Текст книги "Копье судьбы"

Автор книги: Сергей Шелудченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Командир, есть ли смысл идти на посадку? Похоже, здесь нечего ловить. Этими словами Винс подытожил собранную информацию.

– Джиданг, выбери самый спокойный район неподалеку от населенного пункта и садись. Решим все на месте. Надо хоть поинтересоваться, что здесь происходит.

– Понял, командир. Готовимся к входу в атмосферу.

Перегрузка прижала тело Элен к креслу. Она с удивлением смотрела на Дио, который просто прилег на кровать, чтобы легче перенести посадку.

Корабль вошел в атмосферу, и Джиданг перевел его в горизонтальный режим полета. Теперь планета диктовала рейдеру свою систему координат. Сет вел корабль в нескольких милях от поверхности, пытаясь подобрать для посадки подходящий участок, как вдруг фиолетовый луч, вырвавшийся откуда-то из-за деревьев, ударил в борт корабля. "Звездный скиталец" завалился на правое крыло, и через секунду, ломая ветви огромных растений, похожих на земные ели, врезался в поверхность планеты.

Денис, освободившись от навалившихся на него обломков навигационного пульта, осмотрел штурманскую рубку. Обрывки проводов торчали из-под поврежденной обшивки рейдера. Горы битого стекла, искореженная аппаратура была разбросана по всему капитанскому мостику. Едкий дым не давал рассмотреть картину разрушения повнимательней. Где-то у пульта комендора чертыхался Чжан. Манлам добыл огнетушитель и пытался сбить пламя с высоковольтного провода, ведущего к пульту ручного управления кораблем. Декстер сидел в кресле второго пилота, держась за голову, а рядом, откинувшись в неестественной позе, застыл Сет. Денис бросился к Джидангу, пытаясь оказать товарищу помощь. Но Квин опередил майора. По всей вероятности инъекция из индивидуальной аптечки, встроенной в летный комбинезон, привела Декстера в чувство. Он склонился над Сетом, пытаясь расстегнуть ему ворот комбинезона. Денис слышал, как работает привод аптечки Джиданга, подавая в шприц необходимые препараты. Но пока Сет не подавал никаких признаков жизни. Хотя сердце билось. Об этом сигнализировал зеленый огонек на панели индивидуальной аптечки.

– Что произошло? – В рубку хромая вошел Дио.

– Черт его знает. Луч ударил откуда-то из-за деревьев. Джиданг даже не успел среагировать. Да и никто не успел бы. Корабль накренился и пошел вниз. Джиданг до сих пор не может прийти в себя. – Дио активизировал индивидуальное переговорное устройство. – Файр, как у тебя дела? Отзовись.

– Бывало лучше, командир, – раздался голос старшего техника через небольшой промежуток времени.

– С тобой все нормально?

– Со мной-то все...

– Что-то серьезное с агрегатами?

– Точно сказать не могу. Но визуально ничего хорошего не наблюдаю.

– Винсент, а ты что молчишь?

– Могу спеть, если это кого-то утешит. С аппаратурой, кажется, все нормально. Но я не суперспециалист.

– Сейчас подойдет Элен и разберется. Денис, бери Винса и Декстера и проведите разведку в районе падения корабля. Если лазерное орудие где-то рядом, а по описанию залп произвели именно лазером, то скоро надо ждать гостей. Пике рейдера невозможно было не заметить. Готовимся к обороне. Файр, постарайся обеспечить энергией хотя бы верхние лазеры. Чжан, посмотри на прицелы пушек левого борта. Проверь, возможно ли вести из них огонь. Заодно протестируй ракетно-торпедный комплекс. Вдруг повезет?

– Лазерные орудия в норме. Могу вести огонь как с верхних, так и с левого борта. Правый борт тоже дееспособный, но сектор обстрела очень маленький. В ракетно-торпедном комплексе повреждена система автоматического наведения. Но могу использовать ручную. Если бы поставить корабль на опоры, я мог бы полностью контролировать сектор вокруг корабля.

– Размечтался. – Манлам закончил проверку навигационного оборудования. Файр, как ты думаешь, мы сможем запустить планетарки?

