Текст книги "Копье судьбы"

Автор книги: Сергей Шелудченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Где можно найти Навгурда?

Вот что им надо. Хотят убить вождя. Глупцы. У Навгурда несколько тысяч воинов и сильные укрепления. Тут и чародей не поможет. Вождь имеет своих колдунов и вещунов.

– Не знаю.

Хотя это было чистой воды вранье. Навгурд был недалеко. В тысяче полетов стрелы отсюда. Усун возглавлял передовую сотню, отправленную на разведку. Вождь готовится напасть на Лаварн. Утром кони воинов Навгурда заполнят степь, как дождевая вода пересохшее русло реки. В этом потоке растворится жалкий отряд из двадцати рыцарей. А Усуна, если удастся выжить, обязательно наградят.

– Послушай, я отпущу тебя и твоих людей, но с одним условием. Вы приведете ко мне Навгурда или отведете меня к нему.

Глупый чужеземец. Первое, что сделает вождь, когда его увидит, прикажет привязать к лошадям и разорвать на части. А потом из черепа знахарь сделает отменную чашу. Хочет увидеть Навгурда? Что ж...

– Я могу отвести вас к вождю, но при одном условии. Вы вернете нам оружие и туиров.

– Я согласен.

– Тогда не стоит мешкать. Прикажи своим людям освободить моих воинов.

Дио подозвал Сета и отдал необходимые распоряжения.

– Зачем вы развязываете варваров? – недоумевал граф.

– Они проведут нас к вождю.

– Достойно баллады трубадура, но глупо. Прямо в лапы к зверю. Насколько я знаю, от Навгурда еще никто не возвращался.

– Гурвид, мне необходимо его увидеть. Понимаю, что это опасная затея, просто нет другого выхода. Вы что-нибудь слышали о Священной чаше, похищенной варварами из одной из церквей Лаварна?

– Конечно! Именно она стала причиной смерти многих рыцарей, отправляющихся в Северные земли на поиски.

– Я хочу забрать чашу у Навгурда.

– Это невозможно. Варвары почитают ее как святыню и скорее умрут, чем отдадут.

– Если я не заберу чашу, могут погибнуть другие люди. Очень много людей.

– Спасать жизни достойно рыцаря. Что бы ни произошло, я буду рядом с вами.

– Это лишнее, Гурвид. Вас ждет Ойна. Вы и так нам очень помогли. Дальше я отправлюсь только со своими людьми.

– Никто и никогда не обвинял меня в трусости. Я согласился сопровождать вас в походе, потому что обязан вам жизнью. Позвольте мне выполнить свой долг, и будем квиты.

– Не хотел вас обидеть, граф. Но бой на тракте не сравним со встречей с Навгурдом.

– Смерть она везде смерть. Кривые мечи варваров не страшнее огненных лучей разбойников. Я прошу позволения сопровождать вас в лагерь северян.

– Хорошо, граф. Но при условии, что вы не будете принуждать своих людей. Кто пожелает уйти, пусть уходит.

– Согласен. – Гурвид, отсалютовав Дио, направился к рыцарям.

Они собрались вокруг графа, внимательно слушая господина. Раздались одобрительные возгласы, и отряд графа в полном составе направился к туирам. Гурвид вернулся к Туону:

– Мы с вами, сэр. Никто из моих людей не желает уходить.

– Спасибо, Гурвид.

* * *

Первое, что увидел Дио, когда отряд приблизился к стоянке Навгурда, это костры. Тысячи костров.

– Как ты думаешь, они всегда держат возле границы такое количество воинов? – Дио озадаченно осматривал лагерь варваров.

– Не похоже. Скорее всего северяне замышляют набег на соседей. – Файр съежился под порывом холодного ветра.

– Надо посоветоваться с Гурвидом.

Граф ехал в окружении своих рыцарей в хвосте отряда, прикрывая арьергард и присматривая за варварами Усуна, которые сильно оживились при виде костров лагеря.

– Гурвид, вам не кажется подозрительным скопление войск на границе?

– Надо предупредить Лаварна.

– Пока мы не добрались до лагеря Навгурда, можно попробовать отослать гонца.

– И лучше, чтобы следующие с нами варвары не заметили этого.

– Я целиком полагаюсь на вас, граф.

Дио пустил туира рысью, догоняя сотника варваров. Усун мурлыкал под нос какую-то песню о дальнем походе и о богатой добыче.

