Текст книги "Ф - значит физрук (СИ)"

Автор книги: Сергей Мусаниф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Тут вышел облом, – сказал он. – Как только Ватанабэ доложили, что в деле фигурируют силовые структуры Альвиона, он наотрез отказался иметь с нами дело.

– Мой друг только что рассказывал мне, что силовые структуры Альвиона его не впечатляют.

– Твой друг вообще человек своеобразный, – сказал Такеши. – Но это не имеет никакого значения, потому что Большого Ватанабэ они таки впечатляют, и он не хочет ставить под удар свой бизнес.

– И таки его можно понять, – сказал Кабан. – Хотя мне казалось, что общество, в коем он вращается, склонно к большей гибкости и моральному релятивизму.

– Когда речь идет о больших деньгах, люди могут становиться очень… негибкими, – сказал Такеши. – А у Ватанабе есть определенный финансовый интерес на Альвионе, и он не хочет рисковать своими каналами.

– Контрабанда? – поинтересовался Кабан.

– Так ли это принципиально? – сказал Такеши. – Важно другое. Получив категорический отказ, я не стал посыпать голову пеплом или сидеть, сложа руки, а провел определенные работы и наладил некоторые контакты и даже предварительные договоренности. Есть очень интересные альтернативные варианты, и я по-прежнему открыт для сотрудничества и готов поделиться с вами своими наработками. Но только после того, как мы подпишем контракт.

– Ладно, – вздохнул я. – Давай сюда свои бумажки. Буду их изучать.

Глава 22

Глава 22

Читать там было всего ничего, четыре страницы обычным мелким шрифтом со сносками, перекрестными ссылками и несколько абзацев примечаний с супер мелким шрифтом, для качественного анализа которых требовался микроскоп. Но прошло всего полтора часа, и я справился и разобрался и поставил свою подпись, где следовало.

Поскольку Такеши контракт уже подписал, бумажка вспыхнула ярким белым светом, показывая, что Система зафиксировала сделку, и рассыпалась в пыль прямо у меня в руках. Хорошо, что я скриншоты успел сделать.

Надо сказать, ничего, пахнущего откровенной подставой, там не было, да и в любом случае, до тех пор, пока Магистр не поможет мне заполучить Венец Демиурга, все это выглядело, как попытка юридически поделить шкуру неубитого медведя, который еще неизвестно, в этом ли обитает лесу.

Пока я читал, Кабан и Такеши вели неторопливую беседу о каких-то не особо интересных мне делах, связанных с не совсем легальными логистическими операциями, но стоило мне закончить, как и они сразу же прекратили. Видимо, и им эта тема и их увлекала не слишком сильно, а разговор о погоде обычно исчерпывает себя после первых же пяти минут.

– Ладно, давайте подытожим, – сказал Такеши. – Проблема в следующем. Нам надо понять, что происходит в захваченным искином мире, в который невозможно попасть через обычную портальную сеть. Как я уже говорил, есть альтернативный способ – космический корабль и полет с ближайшей планеты через линейное пространство. После того, как Большой Ватанабэ отказался иметь с нами дело, я связался с его, так сказать, конкурентами, и они мне не отказали.

– Потому что у них нет финансовых интересов на Альвионе? – уточнил Кабан.

– Потому что у них есть финансовые интересы только здесь и сейчас, – сказал Такеши. – И им плевать, в какие проблемы это может вылиться в будущем.

– Не самый дальновидный подход, – заметил Кабан.

Похоже, это те еще отморозки, но сейчас этот факт нам на руку.

– На самом деле, подход не хуже любого другого, – сказал Такеши. – Жизнь в Системе непредсказуема. Знал бы ты, сколько дальновидных подходов разбивалось о внезапные ивенты, призванные разнообразить игровой процесс.

– Больше двух? – спросил Кабан.

– Значительно, – сказал Такеши.

– Альвион стабилен, – заметил Кабан.

