Текст книги "ЧВК Вектор (СИ)"
Автор книги: Сергей Соловьев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)
Руки его двигались быстро, но точно – годы практики и исследований давали о себе знать. Эрл начал осторожно вводить реагенты в пробирку с кровью, после чего внимательно следя за изменениями под обычным микроскопом. Используя одну из своих центрифуг, он надеялся позже расслоить получившийся коктейль для более пристального изучения, когда Лили закончит работу над его заказом.
Мысли Эрла всё время возвращались к сидящей за решеткой рядом Анне. Нет никаких сомнений – девушка является ключом к разгадке природы этой проклятой болезни, но её состояние оставалось достаточно нестабильным. То жар, то холод, периодические судороги, то же жжение о котором девушка сказала десяток минут назад. Это было похоже на тропическую лихорадку с которой самостоятельно справлялось чуть меньше половины заболевших. Организм человека интересный, и далекий от совершенства механизм – иммунная система идет на любые шаги, лишь бы выполнить поставленную перед ней задачу, иногда, даже ценой жизни своего хозяина. Никто не знает, как долго будет сохраняться хрупкий баланс в организме полукровки, поэтому Эрл просто не мог позволить себе ошибиться – слишком многое стояло на кону…
Вопреки надеждам алхимика, Лили ненадолго отложила доработку его заказа и полностью погрузилась в свой предыдущий проект. Она находилась в своей мастерской, глубоко погружённая в сложный эксперимент, который мог перевернуть представления о возможностях энергии.
Её рабочее место была совсем не похоже на обычные мастерские: пространство выглядело как пересечение старого и нового мира. Повсюду были разбросаны детали механических устройств, паровые двигатели, массивные генераторы и многочисленные чертежи. На стенах, поверх своих старых патентов, висели сложные схемы, графики и формулы, написанные от руки в порыве вдохновения, или мелом на досках, которые заполняли не малую часть доступного пространства.
Среди этого хаоса Лили чувствовала себя как дома. Она носила старый кожаный жилет, покрытый масляными пятнами и следами от копоти, а её не длинные, яркие волосы были собраны в небрежный пучок. Лицо было сосредоточенным, но глаза блестели от возбуждения. Лили была на пороге открытия, которое могло изменить ход войны против проявления болезни в виде оживших и мутировавших тварей, которые терзали её родину, и более того – могло обеспечить Вектор почти неограниченным источником энергии.
В центре мастерской находился самый амбициозный проект в её жизни – экспериментальный реактор для расщепления частиц. Этот «прибор», собранный из множества компонентов, был настоящим шедевром инженерного искусства. Он состоял из нескольких цилиндров, соединённых тонкими трубками и кабелями, которые вели к панели управления, усеянной множеством рычагов, кнопок и индикаторов. Лили осторожно ввела последние параметры в систему, занося данные в кватрон, и подошла к прибору, чтобы начать процесс.
Целью эксперимента было расщепление атомов для выделения колоссального количества энергии, которое, если удастся стабилизировать процесс, могло бы стать неиссякаемым источником питания для их, пока еще паровой техники и оружия. Но это был рискованный процесс. Малейшая ошибка – и реакция могла выйти из-под контроля, приведя к катастрофическим последствиям.
Лили нажала несколько кнопок на панели, активируя подачу топлива в реактор. Она внимательно следила за показаниями приборов, когда внезапно один из индикаторов начал мигать красным. Сердце Лили сжалось: давление в системе стало расти, выходя за пределы нормы, а отработанный пар хлынул из сопла с такой силой и скоростью, что едва не обжок инженера. Если реакция перейдёт критическую точку, произойдёт взрыв.
Лили быстро схватилась за рычаги, чтобы попытаться стабилизировать процесс, но давление продолжало расти. Металлические стены реактора начали издавать зловещие звуки, напоминая ей о хрупкости баланса, который она пыталась удержать.
Инженер знала, что времени оставалось немного. Лили бросила взгляд на чертежи, висящие на стене, и вдруг поняла, что не учла одного важного фактора: температура в ключевой секции реактора была недостаточно низкой для успешного завершения реакции. В голове промелькнула мысль: нужно срочно охладить эту секцию, иначе всё потеряно.
