Текст книги "ЧВК Вектор (СИ)"

Автор книги: Сергей Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Почти сразу за старшим братом, удалился и Джордж, но в отличие от кронпринца, ни с кем прощаться не стал. Его не особо любили во дворце – завистливый и недалёкий, он был лишь серой тенью своего старшего брата, которому после кончины короля, было суждено самому взойти на трон и взвалить на плечи тяжкий груз управления государством.

В тот момент, когда королева Сесилия поднялась из-за стола, гости почти не обратили на это внимания. Все посчитали, что она просто перебрала игристого вина и решила уединиться в опочивальне, как это ни раз уже бывало на подобных приемах. Винсент, наблюдая за ней краем глаза, тоже не придал этому значения. Вечер продолжался, тосты говорились нескончаемым потоком, но главная тема разговоров отныне была лишь одна – таинственная полукровка, которая заняла умы абсолютно всех присутствующих… Однако вскоре, тишину вечернего приема нарушили крики слуг, доносящиеся из коридоров.

Разговоры в зале стихли, и все гости устремили взгляды к дверям. Из тьмы коридоров, освещенных лишь редкими лампами, появилась фигура королевы. Ее походка была неровной, тело слегка дергалось, а на лице застыла искаженная гримаса боли и гнева. Глаза, которые еще недавно светились легкомысленной радостью, теперь отливали красным в свете люстр, будто в них проникло нечто нечеловеческое.

– Сесилия! – воскликнул король, вскакивая с места, – тебе плохо⁈

Но в его голосе не было того уверенного приказного тона, с которым он привык обращаться к своим подданным. Теперь в нем звучали растерянность и страх.

Королева Сесилия резко выбросила вперед руку, с силой ударив ближайшего слугу, который подбежал к ней в попытке помочь. Его тело рухнуло на пол, обратив внимание всех присутствующих на невероятную силу, которой теперь обладала королева. Мгновение спустя она бросилась на упавшего бедолагу и вгрызлась в его горло рывком вырвав шмат мяса, залив кровью себя и стену рядом. Тут же вскочив, она завыла и бросилась за другим бегущим от нее прочь придворным. Гости, поняв что королева каким-то образом заразилась Трупным Бешенством и стала ожившим, уже вскочили со своих мест и в панике бросились кто куда, стараясь сохранить свои жизни. Даже хваленые лидеры именитых ЧВК бросились в рассыпную, вытаращив глаза ища пути к спасению. Но их можно было понять – оружие во дворец проносить было запрещено, а кидаться с голыми руками на кровожадную тварь, способную заразить смертельной болезнью одним взмахом руки, желающих не нашлось…

Винсент инстинктивно метнулся вперед. Золотое сияние Святой Силы окутало его тело, пронизывая до самого сердца и придавая ему сверхчеловеческие способности. Бывший священник понимал, что времени на раздумья у него нет. Он схватил с ближайшего стола серебряный столовый нож, преобразив в своих руках безобидную утварь в смертельное для зараженной оружие.

Когда Винсент оказался на пути обезумевшей королевы, её глаза на мгновение встретились с его взглядом. Он видел в них лишь первобытную ярость, лишенную каких-либо человеческих черт.

– Задержите её! – закричал король, но его дрожащий от отчаяния голос потонул в воплях бегущих к выходам придворных. – Не убивайте!

Приказ короля прозвучал слишком поздно. Винсент уже размахивался для единственного точного удара – серебряный предмет столовой сервировки вонзился королеве в глаз глубоко проникая в мозг. Королева замерла и тут же обмякла подхваченная рукой главы Вектора. Её целый глаз на мгновение замер остановившись на лице своего убийцы, после чего закатился, а тело несколько раз конвульсивно вздрогнуло отпуская душу на перерождение в чертогах владычицы Извечной Тени.