– Но он такой один, – сказал Такеши. – К тому же, Альвион стабилен уже слишком давно, и в этом тоже кроется определенная опасность. Когда Система решает, что какой-то мир слишком хорошо к ней адаптировался, она меняет правила игры, и все встает с ног на голову. Это в лучшем случае. А в худшем все просто летит к черту. Вы этого, конечно, знать не можете, но был такой мир – Летеция. Власть там принадлежала церкви, которая умудрилась очень ловко встроить Систему в свою теологию, отчего власть храмовником только утвердилась. Мир прошел инициацию без особых потрясений, чужих игроков они просто ликвидировали по мере поступания, и двести с лишним лет им удалось сохранять практически тот же образ жизни, который они вели до прихода Системы. А потом разверзлись врата в ад.

– Звучит не очень приятно, – сказал Кабан.

– На самом деле, это был, конечно, просто другой мир, условия жизни в котором были максимально похожи на то, как летецианцы представляли себе ад. И не врата это были, а обычные стационарные порталы, только вот открылись они по всей планете. И хотя никакие рогатые демоны из этих врат не лезли, летецианцы очень быстро организовали несколько крестовых походов, местным это не понравилось, и в результате была развязана война, в которой обе цивилизации практически и сгинули. Какие-то единичные игроки, конечно же, выжили, но в масштабах Системы их количество так невелико, что ими можно и пренебречь.

– И ты считаешь, что Альвион в ближайшем времени ожидает нечто подобное? – спросил Кабан.

– Вполне возможно, сказал Такеши. – По крайней мере, я не удивлюсь, когда это произойдет. Это вписывается в известную мне картину мира.

– Может, это уже произошло, – сказал Кабан и указал на меня. – Может быть, Система уже выбрала для Альвиона свою Немезиду.

Такеши фыркнул.

– Вспомни, что мы ищем, – посоветовал ему Кабан.

Улыбка сползла с лица хакера, и он задумался. Мне осталось только поднять обе руки в верх.

– Без паники, – сказал я. – Я не буду крушить цивилизации. И никаких миров я уничтожать не собираюсь.

Хватит с меня и одного.

Хотя, вполне возможно, нам придется уничтожить еще и мир, захваченный Элрондом. Но на этом-то точно все.

Однако, Кабан весьма четко обозначил проблему. Я искал Венец Демиурга, как инструмент для решения одной конкретной задачи и не собираясь использовать его в другом качестве.

В качестве ультимативного наступательного оружия, например.

Но мне не следовало забывать, что такая возможность существует. И кто знает, как другие влиятельные игроки, и кланы, и целые государства расценят сам факт обладания такой мощью. Вполне возможно, что, как только я заполучу Венец, мишень на моей спине еще вырастет. Хотя, казалось бы, а куда больше-то?

Но такие вещи могут расти бесконечно. Сколько раз в своей жизни я думал, что это уже дно, а снизу непременно кто-то стучал?

Лучше и не считать.

В общем, на этом мы покалили сростень и отправились на встречу с очередным потенциальным деловым партнером.

Поскольку нам предстояло провести переговоры с главарем местных контрабандистов, космических пиратов, бравых наемников и прочих стервятников звездных дорог, я навоображал себе, что мы отправимся в какой-нибудь мрачный притон, где в полумраке будет сидеть много плохо одетых и хорошо вооруженных мужчин, где будет не продохнуть из-за клубов дыма, где будет рекой литься кровь и местное дешевое пойло, где некрасивые стриптизерши будут лихо отплясывать на столах, а в углу обязательно обнаружится столик, за которым скромный молодой человек с бластером на поясе будет выпивать с огромной громкоголосой волосатой обезьяной.

Но фиг-то там.

В реальности все оказалось куда прозаичней. Реальность вообще довольно часто оказывается разочаровывающе обыденной. По факту, нам даже наружу выходить не пришлось.

Мы просто вышли из апартаментов, прошли по одному коридору, свернули в другой и оказались в небольшой переговорной комнате.

Нас уже ждали.

