Текст книги "Пустырь Евразия"

Автор книги: Сергей Лавров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Так шептал он под нос и вдруг заметил, как в свете проглянувшей луны блеснуло что-то на крыше разбойничьего вьетского логова. Стеклышко блеснуло. Бинокль. Вспомнив тут же о похищенном шпионском приборе, Авенир был готов поклясться, что с крыши за ним наблюдают. Луна, как на грех, скрылась тотчас, и ничего не стало видно, но подозрения Можаева разыгрались, как волны морские. Прогнав в памяти все недавние события, Авенир неслышно лег на спину, на прежнее свое место, и предался раздумьям о низости человеческой натуры – любимым думам образованного, но небогатого человека.

III

Похороны Юрия Карповича Низовцева прошли, как и положено, по высшему разряду. Белла позаботилась. Она распоряжалась всем, Отец Никон только успевал оплачивать счета. Множество дорогих машин съехалось к подъезду особняка, гости с приличествующими случаю физиономиями бродили по комнатам и коридорам. Венки стояли в два ряда вдоль стен на знакомом синем ковролине. Здесь собрался весь деловой Питер.

Николай Николаевич, завидев Авенира, обрадовался ему, как родному:

– У-ф-ф! Нет сил. Все привыкли к тусовкам с выпивкой, то и дело спрашивают, где банкетный зал. Белла сошла с ума, требует, чтобы я заказал памятник у Михаила Шемякина. Я даже не знаю, где его разыскивать.

– Скажите, кто из приглашенных выиграл от смерти Низовцева?

– Да все, все выиграли! Борман всем был костью в горле! Наша контора крутила такие дела… Но, впрочем, никакого криминала!

– А что же Вероники не видно?

Николай Николаевич кисло сморщился, махнул рукой:

– Вы тут походите, посмотрите, может, что заметите или услышите. Попрощайтесь с покойным. А после поминок приглашаю в кабинет, поговорим в спокойной обстановке. Теперь же извините, пойду гляну, готов ли оркестр.

– Еще минуточку… Скажите, а если вдруг, не дай бог, конечно, умрет сын Низовцева? Кто тогда унаследует состояние?

– Г-м… Вопрос непростой… Тут надо бы с юристом… Если он… Если предполагаемое событие произойдет до его вступления в права наследства, то Вероника, а если после – ближайший родственник, то есть мать. У вас есть версия? Петруше что-то угрожает?

– Нет-нет, ничего определенного. Разные сыщицкие заморочки.

И Авенир загадочно прикоснулся пальцами ко лбу, весьма довольный собой.

К выносу тела все было готово. Ждали лишь Петрушу. Гости шушукались во дворе и возле гроба. В тишине слышно было, как далеко за дверями детской ревет маленькая Леночка.

– Не хочу другую няню!.. Хочу к маме-е!.. Катю хочу-у!..

Белла нервничала, срывала и натягивала черные кружевные перчатки.

– Капризная девчонка! Вся в мамашу!

Наконец сверху послышались шаги, и Петруша, высокий, как каланча, в черном строгом костюме, спотыкаясь, спустился к гробу. Под руку с ним шла Вероника, лицо и золотые волосы которой прикрывала черная вуаль. Щеки Беллы пошли пятнами.

– Я так и знала… – гневно шепнула она Авениру.

Петруша с мачехой возглавили процессию. Церемония прощания пошла заведенным порядком. Белла держалась на втором плане, на кладбище и на поминальном обеде для узкого круга молчала, но едва за последним гостем закрылись двери, как она отвесила сыну пощечину и за руку отвела его наверх, гневно смерив взглядом и едва не толкнув в пышную грудь Веронику. Авенир, задремавший в кресле за углом огромного буфета, проснулся от звука еще одной пощечины.

– Воспитывает,– усмехнулась красавица и направилась было к дочке, но Отец Никон удержал ее.

– Что ты делаешь? – нежно, но твердо сказал он ей бархатным голосом, не подозревая, что Можаев слышит его.– Ты губишь себя! Ты в опасности! Я могу…

Он заговорил тихо и неразборчиво. Как ни напрягал Авенир слух, затаив дыхание, он расслышал только «совсем не дурак», что отнес не без удовольствия на счет собственной персоны. Зато ответ Вероники слышен был хорошо.

