Текст книги "Подходящие условия для выживания 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Косов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 26 страниц)

Подходящие условия для выживания #2

Пролог

Локация: система Ганга, станция “Лос Пирос”

Пользователь: не определён

Системный статус: Игрок Доктор Корн

Дней в Системе: не определено

Локальное время (Галактика): 00:35

Время до Синхронизации 9: 24:15

– Как тебе мальчик, Марк? – небрежно спросил Корн своего заместителя, когда за спиной покинувшего кабинет главы филиала Гильдии наёмников белобрысого, улыбчивого парня мягко затворилась тяжёлая, полупрозрачная дверь, надёжно отсекая их от любого проявления внимания со стороны внешнего мира.

– На мой взгляд, шеф, он достаточно перспективен, – обтекаемо и дипломатично ответил Марк Панель, одетый в дорогой деловой костюм, кряжистый мужчина средних лет, с умным, пронзительным взглядом карих, глубоко посаженных, глаз, – Несмотря на юный возраст, неплохо держится на людях, отлично контролирует эмоции и не любит пустопорожней болтовни. Если бы не полное отсутствие данных о его прошлом, можно было бы легко предположить, что он – один из представителей молодого поколения Великих Кланов. Не из из основных ветвей, разумеется, но и не из низов точно.

– Почему ты так думаешь? – заинтересовался Корн.

– То, как он держится в вашем присутствии, уже говорит о многом. Немногие из Игроков, кто хоть краем уха слышал о Докторе Корне, смогли бы столь свободно, а где-то даже, на мой взгляд, излишне вальяжно, обращаться с вами, шеф. Либо он сам по себе представляет немалую силу, что вряд ли, учитывая его уровень и возраст, либо за его спиной стоят те, кто может заставить считаться с собой даже вас.

– А ты не допускаешь мысли, что он просто свежеиспечённый наглый нулёвка, который просто не понимает, кто есть кто, и не ориентируется в окружающей обстановке? – изогнув губы в лёгкой усмешке, которая могла означать что угодно, спросил директор филиала своего подчинённого.

– Абсолютно исключено, шеф, – тот покачал головой в ответ, – Вы сами собственными глазами видели, как он двигается, ходит, разговаривает, обращается с этой своей подружкой, взаимодействует с окружением. Такая пластика и уверенность в себе нарабатывается годами. Свежеиспечённый же игрок-нулёвка мало чем отличается от обычного обывателя. К тому же очень скоро, практически мгновенно, он становится единичкой, а потом и двойкой. Если только специально не прикладывает усилий, чтобы как можно дольше оставаться на стартовой позиции и не спешить с повышением уровня. Ему просто некому подсказать, что чем крепче и прочней фундамент, тем более высоким можно построить всё здание. Некому проследить и, при случае, надавать по рукам, за проявление ненужной самодеятельности. К тому же те знания, которыми он обладает сейчас на своём стартовом уровне, не выдают бонусом в ближайшем маркетплейс-терминале. За них, как правило, очень дорого платят, и далеко не всегда кредитами.

– Логично, – коротко уронил Корн и надолго задумался, сцепив пальцы в замок и оперев на них тяжёлый, крепкий подбородок. Взгляд его холодных, серых глаз слегка расфокусировался, будто пытаясь пронзить толстые пласталевые стены кабинета и отыскать в бесчисленных переходах станции только что покинувшего их виновника этого обсуждения.

Минута шла за минутой. Панель терпеливо ждал, отлично представляя, о чём может размышлять его босс, и прикидывал варианты собственных ответов при том или ином развитии его прихотливой мысли.

– Что насчёт его снаряжения и оборудования? – задал наконец вопрос владелец “Лос Пироса”, – Тебе известно, как и на чём он планирует выдвигаться для выполнения условий контракта?

– К нам он прибыл пассажиром на кернорианском “пятитысячнике”, – глубокий, рокочущий баритон Панеля звучал задумчиво, как будто он на ходу решал довольно сложную задачу, – Значит корабль он планировал купить именно здесь. Это если учесть тот факт, что заявку на вступление в Гильдию он тоже подал именно у нас. Я не знаю источника его финансов…

– Аукцион, – прервав его словесные размышления, тяжело уронил Корн.