Какое-то время в индивидуальных переговорниках раздавалось только потрескивание и шорох. Все ждали ответа старшего техника.

– Я думаю, сможем.

– Командир, давай попробуем поставить корабль на опоры.

– Манлам, если ты это сделаешь, с меня королевский ужин. Я тут кое-что из живности уже заприметил. – Винсент и здесь не преминул вставить пару слов.

– Я вегетарианец, ты должен был это заметить.

– Тогда я наломаю тебе веточек. Они довольно аппетитно выглядят.

– Прекрати болтать, Винсент, и отойдите подальше от рейдера.

– Слушаюсь, командир

– Манлам, ты в самом деле считаешь, что это возможно?

– Вполне, командир. Только пусть Денис с ребятами сначала осмотрят шахты посадочных опор, а потом уже отходят на безопасное расстояние.

Через несколько минут Рейнолдс доложил о результатах осмотра. Внешних повреждений замечено не было. Десантная группа отошла от рейдера, давая возможность запустить маневровые двигатели. Корабль дернулся, подталкиваемый реактивными струями, и, оторвавшись от земли, завис на высоте нескольких метров над поверхностью. Приняв допустимое для нормальной посадки положение, рейдер начал плавно опускаться. Опоры коснулись грунта и под тяжестью корабля почти до сгибов вошли в землю. Денис с облегчением вздохнул. Не все так плохо, если Файру удалось запустить маневровые двигатели, а Манламу поднять рейдер. Майор подал знак ребятам, и они направились в чащу леса.

Эта работа была до мелочей знакома Денису. Он даже соскучился по боевым рейдам. Они понимали друг друга по жестам и даже по выражению глаз. Десантники двигались среди деревьев как тени. Вдруг Декстер, идущий впереди, остановился и подал знак "слушай". Ритмичные звуки, похожие на удары, раздавались откуда-то с северо-востока. Они постепенно усиливались. Денис показал Декстеру направление следования, а Винса предупредил о повышенном внимании. Пройдя несколько сотен метров, группа вышла на лесную опушку. Удары теперь было слышно совершенно отчетливо. Перед десантниками лежала холмистая местность со скудной растительностью. Денис, не сомневаясь, что странные звуки производит какой-то механизм, решил устроить на опушке засаду. Винсент залег в невысоких кустах по левую руку от Рейнолдса, а Декстер по правую. Но они не успели как следует устроиться, когда из-за холма появился необычный аппарат.

Огромные, разделенные на несколько секций несущие опоры напоминали ноги исполинского чудовища. В верхней части массивного корпуса красовалась кабина из прозрачного материала. Так называемые руки состояли из двух секций, соединенных между собой при помощи шарниров, что позволяло оператору или пилоту странной машины вращать этими конечностями в любом направлении и под любым углом. Руки заканчивались приспособлениями, напоминающими стволы крупнокалиберного пулемета. Их предназначение не вызывало у майора никаких сомнений. На правом плече механического монстра была смонтирована пусковая установка ракет ближнего боя, а за кабиной вращалась антенна радара.

– Ничего себе, – Винсент тихо присвистнул, – боевой робот, я о таком в книге читал.

– Прекратить разговоры! У него локаторная система смонтирована, может, и радиопеленгатор имеется.

– И биосканер.

– Я сказал – прекратить разговоры!

– Денис, что у вас происходит?

– Здесь робот, командир. Настоящий боевой робот.

– Мы его видим на радаре. Можете разговаривать, не опасаясь пеленга. Элен вас прикроет.

– Командир, там еще один, поменьше. – Декстер первым заметил мелкого собрата механического монстра. Теперь и Денис видел его отчетливо. Более подвижный, с увеличенной кабиной, двумя антеннами и лазерными установками, вмонтированными в корпус. Так называемые руки у "малыша" отсутствовали. Но вместо них, как огромные уши, торчали пусковые установки ракет.

– Майор, как они держатся на своих ногах?

– Не знаю. Надо у Юнга спросить – он ведь техник.