– Эй! Сотник! Вы можете отправляться к Навгурду и доложить ему о нашем прибытии.

– Нет, мы въедем на стоянку вместе. Пусть считают, что Усун захватил пленных.

– Варвар, ты забываешься. Вспомни степной пожар.

– Здесь ваш чародей бессилен. Знахари и вещуны вождя защитят воинов своего народа.

– Это мы еще посмотрим. Манлам, он говорит правду?

– Похоже, да. Не действуют самые простые заклинания. Анардем предупреждал, что такое возможно, если создается нейтрализующее заклятие.

– Винсент, Декстер, Денис, перейдите в голову колонны. Не забудьте бластеры. Стреляйте без команды при первой же опасности.

– Хорошо, командир. Тут столько народу, что заряда батарей не хватит.

– Будем надеяться, что они остепенятся раньше, чем разрядятся лучеметы.

– Сотник, или ты заберешь своих людей и отправишься в лагерь, или я прикажу рыцарям перерезать вам глотки.

– Ты не сделаешь этого, великий вождь Навгурд живьем сдерет с вас кожу.

– Мне плевать! Вперед варвар!

Здравомыслящий Усун предпочел последовать приказу Дио. Пронзительно засвистев, он подозвал к себе оставшихся варваров.

– Скорей в лагерь! – Хлестнув туира, сотник пустил его в галоп.

Гурвид, остановив отряд, спешился рядом с Дио.

– Посмотрите, человек двести, не меньше. – От стоянки Навгурда, усеянной большими кострами, отрывались маленькие огоньки, направляясь в сторону холма, на котором расположились Дио и граф.

– Пожалуй.

– Что вы собираетесь предпринять?

– Будет видно, когда варвары подойдут ближе.

– Может, расставим воинов в круг? Резерв в центр. Иначе они сомнут нас с первой атаки без особых усилий.

– Да, граф, командуйте. Мои люди в вашем распоряжении. Кроме троих. У них особое задание.

Гурвид пошел к рыцарям готовить оборону. Дио спокойно наблюдал за приближением всадников Навгурда.

– Манлам, неужели это настолько серьезно? Магия и все остальное?

– Заклинания не что иное, как формулы управления энергией. Зурган подвергся радиоактивному облучению. Планета охвачена всевозможными полями, несущими и аккумулирующими заряды. Я говорю об энергетических полях. Фауна и флора подверглись мутации. Некоторые растения излучают такое количество частиц, что их хватило бы на залп лазерной пушки. Местные колдуны научились частично использовать энергию планеты. Соответственно были разработаны и блокировки. Такие маги, как Анардем, изучают особенности энергетики Зургана, как ученые. Другие же бессознательно пользуются своей силой. Между прочим, данной им в результате мутации. Обычный человек не почувствует потоки частиц и не сможет ими управлять.

– Значит, у Навгурда есть свои маги-мутанты?

– Думаю, да. Так как посвященных, подобных Анардему, немного. Они не стали бы сотрудничать с варварами.

– Вождь знает, что магия будет бессильна против его воинов. Как ты думаешь, что он предпримет, когда увидит залпы бластеров?

– Трудно предположить. Скорее всего, посчитает, что появился более сильный маг, способный нейтрализовать блокирующее заклятие.

– Что дальше?

– У Навгурда слишком много людей. Думаю, он прикажет любым способом уничтожить чародея, пустив в ход и оружие, и сакральные знаки.

Первый всадник достиг подножия холма. Левой рукой он держался за поводья, а правой высоко поднял над головой факел.

– Они без оружия.

Не успел Дио закончить фразу, как варвар швырнул факел на высохшую траву и выхватил из ножен меч. Еще несколько воинов, подоспевших за ним, повторили такой же прием. С невероятным криком и улюлюканьем варвары понеслись к вершине холма. Первым выстрелил Денис. Он спокойно прицелился и снес ближайшему всаднику руку, вооруженную мечом. Варвар, истошно завывая, покатился по земле. Винсент решил бить наверняка. В грудь. Три выстрела, три попадания. Декстер не отставал от приятеля. Северяне, столкнувшись с невиданным оружием, разворачивали туиров, направляя животных назад к лагерю. Денис, Винсент и Декстер, поднявшись в полный рост, шли навстречу всадникам Навгурда, методично уничтожая противников. В рядах варваров возникла паника.

