Текст книги "Виланд (СИ)"

Автор книги: Сергей Петренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Но Димка хитрит. Он не расспрашивает, он ждёт.

– Я сейчас слышал, – выпалил Йолла. – Штурман сказал капитану, что видел у тебя Кристалл. Я надеялся, сказал он, что Маг сам отправится в Город, и разберётся с этим делом, а вместо Мага в экспедиции оказался беспомощный ребёнок... А капитан возразил. Он покачал головой и проворчал, что дело тут хитрое, и всё вышло, может быть, и к лучшему!

Димка слушал, и ему, честно говоря, было мало что понятно.

– Значит, это Маг подстроил – чтобы я летел в Город? Меня хотят испытать?

Йолла покачал головой:

– Если я что-то в чём-то понимаю, Город – неподходящее место для испытаний. Он опасный.

– Может, мне выбрали особое испытание?

– Нет-нет-нет! – заволновался Йолла. – Самое трудное испытание у нас – как раз такое, когда тебе кажется, что ты можешь ничего не делать, просто дрыхнуть, поплёвывать в потолок. И если ты так и делаешь, и ничего не хочешь и не можешь придумать, а только маешься от скуки – то ты обыкновенный человек, и такого просто возвращают домой!

Димка засмеялся:

– Да, трудная задачка – заскучать тут у вас... Смотри! Какие птицы!

Над кораблём пронеслась птичья стая. Димка сперва принял птиц за ласточек, но в следующую секунду тройка летучих созданий решила, видно, познакомиться с воздухоплавателями поближе. Птицы, одна за другою, сорвались вниз, молниями мелькнули перед Димкой – а спустя мгновение были снова там, над белыми парусами. Вся стая описала большую дугу и направилась к западу, стремительно набирая высоту и тая в небе.

Корабль приближался к горной гряде. Когда вершины, позолоченные солнцем, проплывали внизу, Димка тихо застонал от восторга. Ему отчаянно захотелось быть не на корабле, а так... нет, не обязательно птицей. Просто воздухом над этими серо-золотыми гигантами, древними царями Земли в серебристых мантиях. Неподвижных – но не мёртвых. Они думают! – хотелось крикнуть Димке. Если бы я мог прикоснуться к ним, сказать им, что я их слышу!

А они думают, что к ним уже никто не придёт!..

Потом над горными долинами потянулись, будто жемчужные бусы, цепочками облака. Ветры, как пастухи, бережно собирали белорунное стадо со всех концов земли. Облака прятались в тумане, за тремя седыми, высоченными пиками. Что там за страна такая, где облака ночуют, чтобы поутру вновь напоить землю прохладой – даже Йолла сказать Димке не мог.

К полудню остались за кормою горы, южные подножия утопали в джунглях – деревья и лианы, какие-то яркие птицы с пронзительными криками вырывающиеся из-под зелёного сумрака. В джунглях не было Деревьев-Башен, но зрелище всё равно оказалось завораживающим. Деревья здесь росли в несколько этажей. Огромные тропические секвойи и эвкалипты вздымали свои кроны на сотни метров, получался как будто лес над лесом. Средний ярус был сплошным лиственным морем, над которым носились стайки птиц. И только изредка в этом море обнаруживались прогалины и провалы, тёмные ущелья и склоны, поросшие травами и кустарником. Заметив корабль в небе, заверещали среди листвы обезьяны, зашумели ветвями, перебегая – то ли испугавшись, то ли желая забраться повыше и как следует рассмотреть чудесное летучее творение. Но удивительней всего была деревня над лесом. Под самыми вершинами стометровых гигантов пристроились домики туземцев. Они напоминали обыкновенные хижины дикарей, сделанные из брёвен и веток, с той только разницей, что лепились к стволам деревьев на жуткой высоте, – спускаться на землю человеку пришлось бы несколько часов по лесенкам из коротеньких кусков брёвен, прикреплённых к дереву.

– Как же они там сидят, когда бушует гроза и налетает ураган?! – изумлённо проговорил Димка. – Йолла, ты где?

– Я тут. Я обедаю. Я звал тебя, между прочим.

– Я не хочу есть! – отмахнулся Димка.

Тем временем и джунгли растворились в дымке позади, а под килем теперь расстилались болота. Сколько Димка ни вглядывался, кроме пары длинноногих птиц не заметил больше ни одного живого существа. Островки, озёра, затянутые ряской, редкие, кривые деревца...

