Текст книги "Копье судьбы"

Автор книги: Сергей Шелудченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Там еще что-нибудь было не по карману? – Файр хитро прищурил глаза.

– Не интересовался.

– Где можно найти купца?

– На постоялом дворе.

– Благодарю за информацию.

– Файр, если хочешь выйти из дворца, попроси кого-нибудь из стражников, пусть проведут. И переоденься. Северян здесь не любят.

Дио ушел в свою комнату. Денис с Игорем доигрывали партию в шахматы. Винсент решил часок вздремнуть, предвкушая вечернее веселье. Манлам удалился к себе, сославшись на то, что надо приготовить снадобья, которые могут пригодиться на пирушке. Файр, натянув непривычный для него наряд, в сопровождении Стаса, Декстера, Сяна и Сета отправился на поиски купца. Элен какое-то время занималась укладкой волос, а потом решила навестить Дио. Она застала его сидящим за столом перед огромным листом бумаги, исчерченным линиями и непонятными знаками:

– Можно?

– Конечно, проходи.

– Чем занимаешься?

– Секретарь графа дал мне примерную карту Зургана. Прикидываю, как нам проще добраться до Северных земель.

– Далеко?

– Не очень. Владения варваров начинаются сразу у границ Лаварна. А вот где искать Навгурда – второй вопрос.

– Можно, я тебя немного отвлеку.

– Пожалуйста.

– Ты заметил, что Файр как-то болезненно воспринимает знаки внимания, которые ты мне оказываешь?

– Что тут странного. Ты ему нравишься. Он может претендовать на твое расположение, как любой из нашей команды. Мы в равных условиях. Не думаю, что мое положение командира заставит его спасовать. Тем более мой императорский титул. Даже наоборот. Сейчас "Император ас Шам" звучит как издевательство.

– Ты тоже претендуешь на мое расположение?

Дио посмотрел на девушку и отвел взгляд в сторону. Как можно объяснить ей свои чувства? С первого дня знакомства, с первого взгляда Дио искал любую возможность чаще быть рядом с Элен. Он был готов следовать за ней на край Вселенной. Когда девушка решила вернуться на свою планету, ас Шам не спал ночами. Он хотел открыться, поговорить, но не смог.

– Я люблю тебя, Элен.

– Что ты сказал?

– Люблю со дня нашего знакомства.

– Дио, извини. Я тоже тебя люблю, но думала, что ты никогда не скажешь мне о своих чувствах. Поэтому решила сама. – Девушка обняла парня за шею, и их губы слились в длительном страстном поцелуе.

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Элен улыбнулась:

– Прямо сейчас? Здесь, на Зургане? Может, подождем хотя бы до возвращения в Сферы?

– Да, подождем. У нас еще много проблем. Я тебя прошу, останься в замке Лаварна, пока мы сходим в Северные земли.

– Ни за что! Я буду там, где будешь ты!

* * *

Тронный зал, переполненный ароматами различных яств и всевозможных вин, гудел сотнями голосов. Гости рассаживались за установленные п-образно столы на отведенное каждому место. Граф Лаварн восседал на высоком троне, внимательно наблюдая за работой распорядителей и лакеев. Мажордом при появлении очередного гостя объявлял имя и титул вновь прибывшего.

– Граф Дио ас Шам с благородными рыцарями, спутницей и придворным магом!

– Ничего себе приемчик, – тихо прошептал Винсент на ухо Манламу, чтобы стоящий рядом стражник не услышал,

– Умеют жить. – Файр потянул носом приятные запахи.

– Прошу, господа. – Подбежавший распорядитель повел ребят на их места. Дио отыскал глазами Гурвида и поприветствовал рыцаря кивком. Еще никто не успел толком устроиться за столом, а Винсент уже умудрился отведать заливной рыбы, лежавшей перед ним на блюде, и опустошить кубок вина.

– Чудная кухня. Файр, погляди, по-моему, соленые грибы. Совсем забыл, ты же не знаешь, что такое грибы.

– С чего ты взял?

– По крайней мере, я не видел, чтобы в Сферах их употребляли в пищу.

– Можно подумать, что ты долго прожил в Сферах. Варвар он и есть варвар. Мы не едим грибы, потому что они накапливают радиацию и всякую другую гадость. Это паразитирующая флора. Понял?