– Аукцион? – недоумевающе переспросил его заместитель, вскинув бровь.

– Да, вчерашний “Звёздный лот”. Нет сомнений, это ведь именно он выставил на торги те забавные вещицы докосмической эпохи, что были выкуплены мною за неполных пять миллионов. Так что сейчас Стик достаточно богат и может позволить себе приобрести практически любое корыто из разрешённых к продаже в наших доках.

– Анализ его запросов в сети показывает повышенный интерес к технике Федерации, – заметил Панель, – Похоже, он в ней неплохо разбирается.

– Федерации? – Корн вскинул на него пронизывающий взгляд, – Возможно, это как-то может помочь в установлении его истинной личности?

– Сомневаюсь, что он оттуда, – покачал головой Панель, – Не тот типаж. Паттерны поведения пусть и схожи, но всё же различаются. И это абсолютно не их почерк: социалисты в своих действиях обычно более грубы и напористы, больше полагаются на работу агентуры и почти никогда на одиночек. Они, как правило, не любят работу вдолгую, но предпочитают результат прямо здесь и сейчас. Если бы парень был как-то с ними связан, они ни за что не отпустили бы своё юное дарование на простой наёмничий контракт. В этом просто нет смысла.

– Ты прав, – коротко кивнул Корн, признавая убедительность доводов своего заместителя, – Значит Кланы?

– Это наиболее вероятный вариант, который первым приходит на ум, шеф. К тому же выставленные на аукцион артефакты…

– Значит Кланы, – уже утвердительно припечатал директор филиала Гильдии, – Интересно, что им здесь понадобилось?

– Возможно, то же, что и вам, шеф? – осторожно проговорил Марк, понимая, что прямо сейчас он ступает на очень тонкий лёд, – Не думаю, что найдётся много Игроков, которые не знали бы о вашем интересе к… археологии.

Корн снова застыл, словно обратившись в ледяную статую. Через несколько секунд он отмер и пронзительно взглянул на своего заместителя.

– Ты знаешь о причинах моего интереса к этой теме? – мягко спросил он.

– Могу только предполагать, шеф, – пытаясь выглядеть спокойным, ответил тот, с трудом сдерживая нервную дрожь в пальцах.

– Готов внимательно выслушать твои… предположения, – всё так же не отрывая от него холодного взгляда серьёзным тоном произнёс владелец “Лос Пироса”.

– Ходят слухи, что пространство Предтеч каким-то образом связано с Системой, и те, кто сумеет туда проникнуть, получат от неё невиданную награду. Не просто хорошую, но такую, которая окупит любые возможные усилия и затраты.

– Возможно, слухи не врут. А сам-то ты что думаешь, Марк?

– Все мы игроки, шеф. А любой игрок стремится повысить свой статус в Системе. Разве не в этом смысл Игры?

– Ты прав, Марк. Но это не ответ. Что ты сам думаешь насчёт пространства Предтеч и его связи с пространством Системы?

– Думаю, что дыма без огня не бывает, шеф.

– И у тебя есть мысли, как туда попасть?

– Ни единой, шеф. Иначе я бы уже не был вашим заместителем, а вы – моим боссом. Простите за прямоту, но вы всегда требовали от ваших… сотрудников только правду и ничего, кроме правды.

– И, заметь, я за неё не наказываю, Марк. Никогда. Мне нравится твоё честолюбие и то, что ты до конца честен со мной. До тех пор, пока ты будешь держать на коротком поводке первое и чётко придерживаться второго, мы с тобой останемся хорошими друзьями. Что по девчонке этого парня? Слышал, она тоже зарегистрировалась в нашей Гильдии?

Панель всегда восхищался тем, насколько его босс легко и непринуждённо, прямо на ходу, меняет тему разговора. Как будто в голове у него находилась не обычная нейросеть, пусть и новейшая из существующих, а супер-высокотехнологичный искин, способный одновременно обдумывать и решать несколько очень сложных, многофакторных задач.

