Текст книги "Царетворец. Волчий пастырь (СИ)"

Автор книги: Сергей Извольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Кроме владений индигетов, на Западе сосредоточены владения сотен Малых Домов, второго сословия, земли и территории Союза Зерна и Стали, маркграфства орденов и Терции, крепости-монастыри Конгрегации, независимые города-полисы.

Весь Запад – огромное лоскутное одеяло. Лояльность которого Сенату и народу Рима, Атлантиды и Септиколии обеспечивает два столпа власти императора – имперские легионы, и Императорский Воздушный Флот – обладающий монополией на артефакторное оснащение аэростатов. Это – известная всем информация. Но есть еще одна, теневая причина того, что Запад – даже при наличии угрозы Разлома еще не полыхнул войной раздела прав и богатств. Эта причина: желание Ордена Хранителей сохранить на Западе статус Императора как тирана, арбитра с правом последнего слова.

«Да-да, ребят, за такие слова можно и на плаху» – словно говорили смеющиеся глаза архивариуса цитадели.

– Да, за такие слова даже первое сословие может прогуляться на плаху, – почти точь-в-точь озвучил мои мысли капеллан-архивариус. – Но не в нашу смену, не в смену Ордена Хранителей, – уже открыто усмехнулся он.

– Справа на Востоке, – продолжил Корнелиан уже прежним деловым тоном, – на Востоке, отделенном от Септиколии Варгрийским хребтом и шрамами Разломов, расположились Варгрия и Новогородская республика. Восток – малонаселенная, но при этом территориально равная Западу по размеру часть света, часть материка. На Востоке, в отличие от лоскутного одеяла Запада, находятся союзные нам, союзные в защите человеческой цивилизации, всего два государственных образования – Новогородская республика с терранами переселенцами во главе, и Варгрия, с правящим кесарем из местной династии. Есть на Востоке форпосты Ганзы и даже один независимой полис – но существуют они лишь волей новогородского князя и варгрийского кесаря.

Внизу на нашем материке – еще одна часть света: Великая пустыня. В пустыне ведет экспансию Орден Красной Розы, отколовшийся от основной ветви орден красных тамплиеров. Великая Пустыня – земля неизведанная, полных ее карт, кроме общих очертаний, пока нет.

Сообщение Запада с Востоком происходит двумя путями. Первый – через перевалы Хаммарбелл и Мьельбелл. Мы сейчас находимся как раз здесь, – показал на карту Корнелиан. – Здесь, на стыке перевалов, находится наша цитадель, контролируя оба. Перевалы – безопасный, но, к сожалению, не всегда доступный из-за погоды путь. Этот путь называется Северный – и по нему в Септиколию в основном идут товары из Восточной Варгрии.

Корнелиан после этих слов пристально посмотрел прямо на меня.

Восточная Варгрия – именно так называлась по имперским нормам варгийская земля Востока. Западной Варгрии же больше не было: когда-то Западной Варгрией, независимой от власти Императора, был Врангард.

– Второй путь сообщения, – продолжил между тем капеллан-архивариус, – Южный септиколийский тракт, проходящий через Дикое поле. Официальная имперская позиция гласит, что Дикое поле заселено человеческим отребьем и опустившимися в животное состояние полудемонами. Но на самом деле в Поле уже давно сформировалось нечто похожее на государственное устройство Запада Септиколии. В миниатюре. Но в Диком Поле, к лоскутному одеялу из владений орденов, гильдий и фамилий, прибавляются земли и зоны ответственности полевых командиров, так называемых варлордов.

В империи, на септиколийской земле Запада, полудемоны могут свободно себя чувствовать только в Легионе Хищников. И в Диком Поле – где полудемоны обладают широкими правами и возможностями, неотличимыми от людских. Это не афишируется, как не афишируется и то, что имперские чиновники давно ведут с большинством вождей Дикого поля дипломатический диалог.

По Дикому полю, по Южному пути, торговые караваны идут под защитой конвойных отрядов легкой септиколийской пехоты, или Пограничной стражи новогородцев и восточных варгрийцев. Этот путь более долог и опасен, чем северный путь через перевалы, но стабилен по предсказуемости проходимости. По Южному пути между империей и республикой в основном идут ганзейские товары.