Мужчина средних лет (в реальной жизни, я бы сказал, от тридцати до сорока, но здесь это могло быть и двести-триста), невысокий, крепкий, в неприметном сером комбинезоне, наверняка надеваемом под какую-нибудь навороченную силовую броню. На лице у него был шрам, на столе перед ним лежали бластер и планшет, а в пепельнице дымились остатки ужасно воняющей смокрутки. Ну ладно, этот хотя бы похож на пирата. А то я уж опасался, что нас встретит какой-нибудь тактический менеджер в отутюженной двубортном костюме и золотой булавкой в галстуке.

– Это Пайк, – познакомил нас Такеши. – А это Кабан и физрук.

– Садитесь, – сказал Пайк. – Поговорим о деле.

Такой подход мне нравится.

Мы уселись, Такеши посередине, я слева, Кабан справа. Пайк закурил очередную самокрутку.

– Как бизнес? – поинтересовался Такеши, но Пайк явно не был настроен на светскую беседу.

– Мой бизнес – это мой бизнес, – сказал он. – Ты позвал меня, и я пришел. Говори, что нужно или проваливай.

– Нам нужен корабль, – сказал Такеши, и глазом не моргнув от такого холодного приема.

– Миссия?

– Разведывательная, – сказал Такеши. – С заходом на планету. Поэтому корабль нужен быстрый. Максимально быстрый, пусть это будет даже за счет снижения огневой мощи.

– Сколько вас?

– Только те, кого ты видишь перед собой. И, может быть, еще один.

– Предпочтения по пилоту?

– Лучший, – сказал Такеши. – Желательно, немного сумасшедший.

– Время миссии?

– Неделя-полторы.

– Огневой контакт возможен?

– Э, да, – сказал Такеши. – Весьма вероятен, я бы сказал.

– Уровень противодействия?

– Неизвестен, к сожалению, – сказал Такеши. – Собственно, для этого нам и нужна разведка.

– Мне нужно больше подробностей, – сказал Пайк.

– Все просто, – сказал Такеши. – Есть планета. Мы прилетаем, высаживаемся, осматриваемся и улетаем.

– На какой стадии что-то может пойти не так?

– Сам понимаешь, на любой.

– Значит, вам нужен очень быстрый корабль и очень хороший пилот, – сказал Пайк. – Какой у вас интерес?

– Разведка, как я уже говорил.

– Не пудри мне мозги, – сказал Пайк. – Ты прекрасно понял, о чем я спрашиваю. Зачем вам это в целом?

– Персональный квест, – сказал я. – Непередаваемый. Плюс личные отношения, далекие от приятных.

– Месть? – уточнил Пайк.

– Типа того, – согласился я.

– Месть – это понятный мотив, – сказал Пайк. – Но единственный ли?

– Я понимаю, о чем ты думаешь, – сказал Такеши. – Но мы ничего не заработаем ни при каком раскладе. По сути, эта операция изначально убыточна, весь вопрос в том, какие это будут убытки. Просто очень большие или катастрофические.

– Разведку не проводят просто так, – сказал Пайк. – Разведка обычно предшествует чему-то. Ожидается война?

– Не исключено.

– К кому ты обратишься?

– Если мы не управимся своими силами, то ты будешь первый, кого мы позовем, – сказал Такеши.

– Ладно, – сказал Пайк. – Я дам вам самый быстрый корабль и самого лучшего пилота. Ты знаешь обычную цену?

– Да, – сказал Такеши.

– Умножь ее на два.

– С чего бы? – взвился хакер.

– С того, что Большой Вэ отказался с тобой работать, а у вас явно поджимает время, – сказал Пайк. – С того, что это мутное дело, а у тебя в команде человек, чью голову хотят заполучить слишком многие. С того, что именно так работает свободный рынок. У меня есть то, что вам нужно, поэтому я могу диктовать условия.

– Ты мне должен, – напомнил Такеши.

– Но не столько, – сказал Пайк. – И именно в знак того, что я тебе должен, я умножил обычную цену на два, а не на три.

Откровенно говоря, у нас была отвратительная позиция, чтобы начинать торговаться. Мы не раскрывали подробности, не сообщали мотивы, и нас действительно поджимало время, а Большой Вэ, кем бы он ни был, отказался иметь с нами дело. Но и соглашаться вот прямо сейчас тоже было нельзя, иначе Пайк поймет, в каком мы отчаянном положении и продолжит выкручивать нам руки.