Опустив затихшую королеву на пол, Винсент не говоря ни слова подошел к столу за вторым ножом, после чего подошел к слуге с вырванным горлом и парой ударов раскроил бедолаге череп. Это была вынужденная мера, ведь рана нанесенная королевой не смогла бы помешать тому ожить через некоторое время, после чего попытаться сделать то, что не удалось его убийце…

Тишина, наступившая после этого, была почти оглушающей. Гости замерли, осознавая, что только что произошло. В воздухе еще витал запах крови, смешиваясь с ароматами вечернего ужина и дорогих вин, а среди гостей начали распространяться страх и новая волна паники. Кто-то отшатнулся, кто-то побледнел, а некоторые вновь бросились к выходу, стремясь покинуть дворец раньше, чем до них дотянется гнев государя Альбиона.

Король, стоявший возле стола, казался сломленным. Его лицо побледнело, а руки дрожали когда он медленно опустился на стул, не в силах смотреть на то, что осталось от его жены. Через минуту, он вскинул взгляд на Винсента, но вместо благодарности в его глазах была смесь ярости и боли.

– Что ты наделал? – прошептал король. Голос его был едва слышимым, но наполненным искренней горечью. – Я ведь… приказал…

Винсент молча вытирал руки белоснежной салфеткой оставляя на ней бурые разводы, прекрасно понимая, что любые слова сейчас будут лишь пустым оправданием. Но вместе с тем, даже зная к чему приведут его действия, бывший священник не колеблясь повторил бы их. Он просто выполнял свой долг чтобы защитить других, но для убитого горем короля это не имело значения.

Мейсон и другие лидеры ЧВК оставались на своих местах, наблюдая за происходящим. В их глазах не было осуждения, лишь понимание неизбежности этого шага. Но никто из них не осмелился вмешиваться, опасаясь усугубить состояние короля и обратить его гнев на себя.

Когда все немного успокоились, Винсент подошел к столу, взял открытую бутылку вина и сделав пару глубоких глотков прямо из горлышка, направился к выходу. Не смотря на все попытки, его руки всё еще были покрыты кровью королевы, и он чувствовал на себе тяжесть её последнего взгляда. Под звуки прерывистых рыданий короля и шепотков собравшихся, бывший священник покинул зал.

За дверями дворца, под покровом ночи, Винсент остановился, чтобы сделать глубокий вдох и не менее глубокий глоток. Вокруг него звучал город, который пока находился в блаженном неведении. Уже завтра все газеты мира будут пестреть от громких заголовков и его, Винсента, фотографий: «Зараза проникла в королевский дворец!», «Убийца чудовищ не щадит никого!», «Бывший священник убивает королеву!», «Смерть на балу – не бульварный роман, а горькая реальность!»…

Он понимал, что этот вечер изменит многое: король перестанет доверять ему, хотя и понимал, что сделанное было необходимо. Но несмотря на все это, Винсент знал, что должен продолжать свою миссию – спасать королевство от угрозы, какой бы неожиданный облик она ни принимает.

Собравшись с мыслями, глава Вектора направился к своему автомобилю чтобы вскоре, закрывшись в кабинете, забыться тяжелым пьяным сном…

Газета «Альбион Трибьют»:

«Таинственные события в Египетском халифате: древние артефакты, исчезновения и международные интриги»

Последние недели внимание всего мира приковано к Египетскому халифату, где разгорается один из самых загадочных и интригующих скандалов последних лет. События, связанные с исчезновением экспедиции археологов и таинственными артефактами, найденными в пустыне, вызывают не только общественный резонанс, но и напряжение между мировыми державами.

Слухи о находке древнего артефакта, обнаруженного в руинах под пирамидой Хефрена, начали распространяться ещё месяц назад. Как сообщается, речь идёт о странной металлической конструкции, украшенной сложными гравировками, которые не принадлежат ни одной из известных древних культур.