– Денис, достаточно! Возвращайтесь!

– Джайны нам этого не простят.

– Мы не брали с собой лучеметов, а добыли их здесь. Какие могут быть претензии. Закон войны гласит, что оружие противника можно использовать.

Подошел Гурвид.

– Волшебные трубы, рождающие молнию?

– Другого выхода не было. Магические заклинания не помогают.

– Как? Разве эти трубы действуют не по приказу чародея?

– Нет, Гурвид, здесь другая система.

– Система?

– Не берите в голову, граф. – Дио постарался исправиться, поняв, что говорит для Гурвида загадками. – Эти трубы действуют самостоятельно. Любой, кто знает заклинание, может ими воспользоваться.

– Оружие, недостойное рыцарей!

– Согласен. Но очень эффективное. Особенно в бою с количественно превосходящим противником.

– Как вы думаете, скоро ждать следующей атаки?

– На месте Навгурда я повременил бы до утра. Посоветовался с колдунами и военачальниками, а потом принял решение.

– Разумно. У меня просьба. Если атака повторится, дайте возможность моим людям схватиться с варварами. Мы хотим испытать, так ли они сильны в ближнем бою, как рассказывают очевидцы.

– Воля ваша, граф. Мне надо отдать несколько распоряжений. – Дио на прощание кивнул головой, хотя в темноте этот жест был практически не заметен.

Винсент с Декстером сидели на склоне холма. Денис остался чуть ниже наблюдать за врагом. Сантини вытащил из гнезда бластера батарею и показал Дио тревожный красный огонек.

– Максимум на десять залпов. У Декстера то же самое.

– Что будем делать?

– Есть идейка, командир. Мы тут немного посовещались. Что, если нам пробраться в лагерь и утащить Навгурда?

– С ума сошли!

– Почему нет? Мы в Колумбии и не такие номера откалывали. У Дениса спроси. Представь, что завтра вся эта лавина обрушится на нас. Ну, уложим мы человек двадцать, тридцать. Что дальше? Перейдем в рукопашную? Сам понимаешь, долго не продержимся. Говорить с нами они не собираются. Надо попробовать захватить вождя.

Дио задумался. В словах Винса был резон. Ас Шам до последнего момента надеялся, что варвары пойдут на переговоры хотя бы ради того, чтобы поинтересоваться, зачем чужеземцы пришли в степи. Похоже, Гурвид был прав: их интересуют только грабежи и убийства. Заполучить Навгурда живым очень неплохо, и появляется шанс завладеть чашей.

– Хорошо. Давайте продумаем план.

– Чего думать? Обычная схема захвата. Пробираемся к его шатру, входим, если есть помеха – убираем, и возвращаемся с грузом на базу.

– По стоянке шатается много людей да еще стража, наверное.

– Командир, я же говорил – не впервой. Однажды вваливаюсь среди ночи к одному...

– Хватит, Винс, пора собираться. – Декстер прервал рассказ Сантини. Схожу к Стасу. Возьму арбалет. Может пригодиться.

Дио отыскал Гурвида на противоположной стороне холма в окружении рыцарей. Граф снял доспехи и, подложив под голову седло, отдыхал у костра. Дио присел рядом.

– Тихо?

– Да. Я отправил в лагерь Навгурда своих людей.

– Вы думаете, получится? – Гурвид понял план Дио.

– Посмотрим.

Стас, Игорь и Джиданг выбрали хорошую позицию, с которой просматривалась вся стоянка варваров. Пока все шло по плану.

Десантники ушли больше часа назад. За это время они должны были добраться до лагеря. Судя по тому, что никаких движений в стане врага не замечалось, северяне еще не обнаружили группу.

– Успеют?

– Должны.

– Может, подойдем ближе?

– Денис сказал ждать здесь.

Яркий луч ударил среди шатров почти в центре стоянки. Еще один. В лагере поднялся невообразимый шум.

– Вляпались!

– Подожди с выводами.

Сет насчитал семь залпов бластера:

– Надо идти на помощь!

– Сказано – ждать! Значит – ждать!

У подножия холма послышались какие-то звуки.

– Слышите?

– Давай вниз!

Денис и Декстер волокли по земле что-то непонятное, похожее на свернутый большой ковер.

– Принимайте!

– Он?

– Да! Давай быстрее, мы возвращаемся за Винсентом.

