Текст книги "Красный сигнал"

Автор книги: Сергей Слюсаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Вот видишь, – сказал Тимур. – Вперед нельзя, назад нельзя. Сидим ждем.

– А чего ждем? – Юрка спросил совсем скандальным голосом. – Пока точно так же, как гайка, не пропадем? Мы шли без всяких этих заморочек и целы, а тут…

– Так вот, – Тимур продолжил предыдущий разговор, не обращая внимания на Юрку. – Ты начнешь лупить по сборочному роботу. Но скорее всего даже не сломаешь его. Если не повезет, получишь манипулятором еще и по голове. И сразу в твоей дикой башке возникнет мысль: кошмар! Кругом чудовища и ловушки! Ну, за ловушку ты можешь, кстати, принять обычную тележку с запчастями, которая покатится в сторону, если ты на нее облокотишься. В своем тихом мире на острове ты про колесо, конечно же, ничего не слыхал. И то, что вместо неба тут потолок, вместо солнца – лампы, а ты никогда такого не видел, будет тебя пугать.

– Ну а зачем я там буду лазить? Я убегу, – фыркнул Толик.

– Это потом. А сейчас, пока ты будешь в ужасе озираться вокруг, в этом злом непонятном мире, прибежит охранник. Вот от него ты точно чесанешь как ошпаренный. И наверное, ну так, для образа, забежишь в лифт и, может, даже нажмешь кнопку, случайно прислонившись спиной.

– А чего это я в лифт полезу?

– Ну, ты же привык на своем острове чуть что прятаться в укромные закутки. И вот ты спускаешься на лифте вниз, в гараж. Что ты подумаешь в этом случае?

– Что я на лифте спустился и… – начал излагать Бэрик.

– Ты подумаешь, Толя, что тебя перенесли демоны или что ты проткнул пространство. А то, что ты на лифте ехал, ты и теоретически подумать не можешь. Этого нет в твоем понимании мира, ясно?

– Ну ладно, а вот откуда тогда кровососы? – не отставал Толик.

– А то ты не знаешь, – буркнул я.

– Ну. Ладно, не кровососы, а…

– Ты можешь еще тысячу вопросов задать, но ни ты, ни я на них не сможем дать ответа, потому что не все можно вот так, с ходу, понять. Нам понадобятся, может, быть тысячи лет, чтобы пройти путь, который приведет нас к пониманию этого мира.

– Но ведь мы же шли и без всяких вопросов!

– Вот это уже следующий шаг, – кивнул Тимур. – Представь, что ты спокойно приехал в новый мир со своего острова и сразу встретился с… ну, даже с тем же охранником, без драк и крушения индустриальных роботов, то что бы было?

– Он бы мне в рыло дал бы, и все, – буркнул Толик.

– Ну, это от тебя полностью зависит. А мне кажется, что при хорошо сложившихся обстоятельствах он бы тебя повел на экскурсию, покатал на лифте, накормил бы мороженым, а потом бы и в кино сводил.

– Но тут-то никакого кино нет. – Толик выглядел так, словно его обделили.

– Зато у тебя не случилось расстройства желудка от непривычной пищи, ты не обделался от страха в кино при виде Годзиллы и не отравился выхлопными газами. А пока будем играть в путешествие по автозаводу без экскурсовода. – Тимур выглянул из-за укрытия и продолжил: – Сейчас проверим.

Врач порылся в кармане, выудил горсть гаек и стал тщательно выбирать нужную. После того, как он продел в гайку веревку, снова ее бросил. Теперь гайки долетела спокойно, она приземлилась на песок без каких-либо приключений.

– Ну, пока можно идти. – Тимур подождал, пока мы встанем, и потом осторожно двинулся дальше.

– Тимур, ну хорошо. Вы говорите, что мы в неведомом мире, но ведь никто же и не пытается его изучить. Ведь если тут все понять правильно, то такого можно наделать. – Я подумал, что Зона может не только горе приносить, но и, возможно, научит нас очень многому. Может быть, мы в другие миры сможем попадать… Тут я вспомнил о девочке Кате.

