Текст книги "Ф - значит физрук (СИ)"

Автор книги: Сергей Мусаниф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Штука, стоявшая на входе и подозрительно напоминающая мне пулемет, пулеметом и оказалась. Как только Такеши вдавил последнюю кнопку, мы услышали характерный адский грохот, доносящийся до нас не только из динамиков, но и из-за стен – когда стреляют из такого калибра, никакая звукоизоляция не поможет – и парня в кожаном плаще буквально вымело из фокуса камеры потоком свинца.

Не на такие чаевые он рассчитывал...

– Моего курьера зовут Френсис, – пояснил Такеши. – Никакой Марко в этой службе доставки никогда не работал.

Глава 20

Глава 20

Такеши мгновенно преобразился. Домашний халат исчез вместе с показной вальяжностью, теперь на хакере красовался экзоскелет, раскрашенный в цвета городского камуфляжа, движения стали быстрыми и четкими, а в руках появилась пушка. Не такая здоровенная, как та, которую он демонстрировал раньше, но тоже достаточно страхолюдная.

Пушку он ни на кого конкретно не направлял, но уютнее от этого не становилось.

– А теперь, будьте любезны, постарайтесь мне объяснить, какого черта тут происходит, – сказал он.

– Да мы сами в непонятках, – сказал Кабан. – Думали, это к тебе.

– Это совершенно точно не ко мне, – сказал Такеши. – Я тут сижу ровно и не отсвечиваю. И никаких проблем с этой курьерской службой у меня никогда не было. Так что мне очень интересно, какого дьявола тут происходит.

– Вот у него и спроси, – сказал я, показывая на стену-экран.

На ней было хорошо видно, как незадачливый курьер поднимается на ноги в том углу, куда его отбросило свинцовым… э… дождь ведь не отбрасывает, да? Свинцовым кулаком стационарного пулемета.

– Глядь, это ж терминатор! – вскричал Кабан, и был не слишком далек от истины. Град пуль содрал кожу с головы пришельца, и из-под нее просвечивал тускло-серебристый металл.

Плащ, что характерно, только слегка запылился и вообще никак не пострадал.

– Твою ж мать! – сказал Такеши и снова вжал активирующую пулемет клавишу. Пули били в киборга, отскакивая от его плаща и высекая искры из металлической башки, но на этот раз он упорно пер на пулемет, чуть согнувшись, как человек, противостоящий сильному ветру. – Получай, скотина!

Он вдавил еще одну кнопку, и в холле с потолка повалил газ.

– Этим ты ему вряд ли повредишь, – спокойно заметил Кабан, доставая из инвентаря короткую штурмовую винтовку. – У него же нет легких или там каких-нибудь дыхательных путей.

– Это еще и кислота, – сказал Такеши.

Газ заполнил все пространство и видимость стала нулевая. Хакер щелкнул еще раз, камера перешла в инфракрасный режим, высветив силуэт терминатора, который сейчас, судя по всему, как раз доламывал пулемет.

– Какие у тебя отношения с соседями снизу? – поинтересовался Кабан. Несмотря на штурмовую винтовку в руках, а может быть, и благодаря ей, он был абсолютно спокоен. Видимо, был очень высокого мнения о местных охранных системах.

– Это стандартный набор, – сказал Такеши. – У всех соседей такой же стоит.

– И кислота…

– Нейтрализуется и выводится по предусмотренным для этого каналам, – сказал хакер. Что ж, по крайней мере, кислотный дождь на голову соседям снизу не прольется.

А я уже на мгновение представил себе, как они приходят жаловаться и к стандартному "вы нас затапливаете" добавляется еще и "у нас стены плавятся, телевизор растворился, а робота-пылесоса мы уже третий день найти не можем".

– Насколько надежные у тебя двери? – поинтересовался я.

– Достаточно, – сказал Такеши. – По сути, холл – это бронированная капсула, и пока этот парень находится внутри нее, нам он не опасен.

Кислотный газ, видимо, отработал положенное время и был нейтрализован, потому что камера переключилась в обычный режим и мы увидели, как скелетоподобная фигура робота в обрывках плаща и увешанная остатками оружия, подходит к стене и задействует что-то вроде газовой горелки, встроенной в ее правую руку.

