Текст книги "Копье судьбы"

Автор книги: Сергей Шелудченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– Замечания профессора Сурхана вполне резонны. Необходимо поинтересоваться у наших союзников, по какой причине на основе уже имеющегося излучателя они не создали более компактный и мощный.

– Вы, доктор Фаран, занимайтесь лучше здоровьем повелителя и не вмешивайтесь в государственные дела.

– Я думал, что, если меня пригласили на совет со всеми вместе, значит, я имею право голоса.

– Доктор, не обращайте на адмирала внимания. После поражения в Северной Короне он никак не может прийти в себя. Назначьте ему успокоительное. Издевка Шуидора попала прямо в цель. Урс до сих пор не мог себе простить поражение в секторе Ваймо. И хотя он лично не участвовал в операции, вина за неудачную атаку полностью легла на его плечи как главнокомандующего.

– С вашего позволения, я продолжу. Наши друзья обладают, несомненно, более высоким интеллектом, чем представители известных нам гуманоидных рас. У них развитая технология и прогрессивная наука. Они создали сверхмощное оружие, способное за несколько минут превратить любую планету в пыль. И что самое примечательное: чем больше планета, тем быстрее процесс. Но при всех очевидных преимуществах они так и не удосужились создать более компактный вариант излучателя, способный бороться с кораблями противника. Или не пытались этого сделать, или не смогли. Идея адмирала Урса – создать оружие, способное поражать сравнительно небольшие мишени, – сразу всем понравилась. Но наш главнокомандующий не ученый, он – солдат и, естественно, не мог предполагать, с какими сложностями придется столкнуться профессору Сурхану. Мы тратим огромное количество средств и времени на разработку данного проекта. Хотя в наших условиях более разумно строить корабли и модернизировать уже проверенное вооружение.

– Что вы предлагаете, доктор? – Зилай с интересом слушал своего личного врача. Нет, не зря он пригласил его в Совет. Умный человек, а их сейчас осталось не так-то много в окружении Верховного правителя. После переворота многие из тех, кого считали мозгом нации, отказались сотрудничать с Шуидором. И впоследствии очень пожалели об этом. Теперь Фаран использует некоторых из них в лабораторных исследованиях. Остальным повезло больше. Их убрали быстро и без мучений. Честолюбие Фарана гарантировало его преданность. Доктор стремился к власти и богатству. Зилай мог реально обеспечить ему и то и другое. Шуидор долго присматривался к Фарану. Иногда они беседовали несколько часов подряд. При этом доктор ненавязчиво указывал Верховному правителю на его промахи и ошибки и пытался смоделировать возможные последствия. Идея уничтожить несколько планет ас Шама принадлежала именно Фарану. Ее целью было не только запугать противника, но и поставить на место союзников. В последнее время граф Фальмиус стал очень привередлив. Акция Шуидора немного охладила его пыл.

– С позволения Верховного правителя, я предлагаю урезать финансирование проекта и ориентировать ведущих ученых на решение более глобальных проблем. А тем временем выяснить у наших друзей причины, по которым они не создали компактный излучатель для борьбы с кораблями.

– На что вы предлагаете обратить внимание в первую очередь?

– Конечно, на подготовку и модернизацию боевых машин планетарного режима. Вскоре нам придется приступать к боевым действиям непосредственно на поверхности планет. Тяжелые танки и бронетранспортеры, оснащенные системой повышенной проходимости, нам не помешают. Наши десантные машины уступают аналогичным моделям, использующимся в армиях Союза. А это значит, что противник сможет перебрасывать войска быстрее и с меньшими, чем у нас, потерями.

– Браво, доктор. Вам бы армией командовать, а не людей лечить.

– Поверьте, адмирал, командовать армией значительно легче.

– Прекратите спорить! Я вижу смысл в сказанном Фараном. Но мы не будем урезать финансирование проекта по созданию излучателя. Просто Сурхан разделит разработчиков на несколько групп и поставит перед каждой определенную задачу. О результатах модернизации планетарных машин докладывать мне лично! Урс и Сурхан могут быть свободны. Фаран, задержитесь еще на несколько минут.