– Во-первых, сейчас это, как мне кажется, никому не нужно. Зона не может сразу приносить деньги, и непонятно, сможет ли приносить в ближайшее время, а академические исследования… Так случилось, что последнее время их как тип человеческой деятельности давно взяли себе на откуп рвачи и бездари. Вот и пугают Зону учеными. А какие это ученые…

– Ну не ученые, а вообще – все страны вместе…

– Ну, подумай, кому эта Зона нужна? Тут нефти нет, на органы никого не продашь… В общем, на настоящий момент бизнес-план на освоение Зоны составить не удалось. Ладно, хватит болтать, а то сейчас опять влетим куда-нибудь.

А тоннелю, казалось, не будет конца. Он уходил далеко, так что его очертания терялись в слабом свете, пробивающемся снаружи.

– Тимур, а зачем тут такой ход? Это и не канализация, и не склад, и вообще непонятно что, – спросил я.

– Ну, ответ на все одинаковый, – Тимур поморщился, – не знаю. Я вообще не думаю, что мы сейчас на Земле. Песок посмотри какой.

Песок и вправду был странный. Я набрал горсть и поднес поближе к глазам. Песчинки были словно маленькие снежинки, в виде шестиугольных звездочек. И когда я его высыпал из ладони, он еще долго кружил, прежде чем упасть под ноги.

А за поворотом нас ждал очередной сюрприз. Поперек тоннеля лежал динозавр. Сначала я подумал, что это просто завал из камней, но когда мы подошли поближе, то сомнений не было. Динозавр. Громадный, как рисуют в книжках. У него голова была размером с паровоз, тот самый. Но динозавр был мертвый. Он не шевелился, не дышал. Просто лежал, положив голову на лапы. Бруно подошел к нему осторожно, понюхал, тихо тявкнул и задними лапами набросал на морду динозавра песка. Потом вернулся к нам.

– Это что? – Юрка, казалось, был больше всех поражен и смотрел на ископаемое не отрываясь, как на чудо.

– Не знаю, всегда тут лежит, сколько раз я ни ходил через тоннель, он здесь лежал.

– Это окаменелость?

– Я думаю, что не совсем. Никто, я у мужиков в городе спрашивал и у местных в лесу, никто не видел, чтобы он пошевелился. Но как не проходишь тут, поза у него каждый раз новая.

Обойти динозавра было не просто. Он головой почти упирался в стенку. Чтобы пройти, нужно было протискиваться между стенкой и чешуйчатой щекой с закрытым морщинистым глазом. Получалось только боком. Я шел последний, и когда проходил самое узкое место, почувствовал коленом, что нос у этого ископаемого на самом деле каменный. Шершавый и холодный. А динозавр, наверное, тоже что-то почувствовал. Он на мгновение открыл глаз, глянул на меня и опять закрыл. Никто этого не увидел, а я от страха чуть прямо там не упал. Но я не стал никому об этом рассказывать.

– Так. – Тимур внезапно остановился. – Мне кажется, что мы уже пришли.

Как он это определил, непонятно, но он уверенно подошел к лесенке, которая шла вверх, и стал по ней подниматься. Потом он открыл люк и высунулся наполовину. Убедился, что мы у цели, и спустился к нам. Сначала мы опять паковали Бруно. А пес, запомнив, что первый раз ему было не очень удобно, устроил целую войну. Но в итоге, несмотря на активное сопротивление, его в конце концов затолкали в рюкзак. Тимур, снова поднявшись по лестнице, вытащил пса, который выл от ужаса и оскорбления. Следом полез Юрка. Затем Тимур опять спустился вниз, собрал все свое имущество в рюкзак и последним, после меня, выбрался наружу.

И тут мне показалось, что нас обманули. Мы стояли точно в том же месте, с которого и залезли в люк два часа назад.

– Тимур, мы никуда не ушли, что ли? – Юрка тоже заметил подвох.

– Как это никуда? Мы пришли к городу.

– Но ведь мы ни на шаг не приблизились! – От обиды я даже повысил голос.

– Андрей, ребята, поймите, один шаг в Зоне может быть больше, чем дорога в тысячу километров, и, пройдя по дороге тысячу километров, мы можем не приблизиться к цели ни на шаг. Расстояние, время, пространство здесь не имеют никакого смысла. По крайней мере для людей.

– Но зачем же тогда мы шли по тоннелю?

– Всегда, чтобы пройти в город, я шел через этот тоннель, – терпеливо объяснил Тимур. – И никогда у меня и мысли не было пойти по-другому.

