Текст книги "ЧВК Вектор (СИ)"

Автор книги: Сергей Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

– Есть цель! – раздался голос Лили из крохотных радиоприемников в ушах отряда.

– Работаем, Джентльмены, – взглянув в указанную Лили сторону, сказал бывший священник, и повел людей за собой.

Звуки выстрелов, команды Винсента и Эдварда, и визг оживших наполнили затхлый воздух разрушенного спального района. Монстры, бывшие когда-то людьми, рычали и бросались на бойцов вошедших на территорию их обитания. Паровые ружья стреляли крупнокалиберными посеребрёнными пулями, которые шипели и горели, попадая в уродливую плоть монстров. Серпы разрезали воздух и тела оживших, оставляя за собой слегка светящиеся следы. Серебро и Святая Сила, вложенная в это оружие благодаря символам из Писания, не позволяли им регенерировать, от чего смерть, на этот раз окончательная, быстро настигала не успевших достаточно заматереть монстров.

Снаружи, благодаря свету солнца, тварей не наблюдалось, поэтому бойцам Вектора, разделенным на несколько групп, приходилось заходить в здания, где в тенях скрывались те, кто еще совсем недавно был людьми. Узкие коридоры и небольшие пространства комнат где притаились ожившие сильно осложняли зачистку, но Винсент натаскал своих парней на славу.

Бой был жестоким и до ужаса кровавым, но опыт и постоянные тренировки бойцов Вектора, не оставляли монстрам ни единого шанса. Ожившие вылезали из всех возможных щелей и с ходу кидались на людей, пытались разорвать потревоживших их дневной сон людей, но сталь и укрепленные плащи защищали бойцов от ударов и укусов.

Вектор не только не сдавались, не отступали, но и без остановки продвигались по периметру города, сначала зачищая окраины. Реши Винсент иначе и двигаясь только вглубь города, на закате они просто окажутся в ловушке, окруженные со всех сторон полчищами голодных до человеческой плоти тварей.

Во время недолгих перерывов, бойцы чистили оружие, иногда меняли рваные плащи на новые, перезаряжали капсюли с сжатым паром на ружьях, а Винсент, что-то жуя на ходу, выслушивал донесения Лили и советовался с Эдвардом, после чего начинался новый раунд.

Войдя на территорию обширного склада неподалеку от западной окраины города, Винсент встал перед рядом щитов, которые выставили тяжелые пехотинцы и осмотрелся. Здесь было полно каких-то коробок с неизвестным содержимым, уныло замерли без управления грузовые манипуляторы и автоматоны-носильщики, а в воздухе повисла чудовищная смесь зловония: разложение, затхлость и металл – вечные спутники минувшей битвы… Или, скорее, бойни. Электричества в помещении не было, но света солнца проникающего через окна под потолком, которое уже скоро начнет клониться к закату, хватало чтобы различить средь коробок и деревянных поддонов багровые лужи, росчерки и отдельные человеческие части.

– Они идут! – послышался в ухе каждого из бойцов взволнованный голос Лили.

– Не отступать! Оружие на изготовку! – скомандовал Винсент. Он крепче сжал залитые кровью серпы и хищно улыбнулся, глядя как с лестницы на второй этаж бегут сразу трое оживших, чьи тела успели довольно сильно измениться в процессе мутации.

– Держаться вместе! – рявкнул Эдвард, передергивая затвор своей, с этого дня возлюбленной, винтовки, – Вектор!

– Вектор!!! – вторили бойцы кличу капитана, – Вектор!!!

Окутав себя Святой Силой, Винсент вспыхнул золотым светом будто полуденное солнце и сорвался с места в тот момент, когда ожившие оказались на расстоянии прыжка. Разведя руки в стороны, с яростным рёвом он оттолкнулся от пола, одновременно размахнулся и в изящном пируэте, прямо в воздухе ударил проносившегося над ним монстра, глубоко вспарывая брюхо острым полумесяцем. Кровь хлынула сплошным потоком на голову Винсента, а внутренности ожившего вывалились наружу.