– Ты когда-то говорил, что Борман меня с шеста снял. Пусть! Но ведь и ты был рядом, Николай Николаевич, а не снял! Чего ж теперь ты землю роешь? Я сама справлюсь, без благодетелей. Хватит!

Авенир обдумывал новые обстоятельства, когда пришла новая горничная и позвала его в кабинет. Она была здоровой мрачноватой бабой, Беллу называла госпожой, а на прочих смотрела как на пустое место.

В кабинете его ждали пожелтевшая от гнева и траура Белла и притихший, понурый Отец Никон. Удивленный Авенир вдруг обнаружил, что его пригласили не для того, чтобы угостить кофе, а чтобы он отчитался о проведенной работе. Это было неприятно и непривычно. Он не любил и не умел отчитываться. Ведь он только-только ощутил себя свободным художником!

Хозяева молча выслушали его путаный рассказ и сбивчивые, на ходу испеченные версии. Белла, потирая сухие руки, саркастически подытожила, перебивая:

– Таким образом, ничего у вас нет. Вы два дня провозились впустую!

– Почему же! – запротестовал Авенир.– Мы уверены, что убийца кроется среди вьетов, я даже могу предположить, который из них. Но ведь это ничего не даст! Нам нужен заказчик!

– Что планируете сделать? – сурово спросила Белла.

– Во-первых, искать этого Трофима,– принялся проворно загибать пальцы Можаев.– Во-вторых, надо выяснить связи вашего сына с вьетами. Наконец, Кириллова не следует сбрасывать со счетов!

– Кто такой Кириллов? – неожиданно очнулся от спячки Отец Никон.

– Я же рассказывал! Подставной хозяин клуба!

– Ах, вот как… – Николай. Николаевич неожиданно оживился, заерзал в кресле.– Да-да, конечно, я упустил из виду! Это очень интересно…

Авенир удивленно воззрился на него. Про Кириллова он брякнул так, для пущей важности.

– Чушь! – недовольно поморщилась Белла.– А что наша дамочка?

При этом она выразительно приподняла брови и закатила глаза.

Авенир пожал плечами:

– Алиби не подтверждается. Но не она же сама бросала гранату. Более того, уж если бы Вероника была заказчиком, она перво-наперво отвела бы от себя подозрения! Ведь это логично!

– У женщин ее пошиба своя логика. А вы, молодой человек, должны ясно представлять, за что вам платят! Вы получаете деньги за то, чтобы никто из нас не пострадал. Я допускаю, что кто-то из этих азиатов,– она поморщилась,– способен на убийство, но категорически запрещаю вам вмешивать в это дело Петрушу! Он по неопытности, под чужим влиянием попал в их среду, но это ни в коей мере не дает вам права подозревать сына в организации убийства отца! Все свободны!

– Информируйте нас тотчас обо всем новом в деле,– попытался подсластить пилюлю Отец Никон.

Авенир поспешно покинул кабинет. Почти бегом. Он очень не любил, когда на него кричали. Остановившись на лестнице, он уже подумал было вернуться и высказать свое возмущение и несогласие, когда к нему подошла Вероника. Она уже сняла траур.

– Что, хлебнули Беллиных нежностей? – спросила она, глядя на пылавшие от возмущения щеки Авенира.– Хотите вернуться и дать сдачи? Не стоит. Беллу вам не перекричать. Лучше послушайте, что я скажу…

Она приблизилась, но Авенир неловко отстранился. Маленькая красавица вызывала у него сегодня сложные чувства.

– Не бойтесь, не съем,– невесело пошутила Вероника.– И не спешите осуждать, не побывав в моей шкуре. Я хочу вам сказать, что сегодня у Петруши назначена важная встреча. В девять.

– Какая встреча? С кем?

– Не знаю! И где – тоже не знаю! Он мне только сказал, что в девять у него важная встреча – и все.

– А сам он где?

– У меня. Льет слезы и жалуется на мамочку.

– Может, эта встреча не имеет отношения к убийству?

– Может быть… – тяжело вздохнула она, покусывая нижнюю губу.– Но в этом доме я, наверное, больше всех хочу наказать убийцу Бормана. А мое поведение – это всего лишь защита. Вы мне верите?

И Авениру пришлось кивнуть.