– А попробовать? – ехидно спросил Бэрик.

– Я не пробовал, и другие не пробовали. Но я точно знаю, что многие, кто пробовал найти собственный путь в Зоне, пропадали навсегда. Или погибали – быстро, если везло.

Глава двадцать восьмая

«Жучок»

Шел по улице жучок

В модном пиджачке.

На груди блестел значок,

А на том значке

Нарисован был жучок,

Тоже в пиджачке.

И на нем висел значок,

А на том значке

Был еще один жучок…

Но он был так мал,

Что глядел я целый час

И не разобрал:

Был ли у жучка значок?

Был ли на значке жучок?

Мне показалось, что Сидорович перемещается по Зоне вместе со своим домиком. И домик и даже двор, куда нас привел Тимур, были точь-в-точь такими же, как те, где мы встретили Сидоровича впервые. Тимур коротко стукнул в дверь и вошел, следом за ним – мы.

– Здорово, хозяин! – громко сказал Тимур.

– А, Доктор, добро пожаловать, – из сумрака отозвался Сидорович. – Ты, я вижу, с детками пришел. Не ждал. Судя по тому, что я знаю, после встречи с этими туристами еще никто живым не ушел. Шустрые мальчики.

Голос у Сидоровича был с такими неприятными интонациями, словно прийти с детьми – это что-то постыдное и отвратительное.

– У каждого своя судьба. Ты и сам прекрасно знаешь, что в Зоне только это правило и работает. Ты-то жив. – Тимур говорил жестко, он сразу стал говорить с Сидоровичем как с врагом.

– Ну, я же их не обижал, правда, дети?.. – усмехнулся нам Сидорович.

Мы молчали. Но молчали так, что у Сидоровича больше не появилось желания у нас что-либо спрашивать.

– Ладно, ты по делу или как? – Сидорович, похоже, тоже не очень был расположен к беседе.

– «Огонек» тебе мальчики принесли?

– Ну, как договаривались, так и сделали, – с некоторой тревогой в голосе ответил Сидорович.

– А ты знаешь, как называется заведомое введение в заблуждение? Ты думаешь, я не знаю, что «огонек» стоит намного больше твоей лживой информации о Стрелке?

– Уговор дороже денег, – отрезал Сидорович. – И потом, я парашюты за полцены отдал приятелям вот этих товарищей.

Сидорович дернул подбородком в нашу сторону.

– А договора не жучить на хабаре – такого не было раньше?

Потом они стали спорить и говорили слова, которых ни я, ни мои приятели не понимали. А я переглянулся с пацанами – так вот откуда у деревенских взялись парашюты. Ну что, они зато побывали на море. Тоже не зря в Зону ходили.

– Что ты хочешь от меня, Доктор? – наконец сдался Сидорович.

– Заплати детям сколько положено.

– Только половину. Ты знаешь, я не очень удачно его сдал.

– Ладно, с парш… Давай.

Сидорович, кряхтя, полез в стол и достал громадную пачку денег.

– Вот все, что могу. – Он пододвинул пачку в нашу сторону.

– А что, больше денег нет? – Толик не выдержал.

– Тебе, мальчик, тут на все хватит! – раздраженно, с железными нотками в голосе, ответил Сидорович.

– А у нас еще есть всякое. – Бэрик боялся, что нам не удастся продать все, что нам подарили.

– Да? – с сомнением в голосе переспросил перекупщик.

– Есть кое-что. – Тимур укоризненно глянул на Толика. – Вот. – Он поставил рюкзак на табуретку, запустил туда руку и вытащил небольшой комок, похожий на окаменелые корни травы.

– Триста. – Сидорович полез в стол.

– Четыреста. – Тимур сказал так, что Сидорович на мгновение застыл, запустив голову в тумбочку, но ничего не ответил.

На стол легли четыреста рублей.

– Все? – с некоторым сомнением спросил Сидорович.

– Нет, конечно, – весело ответил Тимур. – Вот еще есть.

Из его рюкзака на свет появился новый предмет, похожий на кастет из отполированного камня.

– «Сопилка» вещь хорошая, но когда их две, цена впятеро вырастает. А так две тысячи, – сообщил перекупщик.

– На вторую. – Тимур достал точно такую же «сопилку», как назвал этот камень Сидорович.

– Восемь дам, – голос Сидоровича в очередной раз дрогнул.