Решение пришло молниеносно. Лили схватила ближайший контейнер с жидким азотом и не раздумывая разлила его по трубкам охлаждения, ведущим к проблемной зоне. В тот же миг, когда охлаждающая жидкость попала в систему, напряжённость обстановки уменьшилась. Давление начало падать, и реактор медленно стабилизировался. Лили вытерла пот со лба, чувствуя, как её сердце постепенно успокаивается.
Когда показатели вернулись в норму, Лили наконец смогла выдохнуть. Она внимательно осмотрела всё оборудование, удостоверилась, что никакого повреждения не произошло, и отключила реактор. Эксперимент был на грани провала, но благодаря быстрому решению, она избежала катастрофы. Однако этот случай показал ей, что её мастерская была недостаточно подготовлена для столь сложных и опасных экспериментов.
Лили вздохнула и начала анализировать произошедшее. Ей было ясно: чтобы безопасно проводить подобные эксперименты, ей придётся внести значительные изменения в свою лабораторию. Прежде всего, нужно было установить более мощную систему охлаждения, чтобы контролировать температуру на критических этапах реакции. Кроме того, следовало добавить несколько резервных контуров для предотвращения скачков давления.
Она мысленно пробежалась по затратам и поняла, что на реализацию всех этих улучшений потребуется значительная сумма денег, которых у Вектора, учитывая сложившуюся ситуацию сейчас нет и возможно, уже не будет… Единственный способ добыть нужные средства – продать несколько патентов, принадлежащих ей, частным технологическим компаниям. Винсент уже предлагал нечто подобное когда вооруженные её винтовками бойцы, стройным хором нахваливали изобретение Лили, но всерьёз такой шаг, девушка не рассматривала. Это было болезненным решением, ведь её изобретения были частью её самой, но ради успеха всего ЧВК и продолжения исследований, она была готова пойти на этот шаг.
Лили медленно прошла к своему столу, где лежали стопки бумаг, и начала сортировать чертежи. Она знала, что если всё пойдёт по плану, то с этой технологией они смогут получить практически неисчерпаемый источник энергии. Это не только укрепило бы их позиции в Альбионе, но и помогло бы бороться с чудовищами, ставшими угрозой для всего мира. Возможно, именно это изобретение станет тем решающим фактором, который вернул бы Вектор на прежние позиции… Еще бы только король сменил гнев на милость, и тогда можно зажить ещё лучше чем прежде!
Закончив сортировку, Лили отложила бумаги и посмотрела в окно своей мастерской, за которым медленно сгущались сумерки. В её голове уже формировались новые планы и расчёты, а в сердце крепла решимость довести дело до конца любой ценой.
Несмотря на все трудности, команда оставалась спокойной. У них был запасной план – переезд в другую страну, и они относились к ситуации как к вынужденному отпуску. Многие решили провести это время с родными и друзьями, наслаждаясь моментами спокойствия, пока Винсент обдумывал следующий шаг. Проблемы, с которыми они столкнулись, казались серьёзными, но не непреодолимыми.
После ухода ревизоров из штаб квартиры, Винсент поднялся в свой кабинет и откупорив новую бутылку дорогого виски, уселся в кресло. На улице было холодно и дождливо – обычное дело для Альбиона, поэтому служанка заранее растопила камин, напротив которого и устроился бывший священник. Дверь в кабинет он не стал закрывать на ключ надеясь на то, что его догадка оказалась верной, а если и нет, то его парни во главе с Эдвардом, не подведут.
Поглощая алкоголь стакан за стаканом, Винсент показательно напивался, при этом периодически вставая с кресла для разного рода мелких проявлений своего состояния – перечитывал утренние письма, после чего разрывая их на куски и сжигая обрывки в камине, грязно ругался на весь кабинет, стенал и жаловался на судьбу и тому подобное. Спустя пару часов, он решил что сделал все что от него требовалось, после чего залпом влил в себя остатки виски прямо из горлышка бутылки и отключился там же где сидел – спиной ко входу в кабинет на удобном кожаном кресле.