Пока десантники переговаривались между собой и с кораблем, роботы приблизились к опушке леса. Тяжелый, остановив двигатели, присел, согнув ноги в коленном суставе. Легкий приблизился вплотную к деревьям и вернулся назад под прикрытие более мощного собрата.

– Денис, Элен перехватила радиопередачу. Вы видите двух разведчиков клана Хиокун. Им приказали найти подбитый корабль. Из переговоров мы поняли, что местные вояки плохо отличают боевые звездолеты от грузовых. Они думают, что задели торговца-контрабандиста, и рассчитывают на хорошую добычу. Роботы пройти глубже в лес не рискнут. Пилот одного из них вызывает подкрепление. Сейчас вездеход должен доставить взвод пехоты, которая и будет прочесывать район. Вы пока не демаскируйте свою позицию. Корабль стоит на опорах твердо. Сектор обстрела позволяет держать район до тех пор, пока нам это будет необходимо, если, конечно, на вооружении у противника не окажется более мощных машин. Мы ударим по роботам лазерами, а пехоту накроем ракетами. Вы отойдете под прикрытие рейдера, но попробуйте захватить языка. Надо узнать побольше о местных нравах. Еще неизвестно, сколько здесь торчать.

– Понял, командир. – Денис знал, что Винсент и Декстер слышали его переговоры с Дио, поэтому в дополнительных инструкциях не нуждались.

– Денис, внимание. Наблюдаем движение в вашем секторе. Вижу три цели. Голос Элен слегка дрожал. Может, от усталости, а может, вследствие падения рейдера. – Вы их скоро увидите.

В самом деле, через две минуты на опушке появились еще три робота. Они были поменьше первого, но мощнее второго. Явно не испытывая дружеских чувств к своим собратьям, появившимся на опушке раньше, роботы открыли беспорядочный огонь. Разведчики Хиокун, отстреливаясь, начали отходить за холмы. Один из атакующих роботов произвел залп из ракетных установок и замер, окутавшись дымом. Пулеметные очереди хлестали по броне механических монстров, не нанося им особого вреда. Ракетная атака не принесла желаемого результата, и робот, отстоявшись, продолжил преследование противника. Тяжелый разведчик клана Хиокун, не прекращая движения, развернул корпус в сторону противника, и тонкий луч лазера ударил по соединяющему шарниру ноги. Один из атакующих роботов споткнулся и зарылся кабиной в землю. Хиокун на этом не прекратил обстрел. Когда поверженный робот попытался подняться, пулеметная очередь и пара ракет оторвали опорную конечность противника, лишив его возможности передвигаться. "Малыш" в свою очередь расправился еще с одним из атакующей группы. Его ракеты легли точно в район кабины преследователя. Стекло, хоть и бронированное, не выдержало такой нагрузки, и робот рухнул на спину, лишившись пилота и центра управления.

Теперь разведчики Хиокун остались вдвоем против одного противника. Тяжелый робот остановился и двинулся назад к опушке. Его легкий собрат, набирая скорость, пробежался по открытой местности, пытаясь зайти в тыл противнику. Но ему это не удалось. Робот, оставшийся без поддержки, присел, ловко увернувшись от ракетного залпа, а затем разрядил боекомплект правой руки в коленный сустав "ушастого". Легкий разведчик уткнулся кабиной в пыль. Противник, не желая давать ему никаких шансов, обрушился своими опорами на поврежденный сустав ноги. Один Хиокун был выведен из строя. Но остался более опасный. Тяжелый робот нанес ракетный удар. На этот раз довольно удачный. Правая рука противника, охваченная языками пламени и клубами дыма, отлетела в сторону. Перевес был явно на стороне представителя клана Хиокун, и поврежденный робот попытался ретироваться с поля боя. Но более тяжелый противник не давал ему возможности выйти на открытое для маневра пространство. Он теснил противника к лесу, стараясь прижать и нанести последний удар. Ракеты сбивали ветки и выкорчевывали деревья. Пулеметные очереди поднимали фонтаны пыли. Пока Хиокун не применял своего самого мощного оружия, лазерной пушки. Наверное, он аккумулировал энергию. Но развязка неотвратимо приближалась.

