Текст книги "Лекарь в мире ЗОМБИ 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Настя крепко сжала мою руку, и мы осторожно двинулись вслед за неуклюжим проводником. Он вел нас через запутанный лабиринт коридоров, время от времени останавливаясь и прислушиваясь, будто получал новые инструкции от своего невидимого хозяина.

Дважды нам приходилось проходить мимо распростертых на полу тел в полицейской форме. Их черепа были размозжены с такой силой, что мозги размазались по кафельному полу. Я старался прикрывать Насте обзор, но её любопытный взгляд все равно цеплялся за жуткие детали.

– Дядя Макал, а почему они… – начала она, но я мягко прервал ее.

– Потом поговорим, малышка. Сейчас нужно идти очень тихо.

Внезапно впереди раздался звук падающего предмета и приглушенные голоса. Наш проводник остановился, замер как статуя, затем его голова дёрнулась в нашу сторону, а рука сложилась в жест предостережения.

Затем мертвяк сделал ещё один жест – сложил ладони вместе, словно в молитве, а затем повторил его несколько раз. Это напоминало мольбу.

– Он хочет, чтобы мы помогли, – догадался я. – Кому-то там нужна помощь.

Зомби энергично закивал, подтверждая мою догадку.

А затем произошло нечто странное. Он резко дёрнулся, будто получил удар током, его тело выгнулось в неестественной позе, а изо рта вырвалось утробное рычание. Невидимые нити, управлявшие им, внезапно оборвались.

Тварь рванулась в нашу сторону, мгновенно превратившись из союзника в смертельного врага. Я прикрыл собой Настю и выстрелил в упор – пуля вошла точно между глаз мертвяка, отбрасывая его назад.

– Что это было? – выдохнула Настя, прижимаясь к стене. – Почему он вдлуг стал плохим?

– Тот, кто им управлял, больше не может этого делать, – пояснил я, быстро осматривая коридор. – Либо его отвлекли, либо… ему нужна наша помощь прямо сейчас.

Голоса впереди стали громче. Среди них отчётливо слышался женский плач.

– Сука, заткнись! – рявкнул грубый мужской голос. – Еще один звук, и я тебе башку проломлю!

Я жестом приказал Насте оставаться на месте и осторожно двинулся вперёд. Плач доносился из-за массивной закрытой двери с табличкой «Кабинет начальника смены».

Приблизившись, я различил приглушённые рыдания и злобный мужской голос, отдающий команды. Тяжёлая металлическая дверь была надёжно заперта – я осторожно попробовал ручку, но она не поддалась.

– Эй, – негромко постучал я по двери, держа автомат наготове. – Есть кто живой? Помощь пришла.

За дверью мгновенно воцарилась мёртвая тишина. Затем послышался шорох и тихие перешёптывания.

– Кто там? – наконец раздался настороженный мужской голос. – Представься!

– Выживший, – ответил я коротко. – Нас двое. У нас есть оружие и боеприпасы. Мы можем помочь выбраться отсюда.

Последовала пауза, затем звук отодвигаемого засова. Дверь медленно приоткрылась, и в щель выглянуло лицо полицейского – потного, заросшего щетиной, с воспалёнными глазами.

– Откуда ты здесь взялся? – спросил он, оценивающе меня рассматривая.

– Пришел за оружием и услышал ваши голоса, – соврал я, небрежно перехватывая автомат. – Что, кстати, чертовски безрассудно в здании, кишащем мертвяками. Ну так что, с нами пойдете, или вам и тут хорошо?

Мужчина замер, обдумывая услышанное, затем дверь распахнулась шире. От хлынувшего из комнаты запаха меня чуть не вывернуло. Смесь алкоголя, гниющей плоти и человеческих испражнений ударила в ноздри, заставив желудок сжаться.

Я шагнул внутрь и замер, оценивая обстановку. На полу валялось тело – уже основательно разложившееся, но с пробитым черепом. Судя по остаткам униформы, когда-то этот мужик был следаком.

За столом сидели ещё двое полицейских. Перед ними стояли бутылки с алкоголем и остатки еды. А в углу, съёжившись, сидела девушка. Молодая, возможно слегка за двадцать, с черными волосами и бледной кожей. На ней было только нижнее белье, и даже в полумраке были видны синяки на её теле.

