Текст книги "Осенние дивертисменты"

Автор книги: Сергей Сухонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Глава 10
Фугасный дивертисмент или дурак в степени

Константин нёсся по длинной лестнице почти на ощупь. Его спринтерский талант позволил вначале обойти катящийся телевизор, а затем и медицинскую тележку. Уходить от преследования всегда более приятно, нежели догонять. Ну а поскольку в совокупности врачи более умные, чем в своей совокупности работники правоохранительных органов то шансы у беглеца были предпочтительней.

Стало совсем темно. Включил фонарь. В свете искусственного освещения навстречу Константину прошествовало либо приведение или майор Битюгов. Впрочем, времени на изучение и идентификацию призрака не было. Следовало уносить ноги.

О наличии хода в подвальное помещение никто не ведал. Лишь Костя Живорезов да Клирик знали о существовании зазеркального пространства и возможности допустимого исхода в подвал. В своё время Пётр Гаврилович глубоко интересовался наследием родного края. В очередной раз, утоляя любопытство, он в монастырской библиотеке обнаружил план городской больницы аж от 1758 года. Сделал ксерокопию и поделился информацией с товарищем. Наложив план подземных каменоломен на карту, приятели убедились, что из холла второго этажа можно выйти не только на поверхность, но через систему подземных коммуникаций проникнуть к Нижнему Острову. А это шесть километров вниз по течению.

Константин не стал искать в подземных лабиринтах путь к Волге. Напротив, он сдвинул канализационный люк в двух кварталах от больницы, вышел на поверхность и, переодевшись в запасную одежду, стал ловить автотранспорт. А ещё через пять минут скомандовал водителю восьмёрки: "Жми к нижнему острову".

Пещера, выходившая на берег Волги, была популярна в мире фанатиков рыбной ловли. Здесь можно переждать непогоду, переночевать, выпить водки и в редких случаях пригласить даму на пикник. Вероятно, к известняковым каменоломням близко подходили термальные воды, поскольку даже в самые суровые зимы температура в них не опускалась ниже плюс шестнадцати. Эдакая "земля Санникова" привлекала всякого рода маргиналов, искателей приключений, краеведов, алкоголиков и прочих интеллигентов, по своей либо людской прихоти утративших право ни жилище.

Интеллектуальный и научно-технический потенциал обитателей реализовался в максимально допустимом виде. Пещера была электрифицирована. Толстый медный кабель спускался с опоры и словно удав уходил во чрево природного недоразумения. Центральная зала освещалась киловаттным прожектором.

Курировала пещеру милиция. Систематически резала провода. Изгоняла обитателей. Заколачивала вход. Действия ожидаемого эффекта не имели. Через три дня обиталище приобретало изначальный вид. Светил прожектор. На электрической плитке жарился чудом пойманный подлещик. Подземная недвижимость вновь обретала жителей.

Большинство пользователей пещерных услуг, географию подземного лабиринта, представляли весьма слабо. Объяснялось это тем, что вглубь проникать побаивались, а потому и знаний в устройстве подземного вместилища беспокойный народ не имел. Лишь немногие располагали сведениями, что, после сужения левого ответвления открывался проход в галерею средневековых каменоломен. Там, в глубокой нише Костя и Клирик хранили рыбацкие принадлежности – надувную лодку, сети, перемёты, самоловы. Продукты питания, в виде консервов, галет, сушёной рыбы, круп обретались в подвешенном на крюках состоянии. Такое расположение позволяло защитить провиант от мышей, крыс и паразитов. Здесь же висела рыбацкая одежда: фуфайки, штаны, резиновые сапоги прочие элементы защитной амуниции. Костя не зря решил укрыться на нижнем острове. Наличие такого убежища позволяло исключить арест, выиграть время и осуществить ряд неотложных мероприятий, по предъявлению гражданки Куделиной правоохранительным органам.