Археологи из Египетского халифата, совместно с группой учёных из Римской империи, предполагали, что находка может быть связана с доисторической цивилизацией, которая существовала на этой территории задолго до первых фараонов. Однако их исследования были внезапно прерваны: вся команда исчезла из лагеря возле пирамид в одну ночь, оставив после себя лишь разрушенные палатки и следы борьбы.

Исчезновение экспедиции вызвало волну протестов со стороны академического сообщества. Представители Германской империи и Франкии направили официальные запросы о допуске своих специалистов к месту происшествия. Однако правительство Египетского халифата отказалось от международного участия, сославшись на вопросы национальной безопасности.

Такая позиция вызвала подозрения, особенно после того, как очевидцы сообщили о прибытии группы вооружённых солдат, которые окружили пирамиду Хефрена и запретили приближаться к её территории.

«Если халифат пытается скрыть что-то от мира, это вызывает ещё больше вопросов,» – заявил профессор Эдмунд Лэнг, историк из Сильверхилла.

Не только археологи стали жертвами этих странных событий. На прошлой неделе группа бедуинов, которая следовала через ту же часть пустыни, также пропала. Единственный найденный свидетель – молодой проводник – утверждает, что в небе над пирамидой ночью появился странный свет.

«Это был яркий белый свет, который словно пробивал ночную тьму! Затем всё затихло, а мои товарищи просто исчезли,» – рассказал он в интервью местной газете.

По мнению некоторых экспертов, события могут быть связаны не только с научными открытиями, но и с международной шпионской деятельностью. Согласно неподтверждённым данным, в Каире недавно были замечены агенты Южноафриканской республики.

«Эти артефакты могут быть ключом к технологиям, которые изменят баланс сил в мире,» – утверждает источник, близкий к Министерству обороны Рима.

Осведомители также сообщают, что пароходы Римской империи начали патрулирование вдоль Красного моря, чтобы предотвратить утечку информации или вывоза находок из Египта.

Правительство Египетского халифата объявило, что вскоре проведёт пресс-конференцию, где будут озвучены результаты расследования. Однако многие сомневаются, что правда будет раскрыта.

На фоне растущей напряжённости и множества вопросов остаётся только гадать, что именно скрывает пустыня Египта. Быть может, найденный артефакт действительно станет ключом к новым открытиям – или, напротив, к новым угрозам.

«Мы знаем только одно: в Египетском халифате что-то идёт не так. И если мир не получит ответы, последствия могут быть непредсказуемыми,» – резюмировал профессор Лэнг.

В ближайшие недели «Альбион Трибьют» продолжит следить за развитием этой загадочной истории, чтобы наши читатели оставались в курсе всех событий…

Глава 10

Винсент сидел в своем кабинете, тяжело опершись локтями на стол. В руках он держал бокал виски, который медленно поворачивал, наблюдая, как жидкость внутри отливает янтарным светом. После вчерашнего званного ужина перед ним стоял выбор: предаться гневу или попытаться понять, что же пошло не так. Но чем больше он размышлял, тем яснее становилось одно: он не виноват. Всё произошло слишком быстро, слишком внезапно. Он сделал то, что должен был – убил ожившего кем бы он ни был при жизни, чтобы спасти всех присутствующих. Но король, ослепленный горем, этого не понял.

Виски обжег горло, но Винсент едва заметил этот вкус. Слишком много мыслей проносилось в голове, слишком много вопросов, на которые не было ответов. Он знал, что последствия его действий не заставят себя ждать, но всё же не ожидал, насколько быстро они придут. Лишь на рассвете, когда первые лучи солнца уже начали пробиваться сквозь плотные шторы, Винсент позволил себе немного сна прямо в кресле кабинета.

Но едва бывший священник успел задремать, как его разбудил тактичный, но настойчивый стук в дверь. После необходимого разрешения, в кабинет вошел личный помощник, коротко поклонился и протянул хозяину штаб-квартиры кипу конвертов. Выругавшись, Винсент налил воды из графина, залпом осушил стакан прогоняя остатки ночного уныния и перебрался за рабочее место.