Вдруг наверху, на детской половине, раздался грохот, напоминающий стрельбу, а затем – отчаянные вопли. Вероника улыбнулась:

– Скорпи напал на новую няньку. Ленка натравила. Вот маленькая женщина! Мстительная и коварная! Вы помните Скорпи? Извините, мне пора, а то он ее до инфаркта доведет. Он же машина.

Авенир ушел. На часах было восемь. Следовало начинающему сыщику подумать о том, как он будет следить за Петрушей. Авенир, поразмыслив, воспользовался телефоном и бумажкой с надписью: «Позвонить, если что». Монумент ответил не сразу и отчего-то довольно долго соображал, кто звонит и зачем ему надо немедля приехать. Причина его медлительности выяснилась тотчас, едва только Авенир сел в его машину. Опер Грешников был в стельку пьян. Он приехал с поминок Михалыча.

– Крепко помянули,– буркнул Можаев, стараясь дышать пореже.– Можно, я окно приоткрою?

– Валяй на всю! – прорыдал Грешников, мотая головой.– Человек был Михалыч хороший… Хорошего человека и помянуть не грех… А куда едем?

– Нет, спасибо, я передумал. Я лучше пешком или на такси…

– Куда?! Сидеть! – рявкнул Монумент, втаскивая Авенира тяжелой лапой назад в салон.– Я ребятам поклялся, что привезу убийцу через полчаса! За полчаса успеем?

– Не знаю,– пожал плечами Авенир, лихорадочно обдумывая, как выпутаться из этой истории.

– Плохо! – наставительно сказал Грешников.– Должен знать! Даю тебе еще час. Чтоб через час все было готово, понял? Ох, что-то голова тяжелая… В этой водке, наверное, много женских гормонов! Стоит выпить пару бутылок и уже не можешь водить машину и начинаешь поступать нелогично…

Опер уперся квадратным лбом в баранку и звучно захрапел. Авенир остался сидеть. Из машины был виден дом Низовцева, и он наблюдал за ним, надеясь на служебную закалку Грешникова.

Закалка не подвела. Когда от подъезда отчалил громадный джип, принадлежавший прежде самому Борману, Монумент уже пришел в себя. Почти пришел. По крайней мере, водительские навыки у него восстановились, и на красный свет он проехал лишь однажды. На счастье Авенира, сжавшегося на переднем сиденье, ехать оказалось недалеко. Джип вскоре остановился у Невы, на Малоохтинском проспекте, у сходней плавучего ресторанчика. Петруша в костюме ковбоя, сопровождаемый Двумя охранниками, враскачку поднялся на борт ресторанчика и расположился за столиком с видом на реку. Он о чем-то переговаривался с охранниками, насмехался над посетителями, особенно мужчинами, скабрезно задирал женщин и громко смеялся собственным шуткам. Охрана угодливо скалилась вслед за хозяином.

– Этот убийца? – мрачно спросил Монумент, оставив неудачные попытки извлечь ключ из замка зажигания.– Мозгляк какой-то… Где-то я его видел! Сейчас я ему башку откручу! Щас ты у меня поулыбаешься!..

Авенир всем телом повис на плечах напарника:

– Григорий, стой! Это не убийца!

– Нет? – изумился Монумент.– Жаль… Хорошо, что ты сказал, а то я мог бы его обидеть. Ты у нас голова… А где же убийца?

Едва Можаев втолковал оперу его оперативное задание на сегодня, как мимо их машины совсем близко прошли три вьета. Впереди легко шагал круглоголовый Чен, два других были те самые, что сопровождали Петрушу в его бегах. Внимание их было привлечено к ресторанчику, на машину они не глянули. Двое трусили, замедляли шаги, Чен улыбался и подбадривал соплеменников.

– Этот убийца? – насторожившись, спросил Монумент.

– Может быть,– прошептал Авенир, придерживая на всякий случай напарника за могучие плечи. Но Монумент уже слегка протрезвел.

– Пойди и послушай, о чем говорят,– велел он.– Поднимись на эту чертову баржу и встань в тень возле буфета. Я бы сам пошел, да качает что-то…

Авенир поторопился и поспел как раз к началу разговора. Вьетам не предложили сесть, и они стояли тесной кучкой перед развалившимся в кресле Петрушей. Впереди по-прежнему был Чен.

– Наш отец горюет о смерти твоего отца,– сказал он.