– Тебя арифметике не на деньги Сороса случайно учили? – Тимур сделал движение рукой, словно решил спрятать артефакты назад.

– Ты же не предупредил, что придешь, где я столько денег наберу? – Перекупщик посмотрел на Тимура так, словно тот был виноват в том, что денег осталось мало.

– Ага, ты только телефончик забыл оставить, чтобы я предупредил, – ответил Тимур и полез за новым артефактом.

– Да… – Сидорович осторожно взял в руки ажурный цилиндр. Словно вырезанный из алмаза, сверкающий каждой линией странного морозного узора. – Давно я «сирень» не видел. Лет десять, наверное. Но много не дам. Десять.

Тимур торговался с этим человеком, а у меня волосы чуть не дыбом вставали. Я таких денег даже представить себе не мог, а ведь это была просто ничтожная часть того, что лежало у нас в рюкзаках.

– Слушай, если у тебя в рюкзаке еще много таких штучек, может, мы договоримся встретиться на моей основной базе? А то мне же еще надо с людьми, с которыми уговор, рассчитаться. А денег совсем в обрез. Давай завтра утром, да? Ты же знаешь где?

– Я-то знаю, но что-то мне… – засомневался Тимур.

– Разве Сидорович когда-нибудь обманывал? – Перекупщик взглянул на Тимура такими честными глазами, с таким выражением лица, что у меня появилось чувство, что обманывал он всегда и всех.

– Ладно, завтра так завтра, – наконец решился Тимур. – Пошли, ребята.

– Стойте, вот тебе от меня подарок! – Сидорович протянул мне красивый значок. Он был круглый, как большая монета, на нем был выбит барельеф орла. И вроде золотой. – Как постоянному клиенту!

Через пять минут, когда домик с Сидоровичем уже скрылся за деревьями, Тимур сказал:

– Плохо, очень плохо, что все переносится на завтра. У нас не много времени осталось.

– А что, куда спешить? – спросил Толик. – Ведь деньжищи-то какие!

– Полнолуние через два дня, – ответил Тимур мрачно.

– Ну и что? – в один голос спросили мы с Юркой.

– Во-первых, это Зона, во-вторых, у меня обострения в полнолуние. Вирус активизируется.

– Плохо вам будет? – Я-то знал про вирус.

– Ну, считай, что очень плохо. Ладно, я думаю, большую часть мы сможем ученым отдать. Они платят не хуже Сидоровича, только к ним пробраться надо, и они не каждому доверяют. – Тимур на секунду остановился, словно раздумывая, что делать. – Идем в город. Там переночуем.

– А почему в город? – удивился я. – Ведь у Кордона полно людей живет, можно в гостинице остановиться. Деньги есть! И вообще нам же к колесу надо. Может, сразу туда?

– Я боюсь, что, покажись мы в районе Кордона и поселка, вас сразу власти за шкирку – и вон из Зоны. Пикнуть не успеете, как артефакты конфискуют, а вы будете ехать в армейском автобусе до ближайшей электрички под родительским надзором. Пошли. А колесо не укатится. Не торопи события.

– А город ведь пустой, – засомневался Юрка. Забеспокоился и Бруно, почувствовав что-то, прижался к ноге Грушевского. – Там же только руины. Я читал.

– Мало ли что в книжках пишут. Держал я как-то одну из них. Про Зону. Цирк, да и только. В городе есть места, где еще живут люди. Вот к одному надежному сталкеру и пойдем. Редактор его зовут.

Сколько мы прошли уже по лесам Зоны? Наверное, больше, чем за всю предыдущую жизнь. В летнем лагере не считается, там же в основном сидели за забором, а лес такой ухоженный, как парк. Может, и в Зоне тоже не считается – мы же через буреломы не продирались, а по тропинкам и по дорогам шли. Но все равно тропинки были лесные и дороги тоже. И сейчас Тимур вдруг неожиданно сказал:

– В лес зайдем, я вам кое-что покажу. – И свернул с дороги прямо в чащу.

– А не опасно? – Я заметил, что он даже ни гайки, ни камешка не бросил.

– Э, нет… тут место особое, – ответил Тимур.

Мы зашли совсем недалеко от обочины, а деревья, вместо того чтобы расти гуще, расступились. В одном месте Тимур остановился и сказал:

– Так. Теперь смотрите и молчите.