Кабан уже раскрыл рот, я и видел, что он готов произнести гневную тираду, но Такеши его опередил.

– Полторы цены, – сказал он. – После чего мы спишем все долги и начнем отношения с чистого листа.

Видимо, потенциальный профит, который Такеши собирался получить от использования Венца Демиурга был несравнимо ценнее, чем любой презренный металл.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился Пайк и отбил какую-то команду на планшете. Интересно, почему он интерфейсом не пользуется? – Я дам вам самый быстрый корабль и лучшего пилота. Сроком на две недели. Условия обычные, если что-то выйдет за рамки, договаривайтесь на месте. По рукам?

– По рукам, – сказал Такеши.

Но рук друг другу они пожимать не стали. Пайк бросил самокрутку в пепельницу, собрал свое барахло и сказал, чтобы мы ожидали здесь, его лучший пилот сейчас подойдет.

И отчалил.

– Насколько мы переплатили? – поинтересовался Кабан.

– Вы вообще ничего не платите, – напомнил Такеши. – Я финансирую операцию из своего кармана.

– И насколько ты переплатил?

– На самом деле, ни на сколько, – сказал Такеши. – Я ожидал чего-то в этом роде.

Ну да.

Когда люди приходят к кому-то вроде Пайка, они готовы заплатить любую цену, и кто-то вроде Пайка непременно этим пользуется. Таковы законы рынка.

Спрос, предложение и вот это вот все.

И я не мог не заметить, что Такеши Пайк обошлись без письменного контракта. Видимо, давние деловые отношения позволяют им обходиться лишь устными договоренностями.

Пока мы ждали лучшего пилота, я снова начал гадать, кто же это будет. Анакин Скайуокер, Юлий Морган или Мэвэрик с белоснежной улыбкой Тома Круза?

Но это оказалась девушка. Хрупкая и миниатюрная в своем летном комбинезона, с длинными волосами, собранными в задорный хвост, с очками, закрывающими верхнюю половину лица.

Но улыбка у нее и правда была белоснежной.

– Привет, мальчики, – сказала она, открывая ногой дверь в переговорную комнату. – Пайк сказал, вам нужно полетать.

– Нужно, – сказал Кабан.

– Без проблем, – сказала она, шлепая на стол свой планшет. – Я – Кира.

– И ты лучшая? – не совсем тактично поинтересовался Такеши.

– Скажем так, лучшая из свободных. Это если по рейтингу смотреть. А если по факту, то просто лучшая, – сказала она.

– А почему тогда свободна?

– Корабль маленький, – сказала она. – Грузы выгодно возить только очень ценные, а они не так часто встречаются, в боевых действиях не участвую, потому что огневой мощи не хватает, а в патрулировании обычно нужны корабли, наводящие страх и ужас одним своим видом. А у меня кораблик вполне себе симпатичный.

– Но маленький, – сказал Такеши.

– Зато быстрый, – сказала Кира. – Или вы, здоровяки, боитесь в него не поместиться? Вас сколько человек полетит?

– Мы втроем и еще один, – сказал Такеши.

– Кто?

– Специалист по порталам, – сказал Такеши.

– Маг?

– Ну, можно и так сказать, – нехотя признался хакер.

– Маг на космическом корабле – это плохая примета, – заявила Кира.

– К сожалению, в этом полете без его услуг не обойтись, – сказал Такеши.

– Э… а вы уверены, что тут безопасно разговаривать? – поинтересовался я. – Может быть, пойдем к нам и там все обсудим?

– Переговорные не прослушиваются, – заверил меня Кабан. Такеши кивнул, подтверждая. – Иначе довольные клиенты этого заведения уже давно разнесли бы тут все в пыль. Но идея здравая, у меня как-то поудобнее будет.

– А вы уверены, что без услуг мага не обойтись? – спросила Кира. Видимо, жители техногенных миров в целом не любят фэнтезийных персонажей. Или у нее такой же бзик, как и у нашего хакера.

– Уверены.

– Мне это не нравится, – сказала она.

