Текст книги "Виланд (СИ)"

Автор книги: Сергей Петренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Димка засмеялся, увидев под собой облака. Они сияли, они были ослепительно белы. А в просветах между ними, как будто игрушечная, виднелась земля. Солнце вспыхивало в зеркальцах озёр, кипело радугой в водопадах, пропитало светом зелень лесов, свежую и яркую.

Наконец, плотик стал снижаться. Опустился он возле удивительной башенки, тонкой и высокой, и такой необычной, что Димка, сколько ни смотрел на неё, не мог понять, часть ли это замка, искусно замаскированная под дерево – или всё-таки дерево, которое волшебники превратили в чудесный замок?!!

Едва плотик коснулся земли, Димка спрыгнул с него – ему не терпелось всё здесь как следует рассмотреть. Но не успел Димка сделать и двух шагов, как кто-то несильно толкнул его сзади. Димка повернулся – и весело охнул – плотик плыл по воздуху за ним следом, будто верный щенок за хозяином.

– Ты теперь всегда будешь моим?! – удивлённо спросил его Димка. И чуть вздрогнул, услышав в ответ:

– Давайте, сударь, я привяжу его – там у нас целая плотилия, и ему будет не скучно, и не потеряется. – Откуда-то из-под корней дерева-башни выбрался гном. Димка сразу же решил, что это гном, он был ростиком Димке всего до пояса, зато крепенький, широкоплечий, с широким лицом, круглыми глазами и смуглой, загрубелой кожей. Одет он был в коричневую кожаную куртку и такие же штаны, а голова его оказалась совсем лысой и безбородой.

– Спасибо, – ответил Димка. – А вы не скажете мне, что это за место?

– Это, сударь, и есть замок Ласточки, куда вас, по всей видимости, и пригласили, так что путь ваш покамест окончен, а как вам здесь всего приятнее отдохнуть и осмотреться – в этом деле лучше вам положиться на проводника – вон он, кстати, уже и спешит сюда, увидел, как вы подлетали...

Тут только Димка заметил, что ствол дерева-башни обвивает лестница с перилами (впрочем, Димка совершенно ясно же помнит – минуту назад на дереве никаких лестниц не было... как она там появилась – ломать голову Димке было недосуг). А по лестнице вприпрыжку спускалось какое-то существо, которое Димка принял сперва за обезьянку. Потом оказалось, что личико у "обезьянки" почти человечье, только глаза, опять же, как и у гнома, круглые, а ещё – озорные и весёлые, а губы – плотно сжаты, но подвижны, уголки их носятся то вверх, то вниз, будто "обезьянка" знает тысячу разных удивительных новостей, только говорить ей пока не велено.

Не допрыгав до Димки семи-восьми ступенек, "обезьянка" замахала ему руками.

Правда, что ли, немая? – удивился Димка и заторопился вверх по лестнице. Они поднялись уже довольно высоко, так что Димка увидел внизу верхушки дубов и вязов, раскидистых, старых, вставших у подножия дерева-башни, словно стража...

– Вы не разговариваете? – насмелился наконец Димка задать вопрос своему провожатому.

– Ну да! – воскликнула "обезьянка". – Ну да! Получше некоторых!.. – Она помолчала, и, видимо, решила уточнить: – Гномов... Прошлый раз постарался я – лучше некуда! Рассказал гостю за пять минут то, чего это гномы мямлили бы неделю! Не люблю я, когда гость ходит неприкаянный, спросить робеет, а дундуки эти от важности надуваются, мимо шагая, а гость, понимаете, должен гадать и маяться, что же здесь и как, и к чему... Учти, ты можешь задавать вопросы обо всём и кому угодно, а если кто-то тебе не ответит, обращайся ко мне, и тогда мы вместе пойдём и зададим им трёпку!

– А когда Праздник?

– Сегодня вечером. Но... – "Обезьянка" приложила палец к губам. – Тс-с-с! Я хочу открыть тебе тайну! Наклонись!

"Обезьянка" обхватила ручками Димкину шею и торопливо и горячо зашептала ему в ухо – пожалуй, слишком уж громко:

– Все будут делать вид, будто тебя пригласили просто так. Ты притворись, что веришь. На самом деле, они хотят испытать тебя!