Он собрал несколько веточек и разложил маленький костер. Когда он разгорелся достаточно сильно, выломал несколько веток с куста с узорчатыми листьями. Он бросил их в огонь, и от костра пошел густой белый дым. Дым не стал подниматься вверх, а стелился по земле и, словно увлеченный потоком воздуха, устремился между деревьев. Там он неожиданно почти вертикально поднялся вверх. И сразу в дыму стало угадываться дерево. Странная такая сосна. У нее две нижние ветки уходили в стороны от ствола. Дерево было похоже на гигантский крест.

– Что это? – прошептал я.

А ребята смотрели на дерево-крест не отрываясь.

– Это было давно, – начал рассказывать Тимур, но его перебил звук мотора, неожиданно возникший ниоткуда.

Тимур, широко раскинув руки, увлек нас в сторону кустов. Мы спрятались там так, чтобы нас не было видно.

На открытое пространство, рыча моторами, выехали грузовик с большим тентом, легковой автомобиль и три мотоцикла с колясками. Мне не надо было объяснять, кто это были. Это были фашисты. И кресты на машине, и каски, и пулеметы на колясках мотоциклов – это все я знал хорошо. И по фильмам, и по фотографиям в интернете, и по школьным урокам истории.

Но машины были такие же, как дерево, словно просвечивали сквозь марево дыма. Грузовик остановился первым, легковушка взяла в сторону, а мотоциклы стали полукругом на некотором расстоянии от дерева-креста. Полог тента сзади раскрылся, и из машины выскочили два фашиста с винтовками в руках. Они были без касок, в шапочках. Они открыли защелки на заднем борту, и он с резким хлопком откинулся. Оттуда выскочили четыре человека. Это вроде были и фашисты, но совсем по-другому одетые. На них были кители, скорее похожие на пиджаки, а на головах дурацкие зеленые шапки с козырьками.

Раздались команды по-немецки – резкие, гортанные, грубые. Те, в шапочках, засуетились и выволокли из кузова четырех связанных человек. Пленные выглядели очень плохо. Одежда разорвана в клочья, на лицах кровь. Двое мужчин, одна женщина и мальчик. Такой же, как я. Как мы. Люди в шапочках стали что-то кричать пленным. Я не понимал их языка. Похож на белорусский, я в школе учил его уже год, но не такой. Какие-то отдельные выкрики, словно эти люди говорили междометиями, и слова почти понятные.

Может быть, я не мог разобрать потому, что они были достаточно далеко. Связанные люди построились в неровную шеренгу. А двое в зеленых шапках вытащили из кузова табуретку и веревки. Я видел такую веревку несколько дней назад. Именно так она и выглядела – петля для виселицы. Веревки перекинули через ветки дерева. И, стоя на табуретке, один из фашистов привязал аккуратно к веткам петли.

Тем временем один из фашистов повесил на шеи связанным таблички. Там были надписи. У всех одинаковые – «партизан». Четыре табуретки поставили под деревом. На табуретки заставили залезть связанных и накинули им петли на шеи. И мальчишке тоже. Партизаны стояли и смотрели куда-то далеко. Я неожиданно понял, куда они смотрели. Они смотрели на меня. А тем временем открылась дверца легковой машины, и оттуда вышел важный немец. Он был худой, высокий, в длинном черном кожаном пальто. Я подумал, что ему очень жарко летом в пальто. Он отдал короткую команду фашистам, а те в свою очередь командовали наряженными в шапочки. Каратели подошли к партизанам и стали у них за спинами.

Я понимал, что все происходящее нереально, что все это очередная игра Зоны, но я не выдержал, выскочил из-за куста и с ножом в руках кинулся туда, к виселице. И пробежал сквозь марево дыма, сквозь страшные, призрачные фигуры фашистов. Никто из них, конечно, меня не заметил. Никто. Только мальчик неожиданно повернул в мою сторону голову и улыбнулся разбитыми губами. И подмигнул мне. Глухо стукнули о землю табуретки. Налетевший порыв ветра разогнал дым. Я стоял один среди редких деревьев. Подошел Тимур, обнял меня за плечи и повел оттуда обратно на дорогу, по который мы шли. Минут через десять, когда я смог сказать хоть что-то, я спросил:

– Это здесь было?

