Текст книги "Царетворец. Волчий пастырь (СИ)"

Автор книги: Сергей Извольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Глава 20

После того как увидел падающую с обрыва голову дракона, на несколько мгновений восприятие времени для меня просто остановилось. Замерло все – сухие снежинки перед глазами, кровавый шлейф от перерубленного наискось берсеркера, костяные мечи которого тянулись в мою сторону, бросившиеся на меня в прыжке сразу две адских гончих.

Я видел, смотрел сейчас – в сохраненной картинке воспоминаний, только лишь на то, как за поручни над крылом дракона вцепились Дженнифер, Себастиан – их я узнал по черным с синевой волосам, и еще несколько фигур в черной курсантской форме. Но на скатывающейся прочь части борта были не только они – к отвалившемуся крылу прицепились несколько гончих и сразу два берсеркера.

Между тем рядом глухо стукнул в доски палубы костяной броней берсеркер, кашлянули кровью перерубленные гончие. Привычным движением отряхнув от черной крови меч, я осмотрелся. Отсюда, с оставшейся на скале части полубака, Глотка уже отправил вниз большую группу курсантов. Которые под защитой отгоняющих гончих спартанок сгрудились на каменистом уступе, с площадки которого порывистые ветра сдули весь снег.

Демонов рядом не было. Рядом не было – а вот вдали, за уничтоженным мною куполом, внутри которого все еще стояли голые белые скелеты, появились новые фигуры. Прикрывающих ведьм групп демонов оказалось две – и вторая сейчас спешила с нами со всеми пообщаться.

Это плохо. Очень и очень плохо.

Еще короткий взгляд на каменную площадку. Многие из курсантов за спинами выставляющих щиты спартанок с активированными силовыми мечами, но толку от них сейчас не будет никакого. В дуэльном круге показать умение сможет каждый из них, сражаться наравне со стремительными, опережающими во время атаки время демонами – нет.

Коротко посмотрев наверх, я лишь выругался. Нереида все еще не могла справиться с управлением. И все также медленно вращаясь, поднималась ввысь – без двух передних маневровых движителей рулевые не могли добиться от аэростата послушания. Они там вообще чему-то хоть учатся, или «нештатная ситуация» исключена из подготовки как класс!? – возмущенно подумал я.

Очень мельком подумал, потому что забыв о Нереиде, вновь смотрел на происходящее здесь, внизу.

– Глотка! – рявкнул я, привлекая внимание.

Блайд обернулся. Заметил старший инструктор меня не сразу – крылья за спиной после уничтожения купола исчезли. Поэтому одновременно с криком я махнул рукой, привлекая внимание. И едва старший инструктор нашел меня взглядом, чередой быстрых жестов показал ему, что он сейчас вместе со всеми идет с максимально возможной скорость вниз, под защиту стен форта Эйгор, а я отправляюсь в другую сторону, следом за головой дракона.

В ответ Глотка коротко отсалютовал мне мечом, показывая что все понял. Я уже на него не смотрел – с громким, сопровождающим рывок выдоха возгласом оторвал широкую деревянную панель обшивки, отрубая и вырубая в фигурную форму ее часть – длиной метра в полтора. И, схватив за передний конец широкой доски, разбежавшись, перепрыгнул вместе с ней через перила. Полетев прямо туда, куда совсем недавно упала голова дракона.

В полете, держа доску за передний конец, подсунул ее под ноги. И когда сначала доска приземлилась на снег, а после уже я встал на доску, смог не упасть и удержать равновесие. За спиной возник столб взметнувшегося снега, и я уже ехал вниз по прямой – оставляя за собой клубящийся шлейф кружащихся снежинок.

Стремительно съезжая, почти летя вниз, я периодически тянул на себя переднюю часть доски – притормаживая, уменьшая скользящую поверхность. Вытягивая иногда на пару мгновений доску практически перпендикулярно поверхности. Все же набрать дикую скорость, упасть и потерять доску, а после покатиться дальше кубарем мне не хотелось.