– Тут никто не живёт?

Йолла с набитым ртом покачал головою, мыча:

– М-м-м... Што ты! Колдовство! Отводит глаза. Полно шалашей, гатей... А к ночи – столько огней! Они, болотные, что невидимки – очень приловчились прятаться. На открытом-то месте иначе нельзя.

Край болот отмечал холм с одинокой башней. Йолла указал рукою дальше на юг.

– Вон Город. За курганами.

От башни к Городу протянулась дорога, когда-то обсаженная могучими кедрами. Теперь деревья погибли – выворотила с корнями или сожгла их неведомая сила, а те, что устояли, окаменели, были белыми и страшными, с раскинутыми ветвями, словно остовы древних витязей.

Воздушный корабль снизился и завис над башней. С кормы бросили канат, по которому, проворно перебирая руками и ногами, сбежало вниз коричневое существо. Оно закрепило конец и возвратилось обратно.

– Дальше не полетим? – удивился Димка. – Почему?

Йолла пожал плечами.

– Сейчас спрошу у капитана. А... вот он и сам идёт!

– Вижу, вижу вопросы в ваших глазах! – Капитан улыбнулся Димке, но, обернувшись к Городу, помрачнел, сунул в рот огромную, жёлтую трубку. Димка замер: сейчас Рогас раскурит её и превратится в самого настоящего морского волка!..

Но капитан, помолчав, вернул трубку за пояс.

– Маг не велел мне рисковать, не стоит приближаться к этой дьяволовой дыре, покуда не станет ясно, насколько велика опасность, и как далеко простёрлись щупальца... Мы пробудем здесь до рассвета, и у меня есть просьба... – Он наклонился к самому уху мальчика и прошептал:

– Ты умеешь пользоваться этой штуковиной? Кристаллом?

Димка вздохнул.

– Если бы... Боюсь, я не сумею принести никакой пользы. Только обуза...

– Хранитель не даёт Кристалл кому попало. В этой стране, Дима, о тебе будут судить не по тому, как много ты умеешь, а по тому, что ты сможешь уметь в будущем. Не сомневайся... И послушай... ты ведь уже заглядывал в Кристалл?

– Да, но каждый раз я видел совсем не то, к чему готовился. Думаю, Кристалл управляет мною, а не наоборот.

– Не знаю, как работает Кристалл. Просто, если сможешь, попробуй взглянуть в него и понять, опасно ли сейчас в Городе?

– Ладно. Я постараюсь.

– Отлично. Но сперва – ужин! Иначе мы ужасно расстроим кока – десерт он готовил специально для тебя...

– Ох...

– Сказать по правде, наш Крошка Пуп обожает всякие кулинарные изыски, но не верит, что мы, простые моряки, способны оценить их по достоинству. Так что сегодня у него редкая возможность блеснуть своим талантом. Он утверждает, будто однажды победил в конкурсе поваров Бретани... бог его знает, может, так и было...

Ночь выдалась лунная, глубокая – видны были самые дальние дали. В лунном свете изменились холмы и скалы, на болотах замерцали огни, в небе промелькивали тени. Стояла тишина. Димка смотрел и не мог насмотреться на безмолвную, безлюдную страну внизу. Каждый миг взгляд отыскивал что-то новое в сером ночном мире. Лунный, лимонно-серебристый свет, и тени, похожие на чёрные провалы, на норы, ведущие в самое сердце тьмы, быстрое движение луны по небу – каждый миг меняли пейзаж. Порой Димка долго гадал, чем может оказаться какое-нибудь пятнышко замысловатой формы у дороги – вдруг картина неуловимо менялась, и в следующее мгновение Димка отчётливо видел там просто разрушенный колодец, ничем не примечательный при дневном свете.

Наконец, Димка решился. Сперва он стал искать место на корабле, где его никто не побеспокоит. Команда у Рогаса необычная, и непонятно ещё, нужен ли этим существам отдых и сон? Кто знает, чем они могут заниматься этой ночью?..

Укромное местечко скоро подыскалось – между шлюпками и громадной бухтой каната. Димка умостился поудобнее, положил на колени Кристалл.

Луна отразилась в магическом камне, совсем как настоящая, плавала там над серебристыми волнами тумана, мерцающего загадочными россыпями искр.