Спустя какое-то время, дверь в кабинет бесшумно приоткрылась и в нее проскользнул безликий серый силуэт. Он был не различим среди теней просторного помещения, а безлунная ночь, треск огня и льющий за окном дождь, только играли на руку нежданному гостю. Внезапно, в отделившейся от тени руке что-то блеснуло в свете камина, а сразу за этим, комната вспыхнула золотым светом. Святая Сила Винсента вырвалась из его тела будто пожар, осветив застывшее в ужасе лицо невзрачного человека в сером костюме ревизора. Секунда промедления и человек срывается с места в сторону двери, но тягаться со скоростью Винсента, окутанного сиянием Силы, ни один человек просто не мог. Завязалась короткая потасовка – убивать человека бывший священник не хотел – ему были нужны ответы, поэтому тот, как можно мягче попытался обезоружить и обездвижить незваного гостя. Но сдаваться тот не хотел и всеми силами пытался вырваться из мертвой хватки священника, дергаясь так, что просто вырубить его не получалось. Более того, не смотря на свои скудные габариты – ревизор, будто загнанная в угол мышь, решил идти до конца и старался кусать, толкать и даже отмахиваться одной рукой.
Решив что с него хватит, Винсент одним резким движением сломал ревизору руку в которой был зажат вовсе не нож как могло показаться, а шприц, заполненный какой-то красной жидкостью. Вот только шприц оказался стеклянным и в последнее мгновение, ревизор сжал руку и содержимое шприца пролилось прямо на ковёр, а осколки тонкого стекла вонзились в плоть незнакомца. Сразу за этим, ревизор захрипел и начал заваливаться – из его рта хлынула пена. Быстро поняв что человек сам себя отравил, Винсент начал наполнять его тело своей Силой пытаясь изгнать яд из его организма, однако через десяток секунд, все было кончено. Человек затих, а Винсент, отбросив тело, осмотрелся по сторонам в поисках осколка шприца на котором должна была остаться жидкость, которая, предназначалась для него.
Его догадка оказалась верной – каждый глоток виски, пропущенный через Святую Силу, оставался просто ритуалом для отвода глаз. Винсент хвалил себя за прозорливость – он не дал алкоголю затуманить разум, при этом сумел обвести вокруг пальца подлого убийцу. Подняв осколок стекла со следами красной жидкости, он осторожно убрал его в один из ящиков стола, ведь если он все правильно понял, дело еще не закончено.
Теперь он медленно вернулся к креслу, развернул его к телу и сел, погруженный в мысли. Огонь в камине ещё потрескивал, и Винсенту на миг показалось, что ничего не произойдёт, но он продолжал ждать. Бывший священник знал, что жидкость была не просто ядом – слишком уж это было глупо…
Минуты тянулись, как тянулись и мысли в голове главы Вектора. Он пытался сопоставить все что случилось – этого мужчину послали его убить, но не просто так, а особым способом. Кому это было нужно? Учитывая что убийца был одним из ревизоров короля, вывод напрашивался сам, но это, опять же, было слишком глупо даже для Роберта. Королю было проще заключить его под стражу, после чего по-тихому, насколько это было возможно учитывая возможности Винсента, удавить где-нибудь в подвалах островной тюрьмы. Боялся резонанса общественности и других высокопоставленных лиц присутствующих на вчерашнем ужине? Возможно, но опять же вряд ли… Тогда, кто?
Знали ли ревизоры что среди них был наемник? И вообще – ревизоры ли это были? Ведь судя по тому, что они не нашли к чему придраться, можно сделать вывод, что люди это были подставные, так как настоящие бюрократы могли бы докопаться по любому, даже самому надуманному поводу.
Самое обидное было в том, что если спросить канцелярию напрямую, то в обоих случаях они ответят «нет», ведь подписываться под попыткой убийства они не станут, а если люди были не их, то и ответ будет соответствующий.
– Проклятие… – в сердцах прошипел Винсент, растирая лицо руками. Время тянулось медленно, а труп так и лежал неподвижно, взирая остекленевшими глазами в темный потолок кабинета.
Через час догадка Винсента все же подтвердилась – тело на полу резко содрогнулось. Ревизор, или то, что от него осталось, задергался в конвульсиях, изогнул спину в неестественной дуге, а затем неуверенно поднялся на ноги. Глаза бывшего человека наполнились кровожадной ненавистью, а черты лица исказились до неузнаваемости. Взгляд Ожившего вперился в сидящего напротив Винсента, и чудовище взревело, бросившись на него.
Винсент, окутав себя золотым сиянием, молниеносно вскочил с кресла, увернувшись от когтей, что с силой вонзились в спинку кресла, разорвав обивку. Отойдя в сторону, с хищной улыбкой на пол лица, бывший священник взял со стола тонкий нож для вскрывания писем и вложил в него Святую Силу. Лезвие, как и он сам, засветилось мягким золотистым светом.