– Ну, минут пятнадцать у него это займет, – сказал Такеши.

– А потом? – спросил Кабан.

– А потом твой друг пойдет и зарубит его пространственным силовым мечом.

– Э… я не против, чтобы пойти кого-нибудь зарубить, – сказал я, вытаскивая Клавдию. – Но что, если этот парень тут не один?

– Больше никого, – сказал Такеши. – Я могу наблюдать за всем, что происходит на ближайших этажах и в лифтовых шахтах. Он поднялся сюда один.

– Но тебе это странным не кажется?

– Кажется, – сказал Такеши. – Пока вы не появились, такие хреновины ко мне в гости не заглядывали.

– Я не об этом, – сказал я. Робот прожег уже полметра стены на высоте своего роста и принялся за вертикальные разрезы. – Подменить курьера – это достаточно хороший ход. Но чтобы после того, как этот план не сработал, просто пробиваться в лоб, с шумом и пылью… Я бы предположил, что это организовано для отвода глаз, а основной удар придет с другого направления.

– Ну, ты охренеть тактик, – сказал Такеши. – Еще раз повторяю, я контролирую все, что происходит внутри этого здания.

– А снаружи? – спросил я.

Когда ты в этом бизнесе достаточно давно, то чувствуешь засаду нутром. Шестым чувством, если хотите.

Терминатор в холле был слишком показушно нетороплив, и я не мог отделаться от ощущения, что он отвлекает наше внимание от чего-то другого.

– Снаружи все штатно, – сообщил Такеши. В его нагрудном кармане что-то завибрировало, и хакер хлопнул по нему ладонью. – Да?

– Мы потеряли курьера, – сообщили из кармана. – Ты был его следующим пунктом доставки, поэтому мы решили тебя предупредить.

– Я уже в курсе, – мрачно сказал Такеши. – И, будь уверен, я напишу очень плохой отзыв.

– Приносим извинения за доставленные неудобства, – сказал голос из кармана, но фраза прозвучала достаточно формально, и было понятно, что от одной звезды в рейтинг она владельцев бизнеса не убережет.

Робот прожег одну вертикальную щель и принялся за вторую.

– Что-то он вообще не торопится, – заметил Кабан.

Вот, даже Кабан это заметил, хотя его практический опыт принадлежал к совсем другой сфере человеческих отношений.

– На пол! – вдруг скомандовал Такеши.

И хотя это была достаточно короткая команда, мы, разумеется, не успели. Одна из стен кабинета на самом деле оказалась бронированным окном до самого пола, и оно брызнуло осколками, а в комнату влетели два спецназовца на тросах. Точнее, два брата-близнеца парня из холла.

По крайней мере, плащи у них были такие же.

Скорее рефлекторно, чем осознанно, я отмахнулся от них Клавдией, нажав активирующую "призрачный клинок", или, как он назывался в этом мире "пространственный силовой меч" кнопку, и роботы рухнули на пол четырьмя довольно аккуратными половинками. Но если нижние половинки остались лежать без движения, то верхние схватились за оружие и принялись палить по нам.

Но к этому моменту мы уже успели упасть. Точнее, в этот момент мы как раз падали, что немного помешало ребятам прицелиться.

Больше всего попаданий досталось Такеши, который находился к ним ближе всех, но его броня отлично справилась с попаданиями. Они с Кабаном открыли ответный огонь, и одну из верхних половинок вынесло обратно в выбитое окно.

Вторая выронила автомат и шустро поползла к нам, намереваясь то ли душить, а то ли рвать голыми руками, и я саданул по ней призрачным клинком еще раз.

Половинка развалилась на четвертинки и перестала подавать признаки жизни, а "призрачный клинок" ушел в откат, что оказалось весьма некстати, так как терминатор из холла закончил свои выжигательный упражнения и одним ударом ноги вынес кусок стены.

Кабан с Такеши развернули свои пушки в сторону двери. Мне временно было нечего разворачивать, поэтому я краем глаза следил и за окном.

Таймер отката "призрачного клинка" тикал слишком медленно.