Пещера редко пустовала. И сейчас в помещении находился заинтересованный люд. Дирижёр симфонического оркестра Осенкин, будучи навеселе, барабанил пальцами адажио из "лебединого озера". Поодаль разливал напиток бывший директор ликероводочного завода, а ныне водитель троллейбуса, Кирилл Лихобабин. Компанию дополнял отставной министр из правительства Гайдара – грузчик мелкооптовой базы Лёня Папиросин. В нише, под его наблюдением работало небольшое электрическое устройство, выплавляющее тол из фугасного снаряда для сверхдальней стрельбы 14/52-дюймовых морских пушек. По извлечению, взрывчатое вещество, цвета слоновой кости, разливалось в консервные банки. Бомбометание по рыбным местам планировалось выполнить утром.

Ближе к выходу, были свалены рыбацкие снасти и предметы им сопутствующие. Завершали картину расположившиеся у самого входа два пса выкусывающих блох из любопытных мест незамысловатого тела. Вся компания приехала удить крупную рыбу, а поскольку погода не способствовала удачливой путине, присутствующие уже отдохнули и отдохнули достойно. Об этом свидетельствовали изрядно попорченная сервировка, четыре пустые бутылки из-под водки и весьма мутные взоры обитателей первобытного жилища.

Витийствовал Лихобабин.

– Таким образом, брат ты мой, качество собаки определяется не только породой и охотничьими навыками, но человеческой добродетелью и наличием в их характере высоких нравственных принципов.

Как зачастую бывает в хмельных компаниях, в период рыболовного или охотничьего гона, разговор витал около маленьких мужских радостей и был сугубо специфичным. Для женщин он представлялся бы малоинтересным, а в ряде случаев даже омерзительным. Ну а поскольку последних на рыбалку не берут, то заинтересованные слушатели и дерзкие оппоненты всегда найдутся.

– Речь шла о собаках. Кинологически-философская концепция Кирилла Лихобабина была запутана и нуждалась в разъяснениях автора. Закономерно, что после пятисот грамм водки, щуплый Кирилл пояснения дать уже не мог. Его перебил Папиросин.

– Ты Кирилл личность занятная, однако, наукой не востребованная. Твоя теория о человеческих качествах у собак, по меньшей мере, смешна. Скажи мне Федосеич, – обратился Лёня к Осенкову, – могут собаки понять музыку, к примеру "Болеро" Равеля?

Захмелевший дирижёр оторвал взгляд от стакана, – нет, Равеля не поймут. Они до импрессионистов не дотягивают, а вот попсу запросто.

– Видишь Киря, Равеля не поймут.

Неизвестно до чего дошла бы интеллектуальная беседа рыболовов единомышленников когда бы в проёме не показалась легкоузнаваемая фигура Кости Живорезова.

– Ба! Да это же Костик, – радостно воскликнул Папиросин. – Водку будешь?

Народ третий день пребывал на рыбалке и вряд ли знал обо всех городских перипетиях. А это хорошо. Отсутствие знаний позволяло избежать лишних расспросов.

– А где лучший друг Российских верующих? Где – человек несгибаемой воли и генералиссимус Христова воинства? – воскликнул Папиросин.

Дело в том, что Живорезов всегда приезжал на рыбалку с Клириком, и отсутствие приятеля вызывало естественный интерес у коллег по радостному времяпрепровождению.

– Да так. К празднику готовится.

– Это ещё к какому? Неужели к годовщине великой октябрьской социалистической революции, – не унимался Папиросин.

– Нет, к своему церковному.

Вероятно, ответ удовлетворил отставного министра. Он забулькал водкой и протянул вновь прибывшему стакан с национальным напитком. Константин молча выпил. Закусил окороком с оливкой. Хлебнул из котелка остывшего чая. И только после этого продолжил.

– На что ловите?

– Да вон стоит, – мотнул головой Лихобабин на расположившегося в углу тринитротолуолового приятеля.

Снаряд уже хорошо прогрелся, тол был жидким и готов к упаковке в формы.

– Удочка знатная. Смотрите, чтобы башку не снесло.

– А это лишнее. Техника безопасности есть дело святое.

– Хорошо. Лёня прогуляемся? Принесём спальные принадлежности и что выпить. Поможешь? – Костя адресовал реплику Папиросину, как показалось наиболее трезвому. – Пройдёмся?