– Сколько можно ныть? – проворчал один из полицейских, самый крупный, с багровым лицом и обрюзгшими чертами. – Благодари, что вообще живая. Могли бы и на растерзание этим тварям выбросить.

Третий полицейский молчал, лишь потягивал водку из бутылки, уставившись в стол отсутствующим взглядом. Мелкий, лысоватый, с тонкими губами, он выглядел загнанным и дерганным, словно крыса в клетке.

Девушка всхлипнула ещё раз, отодвигаясь дальше в угол. Её глаза лихорадочно блестели от слёз.

Толстый наконец заметил меня и нахмурился.

– А ты кто такой? – он медленно положил руку на кобуру. – Откуда здесь взялся?

Меня накрыла ледяная ярость. Та самая, которую я помнил с прошлой жизни – убийственный гнев, смешанный с презрением к таким вот мразям, наслаждающимся безнаказанностью посреди апокалипсиса.

Не отвечая на его вопрос, я подошёл к съёжившейся в углу девушке и накинул на её плечи свою куртку. Её глаза, полные слёз и страха, с недоверием смотрели на меня.

– Ты не пострадаешь, – сказал я, стараясь говорить мягче. – Как тебя зовут?

– Лиза, – прошептала она надтреснутым голосом. – Я… помощник следователя.

Я кивнул и повернулся к полицейским:

– Кто управлял мертвецом? – спросил я, обводя всех взглядом. – Тем, который привёл меня сюда?

Полицейские переглянулись, явно не понимая, о чём идет речь.

– Каким мертвецом? – выдавил толстый, отодвигая в сторону пустую бутылку. – Ты что, обдолбанный?

Лиза подняла на меня испуганный взгляд.

– Это я… сама не знаю как… – её голос был едва слышен. – Я просто… я надеялась…

Теперь картина начала проясняться. Судя по всему, Лиза была неопытным Кукловодом, даже не до конца осознающим свои способности. Она инстинктивно использовала дар, чтобы позвать на помощь, и каким-то образом её зов дошёл до меня.

– Они… они… убили… – слёзы снова покатились по её щекам. – Подполковника Воронина… когда он отказался… отказался…

– Понял, – прервал я, не желая, чтобы она снова проживала эти события. – Теперь ты в безопасности.

Я повернулся к полицейским, которые с нарастающей тревогой смотрели на меня. В их глазах постепенно проступало понимание – ситуация вышла из-под контроля. Такие, как они, привыкли к безнаказанности, к тому, что погоны и значок позволяют делать всё, что вздумается. Даже в апокалипсисе они продолжали верить в свою неприкосновенность.

Толстый положил руку на кобуру, но не решался достать оружие. Его взгляд метался между мной и автоматом в моих руках, просчитывая шансы. Тонкие губы растянулись в фальшивой дружелюбной улыбке, обнажая желтоватые зубы.

– Слушай, мужик, – заговорил он, переходя на заискивающий тон. – Давай договоримся, а? Ты же нормальный пацан, всё понимаешь. Апокалипсис на дворе, каждый выживает как может.

Он развёл руками, словно объясняя очевидное непонятливому ребёнку.

– Мы просто пережидали здесь всю эту хрень с зомби. Делились с девкой едой, охраняли её. А она, – он бросил презрительный взгляд на Лизу, – сама к нам пришла, искала защиты. Думаешь, легко тут сидеть, в окружении этих тварей? Нервишки шалят, вот и расслабились немного…

Его ухмылка стала более самоуверенной, когда он заметил, что я не стреляю на месте.

– Так что давай без глупостей. Можешь даже к нам присоединиться. Еды хватит, выпивки тоже. А девка… – он подмигнул с видом знатока, – она ничего так, хоть и строит из себя недотрогу. Всем хватит, если понимаешь, о чём я.

Худощавый нервно хихикнул, поддакивая начальству, а молчаливый ещё глубже ушёл в свою бутылку, словно пытаясь раствориться в её содержимом.