Димка поднял глаза, чтобы взглянуть на ту луну, что в небе. Вздрогнул. В небе было теперь две луны.

Димка торопливо спрятал Кристалл в сумку. Он решил найти капитана и сообщить ему о лунах. Конечно, на корабле кто-то должен стоять на вахте...

Тишина сделалась слишком тяжёлой. Она сдавила ватными ладонями Димке уши, и Димка, мотая головой, остановился. Позади, дыша погребной стылостью, кралась жуть.

Больше Димка терпеть не мог.

– Эй... – позвал он негромко. – Йолла... Тут есть кто-нибудь?!..

С тихим шорохом отворилась дверь... в мачте. И страх, наперекор всем правилам, поник и улетучился. Шорох разбавил тишину, которая опять стала обыкновенной.

– Я. Чего-нибудь хотите?

– Н-не знаю... Я просто позвал... Так. Извините. Вы прямо здесь живёте?

– Здесь? Я везде живу. Я хожу. Здесь и там... Как это ты меня позвал?

– Я немного испугался...

– Люди пугаются. Да. Удивительно, что ты меня позвал...

– Но я...

– Высшие не обращают на нас внимания, а другие просто не видят и не слышат нас. Ты не Великий Маг?

Димка засмеялся.

– Я... Скажи, пожалуйста, ты не знаешь, почему там две луны?

– Луны? Две?

Димка поднял лицо и охнул. Корабль исчез. Вокруг было что-то совершенно непонятное – тусклый, серый свет, какие-то стены, балки, лестницы.

– Куда я попал?!

– Ваши маги называют это Междустеньем. Внутри стен и перегородок, самых разных, лежит это пространство, и соединяет все стены на свете... Похоже, ты открыл двери вот этим. – Существо, казавшееся комком пыли, указало на Кристалл. – Если хочешь, я выведу тебя наружу.

– Мне нужно попасть в город... м-м-м... его видно с того места, откуда я вошёл. Ты не мог бы мне помочь?

– Это легко. В городах много стен. Только тебе придётся представить какое-нибудь здание. Ты был в этом городе?.. Ну, хотя бы, ты видел в нём какую-нибудь башню или дворец, или крепостную стену вблизи?

Димка разочарованно покачал головой

– Ладно. Попробуем. Ты позвал меня, и это уже немало, надеюсь, тебе повезёт снова.

Перед ним распахнулась узенькая дверца – такой тесный проём, что Димка еле протиснулся. Пол ушёл куда-то вниз, Димка не удержался и упал, съехал, судорожно взмахивая руками, по дощатому спуску и упёрся ладонями в каменную стену. Оцарапанный локоть саднило, Димка боялся пошевелиться...

– Неприятное местечко, – проговорил проводник. – Пахнет смертью. Правда, давней... Выходи, я подержу дверь открытой – но не очень долго. Они этого не любят.

Димка замер. С тяжёлым шумом накатилась и рассыпалась лунными брызгами волна, зашуршала галька, огромное морское пространство с каждым новым вздохом врывалось в открытую дверь, растворяя тьму.

Он не заметил, как ступил на берег. Залив, освещённый яркой луной, не спал – море словно надвигалось, тревожное, пропитанное ночным сиянием, и всё-таки – непроницаемо-чёрное.

– Что это за место?! – прошептал Димка. Обернувшись, увидел над собой каменную громаду – башню-маяк. Маяк был слеп и заброшен. Тропинка в скалах, убегавшая к городу, исчезала под завалом.

Никого здесь нет, подумал Димка. Никого и ничего. Лет сто уже нет.

И, точно в насмешку, услышал голоса. Весёлые выкрики, звонкие шлепки ладоней по тугому мячу, плеск и бултыханье.

– Ай! – отчётливый, чистый ребячий голос. – Тинки, куда ты лупишь?! Кто за ним полезет?..

И в тот же миг из-за утёса вылетел золотистый, как луна, надумавшая притвориться солнцем, мяч. Он упал в двух шагах от Димки, а Димка от изумления не двинулся с места, но ему захотелось подхватить этот мяч, наполненный сиянием ночи.

– Смотрите! Ой, кто это?!