Однако Марк далеко не первый год работал с Доктором Корном, поэтому во время их бесед привык держать в голове целый ворох самой разнообразной информации, которая, по его мнению, так или иначе могла пригодиться в разговоре. Вот и сейчас, не теряя ни секунды, он тут же отрапортовал:

– Элли Лайз, двадцать один стандартный год, уроженка планеты Лорил, одноимённой системы Лорил, сектор Лев, СНД*. На “Лос Пирос” прибыла пять с половиной стандартных лет тому назад. Один год отработала моделью в агентстве “Лунный свет”. Потом, из-за конфликта с главным менеджером агентства Уилом Брюсом на почве сексуальных домогательств, уволилась оттуда со скандалом. Через некоторое время устроилась младшим администратором в Службу Регистрации Пассажиров нашей станции. Характеризуется со всех сторон положительно: неконфликтна, с хорошей коммуникацией, без ярко выраженных вредных привычек, с коллегами по работе поддерживает ровные, тёплые отношения. Вчера ушла из СРП по собственному желанию и тут же подала заявку на регистрацию в Гильдии.

– И ты её, разумеется, зарегистрировал, – неопределённо хмыкнул Корн.

– У моих сотрудников не было ни одной причины этого не делать, – осторожно заметил Панель, – Более того, согласно вашему негласному распоряжению, шеф, своих мы проводим по ускоренной процедуре и препятствий им не чиним.

– Так ведь я тебя ни в чём и не упрекаю, Марк, – добродушно усмехнулся его босс, – Провели и провели. Возможно, это даже к лучшему. Ты вот что, покопайся хорошенько в её прошлом, которое случилось до прибытия на наш “Лос Пирос”. Я, разумеется, отдам Эршу распоряжение проделать то же самое по своим каналам, но у тебя возможностей гораздо больше. Всё же Гильдия – это международная организация, а у моего начальника СБ в этом отношении несколько связаны руки.

– Не слишком ли много возни с этим молодым нулёвкой, шеф? – осторожно попробовал возразить Панель, – Учитывая его возможные связи с Великими Кланами, я пока не вижу для нас с вами особой выгоды в слишком тесном сближении с ним.

– Ты просто плохо представляешь себе психологию Великих Кланов, Марк, – Корн усмехнулся каким-то своим скрытым мыслям и пояснил, – Если он действительно из них, что пока не доказано, но очень вероятно, то сейчас он находится в так называемом “свободном поиске” – это когда молодой человек, слишком независимый и свободолюбивый для встраивания в уже существующие структуры, пытается отыскать свой собственный путь подальше от родного дома. Этакий своеобразный молодёжный бунт против закоснелых в своих традициях стариков, стоящих на вершине пирамиды. Проходит время и вот уже он приводит под крыло родительского клана новую, выстроенную им с нуля структуру. Или приносит новые знания. Или, на худой конец, его трагическая гибель служит неплохим предостережением для других подобных “искателей приключений”.

– А нам-то что с того, шеф? – упрямо переспросил Панель, – Пусть он и дальше ищет свой путь и играет в свои клановые игры. Мы можем просто отойти в сторону и не мешать ему совершать глупости. В любом случае Кланы своего не отдадут, в крайнем случае швырнут нам подачку, чтобы мы не слишком широко разевали рот на всё остальное.

– Ты забываешь, по какому пути он решил пойти, Марк, – напомнил ему Корн, – Парень решил стать наёмником – вольным стрелком и, с нашей с тобой помощью, немножко искателем сокровищ. Если в процессе своих “поисков истины” он сложит голову, горевать не стану. Но если нет, то отчего бы нам не воспользоваться результатами его трудов уже для своей собственной выгоды? А для этого всего-то и надо – помочь ему снаряжением и информацией в самом начале своей наёмничьей карьеры, слегка подтолкнуть в нужном нам направлении, свести с нужными людьми. Впрочем, не мне тебя учить, как такие дела вообще делаются.