Теперь все внимание на Разлом. Он состоит из трех частей, шрамов. Внизу, начинаясь от Дикого Поля и спускаясь дальше в Великую пустыню, расположился Большой Шрам, также называемый Первым. Самый крупный по протяженности и широте разлома. Время открытия этого Шрама неизвестно – в Септиколии он, судя по хроникам, был всегда. Но этот шрам спал: и девятьсот девять лет назад, в момент появления второго и третьего шрамов Разлома – срединных близнецов, Большой шрам проснулся.

Шрамы-близнецы, Срединные или Малые шрамы, как вы видите, протянулись параллельно друг другу, с юга от Дикого поля и до самых северных предгорий Варгрийского хребта. Эти шрамы Разлома, в отличие от Большого, почти полностью, в том числе их южная оконечность в Диком поле, опоясаны фортами, крепостями и цитаделями. Опасность прорыва демонов из срединных шрамов сведена к минимуму.

Я при этих словах внимательно смотрел на лицо капеллана-архивариуса. На его лице не дрогнул ни один мускул, но он коротко глянул на меня. И вдруг кивнул. Конечно, он знает – о том, что совсем недавно был уничтожен форт Марии-Терезы, в котором погибло почти четыре десятка индигетов.

Вот и «сведенная почти к минимуму опасность».

Но до сих пор, судя по всему, информация об уничтожении форта держится в секрете. Империя просто пока не готова к такой новости – сразу сорок погибших в один день индигетов у безопасных шрамов-близнецов. Такого ведь уже почти двести дет не было.

– Срединные шрамы-близнецы, – продолжил Корнелиан, – разделены на четыре зоны ответственности. Три из них зоны контролируются Римско-Септиколийской Империей: Юг – Легион Хищников, Запад – легионы империи, Север – Корпус Спарты. Зону Восток защищают республиканская Пограничная стража, укомплектованная в основном новогородцами. До недавнего времени, – снова пристально посмотрел на меня Корнелиан, – зон ответственности было пять. Пятая принадлежала всадникам Врангарда, гвардии Дома Рейнар. Но после реформы, проведенной канцлером Палаты лордов Десмондом де Рейнаром в девяносто восьмом году прошлого века по терранскому исчислению, Нellequin, адские всадники Дома Рейнар, от границы отведены, и сейчас завершается формирование отдельного подразделения – Corpus Corvus, Корпуса Вранов. Завершается формирование его как отдельного, подчиненной напрямую Палате Лордов Сената подразделения быстрого реагирования.

Корнелиан при этих словах снова очень внимательно посмотрел на меня, после чего снова коротко мне кивнул, и уже осмотрел остальных курсантов.

– Идентичная карта Септиколии, со шрамами Разлома, с зонами ответственности контроля границ и полным политическим устройством, также сегодня появится в вашем персональном помощнике. Прошу к нашей следующей встрече заучить все регионы и зоны ответственности стражей границ Разлома. Сейчас же наша вводная лекция закончена. Нет смысла дальше грузить вас детальным массивом знаний, пока вы не приобретете для этого фундамент в виде проштудированных вводных уроков. Но есть еще кое-что, последнее, что вам сегодня необходимо узнать.

Мы в Корпусе придерживаемся довольно простой, но действенной формы обучения: сначала подробно рассказываем и развернуто показываем, а потом обучаем действием, закрепляя знания на практике. Поэтому всю ближайшую неделю вы проведете с командой инструкторов на аэростате «Нереида», патрулирующим южную оконечность шрамов-близнецов, в зоне ответственности имперских легионов и хищников. Внимательно смотрите, слушайте и запоминайте, соотнося все увиденное с тем, что проштудируете в открытых в ваших персональных помощниках уроках. До встречи в этой аудитории через восемь дней.

Корнелиан снова посмотрел на меня, и заговорщицки подмигнул.

Он, конечно же, не сказал о самом главном. Нас вывозили прочь с территории Корпуса ради проверки – как способ узнать, не появится ли желание у новоиспеченных кандидатов сообщить неожиданно крамольные вести в Инквизицию.

Именно поэтому и патрулирование малых шрамов проходило для нас на территории зоны ответственности Хищников и имперских легионов – откуда, как могло показаться, курсантам было проще выйти на контакт с Инквизицией.

Но сейчас, глядя на веселого капеллана-архивариуса, я думал совсем не об этом. «Хочешь рассмешить Морриган – расскажи ей о своих планах», – любил часто приговаривать Десмонд одно время, однажды услышав эту фразу от отца. Вот и капеллан-архивариус Корнелиан Мак так уверенно говорил о нашей грядущей встрече, что я подумал не погорячился ли он с уверенностью.