– Мы платим полуторную цену, – сказал Такеши. – Насколько я знаю, Пайк берет себе тридцать процентов от суммы контракта, все остальное – твое. За эти деньги мы можем себе позволить быть немного эксцентричными. А нравится тебе мы вообще не должны.

– Вот ты мне уже не нравишься, – заявила Кира. – Впрочем, я – профессионал и могу переступить через свои личные антипатии. Куда летим?

Я сказал.

Она нашла планету Элронда на своем планшете, прикинула маршрут…

– Далековато, – сказала она, и сомнение слышалось в ее голосе. На самом деле, это было не просто далековато, это было невозможно, если лететь напрямую. Правила игры запрещают полеты, выходящие за пределы одной звездной Системы.

– Мы стартуем отсюда, – сказал Такеши, тыкая пальцем в карту.

Она увеличила масштаб.

– Это фэнтезийный мир.

– Для этого нам в команде и нужен маг, – объяснил Такеши.

– Старт из верхних слоев атмосферы? Там, где ограничения на технологии должны отсутствовать?

– Именно.

– Это довольно рискованно.

– Не более рискованно, чем таскать контрабанду через пояс астероидов.

– Когда я таскаю контрабанду, все зависит от меня и от моего корабля, – сказала Кира. – А тут – маг. Стоит ему немного ошибиться в расчетах, и мы сами превратимся в астероид, а местные посчитают, что это какое-то знамение или боги их решили наказать. В зависимости от того, куда мы свалимся и сколько разрушим.

– Значит, мы будем надеяться, что наш маг не ошибется в расчетах, – сказал Такеши. – Кроме того, разве это не вызов твоему мастерству? Лучший пилот…

– Детский развод, – сказала Кира. – На взрослых людей не действует.

– Странно, – сказал Такеши. – А раньше срабатывало.

– Добро пожаловать в реальный мир, – сказала Кира. – Когда летим?

– Как только прибудет наш маг… то есть, портальный специалист, – сказал Такеши. – Полагаю, в течение десяти-двенадцати часов. Так что поднимай паруса, держи корабль под парами или включай свой ядерный реактор, или чем там еще ваши скорлупки оснащаются. Время не ждет.

Судя по взгляду, которым его одарила Кира, Такеши так и не обзавелся умением заводить новых друзей.

Впрочем, не мне его осуждать.

Большинство людей, с которыми я познакомился за пределами Земли, рано или поздно пытались меня убить. Да и с теми, с кем я водился до прихода Системы, тоже было не все гладко.

Зато у меня отлично получается заводить себе врагов.

Это тоже очень ценное умение, особенно если ты идешь путем самурая или мечтаешь попасть в Вальгаллу.

За кем попало девы на крылатых лошадках не прилетают.

Глава 23

Глава 23

Портального мага звали Огденом и он выглядел, как большинство встреченных мною магов – хилый субтильный юноша с длинными нечесанными волосами и плохой осанкой. И хотя, в отличие от большинства встреченных мною магов, он не носил бесформенный серый балахон, ситуацию это не спасало. Обычный дорожный костюм выглядел на его сутулой фигуре настолько бесформенно, что выдать себя за представителя любой другой профессии у чувака бы точно не получилось. Было очевидно, что он не бросил ни одного свободного очка характеристик ни в силу, ни в выносливость, отчего и щеголял тем телосложением, которым его наделила природа.

А природа не была особенно щедра.

Такеши встретил его у портального круга и проводил в апартаменты Кабана, где мы коротали время в ожидании старта.

– По дороге Такеши изложил мне стоящую передо мной задачу, – сказал Огден, после того, как мы протанцевали положенные па социального танца под названием "знакомство с новым членом команды". – Но я все еще не понимаю, зачем нужны такие сложности и почему нельзя открыть портал напрямую в тот мир, который вам нужен.

– А этого тебе Такеши по дороге не объяснил? – поинтересовался я.

– Тут не так уж далеко идти, – пожал плечами хакер.

– Тогда позвольте мне заполнить этот пробел, – сказал я. – Мир, который нам нужен исключен из общей портальной сети.