Мне не нужно было слышать версию Лизы. Всё было предельно ясно – синяки на её теле, разорванное бельё, трясущиеся руки и затравленный взгляд рассказывали историю лучше любых слов. Я видел такое раньше, слишком много раз. И в прошлой жизни, и в этой, апокалипсис всегда срывал маски с людей, обнажая их истинную суть.

Я физически ощущал, как темнота внутри меня превращается в бушующий поток. Это была не просто злость – это была чистая, кристаллизованная ненависть, концентрированная до состояния чёрного льда. Вены на моих руках вздулись и почернели, словно по ним текла не кровь, а жидкая тьма.

Мир вокруг окрасился в красноватые тона, словно я смотрел сквозь кровавую плёнку. Звуки стали громче и чётче – я слышал учащённое сердцебиение каждого из них, слышал, как воздух со свистом проходит через их глотки, как скрипят их зубы от напряжения.

Годы в аду апокалипсиса научили меня простой истине: некоторые люди хуже любых мертвяков. В мире, где человечество балансировало на грани вымирания, такие как эти уроды представляли куда большую угрозу для выживания вида, чем любые зомби.

– Не двигаться, – скомандовал я полицейским, отступая к двери. – Любое резкое движение и тут же получите пулю в лоб.

Не отрывая от них взгляда, я приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Тихо, пусто, но это ничего не значит.

– Нужно проверить соседние помещения, – сказал я Лизе и Насте. – Оставаться здесь с этими уродами небезопасно.

Я быстро осмотрел ближайшие кабинеты, удостоверившись, что в них нет мертвяков. Третий от входа кабинет выглядел относительно чистым – без трупов и кровавых пятен, с крепкой дверью и даже неразбитым окном, выходившим на внутренний двор.

– Вот здесь, – я провёл Настю и Лизу в кабинет. – Заприте дверь изнутри и не открывайте никому, кроме меня. Я постучу три раза, потом ещё два. Понятно?

Лиза кивнула, обнимая Настю за плечи.

– Что ты собираешься делать? – встревожилась она, глядя на мой автомат.

– Навести порядок, – спокойно ответил я.

Удостоверившись, что они заперлись, я вернулся к кабинету с полицейскими. Моя рука, лежащая на автомате, не дрожала, хотя внутри всё клокотало от ярости.

– Слушайте меня внимательно, – произнёс я, входя и закрывая за собой дверь. – Я мог бы прострелить замок, закинуть вам гранату и покончить с этим. Но у меня есть идея получше.

Полицейские замерли. Толстый уже не улыбался. Видимо, что-то в моём взгляде подсказало ему, что переговоры закончены. Его самоуверенность испарилась, сменившись трусливой угодливостью – классическая реакция мразей, когда они понимают, что карточный домик их власти разрушился

– Мужик, – он начал скулить, отступая к стене, – это всё недоразумение, клянусь всем святым! Мы просто перепугались, когда всё началось.

Я не дал ему закончить. Одним стремительным движением оказался рядом и сломал ему шею. Хруст позвонков прозвучал оглушительно в тишине комнаты. Тело обмякло и рухнуло на пол, ударившись о край стола с тупым звуком.

Оставшиеся двое полицейских застыли в шоке. Худощавый инстинктивно потянулся к кобуре, но я успел первым. Одиночный выстрел из пистолета, и его колено превратилось в кровавое месиво. Он рухнул на пол, воя от боли и зажимая раздробленный сустав.

– Пожалуйста! – заскулил он, оставляя кровавый след, пока пытался отползти. – Мы не хотели! Это всё Гриша придумал! Клянусь!

Я подошёл к нему, глядя сверху вниз. Его кадык судорожно дёргался, а в глазах плескался животный ужас.

– В прошлой жизни, – сказал я тихо, – я видел, как такие как вы, постепенно превращаются в конченых ублюдков, рядом с которыми даже мертвецы кажутся предельно милыми созданиями.

Он заскулил, мотая головой, но я уже отвернулся от него, направляясь к третьему полицейскому.

Тот не пытался бежать или молить о пощаде. Он просто стоял, прислонившись к стене, и смотрел на меня пустыми глазами.