Вынырнув из воды, положил на неё ладони и замер мальчик. С таким весёлым удивлением мигал он, стоя по пояс в ночной зыби – Димка улыбнулся и присел, чтобы поднять мяч, и вдруг увидел... Мальчик светился! Совсем чуть-чуть, казалось, кожу его обсыпали мельчайшими искринками с лунной дорожки...

С волною вырвались из-за гряды камней два его спутника. Димка мгновение видел, как легко изогнулись их тела, они плавали голышом, и хотя ничего рыбьего – ни хвоста, ни плавников – Димка не различил, он почувствовал – словно вздох неведомой Силы – эти существа не были людьми.

Морские мальчики! Мальчики-русалки... Димка опомнился, когда вошёл вводу по колени. И как он пожалел, что не умеет плавать! А ещё – вспомнились сказки, в которых русалки заманивали людей в омуты, заставляли бросаться с кораблей в волны, и люди уходили на дно.

Если меня заколдовали, подумал Димка, то это – самое чудесное волшебство!

Но мальчики-русалки были поражены не меньше Димки! Вдруг они испуганно попятились и в мгновение ока исчезли в море. Только Димке ещё долго казалось, будто он видит их – их глаза, полные удивления и желания остаться, чтобы узнать друг о друге... В конце концов Димка стал думать, что мальчиков-русалок просто вернула в море какая-то сила из глубин.

– Жалко... – прошептал он.

Ночь скоро кончится, а дело, за которое взялся Димка, всё ещё не исполнено. Теперь Димке захотелось расправиться с задачей поскорей, а иначе, он боялся, его разорвут на части все мысли, все желания, которые обязательно должны быть осуществлены! Он хотел стать нужным Волшебной Стране! Он хотел путешествовать на корабле Рогаса до самого Края Света! И во что бы то ни стало он вернётся сюда, на этот берег, потому что похожая на сон встреча с русалками-мальчишками – самое удивительное чудо, которое не может оборваться так...

Мяч! – ахнул Димка. Мяч качался на воде у Димкиных ног. Он сделался меньше, но по-прежнему светился. Димка поднял его, соображая, как же поступить?

– Я не могу с тобой расстаться! – проговорил Димка. – А они... они не обидятся, если я унесу тебя? Я же обязательно вернусь!

Димка поднёс мяч к лицу, и тот вдруг быстро сжался, стал величиною с шарик для пинг-понга, как раз такой, что мог поместиться в кармашке Димкиной тенниски.

– Теперь – в Город. Мне кажется, я его сейчас почти и не боюсь.

Город начинался недалеко от моря. Димка взобрался по тропинке к маяку и увидел башни и красивые здания самых причудливых форм. Правда, когда он прошёл половину пути, стало ясно, что необычные строения были, чаще всего, полуразвалившимися мостами, арками и дворцами. Развалин оказалось не очень много, но они завораживали Димку странной и страшной незавершённостью. Здесь были дома совершенно целые, за исключением чёрных, кривых трещин, прорезавших их каменные тела, словно удар огромной, изломанной сабли. Были виадуки, у которых рухнули почти все опоры, и основная часть сооружений висела в воздухе – время будто остановилось для них. Видел Димка и огромный храм – вернее, оставшуюся от него стену высотою с десятиэтажный дом, а напротив – ряд колонн с контрфорсами, которые когда-то поддерживали уже несуществующие купол и другую стену храма.

Город притворялся пустым, но Димка отчего-то не верил этому. Он хотел получить какое-нибудь доказательство. Должно было произойти что-то такое, что-то особенное... Увидеть или услышать, или узнать... ну, или хотя бы почувствовать... Главную тайну Города.

Димка шёл по очень длинной и прямой улице. Ему казалось, эта улица должна вывести к центру. Царила тишина, Димка слышал только своё дыхание, звуки своих шагов, не оставлявшие эха, и лёгкий, едва заметный шорох – как будто ветер шевелил опавшие листья в темноте дворов. Димка знал, что листьев нет. Деревья в Городе давным-давно мертвы. Да и ветер не залетал в это пространство каменных зданий, лунного света и чёрных, непроницаемых теней.

Как всё странно! – думал Димка. Может, я всё-таки сплю? Ведь не самом деле я бы уже помер здесь от страха! А так – страх есть, но он, как будто и не мой. Мне страшно – но я не боюсь!

Мальчишки хвастаются, что ночью ходили на кладбище. Вот глупые... сюда бы их!