– Командир, есть идея. Вы можете нанести удар по более крупной мишени?

– Степень поражения? Нам постараться его только повредить или уничтожить?

– Если можно, только повредите.

– Чжан, ты слышал просьбу Дениса? Попробуешь?

– Не знаю. Эти скорлупки, наверное, такие хрупкие. Попробую лазером в треть мощности.

– В треть будет много, Чжан. Мы тут наблюдали их дуэль. Треть мощности наших пушек разнесет робота вдребезги.

– Ладно, выставлю на одно деление.

– И попробуй пониже. Чтобы не угодить по кабине. Нам нужен живой пилот.

Пока Рейнолдс и Сян координировали мощность и высоту выстрела, тяжелый робот набрал достаточно энергии для активизации лазера. Вероятно, пилот использовал какой-то модернизированный прицел, потому что луч ударил точно в стык между корпусом и нижней частью конструкции. Робот на глазах десантников развалился пополам, а его противник уже готовился к ракетному удару. В этот момент луч лазера как молния сверкнул между деревьями. Несколько стволов охватило пламя. Еще один залп, и цель поражена. К сожалению, Чжан попал в пусковую установку, заполненную ракетами. Мощный взрыв, вызванный детонацией зарядов, превратил робота в бесформенную массу.

– Декстер, Винсент, у нас три возможных контакта. Направляемся к роботу, которому отстрелили ногу.

Группа короткими перебежками приблизилась к поверженной машине. Робот был намного больше, чем казался при наблюдении с расстояния. Денис засомневался, что после его падения пилот мог уцелеть. Хотя кабина могла быть оборудована дополнительными аварийными средствами.

Предположения майора оправдались. Под стеклом на ремнях безопасности болтался пилот. Декстер внимательно осмотрел человека, одетого в черный комбинезон из плотной ткани, и удостоверился, что он жив. Приводить пилота в чувство в планы Рейнолдса не входило. Не обнаружив никаких внешних повреждений и списав бессознательное состояние пилота на контузию после падения, Декстер ввел ему снотворное, чтобы без проблем доставить пленника на корабль.

– Смотри, Денис, а он чем-то похож на Винсента.

– Наверное, тоже итальянец.

– Очень смешно. – Винсент почему-то был не в духе. Может, его смутил вид роботов. – Во второй машине мы явно подберем земляка Декстера.

Но, к сожалению, Винс ошибся. Пилот легкого разведчика Хиокун оказался мертвым. Не было шансов и на спасение оператора машины, перерезанной надвое. Но Денис все же решил осмотреть ее остатки. Корпус робота лежал, зажатый стволами деревьев. Денис подошел к нему быстрее, чем Винсент и Декстер, которые несли раненого. Разбитое стекло кабины, валяющееся вокруг, не сулило ничего хорошего пилоту. Майор понял, что все его надежды напрасны.

– Парни, отходим к кораблю. Тем более что может нагрянуть обещанная пехота.

– Сомневаюсь, у них же есть радары, хоть и примитивные, но действующие. Если сюда кто-то и пожалует, так это роботы Хиокун либо их противников. В любом случае надо поскорее убираться.

Группа отходила. Денис остался прикрывать ребят, тащивших пленника. Но вдруг майору показалось, что он услышал стон, раздавшийся из кабины робота, которую он так и не осмотрел.

– Винс, не ждите меня, продолжайте движение. Я немного задержусь...

– Майор, не заставляй нас беспокоиться.

– Денис, это Дио. Что у тебя стряслось?

– Ничего, командир, решил все-таки осмотреть кабину. Мне кажется, я слышал стон.

– Хорошо, но докладывай каждый свой шаг. Ты остался без прикрытия.

– Выполняю, командир. Подхожу к кабину. Стекла нет. Вижу пилота...

– Денис, ты куда пропал? Что случилось?

– Все нормально, командир. Я возле пилота. Это Стас, командир. Вы слышите, это Стас! Он живой!

– Спокойно, Денис, я выхожу с Манламом к тебе на помощь!