– Слушаюсь, повелитель.

Шуидор дождался, когда Сурхан и Урс покинут зал. Затем жестом отпустил прислугу и, когда они с Фараном остались наедине, поднялся с трона и подошел ближе к доктору. Фаран склонил голову в поклоне.

– Обойдемся без церемоний. Ты в самом деле думаешь, что надо поинтересоваться разработками у наших друзей?

– Безусловно. Более того, необходимо показать результаты исследований специалистам ариманов и проконсультироваться с ними. Они могут подсказать много полезного.

– Ариманы. Что ты о них знаешь?

– Вы, повелитель, не вовремя заинтересовались ариманами. Вначале приняли их помощь, а теперь решили узнать о них побольше. Понимаю и постараюсь удовлетворить ваше любопытство. Ариманы принадлежат к расе, называемой негуманоидной. Сектор их обитания – созвездие Малой Медведицы, система звезды Кешаб. Они ведут племенной образ жизни. Верховный вождь ариманов – Люцифер, некогда входивший в Совет Повелителей света, – является единственным полноправным правителем планет и племен. Он, кстати, не ариман по происхождению. Люцифер из расы джайнов, именуемых Повелителями света, или ангелами. Когда-то, очень давно, ангелы потребовали ухода Люцифера из их сектора. Мотивируя свое решение тем, что он жесток и несправедлив. Но Люцифер не желал расставаться со своим положением и попытался поднять восстание. В результате началась братоубийственная война. Последний бой состоялся в системе Дубхе. Флот Люцифера развернулся в секторе, готовясь к атаке. Но противник оказался хитрее вождя и первым нанес удар. Корабль Люцифера оказался в окружении нескольких тяжелых крейсеров джайнов. Сопротивляться было бесполезно. Пришлось сдаваться. Суд ангелов приговорил Люцифера к изгнанию. Вы улыбаетесь, повелитель. В самом деле, не слишком суровое наказание за тысячи жизней своих соплеменников. Но таковы Повелители света. Люцифера отправили в ближайший сектор, считавшийся необитаемым. Хочу заметить, что джайны быстро адаптируются к условиям планеты, на которую попадают. Пару дней легкого недомогания, и их организм полностью перестраивается. Поэтому подобрать планету для проживания Люцифера особого труда не составило. Но джайны ошиблись. Система оказалась обитаемой. Там на нескольких планетах прозябало племя ариманов. Дети тьмы, ведущие в основном ночной образ жизни, боялись даже показаться при дневном свете. Многие тысячелетия ариманов преследовали и уничтожали только за их внешний вид. Никто не пытался помочь и понять их. Первым был Люцифер. Он начал учить ариманов. И надо отдать им должное, науки постигались с поразительной быстротой. Через короткий промежуток времени разработки новейших технологий на планетах позволили ариманам строить свои звездные корабли. Мало того, ученые племени разработали несколько видов сверхмощного оружия, способного заставить любого противника уважать ариманов. За заслуги перед племенем Люцифер был избран Верховным вождем. И первое, что он сделал на своем посту, это объявил войну джайнам. Ариманы были готовы умереть за своего предводителя, и джайны дрогнули. Они отдавали планету за планетой, уходя в глубь своего сектора. Люцифер торжествовал победу. Сейчас ариманы ищут надежного, сильного союзника, чтобы расширить свои владения. Выбор пал на вас, повелитель.

– Откуда ты так много знаешь о них? Не сомневаюсь, что они тебя купили. Ты же любишь деньги, Фаран? Ты отменный лекарь, говорят, что хорошо лечит тот, кто искусно убивает. Может, тебя подослали ко мне, чтобы следить и контролировать? А при надобности просто убрать? Признайся, Фаран. За это я подарю тебе целую планету, с жителями, конечно. Ты же любишь мучить людей. Не правда ли, доктор? Послушавшись твоего совета, я встретился с послами ариманов. Я принял их помощь и дружбу. Не придется ли мне через какое-то время пожалеть об этом? Ну ладно, не обижайся. Я шучу. Пожалуй, ты прав, надо поинтересоваться у наших друзей проблемами, которые возникли с разработкой излучателя. И неплохо попросить, чтобы при нашем дворе присутствовал представитель Верховного вождя. Так нам легче было бы согласовывать свои действия.