Димке вдруг почудилось, будто позади кто-то перебежал улицу. Димка замер – и быстро повернулся. И вот тогда настоящий страх обрушился на него. Он не мог дышать.

Никого... Никого нет, уговаривал он себя. Видишь, кругом пусто!

Да. Только тени... Двигаются. Очень медленно. Так, чтобы я не заметил. Окружают.

Вот бы крикнуть! Оглушительно, пронзительно!

...Димка увидел кота. Абсолютно чёрного. Кот появился, как привидение, и глаза его горели ярче, чем луна. Кот разинул пасть и шагнул к Димке, а Димка чуть пришёл в себя, подумав, что кусающиеся коты – это непонятно и неприятно, но всё же лучше, чем сочащаяся отовсюду жуть.

– Ты не оборотень?

Димке почудилось – кот ухмыльнулся в ответ. Зато и наступать перестал. Пасть его закрылась, так что можно было посчитать эту выходку обыкновенным зевком.

– Чего ты хочешь, котик?

Кот отвернулся, словно раздумывая – не обидеться ли на несолидное обращение? А может быть, прислушивался к чему-то. Затем он приглашающе (как показалось Димке) дёрнул хвостом и пошёл по улице – как раз в ту сторону, куда увлекал Димку неслышимый зов.

Скоро Димка стоял у ворот дворца, такого же безжизненного на вид, как и весь Город. Ворота были закрыты, но кот легко взобрался на стену и оттуда оценивающе посмотрел на Димку.

– Не нравится мне это...

Внутри ворот что-то лязгнуло. Димка толкнул калитку, и та подалась – ровно настолько, чтобы в щель мог протиснуться худенький мальчишка. Димке вспомнилась история о том, как Винни Пух застрял в норе Кролика.

– Надеюсь, я не растолстею здесь...

За воротами Димку окутала почти полная темнота. Огромные, мёртвые деревья дворцового парка не заслоняли луну, однако свет её редел и таял, оставляя у земли слой непроницаемой тьмы.

Димка стал искать кота, но кот исчез. Зато Димка увидел огонь – в одной из башен дворца как будто кто-то оставил в окне свечу.

– Я уже почти дошёл!

Теперь Димка торопился так, точно невидимые часы отсчитывали последние мгновения. Он больше не обращал внимания на тьму и не колебался. Очутившись в башне, Димка на миг удивился – как смог он войти, если дверь была закрыта и, кажется, заперта?!..

Ну и ладно! – отмахнулся он. Это всё потом...

И вот наконец Димка оказался у порога таинственной комнаты. Дверной проём был заложен камнями, но Димка не успел даже растеряться – преграда рассыпалась в песок и пыль. Димка отступил, заслоняя лицо.

– Войди, пожалуйста!..

Димка охнул. И качнулся вперёд, широко раскрыв глаза.

Зачарованная комната слабо светилась – сиял хрусталь, заполнивший в ней всё пространство. Димке было жутковато – ещё шаг, и он сам очутится внутри расплавленного кристалла.

– Тебя что-то испугало, Димка?

– Здесь воздух странный... Как стекло.

– А... С ним я ничего не могу поделать. Но для тебя это не опасно.

Димка кивнул, помедлил ещё секунду и вошёл, сделав глубокий вдох.

– Где ты? Под этим "занавесом"?

– Это называется балдахин. Да...

Последний шаг дался Димке труднее всего. Коснувшись тяжёлого, бархатного занавеса, Димка на один миг увидел комнату совсем иной – серой и глухой от пыли, паутины, с истлевшим балдахином, осколками посуды и осыпавшейся штукатуркой в углу.

Судорожно вздохнув, Димка отодвинул полог балдахина.

– Ну, и как я выгляжу?

– Нормально, – прошептал Димка. Он опустился на край ложа. Честно говоря, совсем замечательно, подумал он. Ему показалось – губы заколдованного принца чуть дрогнули. – Ты слышишь, о чём я думаю?

– Два или три раза. Ты боялся, что увидишь высохшую мумию?

Димка помолчал. Мальчик на ложе был точь-в-точь таким, каким Димка видел его в полуразрушенном замке, тогда, в самом начале пути.

– А как ты говоришь со мной?

– Так же, как разговаривал мой призрак. Но здесь, в Городе, мне труднее. Я не могу создавать призраков. Вся сила уходит, чтобы держать ЭТО.