По мере того как я съезжал по пухлому нетронутому снегу, двигаясь неподалеку от глубокого следа, оставленного драконьей головой, склон становился более пологим. Но скорость не уменьшалась – подо мной сдвинулись, и поехали вниз сразу несколько пластов снега. И я, словно на гребне волны, только белой, летел вниз, оседлав небольшую лавину. Катились мимо плотные ледяные комки, дважды в движущихся пластах снега меня обгоняли кувыркающиеся гончие. Отставшие, видимо, и завязшие в снегу в падении до этого.

У драконьей головы, к которой я приближался, уже было жарко. Несколько человек отбивались от пяти ярящихся гончих. Вой, прыжок, удачный выпад Венсана – растрепанные рыжие волосы которого хорошо видны на фоне белого склона, и гончих уже четыре.

Можно сказать, повезло: двигались твари без ускорения силы крови. Их поводырь, высокий берсеркер-колдун с горящими алым глазами, был немного не в тонусе. Путешествие вниз на крыле дракона не прошло для него даром: правая рука колдуна безжизненно болталась, совершенно неестественно выгнутая сразу в двух местах, а из спины торчал деревянный обломок – видимо, в ходе падения берсеркер-колдун оказался под частью корпуса, и его хорошо провернуло. Хорошо провернуло, но к сожалению, не до конца: в левой руке пришедшего в себя берсеркера зажегся хлыст, которым он сразу ударил.

Себастиан – ближайший к берсеркеру, закрылся мечом, умело создав импульсный щит – с которым вместе и улетел далеко прочь. Антоний, курсант из третьего взвода, щит создать пытался, но не успел – двойная огненная плетка легко перерубила его в поясе и груди. И на самом излете оба хвоста плети, друг за другом, со звучным щелчком достали Дженнифер. Она вниманием была обращена на скалящуюся на нее гончую, и удара берсеркера не видела.

Дженнифер даже не успела среагировать – когтистый кончик первой плетки рассек ей плечо и грудь, второй – совсем на излете, едва-едва стеганул по лицу. Хлыст берсеркера был наделен частицей адского пламени – и на щеке, и под разорванной на груди одеждой стало видно, что раны Дженнифер мгновенно наполнились паразитическим багряным отсветом с яркими алыми прожилками.

Как раз в этот самый момент на место действия прибыл я – отпустив доску и как можно сильнее оттолкнувшись от нее в прыжке вверх. Прыгал я вверх, а вперед меня влекло и так инерцией – и в полете я снял голову берсеркеру-колдуну. Пролетел мимо и эффектно затормозил о крыло дракона. Попытался затормозить: с последним ударом заемная мощь богини кончилась, так что я теперь вновь был в прежнем теле с прежними возможностями.

И прилетев в крыло дракона, я хотел остановить полет, спружинив в него ногами параллельно земле. Но подошвы – с налипшим снегом, очень неудачно скользнули по блестящему металлу. Со звонким гулом я сложился и приложился о металлический борт со всей инерции разгона. Как колоколом ударило – причем и вокруг, и внутри, у меня в голове. Я успел услышать даже зарождающийся звук, но свет в этот момент погас.

Пришел в себя я от удара. Второго, третьего, четвертого…

В колокол теперь превратилась моя голова, которая моталась из стороны в сторону, а сознание не могло соединиться с ощущением восприятия тела, мотаясь как грецкий орех внутри трясущейся банки.

– Кайден! Кайден! – доносились до меня крики словно издалека, пробиваясь через ватную пелену беспамятства.

«Да вы что творите, дьяволы?! Остановитесь!» – очень хотелось закричать мне. И закричал бы, если бы у меня был в груди воздух для этого.

Сиплый вздох, широко открытые глаза, очередной – к счастью последний, хлесткий удар по щеке. Понимание и воспоминания вернулись моментально, едва глянул снизу-вверх в серую хмарь облаков.

Хлестала по щекам меня, кстати, Несса – ее узкое лицо в обрамлении светлых волос хорошо заметно на фоне неба. Вот только на ее лице я даже фокусироваться не стал – заметив кое-что наверху. Именно там, в небе. Сразу после этого приходить в себя стало совсем некогда, потому что нужно было действовать без разбега и раскачки.