Последовал утвердительный ответ и спелеологи-любители скрылись в мрачных коридорах каменоломни. Воцарила тишина.

Прошло немного времени и Осенкин, музыкальным слухом уловил движение на улице. Действительно к пещере подъехала машина.

– Кого нелёгкая несёт, – пробурчал дирижёр.

Прибывшие не заставили себя долго ждать. В пещере появились сержант и рядовой милиции.

– Так, что здесь происходит? Опять электроэнергию воруем – начал старший по званию, – вот вы Сергей Федосеич, интеллигентный человек, дирижёром работаете. А всё туда же. А вы Кирилл Тимофеевич опять пьяны.

– Имею право. Я в отпуске.

– Между прочим, Николай, – обратился Осенкин к сержанту, – ты две недели назад тоже останавливался в этой пещере. Пользовался казённым электричеством, пил водку и ловил рыбу.

– Тогда я был частным лицом, а сейчас при исполнении. Что же, будем составлять протокол и резать провода. Василий доставай бумаги.

Внезапно его лицо выразило неподдельное изумление.

– А это что? – Он показал на снаряд.

– Да так. Было здесь, – пытался замять неприятный момент Кирилл.

– Смотрите и детонаторы здесь.

Действительно, рядом с изрядно разогретым снарядом лежали пять УЗРГМов. Их загодя купили на центральном рынке и готовились реализовать утром. Однако не успели. Милиционер с чувством глубокого удовлетворения взял запалы в бестолковые руки и сделал вид, что думает.

– Так, так, теперь вам светит срок, – глубокомысленно произнёс сержант. А сам размышлял, – какую сумму можно содрать с пьяных рыболовов. Наверное, долларов триста, – промелькнуло в голове, – какое счастье.

Мировой опыт подсказывает, когда всё хорошо, то в ближайшее время произойдёт что-либо нехорошее. Или, если какой неприятности надлежит случиться, она случается. Усугубляет неотвратимость фатальных неприятностей постулат неотвратимости. Согласно его концепции – всё, что хорошо начинается, кончается отвратительно. Всё, что начинается отвратительно, кончается ещё хуже.

К сожалению, сержант Николай Бердыщенко мировой опыт представлял слабо. Он был внебрачным сыном инструктора ЦК КПСС. Вероятно, в силу генетической предрасположенности и далеко не лицейского воспитания, вольнолюбивый отпрыск московского ловеласа, интеллектом обременён не был. Он никогда ничего не читал, а смотрел телевиденье, свою любимую передачу "Поле чудес". А рядовой Лягушкин хоть и не был внебрачным сыном партийного сановника, но и он в чтении книг уличён не был. Впрочем, для милиции и так сойдёт.

Но продолжу. Так вот, из ничего не умеющих делать рук Бердыщенко, злодейским образом выскочил запал и полетел в разверзнутую горловину армейского боезаряда. Успешно булькнул расплавленный тол. Повисла тишина. Сержант побледнел, ещё через мгновение кровь бросилась в то место, которое предназначено для ношения фуражки. Раздался душераздирающий крик. Вслед за этим, возник звук галопа быстро-быстро удаляющихся ног. Яростный порыв унёс одушевлённые тела милицейской вида за пределы каменного саркофага. Отсутствие интеллекта с лихвой окупалось хорошей физической подготовкой.

Лихобабин и Осенкин, несмотря на изрядную дозу выпитого, быстро сообразили о предмете милицейского беспокойства. Вскочили, забегали, стали выбрасывать вещи на улицу, затем плюнули, схватили по две бутылки водки и с рёвом вепря покинули пределы эпицентра вероятного взрыва. На улице, в объятьях праведного гнева, метались два совершенно очумелых милиционера. Они, матерились, топали ногами, обвиняли во всём случившемся невинного водителя троллейбуса и известного дирижёра. Затем, в результате нервного потрясения, милицейские особи изменили характер поведения. Стали попеременно мочиться на стоящую поодаль одинокую сосну. Выбежавшие собаки инициативу поддержали. По опорожнению мочевых пузырей диалог продолжился.

– Это всё вы. – Кипятился Бердыщенко, – нашли, чем заняться. Вы бы ещё гаубицей рыбу ловили.

