделал резкое движение руками, и хрупкая шея жука-оленя громко хрустнула.

– Чёрт! – не сдержав эмоций, рухнул на колени, меня колотило от осознания, что могло произойти, если бы мне не удалось остановить время. – Чёрт, чёрт, чёрт!

– О, мой друг! – Байрон опустился на землю рядом со мной и крепко сжал моё плечо. – Я долго сомневался и на многое надеялся, но подтверждение твоих способностей все решило и расставило по местам.

– Что? – я действительно не понимал, о чем он говорит. Из-за перегруза и длительного использование сил сознание начал застилать туман. Кажется я опять переборщил с трансом и сейчас вообще отключусь. Ну что за день…

– Съешь это, – Рамзи подсунул мне какую-то пушистую штуку желтого цвета, похожую на гриб.

– Байрон, какого хрена⁈ Почему я должен сейчас тебе доверять? Ты только спокойно смотрел, когда жук пытался сожрать меня! Ещё и на дереве сидел, наблюдая из первых рядов, – бросил на него свирепый взгляд. – Ты говоришь поговорками и фразочками из моего старого мира и отказываешься нормально объяснять происходящее. Я жду объяснений и открытого разговора.

– Макс, тебе ничего не угрожало, у меня все было под контролем, даю слово, – сказал здоровяк, выставив вперед руку. Ей богу, не лорд, а пионер… Я ухмыльнулся глядя на эту странную картину и потихоньку начал остывать, жив, цел, но разобраться во всем этом нужно здесь и сейчас. Видел я его испуганную рожу, ага, как же, всё было у него под контролем. Ну ну.

– Вот ты сейчас даешь мне слово Байрон, а сам придумал всю эту дурацкую охоту только чтобы убедиться, что у меня есть магические способности, – парировал его слова, но уже не так эмоционально.

– Ты прав, обмана можно было бы избежать, если бы у меня хватило ума придумать план получше, – признал он свою ошибку. – Но пойми, мне нужно было убедиться лично.

– В чем именно убедиться?

– В том, что ты действительно Странник, – заявил Байрон и снова протянул мне пушистый гриб. – Съешь его, он поможет вернуть силы и сделать ясным сознание после перегруза. Придёшь в себя и я сразу всё тебе объясню.

Я вздохнул и запихнул странный гриб в рот, чтобы как можно быстрее его прожевать. Никогда не был большим поклонником сырых грибов, но этот оказался на вкус вполне терпимым. Чем-то напоминал орех и соус барбекю с лёгким ароматом дыма.

Проглотив гриб я и правда стал чувствовать себя намного лучше. Даже настроение слегка поднялось. Байрон помог мне встать с земли, и мы с ним уселись на ствол поваленного дерева. Перевел дыхание, пришёл в себя, а сердцебиение пришло в норму. Вот теперь полный порядок, пора вытрясти из этого кудрявого барана всю правду.

– Мне важно знать, что все это значит, зачем нужна была эта проверка – нарушил тишину, взглянув на лорда Рамзи.

– Знаю, ты, должно быть, в замешательстве… – начал он и протянул мне еще один гриб. Я уже без опаски его взял и съел.

– Давай начнем с того, откуда ты знаешь о Земле, – предложил ему начать с самого начала. Когда стал соображать получше, я понял, что злость совсем отступила и на ее место пришло дикое любопытство. – Неужели ты тоже оттуда?

– Нет, моя родина – Ашен, – ответил Байрон, покачав головой с мощными рогами. – Но мой дед был Странником с твоей планеты.

– Все Странники, которые попадают сюда, с Земли или есть и другие? – уточнил я.

– На самом деле этого никто не знает, Странники – не такие уж частые гости в нашем мире. Но несколько человек, которые попали сюда во времена моего деда, были с твоей родины. – Он рассказывал мне все, что знал сам, лицо Байрона озарила мягкая улыбка. – Дед часто учил нас Земным премудростям и рассказывал о ваших обычаях. Думаю, из всех моих братьев и сестер я был единственным, кому по-настоящему нравились его истории.

– Так вот откуда ты знаешь все эти фразочки… – улыбнулся и взял водный фрукт, который Байрон мне протянул.

– Да, как и ты, мой дед всегда очень интересно выражался, – с любовью отозвался он, было видно, что Байрон был очень к нему привязан. Когда он посмотрел на меня, его лицо снова стало серьезным. – На острове Сканно существует очень много суеверий о Странниках, как ты, вероятно уже слышал.

– Да, Рита упоминала об этом, но не знаю, насколько они правдивы, – припомнил я один из наших с ней разговоров.

– Может, это, конечно, и совпадение, но люди заметили такую закономерность: Странники, как правило, появляются на острове перед самыми масштабными катастрофами.

– Получается, для местных жителей, мы что-то вроде ужасного предзнаменования. Да, я это уже слышал, – усмехнулся и прокусил толстую кожуру водного фрукта, чтобы немного освежиться.

– Но за этими слухами многие забывают о самом важном. Странники приходят, чтобы помочь, – Байрон встал и протянул руку, помогая мне подняться с дерева. – Иначе зачем Богине Солнца дарить им свое благословение?

– Так значит, я не единственный Странник, обладающий особой силой?

– Да, я могу с уверенностью сказать, что если не все, то подавляющее большинство Странников были наделены особыми способностями. Например, мой дед владел тем, что все называли зовом. Его голос был наделен колоссальной силой, он даже мог одним словом заставить стрелу ему повиноваться и развернуться в воздухе. По крайней мере, так гласит семейная легенда, – Байрон вытащил из ножен кинжал и подошел к мертвому жуку-оленю. Подцепив лезвием нижнюю челюсть, он что-то там вырезал. – К тому моменту, как я родился, дедушка уже был очень стар, и не мог демонстрировать свою устрашающую силу, поэтому он научил меня контролировать свою собственную.

– Подожди, у тебя тоже есть дар? – спросил, зачарованно наблюдая, как Байрон ловкими движениями отделил нижнюю челюсть от черепа жука. Странно. Можно еще было бы понять, если бы он в качестве трофея забрал рога, как обычный охотник, но зачем ему челюсть?

– Я тоже унаследовал зов, но он проявляется не так сильно, как у моего деда.

До меня только сейчас дошло, что при виде Байрона люди молчат и признают его власть не только из уважения к его титулу, но и из-за силы. – Говорят, что потомки Странников иногда наследуют их силу, но это большая редкость, поэтому документальных подтверждений не так уж и много. Да и такие вещи обычно предпочитают хранить в тайне, – он взвалил трофей на плечо, и мы двинулись к нашим пегасам. Шли молча, а я пытался уложить в голове новую информацию.