– То есть это не долговременная игра на сближение с Великими Кланами, а разовая акция, направленная на наше с вами обогащение, шеф? – педантично и слегка успокоено уточнил Панель, – Мы инвестируем в паренька, говорим ему, что надо делать, и ждём отдачи?

– Вся прелесть таких комбинаций заключается в том, что ты никогда не знаешь, какой именно скрытый слой принесёт тебе основные дивиденды, Марк, – усмехнулся Корн своей фирменной акульей улыбкой, – Этот паренёк очень перспективен как для меня, так и для всего нашего дела. Было бы глупостью не воспользоваться им в достижении наших целей. Тем более, что он, кажется, и сам особо против этого не возражает.

– Так вы считаете, шеф, что это его первое задание – исследование системы Эридана и поиски пропавшей экспедиции профессора Кларка – вовсе не билет в один конец?

– Ни в коем случае, Марк! Если кто и сумеет там что-то отыскать и, при этом, не попасться на зуб Рою, пиратам и имперцам, так это именно он. Есть у меня такое предчувствие, что именно этот мальчик послужит для нас той самой “путеводной нитью”, что в конечном итоге приведёт к заветной “норе лепрекона”.

– В таком случае, шеф, как вы смотрите на то, чтобы познакомить Стика с Волчицей и её “Барракудой”? Нам так и не удалось подчинить эту искину и заставить поделиться имеющимися у неё знаниями, а стирать её субличность вы запретили. Быть может, у пацана что-то получится? В крайнем случае, мы просто выгодно пристроим имеющийся у нас бесполезный актив.

– Интересная мысль, Марк! Очень интересная! – раздумчиво проговорил Корн, – Насколько помню, эта “Барракуда” – корабль постройки Федерации? Сколько ему уже? Лет сорок? Пятьдесят?

– Шестьдесят три, – педантично уточнил Панель, – Для корабля научно-исследовательского класса – это, считай, что новый. В них запас прочности на несколько сотен лет обычно закладывается.

– В таком случае – действуй, – согласился с предложением своего заместителя директор филиала Гильдии наёмников, – Свяжись со Стиком лично и сообщи, что совершенно случайно образовалась вот такая замечательная возможность купить чуток подержанный, но всё ещё крепкий кораблик. Прозрачно намекни, что за этим предложением стою я. И в конце озвучь финальную сумму сделки, скажем, пусть это будут четыре миллиона кредитов. Не стоит совсем уж его раздевать до нитки и настраивать против себя. Надо и на жизнь что-то оставить.

***

* СНД – Союз Независимых Демократий

Станция «Лос Пирос» (система Ганга)

Марк Панель – заместитель главы филиала Гильдии наёмников

Глава 1

Локация: Малая локация сопряжения миров Динамис-9

Пользователь: Дик Стик

Системный статус: Субъект 2 (Дим)

Дней в Системе: 7

Локальное время (Земля): 00:39

Время до Синхронизации 8: 09:23

Когда тяжёлая, стальная дверь за моей спиной бесшумно затворилась, отсекая меня от всех земных проблем и тревог, она точно так же, подобно ножу гильотины, отсекла Дика от моего сознания. В первую секунду я этого ещё не осознал, звеня натянутыми нервами, напряжённо вглядываясь в наполненную энергией Смерти темноту и готовясь к схватке с неведомым, и лишь некоторое время спустя ощутил нечто вроде холодной, безмолвной пустоты за правым плечом. Ещё сколько-то времени я потратил впустую, тупо топчась “на пороге” и пытаясь мысленно достучаться до своего партнёра. Однако всё было тщетно.

В панике, что случилось нечто по-настоящему непоправимое, я первым делом через интерфейс потянулся к Хранилищу, проверяя его доступность в этом странном и негостеприимном месте, и с облегчением убедился, что оно прекрасно функционирует. Кулинарное Хранилище тоже не подвело и уже как-то обыденно вывело список “пригодных к употреблению” блюд и ингредиентов. Что ж, хоть это радует – не нужно лишний раз переживать о доступности ставших привычными, а, порой, и незаменимыми, в обиходе вещей.