В ту же секунду раздались выстрелы, вырывая из тел ударивших в щиты Тяжей тварей куски плоти. Винтовка Эдварда стрекотала как сумасшедшая, выпуская клубы пара, плюясь отстрелянными гильзами и раскаленным металлом.

Он, как и другие бойцы, не боялся случайно зацепить своего лидера, ведь Сила, которой обладал Винсент имела свойство слегка искажать вокруг своего носителя само пространство, поэтому пули просто огибали его фигуру и летели дальше, даже не сбавляя скорости.

Повисла тишина, но уже через дюжину секунд снова грянул хор ружейного залпа. Трое мутировавших монстров уже были разрублены Винсентом, расстелены из ружей и добиты пехотинцами, но со второго этажа уже неслись все новые и новые ожившие. Их было не меньше полусотни – весь персонал склада восстал и обратился против своих некогда собратьев по крови, но никто из Вектора не сделал и шага назад. Тяжелая пехота подобно стальной стене держала щиты перед строем стрелков, открывая им небольшие окна для стрельбы после каждой перезарядки и откидывая особо ретивых тварей назад, если те всё же успевали подобраться слишком близко. А посреди всего этого безумия, с нечеловеческой скоростью метался покрытый золотым светом силуэт Винсента. Серебряные росчерки на долю секунды замирали в воздухе после каждого его взмаха, образуя хаотичные геометрические узоры.

– Сзади! – послышался в ушах бойцов визг Лили. Неожиданно для всех, твари пробрались на подвесные переходы по периметру склада и начали прыгать с них прямо за спины стрелков.

В ту же секунду, опытные вояки сменили тактику даже без приказа капитана. Ружья оказались на полу, но еще до того как они коснулись камня под ногами, в руках бойцов уже блестели серпы. Трое из шести пехотинцев отпустили щиты, которые остались стоять на распорках, а в их руках взвыли цепные мечи, предназначенные для борьбы с самыми сильными из оживших.

Кровь и конечности монстров разлетались во все стороны, заливая стены и людей с ног до головы, а визг монстров и серебряных цепей Тяжей сливались в жуткую какофонию бойни.

– Векто-ор-р! Р-ра-а! – рычал Винсент, подняв серпы над головой, когда последняя из тварей отправилась на тот свет после длинной очереди Эдварда.

Бывший священник, как и все остальные бойцы, был залит кровью с ног до головы, но его взгляд источающий безумие святился счастьем. Ничто в этой жизни не приносил лидеру Вектора столько удовольствия, как убийство этих тварей. Да, иногда – чаще всего бессонными ночами, Винсент думал о том, что каждый монстр, это всего лишь человек, которому не повезло стать частью этой жуткой эпидемии. Но всегда приходил к одному выводу: его – Винсента, в их болезни вины нет, и все что он делает, помогает спастись другим, более везучим, людям. А что касается слегка извращенного удовольствия… Разве это плохо? Работа должна приносить удовольствие, иначе очень скоро она просто надоест.

Когда первая ощутимая волна монстров была отбита, весь состав Вектора собрался на западной окраине города возле небольшого пруда. Кто-то из бойцов нервно перешучивался, кто-то осенял себя Святым Пентаклем, кто-то смывал с себя остатки минувшей битвы. Остальные молча чистили оружие или просто смотрели на разрушенный город, в недрах которого уже вылезали из укрытий ожившие. Тела людей были истощены, но в глазах светилась решимость.

– Хорошая работа, джентльмены, – сказал Винсент, оглядывая своих парней, – но это было только начало. Завтра мы войдем в центр города и зачистим его полностью. Король… Нет, я лично, горжусь каждым из вас.

– Вектор! – как обычно рявкнул Эдвард.

– Вектор!!! – вторили ему бойцы.

– Вольно. Я подежурю, отдыхайте, – серьезным тоном сказал капитан, – завтра нам предстоит много работы…

Бойцы кивнули, понимая, что впереди их ждет еще больше опасности, крови и зловония. Все знали, что каждый бой может стать для них последним, но разве возможная гибель, это повод отступить? Никто из присутствующих не собирался жить вечно, так почему бы перед смертью не забрать с собой как можно больше этих вечно голодных тварей?