Петруша кивнул и нахмурился. Охранники вежливо изобразили служебную скорбь.

– Ты был другом вьетов,– продолжал Чен.– Ты много обещал нам, пока твой отец был жив. Мы скорбим вместе. Приходи к нам, мы ждем тебя. Так сказал наш отец.

Петруша сочувственно покивал и сказал охранникам:

– Представляете, у них там один общий отец. Противный такой старикашка, я его видел. Все зудит, зудит… А девки у них хорошие, только все плоские, как доска. И все на одно лицо. Как будто все время с одной… Ну, говори, говори, я жду.

– Ты придешь? – спросил Чен.

– Это все? – Петруша откинулся на спинку кресла и коротко хохотнул.– Это и есть важная встреча? Ради этого ты вытащил меня из дому в день похорон?!

– Мы должны быть вместе в такой час,– робко пояснил один из вьетов.– Так сказал наш отец.

Если слова Чена Петруша выслушивал спокойно, то на несчастного вьета просто обрушился с ненавистью.

– Он что, командовать теперь мною будет, ваш отец?! Хватает мне командиров и учителей! – Он невольно взялся за припухшую щеку.– Придите к нему немедля и молитесь на него! Не выйдет! Вот пусть он сам ко мне придет, понятно?! Сам пусть притащится ко мне домой, если ему чего надо! Сено к лошади не ходит, верно? Ха-ха-ха!.. Я ему ничего не должен! Запомнили?! Ни-че-го!

Авенир, полагая разговор оконченным, поспешил убраться от буфета и сбежать на набережную. Следом, не заметив его, сошли три вьета под гогот и выкрики расходившегося не на шутку Петруши.

IV

Монумент в машине уже побрякивал наручниками:

– Сейчас берем его!

– Нет, что ты! Надо проследить, куда он пойдет! Это человек Трофима!

– Откуда ты все знаешь? – подозрительно покосился на него опер.

– Потом расскажу.

– От баб, не иначе,– буркнул Грешников, но послушался и убрал наручники.– Что нового услышал?

– Петруша кто угодно, только не хозяин вьетов. Он, скорее, нахальный наследник, не желающий платить долги. Боюсь, он не понимает, что играет с огнем. Надо будет предупредить Беллу. Эта неделя до его совершеннолетия – самая опасная.

– Наплевать на него. Он мне, крестьянину, глубоко несимпатичен. Мне убийцу найти надо. Шеф уже спрашивал…

Авенир возразил было, что, мол, их миссия – охранять людей, бороться со злом, да Грешников так воззрился на него, что начинающий сыщик умолк, надулся и весь отдался искусству слежки, укоряя в душе напарника за пренебрежение высокими идеалами профессии. Поначалу они медленно катили вслед вьетам, но уже совсем стемнело, а зажженные фары могли привлечь внимание троицы. Авенир быстро нашел выход: пошел пешком, не теряя их из виду, а Монумент поехал поодаль, следя за Авениром.

Вьеты прошагали пешком от Невы до ручья со звучным названием Оккервиль и там, в трущобах промзоны, вошли под навес пивной палатки на улице. Авенир забеспокоился: пивная была полна их соплеменниками, троица точно растворилась в кучке раскосых черноголовых мужчин, и даже Можаев с его феноменальной памятью на лица тотчас потерял их. Вьеты все прибывали – тройками, парами. Никто не ходил поодиночке. Это был какой-то вьетский мужской клуб, где они вели себя раскованно и непринужденно, не так, как в общежитии. «По-европейски»,– определил для себя Авенир. Чен здесь правил бал: вскоре сыщик увидал его за столиком в глубине, в окружении внимательных слушателей. Вьеты подходили к нему и отходили, некоторые отдавали что-то – Авениру показалось, что деньги.

– А знаешь, на что это похоже? – спросил его трезвеющий Монумент, оставивший машину поодаль.– Наркотой это попахивает. Ручаюсь – если дернуть сейчас одного-другого, в рукаве найдем косячок на продажу.

Они дождались, когда Чен выйдет, и последовали за ним прежним порядком. Теперь он шел один, и Авенир крался следом самозабвенно, неслышно косолапя, вдыхая ночные запахи, чувствуя себя рыцарем плаща и кинжала. О, как заманчива и увлекательна самая азартная из охот – охота на человека!

