Текст книги "ЧВК Вектор (СИ)"
Автор книги: Сергей Соловьев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)
– Я на месте, – прижав палец к уху, тихо произнес он в крохотный передатчик.
Винсент активировал дрон, и тот почти бесшумно поднялся в воздух, передавая картинку на небольшой экран в мастерской Лили. Он начал медленно двигаться вперёд, внимательно осматриваясь.
– Есть четкая картинка, – тут же послышался ответ мелодичного голоса инженера, – я пока тут осмотрюсь.
Окружающие улицы были пустынны, только редкие прохожие спешили по своим делам, не обращая внимания на чужака, да дворовая собака что-то грызла возле раскрытого мусорного бака. Винсент не знал, что ждёт его впереди, но как обычно, совершенно не испытывал страха – лишь небольшой охотничий азарт и любопытство.
Квартал вокруг старого театра был когда-то оживлённым и процветающим, почти центром культурной жизни Сильверхилла. Здесь, на перекрёстке, где когда-то стояли кареты и блестели корпуса дорогих парвых автомобилей, теперь раздавался лишь скрип старых механизмов, да бормотание редких прохожих. Вдоль тротуаров выстроились обветшалые дома, их стены, покрытые ржавчиной и потеками от обильных дождей, казались немыми свидетелями времени, которое некогда благоволило этому месту. Дворы заросли сорняками, а узкие, изогнутые трубы вентиляционных систем, пробившие фасады, словно чёрные змеи, выглядели ещё более зловеще на фоне начинающегося заката.
Винсент огляделся, ощутив знакомый, но теперь чужой запах старого камня, смешанный с отработанным паром и чем-то металлическим, разносившимся по воздуху. Вдалеке, над крышами, плавно проплывал патрульный дирижабль, его массивный силуэт оттенял темнеющее небо, добавляя сцене мрачности. Прожектор бивший с днища воздушного судна, цепко следил за порядком, готовый в любой момент разразиться гневной тирадой постовых. Винсент тяжело вздохнул и направился к театру, держась поближе к стенам, чтобы оставаться в тени. Прежде чем сделать тот самый «главный» шаг и проникнуть внутрь, он решил узнать больше о том, что происходит за этими запылёнными окнами и треснутыми дверями.
Подходя к ближайшему дому, Винсент обратил внимание на старый механический лифт, встроенный в боковую стену здания. Скрипящий, едва работающий механизм выглядел как чужеродный элемент среди старых кирпичей и металлических решеток, теперь покрытых ржавчиной. На крыльце этого дома он заметил женщину, усердно занимающуюся починкой детской деревянной лошадки. Её одежда была простой, но аккуратной, лицо отражало усталость от жизни в целом и в этом районе в частности.
– Добрый вечер, мадам, – обратился Винсент, подходя ближе. – Я провожу расследование по поводу здания неподалёку. Вы не могли бы рассказать, замечали ли здесь что-нибудь необычное?
Женщина подняла глаза и несколько мгновений изучала его лицо, словно взвешивая, стоит ли делиться информацией, после чего она вежливо улыбнулась.
– Театр что ли? Да, вижу там людей иногда, – голос её был тихим, но в нём слышалось беспокойство. – Приходят ночью, по одному или по двое. Разные люди. Раньше думала, что уличные музыканты атмосферы ищут, но потом поняла, что нет. Слишком часто ходят, да и странно всё это, не находите?
Винсент нахмурился, уловив отчетливые нотки волнения в её голосе.
– Люди эти, – продолжала она, – не похожи на тех, кто живёт здесь. В основном мужчины, но и женщины бывают. Некоторые приезжают на автомобилях, кто-то просто пешком приходит. Не шатаются по улицам, сразу за театр идут.
Он поблагодарил женщину и отойдя подальше, обратился к Лили через наушник:
– Направь дрон внутрь театра через одно из выбитых окон. Посмотри, что там внутри.