– Нет проблем, повелитель. Можешь считать, что консультант уже здесь.

– Ты шутишь, Фаран. Если бы ариманы были способны в одно мгновение преодолевать расстояния в несколько тысяч световых лет, этой расе не было бы равных во Вселенной. Или ты хочешь сказать, что их представители находятся где-то во дворце?

– Не где-то повелитель, а перед тобой.

– Не вижу, Фаран. Где они прячутся? Может, за троном? – Шуидор засмеялся.

– Внимательней смотри, повелитель. – Голос Фарана начал напоминать шипение змеи. Зилай с ужасом посмотрел на своего доктора. Облик Фарана менялся прямо на глазах. Кожа на лице повисла клочками, открывая поросшие густой шерстью участки. Фаран прикрылся от Шуидора откуда-то взявшимся черным плащом со свободным капюшоном. Но Зилаю показалось, что он успел заметить на голове трансформанта два отростка, напоминающие рога. Острый, неприятный запах серы заполнил тронный зал. Перед Верховным правителем стоял ариман в длинном, до самого пола плаще. Его голову покрывал просторный капюшон, не позволяющий разглядеть лицо.

– Фаран дел Ади Орусван. Я уполномочен представлять Верховного вождя в Сферах. Прошу прощения, повелитель, за небольшое представление, которое пришлось разыграть. Но Люцифер опасался, что вы сразу не пойдете на контакт с представителем нашей расы. Поэтому я принял облик гуманоида и внедрился в ваше окружение. Еще раз прошу прощения.

– Впечатляет. А что еще вы можете? – Шуидор еще не пришел в себя от увиденного и с определенной долей страха и брезгливости косился на аримана.

– Мы можем практически все.

– Тогда зачем вам понадобился я?

– Вы удивительный человек, Шуидор. Когда несколько недель назад необходима была поддержка, вы приняли наших послов, не задавая им лишних вопросов. Вы даже не поинтересовались, что запросит Люцифер за излучатель. Просто взяли, и все. С помощью нашего оружия вам удалось заставить Совет Галактического Союза пойти на уступки Лиге. Это равносильно капитуляции. Теперь вы диктуете условия в Сферах. Похоже, война близится к завершению. И только теперь вы задаетесь мыслью, зачем Шуидор понадобился ариманам. Я вам отвечу. Сферы заселены гуманоидами. Мы не смогли бы их быстро завоевать ни при каких условиях. Только потому, что пришли из Дальнего Космоса. Люди, бесспорно, объединили бы свои силы, дабы предотвратить угрозу. Вы очень странные существа. Готовы принять любого правителя, только чтобы он был похож на всех остальных. Перед появлением здесь я разговаривал с доверенным лицом Люцифера, побывавшим на одной планете, находящейся на границе Дальнего Космоса. Населена она выходцами из нескольких гуманоидных рас и поделена на государства. Представляете, Шуидор? Заброшенная на окраины глыба камня, поделенная на государства. И каждое из них имеет своих правителей и свои денежные знаки. Так вот, на этой планете довольно широко распространен божественный культ. Люди готовы веровать в кого угодно и во что угодно. Но самое смешное, что богами они считают пришельцев из других планетных систем. И выбирают себе Господа по своему подобию и пониманию. Они так и говорят, что Бог сотворил людей по своему подобию. Мы заставили некоторых из них поверить в другого Господа. В великого Люцифера. Через несколько столетий эта планета будет нашей без всякого кровопролития. Люцифер щедро награждает своих помощников и последователей. А большинству этого только и надо.