В ладонях мальчик, казалось, сжимал невидимый шар. Димка похолодел, представив, сколько времени длится эта борьба!..

– Я бы сошёл с ума... – прошептал он.

– Да нет, всё не так ужасно. Наверное, какой-то кусочек моего сознания отделился и держит Иглу...

– Что?

– Я назвал это Иглой. Когда я её схватил, она была как длиннющее, чёрное жало из сердца земли... А потом... я почти перестал её видеть... Я боюсь двинуться, ведь я не знаю, что может случиться. Она очень сильная.

– Неужели ничего нельзя сделать?

– Не знаю. Если... ты хочешь... ты мог бы поискать.

– Мага?

– Да нет же! Маги – это чепуха!

– Но на Дереве говорят...

– Димка! Послушай... Они... видели меня. Так же, как и ты. Только для них я был магом. Я искал кого-нибудь, кто знает, что нужно сделать... или кого-то очень сильного.

– Но ты очень сильный! Ты делаешь такое...

– Я вообще не понимаю, как это получается. Димка, тебе пора. Уже рассвет, Рогас будет тебя искать.

– А почему ты не расскажешь им?

– Димка... Они... испугаются. Сейчас они думают, будто война, та, что разрушила Город, давно кончилась... Тебе пора. Попробуй открыть Переход прямо отсюда.

– Этот Кристалл... Я почти не умею им пользоваться.

– Я тоже. Но в нём заключены огромные силы. Попробуй просто посмотреть в него и представить "Скользящий".

– Ага... – Димка медлил. Он смотрел на мальчика, и ему казалось, будто самое главное, ради чего он пришёл в Город, так и не сделано.

Я должен был взять у него это. Иглу.

– Не вздумай!! Чокнулся?!..

Димка засмеялся. Мальчик открыл глаза, и Димке почудилось – Город и башня вздрогнули.

– Сумасшедший... – прошептал принц. Димка коснулся его локтя. Они смотрели друг на друга, будто заколдованные, и Димка понял, что принц боится отвести взгляд, боится увидеть... то, что сжимают его ладони.

– Её уже видно, – сказал Димка. – Она белая... как яйцо. Наверно... твоя сила скатала её в шарик и заперла.

Принц кивнул. Его бил озноб. Димка забрал шарик и положил на пол у окна. Только теперь он заметил, что комната изменилась. Исчезло сияние, пропитавшее воздух, в стенах проявились трещинки, и от тонкой пыли першило в горле.

– Сейчас всё обрушится?!

– Не-е... – Мальчик закашлялся. – Раз не обрушилось сразу... Дим, мне так холодно! – И он жалобно улыбнулся.

* * *

Йолла обиделся.

– Ты полночи провёл в Городе, и я об этом ничего не знал?!

– Это из-за Кристалла, – объяснил Альви. – Димка просто хотел посмотреть в Кристалл.

– Да-да-да... Но теперь-то вы всё расскажете?

– Только не я! – простонал Альви. – Я не знаю, что Рогас намешал в это питьё, но мне сейчас так хорошо, как ни разу не было за последние лет пятьсот! Я страшно хочу спать! Выспаться безо всяких тревог... – Он виновато оглядел собравшихся.

– Тогда Димка!

И Димка закивал, хотя, честно говоря, ему казалось, рассказывать особенно и нечего. Встреча с существом из стен и вид ночного Города – всё это не очень-то передашь словами. История Альви для Димки ещё оставалась загадкой, а про встречу с мальчиками-русалками Димке говорить не хотелось. В этом была какая-то хрупкая тайна...

– Ничего опасного в Городе я не встретил, – сказал он капитану. – Хотя было страшно... Я точно не знаю, но, наверно, Альви справился с теми, кто нападал на Город.

– Кораблю в Городе теперь делать нечего, – откликнулся Альви. – Ведь это я попросил Древлюка устроить экспедицию.

Капитан пожал плечами:

– Я-то и не рвусь... Если первая цель экспедиции достигнута, можно продолжить путь – меня ждут на острове Инис Роа. Хозяева Ветров приготовили большую партию летучей парусины.

К полудню "Скользящий" летел над океаном. Альви спал в каюте, а Димка, прислонившись к лееру, забавлялся тем, что смотрел на волны – то просто так, то через Кристалл. Он думал о русалках.