– Я просто хотел выжить, – произнёс он бесцветным голосом. – Это всё… это всё из-за страха.

– Страх не оправдывает скотства, – ответил я, доставая наручники из кармана убитого толстяка. – Но в отличие от твоих дружков, ты хотя бы признаёшь это.

Я сковал его руки за спиной и подтащил к батарее, куда надёжно пристегнул второй парой наручников. Затем проделал то же самое с раненым в ногу. Оба оказались прикованными к чугунной батарее, спина к спине, без малейшей возможности освободиться.

– Что ты делаешь? – хрипло спросил молчаливый.

Я кивнул на тело толстяка, уже начавшее неестественно дергаться – процесс превращения начался.

– Вы ведь знаете, что происходит с теми, кого убивают не через мозг? – поинтересовался я. – Они встают и начинают жрать.

До них начало доходить. Раненый в ногу дёрнулся с такой силой, что наручники впились в кожу.

– Ты не можешь так с нами поступить! – закричал он, брызгая слюной. – Это же… это бесчеловечно!

– А то, что вы делали с девушкой – человечно? – поднял бровь, разглядывая его с холодным любопытством. – Увы, но правосудие в новом мире работает немного иначе. Око за око, и всё такое.

– Выпусти нас! – взвыл раненый. – Умоляю! Я не хочу так умирать!

Я отошёл к двери, с интересом наблюдая, как тело толстяка начинает содрогаться в конвульсиях.

– А многие не хотят жить в мире, где такие как вы продолжают существовать, – бросил напоследок и вышел, плотно закрыв за собой дверь.

На двери висела табличка с расписанием дежурств. В соседнем кабинете нашёлся баллончик с краской. Размашистым движением написал поверх старой таблички: «Насильники и убийцы! ».

Из-за двери уже доносились крики и возня. Скоро они перейдут в предсмертные хрипы.

Стук условным сигналом – три раза, потом ещё два – и дверь нужного кабинета открылась. Настя и Лиза ждали внутри. Девушка успела найти среди вещей какую-то спортивную форму и переоделась. Она сидела, обнимая Настю, которая что-то увлеченно ей рассказывала.

– Мы уходим, – сказал я. – Здесь небезопасно.

– А с ними что? – тихо спросила Лиза, кивнув в сторону кабинета.

– Получили по заслугам.

По её лицу пробежала тень, но она лишь кивнула и поднялась, взяв Настю за руку.

– Куда мы идем теперь?

– Ну лично мы с Настей собирались на Академическую. А ты можешь присоединиться.

– Хорошо… – кивнула девушка.

Мы шли по коридору, оставляя позади крики, постепенно переходящие в мертвое рычание. Я знал, что сделал ужасную вещь. Но мы живем в ужасном мире. И иногда приходится становиться монстром, чтобы защитить тех, кто этого заслуживает.

Где-то глубоко внутри меня темный шепот одобрительно зашелестел. Но в этот раз я не стал его отгонять. Может быть, это действительно единственный путь – принять тьму внутри себя, научиться контролировать ее, использовать как инструмент.

Закинув рюкзак с оружием на плечо, я повел свой маленький отряд к выходу. Мы осторожно пробирались по коридорам, избегая кабинетов с выломанными дверями – верных признаков того, что внутри могут скрываться мертвяки.

Когда мы наконец выбрались во внутренний двор полицейского участка, я заметил массивный бронированный фургон с надписью ОМОН, припаркованный у ворот. Судя по отсутствию следов крови и борьбы вокруг него, машина оставалась нетронутой с начала апокалипсиса.

– Смотрите-ка, – я указал на бронемашину. – На этой красотке мы можем срезать большую часть пути до Академической. Только вот где взять ключи…

– Я знаю, где они, – тихо произнесла Лиза. – Но чтобы их достать, мне понадобится какой-нибудь зомби…

Глава 16
Сквозь пламя…

Полицейская курилка оказалась идеальным укрытием, несмотря на выбитые стёкла и закопчённые стены. Небольшой закуток, прилепившийся к основному зданию участка, давал прекрасный обзор внутреннего двора, при этом оставаясь почти незаметным.