Глава Вектора сидел за столом, держа в руках первое из множества писем. Бумага хрустела под его пальцами, и каждое слово, напечатанное черными чернилами, казалось тяжелее предыдущего. На его лице не было видно эмоций, но внутри все клокотало.

Первое письмо было от королевской канцелярии. Едва взглянув на печать, Винсент уже знал, что в нем будет. Он вскрыл конверт и развернул лист, читая каждое слово с хладнокровной сосредоточенностью, как будто эти буквы могли каким-то образом изменить происходящее.

"Мистер Филч

В связи с последними событиями произошедшими во дворце, королевская семья принимает решение разорвать все существующие соглашения с частной военной компанией «Вектор» в частности и лично с Вами. Корона больше не нуждается в ваших услугах, и все обязательства, ранее взятые на себя вашим подразделением или Вами лично, с этого момента считаются недействительными.

Королевская канцелярия требует незамедлительно покинуть любую зону выполнения контрактов на территории Альбиона если таковые имеются в данный момент, после чего отправить личный состав в оплачиваемый отпуск за счет ЧВК «Вектор» на неопределённый срок."

Винсент сжал письмо в кулак, едва сдержавшись, чтобы не разорвав его на куски. Отчетливое ощущение несправедливости прокатилось по его телу – будто переменный ток прошел через каждый нерв. Бывший священник понимал, что поступил правильно – он спасал жизни, остановил неминуемое распространение болезни в самой верхушке королевства, но теперь его выставляют каким-то предателем. Каждое слово этого письма казалось Винсенту бездарной шуткой над тем, что он сделал для королевства за этот год, и в частности – прошлой ночью.

Второе письмо было от одного из ключевых поставщиков боеприпасов для всех столичных ЧВК. Винсент даже не удосужился аккуратно разрезать конверт – разорвал его, не в силах сдерживать кипящую злость.

"Уважаемый господин Филч,

В связи с недавними событиями, нашей компанией было принято решение прекратить любые поставки в адрес ЧВК «Вектор». Данное решение вступает в силу немедленно. Мы приносим извинения за неудобства и благодарим вас за прошлое сотрудничество."

Поставщики! Те, кто еще вчера заискивающе предлагали выгодный процент скидки за оптовую поставку, кто натуральным образом кормился с его руки и рук таких же военных компаний, теперь отказываются сотрудничать, лишь потому что его репутация оказалась подмочена по надуманному поводу выжившего из ума старика, который по глупому недоразумению все ещё занимает королевский трон! Винсент чувствовал, как все больше теряет контроль над ситуацией, и это чувство лишь усиливало его гнев. Он бросил письмо на стол, позволив ему упасть на другие документы.

Затем в руки попалось письмо из королевской лаборатории. Оно было составлено сухим, деловым тоном, однако смысл которого, вонзался в разум Винсента как кинжал.

"Мистер Филч,

Нам сообщили, что недавно вы передавали королевской лаборатории ценные материалы для исследования, связанного с Трупным бешенством. Однако в связи с приказом короля, дальнейшая работа с данными материалами будет проводиться без вашего участия. Информация, которую мы получили или получим в будущем, будет сохраняться в тайне, и доступ к ней Вам будет закрыт. Мы благодарим Вас за предоставленные данные, но вынуждены приостановить наше сотрудничество на неопределённый срок."

Это письмо поразило Винсента особенно сильно. Королевская лаборатория была одним из немногих мест, где его усилия могли принести реальные плоды – где исследования могли дать ответы на вопросы о болезни. Но теперь, по приказу идиота короля, все его труды оказались почти бесполезными, и все что узнали эти бестолочи, останется для него – Винсента, под замком.