Далеко идти не пришлось: вьет, оглянувшись, нырнул в дыру в заборе какого-то приусадебного участка, и Можаев услышал скрип давно немазаных петель. Кошачья фигура Чена скрылась в сарае на задворках большого сада. Монумент, подкравшись, зашептал в ухо, тяжко дыша перегаром:

– Привел на хазу! Наверное, товар кончился! Сейчас возьмем на горячем!

– А если он там не один?

– Да хоть десяток! Таких котят я одной левой сделаю! Сначала ударим по рукам, потом по лицу!

Он неслышно раздвинул доски и с трудом протиснулся в сад. Авенир пролез следом. Знаками опер показал ему встать у дыры и ждать, а сам, крадучись, двинулся вперед, в темноту. Сердце Авенира просто выскакивало из груди от волнения. Он глядел во все глаза и слушал во все уши, потирая вспотевшие ладони.

Довольно долго было тихо, он даже устал ждать. И тут что-то грохнуло в сарае, раздался вопль, зазвенела посуда, будто свирепая собака загнала в угол отчаянного кота. Катавасия в сарае продолжалась секунд десять, сопровождаясь грохотом падающих предметов и звоном разбиваемых стекол, потом клубок тел выкатился под открытое небо, в сад. Монумент, падая, дотянулся-таки до вьета, ухватил его железной пятерней за спину. Чен изо всех сил выгнулся, рванулся, зашипел от боли, лягнул опера пяткой в причинное место – и вырвался! Вихрем пронесся он мимо остолбеневшего Авенира, юркнул в дыру – и был таков. Лишь круглые кошачьи глаза злобно и торжествующе блеснули.

Можаев только и успел поднять руки, раскрыв рот, да опустить их. Увы! Хватательный рефлекс у этого мечтателя был совсем не выработан!

Как звучно и разнообразно материл его Грешников! Каких только эпитетов и сравнений не выискивал, охая и придерживая пострадавший орган! Выпустив пар, опер со стоном сел на бревно у стены сарая, посмотрел на клок Ченовой рубахи в пятерне. В голосе его зазвучало усталое удивление:

– Надо же, зверюга! С мясом вырвался! Кровища, смотри! Это я ему шкуру со спины содрал! А я еще думаю – как это он вырвался? У меня никто еще не вырывался! Но я был прав – в сараюшке мак варил этот кудесник. Не бог весть что, но уже можно брать. А там уж мы его раскрутим и по Михалычу с Низовцевым! Я его сейчас в розыск по городу подам! Некуда ему деться будет, побежит к своим, в логово. А там мы его и накроем!

Бывают в романтической жизни сыщиков и скверные прозаические моменты. С одним из них Авенир познакомился в тот же вечер. Омоновский наряд на трех автобусах нагрянул в Евразию. Оцепив общежитие, ребята в масках всполошили обитателей этого улья, прочесав все три этажа. Грешников самолично рыскал по комнатам, напрасно выискивая Чена, а всех подозрительных, напоминавших его, направлял во двор к Авениру для опознания. Можаев, понурясь, стоял у машины. Его нежная душа русского интеллигента в четвертом поколении страдала. Тихая покорность обитателей Евразии заставляла его ощущать себя опричником и палачом. Старик спустился к выходу и подошел к нему мелкой тряской походкой.

– Зачем вы ищете Чена, Авенир Аркадьевич? – мягко спросил он.

– Это не я его ищу,– малодушно отрекся Авенир.– Это милиция. Я ищу убийцу одного бизнесмена.

Ох это чистоплюйство! Не доведет оно россиянина до добра!

– Чен не убивал Низовцева,– возразил старик, заглядывая в голубые глаза горе-сыщика.– Он был в это время с нами. Его все видели. Вьеты не убийцы.

– Откуда вы знаете, когда это было?

– Об этом писали в газете,– улыбнулся старик.

– Вашим свидетельствам нельзя верить,– постарался напустить на себя спасительную суровость Авенир.– Вы его выгораживаете.

– А когда вьет признает вину, ваш закон ему верит?

– Кто же станет на себя напраслину возводить?

– Если закон получит виновного, вы оставите нас в покое?

Авенир пожал плечами, не зная, что и ответить.

– Чен варил и продавал опий,– буркнул он.

