Текст книги "ЧВК Вектор (СИ)"

Автор книги: Сергей Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

– Не знаю кто автор этой статьи, но тебе, Эрл, я всецело доверяю… Поэтому скажи – ты абсолютно уверен, что это всё дело рук человека? – спросил он, пристально глядя алхимику в глаза.

Эрл глубоко вздохнул и медленно кивнул:

– Уверен. Всё это слишком… продуманно. Кто-то создал эту болезнь намеренно, и теперь, когда правда всплыла, наверняка начнется охота за виновными.

Винсент нахмурился, переваривая услышанное, после чего усмехнулся его последней реплике:

– Уже началась, и я собираюсь в ней поучаствовать, – произнёс он сжав кулаки в кожаных перчатках. – Ты не дочитал, но король уже отдал распоряжение на создание спец отдела по этому поводу. Кто бы это ни был, после статьи с разоблачением он может как залечь на дно, так и пойти ва-банк – мы должны быть готовы ко всему. В любом случаем, этот «Кто-то» не остановится, пока не достигнет своих целей, которых я пока не понимаю. Нам нужно больше информации.

Эрл кивнул, его лицо снова приняло решительное выражение.

– Когда придет новая партия, я продолжу работать с Тэрием и твоей Силой, Винсент. Эта болезнь разрушает всё на своём пути! Даже мои… – алхимик глубоко вздохнул и отвернулся к столу, начав судорожно что-то там переставлять. – Раз её создали специально, то виновные должны быть наказаны.

Винсент приблизился и крепко сжал плечо Эрла, показывая свою поддержку.

– Сочувствую твоей утрате, – сказал он, прогоняя в голове события прошлого года, когда во время очередной вспышки Трупного Бешенства погибла Анна – дочь Эрла, вместе с мужем и тремя детьми. – Мы найдем каждого из этих ублюдков, и они заплатят за всё. Нам обоим…

Алхимик посмотрел на Винсента с благодарностью и уверенностью в том, что так оно и будет. Они оба понимали, что впереди их ждут опасные и трудные дни, но у Эрла на этот случай уже был припасен в рукаве, пусть и мелкий, но все же козырь:

– Кстати о возмездии, – сказал алхимик с прищуром, – я тут баловался с водой напитанной твоей Силой, Винсент и сделал одно открытие. Тебе интересно?

– Еще как, – оживился лидер Вектора, понимая что тема их разговора перешла в рабочее русло.

– Я обнаружил, что водород, полученный при разложении освящённой воды, ведет себя не так как должен! – с запалом выпалил Эрл, показывая сначала на доску с формулами, а потом и на широкий стол, на котором не посвящённый в тонкости Винсент, увидел только хаос. – Видишь? Вместо бесцветного газа, коим должен быть обычный водород, я смог получить это!

Винсент подошел ближе и взглянул на одну из колб, в которой клубилось нечто среднее, между газом и жидкостью, имеющее едва различимый золотистый цвет. Эта субстанция находилась в постоянном плавном медленном движении внутри закупоренной склянки и словно старалась осесть на дно под тяжестью гравитации, но почему-то не могла.

– Святую Силу изучали и продолжают изучать тысячи ученых по всему миру, – сказал Эрл задумчиво глядя на свою доску, – ее соединяли со всей Таблицей, пытались сканировать, облучать, но создать нечто по-настоящему новое, не удавалось никому, потому что, как мне кажется, концентрация была слишком низкой. До этого момента…

– Что это такое? – вскинул в удивлении брови Винсент, заворожённый удивительным зрелищем.

– Освященный водород! Если мои расчеты верны, то очень скоро я совершу такое открытие, что всем ожившим в мире резко станет не до шуток! – сверкнув безумием в расширенных от возбуждения глазах, почти прокричал Алхимик, – но для этого, мне нужна твоя помощь, Винсент. Будь добр, опусти палец в эту колбу. Не бойся – там обыкновенная вода. Напитай ее Силой настолько, на сколько вообще возможно. Но давай в этот раз обойдемся без разрушения моей лаборатории!