– Да, да, это справедливо, – поддакивал Лягушкин.

– Нечего было соваться если руки-крюки. Рыболов в таком деле ошибается лишь один раз.

– А может, не взорвётся? – высказал предположение Осенкин.

– Не взорвётся? Вот иди и проверь. Пойдёшь?

– Нет, – резонно заключил оппонент,

– Непременно взорвётся, – продолжил тему Лихобабин, – вот в прошлом году случай был…

– Только не надо ваших историй, – перебил рассказчика Бердыщенко.

– Напрасно не хотите слушать. Дело ваше, но там тоже всё закончилось трупами.

– Это ещё какими трупами?

– Человеческими. Ведь в пещере люди остались.

– Люди? – Бердыщенко вспотел.

– Папиросин и доктор один. Ушли вглубь за водкой и обещали вернуться к ужину, – прояснил ситуацию дирижёр.

– Теперь они могут вернуться на собственные поминки, – мрачно пошутил Лихобабин.

– Очень глупая шутка, – заметил Бердыщенко.

– Какая есть. Кстати можно попробовать избежать катастрофы.

– Это ещё как? – уцепился за эфемерную надежду сержант.

– Очень просто. Надо обесточить нагревательный элемент. Видите столб. От него через металлическую трубу проходит кабель, где имеется "фаза" и "ноль". Если взобраться и рубануть выше трубы, цепь прервётся, пещера обесточится и нагрев прекратится. Другого способа я не знаю.

Не по выпитому трезвые идеи Лихобабина захватили озабоченные умы. Рубить поручили Лягушкину, как младшему по званию и наименее ценному члену компании. Он же сбегал в УАЗ за топором.

Первое усилие оказалось неудачным. Цепляясь физической подготовкой об осклизлый столб чубайсовских владений, рядовой милиции попортил казённое обмундирование, устал и взопрел. Между тем, секунды превращались в минуты. Даже природа замерла в ожидании катастрофы. Лишь омерзительная ворона, сидящая на обписанной сосне, гадко каркала, словно покойник не планировался, а уже присутствовал и остывал в ожидании дальнейших распоряжений.

– Заткнись гадина, – истерично закричал Бердыщенко.

– Не ори на животное, – встал на защиту местной фауны Лихобабин, но затем переключился и начал с умным видом советовать, – здесь инженерный подход нужен. Ты сержант, становись и обхвати столб руками, а Лягушкин встанет тебе на плечи. Топор, мы подадим.

Ещё через минуту милицейско-акробатическая пирамида уже радовала глаз присутствующей рыболовной общественности. Чтобы не испачкать сержантские погоны, рядовой Лягушкин снял ботинки, вследствие чего физиономия Бердыщенко стало напоминать лицо участника посещения общественной уборной эпохи развитого социализма. Подали топор. Наступил решительный момент. Присутствующие замерли.

В наступившей тишине затаившейся природы, Лягушкин набрал в лёгкие воздух, размахнулся и с воем понёс орудие на токонесущие жилы электрического монстра. И в это чудное мгновение, пернатая бестия с сосны, человеческим голосом заорала: "Смеееееерть!". Вслед раздался оглушительной взрыв, положивший конец мечтам о благополучном исходе. Из жерла пещеры вырвался огненный смерч, за ним полетели останки рыболовных принадлежностей и продуктовый набор незавершённого ужина. По инерции, топор акробата реализовал замысел Лихобабина. Вонзился. Разрубил кабель. Через мгновение в треске электрических разрядов инструмент плотника зашёлся в отменном зрелище вольтовой дуги. Теперь, согласно незыблемым постулатам электрических реалий, милицейская компания стала выполнять прекрасную в своём ужасе пляску святого Вита. Чудесные телодвижения продолжались долго. Если бы взрывная волна не уложила на землю немногочисленных зрителей, окрестности наполнились бы овациями.

Осенкин лежал невдалеке и двумя руками держался за уши. Лихобабин, находясь в коленно-локтевом положении, тряс контуженой головой и издавал звуки, напоминающие лай простуженной собаки. Но вскоре зоопародист затих. И тогда, словно перезрелые груши, поверхности земли достигли плясуны милиционеры. Приземление было не совсем мягким. С особой удалью упал Лягушкин.