– И что же требует ваш вождь взамен преданности и послушания?

– Сущий пустяк. Душу, только душу.

– В самом деле, пустяк. Зачем вам столько душ?

– Мы их едим! – Ариман оглушительно расхохотался. – Давайте оставим обсуждение проблем нашей расы до другого раза. Профессор Сурхан по вашему приказанию начал разработку противокорабельного излучателя и зашел в тупик. Наши ученые когда-то тоже занимались этой проблемой, но так ничего и не добились. Сурхан продвинулся значительно дальше, что делает ему честь. Я предлагаю объединить усилия разработчиков и посмотреть, что из этого получится. Обладание таким оружием дает большой козырь его владельцу. Я свяжусь с Верховным вождем и попрошу прислать в помощь Сурхану наших лучших ученых. Теперь о моем статусе при вашем дворе. Я, как и раньше, хотел бы принимать участие в Совете правителя. Как консультант я могу оказать вам неоценимую услугу. Тем более что некоторое время назад вы сами меня об этом просили.

– Да, конечно. Но я хотел бы встретиться с вашим вождем и лично обговорить условия нашего сотрудничества.

– Не торопитесь, Шуидор. Многие желали встретиться с Люцифером, но увидеть его удостоились единицы.

– Мне не нравятся мистические нотки в вашем голосе, Фаран или как вас там правильней называть. То, что ваша раса способна к трансформации, еще ничего не значит. Есть и другие расы, справляющиеся с этим не хуже, а может, лучше ариманов. Я не спорю, что ваши технологии намного совершеннее наших. Но вы сами признались, что Сурхан продвинулся в разработках дальше ваших ученых. Может, я и совершил ошибку, что сразу не расставил все на свои места, принимая посольство ариманов. Больше подобного я повторять не хочу. Поэтому встреча с Люцифером необходима. Мы должны определиться в положении партнеров. Если союзники имеют равные права, то и участие в боевых операциях должны принимать в равной мере. Не говоря уже о других вопросах.

– Я передам ваши требования Верховному вождю. Но вы, наверное, плохо представляете, что значит ариманам принимать участие в боевых действиях. Фаран опять оглушительно расхохотался.

– Что вы находите в этом смешного?

– Для вас ничего, мой повелитель. Думаю, когда мы познакомимся поближе, вы сами откажетесь от этой идеи.

* * *

Дио перевел рейдер в автоматический режим пилотирования и передал контроль над кораблем Манламу. Теперь он совершенно свободен и можно поболтать с Элен. С момента прибытия Дио на «Звездный скиталец» они были практически неразлучны. Этих молодых людей объединяло многое. Начиная от симпатии друг к другу и заканчивая личными проблемами. Дио потерял своих родителей, так ни разу их и не увидев. Теперь у него осталась только приемная семья, в которой он вырос. Родители Элен тоже погибли, и девушка осталась круглой сиротой. Она старалась как можно меньше об этом вспоминать. Но рядом не было человека, с которым можно было бы просто пооткровенничать. Излить душу. Такого друга она нашла в Дио.

Они вспомнили о первом полете, когда Дио подарил Элен прекрасное голографическое изображение ее планеты. С тех пор ас Шам возмужал, стал более сдержанным и серьезным. За эти несколько лет ему довелось немало повидать. Звездные баталии, победы и поражения, потеря родителей и государства, которое принадлежало ему по праву рождения. Дио командовал одним из самых мощных боевых кораблей, находящихся на вооружении Галактического Патруля, что само по себе требовало серьезной самоотдачи. У ас Шама были отменные учителя. Бывший "джентльмен удачи" Джиданг Сет и его верный соратник капитан Бау, адмирал Шуньят, командовавший флотом Джанги. Нельзя забывать и про участие в подготовке Дио Учителей Шамбалы. Все предсказывало парню головокружительную карьеру на службе у Независимого Союза. Но Дио решил по-другому. Он разорвал контракт и теперь вместе с друзьями направлялся в дебри космоса искать какой-то меч, копье и чашу. Их курс лежал в созвездие Пегаса. Через полчаса корабль выйдет из зоны планетарного контроля, и тогда можно будет совершить первый прыжок. До Зургана таких прыжков будет восемь. Дио не знал, имеет ли планета станции контроля и прикрытия. Поэтому решил не рисковать и попросил Манлама рассчитать курс так, чтобы они вышли в безопасной зоне. Файр сокрушался по поводу перерасхода горючего и дозаправок в пути. Необходимо было сохранить как можно больше топлива для полетов в секторе Дальнего Космоса.