В окно влетела белая сфера около полуметра в диаметре. Я уже изготовился хорошенько врезать по ней битой, как она взмыла под потолок и застыла на месте.

– Отдел быстрого реагирования корпорации "Накомото", – донесся голос из сферы. – Всем оставаться на своих местах.

Такеши, это даже со спины было видно, облегченно выдохнул. А я все равно напрягся. Черт его знает, как это работает вообще.

– Я – владелец жилища, – заявил хакер, не поднимаясь с пола. – Эти твое – мои гости. В мой дом несанкционированно вторглись.

– Информация проверяется, – заверил его голос из сферы. – Не двигайтесь!

Мы-то не двигались. Но терминатор или плохо слышал, или выполнял какую-то более приоритетную команду, или просто счел, что просьба не двигаться к нему не относится.

Он ворвался в кабинет, пылая газовой горелкой и жаждой мести за испорченный прикид, тут же получил от боевой корпоративной сферы электроимпульсный заряд в голову и рухнул на пол кучкой металла.

– А почему у тебя такой пушки нет? – вполголоса поинтересовался Кабан у Такеши.

– Потому что частным гражданам таким владеть не разрешается, – сказал Такеши. – Это оружие корпоративного спецназа.

Надо же, а хакер, оказывается, еще и законопослушный гражданин.

– С пола-то можно встать? – поинтересовался Кабан.

– Оставайтесь на местах, – ответили ему из сферы. – Группа дознания прибудет в течение двух минут.

И действительно, не прошло и минуты, как группа дознания таки появилась. Поскольку окно все равно было выбито, ребята решили не утруждать себя подъемом на лифте, и припарковали свой летающий танк прямо у стены здания, выбросив короткий трап.

В комнату вошли двое, мужчина и женщина, оба в сияющей белизной броне с символами корпорации на шлемах.

Едва они появились, как боевая сфера зачехлила все свои стволы и вылетела вон. Очевидно, в дополнительной огневой поддержке группа досмотра не нуждалась.

Она вообще мало в чем нуждалась.

Нас никто ни о чем не спрашивал, видимо, подключение к сети предоставляло дознавателям всю необходимую информацию.

Мужчина быстро осмотрел останки роботов, а женщина соблаговолила таки разрешить нам подняться с пола. Мы тоже подверглись беглому осмотру, а потом она откинула визор на сторону.

– Привет, Юко, – сказал Такеши. – Рад тебя видеть, несмотря на обстоятельства.

– Привет, Такеши, – сказала она. – Обстоятельства, должна признать, довольно печальные.

– Насколько они печальные?

– Не волнуйся, твоя страховка покроет этот случай, – сказала она, и хакер окончательно расслабился. – Возможно, взносы за следующий год и вырастут, но незначительно.

– Рад это слышать, сестричка.

– Я даже не буду спрашивать, во что ты собираешься влезть на этот раз, – сказала она. – Ты – взрослый мальчик и должен осознавать последствия принимаемых тобой решений.

– Да я тут вообще ни при чем, – возмутился Такеши.

– Пока да, – согласилась она. – На этот раз боевые дроиды Альвиона пришли не за тобой. Но если ты не сменишь компанию, то в следующий раз.. кто знает.

А я даже не особенно удивился, когда Юко назвала порт приписки этих терминаторов. Собственно говоря, это была первая моя версия. Я ведь тоже взрослый мальчик и тоже осознаю последствия принимаемых мною решений. И вот они, последствия, валяются на полу и частично на улице.

Правда, курьер по моей вине пострадал. Но, может быть, они и не стал его убивать, просто вырубили и оставили отдыхать где-нибудь в переулке...

Кабан снова нацепил покер-фейс, и по его лицу ничего нельзя было понять. Но Такеши сдерживать своего изумления не стал.

– Альвион, да? На самом деле?

– Именно.

– Признаться, я был о них лучшего мнения, – сказал он. – Не то, чтобы я жалуюсь на их неудачу, но я наслышан о их зловещей репутации…

– Вам повезло, – заверила его Юко. – Они проникли сюда нелегально, и пограничники уже висели у них на хвосте. Так что они работали в цейтноте, что, возможно, и объясняет некоторую небрежность операции.