Отталкиваясь от проминающегося под локтями и ладонями рыхлого колкого растоптанного снега, я поднялся на ноги. Держа краем глаза окружающую картину – лежащая на снегу и кричащая от боли Дженнифер, добивающие последних гончих Венсан, Гаррет и Себастиан. Твари были дезориентированные от потери поводка: разрыв ментальной связи с колдуном – это как сильный удар по ушам. Убил колдуна, и полминуты после можешь хоть кухонным ножом гончих добивать без опаски.

Но это все прошло мимо меня краем. Даже подскакивая к Дженнифер, вырывая из клапана на ее поясе синий медпак а-нейтрализатора, я совершал это не сильно задумываясь, второстепенным действием. Сбросив защитный колпачок с ампулы-шприца, я резко и уверенно воткнул ъ толстую иглу в шею Дженнифер. Действуя при этом словно двумя потоками сознания, держа вниманием все больше небо над головой.

Дженнифер, поймав мое лицо взглядом в последний момент сохраненного сознания, дернулась и замерла. От места укола по коже девушки потянулась изморось лириумной выжимки, которая на некоторое время, от часа до двух, вводит организм в состояние близкое к анабиозу – разрубая связь души и энергетических каналов.

Поднимаясь на ноги, на Дженнифер я даже уже не смотрел.

– Себа, сюда! Дженнифер, взял-поднял, быстро! – я это крикнул, даже не сильно задумываясь о произносимых словах.

Обращая в первую очередь внимание на иные вещи. В первую очередь отчетливо чувствуя запах, густо наполнившей все вокруг. Запах, который никого не оставляет равнодушным, вызывая самые разные эмоции – от жгучей ненависти, до разливающейся по телу слабости паники. Густой, терпкий, насыщенный технический аромат – по снегу рядом с нами медленно разливалась плотная, вязкая и темная жидкость, поблескивающая синим и фиолетовым блеском лириумного отсвета.

Напалм.

Бак, который находился внутри дракона, в его шее, пробило во время последнего падения. И я только сейчас направленно увидел, что по склону, по пути вниз головы, остался темный мокрый след. Расширяющийся по мере приближения к тому месту, где мы находились сейчас. И снег вокруг постепенно темнел – напалм растекался все шире и шире.

Именно это – в том числе, и стало причиной моего столь быстрого возвращения в реальность. Разлившийся вокруг напалм, а еще то, что из положения лежа я увидел не только лицо озабоченной моим беспамятством Нессы, но и зависшую над нами изуродованную Нереиду. Аэростат, наконец, обрел прочное положение в пространстве и теперь задержался в статике – вращение, наконец-таки, сумели остановить.

Пусть и висел в воздухе фрегат кривовато, с креном, но его больше не крутило. Кроме того, операторы-механики восстановили силовой кокон, и сейчас отсутствующая часть корабля воссоздалась из горящих синим сиянием линий силового каркаса. Возвращая фрегату прежний, хотя бы в общих очертаниях – пусть и без головы дракона, облик.

Но самое главное было не это.

Мы находились на склоне, фрегат – с креном к нам, завис вверху и в стороне. Сверху, но из-за сильного крена его палуба была видна даже отсюда. И мое внимание привлекло движение на рубке – с ориентиром на едва заметный отсюда синий плюмаж капитана Финнегана. Определенно руководившим сейчас сразу двумя боевыми командами, которые – судя по построению, плели атакующие заклинания. И обе команды, состоящие из трех владеющих офицеров каждая, сейчас формировали одинаковые конструкты – два нацеленных в нашу сторону огненных копья.

Финнеган, по идее, действовал по инструкции. Принцип работы установки римского огня – главная тайна имперского флота. И эта тайна, как и установка, не должны попасть в руки никому. Нереида повреждена и неуправляема – спуститься за своей головой не может, потому что вблизи уже темная туча магической бури.

Поэтому что? Правильно, поэтому драконью голову нужно уничтожить. Этим соображением сейчас явно руководствовался капитан, собираясь пульнуть прямо в нас (в драконью голову рядом с нами) два огненных копья и превратить все вокруг в огненный ад.