– Я постараюсь, – с улыбкой сказал Винсент снимая перчатку, после чего его ореол вспыхнул ярким свечением, из-за которого Эрлу пришлось срочно надевать защитные очки.

Бывший священник опустил палец в указанную емкость на две фаланги и начал стандартную процедуру освящения, за тем исключением, что сдерживаться теперь было не нужно. В больших количествах, Святая Сила вредна для тех, кто не является её носителем, поэтому священники никогда не грубят в этом вопросе. Однако такой силой как у Винсента, по словам того же Харальда, в мире могут похвастаться лишь крохотная горстка избранных, поэтому получить для изучения такой материал как скоро появится у Эрла, было крайне и крайне сложно.

Почувствовав что еще чуть-чуть, и колба просто разлетится на тысячи крохотных осколков, Винсент остановил накачку Силой и вынул палец из ёмкости, а Эрл, ловко её закупорил пробкой, с восхищением глядя то на своего нанимателя, то на колбу, внутри которой, ярко переливаясь золотым светом, покоилась причина его будущих бессонных ночей.

– Благодарю, а теперь, будь добр – оставь меня наедине с этим маленьким чудом, – с трудом сдерживаясь чтобы не вытолкать хозяина всей штаб-квартиры в спину, как можно вежливее попросил алхимик, – мне предстоит много работы!

– Сообщи о результатах, – бросил Винсент через плечо, подходя к выходу из лаборатории, – а мне пора заняться своими делами.

– И поторопи эту вертихвостку! – донеслось ему в спину, скорее всего имея в в иду Лили, – я и так жду свой микроскоп уже слишком долго! Если нас оставят еще и здесь, клянусь Святым Биомом, я наложу на себя руки!..

Газета «Альбион Трибьют»:

«Скрытые структуры: что мы знаем о закрытых организациях и сектах?»

Мир, погружённый в век прогресса и открытий, остаётся загадочным и в том, что касается человеческой природы. Одним из наиболее таинственных феноменов являются закрытые организации и религиозные секты, которые, несмотря на своё укрытое тенями существование, оказывают значительное влияние на общество. Эти группы существуют повсюду: от шумных городов Вавилона до отдалённых пустошей Египетского халифата и тропического Мадагаскара. Их цели и методы разнятся, а мотивы порой овеяны мистикой или прагматизмом.

И так: что же такое эти «закрытые организации?»

Они представляют собой объединения людей, которые действуют в условиях строго ограниченного доступа. Их члены могут быть связаны общими интересами, религиозными убеждениями, идеологическими принципами или тайными целями.

Чаще всего их работа сосредоточена на политике, науке, экономике или религии. Такие организации варьируются от философских обществ, занимающихся поиском истины, до военизированных формирований со скрытыми амбициями. Почти все из тех что известны в настоящее время заявляют, что стремятся к всеобщему благу, хотя в истории нередко бывали примеры, когда их деятельность оборачивалась трагедией.

Религиозные секты, как правило, возникают вокруг харизматичного лидера или группы идей, отклоняющихся от общепринятых догм. Не известно каким образом церкви Пантеона допускают подобного рода фривольности, но факт – есть факт. Некоторые из них обещают духовное просветление, спасение души или уникальные знания, подтверждения которым официальная религия до сих пор не получала.

К сожалению, влияние таких групп часто омрачено обвинениями в манипуляциях и злоупотреблении доверием последователей. Тем не менее, не все секты несут негативный оттенок: некоторые из них становятся важными социальными объединениями, которые помогают своим членам обрести смысл в жизни или поддерживать друг друга в трудные времена.

И все же, в связи с последними событиями в научном сообществе, простых людей больше интересует вопрос: какую угрозу они представляют?

Одной из главных опасностей закрытых организаций и сект является их изоляция от остального общества. Это создаёт идеальные условия для распространения радикальных идей, подавления индивидуальности и контроля над членами.