– Кстати, помнишь, я говорил тебе, что стандартного пакета защиты жилища явно недостаточно, – сказал Такеши. – Восемьсот двадцать шесть пуль, три капсулы газа, а эта хрен все равно ворвалась ком не в кабинет и сдохла на пороге.

– Стандартного пакета вполне достаточно, если тебе не угрожают боевые дроиды Альвиона, – сказала Юко. – А если они тебе угрожают, значит, ты дурак, и тебя вообще ни за какие деньги не спасти.

Ну, спасибо, добрая женщина.

Юко развернулась ко мне.

– Альвион официально к нам не обращался и не просил об экстрадиции, – сказала она. – Как я уже говорила, дроиды проникли сюда нелегально, и на данный момент у нас нет к тебе претензий. Однако, ввиду того, что они могут повторить попытку, а никто не обязан подставляться под предназначенные тебе пули бесплатно, ты должен либо оплатить полный пакет по защите твоей личности, либо покинуть планету в течение пяти часов.

– Сколько? – спросил Кабан.

– Он покинет планету, – торопливо вмешался Такеши.

– Надеюсь, ты не собираешься пойти с ним, братец.

– А что, если так?

– Это твой выбор, – пожала она плечами.

– Самурай всегда выбирает путь, ведущий к смерти, – сказал Такеши.

– Смотри, чтобы он не оказался слишком коротким, – ответила она. – Мы известили твоего домовладельца, и он готов приступить к ремонту, как только ты дашь отмашку.

– Да, я в курсе, – сказал Такеши. – Пусть приступают хоть сейчас, мне новый декор не слишком нравится.

– Наверное, дизайнер попался так себе, – сказала Юко. Ее молчаливый спутник закончил сбор улик, спрятал что-то в небольшой кейс и утопал по трапу обратно в свой летающий броневик. – Мы закончили.

– Сестричка, а ты не подбросишь нас в Большому Вэ?

– Возьми такси, братец, – она развернулась к нему спиной. – Удачного дня.

– Лишние расходы, – вздохнул Такеши.

Юко уже занесла ногу на трап, но внезапно остановилась и снова развернулась ко мне.

– Время твоего пребывания в Мультиполисе сократилось до двух часов, – сказала она.

– С чего так?

– Только что поступил запрос на твою экстрадицию, – сказала она. – Минимальный срок принятия таких решений – два часа. После этого уже не факт, что ты сможешь покинуть планету по своей воле. Я не обязана тебе этого сообщать и делаю это только из-за него, – она указала на Такеши.

– Спасибо, – сказал я.

– Постарайся не втянуть его в неприятности, – сказала она, в два прыжка преодолела трап и исчезла во внутренностях своего броневика, лишив меня возможности ответить.

Впрочем, остроумного ответа я все равно не успел придумать, а правдивый ей бы наверняка не понравился.

– Она права, тебе надо валить, – сказал Такеши, едва броневик отчалил от окна его кабинета. – Причем, лучше не ждать два часа, а делать это прямо сейчас.

– Почему такая спешка?

– Экстрадиция из Мультиполиса – это платная услуга, – сказал Такеши. – И она настолько дорогая, что даже ликвидаторы с Альвиона попытались сэкономить, прежде чем послали официальный запрос. Но если уж они то сделали, это значит, что они готовы платить. А когда корпорации слышат шелест денег… Нельзя исключать, что они попытаются задержать тебя здесь на этот срок… э… неофициальным путем.

Кабан, наслышанный о местных порядках, кивнул.

– Встретимся в точке Б через… пару часов, – сказал ему Такеши. – В общем, будьте там, а я сам вас найду, как утрясу местные дела. Разумеется, после того, как мы подпишем бумаги.

– Э, нет, – сказал я. – Подписывать бумаги в спешке я точно не буду. В условиях цейтнота, как выяснилось, даже боевые дроиды лажают, а я – не они.

– Таки не доверяешь мне? – спросил Такеши. – После всего, через что нам вместе пришлось пройти?

– О чем ты? Я тебя знаю меньше часа.