Я прислонился к оконному проёму, вглядываясь в опустевший двор. Устроенный на противоположной стороне улицы пожар разгорелся не на шутку – пламя взметнулось над крышами, а густые клубы чёрного дыма затянули половину неба. Мертвяки, как загипнотизированные, побрели на звуки и свет, оставив территорию вокруг участка почти пустой.

Внимание привлёк одинокий зомби, бесцельно шаркающий по асфальту. Остатки полицейской формы болтались на его полуразложившемся теле, рука была неестественно вывернута, а в черепе зияла дыра с запёкшимися краями.

– Этот подойдёт, – сказал я, бросив взгляд на Лизу. – Теперь твой выход.

Она вжалась спиной в закопчённую стену курилки, нервно сжимая и разжимая пальцы. Тёмные круги под глазами и восковая бледность лица говорили о крайнем истощении, а расфокусированный взгляд выдавал, что девушка балансирует на грани сознания.

– Выглядишь паршиво, – заметил я, копаясь в рюкзаке. – Держи.

Я протянул ей литровую бутылку с желтоватой жидкостью. Лиза взяла её неуверенно, вопросительно приподняв бровь.

– Что это?

– Подсолнечное масло. Пей.

Её лицо исказилось в гримасе отвращения, ноздри брезгливо дрогнули.

– Ты шутишь? Это же…

– Либо пьёшь масло, либо падаешь в обморок от истощения, – оборвал я. – Решать тебе.

Она недоверчиво смотрела на бутылку, явно не понимая, чего я от неё хочу.

– Такие, как мы, восполняют энергию калориями, – пояснил я. – Чем больше жиров, тем быстрее восстановишься. Масло – самый быстрый способ.

Лиза недоверчиво посмотрела на бутылку, но всё же решилась сделать маленький глоток. В её истощённом состоянии она даже не почувствовала вкуса – только маслянистую текстуру жидкости, скользнувшей по горлу. Но уже через несколько секунд её лицо изменилось – глаза широко распахнулись, а бледные щёки слегка порозовели, когда волна энергии хлынула по телу. Она с удивлением посмотрела на бутылку, затем на меня, а потом снова припала к горлышку, теперь уже делая большие жадные глотки. Не прошло и минуты, как половина литровой ёмкости опустела.

– Невероятно, – она с трудом оторвалась от бутылки, судорожно втягивая воздух. – Как будто туман в голове рассеялся.

– Так и должно быть, – я протянул руку за бутылкой, но потом передумал. – Оставь себе. Ты только начинаешь осваивать свои способности и тебе понадобится много энергии. Всегда держи что-нибудь калорийное под рукой – масло, шоколад, орехи. Чем больше жиров, тем лучше для восстановления.

Лиза аккуратно завинтила крышку и убрала бутылку в небольшую сумку, болтавшуюся на плече. В её взгляде появилась ясность, но тревога не исчезла.

– Даже в нормальном состоянии, я не уверена, что у меня получится это сделать… – она кивнула в сторону одинокого мертвяка, шаркающего по двору. – Раньше всё происходило само собой, будто не я управляла, а что-то управляло мной. В первые дни мне даже казалось, что я умерла и всё это – какое-то посмертное наказание.

Я не удержался от усмешки.

– Наказание? За что? Ты слишком молода для грехов, заслуживающих персонального ада.

Лиза отвела взгляд, на её щеках проступил румянец, не имеющий ничего общего с приливом энергии.

– Подполковник Воронин был женат, а я… – она замолчала, закусив губу.

Я едва не рассмеялся. Среди всего этого кровавого апокалипсиса, когда миллионы людей превращаются в плотоядных монстров, а выжившие творят такое, что и в страшном сне не приснится, эта девочка винит себя за интрижку с женатым начальником. В новом мире ей предстоит узнать много нового о настоящих грехах.

– Нам нужно действовать, – мой голос прозвучал жёстче, чем хотелось. – Большинство тварей отвлеклись на пожар, но это ненадолго. Либо мы получаем ключи сейчас, либо шансов больше не будет.