– Там заправщик тебе никто не подошлет. Да и на планетах нужного топлива может не оказаться.

– Хорошо, Файр, ты меня убедил. Теперь пойди и убеди всех остальных, что требуется заход в систему Дзеты, а это значит дополнительных два прыжка. Особенно такому сообщению обрадуется Элен. И, между прочим, медики не рекомендуют совершать за один рейс больше пяти прыжков. А у нас их ровно в два раза больше. Ты хочешь, чтобы у команды крыша поехала?

– У вас всех и так крыша поехала. Переться неизвестно зачем на край Галактики могут только люди, у которых явно не все в порядке с головой.

– Но ты ведь тоже с нами.

– Я с кораблем. Никому не позволю копаться в его механизмах. И не позволю оставить его без топлива.

– Файр, если тебе что-то не нравится, надо было сказать об этом еще на Земле храмовникам.

– И отправиться в гости к Махатмам?

– Они бы превратили тебя в толстую мерзкую лягушку и заставили сидеть на том обломке скалы, где ты застрял в первый раз, пока не похудеешь.

– Ладно, ладно. Я воин Шамбалы. Посвященный, между прочим.

– Ну вот, наконец вспомнил, кто ты есть. Перестань пудрить мне мозги, пойди лучше к Элен и попроси, чтобы она тебе новую игрушку разработала. Будет чем заняться, пока мы доберемся до Зургана.

– Я-то пойду. Но ты предупреди нашего ламу, пусть отработает курс на Дзету. – Файр, недовольно сопя, удалился из штурманской рубки.

– Чжан, ты не знаешь, что на него нашло?

– Без понятия, командир.

– Я знаю. Ты прямо в десятку попал, когда вспомнил об игрушке. У Элен случайно оказался игровой диск. Она презентовала его Файру. И наш многоуважаемый техник уже несколько дней пытается пройти на очередной уровень сложности. – Винсент довольно удачно спародировал Юнга, сидящего за компьютером, чем вызвал у всех присутствующих приступ заразительного смеха. Денис вспомнил первое знакомство Файра с земной компьютерной игрушкой. Элен сама ее разработала и отправила на персональную машину старшего техника. Тогда Дио даже попросил Элен закрыть паролем игру, потому что Файр не мог несколько дней оторваться от монитора и совершенно забыл о своих прямых обязанностях. Дио активизировал переговорное устройство.

– Элен, ты какую игру подсунула Юнгу?

– Не помню, кажется, что-то из серии стрелялок. Это самый любимый диск моего племянника, он подарил мне его на память, когда провожал. Малыш просто бредит космосом, и я пообещала, что подарю диск галактическому герою. Думаю, Файр вполне подходит на эту роль. Так что я выполнила обещание.

– И заодно во второй раз вывела из строя нашего техника. Если бы противник знал, как это просто, то прислал бы Юнгу пару контейнеров с дисками или игровыми нейрокристаллами.

– Сожалею, командир, попробую убедить Файра оставить компьютер в покое, хотя бы на время.

– Элен, а каким образом тебе удалось запустить твой диск с компьютера корабля?

– Я показала Файру, как просканировать его и сохранить информацию на главном носителе. Это несложно и особого согласования не требует.

– Понятно. Файр, готовимся к прыжку. Всей команде занять места согласно корабельной роли. Манлам, идем через Змееносец, точнее, через систему Дзеты. Как только курс будет отработан, давай отсчет.