– И за этот час мы не только пережили нападение боевых дроидов с Альвиона, но я даже познакомил тебя со своей сестрой!

– А она на самом деле твоя сестра?

– Нет, – сказал Такеши. – Но мы знакомы так давно, что разница уже незначительна.

– И все же, я вынужден тебе отказать, – сказал я. – Приноси свои бумаги в точку Б, там и поговорим.

– Ты затрудняешь мне логистику, – сказал Такеши. – Другой на моем месте непременно начал бы торговаться и выбил дополнительные пять минут, но я – не такой. Мне хватит и двух.

– Я не торгуюсь, – холодно сказал я. – Стас, вызывай такси, мы отчаливаем.

– Ладно-ладно, я уже вызвал, – сказал Такеши. – Я вас провожу.

Глава 21

Глава 21

Точка Б оказалась этакой Тортугой игровых миров. Место сборища контрабандистов, пиратов, скупщиков краденого, головорезов, основателей благотворительных фондов, борющихся за экологию, и прочих разбойников с большой дороги.

В отличие от зарегулированного по самое не балуйся Мультиполиса, здесь не было никаких законов, но были понятия. Если ты не носишь оружия на виду, значит, за тобой кто-то стоит. Если ты не носишь оружия на виду, и за тобой никто не стоит, значит, ты оказался здесь случайно и в течение пяти-десяти минут эта случайность будет исправлена вон теми бодрыми ребятами с бластерами наперевес, которые наблюдают за тобой из ближайшей подворотни.

Ясное дело, что Кабан вписался в местное общество, как родной. Тем более, что за ним таки стояли.

Мы сошли с портального круга, протолкались через небольшую толпу торговцев, экскурсоводов, наемных телохранителей и прочих охотников до чужих денег, вышли под низко висящие свинцовые небеса и оказались на космодроме. Ну, или в городе. Или в городе, построенном на космодроме. Черт его знает, как правильно.

Здания здесь соседствовали со стартовыми площадками, громады космических кораблей нависали над на скорую руку возведенными постройками, небеса то и дело прочерчивали траектории взлетающих, садящихся или просто пролетающих мимо судов, а вокруг голосило множество самых раных зазывал. В целом, это был настоящий хаос и какофония, и первое желание, которое у меня возникло по прибытии, это было желание выключить звук.

И видео немного притушить. После первого обзорного взгляда я старался не смотреть наверх и прекратить думать о том, что будет, если кто-то из пилотов ошибется при маневрировании.

– Сначала это был просто перевалочный пункт контрабандистов, – сказал Кабан. – А дома уже потом построили.

– Я уже догадался, – сказал я. – А как на самом деле называется это место?

– Оно так и называется – Точка Б, – сказал Кабан. – Это запасной вариант.

– Запасной вариант чего?

– Всего.

Мультиполис мы покинули без особых проблем. Видимо, корпорации еще не успели решить, что им делать с запросом на экстрадицию от Альвиона, а потому пограничник на контроле только окинул нас привычным неодобрительным взглядом, но препятствовать отъезду не стал.

Конечно, сначала мы прыгнули не сюда. Кабан перебросил нас через несколько промежуточных пунктов, запутывая следы, и пятая точка вывела нас в какой-то очередной из нелюбимых Такеши фэнтези миров, откуда мы ушли на Точку Б свитком.

И, конечно, все эти меры предосторожности были бы абсолютно бесполезны, если бы Магистр налажал с нейтрализацией меток и альвионцы отслеживали меня по портальным перемещениям. Но поскольку повторного нападения так и не случилось, я начал подозревать, что в Мультиполисе они спалили меня каким-то другим методом.

Что было бы совсем несложно, имей они доступ к корпоративной базе данных, в которой велся учет прибывающих туристов, например.

Как бы там ни было, из этого можно было сделать вывод, что он цивилизованных и продвинутых миров мне стоит держаться подальше. Впрочем, помимо альвионцев есть еще эльфы и паладины, которые, как правило, как раз таки нападали на меня в непродвинутых и нецивилизованных мирах, из чего можно было сделать другой вывод.

Если ты физрук, безопасного места для тебя попросту не существует.