– Зачем? – Димка даже немного испугался. Он не любил всяких испытаний.

– Да не пугайся! Даже если у нас ничего не получится, ты вернёшься домой, да ещё с подарками... А уж если мы сумеем!.. – И "обезьянка" подпрыгнула от воодушевления.

– Сумеем – что?

– Понимаешь, хозяин всего этого – великий и могущественный маг. Я сам не видел его ни разу, но... Но про него здесь все знают. Так вот, раз в год, на Праздник Осенней Луны он приглашает из человеческих поселений одного ребёнка – обыкновенно, лет от восьми до двенадцати. Если этот ребёнок окажется способным, то сможет приходить сюда и уходить, когда захочет, станет помогать хозяину устраивать всякие волшебства, а, может быть, и сам сделается великим магом и хозяином страны. Главная загадка в том, что никто толком не знает, чего хочет хозяин? Бывали у нас и ужасно умные, и очень добрые, и доверчивые, и... всякие-всякие... Кое-кто остался. Но, я подозреваю, главное-то всё-таки впереди.

– Зря ты мне всё это рассказал, – озабоченно проговорил Димка. – Тебе попасть может... вдруг маг узнает? Если он такой... великий.

– Ну да! – "Обезьянка" фыркнула. – С меня никто слова не брал, тайну я ниоткуда не тырил – до чего сам додумался, то тебе и рассказал.

Димке было приятно, что проводник поделился с ним тайной, и он решил не расстраиваться, даже если его не выберут в маги. Ведь я ещё увижу много удивительного, подумал Димка. Может, я даже с кем-нибудь подружусь по-настоящему, и мы сами будем устраивать такие приключения, каких нам хочется!

Тут Димка вздрогнул – их внезапно накрыла тень. Что-то чёрное упало сверху, почти бесшумно, махнули крылья. Димка прижался к бугристой коре лопатками.

– Куда ты ведёшь гостя, Йолла? – Крошечный, не больше Димкиного локтя, человечек в алой шапчонке, остроухий и черноглазый, прилетел верхом на огромной летучей мыши. Мышь озабоченно вертела головой и била крыльями о воздух так, что Димке было совершенно ясно – зависать в воздухе она не умеет и вовсе не мечтает этому учиться.

– Мы ещё не решили... – Димкин проводник замигал круглыми глазами, словно смутился.

– Так он, может, и в Блистающем Зале ещё не был?!

Йолла опустил голову. Димка растерянно переводил взгляд с него на наездника.

– Авантюрист!.. – скрипуче рассмеялся человечек. – Древлюк на тебя рассердится.

Тут летучей мыши, по-видимому, надоело строить из себя жаворонка, она камнем понеслась вниз, так что у Димки, глядевшего на них, ёкнуло сердце – только у самой земли она спланировала куда-то в сторону и исчезла.

– Идём в Блистающий? – нерешительно спросил Йолла.

– А ты сперва хотел куда?

– Ну... я же, правда, не знаю. Только глупо это – сразу тащить гостя в Блистающий! Ну да, там сверкает всё. Всякие драгоценности, что гномы веками отовсюду тащили... Да ну их, гномов! Думают, если они всё умеют руками делать, так теперь самые важные персоны в лесу. И Древлюк их больно много стал слушать... А я не люблю, когда сразу в Блитсающий. Тогда в голове один блеск, и всё остальное тебе, может, тусклым покажется. А оно, может, куда важнее, только его разглядеть нужно.

...От ствола дерева-башни, словно мост в небо, устремилась на юг огромная ветка. В ветке была дверь, и внутрь вёл ход, а кто хотел, мог шагать снаружи, по отшлифованной тысячами подошв дорожке. Вдоль дорожки тянулись верёвочные перила.

Йолла повёл Димку на ветку. Мимо, шумно споря, пронеслись два бельчонка. Подул ветер, и Димка повернулся к нему лицом, даже рот приоткрыл – ему захотелось пить.

Йолла замахал кому-то руками, тут же принеслась откуда-то сорока – и тоже волшебная, ростом почти с Димку. На шее у неё болтался бочоночек.

– Сок берёзовый, холодный, ледяной, с пузырчиками, шипучий! – крикнула она. – Пять лимончиков бочонок!

– Для гостя, – сказал её Йолла. – За счёт мага, значит.