Лиза глубоко вдохнула и закрыла глаза, когда её плечи напряженно поднялись и замерли в верхней точке. Её лицо постепенно приобрело выражение предельной концентрации, в то время как на лбу выступили мелкие капли пота, а вены на висках заметно вздулись от усилия. Пока она погружалась всё глубже в транс, её тело медленно застывало в неестественной позе, будто каждая мышца одновременно превращалась в камень, напрягаясь до предела.

Наблюдая за этим преображением, я перевёл взгляд на мертвяка во дворе, который внезапно замер на полушаге, словно натолкнувшись на невидимую преграду. Сначала по его разлагающемуся телу прокатилась мощная судорога, после чего конечности начали беспорядочно дёргаться, напоминая хаотичный танец.

От резкого движения головы мертвяка отделился клок гниющей плоти и с влажным шлепком приземлился на асфальт. Через несколько мгновений тело зомби полностью замерло в неестественной позе. Но самая удивительная трансформация произошла с его глазами: мутные, затянутые белёсой плёнкой, они вдруг прояснились и приобрели тёплый синий оттенок – точно такой же, как у Лизы.

В тот же момент, когда зомби оказался под контролем, тело девушки безвольно обмякло, будто из него внезапно вынули все кости. Я едва успел подхватить её, предотвращая падение, пока она медленно сползала по стене. Её голова безжизненно откинулась назад, глаза полностью закатились, показывая только белки, а из груди вырвался сдавленный хрип, похожий на последний вздох умирающего.

– Она умилает? – в ужасе прошептала Настя, вцепившись в мой рукав.

– Нет, – я придержал Лизу в сидячем положении, не отрывая взгляда от мертвяка во дворе. – С ней все в порядке.

Зомби дёрнулся всем телом, словно пытаясь привыкнуть к новому пилоту. Его первые шаги были неуверенными – он двигался рывками, как сломанная механическая игрушка. Дважды спотыкался и чуть не падал, но каждый раз чудом восстанавливал равновесие и продолжал путь к служебному входу.

Внезапно со стороны главных ворот появилось не меньше десяти мертвяков. Среди них выделялся Отожравшийся – мужик с неестественно широкими плечами и выдвинутой вперёд челюстью, с которой стекала тёмная жидкость. Его движения, в отличие от других зомби, были быстрыми и почти осмысленными. Не знаю, на каком уровне развития он находится, но была некоторая вероятность, что он засечет странное поведение мертвяка.

Я инстинктивно прижал Настю к себе, одновременно нащупывая рукоять автомата. Девочка всхлипнула, уткнувшись лицом в мою куртку.

– Даже не дыши, – едва слышно прошептал я, не сводя глаз с Отожравшегося.

К счастью, управляемый Лизой зомби уже добрался до двери. Его рука неуклюже потянулась к ручке, на секунду замерла, словно забыв, как открываются двери, а затем с третьей попытки всё-таки справилась с задачей. Петли протяжно скрипнули и в следующую секунду мертвяк проскользнул внутрь здания.

Отожравшийся резко повернул голову на звук и замер, принюхиваясь. Я затаил дыхание, крепче сжимая оружие. Если он двинется к служебному входу, придётся открывать огонь, несмотря на риск привлечь всех мертвяков в округе.

Но нам повезло – из горящих на другой стороне улицы зданий донёсся грохот обрушившейся конструкции. Отожравшийся развернулся на новый звук, и вся группа зомби потянулась на шум, оставив нас незамеченными.

– Есть, – выдохнул я, расслабляя хватку на автомате. – Теперь остаётся только ждать.

* * *

Тем временем в полицейском участке мертвец под контролем Лизы продвигался по коридору с настороженностью, характерной не для зомби, а для испуганной девушки. Несмотря на опыт, полученный в предыдущих случаях вынужденного контроля над мертвяками, Лиза всё равно невольно проецировала на тело полицейского свои собственные женские повадки. Под её контролем массивная мужская фигура передвигалась осторожными, короткими шажками, плечи были напряженно подняты, а голова то и дело испуганно оглядывалась по сторонам – все эти движения выдавали в мертвеце настоящую сущность управляющего.