Но это вообще не новость ни разу, и я уже привык, что смерть наступает мне на пятки.

Главное, чтобы она и дальше оставалась сзади.

Кабан протащил меня мимо целого ряда каких-то хлипких построек, потом решительно открыл дверь в одну из них, ничем не примечательную и не отличающуюся от остальных. Построенная из глины и палок хибара оказалась муляжом, который прятал внутри гораздо более внушительную дверь из сейфового железа. Кабан оттарабанил на клавиатуре замка цифровой код, после чего дверь открылась, и нашим глазам предстала лестница, ведущая, судя по всему, куда-то в недра планеты. Потому что спускались мы по ней минут десять, как минимум, а это, я вам скажу, весьма изрядно.

– Это место для избранных, – с немалой долей гордости сообщил мне Кабан. – Ресторан, бар, гостиница, место для торговли и переговоров.

– А лифт они не могли построить? – поинтересовался я.

– Лифт есть, – сказал Кабан. – Но там гораздо больше любопытных глаз. А ты зашли с черного хода, и, кроме администрации, о нас пока никто не знает.

Опустившись на самое дно, мы оказались в просторном, но довольно убого убранном коридоре. Кабан нашел нужную дверь – она оказалась пятой по левой стороне – ввел очередной пароль и жестом пригласил меня зайти внутрь.

Внутри оказался вполне сносный, со скидкой на окружение, двухкомнатный номер, который вполне мог бы принадлежать трехзведочному отелю в какоий-нибудь Турции или Египте. Двуспальная кровать, стол, стулья, пара кресел. Балкона только не было, но я бы удивился, если бы кто-то стал строить балконы под землей.

– Это мои апартаменты, – сообщил Кабан. – Живу здесь, когда приезжаю по делам. – Даже не буду спрашивать, какие у тебя тут дела, – сказал я.

– Между прочим, из нас двоих в розыске – не я, – сказал Кабан.

– Нелепое стечение обстоятельств.

– Так сказали твоему папаше, когда ты родился, – беззлобно пошутил Кабан. – Располагайся.

Я плюхнулся в кресло и взгромоздил ноги на стул. Кабан активировал экран внутренней связи, заказал обед, сообщил, что у него тут назначена встреча и пусть его известят, когда прибудет гость. На том конце отвечали довольно вежливо, но не подобострастно, а жратву несли целых сорок минут, и я снизил мысленную оценку номера до двух звезд. Рум-сервис тут был так себе.

– Здесь главное не сервис, – назидательно сказал Кабан, когда я поделился с ним этими соображениями. – Здесь главное – безопасность. Даже твоим терминатором придется изрядно попотеть, если они попытаются добраться до тебя здесь.

– Терминаторы не потеют, – сказал я.

– Эти вспотеют, – заверил меня Кабан. – Это заведение – самое безопасное место на Точке Б.

– А самого Такеши то сюда пустят? – спросил я.

– Он – член клуба.

– Все равно не мне не нравится, – сказал я. – Какой-то он мутный.

– Он нормальный, – сказал Кабан. – Просто сделай скидку на то, что он вырос в другой культурной среде. С другими культурными ценностями.

– Это раздражает, – сказал я.

– И это нормально, – сказал Кабан.

– Кроме того, я ему не доверяю.

– Это тоже нормально, – сказал Кабан. – Это потому что ты вырос в своей культурной среде, со своими культурными ценностями. Такие, как мы, никому не доверяют и ждут, что их могут прокинуть в любой момент. Но, по счастью, мир не состоит из одних только нас. Даже здесь, даже в этой дурацкой реальностью есть люди, которые играют честно.

– Проблема как раз в культурной среде, – сказал я. – То, что для них честно, нам может показаться натуральным кидаловом.

– При адаптации некоторые притирки неизбежны, – сказал Кабан. – Но это рабочие моменты, не стоит обращать на них внимание.

– А мы точно не можем без него обойтись? – спросил я.

– В принципе, можем, – сказал Кабан после некоторого размышления. – На первом этапе нам требуется разведка, а Точка Б – это как раз то место, где мы сможем зафрахтовать небольшой космический корабль, экипаж которого не станет задавать лишних вопросов. Ну, до определенного момента, конечно, потом вопросы все равно возникнут. Еще нам нужен будет специалист по порталам… В принципе, если пройтись по самому низу рынка, мы вполне можем это потянуть финансово...