– Я с вами, – вызвался Сет. Подбежали Дио, Гурвид и остальные рыцари. Манлам с Элен остались у туиров.

– Мы к лагерю!

– Спокойно! Я уже здесь. – Тень, волокущая еще какой-то предмет, поднималась на холм.

– Винс, ты в норме?

– Абсолютно.

– Это кто такой?

– Шаман. Когда я вошел в шатер, он как раз гадал вон тому, – кивнул Винс на тело, завернутое в войлочный лоскут.

– Пойдемте к кострам. Там посмотрим.

* * *

Занималась заря. Элен дремала, склонившись на плечо Дио. Ребята отдыхали после напряженной ночи. Рыцари Гурвида приняли охрану лагеря и пленных на себя. Граф всматривался в степь, затянувшуюся утренним туманом. За несколько дней знакомства с чужеземцами он увидел столько необычного, что хватило бы на всю жизнь. Надо отдать должное, воины ас Шама смелые и сильные. Для них не составляет труда подчинить волшебные трубы, мечущие огонь. Втроем захватить вождя варваров. Собственный маг, совершенно не привередливый, в отличие от ранее встречавшихся Гурвиду. Странно как-то. А сам хозяин ас Шам? Не знает элементарных правил придворного этикета. Гурвид старался не обращать внимания на обращения и фразы, которыми обменивались его новые друзья. Многого из того, что они говорили, граф просто не понимал. За спиной послышались шаги. Это был Дио.

– Пора побеседовать с пленниками?

– Как пожелаете.

– Сударь, у меня вопрос, не сочтите это за дерзость.

– Прошу, граф.

– Вы не зурганцы?

Дио вопрос Гурвида застал врасплох. Он долго молчал, стараясь подыскать необходимые объяснения. Граф ждал.

– Если я скажу, что кроме вашей планеты существуют другие, вас это очень удивит? Ночью вы можете наблюдать в небе сияние звезд. Звезды рождаются внутри гигантских газопылевых облаков. Вследствие ядерной реакции они горят несколько миллионов или миллиардов лет. Ваше дневное светило это не что иное, как находящаяся ближе всего к Зургану звезда. Вы не понимаете? Попробую проще. Там, – Дио ткнул пальцем в небо, – есть такие же планеты, как Зурган.

Гурвид молчал. Дио пожалел, что начал такой щепетильный разговор. Наконец рыцарь пришел в себя после услышанного.

– Я догадывался, что вы ночные маги, прилетающие на огненных колесницах.

– Никакие мы не маги. Посмотрите на лагерь Навгурда!

Туман рассеялся, давая возможность осмотреть местность. Стоянка варваров была пуста. Воспользовавшись прикрытием белой пелены, северяне ушли.

– Может, это к лучшему. Гурвид, не ломайте голову. Мы такие же люди, как и вы. Только немного больше знаем.

– Что знаете?

– Все! О природе, о небе, о земле.

– Зачем?

– Для того чтобы иметь возможность путешествовать по другим населенным планетам.

– Их много?

– Очень.

– Я никому не скажу. Мне не поверят, а церковники проклянут.

– Правильно сделаете, граф. Теперь пойдем к пленным.

Навгурд отошел от удара, нанесенного Винсентом, и теперь сидел со связанными руками, зло поглядывая на своих стражей. Его колдун до сих пор не мог прийти в себя. Манлам возился с тощим, завернутым в козьи шкуры старичком, обвешанным различными амулетами и цветными бусами.

– Оставь в покое клоуна. Отоспится, встанет. – Винсент с аппетитом жевал кусок вяленого мяса, запивая вином.

– Мне кажется, у него тяжелое сотрясение мозга.

– Может быть. Я его ударил прикладом по башке.

Подошли Дио с Гурвидом и Элен с Файром.

– Ну что, вождь? Закончился поход?

Навгурд презрительно плюнул в сторону Дио.

– Во собака! – Винсент сорвался со своего, места и ударом ноги опрокинул варвара на спину.

– Прекрати! Вождь, мне твоя жизнь не нужна. Я согласен отпустить тебя на свободу, но при одном условии...

– У Навгурда не может быть договоров с чужаками. Я жалею, что не могу вырвать твой лживый язык и скормить гиенам.

– Хорошо. Я могу дать тебе такую возможность. Будем драться. Если победишь ты, уйдешь без проблем. Если я, отдашь похищенную из церкви чашу.