Разбросанные катастрофой тела, пребывающие в состоянии болезненной неподвижности и слегка дымились. Когда каталепсия спала, раздался многоголосый стон. Публика пришла в движение.

– Что бы я, когда влез на электрический столб… Никогда…, – подал голос Бердыщенко, а потом невпопад добавил, – лучше бы я пошёл в матросы.

– Всё, я оглох…, я оглох всё, – повторял Осенкин, прощаясь с карьерой выдающегося дирижёра, – лучше бы я зрение утратил, – но через секунду решение изменил, – нет, лучше обоняние.

– А все же хорошо получилось, – оживился Лихобабин, – прекрасный и поучительный взрыв. Будет чего вспомнить. Жалко оставаться на достигнутом. В следующий раз прихвачу заряда величины большей. И жахнем. Следует Бердыщенко пригласить. Коля, приедешь? Мы такое устроим, что Хиросима с Нагасаки детской игрой покажется.

Несостоявшийся матрос не ответил, а только поднял с жухлой травы бутылку водки, открыл, сделал несколько глотков и пустил по кругу. Вскоре ёмкость опустела. Битый током Лягушкин, захмелел быстрее всех.

Уже стемнело и выпито три бутылки водки, когда компания отважилась посмотреть на деяние рук своих. С этой целью подогнали милицейский автомобиль, Бердыщенко включил дальний свет. Взору исследователей предстала ужасная картина. Пыль и дым успели осесть. По стенам когда-то прекрасного убежища, словно фрески, располагались причудливой формы узоры копоти. Значительно изменилась и геометрия подземелья. Если до известных событий оно представляло собой песочные часы, положенные на бок, то сейчас это сарделька в аналогичной позе. Но самое ужасное ждало исследователей впереди. Проход в глубину подземного царства был полностью засыпан. Следовательно, возвращение Кости и Папиросина, из мрачного чрева земного шара, приобретало весьма призрачные очертания. Насколько велика протяжённость обрушения предположить никто не мог. Решили исследовать. И здесь спелеологов-вредителей ждал очередной удар. По всему полу, вперемешку с известняком, валялись человеческие кости, черепа и прочая атрибутика смерти.

– Боже мой, – простонал Осенкин.

Слух у дирижёра восстановился лишь в правом ухе. В левом, находившемся ближе к эпицентру взрыва, присутствовал назойливый шум. При виде костей шум усилился, в висках заломило, подкатила тошнота.

Служитель нотного стана присел.

– Похоже на кладбище, – невозмутимо произнёс Лихобабин и после небольшой паузы продолжил – смотрите Бердыщенко, сколько невинных душ вы загубили неосторожным обращением с запалами. Раз, два, три, четыре… Смотрите, я насчитал шесть черепов. Хотя, встаньте Федосеич…, – Осенкин поднялся и Лихобабин извлёк из-под его бессознательных ягодиц, седьмой череп. – Смотрите… Семь, – почти с восторгом провозгласил окончание подсчёта Кирилл.

Бердыщенко не понимал, что захоронения старые, не понимал, что Лихобабин его подкалывает, не понимал и не хотел понимать неоднозначную действительность. Затуманенный алкоголем рассудок отказывался подчиняться. В перспективе светили – прокурорское расследование, увольнение из рядов милиции, суд и длительный срок заключения.

Лихобабин тонко подметил душевное состояние расстроенного сержанта и решил добить, – куда там серийным убийцам? Здесь работник РОВД распорядился как надо, как положено, – и процитировал стишки из старинного мультика: "Силачом слыву недаром, семерых одним ударом".

– За такие шутки пожизненный срок дадут.

– Заканчивай Кирилл, – перебил знатока детского фольклора, Осенкин, – смотри, а то парень застрелится с горя.

– Такие не стреляются, такие могут рыбалку испортить, – возразил Лихобабин.

Наконец до Бердыщенко дошло, что его разыгрывают. Он приосанился и уже голосом официального представителя власти заговорил, – так, так, а откуда эти кости?