– Это нонсенс, – заявил Огден. – Такого просто не может быть. Это противоречит законам игровой вселенной, основополагающим фактором которой является как раз таки связность портальной сети.

– Тем не менее, это так, – сказал Такеши. – Факты – это вещь, с которой не стоит спорить даже законам игровой вселенной. Представь себе, что у тебя в папке оказался битый файл.

– Миры – это не файлы, – сказал Огден. – Представлять вселенную в виде большого компьютера – это неправильный и совершенно ненаучный подход.

– Странно слышать, как о научном подходе рассуждает человек, выросший на планете драконов и единорогов, – заявил Такеши.

Огден вздохнул печально и чуть устало, и я сразу догадался, что это не первый их спор. Что ж, по крайней мере, взгляды Такеши на фэнтезийные миры не станут для него новостью.

– Драконы и единороги являются частью существующей парадигмы, – сказал Огден.

– Но ты же не станешь отрицать, что аэродинамические характеристики подавляющего большинства драконов не позволили бы им летать самим по себе, как летают, например, птицы, – сказал Такеши. – Для того, чтобы поднять в воздух такую тушу, размах крыльев должен быть существенно больше, и мы понимаем, что такие существа не могли появиться в ходе эволюции.

– Драконы искусственны, и что с того? – спросил Огден. – Роботы тоже искусственны, но я не помню, чтобы ты хоть раз предъявлял какие-то претензии по этому поводу.

– Разница в том, что роботы существуют на известных нам физических принципах, – сказал Такеши. – Алгоритмы поведения, источники питания и все такое. Человек может создать робота.

– Человек может создать и дракона, – возразил Огден.

– Ага. Но только в рамках игровой системы, подразумевающий использование магии, – последнее слово Такеши произнес, как выплюнул. – Используя навязанные извне ритуалы и песнопения и ни черта не понимая в сути происходящего.

– Когда-нибудь человек разберется и в этом, – сказал Огден.

– Не сомневаюсь, – сказал я, действительно не испытывая ни капли сомнения. Пытливые умы, метод научного тыка, как способ познания вселенной, и вот это вот все. – Но нельзя ли вернуться к нашему делу?

– Конечно, – сказал Огден. – Значит, вы утверждаете, что в игровой вселенной существует мир, в который невозможно проникнуть через портал?

– Именно так, – сказал Такеши. – Обычная портальная сеть не работает, да и свитки тоже ни черта не помогают. Я пробовал.

– Работа свитком зависит от общей сети, так что в их неработоспособности нет ничего удивительного, – сказал Огден. – Удивительно то, что в общей сети произошел сбой. Если это на самом деле так, я должен буду немедленно уведомить об этом Хранителей Порталов.

– И ты, несомненно, это сделаешь, – заверил его Такеши. – Сразу после того, как наша миссия будет выполнена.

– Разумеется, – согласился Огден. – Кодекс наемника подразумевает конфиденциальность, даже когда вступает в противоречия с общепринятыми цеховыми нормами. Разумные пределы этой конфиденциальности…

– Мы не возражаем, что после всего ты известишь своих боссов о существовании проблемы, – сказал Такеши. – Мы же не возражаем?

– Нет, – сказал я, реагируя на брошенный в мою сторону взгляд.

Любопытно, а есть в игровой вселенной хоть одна специальность, представители которой сумели бы обойтись без создания профессионального союза, название которого изобилует заглавными буквами? Коллегия Бардов, Хранители Порталов, Гильдия Убийц… Что дальше?

Ложа Чародеев? Полка Алхимиков? Грядка Садоводов-Любителей? Тайное Сообщество Кладбищенских Землекопов?

– Хорошо, – сказал Огден. – Но вы все же сообщите мне название мира, в который вам нужно попасть, чтобы я сам удостоверился в сбое портальной сети? Это не займет много времени.

Я сообщил.

– Вас интересует какое-то конкретное место? – поинтересовался Огден, извлекая из инвентаря писчие принадлежности и какой-то огромный потрепанный фолиант.

– Пусть это будут окрестности города под названием Карлсград, – предложил я.