Йолла сперва не отходил от него ни на шаг, подозревая, что приключения потянутся к Димке, как мотыльки на свет. Впрочем, очень скоро непоседе наскучило разглядывать однообразный океанский простор, Йолла занялся исследованием корабля, носился по всем мачтам и реям, палубам и трюму, всюду суя нос.

– Чёртова обезьяна! – орал кок, едва не уронив кастрюлю с кипятком, когда Йолла прошмыгнул между ним и плитой...

Димка улыбался. Интересно, Йолла не обиделся на кока?

Потом ему почудилось, будто волны внизу замерцали крохотными бирюзовыми искрами. Димка быстро поднёс Кристалл к лицу...

И вскрикнул.

Забывшись, он взялся за Кристалл обеими руками. Леер "Скользящего" был Димке по грудь, но что-то случилось – корабль накренило внезапной волной? – Димка не понял. Он падал.

...Кто-то обхватил его за пояс. Прошептал:

– Возьми мою ладонь.

Горячий ветер, как самая нежная перина, держал его. Альви летел рядом и сжимал Димкину ладонь, но было ясно, что он делает это только чтобы Димка не боялся.

Они полетели быстрее, и ветер вдруг исчез, Димке сделалось горячо от солнца и прохладно от волн, он широко раскрыл глаза и перестал дышать – горизонты придвинулись и расступились – как будто его глаза видели скрытое за краем земли – а потом Димку всего окатило прохладой, он взвизгнул и закувыркался... и ветер снова летел отдельно от него. Димка увидел, как дурачится Альви, кружась с вихрем, то появляясь, то исчезая... А потом внизу появился остров – жёлтый и зелёный. Огромные ветряки на холмах махали своими деревянными руками, как спятившие великаны.

– Инис Роа...

И вдруг всё замелькало и завертелось, какой-то шум на миг оглушил Димку. Он вскинул ладони к лицу, еле устоял на ногах – таким тяжёлым показалось собственное тело, а всё вокруг – неудобным и странным. Палуба и борт – слишком твёрдыми, океан – маленьким и тусклым.

Йолла выкатился откуда-то из-за бухт канатов и удивлённо уставился на Димку.

– Кристалл! – пискнул он. Кристалл висел в воздухе. Димка уронил его, испугавшись шума.

– Что с тобою?! Ты опять колдовал?

– Сам не знаю. – Димка помотал головой. – Будто сон какой-то...

– Тебе повезло, что Кристалл не захотел с тобой расставаться.

...Капитан выглядел озабоченным.

– Что-нибудь случилось? – встревожился Димка. Они поужинали – всё ещё без Альви, который, будто бы, спал. До Инис Роа было уже рукой подать.

– Ветер не стихает... – проговорил Рогас. – Ты слышал что-нибудь о мысе Горн?

– Кажется, там всегда дурная погода?

– Близко, близко... Дьявол, но ты откуда знаешь... А, я забываю – у вас теперь знаний стало больше, чем тех, кто желает эти знания получать!.. Так вот, Инис Роа для воздушных судов – место столь же коварное! Здешние мастера как-то приманивают ветра – те двигают их ткацкие станки, а ещё, говорят, напитывают своей магией нити летучей парусины. Так или нет – только приставать к острову – дело не из лёгких. Я рассчитывал, что ветра поутихнут к ночи, да только солнце уже лижет горизонт, и непохоже, что обойдётся без встряски... Эй, Ногивруки! Где Шепелявый? Найди-ка его!

Штурман Шепелявый, хромой и длинный, с бритой головой и громадными, по-птичьи круглыми глазами – такого не забудешь, однажды увидев – неторопливо поднялся на бак. Не говоря ни слова, вцепился взглядом в появившийся на горизонте остров. Покачал головою-яйцом:

– И огней нет. Шего-то не понимаю...

– Каких огней? – спросил Димка. Рогас пояснил:

– Сигнальных. Два огня на вершине Драконьей Скорлупки – потухшего вулкана. Когда оба по курсу – это и есть самый безопасный коридор для судов... А сейчас не видать ни одного... Что скажешь, Шепелявый, не стоит ли нам опустить "Скользящий" на воду, а то и обогнуть Роа, попробовать зайти с другой стороны?