– Понял, командир.

– Техник к прыжку готов.

– Оператор к прыжку готов.

– Комендор готов.

– Десантная группа на своих местах, командир.

– Курс задан, начинаю отсчет. Десять, девять...

Опять гипертоннель, опять состояние, близкое к умопомешательству. Раньше были случаи, когда астронавты попадали в зависимость от измененного пространства. Они так привыкали к ощущениям гипертоннеля, что через какое-то время не могли обходиться без прыжков. Такие люди становились опасными для экипажей кораблей, их списывали и отправляли на принудительное лечение. Но со временем медики разработали вакцину, поддерживающую нормальное функционирование мозга в измененном состоянии. Практически все астронавты обязаны были пройти курс прививок и спецобработку психиатров. Исключение составляли только те, кто был задействован на внутренних межпланетных рейсах. Вакцина имела как свои преимущества, так и недостатки. Гиперпрыжок стало переносить намного тяжелее физически. Экипаж "Звездного скитальца" не являлся исключением. Земляне получили необходимую порцию вакцины еще в первое посещение Шамбалы. А Дио, Юнг и Сет прошли курс в незапамятные времена, готовясь к полетам в гиперпространстве.

Первые пять переходов Элен перенесла относительно нормально. Дио давал достаточно времени на восстановление. Во время шестого девушка почувствовала, что теряет контроль над сознанием. После выхода из гипертоннеля Элен сообщила Дио, что ей трудно находиться на своем посту, и попросила разрешения перейти в каюту. Дио согласился. Он очень переживал за самочувствие девушки и хотел бы во время следующего прыжка быть с ней рядом. Но каюта Элен была оснащена всего лишь одним анатомическим креслом. А для борьбы с перегрузками гиперкосмоса это несложное, на действенное устройство было необходимо. После седьмого прыжка Дио побежал в каюту Элен поинтересоваться ее самочувствием. Девушка лежала в анатомическом кресле. Ее золотистые волосы были разбросаны по подголовнику. Когда Дио вошел в каюту, Элен открыла глаза и улыбнулась.

– Все нормально, командир.

– Потерпи еще немного. Последний прыжок. Потом будет достаточно времени для восстановления, пока мы дозаправимся. Посмотрим новую планету. Я сам никогда здесь не был.

– Командир, десятисекундная готовность.

– Понял, Манлам, перехожу в рубку.

Восьмой прыжок. Корабль вынырнул из гипертоннеля и, выполнив разворот на девяносто градусов, замер. Воронка пространственно-временного коридора затянулась, и только серебристый корпус дрейфующего рейдера, отражающий свет Дзеты, вносил оживление в унылый пейзаж космоса. Несколько минут никто из членов экипажа даже не пытался двигаться. Последний прыжок утомил всех. Первым пришел в себя Джиданг Сет, занимавший место второго пилота. Он помутненным взором окинул штурманскую рубку и убедился, что все находящиеся в ней подают признаки жизни. Затем Джиданг запросил у бортового компьютера данные о других членах экипажа. Биологический анализ показал, что все живы. Сет с облегчением откинулся в кресле.

Когда-то ему довелось перенести что-то подобное. Тогда капитан Бау получил сообщение от одного из своих информаторов о том, что из системы звезды, именуемой землянами Спика, отправляется большой транспорт с грузом пурпурного армина, минерала, считающегося самым ценным из всех известных в Сферах. Транспорт принадлежал Межгалактической купеческой гильдии и должен был сопровождаться военными кораблями Лиги. Груз предназначался для доставки в систему Наоса.

Бау решил встретить купца в созвездии Киля, недалеко от Канопуса. Именно там, по сообщению информатора, должен был быть первый выход транспортника из гиперпространства. Бау пришел на место за несколько дней до выхода купца. Он вывел "Эредайн" на орбиту ближайшей к Канопусу планеты и спрятался в ее тени. В режиме полного радиомолчания крейсер пробыл пять суток.