Через полчаса Стас был доставлен на борт "Звездного скитальца". Команда была в шоке. Пропавший несколько лет назад во время атаки Эрона пилот истребителя отыскался на заброшенной третьеразрядной планете. Мало того, он принимал участие в боевых действиях, управляя механическим монстром, которого только условно можно было назвать роботом. Стаса перенесли в его каюту и подключили к реабилитационному аппарату. Он стонал и ворочался, но не приходил в себя. Пришлось впрыснуть ему дозу успокоительного и обезболивающего.

– Кто бы мог подумать. Может, и Самойлов где-то на этой планете.

– Вполне вероятно. Они всегда держались вместе.

– Тогда почему его не было в этом бою? Денис, вы осмотрели всех роботов?

– В общем, да. Два робота были искорежены до такой степени, что смотреть было не на что. У одного прямое попадание в кабину, а второму Чжан попал в ракетную установку.

– Робот, которому угодили в кабину, дрался на стороне Стаса?

– Да. Если ты думаешь то же, что и я, то лучше бы мы ошибались.

– Пока Стас не придет в себя, мы все равно ничего не узнаем. Предлагаю разделиться на вахты, и свободным от дежурства членам экипажа приказываю отдыхать. Вахтенным оказывать посильную помощь Файру в ремонте корабля и наблюдать за сектором. Контроль только при помощи радаров и сканеров. Никаких выходов за пределы рейдера. Если будет замечено какое-то движение со стороны противника, немедленно поднимать всю команду по тревоге. Первая вахта: Денис, Чжан и Винсент. Старший Рейнолдс. Вторая вахта: я, Элен и Декстер. Дежурим по восемь часов. Файр и Манлам от вахт освобождены и занимаются исключительно ремонтом корабля. Все ясно?

– Так точно, командир!

* * *

Стас открыл глаза. Он лежал в кровати, подключенный к аппарату принудительной реабилитации. Не может быть! На Альфе он не встречал подобных медицинских новшеств. Правда, интерьер помещения казался очень знакомым. Но это не казарма. Очень похоже на каюту корабля. На его каюту! Наверное, он бредит. Попробовал вспомнить события минувших суток. Бой с кланерами Хиокун. Попадание лазера, разделившего его робота на две части. Потом полный провал в памяти. Они шли в район падения корабля, поврежденного лазерами Хиокун. Это мог быть транспортник, доставивший на Альфу новую партию оружия. Но кланеры опередили их. Добраться до упавшего корабля было практически невозможно. Он упал в лес, а заросли затрудняли передвижение роботов и могли повредить машины. Стас предполагал возможность встречи с кланерами, но не думал, что это произойдет так быстро. Самое печальное, что с ним вместе шли два молодых пилота. Необстрелянные юнцы последнего набора. Похоже, он их потерял.

Все-таки странное помещение. Стас попробовал повернуться и осмотреться по сторонам. Лежа на спине, он мог видеть только потолок каюты и небольшой фрагмент переборки. Таких совпадений не бывает! Это в самом деле его каюта. Мистика какая-то! Картинки на стенах, анатомическое кресло с желтым подголовником. Только у него одного из всего экипажа "Звездного скитальца" было кресло с желтым подголовником. А вон в углу его походный баул. Значит, он на рейдере. Сердце Стаса заколотилось с бешеной скоростью. Он попытался подняться, но острая боль в предплечье и затылочной области заставила его опять опуститься на подушку. Реабилитационный аппарат, обработав информацию, полученную от датчиков, подключенных к телу Стаса, решил, что у его подопечного стресс и ему никак не помешает доза успокоительного. Через секунду Стас спал.