Сорока покосилась на него – но молча. Ловко сбросила груз к Димкиным ногам и в мгновение ока растворилась в листве.

– Пей, – сказал Йолла. – Знаешь, как силы прибавляет!

В бочонке оказалось сока литра полтора. Они уселись на ветке, болтая ногами, отпивали по очереди действительно ледяной и невероятно вкусный напиток. Димка крепко держался за верёвки-перила. Высота была страшенная, казалось, дерево немного покачивается. У Димки даже начинала кружиться голова, но потом вдруг стало хорошо и легко, и даже почти не страшно смотреть вниз.

Лес был большой. Внизу расстилались волнистые моря – обычные деревья – дубы, липы, берёзы, клёны, сосны... А над ними, то там, то тут вздымали свои тысячеметровые вершины башни-исполины...

Далеко на юге, за сизой дымкой проглядывали серебристые и тёмные отроги гор.

– А за ними – что?

– Говорят, будто город там. Большой. И море.

– А, – сказал Димка. – А я моря совсем ещё не видел.

– Я тоже. – Йолла смешно закинул ногу и почесал за ухом пальцами, будто йог. – Говорят, наш маг там часто бывал... раньше.

– Раньше? А что теперь?

– Говорят, там стало опасно. Пришли из Пустыни какие-то Псы. Жители бросили город. А некоторые пропали.

Димке сделалось грустно. Он-то уже начал думать, будто попал в совсем-совсем добрую сказку...

– Ты не бойся, – Йолла потряс бочонок, убедился, что он пуст, и с сожалением отставил его в сторону. – Это же ужасно далеко.

...Начинался закат.

Пилипички – человечки, похожие на паучков, с волосами, торчащими во все стороны, с длинными руками и ногами, спускались на верёвках из круглых дырочек в ветках. Каждый из них тащил за собою ворох гирлянд, быстро и ловко развешивая их; и когда облака на западе заполыхали вовсю, словно декорации к волшебному спектаклю, в листве им ответили мириады крошечных лампионов: синих, жёлтых, рубиновых, изумрудных.

Потом внизу сгустилась темнота, и лес вдруг зашевелился. И у Димки холодок пробежал по спине – такого он не ждал увидеть. Сперва ему почудилось, будто деревья стряхнули свои уборы из листьев и двинулись к Башне... Но...

– Это Дыхи, – шепнул Йолла ему на ухо. – Спящие.

Они походили на громадных богомолов, на высохших, жилистых леших, или на странных созданий, надумавших прицепить к рукам и ногам длинные, сухие коряги и ветки. Двигались они будто бы неторопливо, но вдруг оказывались вовсе не там, где их рассчитывал увидеть, а гораздо ближе...

Сам Праздник, оказывается, проводили не в Блистающем (зал, даже такой большой, и не вместил бы всех собравшихся), а на Развилке. На высоте, наверное, двадцатиэтажного небоскрёба Дерево разветвлялось, три ветки, расходясь в стороны, образовали площадь, которую все здесь называли Развилкой.

Скоро на Развилку сошлось столько народу, что Димке в темноте казалось – Дерево дышит, шевелится и летит куда-то... наверное, в восточную страну, где, как рассказывал Йолла, живут самые страшные колдуны, а леса и горы делаются непроходимыми даже для диких зверей.

Гирлянды мерцали...

Вдруг!..

Димка на миг зажмурился. Но потом раскрыл глаза, боясь пропустить волшебнейшее Явление... Да и свет тот ни чуточки не слепил!

Как будто большая, сияющая бабочка упала с неба. Кто-то засмеялся тихо. Димка вдруг подумал, что Она – и есть Луна. Хотя вовсе не круглая, и не серпиком... Совсем не такая, какой её видят с земли. Но самая настоящая. И древняя, и юная. Яркая... Живая! Сказал бы Димке кто – опиши, какая же она? Кто она, всё-таки? Какой она формы, с ногами она, что ли, с руками, или с крыльями... Засмеялся бы Димка непонятливости того человека, что пристаёт с глупым вопросом! Луна она! Та, которая светила, когда ещё не придумались планеты.

Мгновения неслись, словно кусочки цветных снов, осыпающихся с первым лучом солнечного света, ворвавшегося в спальню из внезапно распахнутого окна.