– Ну что ж, поиграем, мразь, – с ухмылкой бросил Винсент, глядя в горящие яростью глаза ожившего.
Чудовище больше не медлило – оно бросилось вперёд с невероятной скоростью, хотя обычно, для такой прыти, с момента пробуждения должно пройти хотя бы несколько часов. Винсент легко уклонился, а лезвие ножа играючи чиркнуло по шее монстра. Оживший взревел от ярости, но не остановился. Он дико рычал пытаясь укусить Винсента, его когти разрывали воздух, едва не касаясь лица. Винсент двигался легко и плавно, словно танцуя, играя с ожившим и не переставая улыбаться и бросать колкие комментарии касательно действий противника. Каждый удар его тонкого ножа был точным, но бывший священник не спешил наносить смертельный удар – он выпускал пар, накопившийся внутри за последние два дня.
Оживший становился всё более яростным, его движения были резкими, но с каждой секундой становились все более точными и ещё более опасными. В один момент он почти достал Винсента, и тот понял, что с играми пора заканчивать – упаси его Дух чтоб эта тварь не начала мутировать прямо здесь – тогда от кабинета точно мало что останется, а одного почтового ножа, для умерщвления уже станет недостаточно.
Винсент ответил молниеносным выпадом, воткнув нож в грудь монстра. Лезвие засветилось ярче, и тварь взвыла от боли. Двумя молниеносными ударами, глава Вектора сломал ожившему обе ноги, заставив рухнуть на пол, а после, ударами тяжелых сапог раздробил тому кисти и локти. Беззащитная тварь верещала так, что бойцы из дальнего крыла во главе с Эдвардом, уже наверное мчались сюда со всех ног, но увы, кульминации этого представления они не застанут. Усевшись на грудь ожившего и зафиксировав его руки ногами, Винсент вырвал нож из груди твари, после чего с остервенением стал наносить удары в морду твари – один, второй, третий… Десятый! Последним ударом, бывший священник вонзил нож в глаз твари и сильным ударом сверху, вогнал его по самую рукоять в мозги монстра. Дикие конвульсии едва не скинули победителя с тела поверженного противника, а когда тот затих, Винсент, все с той же довольной улыбкой, поднялся на ноги.
– Жаль что говорить ты не умеешь, – тихо произнёс он, глядя на затихший труп, – но кое-что я уже понял.
Он открыл ящик и достал осколок стекла с остатками жидкости из шприца. Если догадка верна, это была не просто отрава, а нечто гораздо более серьёзное. Возможно, это и есть сыворотка, из-за которой люди превращаются в Оживших. Винсент знал куда с ней идти.
Положив осколок на лист бумаги чтобы случайно не поранить руку, он покинул кабинет и направился в лабораторию Эрла, по дороге успокоив вооруженную до зубов толпу взмыленных бойцов…
Газета «Альбион Трибьют».
Германская Империя на грани: переворот, революция и эпидемия.
Последние события в Германской Империи вызывают тревогу не только у её граждан, но и у всего мира. Вслед за долгими годами экономического упадка, политических интриг и социальных волнений страна оказалась на грани катастрофы. На прошлой неделе, в Берлине произошло событие, которое историки уже называют попыткой государственного переворота.
Император Фридрих Вильгельм IV, правивший страной последние двадцать лет, оказался в эпицентре политической бури. Его правление началось с обещаний процветания, но за последние годы ему всё сложнее удаётся удерживать страну от распада. Многие винят императора в неспособности справиться с нарастающим кризисом, в то время как его кабинет министров погряз в скандалах.
Переворот, организованный радикальными республиканскими группами, предположительно поддержали некоторые высшие чины армии, что лишь усилило слухи о том, что лояльность военных к императору ослабевает. Однако на этот раз Фридрих Вильгельм IV смог сохранить власть благодаря оперативным действиям Имперской гвардии и помощи нескольких крупных ЧВК.
Частные военные компании, такие как «Штальщит» и «Люфтваффен» играют двойственную роль в текущем конфликте. Одни выступают в поддержку императора, оказывая помощь в подавлении революционных выступлений, другие же фактически перешли на сторону мятежников, привлекая своих бойцов в их ряды за щедрое вознаграждение.
Эта двойственность привела к тому, что крупные города страны стали аренами кровопролитных уличных боёв, а власть центрального правительства над регионами ослабевает с каждым днём.