Кроме того, закрытость мешает общественности и государству оценить истинный масштаб их влияния и даже численности. Некоторые группы используют своё укрытие для незаконной деятельности: от финансовых махинаций до подготовки вооружённых действий.

Историки также отмечают, что закрытые организации нередко играют значительную роль в дестабилизации общества. Будь то заговоры против правящих монархов, тайное финансирование переворотов или распространение псевдонаучных теорий – такие группы умеют скрывать свои истинные намерения, поэтому зачастую становится уже слишком поздно что-то изменить и целые государства сталкиваются с последствиями их деятельности.

Однако не стоит полагать, что все закрытые организации – это угроза. Многие из них действительно занимаются благими делами: поддержкой обездоленных, продвижением науки или защитой уязвимых групп наследия.

Философские общества, такие как кружки рационалистов, способствуют распространению знаний и пониманию сложных вопросов науки и морали. Тайные медицинские общества разрабатывают новаторские методы лечения, которые в будущем могут спасти миллионы жизней.

Закрытые клубы предпринимателей часто способствуют экономическому развитию своих стран, спонсируя крупные проекты или создавая новые рабочие места.

Но почему даже в наш просвещённый век они продолжают существовать?

Никто точно не знает, но редакция Альбион Трибьют считает, что просто человечество всегда тянулось к тайнам. Закрытые общества дают своим членам чувство принадлежности, возможность ощущать себя частью чего-то большего. Для некоторых это способ укрепить свою веру, для других – шанс изменить мир.

Многие эксперты считают, что существование таких групп неизбежно, пока существует общество. Как говорит профессор социологии Джонатан Рейнольдс из Университета Оксфорда:

"Люди всегда будут создавать разные организации, чтобы чувствовать себя особенными. Тайна – это мощный стимул для человеческой психики.

Однако нужно помнить, что главное в этом вопросе – баланс между свободой и безопасностью…"

Наша редакция полностью поддерживает профессора Рейнольдса, ведь закрытые организации – это инструмент, который может как приносить благо, так и разрушать. Важно, чтобы общество и государство сохраняли бдительность, уважая при этом право людей объединяться.

Вопрос лишь в том, сможет ли человечество найти этот баланс, чтобы тайны не становились опасностью, а возможности, которые предоставляют закрытые группы, приносили пользу всему миру…

Глава 4

В тускло освещённом кабинете Винсента царила атмосфера сдержанной строгости. Пространство отражало его характер – сосредоточенный и дисциплинированный. Высокие книжные полки, заполненные до краёв современными научными трудами, выстроились вдоль стен. В дальнем углу, справа от холодного в это время суток камина, методично ти́кая, отмеряли ход времени напольные механические часы. В центре комнаты стоял массивный деревянный стол, на котором находились аккуратно разложенные карты, отчёты и документы. Единственный источник света, который сейчас работал – настольная лампа из латуни, отбрасывающая мягкий золотистый свет на бумаги.

Винсент сидел за столом, сосредоточенно выводя строки на листе бумаги. Его движения были размеренными, но в каждой черточке или завитке чувствовалось искреннее желание – повлиять на ход ужасных событий, хотя бы в столице его государства. Бывший священник дописывал письмо в королевскую канцелярию – документ, который вряд ли, но все же возможно, станет ключевым в его личном поиске справедливости.

"Ваше Величество,

С огромным уважением обращаюсь к Вам с просьбой о содействии в деле, касающемся недавнего открытия касательно вспышек Трупного Бешенства. Как вам известно, эта болезнь унесла жизни не только моих родителей, но и множества других наших граждан и продолжает распространять страх и разрушения по всему королевству.

В связи с тем, что недавние отчёты указывают на возможную причастность к этому бедствию некой секты или организации, прошу предоставить мне и моим людям разрешение на участие в расследовании. Учитывая мой личный опыт и навыки, а также возможности ЧВК «Вектор», считаю целесообразным привлечь нас к этому делу. Уверен, что наши действия помогут приблизить час, когда виновные будут выявлены и наказаны.