С каждым вскрытым конвертом его гнев лишь нарастал. Были еще письма от других поставщиков, от финансовых партнеров, все они, по сути, говорили одно и то же: «Мы больше не желаем иметь с вами и вашей компанией никаких общих дел». Винсент понимал, что это был спланированный удар, направленный на то, чтобы сломить его и команду Вектора, чтобы заставить их закрыться. Но вместо того, чтобы поддаться панике или отчаянию, бывший священник чувствовал, как внутри него разгорается холодная ярость. Срочно захотелось кого-нибудь убить – разорвать, сжечь, расстрелять, рассечь на тысячи кровоточащих кусочков, но вместо этого, приходилось сидеть и молча сгорать в пламени собственных эмоций.

Едва сдержавшись от того, чтобы откупорить новую бутылку виски, Винсент хотел было отправиться на полигон чтобы выместить злость хотя бы на учебных автоматонах, но не успел…

Подойдя к окну своего кабинета, Винсент наблюдал за тем, как шесть человек в серых деловых костюмах входят на территорию штаб-квартиры. Их прибытие не стало для него неожиданностью – после всего, что произошло, Винсент был готов к подобному развитию событий. Но, несмотря на это, вид людей размахивающих бумагами с печатями королевской канцелярии, вызвал в нем еще большие волны раздражения и негодования чем прочитанные письма. Эти люди были не воинами, а бюрократами, и хотя их власть была дана самим королем, Винсент не мог не чувствовать, что их действия – это пощечина всем его заслугам.

Подойдя к двери, он глубоко вздохнул сдерживая свои эмоции, и направился в главный зал, где уже собралась его команда. Эрл, Лили, Эдвард и несколько других бойцов встретили Винсента настороженными взглядами.

– Ревизоры пришли, – коротко бросил он. В голосе их лидера не было и тени тревоги.

Эдвард стиснул зубы и сжал кулаки.

– Насрать – пусть копошатся, черви бумажные, – процедил капитан. – У нас всё по закону, ни к чему не придерутся. Даже на содержание Анны есть официальное разрешение от короля, которое канцелярия не сможет отозвать. «Частная инвестиция» – пусть выкусят.

Винсент медленно кивнул, признавая правоту его слов, но внутри продолжал чувствовать глухую ярость. Он знал, что придраться будет не к чему, но сам факт, что эти люди вторгаются в его пространство, перетряхивают его дела – это было прямым оскорблением для самолюбия главы Вектора.

Когда шестеро ревизоров, наконец, вошли внутрь здания, их встретил сухой и деловой голос хозяина ЧВК.

– Чем могу помочь? – его голос был сдержан, но в нем слышались нотки холодного презрения.

Старший из ревизоров, высокий мужчина с заостренными чертами лица, поднял руку, показывая приказ на проведение обыска. Его тон был ровным, лишенным какой-либо враждебности, но и уважения в нем тоже не было:

– Мы проводим ревизию всего имущества и активов, принадлежащих ЧВК «Вектор». Прошу оказать содействие и предоставить доступ ко всем помещениям на территории штаб-квартиры и документам что хранятся в этих стенах.

Винсент пристально посмотрел на говорившего мужчину и стаю пираний помельче что стояла за его спиной, читая на лице бюрократа привычное хладнокровие свойственное людям этой профессии, который не раз выполнял подобные задания.

– Содействие будет оказано, – сказал хозяин здания, хотя каждое слово давалось ему с трудом. – Мои люди будут сопровождать вас.

Ревизоры приступили к осмотру с главного зала. Они внимательно проверяли каждый шкаф и стол, тщательно осматривая оружие, которое было здесь в наличии на случай форс-мажора. Один из них долго задержался у витрины с коллекцией редких артефактов, которые Винсент собирал на протяжении многих лет. Мужчина коснулся стекла пальцем, изучая потускневшие этикетки, словно надеялся найти что-то, что могло бы стать уликой, после чего потребовал документы на каждый из экспонатов. Винсент стоял неподалеку, следя за каждым их движением. Вид того, как чужие руки касаются его личных вещей, раздражал настолько, что хотелось разорвать каждого из присутствующих, но Винсент не позволил себе проявить и тени недовольства.