...И вдруг все ахнули.

А может, наоборот, замерли, застыли, перестали дышать. Как и сам Димка, который неведомо как оказался перед нею, и она взяла его за руки, и, может быть, что-то негромко сказала или улыбнулась просто... А потом легко пробежала куда-то в темноту.

Димка понял, что Она говорила с ним. И он отвечал. Это даже не разговор был, у них словно появился общий сон. А что было в этом сне, Димка не помнил. Потому что снился сон одно мгновение, а на самом деле – дольше, чем вся Димкина жизнь.

...Глубокой ночью Праздник раскатился по Дереву. На земле, у Корнищ, жгли огромные костры. Хороводы искр кружились, поднимаясь снизу, как созвездия. Кто-то с гомоном и визгом носился мимо Димки вверх и вниз, и с веток было сброшено множество верёвочных лестниц и качелей.

А у Димки всё смешалось в голове. Праздник бурлил вокруг, как одна, сумасшедшая карусель. Она манила Димку. Забыться, сделать шаг – и тогда растает усталость, темнота наполнится мириадами огней, и можно всю ночь бегать по лестницам, зажигать искрящиеся гномьи свечи, пробовать угощение у костров, кружиться, дав ухватить себя за руки, в пляске, качаться на качелях, таких, что, кажется, летишь в черноту, прочь от дерева, от огней, словно стремительная птица – и вдруг замираешь, и снова падаешь в самую гущу праздника.

Но только Димку не отпускал, не давал забыться сон. Сон, который ему не приснился. Сон словно был где-то рядом, за потайной дверкой, и кто-то наблюдал оттуда за Димкой – и странными были те глаза...

Наконец, он не вытерпел – и когда Йолла потащил его смотреть чудесную заморскую гостью – птицу-медузу, попросил:

– Давай пойдём куда-нибудь, чтобы было тихо, таинственно и красиво?..

Йолла быстро закивал:

– Есть замечательное место! Я припас его напоследок...

Он открыл дверь в Дерево, нырнул в темноту, тут же зажёг фонарь и поманил Димку.

Внутри Дерева тоже тянулись лестницы. Когда Димка закрыл за собою дверь, воцарилась необычная тишина – полная растворённых в ней скрипов, еле уловимого гула и отголосков эха, потерявшегося в высоченном пространстве – Дерево-Башня было полым изнутри. До начала Праздника по этим лестницам спускался и поднимался самый разный народ – но сейчас внутри Дерева нельзя было обнаружить ни души.

– Эй! – весело прошептал Йолла. – Сейчас поедем наверх!

– В этих корзинах? – догадался Димка. Из пустоты внизу в пустоту вверху уходили две цепочки корзин, соединённых между собой толстым тросом. – А как они двигаются?

– Сейчас мы подтянем одну из корзин к краю нашей площадки. Потом выкатим вон из той щели груз, он по жёлобу скатится в корзину, и вся эта штука поедет вниз, а соседняя – вверх. Тогда мы прыгаем в корзину и поднимаемся, куда нам надо...

Йолла проделал всё быстро и умело, и у Димки, засомневавшегося, стоит ли доверяться подозрительному механизму, просто не оказалось времени, чтобы высказать эти опасения вслух. Он вслед за Йоллой очутился в корзине и перевёл дух. Корзина чуть покачивалась. Йолла объяснял:

...-А чтобы остановиться, бросаешь якорь. Вот этот крючок. Он цепляется за перила, и подъёмник останавливается...

– Высоко нам подниматься?

– Если бы топали по лестницам, целый час. Надо почти в самую верхушку. В Мёртвую ветку.

У Димки по спине пробежал холодок.

– Как это – Мёртвую?

– Ну, сухую. Там никто не живёт. И я не помню, чтобы кто-нибудь жил...

– А почему она засохла?

– Я разное слышал. Одни говорят, будто давным-давно, во времена, когда из Пустынь на Город напали Безголовые, в Дерево явился чужой колдун. Он прилетел на большом корабле, и в этой ветке у него был разговор с древлюком. Что-то меж ними произошло, и колдун наслал заклинание, чтобы погубить Дерево. Но двревлюк отразил его. Только ветка засохла... А ещё говорят, будто её просто опалила молния...

– А Дереву много лет?