В своем предчувствии я не ошибся.

Потому что и состоялась наша с Корнелианом встреча не через неделю, а почти через две, и дожили до нее далеко не все, кто присутствовал сегодня в аудитории.

Глава 18

Выжженная, мертвая земля нейтральной полосы – отделяющая шрам разлома от мира живых, недавно осталась позади. И сейчас мы летели на малой высоте над зеленым покрывалом. Кажущийся бескрайним морем листвы лес расстилался внизу насколько хватало глаз. Но впечатление было обманчиво – мы сейчас находились почти над центром леса, и совсем скоро впереди из туманной дымки низких облаков должны были показаться горные вершины.

Мы летели над лесом Фегервар, раскинувшимся на юго-востоке от нижнего шрама-близнеца. Над лесом, расположенным между двумя отрогами варгрийских гор, сужающимися на восток бутылочным горлышком. Расположенными так, что граница леса и шрама разлома на западе протянулась на расстояние более пятидесяти лиг, а вот на его противоположной восточной, узкой части, между сужающимися отрогами Варгрийского хребта, граница Новогородской республики с лесом составляла менее десяти лиг.

Фегервар был одним из немногих мест в обитаемой Септиколии (кроме Разлома), неподвластных ни имперской, ни терранской, ни гильдейской, ни инквизиторской, ни гильдейской, ни боярской, ни княжеской – никакой человеческой власти. Это был лес, принадлежащий дриадам.

Сроднившиеся с природой лесные девы жили здесь испокон веков. До открытия шрамов Разлома будучи к людям откровенно враждебны, сведя контакты с обычными людьми (исключительно с мужчинами и маленькими, как правило похищенными девочками) лишь к утилитарным целям сохранения популяции.

Да и после открытия Разлома отношение дриад к людям поменялось не сильно. Люди же лесных дев не просто не любили, их ненавидели даже больше суккубов – в случае игры суккуба с мужчиной у последнего хотя бы был шанс сохранить жизнь и рассудок. В случае попадания в плен к дриадам – нет. В случае попадания в плен к дриадам не было шанса даже на легкую смерть – это было в большинстве недосягаемой привилегией.

Ситуация постепенно начала меняться после того, как в Септиколии появились терране. Близкие к природе лесные нимфы с Терры, поклоняющиеся богине Живе, в Фегерваре прижились, и постепенно политика полного отчуждения с человеческой расой начала меняться. По прошествии пяти сотен лет дриады уже не были открыто враждебны людям.

Но не были и сильно дружелюбны. Ныне между Фегерваром, Варгрией, Новогородом и Ганзой была налажена торговля. В лес двигались самые разные товары, взамен Фегервар отдавал свою плоть-от-плоти: большинство самых умелых жриц в лечебницах Живы являлись именно юными дриадами. В основном дочери народа лесных нимф, прибывших с Терры.

Кроме того, природные целительницы периодически появлялись в самых разных фамилиях, а также при дворе. Заполучить себе на контракт целительницу-дриаду – было не просто успехом, это было статусным успехом.

Впрочем, обычными людьми дриады по-прежнему были откровенно нелюбимы. Чувства простого народа балансировали даже ближе к границе ненависти. Потому что в лечебницах богини Живы лечились в основном индигеты, и потому что до сей поры не каждый мужчина, приблизившийся к лесу, возвращался обратно домой. Впрочем, никто в здравом уме к границам Фегервара без приглашения или дозволения старался не приближаться.

Не только из-за покровительства Рима, признавшего лес отдельным имперским округом: несмотря на близость к Варгрии и Новогороду, несмотря на барьер между имперскими землями и Фегерваром в виде разлома, лес еще по старому делению границ являлся частью Запада Септиколии.

Не только из-за покровительства варгрийского кесаря, которому Фегервар был выгоден: дриады закрывали более пятидесяти лиг границ шрама разлома, и со стороны леса можно было не ожидать атаки демонов. На выходе из бутылочного горлышка между отрогов находился лишь небольшой варгрийский форт с двумя патрульными ротами Пограничной стражи – Хвойная застава.

Леса избегали по большей части из-за поддержки дриад богиней Живой.

Однажды, во времена моей молодости (первой молодости), новогородский князь, у которого по воле совета старших дриад отозвали в лес его любимую (во всех смыслах) целительницу, отправил за ней в лес небольшой отряд. Сотню своих лучших воинов, из которых треть была индигетами.