На окраинах Империи ситуация ещё хуже. Отдаленные регионы, наиболее пострадавшие от Трупного Бешенства, такие как Силезия и Померания, практически полностью утратили связь с центральной властью. Маленькие города и деревни превратились в руины, а выжившие жители оказались наедине с мутировавшими тварями.
Эпидемия, некогда подконтрольная в больших городах, вновь вспыхивает с новой силой. Нестабильность в Империи мешает доставке медицинских препаратов и проведению зачисток. Революционные лидеры утверждают, что это результат халатности императорского правительства, но монархия возлагает вину на мятежников, обвиняя их в том, что ресурсы, необходимые для борьбы с эпидемией, тратятся на подавление восстаний.
«Император теряет контроль, и единственное, что ещё держит страну в единстве – это инерция прошлых лет,» – заявил один из анонимных политических аналитиков из Берлина.
Германская Империя стоит на пороге радикальных перемен. Переворот не удался, но революционные настроения продолжают нарастать. Остаётся открытым вопрос: сможет ли император сохранить трон или страна погрузится в ещё более глубокий хаос?
«Альбион Трибьют» продолжит следить за развитием событий в Германской Империи и анализировать, как эти потрясения скажутся на мировом порядке.
Глава 11
Прошла неделя с тех пор, как была совершена попытка покушения на бывшего священника, а король Альбиона – Роберт третий, официально отказался от любых услуг ЧВК Вектор в принципе, и Винсента Филча в частности. Жест предсказуемый и даже понятный с точки зрения обывателя, но вот с профессиональной – являлся несусветной глупостью. Мало того что страна потеряла боевую ячейку высочайшего класса в самый разгар войны с эпидемией, так еще и лично Король остался без недавно завербованного лекаря, аналога Силы которого невозможно было найти на двух ближайших континентах.
Новости в газетах пестрили громкими заголовками первых страниц, глядя на которые, Винсент закипал в одно мгновение, а когда погружался в чтение самих статей, клочья бумаги разлетались по всему его кабинету:
«Трагедия при дворе: возлюбленная королева Альбиона пала от ледяных руки главы ЧВК „Вектор“!»
"Прошлый званый ужин, устроенный в честь успехов упомянутой ЧВК, обернулся кровавой трагедией, которая потрясла сначала наше государство, а потом и весь остальной мир. Королева Сесилия, одна из самых влиятельных и любимых фигур для жителей Альбиона, была убита небезызвестным Винсентом Филчем, бывшим пастором церкви Святого Духа, а ныне – командиром элитной военной организации, после того как она превратилась в одного из оживших – монстров, заражённых Трупным бешенством. Это событие взбудоражило не только высшие круги, но и весь народ Альбиона.
Согласно свидетельствам гостей ужина, королева сначала проявляла обычные признаки недомогания, но буквально на глазах у всех её состояние резко ухудшилось. Один из присутствующих рассказал: «Всё происходило так быстро, мы едва успели понять, что происходит. Сначала она просто побледнела, затем начались судороги, а уже через несколько минут она стала неузнаваема – её глаза потемнели, и она стала вести себя как те, кто заражён Трупным бешенством.»
Однако самым шокирующим моментом стал последний акт трагедии, когда мистер Филч был вынужден собственноручно убить королеву Сесилию, чтобы предотвратить угрозу распространения болезни в самом центре королевского двора. Очевидцы утверждают, что командир «Вектора» действовал с хладнокровием и точностью, когда осознал, что королева больше не человек. «Это было ужасно. Все замерли. А Винсент просто подошёл и без колебаний сделал то, что должен был», – поделился один из участников ужина.
Теперь многие задаются вопросом, как королева могла заразиться, будучи окружённой лучшими средствами защиты во всем королевстве. Одни подозревают диверсию, другие винят недостаточные меры предосторожности, принятые во дворце. Некоторые связывают это с тем, что мистер Филч и его отряд недавно вернулись из заражённой деревни Штрайн. Но пока нет никаких прямых доказательств того, что именно глава ЧВК «Вектор» стал переносчиком болезни. Король и его сыновья пока сохраняют молчание.