Коридор был залит кровью и усеян фрагментами тел, заставляя марионетку Лизы двигаться с особой осторожностью. Зомби старательно обходил лужи крови, невольно показывая ту брезгливость, которую испытывала сама Лиза. Время от времени он вздрагивал от резких звуков, а руки непроизвольно приподнимались в защитном жесте, характерном для женщины, оказавшейся в опасной ситуации.

Из-за двери соседнего кабинета вдруг донеслось утробное рычание. Лизин зомби мгновенно замер и вжался в стену, инстинктивно принимая защитную позу.

Дверь с протяжным скрипом открылась, и на пороге возник мутировавший полицейский. Неестественно массивная фигура с деформированными пропорциями и ненормально вытянутой шеей загородила весь проход. Тёмная жидкость сочилась из его рта, оставляя влажные следы на полу.

Отожравшийся замер, почуяв что-то неладное. Его ноздри раздулись, втягивая затхлый воздух, а мутные глаза с неожиданной сосредоточенностью уставились на стоящего перед ним зомби. Лизин мертвец застыл в паническом оцепенении, выдавая неестественность своих движений. Поза настолько явно отличалась от типичного поведения мертвяков, что даже примитивный разум Отожравшегося заподозрил неладное.

В последний момент марионетка собрала все силы и издала тихое рычание, несколько раз щёлкнув челюстью в попытке имитировать поведение обычного зомби. В движениях проскользнула неуклюжая грубость, характерная для настоящих мертвяков. Этого оказалось достаточно – Отожравшийся моргнул своими мутными глазами, потерял интерес к странному собрату и заковылял прочь, оставляя за собой кровавые следы.

Не позволяя телу расслабиться, зомби под управлением Лизы продолжил путь к дежурке. Каждый шаг давался с трудом. Мышцы мертвого тела казались одновременно слишком вялыми и слишком жесткими, словно управляемый костюм из прогнившей плоти. Запах собственного разложения преследовал Лизу, усиливая отвращение.

Дежурка встретила вошедшего целым скоплением мертвецов – не менее десятка тел в разной стадии разложения бесцельно шаркали по помещению. Бывшие полицейские в порванной форме, задержанные в гражданской одежде, случайные посетители – теперь все они превратились в одинаково бессмысленные ходячие трупы.

Марионетка замедлила движения, старательно копируя шаркающую походку других зомби. Медленно продвигаясь сквозь толпу, на полпути она случайно задела стопку документов на столе, и они с предательским шелестом разлетелись по полу. Все мертвяки синхронно, как по команде, повернули головы на звук.

Зомби под контролем Лизы мгновенно замер, подражая остальным, с тем же пустым выражением «лица», с тем же бессмысленным поворотом головы. Внутренне содрогаясь от страха, она заставила тело застыть в неподвижности, выжидая, пока интерес к звуку угаснет. Через несколько мучительно долгих секунд мертвяки потеряли интерес к разлетевшимся бумагам и вернулись к своему бесцельному шарканью.

Марионетка осторожно продолжила путь к стойке дежурного, где на большой доске висели ключи от служебного транспорта. Доска была всего в нескольких шагах, но эти метры казались бесконечными. Дотянувшись до неё, пальцы марионетки неловко царапнули по металлической поверхности, создавая мерзкий скрежет, от которого несколько мертвецов снова повернули головы.

Страх Лизы передавался управляемому телу, делая движения все более неуверенными. Наконец, непослушные пальцы сомкнулись на брелоке с надписью «ОМОН-7». Очень медленно зомби снял ключи с крючка, боясь лишним звуком привлечь ещё больше внимания.

Обратный путь оказался ещё сложнее. Один из мертвяков, особенно крупный, в остатках формы с сержантскими нашивками, встал прямо на пути, загораживая дверь. Ни обойти, ни протиснуться мимо него не представлялось возможным. В отчаянной попытке выбраться, марионетка схватила преграждающего путь зомби за плечи и просто обошла его по дуге, не разрывая контакта – странная пародия на танец, абсолютно неестественная для настоящего мертвяка.

Движение вышло настолько нехарактерным, что несколько зомби синхронно повернули головы, следя за этим необычным представлением. В их мутных глазах появилось нечто похожее на настороженность, словно даже их примитивный разум заподозрил неладное. Они начали медленно приближаться, сужая круг вокруг подозрительного собрата.