– Как хочешь. Лично я парочку паразитов слопаю.

– Выпейте. По пять капель в бокал. – Манлам передал небольшой пузырек с прозрачной жидкостью. – Только так, чтобы никто не видел.

– Что это?

– Противоядие. Анардем предупреждал меня, что при дворах иногда пользуются подобными методами устранения неугодных.

– Неплохая перспективка быть отравленным добрым хозяином Лаварна.

– Я не говорил, что вас собираются отравить. На всякий случай. Заодно и не очень опьянеете.

– Вот тебе на! Пирушка называется. Ни напиться, ни отравиться, имей после этого придворных магов. Стану императором, прикажу всех колдунов извести.

– Винсент, надоел уже. И говори потише, на тебя обращают внимание.

Элен о чем-то оживленно беседовала с Дио. Час назад у нее произошел разговор с Файром. Добродушный великан нашел купца и скупил самые дорогие вещи. Причем не торгуясь. С этими подарками техник вернулся в замок к Элен. В это время девушка была у Дио, что Юнгу не очень понравилось. Он вызвал Элен и, нагрузив всевозможными браслетами, колье и диадемами, попытался объяснить, какие чувства испытывает к девушке. Элен внимательно выслушала Файра и предложила остаться друзьями.

– Понимаю. С Дио мне не тягаться. Франт, красавчик, аристократ, наконец.

– Как ты можешь? Он твой друг! Вы вместе росли. Тогда ты не знал, что Дио из знатной семьи. Чем он от вас отличался?

Файр задумался.

– Ты права, ничем. Такой же оборванец, как и все.

– Я выбрала Дио не из-за его происхождения. Ты хороший, Файр, очень добрый и еще найдешь достойную спутницу жизни. Мы с Дио решили пожениться, сообщаю тебе первому, только ребятам– пока не говори.

– Вот это новость! Поздравляю!

– Спасибо. – Элен поднялась на цыпочки и поцеловала Юнга в заросшую щетиной щеку.

– Ты не возражаешь, если я буду считать тебя своей сестрой?

– С радостью! Я всегда мечтала о таком брате.

– Прими эти подарки. Мне будет приятно, если ты выберешь что-то подходящее для сегодняшнего вечера.

В зале раздались переливистые звуки труб и звон бубнов. Толпа скоморохов, облаченных в яркие разноцветные одежды, выбежала на площадку между столами. Акробаты составляли пирамиды, выписывали в воздухе невероятные пируэты, стараясь развеселить и завести гостей. Граф Лаварн поднял руку, зал затих. На площадку вышли двое. Они были раздеты по пояс. Обтягивающие трико и широкие кожаные ремни придавали атлетам воинственный вид. Один из них, поигрывая мышцами, приблизился к мажордому и что-то сказал на ухо.

– Достопочтенные господа! Сабервиль, наш придворный борец, вызывает любого из присутствующих на поединок. Хозяин Лаварна установил приз победителю! Десять золотых!

Зал зашумел. Десять золотых даже для рыцарей немалые деньги. Но сразиться с великаном желающих не было. Граф еще раз окинул взглядом рассевшихся за столами гостей и хотел дать сигнал на продолжение представления.

– Я принимаю вызов! – Файр поднялся со своего места.

– Куда! Сиди спокойно! – Винсент дернул Юнга за штанину. Но было поздно. Мажордом жестом пригласил Файра на площадку.

– Как ваше имя?

– Файр Юнг.

– Вы из свиты графа ас Шама?

– Да.

– Доблестный рыцарь Файр Юнг из графства ас Шам против Сабервиля!

Техник сбросил верхнюю одежду, обнажив мощный торс. Второй борец снял с себя пояс и подал Файру.

– Приготовьтесь, господа! Начали!

Атлет не уступал Юнгу ни в росте, ни в силе. Великаны прижались друг к другу плечами, стараясь произвести удобный захват. Файр сбрасывал руки Сабервиля, пытающегося уцепиться за пояс. Борец был опытным, ему удалось обмануть Юнга ложным выпадом и пройти за спину технику. Он завел руки под мышки Файра и стал жать ладонями на шею сзади. Юнг оказался в невыгодной позиции. Мало того что его руки были подняты вверх, противник еще старался согнуть его. Собравшись с силами, Юнг рванулся в сторону. Сабервиль не удержал захват и отлетел к столу. Гости инстинктивно отклонились назад.