Йолла вытянул губы трубочкой... И вскочил, хватая якорь.

– Ай! Мы чуть не проехали!

В Мёртвую ветку вела обыкновенная дверь. Она выглядела только чуть ссохшейся и неплотно прилегающей, а деревянная дверная ручка утратила полированную гладкость и треснула посередине. Димке в нос попала труха, он изо всех сил зажал себе нос – но сдержаться не сумел и чихнул.

– Ой... – сказал он. – Слышишь?

– Что?

– Какой-то шум...

– Это начался дождь. – Йолла приложил ухо к стене и прикрыл глаза.

– Он помешает Празднику?

– Вряд ли. Это лёгкий дождик, и внизу, у корней, его, наверное, даже не заметят.

Они пошли по длинному коридору; то справа, то слева Димка видел маленькие, в его рост, а иногда и меньше, круглые дверки. Некоторые из них были приоткрыты. Димке показалось, будто в Мёртвой ветке повис тонкий, но пропитавший абсолютно всё, горьковатый запах полыни.

...А коридор вдруг разветвился.

Димка повернул направо и даже успел сделать несколько шагов, но тут же удивился, почему это он сам выбирает дорогу, а не спрашивает у проводника. Он улыбнулся и обернулся к Йолле, но Йоллы не было.

На миг Димка испугался, так что даже оцепенел. И увидел мелькнувший позади отсвет. Йолла просто свернул в другой коридор, сообразил Димка, и мы оба задумались, и не заметили, как разошлись!

– Йолла! – позвал Димка и побежал на свет. Свернул, наткнулся на кого-то, охнул, облёгчённо и часто задышал.

– Йолла... – и поднял глаза. – Ой..! Это ты?!.. А... я думал...

Мальчик, его старый знакомый, хозяин замка, прижал палец к губам. И прошептал:

– Я открою тебе одну тайну. Может, тебе пригодится... Потом. Тебя пугает это место, эта Мёртвая ветка. Но если потребуется помощь, приходи сюда. Здесь много тайн...

– А как ты... ты сюда попал?

Мальчик улыбнулся и приложил ладонь к Димкиным губам.

– Если начну рассказывать, я не удержусь и заговорю тебя на целые сутки. А твой проводник тревожится... – И он отступил в темноту, задул огонь в фонаре и исчез.

А Димка открыл ещё одну дверку – просто потому, что она оказалась впереди – и увидел Йоллу.

– Ты что-то нашёл? – догадался тот. Димка вдруг подумал, что рассказывать о встрече с необычным мальчиком ему не хочется. Никому.

...На другой день Димка проснулся поздно. В большое, круглое окно светило солнце. Над Димкиной кроватью висел гамак, и Димка вспомнил, что опробовал его накануне, но с непривычки гамак показался Димке чересчур подвижным местом для спанья.

Димка схватил со стола огромную, сочную грушу и вышел на ветку. Йоллы нигде не было. Хотя обаятельный, похожий на обезьянку проводник великолепно исполнял вчера эту роль, Димка решил, что побродить по Дереву в одиночку сейчас даже интереснее. Можно спокойно разобраться в своих впечатлениях, ни о чём не заботясь, помечтать о самых замечательных событиях, которые, очень вероятно, произойдут уже завтра...

Около часа Димка провёл, оглядывая сверху страну, расстилавшуюся под ним. Он обнаружил дороги, по которым двигались путники – в основном, это были гномы с повозками, запряжёнными маленькими, лохматыми пони. На затерянных в лесных дебрях тропах Димке порою удавалось заметить леших – что они делали, Димка понять пока не мог, потому что вообще очень мало знал о них – не принимать же в расчёт всякие глупые истории о том, как лешие играют в кости на стада зайцев и белок или подглядывают за русалками у омутов...

Ещё Димка видел множество птиц – одни парили высоко в небе, словно нарисованные чёрными мазками на пронзительной голубизне, и Димка гадал, опускаются ли они вообще когда-нибудь на землю? Однажды он читал, что, например, ласточки даже спят в полёте, а земля им нужна только для того, чтобы вывести птенцов.

Иные же птицы то и дело срывались с ветвей, с громким гомоном носились над зелёным царством, оживляя лесной простор, и снова исчезали. Временами появлялись огромные и величавые крылатые создания – они были больше орлов, и – Димке казалось – могли носить на себе взрослого человека.