Вскоре тихий гул дрона прозвучал в шаге от Винсента. Лили, контролируя устройство, направила его к разбитому окну на первом этаже. Дрон плавно проскользнул внутрь, окунувшись в полумрак, который царил за стенами театра.
– Вижу главный холл, – голос Лили был сосредоточенным. – Место заброшенное, но кое-где осталась мебель. Вижу полуразрушенные колонны, одна из них обрушилась и проломила пол. Видимо, какая-то тварь здесь все же успела порезвиться… Всё покрыто пылью и паутиной. Вижу старый шкаф для одежды… Кто-то недавно открывал его – там есть следы, но внутри пусто. Прямо передо мной гардеробная, а оттуда ведёт коридор, кажется, в главный зал.
Дрон пролетел через гардеробную, заглядывая в каждую из пустых ячеек, и наконец оказался в главном зале театра. Огромное пространство, когда-то наполненное музыкой и аплодисментами, теперь выглядело зловеще и заброшено.
– Тут пусто, – продолжала Лили. – Но вижу что-то интересное. В углу зала есть дверь, ведущая чуть вниз. Подсобка или, возможно, подвал. Она в отличие от всего остального слишком новая.
Винсент напрягся, когда услышал это.
– Запомни местоположение двери. Я скоро подойду.
В этот момент он заметил движение на улице. Люди начали подтягиваться к театру. Некоторые приходили пешком, другие подъезжали на старых автомобилях, которых давно не было видно в центральных районах – всё как сказала та женщина. Винсент наблюдал за ними из тени ближайшего здания, стараясь оставаться незаметным. Одеты они были просто – обычные пальто, шляпы, не привлекающие внимания. Это были мужчины и женщины разных возрастов, но в основном среднего и старшего. Казалось, ничто не выделяло их из толпы. Но Винсент не обманывался: их что-то явно привлекало к этому месту, и он уже догадывался что именно.
Пока люди собирались, Винсент вернулся мыслями к состоянию района. Ещё семнадцать лет назад это был процветающий уголок города, где жизнь кипела, и каждый знал, что всё лучшее происходит именно здесь. Теперь же, после вспышки эпидемии и долгих лет забвения, район превратился в тень самого себя. Восстановленные дома казались чужими, жизнь здесь текла медленно и тяжело. Процветание исчезло, оставив после себя только мусор, развалины и какое-то отчаяние…
Наконец, когда совсем стемнело, а сектанты скрылись внутри театра, Винсент принял решение.
– Лили, я захожу, – произнёс он в наушник. – Держи дрон на связи.
– Будь осторожен, там человек двадцать пять, – ответила Лили, её голос был полон беспокойства, – мы всё правильно поняли – они скрылись за той дверью.
Бывший священник в последний раз огляделся, убеждаясь, что его никто не заметил, после чего, бесшумно, как уличный кот, подошёл к тому самому окну, через которое влетел дрон. Ловким движением он забрался внутрь, мягко приземлившись на покрытый пылью и осколками стекла пол. Под ногами было полно мусора, поэтому двигаться приходилось очень аккуратно, чтобы не привлечь внимание сектантов раньше времени.
Винсент осторожно продвигался через заброшенный театр, его шаги были едва слышны. Единственный свет исходил от небольшого фонаря дрона, следовавшего за ним по пятам – его слабый луч освещал тёмные углы и покрытые плесенью стены. Воздух был тяжёлым, затхлым, что заставляло морщиться при каждом вдохе – пахло ржавчиной и чем-то ещё, неприятным и гниющим. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редкими звуками падающих капель воды, шорохом шагов и едва уловимым жужжанием дрона.
Он, паря над плечом Винсента, озарял помещение тусклым светом, обрисовывая вестибюль театра, о котором упоминала Лили. Бывший священник оглядел полуразрушенные колонны, которые когда-то поддерживали высокие потолки этого места, величественного в прошлом, а теперь ставшего убежищем для крыс и насекомых. Шкаф в углу, с раскрытыми дверцами, ещё хранил на себе следы недавнего присутствия – небольшие, едва заметные отпечатки на запылённой поверхности. Неизвестно откуда взявшееся чувство тревоги, а может предвкушения, усиливалось с каждым шагом.