Что касается отсутствия связи с Диком, то это, безусловно, печально, но вовсе не так смертельно, как могло показаться на первый взгляд. В конце концов, если возникнет такая нужда, будем обмениваться посланиями через Хранилище или ещё что-нибудь придумаем, раз другие способы связи временно заблокированы. Помнится, когда он в гипере больше чем на сутки* запропал, тоже было не слишком весело, но ничего, ведь справился.

Следующим по важности шагом являлась рекогносцировка на местности. Впрочем, как выяснилось буквально через пару секунд, там и разведывать-то было особо нечего. Я оказался заперт в небольшом круглом зале с довольно высоким, метров шесть, потолком, единственным выходом из которого являлась та самая, ведущая в заброшенную урановую шахту, дверь. Диаметр, похожего на бетонный шар со срезанной верхушкой и плоским полом, помещения встроенный сканер моего “Хищника” определил с точностью до десятой доли миллиметра: 9,8696 м.

Самым печальным для меня в сложившейся ситуации оказалось то, что умение Сканер-2 здесь не работало. Точнее как, работало оно вроде бы как и прежде, но… лишь в пределах этого зала. Пробиться сквозь окружающие меня стены и потолок умение так и не смогло. А жаль! Несмотря на предпринятые мною кое-какие меры предосторожности, хотелось заранее контролировать выход на Землю. И как раз на Сканере-2 мой расчёт и строился. Как оказалось, зря!

Что удивило, ни моя, ни вражеская Система никак не отреагировали на моё здесь появление. Никаких тебе “Малая локация сопряжения миров. Возможны прорывы ничтожных сущностей” или “Процесс адаптации завершён, валите на хрен и на все четыре стороны”. Пусто на основном экране, пусто в бортжурнале. Пусто везде! Прям вот вообще пусто!

И никаких тебе подсказок, что делать дальше, куда идти или, хотя бы, с кем сражаться и кого убивать. Так что сейчас передо мной в полный рост встал извечный вопрос русской интеллигенции: что делать?

Возвращаться назад в мир Земли меня пока не тянуло. Нет, сложись ситуация немного иначе, я бы с удовольствием вернулся домой – к своим привычным занятиям, тренировкам и прочим милым сердцу вещам, что стали вновь доступны после того, как мои физические и психические кондиции значительно выросли в своих системных числовых значениях. Однако висящая на хвосте свора загонщиков делала этот вариант слишком трудозатратным, если вообще возможным.

Смена места проживания также ничего не даст, но лишь усугубит моё и без того шаткое положение. С моим переездом охота на меня никак не прекратится. Но на новом месте уже я буду лишён преимущества “домашней площадки”, в то время как тамошние охотники прекрасно будут ориентироваться на местности и в местных же реалиях. Там меня возьмут за задницу и прижмут к ногтю ещё быстрее, чем здесь, и ничего существенного я им противопоставить просто не смогу.

Ещё крайне срочно требовалось решить проблему с отдыхом. Потому что тупо лечь спать в незнакомом помещении, расположенном непонятно где, до краёв заполненном радиацией, которую моя энергосистема воспринимала как энергию Смерти, да ещё и с пятёркой злых высокоуровневых судейских на хвосте, представлялось мне не самой лучшей затеей в своей жизни.

Пусть мой “Хищник” прекрасно той радиации противостоял, не пропуская её вовнутрь, и даже имел от наличия постоянного повышенного радиационного фона определённые бонусы в виде подзаряжаемых элементов питания. Однако проблема здесь заключалась в другом: будучи одним из основных элементов моей энергетической системы, аспект Смерти не воспринимался моей энергосистемой как нечто опасное и чужеродное. Однако каким образом повышенная концентрация этого аспекта повлияет на мой организм в течение достаточно продолжительного времени, мне проверять не особо хотелось.

Так что вопрос, озвученный Чернышевским в одноименной книге, никуда не делся и жирным изогнутым червяком на крючке так и повис перед моим мысленным взором.