То, что рядом с драконьей головой остались выжившие, для Финнегана определенно было маловолнующим фактором. Ведь об этом даже можно будет и в докладе и не упоминать.

– Венсан! Перстень Антония! – это эхо моего крика еще слышу. Кричал я еще в тот момент, когда Дженнифер шприц в шею втыкал. Время в моем восприятии вновь двигалось скачкообразно, не всегда за мной поспевая.

Кавендиш после моей команды кивнул и бросился, проваливаясь по колено в снег, к телу недавно убитого хлыстом берсеркера курсанта – снимать перстень артефакторного меча.

– Несса, Гаррет, вниз, вниз, бегом! – уже кричал я, двумя тычками отправляя их прочь от головы дракона. Отправляя дальше вниз, в сторону каменных со льдом склонов ущелий, за которым находился лес Фегервар.

Сам же, краем глаза видя как Венсан забирает перстень Антония, подскочил к еще одному безжизненному телу в черной форме телу. Это был, судя по нашивке, еще один курсант из третьего отделения. Опознать только я его не смог – головы у погибшего частично не было, а по груди, скрывая нашивку, расползалось паразитное пламя бездны, от которого уже тлела даже одежда.

Это рана посерьезнее, чем у Дженнифер. Несколько минут, и оживший труп уже поднимется на ноги. В теории – потому что через несколько секунд здесь уже будет огненный ад, после которого останется только пепел и расплавленный камень. Поэтому свою ампулу а-нейтрализатора на погибшего, которого уже поглощал адский огонь, я тратить не стал.

Подломленная правая рука курсанта была глубоко под снегом, из-под которого я ее рывком достал. И одновременно с этим рыхлый снег вдруг вздыбился, и из-под него прямо передо мной появился второй, потерявшийся (во время падения, как я думал) берсеркер. Наши взгляды встретились, но почти моментально в голове у демона оказался посторонний предмет – я даже не ударил, просто провернул на пальце перстень, и артефакторный меч материализовался прямо в голову берсеркеру.

Движение вверх, короткое возмущение воздуха на месте убранного в пространственный карман меча, и не обращая больше внимания на опадающее тело с раскроенной надвое головой, я вновь повернулся к погибшему. Наконец сняв с пальца безымянного курсанта перстень, я – на бегу, надел его на левую руку. На бегу, потому что уже бежал обратно к Дженнифер.

Едва оценил увиденное, захотелось громко и обидно для кое-кого выругаться. Потому что Себастиан жестоко тупил: вместо того, чтобы как я дал ему команду взять и поднять Дженнифер, он сейчас с ужасом смотрел на потерявшую сознание сестру. Взрезанная щека и грудь которой уже поблескивали огнем. Буквально – в открытых ранах уже жил отсвет Бездны.

Кожа вокруг ран Дженнифер была тронута изморозью – не допуская распространения огненной скверны. А-нейтрализатор мог моментом загнать пострадавшего в анабиоз, но адское пламя нейтрализовать, несмотря на название, не мог. И если в ближайшее время мы не сможем Дженнифер помочь, она совсем скоро превратится в отверженную, измененную. Если, конечно, мы еще успеем сбежать отсюда до того, как этот синехвостый петух сумеет построить огненные конструкты и запустить их в место падения драконьей головы.

– Себа! Себа! – чтобы привести Агилара в чувство, потребовалась хлесткая пощечина.

Он, судя по реакции, когда отгонял гончих даже не видел ранения сестры. Не уберег, хотя для этого в Корпус и пришел.

– Взяли, понесли! – рявкнул я ему, подхватывая Дженнифер под правую руку.

Себастиан словно очнулся, подхватил ее под левую, и мы вдвоем подняли и потащили девушку прочь, вниз, к видневшимся неподалеку стенам скал и ледника.

– Быстрей, быстрей, Себа, еще быстрее! – кричал я, когда мы с ним бежали прочь, иногда попадая в языки растопившего снег разлива напалма. Под ногами, под взломанным настом снега, хлюпала тягучая вязкая жидкость, которая словно не хотела нас отпускать.