Пройдя через гардеробную, он увидел разбросанные вещи – оставленные кем-то в спешке или просто забытые, да так и оставшиеся лежать на долгие годы превратившись в грязные тряпки. Наконец, Винсент подошёл к главному залу. Ряды сидений покрылись пылью и грязными разводами, а сцена, освещённая тусклым светом пробивающихся сквозь разбитые окна лучей прожектора патрульного дирижабля, казалась декорацией к некогда великому, но жутковатому спектаклю. Один угол помещения привлёк его внимание – небольшая дверь, скрытая за старыми декорациями.
Подходя ближе, Винсент заметил, что та действительно выглядела более свежей, чем все что находилось вокруг – её петли были недавно смазаны, и она явно часто использовалась. Он замер, прислушиваясь, и вдруг уловил звуки – приглушённые голоса и нечто похожее на тихий смех, доносившиеся из-за неё. Сердце начало биться быстрее, адреналин постепенно заполнял его вены, но разум оставался холодным и расчётливым.
Собравшись с силами, он сосредоточился но в последний момент решил пока не использовать Силу и серпы. Немного себя накрутив и размяв ноги, Винсенту показалось, что все его чувства обострились – воздух стал холоднее, свет тусклее, и все звуки отступили на второй план, уступая место полному сосредоточению. На выдохе он ударил по двери ботинком, снося её вместе с петлями из гнилых косяков, тут же врываясь внутрь.
В проёме показалось подземное помещение – старый подвал, который когда-то, возможно, использовался для хранения театральных декораций или реквизита. Но теперь, под сводами каменных стен, освещённых только несколькими свечами, стояли люди. Сектанты, застигнутые врасплох, замерли на мгновение, не ожидая увидеть перед собой незнакомца в длинном плаще, окружённого клубами поднятой пыли.
– Ну что, господа, ждали гостей? – с едва сдерживаемой иронией произнёс Винсент, глядя на удивлённые лица мужчин, сидящих на корточках напротив него. Они хотели было поднять упавшую на одного из их товарищей дверь, да так и замерли.
Первое мгновение тишины сменилось паникой. Сектанты, вооружившись тем, что могли найти рядом – арматурой, камнями и карманными ножами, бросились на Винсента, не понимая, что стоят против силы, которой не могут противостоять. Девушки и женщины стоявшие в стороне, отступили, стараясь держаться подальше от предстоящей драки.
Взглянув на этот сброд, Винсент все же не стал использовать свои серпы, да и Силой пользоваться не хотел, посчитав, что против этих противников хватит и его опыта, но «так выйдет быстрее», решил бывший священник в одно мгновение вспыхнув ярче солнца. Первые удары, которые ослепленные сектанты наносили не глядя, он отразил голыми руками, отправляя ближайших сектантов на пол быстрыми и точными движениями. Он был словно солнечный луч – проскальзывая между нападающими, используя Святую Силу, чтобы избегать ударов и бить в ответ с максимальной точностью. Каждый его взмах был рассчитан, каждый шаг – продуман, и за короткое время все двадцать человек оказались на полу. Кто-то со сломанной рукой, кто-то – с выбитым плечом или вывихнутой ногой, у пары бедолаг оказались свернуты на бок носы орошая грязный пол струями крови, которой так жаждал Винсент. Он старался избегать летальных исходов, нанося только те повреждения, которые гарантированно выведут противников из боя.
Когда схватка закончилась, Винсент медленно выдохнул, ощутив, как его пульс постепенно замедляется. Он оглядел подвал. Вокруг царил хаос – разбросанные тела, сброшенные с полок старые бутылки, треснувшие кирпичи. Поодаль, в центре, стояла деревянная столешница, на которой лежали несколько упавших бутылок дешёвого алкоголя и какие-то порошки – вряд ли это были легальные фармацевтические смеси.