– Но у нас вы не нашли опия, не так ли? – вкрадчиво, но очень настойчиво спросил старик.– Чен отрекся от нас. Он стал жить один и смущать других вьетов. Рано или поздно он должен был погибнуть.

Он прошептал какое-то заклинание, а может быть, молитву и коснулся рукой амулета в мешочке, висевшего на темном шнурке на его высохшей длинной шее.

– Трудно держаться избранного пути,– все так же вкрадчиво и настойчиво продолжил он.– Особенно если не знаешь, куда он ведет. К сожалению, ни у вас, ни у меня нет этого знания.

– Есть опыт всего человечества! – возразил Авенир.

Старик только лукаво улыбнулся в ответ на его запальчивость, покачал седой головой и вернулся в свой ковчег, на ступенях которого его с почтением ожидала толпа встревоженных соплеменников. Он поднял руки над головой и принялся что-то громко говорить им, успокаивая и показывая вверх.

Монумент, крутя наручники на толстом пальце, вышел из общежития вместе с последними омоновцами.

– Молиться пошли! – с усмешкой кивнул он через плечо.

Действительно, вскоре третий этаж осветился трепетным светом множества маленьких свечных огоньков и зазвучало тихое, мелодичное и печальное пение на непонятном языке. Авенир отвернулся, оскорбленный ухмылками опера.

– Ты рожу зря воротишь,– сказал Монумент, ничуть не обижаясь.– У нас работа такая. Хочешь быть чистеньким – сразу бросай это дело и возвращайся к прежней профессии. А в этом шмоне ты первый виноват. Не зевнул бы у забора – не надо было бы искать теперь по всему Питеру!

«О, мрачная проза жизни!» – горько подумал Авенир.

– Лучше пригласил бы к себе,– продолжал Грешников.– Пивком бы угостил, а то горло пересохло, как колодец в пустыне. У тебя пиво есть?

– Нет, нет! – испуганно отозвался Авенир, кое-что припомнив.

– Я так и думал. Страшная фраза: «Пива нет!»… Тогда до завтра. Думай, как нам разыскать наших приятелей. И будь поосторожней. Он тебя видел – не столкнитесь здесь где-нибудь, на узкой тропиночке.

Озадаченный таким напутствием Авенир побрел к себе, пуганой вороной озираясь по сторонам. Повсюду в темноте чудились ему злые вьеты, сидевшие в засадах. Иметь врагов оказалось совсем не так романтично! Он вошел в подъезд и остановился в нерешительности: наверху, на его мансардном этаже, не горела лампочка. Вздохнув и собравшись с мужеством, Авенир Можаев зашагал по лестнице. Он боялся и надеялся увидеть кого-нибудь у себя перед дверью. Увы – было пусто.

Авенир разочарованно вздохнул. Вдруг чья-то рука сзади схватила его за плечо. Он заорал, наотмашь, что было сил, ударил человека, стоявшего в углу лестничной клетки, и кинулся вниз по ступенькам, да зацепился рубахой за перила.

– Стой! – закричал нападавший басом ему в ухо.– Сумасшедший! У меня ванна течет! Ванна!

– Н-ну и что?.. – спросил дрожащим голосом Авенир.

– Как что? Ты разве не сантехник? Мне сказали – в этой квартире сантехник живет! Я уже битый час жду этого идиота! Там такая ведьма – даже войти не дала!

– Да, да!

– Что «да»? – подозрительно переспросил обладатель баса и потекшей ванны.– Я уж, наверное, весь подъезд залил.

– Да, живет, но он уехал в отпуск,– с облегчением выдавил из себя Авенир.– А я – нет, я просто тоже живу… Сосед я!

– Ладно… – мрачно и недоверчиво протянул жилец.– Я еще подожду…

Авенир с облегчением проскользнул в квартиру и закрыл хлипкую дверь на замки и цепочки.

V

Айни ждала его в кухне, в обществе старой попрошайки. Как обрадовался Авенир, увидав ее! Сам не ожидал такой радости. Она встала, подошла и спрятала гладко зачесанную голову у него на груди. От травяного запаха ее волос у Авенира сладко заныло под ложечкой.

– Эка галка черная, некрещеная! – усмехнулась старуха.– Отошли ее, дело есть.

Дело, конечно, заключалось в выпрашивании денег. Авенир задолжал старухе сегодняшний день, но на радостях заплатил за день вперед.