– Давай, Файр! Давай! – Винсент не мог усидеть на месте, наблюдая, как тяжело его товарищу. – Манлам, поколдуй немного!

– Не буду. Это честная схватка.

– А мог бы?

Непалец сделал в воздухе какой-то жест. Винс почувствовал, как его ноги подкосились, он присел на лавку. Язык во рту еле ворочался.

– Во гад!

Тем временем Сабервиль вновь перешел в атаку. Но на этот раз Файр не полез в борьбу. Он уклонился, пропуская атлета мимо себя, и поддел его ноги под пятки. Сабервиль упал на спину под одобрительные крики гостей. На мгновение показалось, что великан растерялся. Быстро поднявшись, он пошел по кругу, не приближаясь к противнику. Файр стоял на месте, ожидая дальнейших действий борца. Прыжок – и Сабервиль вцепился в пояс техника. Юнг, недолго думая, зажал руками торс атлета, соединив пальцы в "ключ". Так они стояли довольно долго, пытаясь оторвать друг друга от пола. Силы оставляли участников схватки. Гости подбадривали то одного, то другого, выкрикивая имена. Вдруг Файр разжал захват и, подняв руки вверх, рванулся назад. Сабервиль ослабевшими руками не удержал пояс противника и потерял преимущество позиции. Теперь Юнг без труда мог пройти ему в ноги. Что незамедлительно и сделал. Усилие – и борец завис в воздухе в объятиях Файра. Остальное было делом техники. Юнг мог прогибом бросить противника на плиты зала, сломав ему позвоночник. Граф Лаварн поднял руку. Двое распорядителей подбежали к борцам. Файр разжал захват.

– Победитель – достопочтенный рыцарь Файр Юнг из ас Шам! – провозгласил мажордом. Гости криками и топотом ног приветствовали окончание схватки.

– Молодец! – Винсент похлопал техника по плечу, когда тот добрался до своего места. – За это стоит выпить!

Веселье продолжалось. Скоморохов сменили актеры, разыгравшие сцену из жизни бродячих рыцарей. Затем гостей веселили комедианты и придворные певцы.

– Дочь хозяина Лаварна, прекрасная леди Ойна.

Гости поднялись со своих мест. В небольшую дверь, находящуюся затронем графа, вошла девушка в длинном голубом платье, украшенном кружевами и золотой вышивкой. Лицо ее закрывала прозрачная вуаль.

– Прошу садиться, господа!

Леди Ойна заняла место по левую руку от отца. Граф что-то прошептал на ухо дочери, та послушно кивнула и подняла вуаль.

– Боже. Она совсем еще ребенок, – вздохнула Элен.

– Ты выглядишь не намного старше, – Дио наклонился и поцеловал девушку в щеку.

– Достопочтенный граф Лаварн объявляет, что отдаст руку своей дочери и право наследства владениями тому из доблестных рыцарей, кто победит на ристалище в честном бою!

Началась официальная часть приема. Соискатели на руку леди Ойны по очереди подходили к графу, передавая советнику, сидящему по правую руку от господина, пергаментные свитки.

– Что они делают?

– Не знаю. Наверное, отдают заявки на турнир.

Когда последний из соискателей вручил советнику грамоту, тот подозвал мажордома и передал ему лист бумаги.

– На ристалище выйдут! Господин... – пошел длинный список имен и титулов. Чжан насчитал больше ста.

– Ребята, может, мне попробовать? Неплохая девчонка.

– Если бы была дуэль на лучеметах, ты имел бы шанс, Винс.

– Файр смог уложить латника.

– Ты не Файр, здоровья не хватит.

– Я с Манламом договорюсь. Девчонку мне, графство ему.

Пир близился к концу. Гости, опьяненные вином и атмосферой праздника, беседовали друг с другом. Иногда дело доходило до конфликтов. Но распорядители внимательно следили за порядком. Благо по придворному этикету на пирушки с оружием никого не допускали. Граф Лаварн незаметно удалился вместе с дочерью, не мешая рыцарям веселиться. Пажей, подающих кушанья и разливающих вино, сменили молодые девушки. Довольно привлекательные. Элен заметила, что большинство из них были в париках. Последствие мутации, о которой рассказывал Анардем. Отличие в цвете кожи было незначительно. Вероятно, граф заботился о подборе прислуги.