– Итак, – погасив свечение произнёс он, обращаясь к пятерке сектантов в юбках и платьях, которые стояли в углу дрожа от страха и не проявляя открытой враждебности. – Что это за место? И что вы здесь делаете?
Одна из девушек, блондинка лет двадцати пяти, робко подняла глаза и ответила:
– Простите нас, пастор, мы просто… встречаемся здесь. Общаемся, выпиваем, иногда… – она замялась, посмотрев на остальных. – Это вроде как… наш клуб по интересам.
– И что это за интересы такие? – почти ласково улыбнулся на её тираду БЫВШИЙ пастор, заливая содержимым одной из бутылок расчерченные линии порошка на столе. – «Секта Новой Жизни» – так вы себя называете?
– Это только Старшие проповедуют, – всхлипнула блондинка. Она явно была не в себе, но жалости к этим отбросам у Винсента не было, – говорят, что мир скоро переродится, что… наступит новый порядок. Вы наверно слышали их проповеди на улице? А мы не такие! Мы… Мы просто… Собираемся…
Винсент нахмурился, чувствуя, как разочарование медленно его захлёстывает. Эта «секта» оказалась обычной пустышкой, сборищем людей, которые искали убежище от суровой реальности, погружаясь в алкоголь и наркотики. Ни малейшего намёка на заговор или причастие к Трупному Бешенству. Обычные люди, которые решили превратить этот театр в своё укрытие от осуждающих взглядов.
– И где же найти этих «Старших»? – спросил Винсент у собравшихся, обведя их взглядом, в прочем, не рассчитывая на честный ответ. Те почти синхронно пожали плечами.
– Они здесь не бывают, – проблеял какой-то мужик лет сорока, стараясь подняться на сломанной ноге, – мы их… Гм-м… только на площадях и видим. Они помогают алкоголь по дешевке доставать.
– Лили, вызывай констеблей, – тихо сказал Винсент в наушник, уже не обращая внимания на перепуганных и избитых сектантов, – тут пусто…
Пока он ожидал прибытия наряда, обдумывал случившееся. Это место, эта так называемая «секта», оказалась разочарованием. Когда прибыли констебли и взяли людей под стражу, он молча покинул театр, чувствуя, как пустота внутри лишь разрастается. Винсент не надеялся найти ответы и тем более, разгадку, но и встретить лишь отчаявшихся людей не рассчитывал. Улица погрузилась во тьму, и, несмотря на слабый свет редких газовых фонарей, бывший священник чувствовал, как тени прошлого с новой силой нависают над ним, напоминая о том, что поиски истины порой заводят в тупик…
Газета «Альбион Трибьют»:
«Тайны Антарктиды: международная экспедиция продолжает изучение древней цивилизации»
Научный мир затаил дыхание: очередная международная экспедиция направляется на Антарктический континент, где продолжаются исследования древней цивилизации, оставившей свои следы в ледяных глубинах. Совместные усилия крупнейших держав мира направлены на разгадку одной из величайших тайн человечества, которая способна изменить наше понимание истории.
История этой экспедиции началась семь лет назад, когда группа исследователей из Франкии и Римской империи, использовав новейшую воздушную технику, обнаружила вершину необычной усечённой пирамиды, выступающую из-под льдов. Тогдашние догадки о её природном происхождении были быстро опровергнуты: анализ фото отчета показал, что конструкция имеет рукотворное происхождение.
Эта находка потрясла научное сообщество, ведь до сих пор считалось, что Антарктида никогда не была населена из-за суровых климатических условий. Однако радиоуглеродный анализ и раскопки показали, что пирамида была построена более 40 тысяч лет назад, задолго до последнего ледникового периода.
Для дальнейшего изучения этой и других структур в 1918 году была создана Международная научная станция «Новый рассвет». Она находится на полуострове, который ранее считался непригодным для строительства. Уникальная система парового отопления, разработанная инженерами из Поднебесной, позволила учёным обустроить постоянное поселение, включающее лаборатории, жилые помещения и даже небольшую аэродромную площадку.