– Ты, милок, уверен, что мне там быть надобно? – поинтересовалась Нина Петровна, предварительно упрятав аванс подальше.– Ни черта я сегодня не наглядела. Может, где в Другом месте постоять? Хотя семечки там берут, хорошо берут…

– Стойте там, Нина Петровна. Вы мне там понадобитесь в любой момент. Только уж, пожалуйста, никуда не отлучайтесь. Все в один миг может произойти.

– Да что, что может произойти?! Ты мне хоть растолкуй! А то я и до ветру боюсь отлучиться!

– Да я, честно сказать, сам не знаю.

– Вот те раз! Так и в трубу недолго вылететь! Ты бы, может, сыском собачек пропавших занялся? Кошечка у соседки сбежала – можно поискать за приличное вознаграждение. Ноги у тебя молодые, на дерево взберешься… Я замолвлю словечко?

Авенир замотал головой и поспешно ушел к себе в комнату, где его поджидала Айни. Стоило ему сесть на диван, как усталость последних дней налегла на плечи снежным комом. Никогда прежде он так не уставал, как на этой новой работе. Вьетка, взглянув в его посоловевшие глаза, проворно принялась за дело. Она стянула с него одежду, принесла таз теплой воды и, не слушая вялых протестов, вымыла его громадные корявые ступни, давно, честно сказать, нуждающиеся в этом. Потом уложила в постель, напоила чаем, сунула в рот какой-то бутерброд. Пока Авенир жевал, блаженствуя, она прибралась в комнате, но не так, как делают наши, европейские женщины, а по-своему. Под ее руками не наступало геометрическое царство симметрии и идеального порядка, но вещи группировались в уютные, удобные кучки, занимая свои, самой природой предназначенные им места. И сброшенная с плеч одежда ее так же уютно улеглась на пол у дивана, точно там ей и положено было лежать.

– Вкусно? А еще я умею лучше всех готовить кани…

– Что такое «кани»?

– Запеканка из тараканов. Только нужны наши тараканы, восточные. Ваши тощие и слишком маленькие.

Она заливалась хохотом, каталась по дивану и взбрыкивала ногами, пока до Авенира доходило, что его разыгрывают. От усталости он совсем потерял чувство юмора.

– Но ведь собак вы едите?

– Раньше ели… Когда другого мяса не было. Теперь не едим. Отец вьетов учит нас не делать ничего такого, что не нравится русским.

– Вы хотите стать похожими на нас?

– Разве мы можем стать похожими? Вот, смотри!

Она выскочила голышом из-под одеяла, схватила миску с водой и капнула в нее растительного масла из немудреного запаса Авенира. На поверхности воды растеклось тонкой пленкой радужное пятно.

– Это мы,– сказала Айни, макнув тонкий палец в масло.– А это вы.– Она макнула палец в чистую воду. Потом она взяла ложку и проворно размешала, взбурлила воду. Пятно исчезло.– Теперь надо подождать – и оно снова появится,– сказала она, пристально вглядываясь в поверхность.– Отец вьетов много раз нам это показывал. Хай, ты совсем не туда смотришь!

– Иди ко мне, я докажу, что мы совсем не такие разные. Только сегодня все будет не так. Сегодня я буду делать тебе приятное. А то мне кажется, что ты чувствуешь себя как на работе…

– Ты – моя работа… Тебе хорошо?.. Возьми меня к себе… Тебе… Всегда… Будет… Хорошо…

– Ты меня любишь?

– Любишь…

– А Чен?

– И Чена любишь.

– И что же у нас получится? – вдруг привстал на локте Авенир.– Нет уж, я такого уже нахлебался!

– Чен – мой брат,– ласково сказала она, заглядывая в его сердитые глаза.

– Все вы там братья и сестры!

– Нет. Чен мой брат. Мы не дикари. У нас не женятся брат и сестра.

– Ну, слава богу!

Авенир упал на подушку. Она засмеялась тихонько, как колокольчик:

– Это хорошо, что ты сердишься.

– Почему?

– Не скажу. Но это хорошо. Хо-ро-шо! Вьетский и русский бывают похожи, да?..

Авенир заснул как убитый. Утром он встал первым. На столе в миске с водой плавало неделимое масляное пятно. Он пожал плечами, отнес миску на кухню и вылил воду.