Наконец оператор зафиксировал на радаре след корабля. Но, к удивлению капитана Бау, корабль шел один. Трудно было определить без визуального контакта, тот ли это купец, которого они поджидали, или еще какой-нибудь, забравшийся в сектор Канопуса. Сканеры подтверждали тип и модификацию транспортника. Но подобных кораблей у Межгалактической гильдии было довольно много. И Бау пошел на сближение.

Для "Эредайна" было пустячным делом догнать купца. Когда крейсер приблизился к транспортнику на расстояние, позволяющее нанести удар из лазерных орудий, Бау приказал дать предупредительный залп... Лучи прошли по носу купца, заставив его изменить курс. Попытка противостоять крейсеру была абсурдной, но капитан не спешил ложиться в дрейф. Бау дал команду купцу остановить двигатели. Но капитан транспортника проигнорировал распоряжение и опять изменил курс корабля. Так они маневрировали минут десять, пока Бау не надоела эта игра. Залп кварковой пушки разнес кормовой отсек транспортника, лишив его управления. Десантная группа корсаров готовилась к абордажу, когда удар сотряс корпус крейсера. За ним еще и еще. "Эредайн" задергался в агонии.

Семь рейдеров-"невидимок" кружили вокруг корабля, нанося точные уколы лучами лазеров по жизненно важным отсекам крейсера. Это была серьезная ошибка Бау. Он не учел возможность сопровождения купца "невидимками". Для таких целей обычно использовались более тяжелые корабли с мощным вооружением. А вдруг это западня и информатор, передавший сведения о торговце, работает на Отдел безопасности Лиги? Тогда надо ожидать появления в секторе "более серьезного противника, чем группа легких рейдеров.

И Бау не ошибся. Через несколько минут глубинные сканеры зафиксировали открытие ворот гипертоннеля. Два крейсера и гиперперехватчик подходили к "Эредайну". Техники никак не могли саккумулировать достаточно энергии для прыжка, потому что приходилось отбиваться от назойливых "невидимок", шныряющих вокруг крейсера. Наконец Бау дождался, когда датчики покажут уровень энергии, достаточный для прыжка. Но именно в этот момент крейсера Лиги нанесли удар из кварковых орудий. Бау выполнил несколько сложных маневров, пытаясь уйти из зоны обстрела. Пара кварковых снарядов задели крейсер, и бортовой компьютер сигнализировал о нарушении в системе гравитационной защиты. Бау бросил корабль в объятия гипертоннеля. Но перехватчик четко среагировал на маневр "Эредайна", и щупальца излучений потянулись за крейсером. Курс и примерный сектор выхода были определены. Крейсера Лиги, ведомые своей "ищейкой", тоже открыли ворота для гиперпрыжка. Только на пятом переходе Бау удалось оторваться от преследователей. Капитан тогда не давал команде "Эредайна" ни минуты отдыха перед очередным прыжком.

Сет вспоминал свои ощущения во время прыжков Бау и сравнивал их со своим состоянием в данный момент. "Звездный скиталец" имел бесспорные преимущества перед "Эредайном". И не только потому, что у него работала гравитационная защита. Храмовники Шамбалы при помощи модернизации некоторых устройств и смены энергетической структуры искусственных полей корабля существенно ослабили влияние измененного пространства на экипаж рейдера.

– Ну что, командир, оклемался?

– Все нормально.

– Тогда давай определимся, на какую планету мы направимся.

– В этом секторе всего лишь две обитаемые планеты. И только на одной из них, согласно межгалактической конвенции, установлены дозаправочные терминалы. Странно, почему мы не фиксируем патрульные корабли в районе?

– Может, их здесь и нет совсем? Я так понимаю, что информация о заправочной станции была внесена для пользования еще до конфликта Союза с Лигой?

– Конечно, с тех пор навигационные карты не обновлялись.

– Считай, командир, мы заглянули сюда наудачу. Я сомневаюсь, что Лига или Союз будут содержать на этой окраине топливный терминал и держать здесь корабли для его охраны.