Нынешняя миссия, состоящая из представителей Альбиона, Норвегии, Франкии, Американской республики и Японской империи, направлена на продолжение изучения древних артефактов. Среди главных задач экспедиции:
1. Использование новейшего оборудования для изучения пирамиды и её подземных частей, которые ранее не удавалось исследовать.
2. Сбор дополнительных образцов органики и каменных плит, покрытых загадочными письменами, которые до сих пор остаются нерасшифрованными.
3. Установление точных причин, по которым цивилизация исчезла.
С особой тщательностью учёные планируют изучить участки подземных туннелей, обнаруженных в прошлом году. Эти туннели, уходящие на глубину до 200 метров, стали настоящей сенсацией: они были выдолблены с удивительной точностью, недостижимой для известных нам древних культур.
За последние три года на научной станции «Новый рассвет» были сделаны открытия, потрясающие воображение. Среди них:
– Фрагменты керамики с неизвестным составом, который позволял сосудам сохранять тепло даже в условиях экстремального холода.
– Золотая пластина с выгравированными символами, схожими с письменами древних цивилизаций Южной Америки, что вызвало споры о возможных связях между континентами.
– Кости крупных животных, напоминающих по строению вымерших мегатериев, что подтверждает теорию о существовании теплого климата в Антарктиде до её оледенения.
Особое внимание привлёк череп неизвестного вида человека, обнаруженный в 1923 году. Учёные до сих пор спорят, является ли он доказательством существования отдельного подвида Homo sapiens, приспособленного к жизни в условиях холода.
В этом году экспедиция везёт с собой аппаратуру, способную проникнуть на глубину до 500 метров. Среди новинок – сейсмические приборы, которые позволят создать трёхмерную карту подземных туннелей, и переносная лаборатория для анализа образцов на месте.
Кроме того, станция получит усовершенствованную паровую установку, разработанную в Мадагаскаре, которая позволит поддерживать работу станции без дополнительной доставки топлива в течение года.
Доктор Генри Уэлш, руководитель Альбионского Королевского Общества Археологии, заявил перед отправкой экспедиции:
«Каждая новая находка в Антарктиде меняет наши представления о прошлом. Мы стоим на пороге исторического открытия, которое может стать ключом к разгадке древнейших загадок человечества.»
Ему вторит японский исследователь Ито Хиромаса, специалист по древним цивилизациям:
«Если мы сможем подтвердить, что климатические изменения уничтожили эту культуру, это станет важным уроком для нашего времени. Природа сильнее цивилизаций, и её силы нельзя недооценивать.»
Мир с нетерпением ждёт новостей от этой экспедиции. Если удастся раскрыть тайны Антарктиды, это станет важной вехой в нашей истории. Кто были эти люди, как они жили и почему исчезли? Ответы на эти вопросы могут приблизить нас к пониманию не только прошлого, но и будущего.
Экспедиция отправляется с уверением, что учёные, работая бок о бок, преодолеют все трудности и дадут человечеству ещё один повод гордиться своим стремлением к познанию…
Глава 5
После событий в заброшенном театре прошло три дня. С момента неудачного расследования, Винсент всё больше чувствовал, что отдаляется от истины и своей цели. Тот случай только усилил его разочарование, ведь подсознательно, он все же надеялся обнаружить что-то важное, но вместо этого нашёл лишь разгульное сборище. Три дня тишины растворенных в дорогом алкоголе и ожидании хоть какой-то заявки на их услуги, только усиливали его внутреннее напряжение. Двоякое чувство – вроде бы помогаешь людям, занимаешься благородным и опасным делом, но перед этим, необходимо чтобы кто-нибудь умер…
И вот, когда Винсент уже начал терять терпение и в очередной раз засел в кабинете с бутылкой виски, на пороге неожиданно появился личный помощник, неся в руках письмо с королевской печатью.