И только сейчас я заметил, что никто из троих выживших – ни Венсан, ни Несса с Гарретом, далеко не ушел. Не бросили, остались рядом с нами, думая что прикрывают, держа наготове мечи.

Идиоты.

Приказы надо исполнять – вас же именно этому учили последние пять недель! – мог бы сказать я. Сказал бы обязательно, если бы у меня был на это воздух и время.

Впрочем, польза от оставшихся была. Венсан уже шел первым, с хрипом и свистом запаленного дыхания протаптывая – проламывая даже путь, двигаясь по колено, а иногда и по пояс в снегу. Гаррет и Несса двигались следом, расширяя тропу, и уже за ними мы с Себастианом несли Дженнифер. Оскальзываясь на снегу, проваливаясь по колено, мы двигались к спасительному ущелью.

Мы шли и шли. Шли и шли – хотелось бежать, а мы ковыляли по снегу, передвигаясь с черепашьей скоростью. Я не оборачивался, но слушал. Слышно долго ничего не было – и я уже подумал, с робкой надеждой, что нас увидели и синехвостый петушара свой приказ отменил, давая нам время отбежать подальше от головы гребаной имперской ящерицы. От головы дракона фрегата славного Императорского флота Римско-Септиколийской Империи, простите-извините. Ave, и все такое прочее.

Зря надеялся – как только дал волю надежде, услышал позади нарастающий громкий гул – первое огненное копье было сформировано и отправилось в полет.

Долго. Очень долго – норматив по времени раза в два превысили. Хоть какой-то плюс есть в том, что команда Финнегана даже на конкурсе самых тупых дегенератов заняла бы только второе место.

Мы, хотя бы, успели отойти от головы дракона.

– Держи, крепче! – крикнул я Себастиану, отпуская и передавая ему Дженнифер. – Стоять! Всем стоять! Венсан! – окликнул я Кавендиша, который еще пер вперед через снег – явно в трансе на пределе сил, и меня сразу даже не услышал. Чтобы он отреагировал, пришлось даже добавить голоса повеления.

Так услышал.

– За меня встали! Плотнее! Мечи убрать! – продолжал кричать я. Меня бы и так услышали, но если в такой ситуации орать – действует убедительнее, и исключает вопросы по типу: «А зачем?»

Увидев, что мои указания выполняют, я развернулся к спутникам спиной. Держа наготове два активированных артефакторных меча – свой и безымянного курсанта. Глядя теперь то на небо, то на голову дракона.

Брошенное с Нереиды огненное копье – сотканное из пламени, с тяжелым пламенеющим ядром наконечника в виде распахивающего пасть черепа, летело по пологой траектории, постепенно ускоряясь. Все быстрее и быстрее – разгоняемое тяжестью огненного ядра, набирая скорость вместе с падением.

Ударило в землю огненное копье ровно в то место, где лежала перекошенная драконья голова – череп буквально ее поглотил. И на этом месте моментально встала огненная, оранжево-черная, с синими вспышками лириума внутри, стена. Огонь рванулся и вверх – по борозде в снегу, оставленной скользившим по склону драконом.

В лицо дохнуло жаром, потянуло паленым волосом – я слышал, как у меня с треском плавятся ресницы и волосы; но стоял и ждал. Дождался – бак с напалмом взорвался. Поймав миг перед этим, я взмахом левого меча поставил импульсный щит, и почти сразу, в кровь раздирая кожу запястья правой руки, через первый щит выставил второй.

От ринувшегося во все стороны всепожирающего огня нас это спасло, остановив волну испепеляющего жара, но от удара взрывной волны не помогло. И вместе с двойным щитом, мы – тесная компания, в небольшом коконе жизни среди беспощадного пламени, улетели прочь. Нас отбросило метров на тридцать – и мы, покатившись по снегу, болванчиками манекенов влетели в ледяную стену, совсем немного не попав в тесный проход ущелья.