С уважением и надеждой на ваше понимание,

Винсент Филч, глава ЧВК «Вектор»"

Подписав письмо, Винсент отложил автоматическое перо и внимательно перечитал написанное. Каждое слово здесь несло в себе груз его утраты и решимости найти тех, кто мог быть причастен к созданию чудовищной болезни. Он сложил лист, убрал в конверт и запечатал его печатью с логотипом «Вектора» – стилизованным Пентаклем, символизирующим его личную Силу и прошлое пастора.

В коридоре послышались знакомые шаги, после чего раздался мягкий стук в дверь. В кабинет вошёл его личный помощник, молодой человек с нервной улыбкой и аккуратно причёсанными волосами. В руках он держал газету.

– Свежие новости, господин Филч, – тихо произнёс помощник, передавая её своему работодателю.

Взяв газету, Винсент передал взамен свое письмо попросив отправить его немедленно, после чего кивнул помощнику, отпуская его.

Бывший священник развернул издание, и на первой странице сразу бросился в глаза заголовок: «Эпидемия в Грейсфорде: ЧВК „Беркут“ провела зачистку. Число жертв растёт.»

Грейсфорд. Этот город всегда был тихим и неприметным, далёким от всех ужасов, что принесла с собой эпидемия. Но теперь его улицы были поглощены рычанием, страхом и смертью. Винсент внимательно читал статью, чувствуя, как внутри нарастает глухая злость.

«По последним данным, вспышка Трупного бешенства в Грейсфорде, уже унесла жизни пятисот семидесяти двух человек за последние двое суток. Местные власти обратились за помощью к королевской армии, но первыми на место прибыли бойцы ЧВК Беркут, которые немедленно начали зачистку заражённых районов.»

На одной из фотографий, что сопровождали статью, был запечатлён момент, когда бойцы Беркута выстраиваются в боевой порядок на главной улице города. Вокруг виднелись изувеченные здания и перевёрнутые автомобили, а обезображенные тела людей и оживших лежали прямо на дороге, оставленные, чтобы их потом сожгли и захоронили прах. На другой фотографии – заплаканный мальчишка, сидящий у обгоревшего остова дома. Его глаза, полные боли и страха, казалось, смотрели прямо в душу Винсента.

«Согласно источникам, вспышка как всегда произошла внезапно, захлестнув вокзал, из-за чего город оказался полностью отрезанным от внешнего мира. Из-за того, что в городе не было личной армии, жители не успели эвакуироваться, и ЧВК Беркут пришлось провести экстренную переброску своего состава и сходу вступить в бой. Однако болезнь распространяется быстрее, чем её удаётся сдерживать, и число погибших продолжает расти…»

Винсент продолжал читать статью, чувствуя, как внутри него растёт ярость. Каждый абзац, каждая строчка приносили новые эмоции – гнев, горечь и осознание того, насколько велика угроза, которую несёт с собой эта болезнь. «пятьсот семьдесят два человека за два дня…» – холодная цифра, обесценивающая жизни, превращающая их в статистику.

Винсент сжал газету в руках, чувствуя, как внутри него продолжает бушевать злость на неизвестного пока подонка, который по собственной прихоти разрушает жизни тысяч и тысяч ни в чём не виновных людей. Воспоминания о его собственной потере – искажённое гневом лицо зараженного отца и залитое кровью тело матери, всплыли перед глазами с особой ясностью. Он знал, что не может оставаться в стороне. Эта эпидемия – дело рук кого-то, кто должен быть наказан.

Винсент с мрачным выражением лица отложил газету на стол. Мысли о Грейсфорде, его разрушенных улицах и невинных жертвах, не давали покоя. Он подошёл к окну кабинета, из которого открывался вид на тренировочный полигон штаб-квартиры. Там, на открытой площадке, бойцы Вектора в полной боевой экипировке отрабатывали удары, стрельбу и тактические манёвры.