– Как я могу отдать чашу, когда умру?

– Драться будем на кулаках.

– Навгурд дерется до смерти.

– Договорились. Если проиграешь, но не умрешь, тогда отдашь чашу. Развяжите его!

– Ты глупец, чужак. – Навгурд поднялся, растирая затекшие руки. Поставить свою жизнь за кусок камня. Пусть даже шаманы считают его священным. Я готов драться!

Вождь варваров ростом был повыше Дио. Кожаный жилет выгодно подчеркивал его атлетическую фигуру. Черные штаны из плотной ткани, заправленные в сапоги с острыми носами. На первый взгляд шансов у Дио было маловато. Варвар это тоже понимал, неприятно улыбаясь.

– Ты погорячился, командир, – шепнул Сет на ухо другу, – давай его опять свяжем.

– Не надо. Я дал слово.

– Глупые слова лучше забрать, чтобы не случилось горя.

– Дио, не надо, – попросила Элен.

– Я должен.

– Благородному рыцарю не пристало драться с варваром на кулаках, возьмите меч.

– Спасибо, Гурвид, я ценю твое отношение. Но драться буду, как и обещал.

– Чужеземец! Чего медлишь?! – Навгурд занял, как ему показалось, самую выгодную позицию.

Дио шагнул к противнику. Варвар прыгнул и нанес удар кулаком, метя ему в лицо. Уклон, и северянин пролетел мимо. Навгурд развернулся. Опять удар. На сей раз Дио подсел под руку и коротким прямым ударил в солнечное сплетение. Северянин отлетел назад, потирая живот. Похоже, юноша не так прост, как показалось с первого взгляда. Вождь постарался достать противника ногой. Безуспешно. Дио развернулся вокруг своей оси и пяткой правой ноги резанул по подбородку варвара. Удар получился касательным, но варвар еле устоял на ногах.

– Настоящий Чак Норрис. Хорошо, что в Шамбале немного поднатаскали. – Было видно, что Винсент, хоть и пытался поднять настроение друзьям своими шутками, очень переживает за командира.

Навгурд не желал сдаваться. Северянин начал хитрить, пытаясь обмануть и захватить Дио. Борьба не запрещалась в кулачном поединке. Дио понимал, что физически варвар сильнее, значит, надо избегать ближнего боя. Вождь сделал обманный выпад, Дио не отреагировал и в результате получил сильный удар в область шеи. Пошатнувшись, ас Шам присел на колено, а его противник занес кулак для повторного удара.

Файр услышал за спиной невнятное бормотание. Оглянувшись, он увидел шамана, оставленного без внимания рыцарями Гурвида. Старик что-то шептал, перебирая в руках костяшки, нанизанные на веревку.

– Зараза, колдовать вздумал!

Техник опередил Гурвид. Блеснула сталь клинка, и фонтан крови вырвался из того места, где мгновение назад была голова шамана.

Бой между Дио и варваром продолжался. Ас Шаму удалось кувырком уйти от кулака Навгурда, и теперь, поднявшись на ноги, он ждал очередной атаки. Вождь не торопился. Краем глаза он видел, что произошло за спинами зрителей. Поддержки магических сил не было. Тогда Дио решил ускорить события. Высоко подпрыгнув, он развернулся в воздухе и ударил противника ногой в живот. Навгурд согнулся. Колено врезалось ему в подбородок, а локоть, обрушившийся в район четвертого позвонка, закончил серию ударов. Северянин уткнулся головой в землю, по телу пробежали судороги.

– Манлам, быстрее. Я его, кажется, убил.

Непалец, подбежав к варвару, нащупал пульс. Затем осмотрел тело, проверив позвоночник.

– Убить не убил. Но повредил здорово. Вождь не скоро поднимется на ноги. По крайней мере, верхняя часть тела у него может быть парализована.

– Серьезно?

– Я не медик, не знаю. Позвоночник ты ему сломал, это точно. Стас, Игорь, поищите чего-нибудь, чтобы зафиксировать шею.

Навгурд застонал. Потом открыл глаза и, собравшись с силами, перевернулся на спину. Дио склонился над варваром.

– Ты хороший воин, чужеземец. Что пообещал, то и сделал. Чаша твоя. Отправь кого-нибудь из своих людей вслед моим воинам. Они ведь ушли? Правда?

– Да.