Я летел спиной вперед, все еще удерживая щит, и ударился обо что-то мягкое: кто-то послужил амортизирующей подушкой, приняв на себя мой удар в ледяную стену. Я даже не обернулся. Поднявшись на ноги, сначала бросил взгляд в сторону столба пламени – куда уже залетало второе копье. Еще один колыхнувшийся столб пламени, еще одна волна жара: на месте уничтожения драконьей головы с установкой римского огня сейчас плавился даже камень.

Внимание мое было настолько приковано к происходящему, потому что от команды, а тем более от капитана Нереиды, я ожидал чего угодно: вплоть до того, что второе копье полетит непосредственно в нас, как в свидетелей. Нереиды, впрочем, видно больше не было – черная стена густого вязкого дыма отделила нас от криво парящего над нами фрегата.

И только сейчас, удостоверившись что с неба нас пока больше не убивают, я обернулся. Вроде все живы, все – кроме бесчувственной Дженнифер, понемногу шевелятся. Венсан постанывает, держась за ребра – похоже, это я в него прилетел как в амортизационную подушку.

Припадая на ушибленную ногу, я сделал несколько шагов вперед, всматриваясь вверх по склону. Огонь на месте драконьей головы и по следу ее схода все еще бушевал; но не так яростно, как в момент взрыва. И отсюда мне было видно, как, держась подальше от огня, со снежного склона – со стороны оставшегося на небольшом скальном уступе основной части отвалившегося полубака, съезжают берсеркеры. Много, больше десятка – причем в сопровождении адских псов.

Вторая группа демонов, сопровождающих ведьм, предсказуемо решила не преследовать Блайда, двигающегося к форту Эйгор, а заглянуть к нам на огонек. С невидимой мне кстати сейчас Нереиды уже начали по демонам стрелять. Но стрелки на фрегате оказались никудышные – выстрел скорпиона пропал в никуда, уничтожив только несколько кубометров скального массива и семь тысяч золотых дукатов (и это только стоимость работы по созданию лириумной стрелы, без учета стоимости самого лириума), а выстрелами из винтовок воздушные пехотинцы экипажа фрегата пока сняли только одного берсеркера. И тот оказался лишь ранен – едва его попаданием бросило в снег, как почти сразу же берсеркер поднялся.

Мы оказались в ловушке – слева и справа скальные и ледяные возвышения. Позади – проходы разветвленного ущелья в скалах и массе ледника. Но и бегущие из зоны видимости берсеркеры также стремятся в это ущелье. Не столько преследуя нас, сколько просто уходя с чистого места, скрываясь с глаз имперцев на фрегате.

А что делать сейчас нам?

Пытаться убежать в сторону, вдоль стены ледника? Но нам и нескольких черных за глаза хватит – они просто не смогут пройти мимо, и вместо спасения в ущелье часть из них точно последует за нами. И обменяют свои жизни на наши с настоящим удовольствием, если демонам известно такое чувство.

Надеяться на помощь с Нереиды? Так там такие специалисты, что в гору то не каждую попадут, не говоря уже о том, чтобы поставить заслон между нами и демонами. И пока они следующую огненную стрелу сформируют, и будут ли делать это ради нас… Спустится же фрегат сюда только тогда, когда пройдет магическая буря и здесь уже все решится. Часов через десять.

Бежать в ущелье за спиной? За ним, по идее, Фегервар. Но если ущелье непроходное?

Впрочем, иного выбора нет: если оставаться здесь, то нас гарантировано прикончат – не берсеркеры, так уникумы с фрегата что-нибудь придумают.

Ненавижу летающих драконов.

– Пройдем через ущелье, спустимся вниз, – приняв решение, обернулся я остальным. – Стимпакеты всем вколоть, Себа, поднимай Дженни, давай-давай-да…

Я осекся на полуслове. Себастиан, лицо которого было искривлено гримасой боли, взглядом показал себе на ногу. Этот сегодня уже никуда не пойдет – мысленно вздохнул я, глядя на глубокую открытую рану, через которую было видно кость.

– Уходите, – негромко сказал Себастиан, поднимаясь с помощью Гаррета. – Уходите, я их задержу.