– Вероятно древнее захоронение, – медленно выговаривал Осенкин, перебирая что-то в руках. – Не знаю какой век, но полагаю, что очень старое. Вот смотрите, – он протянул странный предмет.

При внимательном рассмотрении это оказалась кольчуга. Она уже слежалась, заржавела, но рукава и вырез горловины легко угадывались.

– А это что? – Лягушкин поднял длинный металлический предмет.

– Меч, – задумчиво произнёс Бердыщенко и зачем-то пояснил, – холодное оружие.

Любопытная публика некоторое время побродила в лучах дальнего света. В результате поиска обнаружились четыре совершенно ржавых кинжала, боевой топорик, щит и несколько металлических предметов, отдалённо напоминающих шпоры. Вскоре исследователи определили место первоначальной локализации исторических костей. Оказывается, невдалеке от входа имелась внушительных размеров рукотворная галерея. Она хранила до нелепого дня древнее криминальное захоронение. Взрыв разрушил стену и разметал останки и предметы им сопутствующие по всей площади зала. От стены разделявших пещеру со слепым карманом остался лишь намёк, высотой не более тридцати сантиметров.

– Следует учёных пригласить, археологов, – предложил Лягушкин.

– И прокурора ещё, – добавил Бердыщенко.

– Однако скрыть происшествие не удастся, – заметил Осенкин, – там двое наших людей. А если их завалило? Пора организовывать спасательные работы.

– Предполагаю, что выгоды ни кто не поимеет, если подключится милиция, – продолжал гнуть свою линию Бердыщенко. – Начнутся расспросы: где взяли заряд, для каких целей собирались использовать, вследствие чего произошёл взрыв?

– Он прав Федосеич, – поддержал беседу Лихобабин, – надо очень тонко сообщить о происшествии, например о взрыве природного газа.

– Ага, или о подвижках земной коры.

– Да, или о подвижке земной коры. Но про снаряд говорить не следует. Где кстати запалы от гранаты?

– Кажется у меня в кармане, – похлопывая себя по бокам, неуверенно промычал сержант.

– Отдай, от тебя можно, что угодно ожидать. Милиция, одним словом.

Бердыщенко нехотя вернул запалы.

– Теперь езжай и сообщи своим правоохранительным начальникам, что в пещере на нижнем острове произошёл взрыв природного газа. Что двое остались под завалом. Пускай вызывают спасателей. Мы пока побудем здесь. Приберёмся, что ли.

Автомобиль нехотя завёлся и, переваливаясь с боку на бок, направился к городу.

Стало темно и холодно. Зажгли костёр.

– Слушай Федосеич, по-моему, этот Бердыщенко дурак в квадрате.

– Нет, ты ошибаешься.

– Почему?

– Он дурак в кубе. Наливай, а то замёрзнем.

Психо-математическая идентификация сержанта закончилась, послышалось бульканье. Стало теплее.

* * *

Так уж исторически сложилось, что любое путешествие под землёй кончается неважно. Однажды мой приятель в нетрезвом виде спустился в метрополитен города Москвы. Произошло событие на станции «Марксистская». А на станции «Библиотека имени Ленина» взяли его в милицию за хулиганство. Так-то вот. Не успел дракой насладиться, как заломили руки, щёлкнули наручники и повели горемыку в кутузку. Не повезло, так не повезло, – и в камере побывал, и в рыло получил. Под землёй не забалуешь, только расслабишься, жди неприятностей.

Костя предвиденьем обладал, а потому, когда раздался ужасный взрыв, он не удивился, а лишь упал и прикрыл голову руками. Камни, огонь и пыль с огромной скоростью пронеслись над распростёртыми телами и через мгновение затерялись в запутанных коридорах Мстиславского лабиринта.

Только через минуту подземные скитальцы отважились поднять головы.

– Что это? – испуганным шёпотом прокричал Папиросин.

– Что-то взорвалось. Вероятно, у ребят с рыболовной снастью промашка вышла. Следует проверить. Однако выполнить задуманное, было затруднительно. Только через десять минут, когда пыль осела, появилась реальная возможность осмотреться. В период вынужденной паузы, узники придавались мрачным размышлениям и фантазиям. В кромешной темноте было жутковато.