– Может, пойдем? Я устала.

Дио согласно кивнул головой. Остальные члены команды, включая Манлама, предпочли остаться. Что очень удивило командира.

– Как ты думаешь, нашему святоше запала какая-нибудь из зурганок? – Дио, держа Элен под руку, направился к выходу.

– Скорее всего, он не хочет оставлять ребят. Винс изрядно подпил, да и Файр тоже. От них можно ожидать любых неприятностей.

– Это точно. Хорошо, что остались Сет с Денисом. Они не допустят проблем.

– Ты знаешь, у нас на Земле считают, что в стране, где жили Игорь со Стасом, люди неумеренны в употреблении алкоголя. Честно говоря, я бы не сказала.

– Хорошие ребята, спокойные. Представляю, сколько им пришлось вынести, пока мы их не отыскали.

– Это точно.

– Дио, а можно я сегодня останусь у тебя?

– Ты еще спрашиваешь? Я об этом мечтаю.

Юноша обнял свою спутницу за плечи и плотнее прижал к себе.

– Не могу дождаться, когда все это закончится. Мы могли бы вернуться на Ваймо. А если хочешь – на Землю.

– Не хочу. Меня там ничего не держит. Вот только решить проблему с Хаузхофером, и все. Да и ты не сможешь без своих кораблей. Ведь правда?

– Правда. Я тебя люблю.

* * *

– На ристалище вызываются герцог Босун и граф Гурвид!

– Кажется, нашего друга пригласили.

– Будем надеяться, что ему повезет больше, чем этому бедолаге. – Элен проводила взглядом рыцаря, которого слуги тащили к шатру врачевателей, где уже собралось изрядное количество пострадавших. Согласно правилам турнира, поединок проводился тренировочным оружием. Копье заканчивалось не острым наконечником, а деревянным набалдашником. При помощи этого приспособления рыцари пытались выбить друг друга из седла. Частенько копья ломались, в этом случае секунданты подавали запасные. Проигравшим считался тот, кто первым упадет с лошади. При столкновении удары были настолько мощные, что прогибали грудные пластины доспехов. Учитывая, что пострадавший пролетал несколько метров до земли под давлением надетого на него железа, можно представить состояние несчастного, пропустившего удар. Почти каждое падение заканчивалось переломом рук или ног, не считая контузии от удара. Не исключено, что могли быть и случаи со смертельным исходом, если бы не запрет направлять оружие в голову противника.

Граф Гурвид на черном туире в сверкающих латах выглядел просто красавцем. Ярко-красный султан развевался на ветру, дополняя цвета герба, нанесенного на щит и плащ рыцаря. Его противник, невысокий коренастый мужчина, предпочел менее вызывающую экипировку. Шлем, украшенный серебряной лапой ястреба с растопыренными когтями, латы из матового железа, тускло блестящие под дневным светилом Зургана, щит и черный плащ. Рыцари заняли исходные позиции. Прозвучал сигнал трубы, и туиры пустились галопом. Невысокий барьер, доходящий до груди животных, отделял их друг от друга. Туир мог двигаться только со своей стороны заграждения. Это было сделано для того, чтобы избежать лобовых столкновений противников. Граф Гурвид прижался к холке своего туира, прикрылся щитом, направив копье в плечо герцога. К сожалению, удар не получился. Босун успел отбить его щитом и нанести ответный укол, тоже безрезультатный. Рыцари разъехались. Вновь галоп – и что-то невероятное произошло с графом Гурвидом. На глазах у зрителей он взлетел над седлом на полтора метра и, описав в воздухе дугу, упал на землю.

– Больно, наверное? – Винсент скривился.

– Пойди попробуй. Ты вчера собирался.

– Пожалуй, я здесь посижу.

– Дио, посмотри. – Элен дернула его за рукав куртки.

Граф Гурвид поднялся и, прихрамывая, направился к своему противнику, восседавшему на туире возле герольда-распорядителя в ожидании объявления победителя. Подойдя ближе, Гурвид снял правую перчатку и швырнул в лицо Босуну.