– Что это за устройство? – спросил один из ревизоров, указывая на массивный механизм в углу лаборатории, над которым до сих пор работала Лили.

– Экспериментальный пневматический генератор электричества, – отозвался алхимик, который стоял рядом с ними, скрестив руки на груди. В его голосе отчетливо слышалась презрение, хотя старик и старался говорить ровно. – Прототип. Пока не используется. Документы и патент в наличии – будете изучать?

Ревизор кивнул и сделал пометку в своем блокноте, не задавая дополнительных вопросов. Он направился к следующему объекту, продолжая свою рутину.

Тем временем другой ревизор остановился у рабочей станции Лили, где стояла слегка переработанная паровая винтовка, с подачей святого водорода прямо в дуло, что позволило бы исключить необходимость покрывать пули серебряным напылением. Мужчина внимательно изучил невиданное ранее устройство, затем поднял голову и пристально посмотрел на Винсента.

– Откуда у вас это оружие? – спросил мужчина указывая пальцем на предмет своего интереса. В его голосе не было открытой враждебности, скорее любопытство.

– Собственная разработка, – ответил Винсент спокойно. – в скором времени будет использоваться, но исключительно в боевых операциях.

Ревизор сделал еще одну пометку, затем переключил внимание на другие предметы…

С каждым новым осмотром, с каждым очередным вопросом, внутри Винсента накапливалось напряжение. Он видел, как его люди бросают друг на друга раздраженные взгляды, как сдерживают себя, чтобы не высказаться более резко. Каждый знал, что в действительности никто из них ни в чем не виноват, но это не уменьшало унижения и злости, которые они испытывали.

Когда ревизоры добрались до склада с боеприпасами, Винсент решил проследить за бюрократами лично. Они внимательно осматривали каждый ящик, пересчитывали содержимое, сверяли с документами. Один из них, молодой человек с бледным лицом, поинтересовался происхождением посеребрённых пуль.

– Серебро, используемое в этих пулях – откуда оно? – спросил он, не поднимая глаз.

– Легально приобретенное у местного производителя, – ответил Винсент, скрестив руки на груди. – Все документы на месте.

– Вы в этом уверены? – Молодой ревизор взглянул на местного хозяина – Винсенту показалось, что его тон содержал некий вызов.

– Абсолютно, – Винсент едва удержался от того, чтобы не повысить голос. Он понимал, что тот просто выполняет свою работу, но контролировать эмоции становилось всё труднее.

В течении нескольких часов ревизоры продолжали осмотр, методично проверяя каждый уголок штаб-квартиры. Они изучали документы, проводили инвентаризацию имущества, сравнивали данные. Винсент видел, как их руки перебирают его архивы, его личные записи. Это было словно вторжение в личную жизнь, и с каждой переложенной бумажкой, он чувствовал, как терпение его истончается.

Наконец, когда солнце уже начало подбираться к горизонту, старший подошел к Винсенту. В его руках была небольшая стопка документов, а на лице не было видно никаких эмоций.

– Проверка завершена, – сказал он. – Никаких нарушений или несоответствий выявлено не было. Благодарю за сотрудничество.

Винсент ничего не ответил, просто кивнул забирая документ, стараясь сдержать чувство облегчения, смешанное с гневом. Как только пятеро ревизоров покинули штаб-квартиру, он глубоко вздохнул, пытаясь прогнать раздражение.

– Я же говорил – ничего не нашли, – пробормотал Эдвард, подошедший к нему с боку. – Но это не значит, что они не попытаются снова.