– Какие именно окрестности?

– Произвольные.

– Минуточку, – Огден склонился над столом и принялся одной рукой листать свой гроссбух, а другой – чертить на новом свитке какие-то письмена.

– Свитки не работают, – сообщил ему Такеши. – Я сам проверял.

– Есть разница между обычными свитками и свитками, начертанными рукой грандмастера, – не без нотки самодовольства заявил Огден.

Он не соврал.

Много времени это не заняло. Уже через несколько минут рука грандмастера перестала писать, свернула свиток в трубочку и шлепнула сверху извлеченную из инвентаря большую круглую печать.

– Вот об этом я и говорю, – сказал Такеши. – Ритуалы и ни грамма понимания сути происходящего. Вот что ты сейчас сделал?

– Начертал свиток портального перехода, – сказал Огден. – Влил в него требуемого количество маны и скрепил личной печатью.

– Это да, – согласился Такеши. – Но что именно ты сделал? Какие механизмы ты задействовал? Как это работает вообще?

– Это магия, – объяснил Огден.

– Ну да, – сказал Такеши.

– Зачастую развитая технология неотличима от магии.

– Да, но обычно тот, кто пользуется развитыми технологиями, может хотя бы приблизительно объяснить, по какому принципу они работают.

– Когда-нибудь мы это узнаем, – сказал Огден.

– Непременно, – фыркнул Такеши.

– Но это работает, – заметил Кабан. – И, между прочим ты сам его позвал. Если тебе так не нравится то, чем он занимается, то зачем т его позвал?

– Потому что другого способа нет, – сказал Такеши. – На данный момент порталы подвластны только магам. И это меня раздражает.

– Смири свое естество, – посоветовал Кабан. – Потому что я не собираюсь слушать это брюзжание весь полет.

– Может быть, нам и не понадобится полет, – заливая пространство сарказмом заявил Такеши. – Может быть, свиток грандмастера доставит нас туда, куда нам нужно, прямо сейчас.

– Было бы неплохо, – сказал Кабан. – Я не очень люблю все эти долгие полеты в плоховентилируемых гробах, которые вы, технократические ребята, называете космическими кораблями.

Огден сломал печать, которую поставил несколькими минутами ранее, и развернул свиток.

Ничего не произошло.

Впрочем, я и не ожидал, что что-то произойдет. У задач, которые подкидывает мне игровая вселенная, обычно не бывает простых решений.

– И как же такое могло произойти? – удивился Такеши. – Ведь рука грандмастера…

– Заткнись, – сказал я.

– Ладно, признаю, невероятное все-таки случилось, – сказал Огден. – Этот мир действительно исключен из общей портальной сети, и мне бы очень хотелось увидеть его собственными глазами. Мне необходимо понять, что там произошло.

– Как и всем нам, – сказал я.

– Такеши прав, нам действительно не так уж много известно и принципах построения общей портальной сети, – сказал Огден. – Но даже на основании того немногого, что нам известно, можно сделать определенные выводы. И тот эффект, который мы видели, можно объяснить только двумя причинами. Либо этот мир прекратил существовать физически, либо доступ в него закрыт на программном уровне.

– У нас есть некоторые основания полагать, что на физическом уровне тот мир все-таки существует, – сказал я. – А вот второе твое предположение очень похоже на правду.

– Но кто это мог сделать? – поинтересовался Огден. – И, что гораздо важнее, как?

– Мы сами хотим в этом разобраться, – сказал я.

– Связность сети нарушена, – сказал Огден, и в его голосе был неподдельный ужас. Ну, как если бы работник "Макдональдса" рассказывал, кто его коллега пробил покупателю пирожок и забыл положить его на поднос. – Если кто-то сделал это намеренно…

… то это ужасное преступление против всего игрового сообщества. Вопиющее нарушение принципов, на которых существует вселенная. Ну, или что-то в таком роде.

Окончание фразы мне пришлось додумывать за Огдена, потому что договорить ему не удалось.

А не удалось ему договорить по той причине, что здание сотряс страшный удар, от которого нас изрядно тряхнуло,с потолка посыпалась пыль, а под Кабаном сломался стул.