Об этом до сих пор было известно лишь считанным людям вне узкого круга в Новогороде. Мне в том числе: я был в курсе потому, что присутствовал в составе малого посольства, прибывшего в Фегервар на переговоры. Морриган также почитали в Великом лесу, а я тогда – как герцог Рейнар, пользовался прямым благословением богини.

Поэтому после того как отряд воинов новогородского князя сгинул в Фегерваре, в Мессену, где я на тот момент занимал пост Советника Сената по политическим вопросам при командире Первой горной бригады, новогородский князь отправил вестника с просьбой ко мне тайно прибыть в Новгород. И только там князь Владимир озвучил мне просьбу поучаствовать в посольстве.

Отказывать Владимиру я тогда не стал, и к малому посольству присоединился.

Переговоры завершились успешно. Вернее, переговоров даже не было – всех пленных, всю сотню воинов, нам передали без какого-либо торга и даже без условий, удивительное дело. Впрочем, дриад вообще сложно понять – у них совершенно иное, нечеловеческое мировоззрение и часто непонятная людям и индигетам логика. «Время вашей оплаты еще придет», – только и сказала нам прибывшая на поляну встреч главная дриада, после чего дала указание освободить всех пленных и не прощаясь с нами, удалилась.

Сейчас, глядя на зеленое море листвы за бортом, я вспоминал все это, стоя на баке аэростата Нереида – одного из двух двухпалубных патрульных фрегатов Императорского Воздушного флота, дислоцированных на Севере, в Лонгфьорде. Фрегаты Нереида и Наяда уже третью неделю проводили патрулирование шрамов-близнецов с севера на юг, по пути прибыв в Мессену и приняв на борт курсантов офицерской школы, а также рекрутов Корпуса.

На Нереиде находились мы, красный офицерский взвод, на Наяде – рядовые рекруты, которым после прохождения своего начального курса подготовки предстоял пеший рейд по окраинам Дикого поля – собирать первую кровь демонов.

Как раз в этот момент идущие борт о борт корабли начали расходиться. Наяда легко накренилась, с негромким гулом маневровых движителей меняя курс, уходя западнее. Нереида продолжала двигаться дальше прямо, в сторону уже видимых впереди в туманной дымке отрогов Варгрийского хребта. За которыми мы должны были «показать флаг» в Наволоке-на-Великой, новогородском портовом речном городе и после, вновь соединившись с Наядой, отправиться в обратный путь на Север, в Мессену.

Наблюдая за удаляющейся Наядой, я не мог оторвать глаз от патрульного фрегата, притягивающего взгляд своей опасной красотой. И Наяда, и Нереида были боевыми аэростатами одной серии. Отличались фрегаты от привезшего нас в Мессену круизного «Гордость Клавдия» так, как ухоженная и наевшая лишний вес домашняя собака отличается от молодого поджарого волка, собравшегося пообедать.

Хищные обводы фрегатов мягко светились голубым сиянием силового каркаса щитов, узкие корпуса, по сравнению с пузатым «Клавдием», выглядели опасно-стремительными. На носу и корме из утопленных в корпус боевых башен топорщились иззубренные стрелы снаряженных скорпионов. Оставляя по ходу движения за собой в воздухе след Сияния – каждый наконечник стрелы скорпиона был напитан лириумом.

Но усиленные Силой Сияния скорпионы не являлись основным оружием фрегатов. Нос Наяды (как и Нереиды) венчала голова дракона, а его будто бы сложенные в пикировании крылья частично закрывали линии бортов. Пасть дракона сейчас была закрыта, синим отблеском горели только глаза.

Горе тому, кто видел атакующий аэростат Императорского Флота со стороны открытой пасти. Liber ignium, или римский огонь, или напалм – как его называли в простонародье с подачи тамплиеров, выжигал абсолютно все на своем пути. Горели не только люди, горело и плавилось железо, песок и даже камень. Напалм невозможно было потушить – горел он долго, постепенно угасая сам.

Там, где прошли атакующие драконы императорского флота, оставалась только выжженная земля и прах от всего, что попало под сине-красный магический огонь. Даже каменные крепости превращались в нечто, напоминающее замки из песка, оплывшие после сильного дождя.

Эксклюзивная артефакторная защита и римский огонь «драконов», как обобщенно называли боевые аэростаты империи – именно это делало Флот весьма убедительным аргументом в пользу лояльности Императору абсолютно для всех на Западе Септиколии. И для Великих Домов в том числе.