– Что происходит? – Дио повернулся назад, пытаясь получить разъяснение у грузного вельможи, сидевшего у него за спиной.

– Как что? Гурвид вызывает герцога на поединок.

– Это я вижу. За что?

– Как и вы, теряюсь в догадках. Туиры находились в таком положении, что трудно было разглядеть и нам, и судьям. Мне кажется, что герцог поддел графа под седло. Это запрещено правилами, так как можно покалечить не только животное, но и всадника. Хотя в бою все методы хороши. Вы как считаете?

– В бою, возможно. Но не в честном рыцарском поединке.

– Если хозяин Лаварна даст разрешение на бой, то праздник на этом закончится, и прекрасная Ойна увидит своих женихов не раньше чем через год.

– А если не даст?

– Гурвида сочтут проигравшим, и он сможет отстоять свою честь только по окончании турнира. Сударь, вы задаете странные вопросы. Неужели в ваших владениях другие порядки?

– Совсем другие.

– Теперь понятно, почему рыцари вашей свиты не участвуют в турнире.

– Можете поверить, не поэтому, сударь.

Хозяин Лаварна поднялся со своего места. Осмотрев внимательно гостей и участников турнира, граф указал рукой на площадку, где находились Гурвид и Босун.

– Достопочтенные господа, я сожалею о случившемся. Вы все знаете молодого графа Гурвида, отважного воина, доблестно сражавшегося во многих битвах плечом к плечу с вами. Вы также знаете герцога Босуна, любимого племянника нашего короля. Все вы были свидетелями того, что произошло во время схватки. Ни я, ни судьи не смогли определить, был ли удар Босуна запрещенным приемом. Граф Гурвид посчитал, что был. Господа! Я не вправе запретить рыцарю отстоять свою честь, предпочитая удару тренировочного копья и ни к чему не обязывающему проигрышу смертельный бой! Герольд, огласи правила поединка! – Лаварн тяжело опустился на свое место. Было видно, что он долго боролся с собой, прежде чем принять решение и разрешить поединок.

– У графа будут большие неприятности. Король не простит, если с его племянником что-нибудь случится. – Продолжал комментировать ситуацию сидящий за Дио вельможа. – Посмотрите, Ойна закрыла лицо вуалью. Даю пять золотых, она плачет!

– С чего бы?

– О ее дружбе с графом Гурвидом даже трубадуры песенки сочиняют.

Вельможа как-то двусмысленно произнес слово "дружба". Дио это не совсем понравилось. Тем более что он симпатизировал молодому Гурвиду.

– Похоже, Босун не рассчитывал, что дойдет до поединка.

Герольд-распорядитель вышел в центр площадки.

– Пеший бой с поднятыми забралами насмерть! Либо до отказа одного из противников! Каждый рыцарь имеет право на выбор трех видов оружия. При каких-либо нарушениях виновный наказывается согласно установленному для подобных поединков порядку. – Распорядитель подал знак, и двадцать арбалетчиков окружили периметр площадки.

– Серьезные правила. – Винс кивнул головой в сторону оцепления.

– Сэр Босун отдал предпочтение двуручному мечу, булаве и топору! Сэр Гурвид выбрал короткий меч, топор и цеп. К бою!

Противники сошлись. Герцог вооружился длинным двуручным мечом, граф начал бой цепом, представлявшим собой окованное железом древко с прикрепленными на цепях двумя шарами, усеянными шипами. Босун бросился на графа, нанося размашистые удары. Гурвид старался уклоняться, подставляя под клинок щит. Герцог имел преимущество за счет длины лезвия меча, вместе с тем недостатком его экипировки было отсутствие щита. Граф старался подойти как можно ближе к противнику и нанести удар шиповаными шарами по доспехам Босуна. Пока маневр ему не удавался. Удар следовал за ударом, щит Гурвида покрылся вмятинами. Отходя назад, герцог споткнулся. Босун воспользовался моментом, подняв меч высоко над головой для решающей атаки. Но вовремя выброшенный вперед цеп опутал рукоять двуручника. Сильным рывком Гурвид вырвал оружие из рук противника. Босун отпрыгнул в сторону. Теперь ему надо было добраться до секунданта и взять топор или булаву. Но Гурвид мог не дать такой возможности. Его цеп свистел в воздухе, описывая круги и восьмерки. К удивлению зрителей, граф не стал преследовать безоружного Босуна. Наоборот, он отбросил в сторону цеп и пошел к секунданту за топором. Одобрительный гул сопровождал действия Гурвида.