Как говорил один смешной, пушистый персонаж из прочитанной мною недавно серии книг про Систему: “Не знаешь, что делать дальше, медитируй! Не знаешь, чем себя занять, медитируй! Вообще, медитируй в любой подходящий момент, когда для этого есть время и возможность!”. Не ручаюсь за точность высказывания, однако ценности самого совета это не никак отменяет. А раз не отменяет, то я твёрдо решил ему последовать. Впрочем, ничего иного мне не оставалось.

Кто-то скажет, что усаживаться в позу лотоса и приниматься за медитацию в такой ситуации – отнюдь не самый мудрый в жизни выбор. Не буду спорить. Возможно, в другое время я бы и сам высказался в подобном духе. Но сейчас мне необходимо было успокоиться, перевести дух, прийти в себя и придумать план дальнейших действий.

Так что, более не сомневаясь, я выставил свой любимый Трон Анируддхи примерно по центру круглого зала, уселся на него в полулотос и принялся бодро гонять энергию по каналам. Однако отчего-то знакомого мне по прошлым медитациям умиротворения так и не приходило. Более того, через некоторое время меня впервые посетило смутное беспокойство, постепенно перешедшее в тревогу. А затем я как-то вдруг заметил, что аспект Смерти постепенно занимает всё большую долю в моём энерговороте, отчего время как будто затормозилось, а мысли стали вялыми и тягучими.

Решив, что в данной ситуация идея со статической медитацией была не самой лучшей, я решил, по заветам Ильича, сменить род деятельность и попытался встать со своего сиденья. Однако с удивлением, перерастающим в панику, вдруг обнаружил, что тупо не могу этого сделать. По-быстрому просканировав себя при помощи первого шага Исцеления, я увидел, что наполняющее полупрозрачную голографическую фигурку зелёное свечение энергии Жизни почти полностью сменило свой цвет на серый – аспекта Смерти. Более не колеблясь ни секунды, я активировал на себя Исцеление, влив в него треть имеющегося у меня запаса.

Знакомые по прошлым применениям умения бодрость и сила прокатились по телу, вернув моим конечностям возможность двигаться, а сознанию привычную ясность и чёткость мышления. Решив про себя, что ну его на хрен такие эксперименты, я испуганным зайцем метнулся обратно к входной двери. Уж лучше встретиться с толпой поджидающих меня на выходе озлобленных Игроков, чем медленно и верно загибаться здесь непонятно от чего.

К моему ужасу открываться дверь отказалась. Сколько бы я её ни дёргал, ни колотил ногами и руками, ни расстреливал из бластера, выпускать меня обратно она не спешила. А на её ровной, гладкой поверхности не появилось ни малейшего скола, ожога или выщербины.

И в это самое время себя проявила Система:

Хранитель малой локации сопряжения миров Динамис-9 предлагает пользователю Дик Стик пройти отборочное испытание для получения возможности проследовать в основное пространство малой локации сопряжения миров Динамис-9 и принять участие в основных испытаниях указанной локации.

Задача: очистка шлюзовой камеры от эманаций энергии Смерти.

Условие: эманации энергии Смерти должны быть полностью нейтрализованы в пределах шлюзовой камеры.

Награда: умение “Телепортация” (2), адрес телепортационной точки: “Шлюзовая камера малой локации сопряжения миров Динамис-9”.

Отказ: не предусмотрен.

Бляха-муха, кажется я конкретно так влип! И точно ли в ответ на эту мысль я услышал тихий, злорадный смешок на самой грани слышимости или это всё же было игрой моего паникующего, воспалённого воображения?

Честно признаюсь, за последующий час я не придумал для себя ничего лучшего, чем предаваться тупым и бессмысленным паническим метаниям. Другими словами, ссыканул я изрядно, аж до мокрых трусов. Похоже, даже для моего закалённого лётными передрягами сознания есть свой предел.