– Знаю, – ответил Винсент, потирая висок. – Но на этот раз они ушли ни с чем. Что-то тут не сходится… Нам нужно быть готовыми к следующему раунду – он может быть куда серьезнее. Особенно меня волнует Анна. Если король вспомнит о выданном на неё разрешении, девчонку отберут и запытают до смерти в королевской лаборатории.

– Мрази… – процедил капитан, после чего добавил: – я решу этот вопрос. На крайний случай, отвезу её в свой загородный дом. Там и воздух чище, да и от Эрла отдохнет немного, а то сидит в клетке как мышь лабораторная.

Винсент похлопал друга по плечу в знак признательности. Чтобы отвлечься, он подозвал Лили и поручил ей отправить запросы в другие города Альбиона, в надежде получить новые заказы там, раз вся столица теперь повернулась к Вектору спиной.

Через час девушка вернулась – лицо её выражало тревогу и растерянность.

– Никто не хочет иметь с нами дела, – сказала она, держа в руках распечатанные отказы от градоуправителей. – Все до единого заявили, что «более не желают сотрудничать с… убийцей».

Эти слова эхом отдались в сознании Винсента. Времени прошло меньше суток, а они уже потеряли почти всё, за что так долго боролись.

Собрав всех своих людей, Винсент рассказал им о сложившейся ситуации. Он сообщил, что заказов в ближайшее время не будет, но заверил всех, что зарплата будет выплачена в срок. Команда поддержала своего лидера, выражая ему полное доверие. Старик Эрл, был единственным кто предложил вариант решения проблемы – перенести штаб-квартиру в другую страну.

– Например, в… Германскую империю, да! – подняв палец к потолку, предложил алхимик, – там вспышки эпидемии тоже не редкость, хотя режим, надо сказать, не сахар.

Идея была достойной внимания, но Винсент колебался. В отличие от Эрла, Лили и самого Винсента, большинство его людей, включая Эдварда, имели семьи и родных в Альбионе. Вряд ли все они дружно согласятся сняться с привычного места и отправиться за своим лидером в неизвестность. Хотя он понимал, что это может стать единственным шансом на сохранение своей компании.

– Проклятье, точно! – когда все члены Вектора уже собирались расходиться по своим делам, Винсент наконец-то понял, что его смущало все это время. Он подошел вплотную к капитану и прошипел тому на ухо: – Эд, собери парней и скажи чтобы были внимательны этой ночью. Кто желает отправиться домой – пусть выезжают немедленно. Другим, ночевать в общей комнате и пусть выставят двоих часовых, проконтролируй это лично. Служанок и прочий персонал отправь по домам в срочном порядке. Эрлу и Лили скажи – пусть запрутся изнутри на своих рабочих местах. Выходить только в сопровождении, добровольцев назначь сам.

– Что случилось-то, командир? – не понимая что нашло на его друга, удивился капитан.

– Нехорошее предчувствие, – с усмешкой сказал Винсент и развернувшись, направился к лестнице.

Пока Винсент размышлял над предложением алхимика и озираясь шел к себе, сам Эрл вернулся в свою лабораторию, спрятанную в самых глубинах штаб-квартиры, а через десяток минут к нему вошел один из парней Винсента, с устным распоряжением от капитана. Пожав плечами, алхимик не стал задавать вопросов и закрыл дверь на ключ.

Алхимик полностью сосредоточился на главном проекте всей своей жизни и наличие лишнего человека в рабочем помещении ни сколько его не волновало. Мысли Эрла блуждали в поисках разгадки того, что происходило в теле Анны. Каждый новый опыт приносил больше вопросов, чем ответов, но это лишь подстегивало любопытство старого учёного.