На фоне серого неба Сильверхилла, механизированные мишени беспрерывно двигались по своим траекториям, а бойцы метко поражали их выстрелами из ружей и… Винтовок?

«Когда это Лили успела сделать новые прототипы? И патроны!» – пронеслось у Винсента в голове.

Другие тренировались с серпами в ближнем бою, сражаясь против автоматонов – статичных металлических созданий, имитирующих простых оживших. Бегать и прыгать они не умели, зато лапами махали довольно бодро. Звуки выстрелов и звон металла отдавались эхом на территории полигона, разбавляемые зычными выкриками приказов Эдварда.

Наблюдая за этой картиной, Винсент почувствовал, как в нём нарастает потребность выпустить накопившееся напряжение. Гнев, вызванный статьёй и воспоминаниями, требовал выхода. Он решил присоединиться к своим людям, чтобы скоротать время и хотя бы попытаться очистить разум от тяжёлых мыслей.

Спустившись на полигон, Винсент разделся до пояса и прошёл вдоль строя тренирующихся бойцов. Они окинули его уважительными взглядами и продолжили свои занятия. Все знали, что Винсент Филч был не только владельцем Вектора, но и лучшим бойцом среди них, даже если откинуть мастерство в обращении с серпами и Святую Силу.

Винсент направился к тренировочной зоне, где для него всегда были подготовлены два боевых серпа из обычной стали. Он взял их в руки, чувствуя привычную тяжесть, несколько раз крутанул оружие и сосредоточился.

Закрыв глаза на мгновение, бывший священник погрузился в себя призывая Святую Силу, что дремала внутри всю его сознательную жизнь. Золотое свечение окутало его тело, словно невидимый щит, исказив пространство вокруг. Секунда размышлений и шумно выдохнув, Винсент погасил свечение, решив сражаться как есть.

Он открыл глаза, и в следующий миг метнулся вперёд, атакуя первый автоматон. Металлическое существо среагировало, пытаясь атаковать в ответ, но Винсент был быстрее. Его серпы, словно живые, рассекли воздух, отбивая механическую руку автоматона, прежде чем тот успел нанести удар. Тело Винсента, даже без сверхъестественной Силы двигалось с невероятной скоростью и наносило удары с филигранной точностью.

Он перемещался между обоими «монстрами», поражая их броню и с лёгкостью уклоняясь от размашистых ударов лап. Каждый взмах серпов был точным и мощным, сопровождаемым выбитыми снопами искр. Автоматоны, казалось, даже не могли уловить его движения. Это была отточенная техника, результат многолетних тренировок и боевого опыта.

Однако, даже сдержанно атакуя, Винсент чувствовал, как гнев в его душе не утихал, а скорее наоборот. Воспоминания о погибшем отце, о доме который пришлось продать, о матери, которую тот убил, терзали его разум. Он почувствовал, как в нём поднимается волна какой-то нечеловеческой ярости, и сделал ещё один мощный выпад, автоматически вложив в него Силу.

Звуком разрывающегося металла сопровождается последний удар – серп Винсента сокрушает центральный корпус автоматона, пробивая его насквозь. Останки тренировочной машины осыпаются искрами, дымом и падают к его ногам, что только усиливает чувство горечи внутри Винсента – «ну вот, еще и непредвиденные расходы…»

Он тяжело дышал и не сразу понял, что в пылу боя сломал один из самых крепких тренажёров на полигоне.

Винсент на мгновение замер, осознавая, что эмоции начинают брать над ним верх. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, стараясь успокоить разум. Святой Силе были нужны контроль и сосредоточенность, а не эмоции. Его сердце, ещё недавно разрываемое гневом, постепенно стало возвращаться к прежнему спокойствию.

«Если я так теряю голову на тренировке, что будет в настоящем бою?» – подумал он, понимая, что злость и желание мести могут стать его слабостью.