Наступила ночь. По останкам Редвуда разносился многоголосый вой, а в это время, бойцы набирались сил готовясь к следующему дню. В воздухе витал запах гари и затхлости, напоминая о том, что ждет впереди. Но Вектор был готов. Готов сражаться и побеждать. Ради королевства. Ради себя. Ради своего лидера…

* * *

Газета «Альбион Трибьют»:

Редакция нашей газеты старается следить за жизнью не только в нашем королевстве, но и сообщать нашим гражданам о самых интересных событиях в мире. Сегодня это чести удостоился один учёный.

И так – в Российской Империи, на ежегодной конференции лауреатов премии Мира, где помимо самих русских и наших соотечественников присутствовали самые известные научные деятели из Франкии, Римской Империи, Союза Островных Государств, Поднебесной Империи и многих других стран, выступил с докладом некто Сергей Юрьевич Кубыкин.

Этот весьма молодой человек представил на всеобщее обозрение некий новый материал, что его научное сообщество смогло выделить в лабораторных условиях. Каким образом им это удалось, нашим сотрудникам узнать не удалось, однако сам факт того, что наука в наше непростое время не стоит на месте, знать крайне приятно. И в двойне приятен тот факт, что по заявлениям самого Кубыкина, этот материал каким-то образом должен помочь проникнуть в структуру зараженной крови и отделить от нее ненатуральные составляющие.

«В теории, это может помочь нам определить вещества, которые способствуют заражению и изменению крови Трупным Бешенством, а следовательно, выяснить – искусственно была создана эта болезнь, или же этот кошмар имеет природное происхождение…» – заявил ученый.

От себя добавим, что споры об искусственном происхождении Трупного Бешенства, не затихают уже больше десяти лет, однако доказать или опровергнуть данный тезис, ни одному ученому до сих пор не удалось…

Глава 2

Туман раннего утра стелился над разрушенными улицами Редвуда, скрывая в своих объятиях останки некогда оживлённого города. Его призрачная пелена укутывала дома, заброшенные автомобили и бесформенные груды мусора как саван, создавая ощущение, что время здесь замерло. Винсент и его бойцы медленно продвигались вперёд, их шаги почти не были слышны на влажной мостовой.

Каждый из них был собран и сосредоточен, представляя и прекрасно понимая, что ждёт впереди. На узких улицах и в тесных помещениях, где они должны были сражаться, нельзя было допустить ни единой ошибки. Паровые ружья, которые они держали наготове, внутри были почти бесполезны, поэтому многие из Вектора предпочитали ночные операции, когда можно было встретить врага во всеоружии, а не лицом к лицу с ужасной тварью и парой серпов в руках. Да, не сразу мир пришел именно к этому оружию. До сих пор армии некоторых государств предпочитают использовать мечи как Мейсон из «Альфы» или даже топоры как Норвеги, но практика показала, что серпы куда маневренней, позволяют резать, рвать, колоть и вообще – лучше подходят для тесных помещений.

Впереди, на перекрёстке двух узких улиц, стояло полуразрушенное здание, которое когда-то было жилым домом. Слегка просевшая крыша и частично выбитые окна наводили на мысль о том, что этот дом давно оставлен своими обитателями. Но все присутствующие понимали, что еще совсем недавно, там – внутри, да и снаружи тоже, кипела жизнь.

– Первая группа, за мной, – тихо, но твёрдо приказал Винсент, – Эдвард – прикрой.

Бойцы быстро заняли позиции. Двое из них под прикрытием остальных подошли к входной двери. Один достал небольшую штурмовую кирку и, ловко взмахнув, с лёгким скрежетом выбил заклинивший замок. И кто только додумался ее запереть? Видимо жильцы до последнего надеялись отсидеться внутри, что и стало их приговором.