Винсент отставил хайболл, выхватил письмо, быстро вскрыл конверт и начал читать:
"Мистер Филч,
Король выражает вам своё глубокое уважение и благодарность за вашу преданную службу. Мы получили известие от графа Нордэна о чрезвычайной ситуации в городе Гарэнвиль. Вчера там вспыхнула новая вспышка Трупного Бешенства, и один из центральных районов города, включающий в себя рынок, жилые кварталы и прилегающие улицы, за одну ночь оказался полностью заражён. Силы графа Нордэна отчаянно сражаются, чтобы сдержать заражённых, но среди них уже появились мутировавшие особи, представляющие смертельную опасность.
Граф Норден обратился к королю с просьбой о немедленной помощи, и Его Величество, понимая серьёзность ситуации, решил задействовать Вас и вашу команду. Ваша задача – помочь в сдерживании вспышки и защитить город, пока королевская армия не прибудет на место, либо своими силами погасить все очаги заражения и зачистить потерянный район от оживших и мутантов. В распоряжение вашей ЧВК выделен грузовой дирижабль для быстрейшего перемещения в Гарэнвиль. Ваша миссия начинается немедленно.
Мы надеемся на Ваше быстрое и эффективное вмешательство, мистер Филч. Ждём Вашего скорого отчёта о выполнении задания.
Лорд Фредерик Гилмур, Королевская канцелярия"
Прочитав письмо, Винсент почувствовал, как его кровь закипает от прилива адреналина. Это был тот вызов, которого он ждал. Работа с Трупным Бешенством – дело опасное, но именно поэтому Винсент и существовал. Это было его предназначение и единственная в жизни страсть.
Он поднялся из-за стола, скомкал письмо метко зашвырнув его в урну на ходу, вышел из кабинета и быстрым шагом проследовал в комнату отдыха, где после тренировки обосновался Эдвард и несколько бойцов. Распахнув дверь, лидер Вектора громко отдал приказ:
– Всем бойцам срочно собираться! Мы вылетаем в Гарэнвиль через час! У нас есть работа, джентльмены…
После приказа Винсента по штаб-квартире Вектора мгновенно разнеслась волна активности. Бойцы, которые ещё минуту назад отдыхали, тренировались, или просто занимались своими делами, начали стремительно собираться. По коридорам разносились команды Эдварда, шаги ускорялись, и воздух наполнился суетливой энергией в предвкушении скорого сражения.
Повсюду слышался звон металла – бойцы быстро проверяли и заряжали своё оружие. Одни еще только начинали облачаться в так называемые современные «доспехи» снимая снаряжение со стоек, другие уже набрасывали на грудь жилеты со стальными пластинами. Автоматоны, предназначенные для транспортировки боеприпасов, выстроились в ряды, под управлением операторов.
– Держи свою пушку крепче, а то опять потеряешь! – поддевал одного из новобранцев Кэллахан, улыбчивый солдат с вечно довольным лицом, который славился своими грубоватыми шутками.
– Сволочь, да ты сам же её и спрятал! – огрызнулся новобранец, накидывая на плечи укрепленный кожаный плащ и уверенно встречая взгляд шутника.
– Смотрите, чтоб вас не переехали наши железные помощники, – ухмыльнулся другой боец, указывая на автоматона, который уже бодро катил ящик с патронами к грузовому отсеку.
На первый взгляд, в зале царила суета, но всё происходило чётко и слаженно. Каждый знал своё место и что именно он должен делать. Бойцы обменивались шутками, пытались подбодрить друг друга, зная, что впереди предстоит очередное смертельно опасное дело.
– Эй, Кларк, не забудь свои намоленные патроны! – крикнул один из бойцов, подкидывая своему товарищу обойму, – сколько ты над ними торчал?
– Не переживай, дружище. Достаточно для того, чтобы прикрыть ими твою задницу, – с усмешкой ответил тот, ловко поймав обойму и прикрепив её к разгрузке на поясе.
Винсент наблюдал за подготовкой с некоторым удовлетворением. Несмотря на предстоящую бойню, его люди держались спокойно и уверенно. Это была команда, в которую он вложил всё что у него было и в которой он был уверен.