– Я бы оставил косые паруса и подошёл к острову ближе, – заявил боцман Половина. – Самый удобный случай испытать нашу птичку в деле – покамест Древесное Царство не так далеко, и на борту у нас хоть какой ни на есть – волшебник! Кораблю полезно знать свой предел, и теперь сам бог назначил испытание.

– Или дьявол... – пробормотал Шепелявый. – От этого оштрова не шнаешь, тего шдать.

– Ну, что же... – И Рогас почему-то посмотрел на Димку. – Рискнём...

Димке сделалось знобко, подумал он и о курточке, которую оставил в Дереве, и ещё подумал – боится он или нет? Волнуется, пожалуй, да... Проснулся бы Альви!

А капитан как будто подслушал Димкины мысли. Он сказал:

– Разбудили бы вы принца. Надо быть готовым ко всяким неприятностям.

Минут через десять, когда Альви уже встал, оделся, умылся и напился тепловатой и не очень вкусной воды, к мальчикам в каюту просунул голову матрос:

– Эй, господа маги, дуйте-ка на мостик, капитан хочет вам кой-что показать!

Рогас встретил ребят словами:

– "Скользящий" больше не слушается ни руля, ни парусов... Правда, я позвал вас вот из-за этого. – И он указал рукою на небо. – Понятия не имею, что это может означать. Я-то ничего не вижу, но чувствую – там что-то есть...

Небо было совершенно ясным. И пустым. Но в пронзительно-голубую пропасть нельзя было смотреть без того, чтобы замирало сердце и перехватывало дух – как будто небесные пределы отодвинулись выше, и ещё выше, огромные, невидимые чудовища вошли в небесные окна – а одно из них, подхватив невесомый кораблик на ладонь, несло его, словно дорогую невидаль.

– Вижу поломанные ветряки! – крикнули с марса.

– Худо дело... Смотрите-ка, нас несёт не к острову, но отклоняет на два румба к северу.

И не прошло минуты – всем на корабле стало ясно, что "Скользящий" минует Инис Роа. И не только минует – корабль, кажется, несло по большой дуге – сперва он поменял курс до северного, затем ветер отклонился к востоку, но уже самую малость. Димка представления не имел, чем он может помочь Рогасу; Альви, в ответ на вопросительные взгляды только пожал плечами.

– Всё, что я умел призраком – исчезать в одном месте и появляться в другом. Теперь и это не могу. Я – простой мальчишка. Только о-очень древний... – хихикнул он.

– По-моему, ты притворяешься, – проворчал Йолла. – Про Мага все говорили, что он может много чего.

– Это потому, что я рассказывал разные истории и что где происходит. Я мог пробраться к любой мудрой книге или принести какой-нибудь колдовской амулет. И ещё – я не боялся в Лесу никого.

Но Йолла ему не поверил.

– Уж про Кристалл-то ты должен знать больше.

– Про Кристалл известно только то, что он помогает своему Владельцу. Может воплотить самые удивительные замыслы. Но как – это всякий раз зависит от того, кто им пользуется. Если я всё правильно понял, до сих пор Димка попадал через Кристалл в какое-нибудь другое место. Но ведь корабль-то не втащишь за собой?

Димке не нравился этот разговор.

– Когда бы я ни посмотрел в Кристалл – приключается новая неожиданность. Только раз всё получилось нормально – там, в Городе. Я просто открыл Переход.

– Ты точно знал, чего хотел, – сообразил Альви. – Вот и весь секрет!

– Ладно, – сказал Димка. – Капитан, пока я могу только одно – если опасность будет очень большой – я открою... попробую открыть... Переход. Мы сможем уйти – но корабль я спасти не сумею.

– Буду иметь это в виду. – Рогас кивнул. – Про нас говорят, будто мы не боимся смерти и давно умерли – только на самом деле мы живые, а смерть для нас – такая же мрачная тайна. В этих краях мы медленно старимся и меньше страдаем от болезней, голода, холода...

Очень скоро со всех сторон наползли тёмные облака, и началась настоящая буря. Корабль нёсся со страшной скоростью и в любую секунду мог разбиться вдребезги, а мгла стала такою плотной, что временами Димке начинало казаться, словно у него завязаны глаза – и от этого делалось ещё страшнее. В каюту спускаться никто не хотел, надеясь увидеть в буре хоть что-нибудь – спасение или гибель.