Дверь медленно открылась, и густой запах гнили и разложения хлынул наружу. Винсент, несмотря на долгие годы борьбы с ожившими, всё ещё не мог привыкнуть к этому удушающему аромату смерти. Но времени на рефлексию не было.

Внутри дома царила тьма, несмотря на утро снаружи. Бойцы Вектора осторожно проникли внутрь, держа ружья наготове. Скрипучие деревянные полы под ногами, треснувшие стены и ободранные обои с потеками крови, когда-то украшавшие этот дом, теперь были только напоминанием о прошлом. Винсент шёл во главе группы, его глаза бегали по каждому углу, каждой детали. Интуиция не подводила его: здесь было опасно.

– Вижу движение на втором и последнем этажах, – тихо передала Лили по радио, – есть чердак, но окна там целы и очень пыльные. Тоже проверьте.

Один из бойцов, проходя по коридору, слегка задел старую картину, висевшую на стене. Рама упала, разбив стекло с глухим треском. Этот звук будто дал сигнал скрывавшимся в темноте созданиям: из-за углов и дверных проёмов на бойцов набросились ожившие. Их обезображенные лица, лишённые всякой человечности, выражали только первобытную ярость. Они были быстрыми, агрессивными и жаждали крови.

– Огонь! – выкрикнул Винсент, и грохот паровых ружей наполнил дом.

Снаряды с шипением разрывали воздух, пробивая плоть оживших. Повезло что не успели мутировать – почти совсем свежие. Но бойцы знали, что даже простреленные и раненые, эти существа всё ещё могут быть опасны, поэтому, как только враг падал, к нему немедленно подходили с серпами наготове и наносили последний удар, вонзая клинки в головы.

Винсент вел группу за собой приближаясь к лестнице на второй этаж, а другие заглядывали за каждую дверь в поисках цели. Один из солдат оказался в тесной комнате, где два оживших набросились на него одновременно. Он успел выстрелить в одного, но второй был слишком близко. Серп сверкнул в руке парня, и в последний момент он успел разрубить шею зараженного, чья челюсть уже почти впилась в его шею. Однако существо успело оставить глубокие царапины на броне бойца, и он, тяжело дыша, отступил к стене, проверяя себя на возможные ранения. Повезло – царапины не достигли кожи.

– Винсент, они здесь повсюду! – крикнул Эдвард, появляясь в дверном проёме одной из квартир и отстреливая очередную тварь из винтовки. От грохота этой машины для убийства, не смотря на тактические шлемы, у бойцов арьергарда заложило уши.

– Мы тут справимся, бери вторую группу и осмотрите следующее здание. Продолжаем зачистку, джентльмены, – ответил Винсент, отдав короткие приказы. – Вы – возьмите второй и третий этаж. Остальные со мной – закончим здесь и идём на чердак.

Осторожно и методично они продолжали зачистку каждого помещения. В тесных комнатах, где не было места для манёвра, бойцы переходили на серпы. Винсент видел, как их движения становились более уверенными с каждым рейдом. Новые столкновения с ожившими одаривали его парней очень ценными дарами – боевым опытом и жёсткостью. Они знали, что если здесь проявят слабость, то это может стать не только их последним боем, но и товарищей, что рассчитывают на их поддержку.

На чердаке, где тьма казалась ещё гуще, Винсент ощутил присутствие чего-то более опасного, чем обычные ожившие. Это не было свойством Силы, нет – всего лишь предчувствие. И его опасения оправдались: из тёмного угла на них бросилось существо, гораздо больше и сильнее, чем все те, с чем они сталкивались в городе до этого момента. С первого взгляда было понятно, что его изуродованное тело, покрытое шрамами и гнилой коркой, обладало нечеловеческой силой, и его рев разнёсся по всему зданию. Видимо тварь мутировала прямо здесь минувшей ночью, иначе не понятно, как бы она вообще смогла сюда проникнуть, не сломав пол или стены.