Эта трагедия подняла много вопросов о безопасности жителей если не всего Альбиона, то хотя бы жителей столицы! Все чаще звучат недовольные шепотки, когда речь заходит об эффективности королевских мер борьбы с Трупным бешенством. Многие опасаются, что если болезнь смогла проникнуть даже в сам дворец, никто в королевстве не застрахован…"
– Проклятые лжецы! – разрывая газету в клочья рычал Винсент, – Обратилась на их глазах⁈ Хладнокровно подошел и убил⁈ Вектор переносчик болезни⁉ Ненавввижу! Будьте прокляты! – даже не дочитав статью, руки Винсента за считанные секунды обратили обширный лист газеты в кучку крохотных клочков.
Обвинения в том, что именно он стал переносчиком болезни, особенно сильно ранили Винсента. Всё чаще такие уединения с газетой выплескивались в яростную ругань доносящуюся из-за закрытых дверей кабинета главы ЧВК, а после, в пьяную беседу с Эдвардом, который как мог старался убедить друга в том, что он все сделал правильно…
На почве этих событий, бывший священник замкнулся в себе и все это время не находил душевного покоя. Частенько он оставлял автомобиль где-нибудь поодаль от центра и бродил по улицам Сильверхилла, словно в поисках чего-то, чего и сам не знал. Раньше город казался живым, бурлящим, но теперь воспринимался бывшим священником совсем иначе. Мрачные каменные дома с железными фасадами и узкими окнами смотрели на него, как безмолвные свидетели позорного провала. Пыльные улочки, извивающиеся среди тесно прижавшихся друг к другу зданий, наполнялись ощущением уныния и заброшенности. Винсент чувствовал, как тягостная пустота растет внутри него, вытесняя былую уверенность в завтрашнем дне.
Во всей этой суматохе с газетами, закрытыми для прессы и других посторонних людей похоронами королевы и затишьем с заказами, Винсент и думать забыл про ревизора, который пытался вогнать ему в кровь жидкость из тела мутанта. Да, как оказалось, это была вовсе не сыворотка для обращения в ожившего, а простая кровь заражённого. Кто бы ни стоял за этим покушением, он был далеко не глуп и не спешил отдавать в руки Вектора ключ к разгадке создания эпидемии…
Более того, проведя разговор с приближенными Винсента, Эрл сделал вывод, что по сути, имея один труп ожившего и добротный холодильник, можно было не создавать новые партии этой заразы, а колоть шприцами кровь мутантов напрямую, после чего выпускать свежего ожившего резвиться на просторах любой деревни или даже города.
Это приводило бывшего священника в еще большее уныние, ведь выходило так, что искать лаборатории больше не имело смысла. Кто бы это ни был, ему достаточно иметь доступ к телам оживших, хотя бы косвенный, а значит, вряд ли у них получится решить вопрос силой. Единственный выход который оставался, это создать вакцину, которая не позволит заразе обращать людей в оживших…
Мысли о переезде за границу, предложенном Эрлом, медленно овладевали Винсентом. С одной стороны, это был шанс начать всё с начала, с другой – означал что он сдаётся. Он всегда гордился своим делом, но теперь, кажется, всё рушилось. Винсент размышлял об этом, ощущая горечь и отчаяние, которое медленно, но верно превращалось в решимость. Просто потому, что без денег от выполнения заказов, у них не будет средств для все новых и новых исследований Эрла, а даже если бывший священник продаст все что у него есть, каковы шансы что алхимик найдёт лекарство? Тогда, единственное что останется Винсенту, это точно так же переехать в другую страну и поступить в ряды чужой ЧВК, чтобы хоть как-то помочь людям бороться с этой заразой…
Так, в очередной раз бесцельно блуждая по Сильверхиллу и гоняя в голове неутешительные мысли, он оказался на пороге церкви, где все ещё служил его старый наставник Харальд. Бывшее пристанище самого Винсента было отличным местом, чтобы попытаться разобраться в том бардаке, что сейчас бурлил в душе бывшего священника.
Помедлив несколько секунд в лицезрении Святого Пентакля над входом, Винсент все же вошел внутрь, чувствуя, как его шаги гулко отдаются под сводами «храма Пантеона». В этом месте, он всегда находил утешение и душевный покой, а главное – тишину.
Когда Винсент приблизился к небольшому алтарю рядом с которым хлопотал пастор, Харальд обернулся и, заметив гостя, мягко улыбнулся бывшему ученику.
В последнее время, им не часто удавалось повидаться, поэтому разговор завязался сам собой и лишь спустя пару десятков минут Винсент решил озвучить причину своего появления:
– Мне нужен твой совет, – глядя куда-то в пустоту, обратился он к наставнику. – Возможно, ты уже в курсе – король разорвал с нами все соглашения, и теперь нам нечего предложить этой стране… И идти некуда. Как будто всё что я делал, больше никому не нужно…
Харальд внимательно смотрел на Винсента, его глаза будто излучали всеобъемлющее понимание.