– Испугались. Пропали вождь и шаман. Магический огонь, сжигающий людей и шатры. Их можно понять. Возьми этот перстень. Пусть твой человек покажет его тысячнику Сактамурчину, скажет, что я жив и велю вернуться за мной, взяв чашу.

Дио принял перстень.

– Джиданг, возьми Стаса и Игоря, нагоните отряд.

– Хорошо. – Сет пошел к туирам.

Манлам соорудил из кожи и металлических пластин доспехов приспособление для фиксации шейных позвонков.

– Вождь, ляг ровно и не шевелись. Я постараюсь тебе помочь.

– Чужеземный маг? Я слышал о тебе от сотника Усуна. Но это ведь не ты пожег воинов сегодня ночью? Ты не мог. Мои шаманы не позволили.

– У нас есть более сильные заклинания, чем ваши.

– Может быть. – Варвар закрыл глаза, отдаваясь во власть Манлама.

– Командир, на горизонте пыль или дым. – Винсент указал в сторону границ Лаварна. Дио четко увидел светло-коричневые клубы, поднимающиеся от земли.

– Посмотрите, Гурвид.

– Это конница. Наверное, граф Лаварн спешит нам на помощь. Мой посланник добрался до замка.

– Не думаю, что он обрадуется, встретив Навгурда.

– Это точно. По праву варвар ваш пленник. Хозяин Лаварна не может на него претендовать.

– Я хочу отпустить вождя.

– Ваше право. Но я обещаю, что, если когда-нибудь стану правителем Лаварна, обязательно отыщу Навгурда и поквитаюсь за все причиненное этим землям горе.

Дио вновь склонился над варваром:

– Навгурд, сюда скачет граф Лаварн. Не стоит волноваться. Я собираюсь освободить тебя, как только чаша будет у меня в руках.

– Ты удивительный человек, чужеземец. Король Западных земель за мою голову назначил огромное вознаграждение.

– Я не подданный короля, деньги меня не интересуют.

– Что ж, тогда я обещаю десять лет не пересекать границы Лаварна, так как рыцарь, стоящий рядом с тобой, очень беспокоится за приграничные земли.

– Почему десять, а не больше?

– Дольше мне не продержаться. Растут молодые, сильные и дерзкие воины. Им тесно в Северных землях. Надеюсь, за десять лет Запад воспитает достойных противников? – Варвар засмеялся, кривясь от боли.

* * *

Дио ехал между графом Лаварном и Гурвидом в голове отряда. Сзади за господами следовали оруженосцы и герольды Лаварна.

– Зря вы отпустили варвара, достопочтенный ас Шам.

– Вы так считаете?

– Его слову нельзя верить.

– Будем надеяться, что Навгурд получил хороший урок.

– Что вы теперь намерены делать?

– Отправлюсь к убежищу мага Анардема. А потом домой.

Гурвид как-то странно посмотрел на Дио. Наверное, попытался осознать слово "домой" после рассказа о жизни на других планетах.

– Разрешите сопровождать вас?

– Спасибо, Гурвид, вы и так слишком много сделали для нас.

– Но...

– Нет, Гурвид.

Возле заставы отряды разделились. Хозяин Лаварна указал более короткий путь к болотам через лес и, передав Дио охранную грамоту, попрощался.

– Неужели мы больше никогда не встретимся?

– В жизни всякое бывает, Гурвид.

– Ваша планета далеко?

– Очень.

– Прощайте, ас Шам.

– Прощайте, граф.

Дио пожал руку другу.

– Удачного возвращения к звездам! – Рыцарь пустил туира в галоп, нагоняя отряд Лаварна.

– Забавный парень. – Элен подъехала к Дио.

– Очень.

– Может, набросаешь план действий на ближайшее время, командир?

– Конечно, позови ребят.

Команда расселась вокруг Дио на небольшой лужайке в тени огромных деревьев.

– Что ж. Чаша и копье у нас. О мече мы тоже узнали у Оракула. Можно возвращаться на Землю. Маяк у кого?

Декстер поднял руку.

– Хорошо. Джайны пообещали, что челнок придет в любое место, куда мы его вызовем. Винс, поищи с ребятами подходящую поляну для посадки. Связь перенесем на ночь, чтобы случайно не потревожить местных жителей.

– Окей!

– Хорошо-то как. – Элен легла на свежую лесную травку. – Честно говоря, я соскучилась по "Скитальцу" и нормальным человеческим условиям жизни. Дио, как ты думаешь, этот кошмар когда-нибудь закончится?