– Огонь! – С яростью прорычал Винсент и бросился вперёд окутавшись золотым сиянием Силы. Бойцы тут же упёрли ружья и сделали несколько выстрелов, но монстр, казалось, даже не заметил их. Существо бросилось на бегущего вдоль стены Винсента, и лишь быстрое движение в сторону спасло его от мощного удара. От когтей захрустели стены чердака, а пол дрогнул, от прыжка ожившего.

Винсент, не теряя времени, ринулся на врага расставив руки с серпами в стороны. Раз ручное оружие с серебряными пулями не сможет пробить плоть этого чудовища, был нужен хотя бы пулемет. Но его не было, зато Святая Сила – это совсем другое дело. Монстр вновь бросился на него, но Винсент уклонился сделав резкий выпад, и серп глубоко вонзился в бок существа и глубоко распороло мерзкую плоть до самой спины. Оно конечно взревело от боли, но удар не нанес серьезного урона, а только разъярил мутанта ещё больше. Тогда Винсент, используя момент, нанёс ещё один удар уже по ногам, перерубая сухожилия. Не замедляясь, тут же вылетел из-за спины и в прыжке перерезал ему горло. Гнилая черная кровь хлынула на пол, и монстр, судорожно дёргаясь, попытался достать верткого человека, быстро теряя силы. Через пару десятков секунд, в течении которых тот никак не желал останавливаться, мутант рухнул на пол, оставив после себя лишь вонючую лужу и безжизненную кучу мяса.

Когда битва в доме была закончена, бойцы собрались на улице в ожидании группы Эдварда. Те слегка задерживались, но Лили заверила, что уже заканчивают. В подтверждение ее словам, сквозь выбитые окна четырехэтажного многоквартирника доносилась канонад ружейных выстрелов и протяжный рев винтовки капитана. Винсент, наблюдая за своими людьми, ощутил их тремор, но трусости там не было ни на грамм – обычная горячка боя, которая накатывает даже на самых опытных из солдат.

Как и обещала инженер-разведчик, капитан Эдвард со своей группой появился на улице через дюжину минут. После небольшой передышки, Вектор двинулся дальше по улицам. Лили руководила их движениям из своей мастерской, отмечая на карте все дома что были проверены и зачищены. Работы было ещё много, но если не откладывать на завтра и продолжить сражение в сумерках, ночью мужчины уже вернутся за надежные стены штаб-квартиры. Винсент поддержал этот план, да и бойцы всегда предпочитали давать финальный бой тварям при свете фонарей, прожекторов и луны, потому что в дело вступала тяжелая пехота и броневики с их пулеметами. А под их огнем, если тварей не наберется пару сотен на дюжину метров, можно было и сачкануть…

Грохот рухнувшей фасадной стены разметал тишину улиц Редвуда, как гром среди ясного неба. Крупный калибр броневиков, остановившихся на центральной улице, открыл огонь свинцовым боезапасом по громадному полуразрушенному зданию с тремя подвесными мостами расходящимися в стороны к соседним постройкам. Как передала Лили, дроны засекли внутри постройки вибрацию, которую могло испускать что-то более ужасное, чем обычные ожившие. Живых людей внутри не было, да и судя по предыдущим зачисткам – быть не могло, поэтому с домом никто и не церемонился.

Винсент, стоявший неподалёку, наблюдал, как раскатистый пулеметный залп разрывает кирпичи и деревянные балки очередной преграды, заставляя дрожать всё строение. Хлипкое на вид, оно упрямо продолжало хранить свои секреты, никак не желая рушиться, однако новый залп все же обвалил стену.

– Цель подтверждена, – раздался голос Лили в ухе Винсента. – оживший обнаружен. Приготовьтесь к атаке – это мутант!