Я подошел к бесчувственной Дженнифер. Очень быстро перевернул девушку на спину, и просунул руку под ее ногу, выше колена. Резким кувырком – прямо через нее, поднялся на ноги. Краткий миг, и бесчувственная Дженнифер уже на мне, перекинута через спину – так что левой рукой я придерживаю ее правые руку и ногу, а вторая моя рука осталась свободна. Кувырок рейнджера для поднятия с земли и эвакуации раненных, которому нас еще не успели обучить в Корпусе. Кувырок рейнджера, который сам я выучил больше ста лет назад.

Себастиан в этот момент положил ладонь на пряжку силового пояса, и держал ее не отпуская – выставляя на максимальную мощность. Разгоняя защитный кокон до состояния экзоскелета – Себастиан даже неудобств в искалеченной ноге некоторое время не будет замечать. Правда и далеко уйти не сможет: в таком режиме форсажа пояс мог проработать не больше нескольких минут. Но это были те самые минуты, которые могут спасти нам всем жизнь.

Свой силовой пояс я, кстати, так еще даже и не включал – мне бы вместе с ним просто воздуха не хватило на недавние забеги, прыжки и поездки по склону.

– Увидимся еще, – отсалютовал я мечом Себастиану. – Гаррет налегке, Несса помогаешь Венсану, пояса все деактивировать, бегом-бегом-бегом, за мной!

– Только спаси ее, Кайден! Я ведь тебя и из Посмертия если что достану! – услышал я, как кричит мне вслед Себастиан. Голос его, из-за плотного защитного кокона, звучал глухо и гулко, словно очень издалека и из металлической бочки.

Оборачиваться и тратить дыхание я не стал – бежал с Дженнифер на плечах так быстро, насколько хватало сил. А сил – сохраняя такой быстрый темп, хватило на пару сотен метров. Один раз только коротко рявкнул на Гаррета, когда он начал останавливаться, видя, что Несса и Венсан отстают.

– Гаррет! – крикнул я через некоторое время, чувствуя, что выдыхаюсь, теряя темп.

Гаррет остановился, по моим коротким командам встал ко мне спиной и чуть подсел, перехватывая Дженнифер зеркально от моей позы. Недолгий миг остановки, и мы снова бежали – догнавшая нас Несса все также поддерживала и тащила вперед ковыляющего Венсана, а я приходил в себя после бега с Дженнифер на плечах. Еще пара сотен метров, и мы с Гарретом – снова чуть оторвавшись от Нессы и Венсана, вновь поменялись ношей, пока они над догоняли, в этот раз уже быстрее.

Позади раздался глухой множественный вой – гончие добрались до входа в ущелье.

Мы бежали.

Еще одна замена с Гарретом. И еще. И еще. Вокруг по-прежнему мелькающие стены ледяного ущелья, через которого проглядывают скальные уступы. Развилки, одна за другой, повороты по наитию, снежная каша и чистый камень под ногами. Едва слышный вой адских гончих позади, метающийся эхом. Себастиан еще даже не умер, надо же. Когда гончие получают свободную живую кровь, воют они иначе.

В глазах уже мерцали красные круги, в ушах стучала кровь, из горла вырывались сиплые хрипы. Я даже не заметил, как мы выскочили из ущелья, оказавшись на пологом склоне. Не заметил в том числе потому, что вокруг все было закрыто белой пеленой – низкие, тяжелые из-за снега тучи магической бури, которые хотел обойти поверху Финнеган, наконец подошли и к Среднему пальцу.

Магическая буря была где-то там, в сердце туч, а сейчас начиналась, предваряя ее, снежная буря. Плотная метель, которая не развеивается ни одним воздушным конструктом, хоть всю Императорскую академию сюда пригони.

– Вперед, вперед! – произнес я, и в этот момент налетел порыв ветра, который даже заставил меня пошатнуться.

– Пошли-пошли-пошли! – крикнул я, пряча открывающийся рот от вдувающего в него обратно слова ветра.

И мы пошли.

Двигаться вновь приходилось сквозь снег, высота которого иногда достигала и до пояса. В лицо периодически било стылыми порывами ветра, которые пару раз опрокидывали даже меня, что уж говорить об остальных. Ветер взывал по сторонам, вокруг все наполнилось густой белой взвесью – бившей в лицо, залетавшей в воротник.