– Что ты называешь кошмаром?

– Ты, наверное, не поймешь.

– Неужели? – Дио прилег рядом, играя тоненьким стебельком травы.

– Мне хотелось бы иметь свой дом, ребенка. Не вскакивать от рева боевой тревоги и не выискивать на радаре цели, которые Чжан разносит в щепки. Я очень боюсь за тебя. На Земле жить довольно трудно. Там есть свои проблемы. В Сферах намного опаснее.

– Элен, на вашей планете было относительно спокойно, пока туда не пришли космические технологии. Учителя Шамбалы стараются сбалансировать этот процесс. Все же земляне уничтожают друг друга с помощью примитивного оружия. В принципе Земля маленькая модель Вселенной. Как бы ни было, где-то раздаются сигналы тревоги и летят ракеты. Люди умирают. Конечно, можно отыскать тихий уголок и забиться в щель, представляя, что живешь счастливо и спокойно. Космос в этом плане имеет больше преимуществ. Можно отыскать целые планетные системы с подходящими для нормального существования условиями. Завезти туда новейшее оборудование и наслаждаться. Пока в один прекрасный день на орбите не появится вражеский корабль. Есть другой выход. Постараться уравновесить жизнь в Сферах, приведя в порядок социальные процессы...

– Похоже, покоя нам не видать. Тогда хоть коротенький отпуск.

– Запросто. На Бенди Юш совсем неплохо. У меня там вилла.

– Командир, есть площадка. Совсем недалеко. – Винсент немного пробежался, теперь с трудом переводил дыхание.

– Ты куда-то торопился?

– Нет, немного размял ноги. После этих животных совсем разучиваешься ходить. – Винс имел в виду туиров.

– Давайте перейдем на площадку и подумаем об ужине.

– Не хочу есть вяленое, мясо. Подожду до "Скитальца".

– Файр, не будь таким привередливым.

Вечер прошел без приключений. Дневное светило спряталось за горизонт, Лаварнский лес погрузился в темноту.

– Пора командир. – Декстер протянул Дио прибор, именуемый сигнальным маяком. Ас Шам откинул предохранительный щиток и нажал кнопку. Загорелась голубая лампочка передачи. Дио, подождав несколько секунд, так и не увидел зеленого огонька. Корабль, ждущий на орбите, вызов не получил. Ас Шам жал кнопку еще и еще. Бесполезно.

– Что-то произошло.

– Может, маяк не работает? – Файр протянул руку к прибору. – Нет, все нормально.

– Попали.

– Попробуем немного позже.

– Ничего не выйдет.

– Что будем делать?

– Для начала разведем костер. Прохладно стало. Утро вечера мудренее.

– Есть у меня одна мысль, командир, – сказал Сет. – Я рассказывал о хозяине таверны, которого Стас пришил стрелой на тракте. Это он доставил бластеры на Зурган. Доставил, прошу заметить, на своем звездолете. Корабль должен быть где-то рядом. Скорее всего, на какой-нибудь поляне в лесу.

– Вот вам и решение проблемы. С утра начнем искать звездолет. А теперь отдыхать.

Элен прижалась к Дио, укрывшись походным покрывалом:

– Иногда мне кажется, что все происходящее сон. Слишком много совпадений. Что, если бы на Зургане не было корабля? Не прилетел сюда этот трактирщик? Джайнов нет, мы прикованы к планете.

– Не забывай про Анардема. Он нашел бы выход.

– Ты думаешь?

– Я уверен. Между прочим, мы еще не нашли корабль.

– Найдем. Вот увидишь. – Девушка уткнулась носом в плечо Дио.

С утра Дио разбил команду на четыре группы. В первой он, Элен и Манлам, во второй Денис, Юнг и Декстер, в третьей Сет, Винсент и Стас, в четвертой Чжан с Игорем. Решили уйти от поляны на два дня. На большее расстояние от тракта хозяин таверны не увел бы звездолет. Через четыре дня назначили встречу на том месте, где встретились с разбойниками.

– Только смотрите получше, – напутствовал Сет, – Мок говорил, что у него старенький грузовичок. Спрятать его нетрудно.

– Поищем, не переживай.

– У меня предложение. Кто первый увидит корабль, тому приз – ящик пива. Винсент запрыгнул в седло туира, как ковбой из голливудских боевиков. – Айре!