Лили была лаконична, как всегда, когда дело касалось оперативной поддержки. Винсент коротко кивнул, несмотря на то, что она не могла этого видеть. Его сердце застучало сильнее – не от страха, а от предвкушения предстоящего кровопролития. Этот монстр был особенным даже на вид, возможно, один из тех, кто получил необычные способности, поэтому легкой битвы выйти не могло. Но бывший священник надеялся что он, все же ошибается…

Здание содрогнулось, и из разлома в остатке стены, как будто сама тьма решила прорваться наружу, показалось массивное чудовище. Мутант был абсолютно черным, и даже распахнутая пасть не стала исключением – будто свет вовсе не желал касаться столь мерзкого создания и теперь показательно избегал поверхности его рыхлой кожи. Но это лишь на первый взгляд, а на второй было отчетливо видно, как его плоть начинает медленно дымиться от лучей дневного солнца.

Существо двигалось показательно медленно, но каждая его ступня оставляла за собой кирпичное крошево на асфальте куда он приземлился, а хвост, похожий на уродливую ветку, рассекал воздух издавая свист.

Винсент ощутил, как по его телу пробежал холодок в предчувствие опасности и тревоги за бойцов, но довольная улыбка сама собой выплыла на лицо. Серпы рассекли воздух перед ним, когда плотный кокон Силы окутал тело. «Это будет весело» – успел подумать бывший священник за секунду до молниеносного рывка вперед.

– Винсент, будь осторожен, – запоздало раздался голос Лили. – он есть в международной базе! Монстр силён и очень быстрый. Его кости и кожа могут выдержать большинство атак. Лучше всего использовать пулеметы и направлять удары в области суставов и шеи!

Но Винсент уже несся вперёд, приближаясь к мутанту, который с каждым шагом становился всё больше, заполняя собой пространство в поле зрения. Его голова и плечи все сильнее дымились от солнечных лучей что пробивались из проулков между домами доставляя твари дискомфорт, но не причиняя особого вреда.

– Сначала попробую сам! – успел отдать приказ командир Вектора, – всем стоять! Экономьте патроны.

Мутант, ощутивший силу и ярость Винсента, издал низкий, глухой рык который разнёсся по всей округе. Существо бросилось на него размахивая лапами, но Винсент, двигаясь с нечеловеческой скоростью, сделал резкий выпад вперёд пролетев между сходящимися когтями, нанося первый удар целясь в коленный сустав. Лили не зря отметила скорость мутанта – в последний момент тварь дернулась и удар пришелся по бедру. Лезвие вошло глубоко в плоть и монстр взревел от боли, однако это не сработало – колоть было бесполезно, нужно резать, причём очень глубоко. Мутант развернулся вслед за юркой целью и попытался ударить хвостом наотмашь, но Святой Силы хватило, чтобы Винсент успел высоко подпрыгнуть пропуская его под собой и нанести новый удар, на этот раз по спине чудовища сверху вниз, остав там два солидных разрыва. Мясо вдоль позвоночника разошлось оголяя кости и хлынула вязкая как смола черная кровь. Монстр дёрнулся, а его хвост, будто уродливая змея, метнулся вперёд, нанося удар с неожиданной стороны. Винсент лишь чудом успел пригнуться и тут же сорвался в сторону уходя от повторных ударов. Бывшему священнику пока везло, но он чувствовал, что каждый последующий удар будет сложнее отразить. Тварь распалялась с каждой секундой и в ход пошло все чем наградила ее мутация – из хвоста выдвинулись несколько острых шипов, когти на лапах и ногах удлинились. Монстр стал рушить здания, пытаясь подловить неугомонную букашку в черном плаще и ему это постепенно удавалось – Винсент не мог маневрировать столь же свободно, на голову постоянно что-то сыпалось, а за спину не позволяло зайти какое-нибудь здание, возле которых теперь отирался мутант. В таких условиях, обычные удары не принесут победы – нужно было что-то более радикальное.

– Вот дерьмо! Лили, мне нужно больше места! – крикнул он в передатчик. – Сконцентрируй огонь на южной стороне, выманим его на открытое пространство.

– Принято, – ответила Лили, и через несколько секунд, будучи в высоком пируэте, пропуская под собой хвост мутанта, Винсент услышал, как броневики дали первый залп. Заработали пулеметы.