– Говорят, так поступали рыцари времен короля Баигля, – продолжал свои комментарии сосед Дио.

Шансы противников были равны. Топор против топора. Сразу стало сказываться преимущество графа. Он наносил точные размеренные удары в щит герцога, стараясь выбить его из рук. Босун отвечал редкими выпадами, не доставляющими особых проблем Гурвиду. К сожалению, щит молодого графа, поврежденный двуручным мечом, не выдержал и дал трещину. В отличие от своего противника герцог не пожелал уравнять положение и отбросить щит. Наоборот, он перешел в атаку. Гурвид уклонялся, перемещаясь по площадке. Арбалетчики не выпускали бойцов из виду, держа каждого на прицеле. Они были готовы в любую минуту по сигналу распорядителя пронзить нарушителя стрелами. Босун наседал, стараясь достать лезвием боевого топора доспехи графа. Гурвид выбрал подходящий момент и, перехватив оружие двумя руками у лезвия и начала древка, подставил окованную железом рукоять под удар герцога. Топоры зацепились. Граф, не раздумывая, нанес противнику удар ногой в грудь. Босун не удержался и упал на спину, прикрываясь щитом. Гурвид сверху вниз рубанул по матовому металлу. Еще и еще! Щит герцога раскололся, как скорлупа ореха. Босун выронил топор и закрыл руками лицо. Граф какое-то время стоял над ним с поднятым оружием, а затем, отшвырнув топор, вновь направился к секунданту. Теперь у бойцов оставались булава и меч. Но даже не искушенная в военных делах Элен понимала преимущество графа. Короткий меч – более опасное оружие, чем деревянная дубина с железным набалдашником. Понимал это и Босун. Выйти на площадку – означало подписать себе смертный приговор. Герцогу умирать не хотелось. Он подошел к своему секунданту и что-то сказал. Тот в свою очередь побежал к герольду-распорядителю.

– Благородный герцог Босун признает победу графа Гурвида!

– Слава богу! Он его не убил! Можно сказать, Лаварну повезло. – Сосед Дио, казалось, искренне радовался такому исходу событий.

– Господа! Согласно правилам, наш турнир закрывается, – провозгласил герольд-распорядитель, – о сроках следующего вам будет сообщено через год. В качестве компенсации за причиненные неудобства хозяин Лаварна выплачивает каждому соискателю по пять золотых.

– Дороговато обошелся наш друг графу.

– Ничего. Я готов частично компенсировать убытки. – Дио потряс висевший на поясе кошель. – Зато он поступил как настоящий мужчина. Одного не пойму, почему Гурвид и Ойна не могут пожениться просто так. Зачем все эти турниры?

– Спроси у графа.

– И если ему не понравится, он вызовет меня на поединок?

– Тогда поинтересуйся у самого Лаварна.

– Кстати, это неплохая идея.

Лаварн принял Дио в неофициальной обстановке у себя в апартаментах.

– Как и обещал, я передаю вам копье. Сожалею, что не могу помочь в поисках чаши.

– Спасибо, граф. В благодарность за гостеприимство хотел бы оставить вам тысячу золотых.

– Это невозможно! Деньги могут пригодиться вам на севере.

– Мы располагаем достаточным запасом средств.

– Нет, не возьму.

– Граф, примите эту сумму в знак нашего уважения. Я настаиваю.

Лаварн замялся в нерешительности. Дио положил перед ним увесистый мешочек, наполненный золотыми монетами.

– Это очень большая сумма, чужеземец. Не знаю, как вас отблагодарить. Мои люди проведут отряд до границы Лаварна.

– Не стоит. В походе пожелал участвовать благородный Гурвид со своими рыцарями.

– Гурвид? Мальчишке не сидится на месте. Может, и к лучшему. Король не склонен жаловать тех, кто поднимает меч на его родню.

– А вы как?