В том что король согласится на его предложение, бывший священник не сомневался. Однако Винсент также знал, что до ответа из королевской канцелярии нужно ещё подождать, но даже тогда необходимо держать себя в руках, ведь кто станет его противником и чего от них ждать, было не известно.

Вскоре Винсент решил завершить тренировку. Сложив оружие и сняв с себя остатки золотого сияния Святой Силы, он отдал короткие приказы своим людям убрать тренировочную площадку и возвращаться к упражнениям. Время тянулось слишком медленно, но просто сидеть в штабе и сходить с ума в ожидании, было себе дороже.

Винсент шагнул с полигона на гравийную дорожку, направляясь ко входу в штаб. В голове всё ещё прокручивались моменты с тренировки, но его мысли уже переключались на предстоящее задание. Едва он прошёл несколько метров, как к нему подошёл Эдвард – его правая рука и верный друг.

– Вижу, ты сегодня в ударе, – сказал капитан, кивая в сторону разрушенного автоматона к которому пытались подступиться несколько бойцов, чтобы оттащить в мастерскую Лили. В его голосе слышалась лёгкая насмешка, но в глазах мелькнуло беспокойство.

Винсент коротко кивнул, останавливаясь и смахивая капли пота с лица.

– Нужно было выпустить пар, – ответил он. – Тренировка помогла, но этого все равно мало. Хочу свернуть кому-нибудь шею, но к сожалению, кандидатов пока не видно.

Эдвард внимательно посмотрел на Винсента, оценивая его состояние. Они знали друг друга достаточно долго, чтобы понимать, когда что-то действительно беспокоит. Более того – Винсент несколько лет служил под началом Эдварда в королевской армии, а уж своих подчиненных опытный капитан умел читать как собственные записки на полях.

– Письмо из канцелярии уже пришло? – спросил Эдвард, стараясь завязать разговор на то, что скорее всего волновало Винсента.

Тот покачал головой.

– Я отправил запрос совсем недавно, но ответ… Нет, пока тихо. Если честно, не думаю, что из этого выйдет что-то стоящее, но пока у нас нет заказов от графов или короля, не могу просто сидеть сложа руки.

Эдвард хмыкнул.

– Это на тебя не похоже. Ты никогда не брался за пустую работу. Но, если уж взялся, значит, что-то тебя зацепило. Секты, значит?

Винсент скрестил руки на груди и взглянул на горизонт, где дым от труб заводов окутывал ближайшие улицы Сильверхилла, виднеющиеся из-за стены с их высоты. Становилось прохладно…

– Знаю, звучит, как будто я ищу иголку в стоге сена. Эти сектанты кажутся мне просто безмозглыми отщепенцами, которые не то что с эпидемией, а даже с собственной башкой связи не имеют… Но не могу игнорировать малейшую возможность найти хоть какую-то зацепку. Что-то внутри говорит мне, что я должен это сделать.

Эдвард кивнул, осознавая, насколько для его друга важны эти душевные тараканы. Он понимал, что смерть родителей и всё, что случилось после, до сих пор тяготит его, и сам ни раз видел к чему могут приводить подобные вспышки.

– Хочешь, я пойду с тобой? – предложил капитан, переходя на более серьёзный тон. – Мы можем собрать группу, изучить местность, окружить их логово, а уж потом!…

Винсент с легкой улыбкой поднял руку, останавливая его.

– Нет, Эд, так мы весь район на уши поставим. Одного меня труднее заметить. К тому же, со Святой Силой я справлюсь с чем угодно. Это всего лишь разведка, а не бой с ордой оживших. Ты знаешь, что я никогда не недооцениваю угрозу, но здесь всё иначе. Это будет проще, чем кажется.

Эдвард нахмурился, не скрывая своего беспокойства.

– Винс, мы прошли через многое. Я понимаю, что ты хочешь сделать всё сам, но не забывай, что в этом мире нет ничего абсолютно предсказуемого. И если что-то пойдёт не так, мне бы хотелось быть рядом, чтобы подстраховать тебя.