Он замолчал.

– Но, – подсказал я. – По смыслу, сейчас должно быть какое-то "но".

– Но меня смущает другое, – согласился Кабан. – Вот прилетим мы в гости к этому твоему чертовому Элронду и, может быть, даже высадимся на поверхность. А что дальше-то? Куда смотреть, чего делать? У тебя есть хоть какое-то представление?

– В таких случаях я предпочитаю импровизировать, – сказал я.

– Я всецело одобряю творческий подход и все такое, – заверил меня Кабан. – К тому же, твое место в общем рейтинге подчеркивает все плюсы этого метода, но, если отвлечься от рейтинга и не полагаться на русское "авось", мы с тобой – обычные игроки, участвующие в этом замесе совсем недавно и понятия не имеющие о многих тонкостях. Мне, например, механизмы работы искина не известны от слова "совсем", и я даже угрозу толком оценить не могу, хотя и верю, что она значительна.

– Зачем ты вообще во все это влез? – поинтересовался я.

– Потому что ты меня попросил.

– Ты мог просто меня послать куда подальше, – сказал я. – Я бы отнесся к этому с пониманием и даже не особенно бы обиделся.

– Я не знаю, – сказал Кабан. – Наверное, потому что жизнь не удалась.

– Это у тебя-то она не удалась?

– Понимаешь, Чапай, – сказал он. – Если говорить о карьере, то я сейчас лезу наверх по той же самой лестнице, которую уже когда-то считал пройденным этапом. Тут все то же самое, только с некоторой поправкой на футуристичность декораций. А я-то изменился. Я постарел, былого азарта уже нет… Кроме того, когда я лез по ней в первый раз, у меня было четкое понимание, для чего я это делаю… А сейчас… Как выяснилось, семья во мне не особо нуждается, второй раз доказывать одно и то же самому себе – глупо, ну и…

– Ты утратил мотивацию, – констатировал я.

– Наверное, так, – сказал он. – И драка, которую ты предложил – это неплохой способ отвлечься.

– Справедливости ради, это еще и неплохой способ свернуть себе шею, – сказал я.

– Ты тоже постарел, Чапай, – сказал он. – В былые времена тебя такие соображения не останавливали.

– Ну, лично меня они и сейчас не останавливают, – заметил я.

– Ладно, я неправильно выразился, – сказал Кабан. – В былые времена они тебя даже не посещали. Хотя… наверное, ты постарел чуть раньше. Когда они тебя посетили в первый раз и ты пошел работать учителем в школу.

– Там не про шею, там другое было, – сказал я.

– Расскажешь?

– Как-нибудь в другой раз.

– Скрытный ты тип.

– Просто это не очень интересная история.

– Нет неинтересных историй, – сказал Кабан. – Есть хреновые рассказчики.

Точку в этом разговоре поставил рум-сервис, таки доставивший нам… ну, назовем это едой.

По вкусу, цвету и консистенции она напоминала запеченый в золе пластилин, зато утоляла голод одним своим видом. Ну, стоит тебе только посмотреть вот на это, и ты сразу понимаешь, что не особенно-то и хочешь есть.

– Наверное, нового повара взяли, – сказал Кабан, отставил в сторону пустую тарелку и завалился на кровать.

С того момента, как мы расстались с Такеши, прошло уже больше десяти часов, и ему уже пора было бы появиться. Я даже начал переживать, не случилось ли с ним чего.

Не слишком сильно, конечно.

– Меня вот еще что смущает… – сказал я.

– Началось, – вздохнул Кабан. – Что на этот раз?

– Терминаторы, – сказал я. – Мне всю дорогу рассказывали, какие они резкие и неотвратимые ребята, а по факту оказалось, что они – как все. От одного удара складываются.

– Зависит от того, чем бить, видимо, – сказал Кабан. – Ну и от того, кто бьет.

– Что ты имеешь в виду?