Он оставил Айни ключ и велел никуда не ходить до обеда, а в два быть в центре у корейского ресторанчика. Он хотел сделать ей приятное. Только на улице дошло до него его нынешнее щекотливое положение, когда он стал размышлять, где еще можно поискать Чена, которого он подозревает в убийстве. Прав, тысячу раз прав был Монумент! Чувствуя, как пыл его и рвение к поискам ослабевают с каждой минутой, он заставил себя шагать к казино-клубу «Дети Сиама».

Клуб был закрыт на перерыв после очередной бурной ночи. Авенир в растерянности затоптался у входа, не зная, что бы еще предпринять, как вдруг увидал через стекла фойе Беллу, которую провожал к выходу администратор. Белла что-то настойчиво твердила, жестикулируя сухой рукой, администратор вежливо кивал, скрывая служебную тоску в глазах. Авенир удивился, но не обрадовался встрече и попытался ускользнуть, но Белла уже заметила его и, кажется, даже оживилась. По крайней мере, она улыбнулась и взглянула гораздо доброжелательнее, чем вчера. А когда она заговорила, ее голос даже прозвучал несколько заискивающе:

– Авенир Аркадьевич, как кстати я вас встретила! Вы что тут делаете?

– Отрабатываю ваши деньги с утра пораньше,– не преминул съязвить Авенир и отрапортовал: – Ищу предполагаемого убийцу Юрия Карповича. Мы вчера едва не схватили его, но очень ловок, каналья, ушел-с. Обыск общежития ничего не дал, может скрываться здесь!

– Я так и знала, что упустите! – не осталась Белла в долгу.– Какие-то вы недотепы с вашим напарником! Непрофессионалы, уж простите меня! Халтурщики! Впрочем, ладно, не будьте злюкой. Что вы так болезненно воспринимаете критику? Можно подумать, папа с мамой вас никогда не ругали.

– У меня были очень интеллигентные родители,– гордо сказал Авенир.

– Да бога ради! Дело не в них! У меня совсем о другом голова болит! Петруша опять не ночевал дома!

– Это же не впервой,– нахмурился Авенир, приглядываясь.

– Я понимаю, прежде это был конфликт с грубым отцом, который просто подавлял мальчика, но теперь?! Это эскапада какая-то, фрондерство! Он становится неуправляемым! Я теряю всякое влияние, весь авторитет… – Она вдруг всхлипнула.– Он просто игрушка в руках этой… проститутки.– Лицо Беллы исказилось, губы запрыгали. Она прилагала все силы, чтобы не разрыдаться на улице.– Я думала, они могут быть здесь… Я уже все рестораны объездила, все ночные клубы… Может быть, вы знаете какое-нибудь место, где они могут быть?

– А что, Вероники тоже нет дома?

– Ну конечно! Они все время вместе, а мне, матери, которая ночей не спала, которая вскормила его, воспитала, мне даже слова не дают сказать! Тут же затыкают рот! Вы бы слышали, как он со мной разговаривает! Стыд!..

Авенир сжалился и повел все-таки разрыдавшуюся Беллу под острый локоть в маленькое кафе напротив. Ох, эти дамы с острыми локтями!.. Битый час жаловалась ему Белла на Петрушу, на Веронику, на Николая Николаевича, и, когда она слегка успокоилась и пришла в себя, настала пора отпаивать валерьянкой Авенира.

– Послушайте, Белла…Э-э…

– Александровна… – услужливо подсказала она.

– Белла Александровна, ничем вас утешить не могу. Более того, скажу вам, что тревоги ваши совершенно обоснованны и правильны, особенно сейчас. Пока Петруша не достиг совершеннолетия, эти последние три дня он находится в опасности. Я не вправе высказывать какие-либо подозрения, но случись что – и финансовая ситуация может измениться далеко не в вашу пользу… Вы понимаете меня?

Белла соображала, нахмурившись. Слезы ее просохли мгновенно, пальцы сжались в кулак.

– То есть вы намекаете, что все может получить эта проходимка?!

– Я такого не говорил, но юридически…

– Это немыслимо! Есть же Бог, наконец, и я тоже не допущу! Спасибо, Авенир Аркадьевич, вы раскрыли мне глаза! Ну, теперь я ей покажу! Она у меня теперь, как вошь на гребешке!