Винсент снова улыбнулся, но в его глазах была твёрдость.

– Ценю это, Эд. Но на этот раз я действительно хочу пойти один. Нельзя подвергать риску других, когда в этом нет необходимости. Мне нужно время, чтобы разобраться в себе и своих мыслях. К тому же, автоматоны Лили не сильно помогли – они ведь из железа и проводов, а я хочу пролить немного крови.

Эдвард молча кивнул, понимая, что спорить бесполезно. Они давно привыкли уважать решения друг друга, даже если не всегда с ними соглашались.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Но обещай, что если почувствуешь, что ситуация выходит из-под контроля, ты сразу свяжешься со мной. Пусть дрон Лили будет твоими глазами – я хочу, чтобы у тебя был запасной план.

Винсент пожал ему руку и Эдвард крепко сжал свою в ответ.

– Обещаю. Я знаю, что ты всегда на моей стороне. Если понадобится помощь, ты будешь первым, кому я это скажу.

Эдвард ухмыльнулся и похлопал Винсента по плечу.

– Ладно, иди тогда и будь осторожен. А я пока присмотрю за нашими ребятами. Кто-то должен следить за этими маньяками, пока ты занят поисками сектантов.

– Спасибо, Эд, – ответил Винсент, ощущая внутреннее спокойствие от того, что у него есть такой надёжный товарищ.

Разговор закончился на странной ноте, будто друзья прощались на долгое время. Винсент направился обратно в здание, думая чем бы еще себя занять. Эдвард же остался на полигоне, наблюдать за тренировками и, несмотря на все заверения Винсента, всё равно чувствовал лёгкую тревогу.

Прошло ещё несколько томительных часов, которые Винсент решил провести с пользой. Приняв горячий душ, он почувствовал, как напряжение постепенно покидает его тело. Ощущение свежести и чистоты окутало его, словно тёплый кокон, прогоняя прочь мрачные мысли о Трупном Бешенстве и сектах. Он быстро оделся в повседневный костюм – тёмный, почти чёрный, с отливом на солнце, который он носил в свободное время. Этот наряд идеально подчёркивал его подтянутую фигуру и был удобен для долгих поездок по городу.

Выйдя из штаба, Винсент направился в своё любимое кафе, расположенное на окраине города, всего в километре от базы. Это было небольшое, но уютное заведение, где пахло свежим хлебом, кофе и лёгким ароматом ванили. Заказав простой, но сытный обед – бифштекс с яйцом и картофельное пюре – Винсент сел у окна, наблюдая за редкими прохожими. На этой окраине города жизнь текла медленно, словно весь мир замер в ожидании чего-то значительного. После обеда он ненадолго задержался в кафе, допивая чашку крепкого кофе, прежде чем вернуться в штаб-квартиру.

В личной библиотеке Винсент нашёл полное уединение. В воздухе витал лёгкий аромат старых книг, древесины и пыли – запах знаний, которые бережно хранились на этих полках с момента переезда из родительского дома. Он выбрал свежий научно-фантастический роман, привезённый из магазина ещё на прошлой неделе, и погрузился в чтение. Время пролетало незаметно, пока в дверь не постучали.

– Господин, пришло письмо из королевской канцелярии, – сдержанно произнёс помощник, вручая Винсенту конверт с восковой печатью.

Бывший священник отбросил книгу и выхватив конверт, резким движением вскрыл его, развернул письмо и начал читать. Почерк был аккуратным, безупречным, как и всегда в официальных письмах от канцелярии. Внутри был короткий, но ёмкий ответ, в котором сообщалось, что его предложение принять участие в расследовании было одобрено. Королевская канцелярия предоставила ему адрес и информацию о некой секте «Новой Жизни», указывая на старый театр в районе, где Винсент когда-то жил с родителями. Это место, по словам канцелярии, нуждалось в тщательной проверке.