– Сумасшедший, он когда-нибудь убьется. – Элен помахала на прощание рукой Сету и Стасу, пустившимся вдогонку за Сантини.

Денис протянул Дио бластер.

– Здесь зарядов залпов на шесть.

– Не надо. Отдай Чжану. Они с Игорем идут вдвоем. А с нами Манлам. Он надежней бластера.

– Хорошо, командир. Смотрите за Элен.

– Не волнуйся.

Дио, подождав, пока последняя группа скрылась за деревьями, пошел к туирам.

– Элен, Манлам, поехали, а то придется Винсенту пиво покупать. Наш маршрут на юго-запад. Как думаешь, кто найдет корабль? Делаем ставки.

– Мы!

– Значит, приз наш.

Вначале было совсем нетяжело. Осматривайся по сторонам, да и только. Через несколько часов глаза устали. Яркие зеленые краски листьев и травы утомляли зрение.

– Не могу больше. Ничего не вижу.

– Отдохни. Не надо напрягаться. Корабль не иголка.

– Понимаю. Получается подсознательно. Хочется заглянуть куда-то за деревья.

К вечеру Элен чувствовала себя совсем измотанной. Глаза слезились и болели. Манлам предложил сделать примочку из древесных грибов, девушка отказалась.

– Отосплюсь, будет легче.

Дио готовился к ночлегу. Он выбрал небольшую поляну для лагеря и собрал сухих веток для костра.

– Командир, кажется, за нами кто-то пробирается. Слышишь звуки?

– Да, но он далеко. Эхо разносит. Надо поскорей разжечь костер. Не помешает.

– Может, зверь какой? – забеспокоилась Элен.

– Не волнуйся.

Вспыхнул костер, выбросив огненные лепестки в небо. Сухие ветки горели охотно, потрескивая от удовольствия. Шум в чаще усиливался, становясь все более отчетливым. Теперь не было сомнений – к поляне приближался либо большой зверь, либо всадник. Через минут десять из лесной чащи вынырнул туир.

– Наконец-то я вас нагнал. – Стас спрыгнул с лошади. – Мы нашли корабль. Совсем недалеко от того места, где разошлись. Полдня пути. Так что прошу назад.

– Может, утром? – Элен умоляюще посмотрела на Дио.

– Конечно. Мы пойдем прямо к звездолету. К завтрашнему вечеру будем на месте.

* * *

Файр выбрался из машинного отделения.

– Ну и рухлядь. Антиквариат. Не понимаю, каким чудом этому ящику с двигателем удалось сюда добраться.

Сравнение техника было настолько точным, что даже не вызвало смеха у ребят. Грузовые корабли старых моделей напоминали обычные контейнеры, оснащенные двигателями и кабиной пилота. Они никогда не уходили от места загрузки дальше, чем на один прыжок, и имели экипаж не более трех человек.

– Как мы разместимся в этой кабинке? Между прочим, там только четыре кресла.

– Ничего, потерпим. Главное – выбраться отсюда. Всего-то один прыжок.

– Неизвестно, что происходит с джайнами. Нам сейчас не грузовик нужен, а крейсер как минимум.

– Парни, забирайтесь в кабину.

– Я останусь в агрегатной. Мало ли каких сюрпризов м0жно ждать от этих двигателей.

– Кресла займут Элен, Манлам, Стас и я, с вашего позволения. Так как управлять кораблем, сидя на корточках, не совсем удобно. Остальным желаю приятных ощущений в гиперпространстве.

– Утешил, командир. Поехали, мы готовы.

Грузовик вздрогнул корпусом и с усилием оторвался от земли.

– Притяжение здесь не слабое. Для кораблей не помешали бы гравитационные площадки. – Дио увеличил активность реакторов. Звездолет пошел легче, поднимаясь над поверхностью Зургана.

– Внимание, выход из атмосферы.

Знакомая тошнота и головокружение невесомости.

– Черт, где у него врубаются искусственные поля?

– Ты уверен, что они вообще есть на этой модели? Попробуй вон ту. – Сет, сидевший на полу за креслом Дио, указал на одну из кнопок на пульте.

– Все надписи затерты. Сколько ему лет?

– Побольше, чем тебе.

– Я думаю больше, чем нам всем вместе взятым.

Дио нажал кнопку.

– Люки грузового отсека открыты, – сообщил бортовой компьютер.