Вот я и творил всё это время натуральную лютую дичь. То, подобно оголодавшему индейцу Джо, безуспешно колотился в запертую дверь, то лихорадочно принимался за медитацию, иногда совершенно не понимая, что и для чего я делаю. И всякий раз с нарастающим ужасом наблюдал, как медленно, но верно бездушная, серая хмарь Смерти в моём теле постепенно вытесняет изумрудную зелень Жизни.

Каким-либо образом воспрепятствовать этому я не мог. Всё дело было в пране, поступающей в мою энергосистему вместе с дыханием. Сейчас, когда концентрация аспекта Смерти в окружающем меня пространстве достигла своего предела, вдыхаемая мною смесь энергий консистенцией и цветом напоминала овсяной кисель. Вершина Танатос – именно так Система называла энергоцентр Смерти, расположенный над средоточием Дельта, – неизменно показывала стабильные 9 единиц. Больше туда запихать было попросту невозможно, хотя я неистово пытался это сделать. Так что единственным способом избавиться от серого проклятия было действительно каким-то образом попытаться его нейтрализовать.

В отчаянии я даже попробовал воздействовать на радиацию своей Искрой, и это даже на какое-то время возымело эффект. Плазменный шарик послушно воспарил на уровне моего лица, выжигая заразу, отчего дышать сразу стало значительно легче, а в меня потекла чистая, нейтральная энергия Духа с лёгкой примесью Огня. Я взбодрился было, решив, что с его помощью у меня получится уничтожить всю заразу в этой проклятой шлюзовой камере. Однако пришлось быстро закатывать губу обратно – моя Искра была слишком слаба, при этом исправно потребляя целую единицу соответствующего аспекта в час, а Смерти вокруг было слишком много. Так что тот временной максимум, на который я мог рассчитывать, не мог превысить моего резерва в огненном аспекте, а это не более девяти часов чистого времени.

Вот за эти самые девять часов мне необходимо было что-то срочно придумать. В противном случае я просто свалюсь от последствий магического и физического истощения, после чего Смерть радостно вцепится в моё обессилевшее тело и быстро докончит начатое.

После того, как я зажёг Искру, в абсолютно тёмном до этого помещении появилось какое-то подобие освещения, что позволило чувствительным сенсорам “Хищника” получить достаточно данных, а интерфейсу мгновенно достроить недостающую картинку. Как оказалось, пол этой так называемой “шлюзовой камеры” был усеян подозрительно выглядящими серыми кучками истлевшего праха. Их я насчитал ровно восемь.

Одна находилась всего лишь в двух шагах от меня, поэтому я подошёл поближе, присел перед ней на корточки и осторожно пошурудил пальцем. В глубине серой пыли что-то блеснуло. Заинтересовавшись, я всё так же осторожно извлёк наружу большой, полупрозрачный, драгоценный камень, отливавший оранжевым блеском и заключённый в довольно простенькую оправу из тёмного металла.

После просвечивания Анализатором, Система выдала мне следующее заключение:

Объект: артефакт

Класс: накопитель

Название: Сердце Дракона

Характеристики:

Габариты: 5х5х1 см

Вес: 130 г

Объём: 25 см.куб.

Тип энергии: огненная (аспект Огня)

Ёмкость: 1.000.000 единиц

Структура: атомная кристаллическая решётка

Твёрдость: высочайшая (абсолютная неразрушимость)

Модификации (2):

Мгновенная передача энергии (приём)

Мгновенная передача энергии (отдача)

Привязка:

Владелец: отсутствует

Свойства привязки: невозможно потерять

Похоже, эта ценная штуковина осталась здесь после предыдущего владельца, а все подозрительно выглядящие кучки вокруг – не что иное, как останки предыдущих соискателей, не сумевших пройти отборочное испытание ублюдочного Хранителя. Это наводило на определённые размышления, но сейчас я просто-напросто не мог тратить на них своё время, не рискуя в конце концов стать очередной кучкой серого праха на грязном полу.