Элен, заступив на вахту, первым делом проверила работу радаров и сканеров. В секторе все было чисто. Интересно, почему Хиокун отказались от попыток добраться до корабля? В прослушивающихся переговорах, как ни странно, ни одна сторона не вспоминала о падении корабля и вчерашнем бое. Элен удалось выйти на частоту кланов Бейпен и Киушу. В конце концов она решила составить карту кланов согласно районам пеленга. Похоже, что на планете велись активные боевые действия между представителями различных военных группировок. Пока еще трудно было определить явных противников и союзников. Радиоперехват особенно не мог прояснить обстановку. Элен, выставив аппаратуру на автоматический режим, задала бортовому компьютеру программу по сбору информации и пошла проведать раненых. Дио с Декстером активно подключились к ремонтной группе Файра. Техник за сутки успел разворотить весь отсек силовых агрегатов и теперь пытался восстановить функции двигателей, используя уцелевшие и запасные соты. Манлам приводил в порядок штурманскую рубку. Благо в запасниках рейдера было достаточно необходимого оборудования, корпусов и деталей для спецтехники. Постепенно штурманская рубка приобретала свой нормальный вид, располагающий к работе.

Элен вначале зашла в каюту Сета. Джиданга на месте не оказалось. Девушка была приятно удивлена. Значит, дела у Сета пошли на поправку. По крайней мере, Джиданг сам поднялся с постели и сумел отключить аппарат реабилитации. Интересно, куда он направился? Скорее всего к Файру в машинное отделение.

– Сет, ты где? Отзовись, – Элен активизировала индивидуальный переговорник.

– Я с Юнгом, Элен.

– Хотя бы предупредил. Как самочувствие?

– Нормально, только голова слегка побаливает. Кстати, зайди к Стасу. Судя по показаниям приборов, он приходил в себя.

– Хорошо. Заодно навещу его товарища по оружию.

– Это необязательно. С ним все нормально, но его решили не будить, пока не поговорим со Стасом. Декстер опять накачал его снотворным. Ты лучше приведи в чувство нашего истребителя. Уж больно хочется с ним пообщаться.

Первое, что сделала Элен, войдя в каюту Стаса, это отключила аппарат реабилитации. Затем отсоединила контрольные датчики от запястий и щиколоток. Несколько кубиков восстанавливающего препарата, и через пять минут Стас открыл глаза.

– Элен?

– Я, Стас, только ты не пытайся пока подниматься. Какое-то время у тебя будет кружиться голова, так что не спеши. И осторожней с рукой. Ты заработал перелом предплечья.

– Ребята на корабле?

– Да, все здесь. Сейчас передам, что ты пришел в себя. Жди гостей.

Каюта Стаса не могла вместить весь экипаж "Звездного скитальца". Пришлось немного потесниться. Даже Файр оставил свои механизмы и пришел послушать Стаса. Всех интересовал вопрос, что же произошло с истребителями после того, как Дио приказал им выйти из боя.

Поврежденный "Тайфун" Игоря Самойлова после стычки со "Стрелами" Лиги отклонялся все дальше и дальше от района боевых действий. Стас продолжал сопровождать ведущего, пытаясь наладить радиосвязь, но его усилия не увенчались успехом. Прошло несколько часов. Истребители вышли из сектора предполагаемого поиска, а затем и из зоны действия локационных систем. Теперь можно было надеяться только на чудо.

Но чуда не произошло. А вот грузовой корабль, идущий из системы Альфарда в систему Дзеты оказался как нельзя кстати. Закон подлости и тут не преминул напомнить о себе. Транспортник принадлежал контрабандистам, доставляющим оружие на Альфу Дзеты. Истребители захватили буксирными крюками и подтянули к грузовому отсеку корабля. Остальное было делом техники. Приняв на борт истребители, корабль сразу же изменил курс и постарался как можно быстрее покинуть район встречи.

Стаса и Игоря доставили в штурманскую рубку. Вначале Игорь собирался поблагодарить капитана корабля, но, рассмотрев разношерстную публику, собравшуюся поглазеть на истребителей, понял, что лучше болтаться в открытом космосе, чем зависеть от этой толпы. Честно говоря, пираты Джиданга выглядели настоящими джентльменами в сравнении с экипажем этого корабля. Капитан осмотрел пленников – к Игорю и Стасу относились именно как к пленникам – и удовлетворенно кивнул. Двое вооруженных бластерами контрабандистов отвели истребителей в нижний отсек корабля и заперли в какой-то маленькой каюте, заваленной тюками с полуистлевшим тряпьем. Затем был прыжок – первый из двенадцати. Нет, капитан торговца не нарушал общепринятых канонов. После пятого прыжка транспорт лег в дрейф примерно на двое суток. Затем еще пять прыжков и передышка, но на этот раз более короткая. И последние два прыжка. В промежутках между переходами пленникам давали немного пищи и выводили в гальюн. Переносить нагрузки гиперпространства в необорудованной каюте было на пределе человеческих возможностей. Иногда Стасу казалось, что он на грани помешательства. Если бы не перегрузки, к которым привыкают практически все истребители, Игорь и Стас могли не долететь до системы Дзеты.