Два раза Димка видел, как над холмами плыли по небу плоты – не такие, как тот, что принёс сюда Димку, а побольше, на одном Димка разглядел даже шалашик.

Иногда над лесными полянами, над спрятавшимися в чаще избушками начинали куриться дымки́. А у самой границы топей большой, пятнистый зверь прыгнул с дерева на спину косуле.

Дальше Димка смотреть не захотел. Он решил найти Йоллу и узнать планы на остаток этого дня.

Но не успел он пройти и половины пути до своей комнатки, как случилась новая встреча. Димка увидел самого настоящего человека. Это был старик в белых одеждах, наверное, он оказался бы среднего или даже высокого роста, однако, старик сильно горбился, опирался на клюку, только взгляд, который он устремил на Димку, был ясным и твёрдым.

Димка оробел. И, кажется, пролепетал еле слышное "здравствуйте"...

Старик протянул к Димке ладонь, коснулся его груди и молча кивнул. Молчал он так долго, что Димка забеспокоился. Может быть, он просто собирается с мыслями? А может, ждёт от Димки чего-то такого, о чём Димку забыли предупредить?..

– Я – Хранитель Двери, – наконец произнёс старик. – Маг сказал мне, что для тебя мы нарушим установившийся порядок. Обыкновенно наши гости-люди получают несколько дней на то, чтобы осмотреться, и лишь затем мы предлагаем им избрать себе занятие по душе. На этот раз мы поступим иначе. – Тут старик достал из-под полы плаща свёрток. Края серой ткани соскользнули, и Димка увидел на ладони Хранителя красивейший кристалл. Чистый и прозрачный, словно бриллиант, он своими гранями так причудливо преломлял лучи, что Димке показалось, будто внутри кристалла спрятан целый мир света. Форма кристалла тоже оказалась странной – граней было совсем немного, однако кристалл не был ни кубом, ни пирамидой, ни каким иным известным геометрическим телом – наверное, всё дело было в том, что некоторые грани только выглядели плоскими, создавая иллюзию простоты.

Димка даже не понял, как Кристалл оказался в его руках. Старый Хранитель не произнёс больше ни слова, а Димка так и не задал ни одного вопроса. Он опомнился только у самого порога своей комнатки, где на него налетел Йолла – тоже чересчур возбуждённый какой-то идеей, чтобы что-то замечать вокруг себя.

– Из Дерева отправляют экспедицию! – завопил Йолла. – К Гор... Ой! Это же Кристалл! Почему он у тебя?!..

– Я встретил Хранителя...

– Здорово! – Йолла ухватил Димкины запястья, чтобы притянуть Кристалл к себе ближе (коснуться Кристалла сам он не посмел). На миг Димка уловил в Кристалле отражение его глаз – они были огромными и какими-то одурелыми... Что он там увидел?!

– Ты уже делал с ним что-нибудь? – нетерпеливо подпрыгнул Йолла.

– А ты знаешь, что с ним делают?

– С Кристаллом можно что угодно. Если умеешь, конечно.

– А я не умею.

Йолла пожал плечами.

– Хранитель тебе его дал... А ты уже смотрел в него?

– Нет. А что я увижу?

– Всё, что сумеешь. Я слышал, про Кристалл написано много мудрых книг, но сам я не читал ни одной.

– Ты не любишь читать? – удивился Димка.

– А! Мне некогда... И потом, зачем читать, когда всё, о чём могут написать в книгах, случается на глазах?.. Слушай, не бойся, посмотри в Кристалл. Мне ужасно интересно, что ты увидишь...

Честно говоря, Димка предпочёл бы заняться этим, оставшись один. Но объяснить это Йолле он не мог.

– Я попробую...

Димка уселся на кровать поудобнее (мало ли что!), зажмурился, потом глубоко вздохнул и раскрыл глаза. Поверхность Кристалла закачалась перед ним, словно пронзительно голубой кусочек опрокинутого неба.

Димка беззвучно вскрикнул, вцепился руками во что-то невидимое и упал.