Анна находилась в дальней части лаборатории, в небольшой, но уютной комнате, превращённой в импровизированное убежище, которое, нужно признаться, еще не известно кого от кого защищало… Мягкая постель покрытая белоснежными простынями, занимала большую часть пространства, а рядом стоял небольшой столик с книгами и электрической лампой, которая давала теплый, желтоватый свет. В комнате было тихо, лишь иногда из-за решетки установленной взамен простой двери слышался звук перелистываемых страниц – Анна проводила время за чтением книг, которые Эрл подбирал для неё с особой заботой. Он понял и принял тот факт, что важно не только изучать жидкости и физиологию полукровки, но и поддерживать ее ментальное состояние, ведь она, не смотря на свою необычность, оставалась человеком.

Эрл подошёл к решётке своей бывшей спальни, чтобы в очередной раз проверить состояние девушки. Анна сидела на кровати, опираясь спиной на мягкое изголовье, её лицо было задумчивым, словно она пыталась понять что-то важное, что ускользало от её памяти. Несмотря на условия в которых девушка оказалась, Эрл больше не видел в её глазах страха или отчуждения как в первые дни их знакомства.

– Как ты себя чувствуешь сегодня? – спросил алхимик, пытаясь уловить любые изменения в её состоянии.

Анна подняла глаза и слегка улыбнулась.

– Лучше, чем вчера. Вы нашли что-то новое? – её голос был спокойным, но в нём звучала нотка любопытства.

Эрл задумчиво провёл рукой по куцей бороде и неуверенно кивнул.

– Есть некоторые наблюдения, но пока ничего конкретного. Я все ещё пытаюсь понять, как твой организм сопротивляется болезни. Ты остаёшься в ясном уме, несмотря на… Да ты и сама все знаешь. Ничего не вспомнила?

– Поверьте, если это случится – вы будете первым кому я все расскажу, – с виноватой улыбкой ответила полукровка намереваясь скорее вернуться к чтению.

– Ты не чувствуешь боли? – снова спросил он, не отрывая глаз от её бледного и слегка испорченного болезнью лица.

– Нет, – Анна медленно покачала головой. – Только легкое жжение в теле, но это скорее дискомфорт чем боль. Утром меня это раздражало, но сейчас уже привыкла.

Алхимик кивнул, сделав пометку в дневнике и вернулся к рабочему столу, снова погружаясь в свои записи и мысленно молясь Святому Биому о том, чтобы Лили скорее закончила микроскоп по той технологии, что он сам разработал. Вернее, он лишь выдвинул гипотезу и поделился мыслями с инженером Вектора, а уже она, подхватив идею алхимика, кинулась делать расчёты и уже через два дня приступила к созданию прототипа.

Но пока первое в мире изделие такого плана не было завершено, Эрл работал над созданием раствора, который позволил бы разделить кровь Анны на простейшие клетки для дальнейшего, более детального изучения. Ему нужно было выяснить, что именно в крови девушки вызывает это самое «жжение» и другие неприятные ощущения, что сменяли друг друга день ото дня. Алхимик был уверен, что именно эти ощущения являются следствием борьбы организма Анны с той заразой, что пытается её подчинить. Более того – опираясь на подобные умозаключение, можно прийти к выводу, что болезнь, после попадания в организм человека, безостановочно генерирует сама себя, раз иммунитет полукровки не способен побороть ее окончательно… Либо, что куда более вероятно, эта зараза питается лимфоцитами или их производными, которые накапливаются в органах иммунной системы, так называемыми – клетками-защитниками. При инфицировании организма бактериями, вирусами, грибками и другой патогенной флорой, лимфоциты вырабатывают антитела – белки, которые атакуют «захватчиков». Именно так работает иммунитет. Если иммунная система в норме, организм быстро побеждает инфекцию. Но в случае Анны, учёные столкнулись с патовой ситуацией – иммунитет не способен окончательно побороть болезнь, а болезнь, не способна захватить весь организм уничтожив или сожрав лимфоциты. Над выявлением одиночной клетки патогена и такой же одиночной «клетки-защитника» сейчас и работал старый алхимик, чтобы впоследствии изучить, а потом и стравить их между собой в лабораторных условиях, получив наконец ответы на все свои вопросы…