Винсент быстро пробежался глазами по остальным строкам:

«Секта Новой Жизни, возможно, причастна к несанкционированным сборищам и распространяет идеи, подрывающие устои королевства. При необходимости, Вам следует привлечь подкрепление. Мы полагаемся на Ваш профессионализм и надеемся на успешное завершение этой миссии.»

Он сложил письмо и убрал его в карман брюк. Теперь настало время действовать.

Собрав необходимые вещи, Винсент спустился в подземный гараж штаб-квартиры, где стоял весь его автопарк, но сегодня он решил взять элегантный чёрный седан – Ziver q3, с мягкими линиями и отполированным до блеска корпусом. Внутри царил запах кожи и отработанного пара, смешанный с лёгкими нотками его любимого одеколона. Автомобиль был не только красив, но и мощен – идеальный выбор для того, чтобы быстро перемещаться по городу и его окрестностям.

Перед выездом он заглянул в лабораторию Лили. Та сидела за своим рабочим столом глядя в монитор кватрона, окружённая схемами, чертежами и мелькающими огоньками устройств.

– Лили, мне понадобится один из твоих дронов для сопровождения, – сказал Винсент, подходя ближе. – Я получил задание от канцелярии. Буду работать один, но нужно чтобы кто-то следил за округой.

Лили подняла на него взгляд и улыбнулась, слегка покачав рыжей головой.

– Знаю, я уже всё подготовила. Есть у меня дрон специально настроенный для скрытного наблюдения, – сказала она, протягивая устройство Винсенту. – Только будь осторожен, ладно? Эдвард сказал, что у тебя сегодня какое-то странное настроение.

– Вот трепло армейское… – прошипел он себе под нос. – Не беспокойся, я справлюсь. Просто пришло время проверить кое-что лично, – ответил Винсент с лёгкой улыбкой. Их отношения были сугубо деловыми, однако забота со стороны молодой и красивой девушки приятно согревали душу.

– Хорошо, – Лили вздохнула и посмотрела тому в глаза, ища в лице нанимателя и друга что-либо выбивающееся из обычного образа строгого главы Вектора.

– Кстати, – уже собираясь уйти, вдруг вспомнил Винсент, – Эрл просил тебя поторопиться с этим вашим микроскопом. Ему что, своих приборов мало?

– Этот старик из меня всю кровь уже выпил, – вздохнула Лили, – указав на массивный агрегат на другом столе. Вернее, там был лишь остов какой-то жутко сложной системы, с целой кипой проводов, шлангов и микросхем, предназначения которых бывший священник, разумеется, не понимал, – я и так делаю все что в моих силах! Большинство элементов мне приходится придумывать и собирать с нуля. Это в его ремесле можно смешать два порошка и посмотреть что из этого получится, а здесь…

– Я передам ему, что еще ничего не готово, – с улыбкой глядя на покрасневшие от злости щечки их штатного гения, прервал ее Винсент, – и да, если вдруг тебе что-то понадобится, дай мне знать. Буду рад помочь.

– Спасибо большое, но пока у меня все есть, – отвернувшись обратно к монитору, ответила она, – я буду на связи. Свяжись со мной когда окажешься на месте.

– Договорились…

Винсент завёл автомобиль, наслаждаясь привычным гулом двигателя, и выехал из гаража. Дороги Сильверхилла, как всегда, были загружены в этот час, но он умело лавировал среди транспортного потока, приближаясь к цели. Улицы, ведущие к старому району, становились всё уже и темнее. Обветшалые здания и полустёртые вывески свидетельствовали о былом великолепии этих мест, нынче покрытых пылью времени и забвения короля.

Наконец, он остановился в укромном месте, за километр от старого театра, где располагалось укрытие секты Новой Жизни. Выйдя из автомобиля, Винсент вдохнул прохладный воздух, пахнущий тленом и сыростью. Этот район был ему отлично знаком – здесь он провёл большую часть детства, но теперь всё казалось чужим, как огрызок прошлого, забытый и никому не нужный.