Наконец видимость стала достаточной. Костя и Лёня взвалили поклажу и сделали первые шаги к неизвестности.

Прошли метров тридцать. Архитектура изменилась. С детства знакомая пещера обрела непривычные очертания, выглядела угрюмой и опасной. С потолка сочилась вода. Из образовавшейся под ногами лужи вытекал ручей и с лёгким журчаньем уходил в нижнюю галерею.

Молчание нарушил Костя. Он показал фонарём направление хода воды и задумчиво произнёс: – Такого рода изменения геологии к хорошему не приведут. Не нравиться мне подземная метаморфоза. Память подсказывает, что раньше ответвление было слепым. Возможно, образовавшийся водоём является одним из многочисленных притоков речки с красивым названием Стикс. Папиросин многозначительно помолчал, а затем добавил, – и мне не нравиться.

Прошли ещё метров двадцать. Этого хватило, чтобы убедиться в отсутствии прохода на поверхность. Действительно, свод галереи обрушился, и громадные камни окончательно похоронили надежду на скорое возвращение к мужскому застольному увлечению.

После небольшого и продуктивного совещания, узники непутёвой рыбалки, устремили свои старания в противоположенном направлении. Поскольку ход в глубь пещеры расширялся, движение было достаточно скорым. Ещё через полчаса они достигли большого зала, из которого словно лучи в разные стороны расходились четыре штольни. Включив детские воспоминания в рамках школьной географии, Константин решил, что наиболее приемлемым и точным маршрутом будет левый рукав.

– Пойдём налево. Вспомни, как к шоссе выходить, а затем автобус делает левый поворот. Значит и город там, – с уверенностью показал направление Живорезов.

– Пошли, в кишках ты больше разбираешься.

– Конечно пещера не желудочно-кишечный тракт, но что-то общее есть. И там и там, следует придерживаться генерального направления.

Путники взвалили мешки и двинули в левую штольню. Ещё через пятьсот метров, а может и больше, суживающийся подземный ход стал уходить вглубь. Это несколько насторожило исследователей, однако от задуманного Константин не отказался. И только, когда передвигаться стало совсем тесно, остановились, сели и закурили.

– Слушай Леонид, – начал Костя, докурив сигарету до середины, – мне кажется, что этот ход приведёт в тупик.

– И мне кажется, – согласился Папиросин.

Живорезов сделал затяжку и продолжил, – думаю, штольню следует пройти до конца. По крайней мере, будем уверенны, что на поверхность она не выходит. Так следует проверить все варианты.

– Слушай, может вернёмся, и будем ждать, когда откопают центральный проход?

– Нет. Ребята могли погибнуть. Нас хватятся только через неделю. Оставим этот вариант, как крайний. А сейчас я обвяжусь верёвкой, и на сколько хватит длины, пройду вперёд. Ты меня страхуешь и если что, тянешь на себя. Уяснил?

– Не дурак.

Ровно минуты хватило на подготовку и реализацию задуманного. Костя завязал прочный конец на голени и начал движение. В начале действия оказались эффективными. Однако когда лаз сузился и пришлось двигаться по-пластунски, он пожалел о своём предприятии. Но что-то подсознательно тянуло вперёд. Ещё немного и лаз стал расширяться. Константин полз в полной темноте, лишь изредка включая фонарь для освещения пространства впереди себя. На это раз, к своему огорчению он увидел каменный мешок и небольшую прямоугольную дыру, явно рукотворного происхождения. Единственная польза от обнаруженного помещения заключалась в возможности развернуться и возвращаться к началу путешествия головой вперёд.

Однако, что это за окно? Куда ведёт? Что за ним? Тщательно вырубленное в известняке квадратное оконце манило взор. Константин развернулся, просунул фонарь и осветил фрагмент довольно большого помещения…

– Боже мой. Этого не может быть… Вероятно сон. И весь сегодняшний день большой и ужасный сон. – Шептал Живорезов, не отрывая взгляда от предмета глубокого потрясения.