Корабль совершил посадку недалеко от города, принадлежащего клану Хиокун. "Стрелы" были перегружены на самоходные платформы и немедленно отправлены в город под защиту стен и батарей прикрытия. Туда же под конвоем троих вооруженных солдат на небольшом вездеходе перевезли и Стаса с Игорем.

Цитадель Хиокун напоминала средневековую крепость или замок, только побольше. Внутренний двор был полностью заставлен машинами и боевыми роботами, вид которых произвел на Игоря и Стаса неизгладимое впечатление. Между рядами боевой техники сновали солдаты Хиокун, одетые в серые мундиры. Стаса и Игоря бросили в какой-то сырой полуподвал с массивными решетками на окнах. В первый день их никто не тревожил. Досаждали только холод и влага. Неоценимую услугу пилотам оказали их комбинезоны. Жаль, что они не были оснащены системой подогрева. Точнее, обогрев был предусмотрен, но батареи, подпитывающиеся от прямых световых лучей, ослабли до такой степени, что их мощности было недостаточно даже для активизации индивидуальной автоматической аптечки. Времени, проведенного вне закрытого помещения, для подзарядки элементов оказалось недостаточно. Стас пытался подставить правое плечо, где монтировались батареи, под тусклый свет, падающий из окна, но у него ничего не вышло. Активность потока оказалась небольшой, и элементы зарядку не принимали. Утром в камеру вошли трое. Двое, судя по форме, были офицеры, их сопровождал один из солдат, конвоировавших накануне Игоря и Стаса.

– Вот эти?

– Так точно, майор! Нам передали их вместе с летательными аппаратами.

– Не вижу надобности ни в них, ни в их машинах. Вы прогадали, лейтенант, покупая этот хлам. Я не стану докладывать об этом генералу. Этих, – майор ткнул в сторону Стаса и Игоря небольшим тонким хлыстом, который он держал в руке, – отправить на завод роботов. В ремонтную бригаду. Если они управляли самолетами, значит, должны неплохо разбираться в технике. И переоденьте их. Я слышал, что комбинезоны космических пилотов оснащаются разными приспособлениями, которые могут быть не менее опасны, чем оружие.

В тот же день Игоря, Стаса и еще с десяток человек, переодетых в синюю робу с изображением красного круга на спине, погрузили в трюм небольшого корабля и перевезли на другой берег реки, которая протекала неподалеку от города. На сей раз корабль был обычный, каких много на Земле, и, похоже, для передвижения он использовал двигатели внутреннего сгорания. Игорь еще в цитадели заметил, что местная цивилизация очень похожа на земную. Стас, в свою очередь, отметил, что местные устои мало чем отличаются от российской демократии, и он был просто удивлен, что их до сих пор ни разу не избили.

– Если ты думаешь, что здесь такой же бардак, как и у нас дома, то мы долго не задержимся на этом заводе.

– Бесспорно. Либо нас убьют, либо мы сбежим. Между прочим, ты не знаешь, зачем у нас на спине намалевали эти красные круги?

– Это и дебилу понятно – чтобы легче было целиться. – Удар прикладом заставил Игоря замолчать. Надзиратель зло посмотрел на двух новичков, разговаривающих на непонятном для него языке. Самойлов с ненавистью покосился на солдата. Он никогда не прощал обид.