Монстр, ослеплённый лучами солнца и грохотом крупнокалиберных очередей, был вынужден отступить от своего укрытия и тени, пробираясь сквозь разрушающийся дом на проспект. Ему некуда было деваться – свет и пули направляли его прямо к Винсенту, который ждал этого момента. Оказавшись на открытом пространстве и без защиты тени, монстр на мгновение замер не в силах открыть глаза. Это было именно то, на что Винсент рассчитывал.

Сконцентрировав всю свою Силу, он прыгнул на чудовище будто скалолаз карабкаясь к неприступной вершине, работая серпами с такой скоростью и силой, что они буквально раскалывали кости мутанта. Окутанный дымом от сгорающей на солнце плоти, он вонзал серебряные лезвия в шею и морду монстра, раскалывая его кости и раздирая мышцы. Чудовище отчаянно пыталось отбросить Винсента и сбежать, но уже слишком ослаб, что стало началом его конца.

После очередного удара в область затылка, монстр окончательно потерял контроль над своим телом и рухнул на землю. Его тело содрогнулось в последних судорогах. Винсент, стоявший на нем, глубоко дышал, с трудом осознавая, что бой окончен. Свет Святой Силы медленно угасал, оставляя только слабый отсвет на коже. Глава Вектора чувствовал усталость, но и безграничное удовлетворение сравнимое с животным возбуждением. Ему хотелось скорее оказаться в столице и как это часто бывает после боевых выездов, провести вечер в каком-нибудь ресторане, а ночь, в жарких объятиях очередной незнакомки. Но впереди было еще слишком много работы…

– Цель ликвидирована, – спокойно произнёс Винсент в передатчик. – Пять минут перерыва и переходим к следующему этапу операции. Мне нужно промочить горло – у кого-нибудь есть виски?

– Принято, Винсент, – ответила Лили, её голос был тихим, но в нём слышалась улыбка. – Хорошая работа.

– После прошлого раза, ты сам запретил брать пойло на задания, – раздался ехидный голос Эдварда в общем канале, – так что терпи до дома, командир.

Винсент огляделся вокруг. Бойцы Вектора, увидев завершение битвы, выдохнули с облегчением. Это был тяжёлый бой, но их лидер справился… Всегда справлялся, поэтому, всем присутствующим часто не давал покоя один вопрос: – «они-то ему вообще зачем?» Кто-то считал, чтоб было веселее, другие думали, что быть обычным наёмником не столь престижно, но истины не знал никто…

Таких огромных тварей на пути Вектора больше не вставало, поэтому перемежая зачистку с перекурами и перекусами, солдаты постепенно обходили весь город, зачищая дом за домом, подъезд за подъездом, зачастую натыкаясь на совершенно пустые помещения. Да, такое случалось крайне редко, но все же, случалось. Однако, обычно ближе к утру, ожившие сбивались в стаи и прятались в ближайших укрытиях будь то дома, темные подворотни или даже мусорные баки.

Сумерки опустились на Редвуд, погружая его в глухую тишину, которую нарушали лишь отдалённое рычание и приближающиеся шорохи – предвестники скорой бури.

Пролетев дроном через узкое выбитое окно, Лили успела изучить тот самый завод из королевской телеграммы. Он же, не смотря на показную мрачность и холодную архитектуру по счастливой случайности стал единственный убежищем для выживших горожан. Темные контуры строения из красного кирпича, едва различимые в сгущающихся тенях, скрывали в себе две сотни голодных и напуганных до смерти человеческих душ. Поэтому именно напротив его запертых изнутри ворот, на широкой улице городского тракта, Вектор решил дать финальный бой.

Окутанный мягким золотым светом, Винсент, как обычно стоял впереди отряда. Оно придавало лидеру Вектора почти божественный облик, хотя испачканная в крови одежда и кожа, а так же хищно смотрящие в стороны острие серпов, наводили на более мрачные сравнения.