– Что за…?

– Нет повода беспокоиться, – сказал Такеши. – Это здание – одно из самых безопасных мест на планете.

Его фраза сразу же мысленно отослала меня к истории, рассказанной нам с Виталиком Соломоном Рейном. В ней фигурировали Роберт Полсон, цвет и краса Алмазного Альянса и одной из самых безопасных мест в игровой вселенной. Если эта история и могла чему-то научить, так это тому, что безопасных мест в игровой вселенной не существует.

Вдобавок, погас свет.

– Ничего страшного, – сказал Такеши. – Сейчас включатся аварийные генераторы.

Но аварийные генераторы не включились.

– Вот сейчас точно включатся…

– Не будь дураком, – сказал я. – Мы находимся так глубоко под землей, что даже если бы космодром был стерт с лица планеты орбитальным ударом, мы узнали бы об этом только из выпуска новостей. Проблемы явно уже в самом здании.

Такеши включил налобный фонарик, Огден подвесил посреди комнаты небольшой светящийся шар, Кабан наконец-то сумел выдрать себя из руин стула и бросился к двери.

Бритва Оккама и мой богатый жизненный опыт подсказывали мне, что если проблемы уже в здании, то, с вероятностью чуть менее, чем сто процентов, это наши проблемы.

А если уж быть до конца откровенным, то мои.

Кабан нацепил очки ночного видения, открыл дверь – при полном отсутствии энергии это заняло какое-то время – и осторожно выглянул в коридор.

– Пока никого.

Это показалось мне немного странным. В том смысле, что вообще никого. Неужели наши соседи настолько нелюбопытны? Или они разделяют заблуждения Такеши относительно безопасности этого места?

Впрочем, может они и правы. Не за их головами же целая очередь охотников выстроилась.

– Бежим, пока никого, – сказал Кабан. – Попробуем прорваться к космодрому.

– Лифт не работает, – напомнил я. – А на лестнице нас будет слишком легко перехватить.

– И что же ты предлагаешь? – осведомился Кабан. – Ждать здесь, как загнанные в угол крысы, а потом красиво умереть в безнадежной схватке с превосходящими силами противника?

– Заманчивое предложение, – сказал я. – Но у нас тут, вроде как, целый грандмастер внезапной логистики.

Огден уже извлек из своих закромов очередной свиток и только ждал нашего сигнала.

– Существует ли хоть малейшая вероятность, что этот виток не сработает и нам понадобится альтернативный план? – спросил я.

– Ни единой, – заверил меня Огден.

– Тогда я предлагаю немного подождать, – сказал я.

– Подождать чего? – спросил Такеши.

– Появления врага, – сказал я. – Мне интересно, кто на этот раз.

– Мне неинтересно, – сказал Такеши. – Может, это вообще не за нами.

Кабан фыркнул.

Я отобрал у него очки и занял наблюдательный пост у двери.

– Будьте здесь и будьте готовы, – сказал я. – Если что, можете меня не ждать.

– Да черта с два, – сказал Такеши. – Наш контракт…

Но я не стал дослушивать его возражения. Они тут взрослые люди, они сами могут с этим разобраться.

Несмотря на то, что у меня был прибор ночного видения, мои остальные органы чувств все равно обострились и я услышал шаги еще до того, как очередной альвионский терминатор вывернул из-за угла.

И тут вроде бы случилась такая ситуация, когда мое любопытство было удовлетворено, и при этом у меня оставался вполне безопасный путь к отступлению и ничего не мешало мне этим путем воспользоваться.

Но вместо того, чтобы вернуться к своей команде и шагнуть в открытый рукой грандмастера портал, я вышел в коридор и помахал терминатору мгновенно материализовавшейся в моей руке Клавдией.

Пусть я и физрук, но наступает момент, когда и физрукам надоедает бегать.

Терминатор тут же выпалил в меня из бластера. Поверхность Клавдии на миг стала зеркальной, и я небрежно отмахнулся от выстрела. Отраженный лазерный луч ушел в стену, слегка оплавив металл.