– Да. Здесь много отрядов партизанских воевало. Немцы казнили всех, кого могли поймать. И партизан, и семьи их, и связных. Тот мальчик, видимо, был связным.

– А эти? В шапках?

– Полицаи. Предатели. Но я никогда не видел такого. Я просто хотел вам дерево показать… С ним тут многое связано. Оно с войны тут стояло. А потом исчезло. Вскоре после этого и рвануло на станции. Ну и пошло-поехало. А Зона, видать, вам захотела показать…

– Я бы фашистов самих на этом дереве повесил. И полицаев, – сказал Юрка сквозь зубы.

– Раньше так многие думали. И говорили. – Тимур сделался внезапно строгим и глядел на дорогу, чуть прищурив глаза, словно хотел увидеть что-то, что не видели мы. – Но теперь… Теперь – это теперь.

– А что… – хотел спросить Толик, но осекся. Он понял, что Тимур не хочет больше об этом говорить.

Глава двадцать девятая

«Ворона»

Ворона сидела на лавке,

И Митя увидел

Ворону.

Он не обидел

Ворону,

А только

Погладил ей лапки.

Но раскричалась

Ворона,

И в небо умчалась

Ворона!

Нету вороны на лавке,

Нету вороны на крыше,

Нету вороны и выше!

Где ее крылья и лапки?

Нету вороны в сквере,

Митю ворона не слышит,

Но Митя в такое не верит:

– Воро-о-о-на! – зовет он. – Воро-о-о-на!

Выходят собака и кошка

На сквер прогуляться немножко,

И кошка мяукает Мите:

– Меня вы за лапку возьмите,

Втроем веселее дорожка.

Залезем на облако, крошка,

На облако у небосклона, —

Там светится

Хлебная крошка

И прыгает ваша ворона!

В городе было страшно. Словно прошла война, и все погибли, а дома остались. Дома, магазины, грибочки на детских площадках, зловещий плющ, вываливающийся из окон мертвых квартир. Страшно.

И отовсюду такой затхлый запах, как от мертвого жилья. Не знаю, что так пахнет – то ли мокрая штукатурка, то ли, может, вещи, которые бросили люди. Длинный бульвар, наверное, когда-то был у местных жителей любимым местом для прогулок. Высокие тополя, под ними через каждые пять метров обломки скамеек. Я так и представил, как гуляют по бульвару жители Припяти, как на скамеечках сидят родители, а рядом между деревьев бегает малышня. Сейчас тут было пусто и тихо. Хотя, пройдя немного по дорожке, я понял, что не так уж и тихо. Пространство стало наполняться тихими звуками. Сдавленными восклицаниями, легким шорохом, мелким топотом, как мне показалось, маленьких ног. Я вопросительно глянул на Тимура. Он приложил палец к губам и тихонечко сказал:

– Главное, чтобы сейчас Бруно не залаял.

– А что это? – прошептал я.

– Посмотри вверх, только очень медленно голову поднимай. – Тимур глазами показал, куда надо посмотреть.

Я так и сделал. И мне стало даже нехорошо. Над нами на всех деревьях сидели тысячи, а может, и десятки тысяч ворон. Они молча сидели на ветках, только переминались с лапы на лапу и время от времени зачем-то взмахивали крыльями. Некоторые от какого-то вороньего нетерпения вскаркивали приглушенными голосами. Я вопросительно взглянул на Тимура, но он только одними губами произнес: «Потом». И тут я понял, почему это место казалось таким запущенным. Земля, поломанные скамейки, асфальт – все было покрыто пятнами белого птичьего помета. Они вместе с многолетним запустением придавали бульвару особо неопрятный, необитаемый вид.

Тимур понял, что я увидел, показал пальцами на помет и опять приложил палец к губам. Я догадался, что он имел в виду: лишний звук, неосторожное движение – и мы рискуем оказаться под таким же слоем вороньего помета. Бруно проникся серьезностью момента и трусил рядом молча. Толик с Юркой наблюдали за моим общением с Тимуром и тоже все поняли. Так и дошли мы, чуть ли не на цыпочках, до конца бульвара, где обрывалась аллея пирамидальных тополей. Когда мы вышли на проезжую часть, бывшую проезжую часть, Тимур вздохнул облегченно.

– Вот же мерзость! Один неверный шаг, и потом в жизни не отмоешься. Понаприлетали чернокрылые.