Бывший священник направился к выходу из зала, когда рядом с ним появилась Лили. Инженер вся будто светилась и была очень взволнована. Она держала в руках небольшой кейс с оборудованием, её взгляд был сосредоточен, но выражение лица выдавало легкое беспокойство.
– Всё готово, Винсент, – произнесла она, открывая кейс. Внутри аккуратно лежали несколько дронов. – Я настроила их, как обычно. Будем твоими глазами и ушами на поле боя.
Бывший священник кивнул, на ходу забирая кейс, но девушка не стала сразу возвращаться в мастерскую, последовав за ним.
– Отлично, Лили. Эти игрушки сто раз спасали нам жизни, – он мельком взглянул на девушку, – убедись, что связь остаётся стабильной, как только мы окажемся в воздухе.
– Не волнуйся, – инженер прикрыла глаза и с улыбкой добавила: – Мы с тобой не первый год работаем вместе. Сделаю в лучшем виде.
– На тебя всегда можно положиться…
С этими словами он повернул и направился к полигону, где медленно шел на посадку грузовой дирижабль, выпуская из двигателей клубы отработанного пара. Стальной корпус гондолы покрытый зеленой краской, блестел в полуденном солнце, а огромный сигарообразный пузырь откидывал плотную тень на главное здание штаба ЧВК. В воздухе витало предвкушение и волнение перед предстоящей миссией. Бойцы продолжали шутить, но в их голосах слышалась легкая нервозность.
– Кстати, Винсент, – снова заговорила Лили, когда убедилась, что привлекла внимание работодателя, – первая партия новых винтовок готова и сегодня они будут вашим основным оружием. Эти прототипы гораздо легче, чем тот что у Эдварда. Капитан вчера провёл последнюю тренировку для бойцов, так что сегодня у нас будет отличный шанс опробовать новое оружие в боевых условиях.
Он наконец понял что сегодня было не так с его инженером. Винсент видел и тренировки своих бойцов и только что завершенные сборы, но никак не прокомментировал результат ее, надо сказать, великолепной работы, что скорее всего, задело самолюбие девушки.
Будучи джентльменом, он умел признавать свои шибки, поэтому поспешил исправиться:
– Ты справилась быстрее чем я думал. Как ты вообще умудрилась уложить паровой механизм такой мощности в настолько компактное оружие? Да еще и заводские ружейные патроны туда пристроила!
Лили широко улыбнулась, явно гордая своим достижением и довольная тем, что он наконец обратил внимание на её труды.
– Это была непростая задача, – призналась девушка, продолжая говорить с лёгким оттенком удовлетворения в голосе. – Раньше, никто не мог сделать ручное скорострельное оружие такого типа. Все ломали голову над тем, как уместить паровой механизм, не делая оружие слишком громоздким или неудобным. Но я кое-что придумала. Мне удалось переработать систему подачи пара закрутив его в пружину и уменьшить размер камеры сгорания, сохранив при этом мощность и устойчивость к перегреву.
Она замолчала, как будто обдумывая, стоит ли добавлять ещё что-то, но затем все же продолжила:
– Я использовала сплав алюминия и фергина для уменьшения веса без потери прочности. Убойная сила и скорострельность остались на уровне, а Эрик помог с охлаждающей жидкостью. Азотный раствор – страшная вещь скажу я тебе!
Винсент кивнул, впечатлённый не только самой винтовкой, но и тем, как Лили нашла решение там, где другие инженеры лишь разводили руками.
– Я не сомневаюсь, что это оружие покажет себя в деле куда лучше старых ружей. Тем более, Эдвард к своей пушке теперь относится едва ли хуже, чем к собственной жене… Ты всегда находишь способ сделать невозможное возможным, – сказал он, не скрывая гордости за свою сотрудницу.
– Просто делаю свою работу, – скромно ответила Лили поправляя яркие волосы, хотя улыбка на её лице говорила о том, что ей приятно слышать похвалу.