– Мне проще. Лаварн – пограничная территория. Только благодаря нам варвары не проходят в глубь страны. Король знает об этом и не станет меня преследовать. Отлучит от двора. Это не так страшно.

– Желаю удачи, граф.

– Взаимно. Не забудьте ваше копье. – Лаварн указал на небольшой изъеденный ржавчиной наконечник, лежавший на краю стола.

– Это оно?

– Вы ожидали увидеть что-то другое?

– Признаться, да.

– Ангелы передали только это.

* * *

Винсент ехал рядом с Декстером, рассматривая наконечник, переданный на сохранение Квину.

– Из-за этого куска ржавчины нас погнали черт знает куда?

– Это железо прикасалось к плоти Иисуса.

– Не доказано. Ты там не присутствовал.

– Библия гласит...

– Декстер, Библия это просто книга. Причем церковники заставляют воспринимать все, что там написано, на веру. Нет ни очевидцев, ни документальных подтверждений событий. Манлам верил в Будду. Оказавшись в Шамбале, он наконец начал понимать, что совершеннее человека природой не создано ничего. Вся разница в развитии технологий. Кто умнее и сильнее, тот и бог.

– Глупости. Есть вера. А вера сама по себе сила.

– С этим я согласен. Готов признать существование Высшего разума и законов параллельных измерений. Того же гиперпространства, к примеру. Махатмы, энергетические субстанции1 – все это реально. Но насколько мы выглядим дикарями, когда представляем бога, сидящего на облаке?

– Пожалуй.

– Винсент, возьми Стаса и Игоря и отправляйтесь вперед. Гурвид сказал, что мы пересекли границу Лаварна. Будьте внимательны! – Денис сунул в руки десантнику лучемет и, подстегнув туира, направился в голову колонны. Проезжая мимо Дио, Элен и Гурвида, майор знаком показал командиру, что выслал дозор. Дио одобрительно кивнул. Он самоустранился от командования отрядом, доверив эту миссию Сету и Рейнолдсу. В данный момент его больше занимало общение с графом. Он пытался узнать о Зургане как можно больше.

– Сударь, не сочтите мой вопрос нетактичным. До нас дошли слухи, что вы и леди Ойна давно дружите.

– Это правда. С самого детства. Граф Лаварн меня воспитывал. Дело в том, что земли Гурвида лежат на востоке королевства и граничат с владениями Савадина. Мой отец и Лаварн участвовали во многих походах, как на север, так и на восток. В одном из боев отец погиб. Матери я не знаю, она умерла при родах. Оставшись сиротой, я был предоставлен на милость короля. Тот в свою очередь назначил попечителем Гурвида графа Лаварна. Вот и вся история. С леди Ойной мы выросли вместе. Мне было десять, когда она родилась.

– Сколько ей сейчас?

– Четырнадцать. Несколько лет назад король подписал мирный договор с Савадином, согласно которому Гурвид перешел во владение императора. Король проигнорировал мои протесты и лишил законных прав на землю, принадлежащую мне по праву рождения. Я мог остаться нищим, если бы не Савадин. Зная моего отца как достойного воина, император предложил перейти к нему на службу, оставив за мной владения Гурвида. Вот, пожалуй, и весь рассказ.

– Как интересно! – Элен не могла сдержаться. – Скажите, пожалуйста, почему Лаварн не хочет просто поженить вас.

Дио укоризненно посмотрел на девушку. Гурвид заметил этот взгляд и улыбнулся.

– Таков придворный этикет. Леди Ойна должна стать женой лучшего.

– А если через год вам не удастся победить в турнире?

– Тогда мы покоримся судьбе. Но такого не будет. Я обязательно стану первым.

Отряд прошел небольшой перелесок и выехал на равнину. Степь раскинулась в пределах видимости, уходя за горизонт.

– Здесь начинаются владения Навгурда.

– Сэр, можно вас на минуту! – Перед Дио появился Денис. Они отъехали в сторону, не мешая беседе Элен и Гурвида. – Командир, дозор заметил несколько всадников. Они следуют за нами.

– Передай Винсу, пусть наблюдают, в конфликт не вступают.

– Хорошо. – Денис отправился выполнять распоряжение.

– Что произошло?

– Кажется, за нами следят.

– Пошлем людей изловить варваров. Тогда все станет ясно.