– В смысле понаприлетали? – Я не понял, что Тимур имел в виду.

– Да это же не местные. Бродячие стаи ворон. Какого черта в Зону лезть? Дармовой жрачки ищут. А Зона – не резиновая! Ну, почему к нам не летят лебеди или павлины, а обязательно самая гадость из того, что в небе летает.

– А почему бродячие? – спросил Толик шепотом. – Они же не бродят, а летают?

– Перья им, гадам, повыщипывать – еще как бродить будут! – сердито ответил Тимур.

Бруно очень внимательно слушал Тимура, пытаясь понять, о чем речь. Настроение последней фразы передалось собаке. Пес решил встать на нашу защиту и ринулся обратно на бульвар, разразившись заливистым, громогласным лаем.

Я подумал, что, когда начнется конец света, все будет происходить именно так. В небо с деревьев с криками и хлопаньем крыльев взмыла черная туча. Даже отсюда было видно, что на землю, как дождь, полетел птичий помет. Бруно осознал свою ошибку, заскулил и ринулся назад. Мы шарахнулись от него, потому что он от страха решил прижаться к кому-нибудь. Увидев, что мы не в восторге, собака остановилась и отряхнулась так, что белые брызги полетели во все стороны. В общем, нам все равно досталось.

Тимур тяжело вздохнул, снял рюкзак и стал его развязывать. Я подумал, что он сейчас будет бить ворон из того страшного снайперского ружья. Оказалось, совсем нет. Он достал не плоский мягкий футляр, а зеленую трубу.

– Это зенитная ракета? – немедленно спросил всезнающий Толик.

– Да нет, это простой «Шмель». Мы сейчас цыплят-табака делать будем.

Я не знал, что такое «Шмель», и не понимал, что сейчас будет, но промолчал. Тимур перевел в рабочее положение прижатые к корпусу ручки и прицел, пристроил трубу на плечо и стал ждать. Он ждал, когда вороны перебесятся и опять усядутся на деревья. Дождался и выстрелил. Из трубы вылетела желтая ракета, я успел цвет рассмотреть, и полетела в самую середину аллеи, к самому высокому тополю. Ахнул взрыв, огненный шар вспух в середине бульвара и моментально сжался, увлекая за собой и ворон, и деревья, и даже пару скамеек. Через мгновение на асфальте лежали только тысячи обугленных тушек, а на горизонте маячили последние из удирающих птиц. Больше ворон на бульваре не осталось.

– Вот так, теперь не скоро вернутся.

– А я думал, вы всех животных спасаете, – сказал Юрка, впрочем, без особого сожаления в голосе.

– Всех, да не всех, – весело ответил Тимур, довольный работой. – Если перефразировать классика, «всякая Зона лишь тогда чего-нибудь стоит, если она умеет защищаться». Пошли, ребята.

Через минуту мы опять были в пути, и только на дороге сиротливо валялся отработанный огнемет.

Тимур остановился у пятиэтажки, которая как сестра-близнец была похожа на другие дома, стоящие вдоль улицы. А я понял, чем это здание отличается от остальных. Во-первых, к левому подъезду шла тропинка. Не старая заросшая, а утоптанная. Видно было, что совсем недавно ею пользовались. А во-вторых, дверь в этот подъезд не валялась на земле и не болталась на сгнивших петлях, как повсюду в городе, а нормально закрывала вход в подъезд.

– Вот тут Редактор и живет, – сказал Тимур. – Пошли.

– А он дома? – спросил осторожный Толик.

– Ну, вот и узнаем. – Тимур толкнул дверь и, достав фонарик, шагнул в темноту подъезда.

По узкой лестнице мы поднялись на последний пятый этаж. Тимур надавил на звонок возле одной из четырех дверей. Раздалась глухая противная трель внутри квартиры, но никто нам не открыл.

– Никого? – безнадежно спросил Толик.

– Никого, – ответил Тимур.

На мгновение повисла тишина, только Бруно, который, пока мы поднимались по лестнице, успел сбегать вверх-вниз два раза, высунув язык, дышал так, что было слышно на весь подъезд.

– И что, уходим? Или, может, подождать его на улице? – спросил я. Мне было неуютно стоять на этой темной обшарпанной лестничной площадке.