– Не в обиду, Чапай, но по-моему, ты чего-то недопонимаешь, – сказал Кабан.

– Например?

Кабан еще раз вздохнул и в его руках оказался арбалет. Здоровенный такой арбалет, уже снаряженный, и, что самое неприятное, острие болта было направлено куда-то мне в грудь.

– Лови, – сказал Кабан и спустил тетиву.

Когда лучший друг говорит "лови" и стреляет в тебя из арбалета, ты сначала ловишь, потом спрашиваешь, что на него нашло, и шею сворачиваешь уже потом.

Я поймал, поборол искушение вернуть арбалетный болт отправителю и небрежно отбросил его в сторону.

– Дурак ты, боцман, и шутки у тебя дурацкие, – сказал я.

– Ну ты хотя бы понял, что именно я хотел тебе этим сказать?

– Что все мы смертны?

– И кто из нас после этого дурак? – закатил глаза Кабан. – Ты поймал арбалетный болт голой рукой.

– А ты, типа, знал, что так будет?

– Конечно, знал, – сказал Кабан. – Я ж видел, как ты своей дубиной машешь. Это не терминаторы малахольные, дружище, это ты – самый резкий парень на деревне. Хочешь, я в тебя из пистолета выстрелю, чтобы ты еще и пулю мог поймать?

– Пулю поймать я всегда успею, – сказал я. – А если бы я не отреагировал? Не тогда, а сейчас?

– Одним арбалетный болтом тебя не убьешь, – сказал Кабан. – Разве что в голову попасть, но я-то в голову не целился.

– Следующий раз попробуй все-таки словами объяснить, – сказал я. – Не нравятся мне такие эксперименты.

– Зато они более наглядные.

– Потренируйся сначала на кошках, – посоветовал я.

– А ты начни себя адекватно оценивать, – сказал Кабан. – А то терминаторы ему не такие. Если бы не ты, они бы нас в той комнате и положили.

– Если бы не я, они бы туда вообще не пришли, – сказал я.

– Тоже верно.

Наверное, он был прав, и к моему номинальному первому номеру, а теперь – второму, прилагалось что-то еще. Что-то более практическое, более значимое и ценное, нежели строчка в рейтинге.

Конечно, я видел свои характеристики, и подозревал, что сильнее и быстрее обычного игрока, но понятия не имел, насколько. Цифры в статистике много скажут опытному человеку, знающему, куда смотреть, но я-то все еще был нуб. И то, что мне казалось вполне нормальным, производило совсем другое впечатление на окружающих.

Даже когда я покрошил целую кучу Ричардов, я особо об этом не задумывался. А ведь вряд ли они по характеристикам сильно проседали относительно оригинала. Да и эльфы в драки при маяке вовсе не показались мне серьезными противниками.

Похоже, я на самом деле стал фееричен и крут, и осознал это, и с этим осознанием начался самый опасный период моей жизни. Потому что как только тебе начинает казаться, что ты фееричен и крут, и море тебе по колено, и горы тебе по плечо, и Люберцы ночью кажутся тебе не опаснее детской площадки, тут то жизнь тебя и обламывает. На этой стадии что-то нехорошее с парнями типа меня и происходит.

Назовите это законом кармы, вселенского равновесия или всеобщего свинства, ничего от этого не изменится.

Я почти уже вогнал себя в депрессию, когда ожил экран внутренней связи и Кабану сообщили, что к нему прибыл посетитель. Кабан распорядился посетителя пустить, и не прошло и пяти минут, как дверь открылась и мы снова увидели Такеши.

Он был в серебристом летном комбинезоне со множеством карманов, пряжек и непонятных эмблем, а под мышкой держал шлем. Ни дать ни взять, настоящий космический волк, лучший стрелок и почетный камикадзе.

– В рот тебе кило печенья, – сказал Кабан. – Тебе и звездолету, на котором ты прилетел. Ты чего так вырядился?

– Я ассимилировался, – с гордостью сказал Такеши. – Я могу сойти за своего в любой среде, найти общий язык с кем угодно, таково сила моего искусства перевоплощения.

– Ты нашел общий язык с Большим Вэ? – поинтересовался Кабан, и Такеши погрустнел.