Наяда между тем, выходя из пологого виража, полностью легла на курс в сторону Дикого поля. Двигаясь теперь обратно к границе малого шрама. Нереида продолжила движение вперед, не меняя ни курс, ни высоту.

Формально задача Нереиды состояла в том, чтобы показать в Наволоке-на-Великий имперский флаг. Неформально, как каждый из курсантов узнает уже по возвращении в Корпус, посещения Наволока было в том числе частью нашего испытания веры. Веры в Корпус.

В Наволоке находилось отделение Конгрегации. И для курсантов остановка Нереиды в городе было возможностью попытки его посетить, чтобы доложить о крамольных речах капеллана-архивариуса (а точно ли он хранитель Ордена?) в цитадели Мессена.

Иначе – как и в случае с узнавшей мою тайну Дженнифер, каждый из слышавших, но не доложивших о речи еретика капеллана-архивариуса, для Конгрегации становился соучастником крамолы. Политика Конгрегации была последовательна и однозначна: если кто-то стал обладателем крамольных знаний или участником ереси, но не сообщил об этом в Инквизицию сразу и при первой же возможности, значит – это просто соучастник ереси. Который не докладывал о крамоле и ереси лишь потому, что размышлял над более удобной для себя стороной дела. Решавший, что ему более выгодно – сотрудничество с нарушителями Кодекса, или же законопослушное поведение. И таких нарушителей, промолчавших о крамоле и ереси сразу, судили даже более строго, чем «идейных» еретиков и нарушителей уложений Кодекса.

Об этом нам, по возвращении в Мессену, причем сразу, предстояла целая лекция в формате дискуссии. По крайней мере полтора века назад так было, не знаю, как происходит сейчас. Впрочем, почти также наверняка и происходит – некоторые вещи как в Корпусе, так и в Ордене Хранителей неизменны с самого момента начала истории.

Нерушимые традиции. Столп нашей цивилизации, при этом тормозящий прогресс развития, как об этом мы тоже вскоре узнаем на предстоящих…

Мои мысли прервали громкие возгласы за спиной. Обернувшись, я посмотрел на ходовой мостик, на котором держась за поручни расположилась что-то активно обсуждающая группа офицеров фрегата. Привлекающих к себе внимание: весь флотский экипаж традиционно был выряжен с шиком – вплоть до белых перчаток, и как обычно (ничего за минувший век не изменилось) посматривал на нас свысока. Очень свысока.

Но был среди общей группы и тот, кто даже на этом фоне выделялся. Капитан Нереиды, командир патрульной группы из двух фрегатов – Роберт Патрик Финнеган-младший. Он среди яркой белизны флотских мундиров напоминал ожившую античную статую, а синий плюмаж его стилизованного под древность шлема мог сравниться по яркости блеска с павлиньим хвостом. Блистал Финнеган-младший – в прямом и переносном смысле так, что хоть прямо сейчас на плакат.

Стражи границы, легионы, демоны на расстоянии клинка – это все для Запада. Флотский экипаж Римско-Септиколийской Империи, его высший офицерский корпус, формировался только из римских патрициев. Потому что основная задача флота – вовсе не бороться с демонами Разлома: уже на нейтральной полосе, недалеко от границ шрамов возмущение границ реальностей настолько сильно, что щиты и движители аэростатов работают нестабильно.

Приближаться на аэростатах к сами границам разломов – самоубийство. Гоняться же Флоту за отдельными прорвавшимися сквозь людские заслоны демонами – нецелесообразно. С этим проще, дешевле и быстрее справляются ведьмаки и охотники из гильдии авантюристов.

Основная задача Флота – бороться с врагами Империи из числа людской цивилизации. С врагами как внешними, так и внутренними. И именно императорский флот обеспечивал легитимность решений Конгрегации в делах домов-индигетов Запада. Флот – это последний аргумент тирана, как его иногда называли.

Мне, как варгарианцу, никогда не нравились ни аргументы тирана, ни Императорский флот. Но сейчас даже больше чем тирания и флот не нравился мне конкретно вид нашего капитана. Весь облик Финнегана-младшего говорил, кричал даже, что место на мостике фрегата – для него лишь разбег перед дальнейшей политической карьерой.

Патрициям Рима, в отличие от индигетов Септиколии, в политику попасть было проще: два года на капитанском мостике любого военного аэростата, и уже можно претендовать на место в Сенате, или даже – в зависимости от силы влияния фамилии, отправиться сразу в блистательное Семиградье, к императорскому двору.