Мы шли и шли, перебирая ногами по сугробам – часто лавируя против ветра так, как лавируют парусные корабли против ветра. По моей команде то включая, то выключая генераторы силового поля. Когда щиты включены – мороз и стылый ветер лишь частично жалили сквозь кокон. Но от быстрой ходьбы не хватало воздуха, и все задыхались.

Все шли с помощью своих защитных поясов. Все, кроме меня: есть среди нас та, кому вскоре энергия моей артефакторной экипировки будет нужнее.

– Шевелите ногами! Вы можете, вперед, вперед! – подгонял я бредших сквозь метель спутников.

Неправду говорил. Уже не могли. И хоть от выхода из ущелья мы отдалились ненамного, но как же тяжело нам далось это расстояние.

– Кайден… я больше не могу, – с трудом произнес Гаррет. Он, после того как в очередной раз передал мне Дженнифер, шел рядом и даже изредка придерживался за меня, чтобы не упасть.

«Я знаю».

Больше Гаррет Дженнифер не удержит – он и без нее скоро сам упадет и не встанет.

– Встали! Встали! Топчем поляну, ищем землю! – закричал я, опуская Дженнифер в снег.

Приходилось громко кричать – ветер нес снег практически вертикально, унося негромкие слова прочь еще до того, как звук достигал ушей.

Заглянув в лицо Дженнифер – все еще без сознания под нейтрализатором, я показал Нессе, Венсану и Гаррету место, где именно нужно убирать снег. Сам же, активировав оба меча, принялся нарезать снежные блоки из твердого наста.

Двумя руками – четыре длинных выпада линий вдоль, четыре поперек. Четыре шага вперед. Четыре линии вдоль, четыре поперек. Снова четыре шага вперед.

Так, хватит пока.

– Несса, таскаем блоки. Венсан, Гаррет, продолжаем копать. Активней, активней! Сюда… клади… да, вот так…

Под моим руководством Венсан и Гаррет продолжили выкидывать снег с места будущего укрытия, Несса подтаскивала ближе нарезанные мною снежные блоки. Я их укладывал – выстраивая сначала плотную, более толстую чем остальные стену к ветру, постепенно собирая снежный купол. В котором смогут уместиться пятеро.

Когда положил первые несколько рядов основания, блоки рядом кончились. Странно, должно быть больше – я много нарезал. Обернувшись, увидел рядом Гаррета и Венсана – они сейчас перекладывали Дженнифер на расчищенное место рядом с невысокой стеной.

Нессы не увидел.

Римлянка обнаружилась в снегу, без сознания – силы кончились. Как шла с двумя снежными блоками в руках, так и упала. Подтащил Нессу под защиту выстроенной невысокой стены, на которую уже намело приличный сугроб, и вернув должок хлесткой пощечиной, приводя в чувство, оставил ее осознавать себя в поисках сил.

Вместе с Гарретом и Венсаном завершили первые ряды сужающихся и постепенно скругляющихся кверху стен, после чего я нарезал еще снежных блоков. Еще немного работы, и купол оказался готов. Причем, что оказалось кстати: поверхность, где мы строились, была наклонной – так что даже не пришлось ничего придумывать с отдельным коридором. Выход и так получился в нижней части купола, ниже общего уровня, обеспечивая нужную циркуляцию воздуха.

Гаррет преломил тонкую капсулу света, и внутренности снежного шалаша озарило неяркое зеленое сияние. Внутри купола, по сравнению с метелью снаружи, оказалось немного тепло и даже уютно. Парило дыханием, не бил в лицо ветер с колким снегом, не забирались под воротник стылые порывы.

– Гаррет, – обернулся я к нему. – Мы с тобой дежурим по два часа. Задача – очищать выход от снега, чтобы нас совсем не завалило. – Первое дежурство мое, сейчас ты спать. Но прежде одно дело. Несса, Венсан, – обернулся я к остальным спутникам. Несса все еще смотрела мутным взглядом, неокончательно придя в себя. Венсан, пусть и морщась от сломанных мною ребер, выглядел даже пободрее.