– Не стоит. Проблемы не нужны. Я хочу увидеть Навгурда.

– Тогда усилим посты. Северяне могут напасть неожиданно.

– Согласен.

Дневное светило клонилось к закату. Гурвид отдал распоряжение подыскать подходящее для стоянки место. Его рыцари выехали вперед, осматривая местность. Дио с Файром немного отстали, изучая карту, подаренную Лаварном.

– Что это за знак?

– Не знаю.

– Может, деревня?

– Нет, скорее укрепление. Видишь, зубцами обнесено.

– Надо поинтересоваться у Гурвида.

– Командир! – Стас гнал туира во весь опор. – Там их человек сто, не меньше!

– Где Винсент с Игорем?

– У холма, километра полтора впереди!

– Гони обратно и передай Винсу: никаких лучеметов! Понял!

– Не дурак.

– По дороге предупреди наших и Гурвида. Файр, надо остановить рыцарей!

– Хорошо!

Когда Дио нагнал графа и его латников, Гурвид отдавал последние распоряжения, готовясь к бою.

– Подождите! Попробуем договориться.

– Вы плохо знакомы с обычаями варваров. Северяне украшают жилища черепами врагов и мечтают умереть в бою, чтобы попасть в Священную землю.

– Туда мы их всегда успеем отправить. Манлам, сделай что-нибудь.

– Попробую.

Отряд варваров расположился за холмом, поджидая гостей. Сотник вынул из ножен кривой ятаган, любуясь блеском стали и предвкушая предстоящее сражение. Разведчики насчитали около двадцати рыцарей. Придется повозиться.

– Усун. – Один из варваров ткнул острием копья на вершину холма, обращая внимание своего предводителя на человека, появившегося на возвышенности. – Кто это?

– Не знаю. Зааркань его.

Несколько всадников, подбадривая себя криками и свистом, устремились к незнакомцу. Усун удивился, что странный человек, одетый в длинные одежды с капюшоном, прикрывающим голову, не попытался бежать. Наоборот, двинулся навстречу всадникам. В следующее мгновение произошло что-то невероятное. Из ладоней незнакомца вырвались огненные шары и со свистом врезались в землю перед туирами. Животные поднялись на дыбы, сбрасывая седоков.

– Назад! Всем назад! Это колдун из Западных земель!

Но было поздно, чужестранец начертил в воздухе магический знак. Пламя заполыхало в степи, охватив кольцом отряд варваров. Один из воинов Усуна поднял лук.

– Не смей, стрела ему не повредит. Только разозлишь колдуна.

Манлам созерцал с вершины холма картину хаоса, который он сотворил несколькими жестами и заклинаниями Анардема. Огненный круг держал варваров в цепких объятиях, не позволяя туирам преодолеть пылающую границу. Те из варваров, которые попытались без туиров вырваться в степь, падали, охваченные пламенем, извиваясь и жутко крича. На холме появились Дио и Гурвид.

– Это серьезно. – Дио почесал затылок. – Лучше бы бластером.

– Я сам не думал.

Граф с благоговейным ужасом взирал то на мага, то на происходящее под холмом.

– Пора гасить.

– Ты думаешь?

– Они сгорят вместе с туирами.

– Кониной поужинаем. – Подошедший сзади Винсент был в своем репертуаре.

Манлам проделал несколько жестов, пламя постепенно начало угасать.

– Денис, Декстер, спуститесь вниз и приведите кого-нибудь из погорельцев.

Сотник Усун перепугано переводил взгляд с одного рыцаря на другого. Когда к нему приблизился чародей, он вообще был готов провалиться сквозь землю. Но колдун не сделал ничего плохого. Только намазал места ожогов какой-то смесью с неприятным запахом. Боль сразу утихла. Маг отправился оказывать помощь другим пострадавшим.

– Вы хотели напасть на нас? – Один из рыцарей подошел поближе к сотнику.

– Умгу, – нечленораздельно промычал Усун.

– Зачем?

Сотника ошарашил вопрос. Как зачем? Странный какой-то. Зачем воюет Север с Западом? Зачем разоряют деревни и города? Им нужны крепкие здоровые женщины, нам золото. Вот главная причина. Так повелось издавна. Но Усун промолчал.