Впрочем, он даже не ушибся. Он лежал на траве. Небо над ним было очень жарким. Рядом журчала вода. Димка раскинул руки и потянулся. Несколько секунд, очень долгих, ему было удивительно хорошо. Всё растворялось в горячем воздухе, нагретый берег под ним чуть покачивался, убаюкивал... и вдруг кровь у Димки во всём теле стала льдом, и, задыхаясь, он вскочил, и речка с ивами, склонёнными над водой, кувыркнулась куда-то, погасла...

– Чего ты... Чего там случилось-то?.. – шептал испуганный Йолла. Димка счастливо замигал.

– Мне... показалось... будто это всё снилось только...

– А! – всплеснул руками Йолла. Тоже с облегчением. – Так Кристалл тебя, наверно, домой переносил?

Димка задумался.

– Не... не знаю. Там лето. А у меня дома – осень.

– Всё бывает... – не очень понятно проворчал Йолла. – А в Кристалл тебе всё равно глядеть придётся, если ты волшебством заниматься хочешь.

– Да я же не против! Только Хранитель мне ничего не объяснил.

– Он Хранитель. Он хранит, а не объясняет.

– А Маг?

– Про Мага я не знаю. Ты, Димка, подумай – до тебя я был кто? Проводник. Водил гостей по Дереву. А как только они с Деревом освоятся – так и уходят. А теперь мне самому непонятно, что делать – раз Кристалл тебе дали, значит, тебе, вроде и занятие определено. А с другой-то стороны, ты же ничегошеньки не знаешь... Вот дела!

Шевелится ветер в Дереве, забавляется. То вдруг запахнет земляникой, то, будто окунувшись в странные, горькие и ночные цветы, понесётся с другого края земли, чтобы всплеском, остатком, "отцветком" неизведанного запаха встревожить, изумить, голову закружить, сбить с толку...

Димка удивляется. Вдыхает удивительный воздух, но ещё и глаза раскрывает широко, и рот – чем ещё можно бы заморский ветер ухватить, распробовать?

– Это что?!..

Йолла встал на руки, и на руках обежал вокруг Димки. Потом упал, толкнув Димку в колени.

– Заговорился я про Кристалл, а про экспедицию забыл. Корабль новый пробуют. А когда ветер паруса надувает, он и пахнуть начинает по-особенному. Магия там такая потому что... Воздушная.

...Димка и себе не смог бы объяснить – почему он попросился в экспедицию. Неужели мало ему показалось тех открытий и приключений, что поджидали любого охочего до них мальчишку прямо тут, в Дереве-Башне. Может, Димка почувствовал невысказанную жажду путешествий Йоллы-Проводника? Или всем здесь управляла хитро сплетённая цепь случайностей?..

Так или иначе, на корабль, с восходом отправлявшийся в полёт к южным границам Лесной Страны, и дальше, к загадочному разрушенному Городу, Димку взяли без лишних разговоров, и даже, будто бы с охотой. Димка не спал почти всю ночь, волновался. Перед рассветом он достал Кристалл, сжал в ладонях – просто хотелось как-нибудь отвлечься, а мысли о предстоящем путешествии притупили дневные страхи.

Кристалл засветился мягко, словно успокаивал Димку, мол, в первый раз нечаянно, с непривычки так вышло, как лучше я хотел, а вовсе не думал тебя напугать! И Димка, закрывая глаза, вдруг представил себе, будто держит в руках живого и доверчивого котёнка...

Солнце сияло вовсю! Котёнку стало жарко, он напружинился, коротко мяукнул и прыгнул куда-то в сторону. Димка испуганно присел, оглядываясь – где котёнок, не ушибся ли? Но котёнок уже сиганул в лопухи. А Димка, осмотревшись, вздохнул восхищённо – место это было чудесное. Димка стоял на крыльце. Что там позади, за Димкой и за крыльцом, Димка пока не узнал – что-то не давало ему увидеть дверь, в которую он вошёл (или вышел). Зато справа и слева был сад. Роскошный сад. Глухой и запущенный, как решили бы взрослые, но Димка-то знал, что это не так. По саду разбегались тропинки, они извивались и прятались – под сенью старых, раскидистых груш, в колючих дебрях терновника и молодой поросли вишен, слив, в прохладных, затканных паутиной лабиринтах под огромными лопухами.