Позади него выстроились громоздкие Тяжи. Их механическая броня тихо шипела, испуская клубы пара в прохладный вечерний воздух. Ростовые щиты были установлены на распорки выступая в роли укрытия для стрелков, а вот цепные мечи с серебряными звеньями, нетерпеливо взвизгивали в массивных руках пехотинцев. По углам завода и в центре улицы стояли коробки броневиков, чьи пулеметы на крышах были перезаряжены и уже прогреты. Остальные бойцы, включая капитана Эдварда, стояли чуть позади – укрываясь за щитами пехотинцев уперев приклады в плечи, уже готовые выцеливать надвигающихся монстров.

– Держаться ближе к зданию, не растягиваться! – голос Винсента прозвучал на общем радио канале. Его отрывистые приказы снова шли вразрез азартному тону и улыбке.

– Принято, командир, – ответил Эдвард, рефлекторно проверяя заряженность винтовки.

Вдруг тишину прорезал глухой рокот – это был не звук машин или оружия. Это был звук надвигающейся волны оживших, которые слышали и чуяли вожделенную добычу. Через десяток ударов сердца, из темноты подворотен, словно бесформенная серая масса, они начали выползать на улицу. Изуродованные тела бывших граждан Рэдвуда вытянулись и искривились. Руки их стали похожи на обтянутые серой кожей когтистые ветки, массивные челюсти хищно вытянулись, а колени выгнулись назад, даруя и без того смертоносным существам способность совершать длинные прыжки. Винсент, глядя на всю эту «красоту», почувствовал как его сердце снова ускоряется, разгоняя кровь.

– Зажмите яйца в кулак, джентльмены – Пантеон уже заждался каждого из нас! Контакт через 10, 9, 8… – беззаботно стал отсчитывать секунды бывший священник, и как только время вышло, приказал: – Дать свет!

В ту же секунду зажглись прожектора на броневиках, осветив тех, кто очень скоро расстанется с мерзким подобием жизни.

Первая волна оживших приблизилась быстро. Винсент, наполняемый энергией Святой Силы, метнулся вперёд, его серпы с неимоверной скоростью и точностью начали разрывать самых рьяных из тварей. Каждый удар его был смертельным, каждый взмах – рассчитанным и точным. Вспоротые будто тухлая рыба тела заражённых падали на землю, смешивая зловонье изменённой крови и кишок с запахом нагретого за день кирпича и отработанного оружейного пара.

Подавая пример остальным стрелкам, прицелившись и вдавив курок, Эдвард открыл огонь из крупного калибра. Балон со сжатым паром, резкими, мощными струями выдавливал стальные пули покрытые серебром, которые с глухим гулом прорывались через толпу оживших, вышибая из них внутренности и разбрасывая отстрелянные части тел по мостовой.

– Пехота! – раздалась команда капитана, перезаряжающего винтовку, – вперед!

Тяжи с шипением раскалённого пара, тут же выдвинулись навстречу прочим тварям. Их щиты так и остались стоять почти сплошной стальной стеной, зато давно стонущие от жажды цепные мечи взвыли в полную мощь и принялись рвать тела монстров на кровоточащие куски. Серебряные звенья блестели в свете прожекторов, разрубая мертвую плоть с ужасающей эффективностью.

– Лили, Винсент опять в трансе – пулемёты на фланги, они пытаются обойти нас справа! – Эдвард услышал тихое жужжание в наушнике, прежде чем Лили подтвердила приказ.

– Вижу, капитан. Всё вижу. Навожу огонь, – её спокойный голос с трудом пробился через шум боя.

Пару секунд спустя, с грохотом извергая клубы отработанного пара, с броневиков открыли огонь сдвоенные пулемёты Гаслинга. Пули со свистом прорезали воздух, косили оживших пытавшихся добраться до лакомства за щитами, и спуская сотни драгоценных фунтов за считанные секунды. Толпы воскрешённых и изменённых болезнью людей падали, не успевая даже приблизиться к бойцам.

На какое-то мгновение, все замерло – твари неожиданно закончились, но быстро нарастающий вой говорил о том, что грядет следующий раунд. Стрелки во главе с капитаном спешно перезаряжались, молясь всему Пантеону, чтобы выдержала система охлаждения.