На полу стояли два громадных сундука. Они были кованными и закрыты. Далее, докуда хватало взора, на коврах, виднелись стопки книг в твёрдых кожаных переплётах, вероятно с золотыми застёжками и оружие – колющее, режущее, рубящее.

– Вот он клад Георгия Мстиславского. Судьба, верно метнула жребий удачи. Свершилась мечта Живорезовых, Мстиславских, и иже с ними.

Но как достать? Оконце узкое. Стену кайлом не разбить. Размахнуться негде. А как туда это всё принесли? Загадка.

Из раздумья Костю вывел отдалённо-замогильный голос Папиросина:

– Ты где там? Застрял, что ли?

– Уже возвращаюсь.

По дороге назад, Живорезов про себя решил, Лёне о находке не сообщать. Чего психику травмировать. Неизвестно ещё как выберемся. А тут сокровища. Чокнется, ещё не приведи Господи. И так мозги набекрень.

После небольшого отдыха двинули в обратном направлении. Дорога назад показалась путешественникам несколько короче. Однако иное направление оказалось неверным. После двадцатиминутного пути, узники очутились на берегу подземного озера. Вода была удивительно тёплой. Помыли ноги. Усталость исчезла. Оставшийся вариант предусматривал исследование правой галереи.

Константин был уверен, что подземелье имеет проход в систему городских коммуникаций, однако две неудачные попытки вызывали сомнения в положительном исходе намеченного предприятия. Мало ли, что могло произойти в результате взрыва. Обрушение стен и потолка, открытие новых, раннее скрытых галерей, прочие катаклизмы. Этот вариант развития событий, оптимистическому взгляду в будущее не способствовал. И всё же, несмотря на извилистый характер прохода, наличия боковых ответвлений и перепадов по высоте, путники упорно продвигались вперёд. Всё это время, Константин царапал на стенах известковых каменоломен стрелы, по направлению движения.

– Это ещё зачем? – поинтересовался Папиросин?

– Что бы два раза по одному месту не ходить, – пояснил Живорезов.

На самом деле Костя преследовал две цели. Действительно в путанице боковых штолен и беспорядке сумасшедших мыслей легко заблудиться. Вторая причина была столь же очевидна.

– К чему метить дорогу, если она не ведёт к кладу?

Наконец проход стал расширяться. В свете фонарей замелькали летучие мыши. Константин зажёг спичку. Пламя колыхнулось и тут же замерло в небольшом наклоне.

– Есть! Есть сквозняк! – Воскликнул Папиросин.

– Не ори, ещё сглазишь.

Действительно, метров через пятьдесят, проход закончился и путники оказались возле, наскоро сваренной, металлической лестницы. Спустились. Обнаружился дверной проём, а за ним широкая улица канализационного канала. Стены из красного кирпича, подёрнутые белыми разводами вызола, со сколами и трещинами представляли печальную и то же время радостную картину. Внизу, лаская слух и обоняние, журчали отбросы Мстиславского общества. Коллектор был значительных размеров. По остаткам знаний из институтского курса гигиены Костя сообразил, что находятся они вблизи очистных сооружений.

– Спасены! – Путешественники восторженно заголосили. – По этому поводу следует выпить, – предложил Леонид.

– Непременно, – Костя в порыве радости поддержал начинание отставного министра.

Бутылка обнаружилась быстро. Влага разлилась по уставшему организму. Заели обветренным хлебом. Сигареты оказались очень кстати.

Через пять минут движение продолжили. Канал городской канализации представлялся величественным и вонючим. Кирпичные стены венчал бетонный свод. Мутная протока нечистот радостно искрилась в свете китайских фонарей. Разбрызгивая сапогами подземную влагу, первопроходцы скорым шагом устремились против течения вечной реки. Поскольку сооружения подобного рода не проветривают и дезодорантами не обрабатывают, следовать без средств респираторной защиты было проблематично. Одно успокаивало, что испытание скоро закончиться. Действительно, метров через пятьдесят показалась лестница. Осклизлые ступени-скобы приняли усилия путников неприятным скрипом и подозрительно вольнолюбивым движением.