Они вместе достигли импровизированной взлётной площадки, где стоял массивный грузовой дирижабль. Вокруг него царила бурная деятельность: Тяжи заканчивали загрузку своего снаряжения, а автоматоны осторожно перемещали последние ящики с боеприпасами на борт. Винсент остановился на мгновение, чтобы оглядеться.
– Надеюсь, эти новые игрушки помогут нам быстро разобраться с ситуацией в Гарэнвиле, – сказал он больше для себя, ведь день был не бесконечен. С наступлением ночи начнется совершенно другая война, в которой наличие рядом посторонних людей, даже военных, будут скорее мешать чем помогать…
Дирижабль «Артемис» медленно набирал высоту, оставляя позади суету штаб-квартиры Вектора и раскинувшийся под ними Сильверхилл. Внутри огромной гондолы царила напряжённая, но организованная атмосфера. Бойцы ЧВК, распределившись по своим местам, готовились к предстоящему сражению, тщательно перепроверяя оружие и снаряжение.
Молодые солдаты все так же переговаривались, пытаясь скрыть волнение под маской бодрости и шуток, которые помогали им разрядить атмосферу и справиться с нервами.
– Лучше поставь свою малышку на предохранитель, Грег, – посмеиваясь, поддел одного из бойцов его товарищ, – у тебя так трясутся руки, что мне становится страшно!
– Не бойся, – ответил Грег, ухмыляясь в ответ, – в твою крохотную башку все равно не попаду, даже если прицелюсь…
Некоторые бойцы молча готовились, сосредоточенно проверяя винтовки, другие тихо молились Святому Духу или просто переговаривались, обсуждая слухи о мутациях и статьи из газет про работу их коллег. Несмотря на шутки и улыбки, каждый знал, что впереди их ждёт очередной танец со смертью…
В центре дирижабля, в помещении, отведённом под оперативный штаб, Винсент и капитан Эдвард склонились над столом, на котором была разложена карта города Гарэнвиль. Сквозь небольшие иллюминаторы пробивались яркие лучи солнца, освещая карту и создавая на столе причудливые узоры теней от стоящих тут же стаканов.
– Поверенный Графа Нордэна сообщил, что какую-то часть оживших пытающихся вырваться в город они перебили, но центральный район заражён полностью, – начал Винсент, указывая на отмеченный участок на карте. – Мы высадимся здесь, на восточной границе, и продвинемся двумя группами параллельно на запад, по Аргин-стрит и Мэллоу-хай-стрит, пока солнце ещё высоко. Твари что успели мутировать снаружи, вероятно, прячутся в тени зданий и переулках, внутрь они вряд ли смогут попасть. Нам нужно воспользоваться этим, чтобы зачистить как можно больше территории прежде чем стемнеет, а мелочь, которая полезет из домов, сможем добить и ночью.
– Согласен, – кивнул Эдвард, водя пальцем по линии, обозначающей предполагаемый маршрут его группы. – Если всё пойдёт не по плану, мы хотя бы сможем разделить район и зажать наружных тварей с двух сторон, отсекая пути отступления. Важно не дать им разбежаться по другим районам… Упаси нас Святой Дух, чтобы монстры еще не начали проявлять признаки необычного поведения, – добавил капитан тяжело вздыхая и осеняя себя знаком Пентакля.
– Главное, чтобы невидимок больше не попадалось, – Винсент задумчиво посмотрел на карту, вспоминая события полугодичной давности, – но даже так, у нас есть преимущество в виде инфракрасных датчиков на дронах и светлого времени суток, а самое важное, не забывай, что у вас есть Я.
Эдвард оторвался от карты и с ухмылкой посмотрел на Винсента. Не смотря на шутливый тон командира, в глаза бросались его спокойствие и сосредоточенность. За годы службы бок о бок, они привыкли понимать друг друга даже без слов, и сейчас капитан отчетливо ощущал уверенность, исходящую от бывшего священника. Впрочем, как и десятки раз до этого…