Завод представлял собой несколько огромных ангаров, собранных из металлических конструкций. Под полукруглой крышей зданий крепилось несколько мощных балок, а внизу среди станков и всевозможных механизмов, необходимых для ремонта машин, размещались площадки для роботов. Стасу не раз приходилось бывать на подобных заводах у себя на родине. И он нашел много общего как в конструкции цеха, так и в планировке. И что самое интересное – рядом с автоматами, использующими лазерную технологию, стояли токарные и фрезерные станки, очень похожие на те, которые использовались на их планете.

Первым делом новичков распределили по группам. Игоря и Стаса направили в бригаду, занимающуюся ремонтом тяжелых роботов. Старший смены провел новых подчиненных в жилые бараки и показал места, где они будут жить. Вид жилой зоны завода вызвал у Игоря ассоциацию с режимным лагерем. Хотя он ни разу не отбывал срок, в его родной державе любой человек, даже несовершеннолетний пацан, без проблем мог описать столь "популярные" у народа места лишения свободы. Огромный каменный забор с завитками колючей проволоки поверху и вышки на углах периметра создавали довольно мрачную картину. Заборы из колючей проволоки делили жилой сектор на зоны. В каждой такой зоне обитали рабочие, занятые на определенном участке производства.

В первый день новичкам дали возможность осмотреться. А на следующее утро отправили в цех. Стасу и Игорю для начала доверили демонтаж брони на поврежденных роботах. Приходилось работать на большой высоте, практически без страховки. Ребятам очень помогли альпинистские навыки, и они неплохо справлялись с поставленной задачей. Вместе с землянами в бригаде работали представители нескольких местных кланов, захваченные в плен во время боевых действий. Именно они посвятили ребят в положение дел на Альфе Дзеты.

Оказывается, на планете существовало несколько боевых кланов, которые на протяжении многих лет вели непримиримую борьбу друг с другом. Причины этой войны уходили корнями в глубокое прошлое, и о них никто не мог вспомнить. Некогда процветающая планета за годы конфликта превратилась в раздираемое междоусобицами третьеразрядное государство. Единственным сырьем, вызывающим интерес к планете у всевозможных торговцев, был жидкий каучук, добываемый из определенного вида деревьев, растущих в лесах Альфы. И хотя в Сферах давно научились синтезировать этот продукт химическим путем, дешевый каучук привлекал купцов, торгующих с третьеразрядными планетами. Более того, сырье можно было получить в обмен на устаревшую военную технику. К примеру, боевые роботы были давно сняты с вооружения армий технически развитых держав, как не оправдывающие себя единицы. Имея современное оружие, поразить такую машину не составляло никакого труда. Тысячи этих бронированных монстров ждали своей очереди на переплавку. Торговцы за бесценок скупали их и доставляли на Альфу в обмен на каучук. Прибыли были мизерные, но и желающих заниматься этим бизнесом было не так-то много. После того как обитаемые планеты системы Дзеты не пожелали присоединиться ни к одному из галактических содружеств, в Сферах любая торговая деятельность с этим сектором была объявлена контрабандной. Торговцев, желающих посещать Альфу, стало еще меньше. Сюда забирались только те, кто не мог найти своим способностям другого применения.

Совсем недавно, в связи с началом освоения Дальнего Космоса, было решено создать на Альфе заправочный терминал для кораблей. Для его охраны Союз и Лига выделили небольшое количество солдат и пару кораблей прикрытия. Договорившись с главами клана Хиокун, они разместили посадочную площадку и емкости с горючим в зоне юрисдикции своих новых союзников. Все запрещающие санкции в отношении этого клана были отменены. Это привело к новому витку военных действий на Альфе. Можно было бы решить эту проблему, направив на планету карательный отряд. Шуидор так и собирался сделать. Но вмешалась Межпланетная Конфедерация, имеющая в этом секторе свои интересы. Поэтому решили все оставить как есть. Боевые действия не причиняли вреда станции, и не пострадал ни один корабль, заходящий на Альфу для дозаправки. Союз и Лига заняли выжидательную позицию. Потом, как известно, начался конфликт между Шуидором и Независимым Союзом, и станцию просто бросили на милость местных вояк, убрав охрану. За последние полгода она несколько раз переходила из рук в руки.