– Где ты был такой умный, когда мы обсуждали эту проблему до прыжков?

– Я-то думал, что Файр уверен в наличии станции в этом секторе.

– Конечно, уверен, и я уверен. Риск вполне оправдан. Нам больше негде дозаправиться. Если топлива здесь нет и оборудование демонтировано, пойдем дальше. Мы практически ничего не потеряли. Но если нам повезет, забункеруемся под завязку и спокойно пересечем границу Дальнего Космоса.

– С этим целиком согласен. Так на какую планету идем? С твоего позволения, я возьму управление на себя.

– Ты меня весьма обяжешь. Альфу Дзеты, думаю, тебе несложно будет отыскать ее на карте. В компьютере найдешь коды допуска. Я их лично туда внес при последнем изменении навигационной информации.

– Я так понимаю, что ты пойдешь сейчас к Элен. Значит, подходить к Альфе будем без оператора?

– Попроси Дениса или кого-то из ребят ее заменить. Пусть отдохнет немного. – Дио вышел из штурманской рубки. Джиданг переключил коммутатор внутреннего переговорного устройства на отсек десантников.

– Господа, у нас освободилась должность старшего оператора. Никто не желает ее занять?

– Что значит "освободилась"?

– Я приношу извинения. Временно освободилась. Прошу учесть, что мы готовимся к посадке на чужую планету. Поэтому помощь оператора необходима...

– Я сменю Элен, – с готовностью отозвался Винсент.

– Джиданг, если ты не возражаешь, мы с Декстером перейдем к тебе в рубку, этот контейнер нам порядком надоел.

– Буду рад гостям. Манлам, поройся в компьютере и поищи там информацию об Альфе Дзеты. Потом набросай мне на экран примерный курс и возможные препятствия. Может, в навигационных поправках сказано, где находится заправочный терминал: на орбите или на поверхности планеты. Чжан, будь готов к любым сюрпризам.

– А мне какие распоряжения поступят?

– Файр, моли бога, чтобы мы нашли здесь топливо. Иначе я не прощу то, что ты затащил нас в эту дыру.

– Воспринял это как шутку. На всякий случай предупреждаю комендора, что в атмосфере применять кварковую пушку не рекомендуется. Достаточно лазеров и торпедно-ракетных установок.

– Я в свою очередь тебе, Файр, хотел посоветовать не путать планетарные двигатели с гиперпрыжковыми. – Отпарировал Чжан шутку старшего техника.

Дио слушал переговоры по внутренней связи, находясь в каюте у Элен. Он только беспомощно повел плечами, когда девушка кивнула головой в сторону громкоговорителя:

– Будем надеяться, что они как-нибудь посадят этот корабль...

Джиданг провел рейдер через пояс метеоритов, окружавший один из спутников Альфы, и вышел на стабильную орбиту планеты. На радарах не было ничего похожего на заправочный терминал. Какие-то полуразрушенные конструкции, о назначении которых трудно было судить по оставшимся фрагментам. Контейнеры со знаками радиации, емкости мусорщиков кружили вокруг Альфы, придавая неповторимый колорит орбитам третьеразрядной планеты. Винсент, заменив оператора, с усердием принялся за выполнение своих обязанностей. Первым делом он попробовал собрать со сканеров всю доступную информацию. Биоактивность на Альфе была довольно высокой, что говорило о плотности заселения планеты. Три огромных материка, разделенные не водой, а песком. Океанами песка. Большую часть ландшафта составляли невысокие горные системы и лесистые участки. Несколько рек и озер являлись, по всей видимости, источником пресной воды на планете. Согласно данным навигаторских служб, язык, на котором общались жители Альфы, был единственным и обязательным для всей планеты и входил в число изученных экипажем рейдера в Шамбале. В атмосфере радары зафиксировали передвижение летательных аппаратов, не подлежащих классификации. А в некоторых местах, неподалеку от городов, была замечена повышенная активность боевых планетарных машин. Значит, не все спокойно на Альфе Дзеты.