– Разумеется я это слышал, Винсент, – перебив, спокойно сказал он – Газеты и слухи разносят вести по всему Сильверхиллу слишком быстро… Винсент, король стар, и его поступки порой вызывают много вопросов. Простому народу давно не нравится его политика – званные вечера, бессмысленные траты бюджета, слабая защита городов и деревень, а самое главное – отсутствие прогресса в поиске лекарства от Трупного Бешенства. Люди в столице давно уже недовольны. Если хочешь восстановить свои позиции – подумай о том, чтобы установить контакт с кронпринцем. Он молодой, амбициозный и, по слухам, не разделяет многие взгляды своего отца. Возможно, через него ты сможешь вновь найти точку соприкосновения с короной.
Винсент внимательно слушал слова Харальда. Идея о кронпринце, до которой сам глава ЧВК не додумался, показалась весьма логичной. Он понимал, что в ближайшее время, король, возможно, вообще не изменит своего решения, но молодой наследник мог бы оценить помощь Винсента и его команды по достоинству, и каким-то образом повлиять на своего отца.
– А ведь ты прав, Харальд, – наконец сказал Винсент. – Я попробую связаться с кронпринцем в ближайшее время. Возможно, это действительно куда лучший путь, чем позорное бегство из Альбиона. Хотя, признаться, не уверен что кронпринц захочет портить отношения с королем ради всего одной небольшой компании. Пусть и весьма многообещающей…
Настоятель кивнул, удовлетворенный решением Винсента, пропустив мимо ушей последнюю его тираду.
– У тебя есть силы, опыт и связи, Винсент. Не мне тебе говорить о том, что иногда, когда прямой путь к цели закрыт, приходится действовать обходными тропами. Просто ты слишком зациклился на неудаче…
После этой темы, выслушав слова благодарности за дельный совет от своего воодушевившегося ученика, Харальд перешел к тому, что волновало его самого:
– Есть еще одна вещь, о которой я хотел бы поговорить с тобой. На прошлой неделе задержали нескольких мужчин, «якобы» бывших членов одной секты. Констебль, который завсегдатай нашего прихода, рассказал мне чуть больше, чем пишут в прессе. Их уже судили и отправили в тюрьму за найденные при обыске запрещенные вещества, но вот беда – хотя их и опознали как членов «Новой Жизни», ничего не удалось из них вытянуть. Даже под угрозами смертной казни и… более решительными способами допроса, они молчали. Я подумал, что тебе это может быть интересно.
– Опять эта секта? – Винсент насторожился. Воспоминания о прошлом столкновении с одной из ячеек этой «организации», пробудили в нём чувство недоверия – это ведь был обычный сброд. Но со всеми личными проблемами, он совсем забыл, что читал в газетах о той же секте «Новой жизни» и том, что нашли в еще одном их логове при обыске. – Ты думаешь, эти люди представляют какую-то опасность?
– Мальчик мой, ты вообще газеты читал? То что у них нашли, было странным наркотиком, аналогов которому в Альбионе никогда не имелось. Ни один дворовой пропащий не подтвердил, что употреблял что-то подобное. Более того – химический состав этого наркотика содержит один элемент, до сих пор не известный науке, – ответил Харальд с тревогой в голосе. – После этого ареста, с улиц пропали все их адепты… Но мы оба знаем, что такие организации редко исчезают бесследно и окончательно. Они могли затаиться, переждать. Но пойми, Винсент, эти люди, несмотря на все доказательства против них, ничего не сказали. И это молчание настораживает – любой обычный наркоман, или даже дилер, выдал бы своего поставщика за обещание властей сократить срок. Я бы советовал тебе лично поговорить с ними.
Винсент почувствовал, как внутри него закипает решимость.
– И ты снова прав, Харальд, – сказал он. – Нужно узнать, что они скрывают и что это была за дрянь. Возможно, эта информация поможет мне не только разобраться с сектой, но и восстановить своё имя в глазах короля или, на худой конец, проложить тропинку к сердцу кронпринца. Если я смогу доказать, что секта представляет реальную угрозу для королевства, это изменит всё.
Харальд кивнул, его лицо выражало одобрение.