– Да зачем? – весело сказал Тимур. – Я же знаю, где ключ.

Он посветил на стенку между двумя центральными дверями и нашел ящик, в котором обычно находятся пробки, чтобы не сгорела проводка. Он открыл этот ящичек и, порывшись там, достал ключ.

– Вот всего и делов-то. Редактор мой товарищ и доверяет мне. – Тимур нащупал замочную скважину и легко открыл дверь.

Не входя в квартиру, он провел рукой слева по стене и щелкнул выключателем. В прихожей загорелся свет.

– А откуда тут свет берется? Ведь ничего нигде не работает, а света навалом, – удивился Юрка.

– Именно. Нигде ничего не работает, а света навалом, – согласился Тимур. – А у нас в стране всегда так. Тут, в Зоне, просто все доведено до полного идиотизма. Ну, заходите, устраиваемся здесь до завтрашнего утра.

Тимур сначала осмотрел все помещение, а потом позвал нас. Это была небольшая однокомнатная квартира. С кухней, туалетом и ванной. Все было маленькое, но вполне ухоженное.

– Надо поесть приготовить, посмотрите в холодильнике, а я проверю, что тут на балконе. – Тимур махнул рукой в сторону кухни.

В холодильнике нашлась колбаса и два лотка яиц. В общем, можно было приготовить нормальную яичницу. На столе в контейнере был хлеб, даже свежий.

Вот только газовая плита была совсем старинная, на две конфорки. Я бы на месте хозяина давно ее выбросил и купил бы современную. Газ еле зажгли. Правда, откуда тут газ, тоже было непонятно. А тут как раз Тимур пришел.

– Так, на балконе полный порядок, – довольно сообщил он.

– А балкон нам зачем? – удивился Груша.

– Балкон здесь всегда должен быть в полном порядке. – Тимур многозначительно поднял вверх указательный палец.

Мы нажарили яичницы с колбасой, сели вокруг маленького столика. Бруно все время вел себя очень плохо – просил вкусненького, но Юрка всем строго говорил, что собаку нельзя баловать. А то раз дашь со стола, потом всегда клянчить будет. Поэтому все подсовывали псу кусочки так, чтобы Юрка не видел. В самый разгар пира щелкнул замок, входная дверь в квартиру вдруг распахнулась, но никто не вошел.

– Редактор, это я, Доктор, тебя не было, а нам приют нужен, – громко сказал Тимур в направлении двери.

Из черноты лестничной площадки в дверь шагнул человек. Я впервые увидел настоящего сталкера, а не бандита, военного или еще кого-нибудь. Он был в босоножках из тонких ремешков, в шортах до колена и в зеленой футболке, на которой был нарисован ежик с бутылкой водки в лапах. И за плечом карабин. Ну, то, что это карабин, я потом узнал. Тогда я подумал, что это просто ружье. Никаких противогазов, бронежилетов, ботинок со шнуровкой до колена и страшного оружия.

– О, да ты не один, – сказал Редактор. – Рад тебя видеть.

Они пожали руки, обнялись, как старые, добрые друзья, похлопав друг друга по спине.

– Пусть дети покушают, а мы пойдем на балкон сходим, побеседуем, – сказал Редактор и покосился с опаской на Бруно.

И что им дался это балкон?

Глава тридцатая

«У котенка работенка»

У котенка работенка —

Ловят серого мышонка,

Ловят серого чертенка

Три котенка, три кота.

А мышонок удирает,

Он от смеха умирает,

Серым хвостиком играет

Перед носом у кота,

Напевает: «Тра-та-та,

Это что за суета?»

Ловят бедного мышонка

Три котенка, три кота,

Но никто поймать не может,

И никто понять не может,

Что такое быстрота!..

Разговаривали они долго, потом вернулись, и Тимур сказал:

– Ребята, у нас тут возникают некоторые трудности.

– А что случилось? – спросил я, вымазывая остатки яичницы в тарелке кусочком хлеба.

– В общем, дело такое, Сидорович оказался большей сволочью, чем я думал. Он после того, как мы ушли, договорился со всякой шушерой. Короче, нас здесь ищут. Чтобы вернуть то, что вы якобы украли у Сидоровича, и чтобы расквитаться за то, что вы натворили в Зоне. Сидорович убедил всех, что вы мутанты. Новое поколение монстров Зоны.