Чувствуя, как контроль над чужим телом начинает ускользать, марионетка из последних сил вывалилась в коридор, сжимая ключи в скрюченных пальцах. За спиной уже слышалось нарастающее рычание – мертвяки преследовали её, но тяжелая дверь дежурки захлопнулась, отрезав путь погоне. Пошатываясь и теряя координацию, она медленно, но неотвратимо направилась к выходу, где ждали Макар, Настя и её собственное тело, ставшее теперь временно пустой оболочкой.

* * *

Я замер у входа в курилку, когда мертвяк под контролем Лизы неуклюже приблизился, пошатываясь и подергиваясь всем телом. Его движения становились всё более нескоординированными, будто невидимые нити начинали рваться одна за другой. В полуразложившейся руке что-то поблескивало. Это были ключи.

Мертвец остановился в метре от меня, его голова дергалась резкими, механическими движениями, а шея выгибалась под неестественным углом. Пустые глаза с искусственным проблеском сознания уставились прямо на меня. Он медленно, с видимым усилием протянул скрюченную руку с зажатыми в ней ключами.

Я осторожно взял ключи, стараясь не касаться гниющей плоти. И в тот же момент что-то изменилось – синие глаза мертвеца, заимствованные у Лизы, мгновенно заволокло белесой пленкой, превращая их в мутно-серые бездушные шары. Проблеск разума погас, будто выключили свет. Искусственная координация пропала, и он внезапно оскалился, издав утробное рычание. Мертвяк рванулся вперед, клацая зубами в опасной близости от моего лица.

Реакция сработала на уровне инстинктов. Одним движением я выхватил нож и снизу вверх вонзил его под подбородок твари, направляя лезвие в мозг. Черная жижа брызнула на руку, тело мертвеца содрогнулось в последней конвульсии и рухнуло на асфальт с глухим стуком.

Я обернулся и увидел, как Лиза вернулась в своё тело. Первое, что она сделала – резко согнулась пополам и блеванула прямо на потрескавшийся асфальт. Её выворачивало наизнанку так, словно организм пытался избавиться от самой памяти о пережитом. Тело сотрясала крупная дрожь, лицо приобрело землистый оттенок, а из покрасневших, полуприкрытых глаз стекали беспомощные слёзы.

– В следующий раз предупреждай, когда собираешься отпустить контроль, – процедил я, вытирая лезвие о штанину. – Еще секунда, и этот ублюдок откусил бы мне нос.

– Господи, какая же мерзость… – выдохнула она, не реагируя на мои слова и давясь собственной слюной, – это как надеть на себя костюм из гнилого мяса. Ужас, как противно.

Я молча протянул ей бутылку с маслом, наблюдая, как её плечи продолжают содрогаться от пережитого отвращения. Она схватила флягу трясущимися руками и сделала несколько жадных, судорожных глотков, часть жидкости пролилась по подбородку, смешиваясь с потом и слезами. Затем вытерла рот тыльной стороной ладони, оставляя грязный след на бледной коже.

– Прости, – наконец пробормотала она, – я… я просто не смогла больше. Это как тонуть в болоте из мертвечины, но при этом оставаться в сознании. Ощущать каждый кусок отваливающейся плоти, каждую извивающуюся личинку… бррр… какая же гадость!

Я смотрел на её измученное лицо и вспоминал, что знал о Кукловодах из прошлой жизни. Они делились на два типа: одни просто накидывали ментальный контроль, будто дёргали за ниточки из-за кулис, оставаясь в собственном теле. Другие же полностью погружались в сознание контролируемого объекта, буквально вселяясь в него. Лиза явно относилась ко вторым – более редким, но потенциально более мощным.

Помню, как один из наших, тихий парень по кличке Пивасик, месяц не мог есть мясо после своего первого полного погружения в мертвяка. Говорил, что чувствовал каждую клетку разлагающегося тела, каждый глоток воздуха через гниющие лёгкие, каждое движение червей в кишечнике. Его выворачивало наизнанку при одном воспоминании об этом опыте.