Куда пойти?! Сладкое замирание – мгновение выбора. Никто в мире не помешает Димке выбирать. И – что бы он ни выбрал, он знает – ошибки не будет. Потому что сад этот его, Димкин, и все тайны здесь будут дожидаться Димку, никуда они не денутся, и раскроются в своё время, самое подходящее, а которые не раскроются вовсе – не для того они созданы, чтоб их раскрывали, но – просто чтобы были, и сад от них делался больше и лучше.

Пожалуй, решил Димка, сейчас я никуда не пойду. Пока достаточно, что я увидел. Так лучше.

И Димка повернулся и закрыл за собою дверь.

Потом Димка долго не мог решить – уходил он в сад на самом деле, или то был просто сон.

Димка уснул и спал всего чуть больше часа. Но когда Йолла явился за ним, он очнулся бодрым, быстро оделся, на завтрак не оставалось времени, да и не хотелось есть. Димка попил холодного берёзового сока, и приятели побежали к Причалу.

Причал – или Причальная Ветка – была скрыта от непогоды, от шквалов ветра в самой гущине кроны. Лишь в одном направлении виднелся свободный проход для кораблей, лодок и плотиков. На Причале царил полумрак, там во множестве собирались летучие мыши. Они висели рядами – и Димка едва не прыснул от смеха, потому что на ум пришла картинка из какого-то фильма – большая кладовка с подвешенными к потолку окороками.

Капитан понравился Димке, а Димка пришёлся по душе капитану. Он сказал:

– Бывают те ещё сушёные окуни – не выносят, чтоб на судне кто-то путался под ногами. Мол, паруса не терпят легкомыслия всякого. А я ребятишкам рад... А то ведь скрючишься и присохнешь к мачте, как мумий какой...

Капитан был страшен. Лицо всё в шрамах. Когда-то он плавал по морям и, если верить Йолле, был настоящим пиратом. Однажды он и его команда взяли на абордаж судно с богатым грузом. Но судьба подшутила над храбрецами – хозяин судна оказался могущественным чародеем. И пришлось пиратскому кораблю и всей команде не один век скитаться по морям. Смерть их не брала, стали ходить легенды о жутком Летучем Голландце...

Димка верил рассказу Йоллы, и не верил. Всё-таки капитан Рогас выглядел живым человеком, да и корабль у него оказался новый. Был этот корабль красив, как мечта, и, насколько Димка об этом мог судить – на вид ничем не отличался от настоящего, морского. Димка спросил капитана:

– А ваш корабль и по морям может... – Тут Димка запнулся. Из книжек он знал, что следует сказать: "ходить" – но почему-то слово это никак не хотело слетать с языка. – ...Летать?

Капитан Рогас присел перед Димкой на корточки и положил тяжёлую ладонь на его плечо.

– Когда-то – очень давно! – я пришёл на крохотное судёнышко моего дяди и тоже задавал вопросы... – Он помолчал. – Дядя мой был большой любитель выпивки. Он глянул на меня мутным глазом (второй ему выбили в кабаке) и сказал, чтобы я не приставал к нему с глупостями... В тот день я поклялся, что когда я стану капитаном, любому мальчишке, оказавшемуся у меня на судне, ответят на любой вопрос, какой только будет задан... И я скажу тебе – я очень надеюсь, скоро мы оба убедимся в том, что мой новый корабль так же хорош в штормовом море, как хорош он среди белых облаков...

На палубе "Скользящего" – такое имя было у корабля! – закрепили и Димкин плотик. Димка обрадовался, ходил проведать его, плотик был тёплый от солнца, а глазки от сучков на брёвнах весело поглядывали на маленького хозяина.

Потом полёт. Совсем непохожий на первый, на плотике. Лететь на огромном корабле, когда над тобою вздымаются громады мачт и белоснежные, тугие крылья парусов... Исполинское Дерево-Башня распахивает свои лиственные ворота, и сумрачные чертоги уплывают, сверху обрушиваются водопады света, небесная лазурь и бесконечное пространство внизу, чуть качнувшись, замирают, и потом "Скользящий" идёт ровно, как по струночке, чувство скорости изменяет Димке, он начинает думать, будто корабль отчего-то стал неподвижен...

К Димке подскочил Йолла. За щеками у него – какая-то тайна – Димка уже знает, если Йолла надувает щёки, значит, нетерпение распирает его, он гоняет воздух из-за одной щеки под другую.