Чисто автоматически убрав артефакт в Хранилище, я, кое-что вспомнив, извлёк оттуда доселе мне непонятный и подозрительный чёрный кубик-накопитель, что, по собственным субъективным ощущениям, уже чуть ли не год тому назад достался мне в качестве трофея от системного судебного исполнителя Горца. Внимательно вчитался в описание:

Объект: артефакт

Класс: накопитель

Название: ???

Характеристики:

Габариты: 5х5х3 см

Вес: 750 г

Объём: 75 см. куб.

Тип энергии: нейтральная (аспект Духа)

Ёмкость: не определена (предположительно, безразмерная)

Структура: атомная кристаллическая решётка

Твёрдость: высочайшая (абсолютная неразрушимость)

Модификации (4):

Мгновенная передача энергии (приём)

Мгновенная передача энергии (отдача)

Преобразование энергии (приём)

Преобразование энергии (отдача)

Привязка:

Владелец: Дик Стик

Свойства привязки: невозможно потерять

На первый взгляд характеристики довольно схожи, но есть и существенные различия. Особенно это касается безразмерной ёмкости и двух интересных модификаций, отсутствовавших у младшего собрата моего кубика – Преобразование энергии (приём) и Преобразование энергии (передача). Уже немного разобравшись в том, как работает интерфейс Системы, я попытался мысленно нажать на строчку, что была связана с первой характеристикой. В итоге перед глазами высветилась справка, получить которую в прошлый раз мне не хватило ума и догадливости:

Преобразование энергии (приём) – позволяет конвертировать любой тип закачиваемой в накопитель энергии в нейтральную (аспект Духа).

Мне кажется, или судьба в лице Системы вновь подарила мне шанс? Если описание не врёт – а с чего бы ему врать? – то, похоже, этот безымянный кубик является ключом к моему спасению.

Борясь с подступающей дурнотой и слабостью, я на выдохе попытался подать в кубик-накопитель всю имеющуюся у меня в энергоцентре энергию Смерти – все девять единиц. Они ухнули в него, как капля воды в сухой песок, впитавшись мгновенно и без остатка. Я почувствовал, как кубик словно бы испустил чистую эмоцию удовольствия и удовлетворения, а в глубине его гладкой, чёрной грани проступило светящееся зелёным число “10”.

– Так вот ты какой, северный олень! – вслух пробормотал я, – Что ж ты, малыш, раньше ничего не подсказал, раз такой полезный?

Не теряя времени понапрасну, я быстро извлёк Трон Анируддхи и снова установил его точно по центру круглого пола. Уселся, опершись локтями на колени, просто, как на обычную банкетку, не став ничего выдумывать с лотосами, полулотосами и прочими ананасами. В моих бронированных пальцах был зажат драгоценный артефакт: большим и указательным левой руки я придерживал его слева, а большим и указательным правой – справа. Меня слегка потряхивало от сдерживаемого возбуждения и только огромным усилием воли мне удалось хоть немного успокоиться и сосредоточиться.

Как ни странно, полностью отрешиться и сконцентрироваться на процессе перекачки энергии мне помог тот самый так сильно досаждавший прежде аспект Смерти. Я вдыхал насыщенную им до предела прану и мысли послушно тормозились, а тело расслаблялось, становясь вялым и непослушным.

Попутно я рассматривал себя “внутренним взором” – той самой “камерой”, что позволяла разглядеть мою энергосистему во всех подробностях. Хорошо, хоть вовремя вспомнил, что у меня есть такой полезный навык. Благодаря её чудесным свойствам, я мог наблюдать всё, что творится с энергиями внутри меня, и оперативно устранять возникающие здесь и там перекосы.

Благодаря кубику-накопителю и “внутреннему взору” дело быстро пошло на лад. Раз в несколько секунд я скармливал очередные накопившиеся на долгом вдохе девять единиц энергии Смерти своему чёрному спасителю, затем следовал выдох, во время которого я поспешно очищал энергосистему от накопившейся в ней дряни, перегоняя её в нужное средоточие. Вот так и просидел несколько последующих часов – вдыхая, выдыхая, гоняя энергию по большим и малым кругам и бездумно пялясь в темноту.