Судя по тому, что Финнеган уже являлся капитаном патрульной группы, метил он совсем не в простые сенаторы. И мне он совсем не нравился. Не потому, что Финнеган-младший из римских патрициев, и не потому что у него плюмаж явно рукодельный по индивидуальному заказу.

Не нравился мне Финнеган потому, что в мое время «молодым политическим пассажирам» не доверяли ответственных должностей. Да, у таких трамплин в политику мог находиться на капитанском мостике гораздо более серьезного по военным возможностям аэростата. Но, на моей памяти, всегда такие «молодые таланты» действовали подчиненно, в составе групп и эскадр. В мое время политические пассажиры Флота всегда находились под присмотром «настоящих» капитанов.

Самостоятельное же командование патрульной группой – это в первую очередь ответственные решения. Но, в мое время и императором был Константин, выходец из Флота, хотя бы разбирающийся в его специфике. Сейчас же правил тиран Фридрих, он вообще на трон попал, минуя военную карьеру: изначально наследником был его старший брат Максимилиан, служивший во Флоте. Фридрих же, как я уже знал – после ознакомления с пропущенной историей, до восшествия на трон занимался финансами Империи. Он некоторое время даже руководил налоговой службой.

Так что беспокоившее меня положение Финнегана-младшего на ответственной должности, в принципе, неудивительно. Особенно если вспоминать о том, что территорию границ малых шрамов-близнецов уже какие-то умники из Генерального штаба записали в условно-безопасную зону. Основным противником Империи на Западе заявляя банды полевых командиров Дикого Поля. И это при том, что в этой условно-безопасной зоне совсем недавно уничтожен форт Марии Терезы с сорока индигетами. Причем об этом ведь до сих пор не заявлено официально.

Не сдержавшись и раздраженно, почти зло фыркнув, спрятав этим просящееся на язык оскорбление – очень уж ярко все у поручней ходовой рубки, я вновь обернулся по ходу движения фрегата. Край зелени листвы был уже виден. Впереди, из облачного тумана, наконец полностью проявились пики Сизой лапы – отрога Варгрийского хребта, ограждающего лес Фегервар с юга. Пики, среди которых выделялась острая вершина – словно чуть оттопыренный средний палец, выпростанный из лапы. Вершина так, кстати – Средний палец, и называлась.

И глядя на него, я понимал, что он мне тоже сильно не нравится. Не потому, что южный отрог Варгрийского хребта напоминает когтистую лапу демона с выставленным средним пальцем. Оттопыренным, если смотреть сверху – именно эта часть отрога, своеобразный средний палец лапы, далеко вклинивалась в лесной массив.

Не нравилось мне происходящее за Средним пальцем потому, что позади вершин виднелась темная низкая туча магической бури. Такие часто случались близ границ реальностей, и аэростатам империи совершенно не рекомендовалось в них попадать.

Впрочем, магическую бурю, собиравшуюся на границе видимости горизонта, можно обойти поверху. Вот только даже я, к флотским делам в прошлой жизни, не имевший практически никакого отношения, понимал, что высоту для этого надо начинать набирать уже сейчас. Иначе все грядущие маневры пройдут со статусом рискованных.

Горы были уже близко, и мы давным-давно должны были начать подниматься. Потому что, если подниматься перед самыми пиками по крутой дуге, большая часть ресурса будет направлена в движители на обеспечение тяги, и силовой каркас будет ослаблен. И это значит, что во время подъема аэростат будет уязвим.

Это довольно просто к пониманию даже для к флоту непричастных.

Кроме того, во время нашего нахождения на борту тренировочные занятия – как практику, так и теорию, никто не отменял. И мы, как красный взвод учебно-боевой роты Корпуса, сейчас в экипаже фрегата числились отдельной командой воздушной пехоты. И из каждодневных брифингов знали, что Сизая лапа, над которой нам сейчас предстояло пройти, находится в статусе мертвой территорией.

Поселений, из-за частых магических бурь, там не было. Из-за трудной проходимости не было и торных путей, даже контрабандных. Торговля Новогорода с Фегерваром происходила через бутылочное горло сходящихся вместе двух отрогов, через рынок Хвойной заставы.

Склоны Сизой лапы не были даже условно-безопасными – и показывая над ними уязвимое днище в момент набора высоты, мы имели защитой лишь репутацию Флота Империи. Да, это конечно весомый аргумент. Кроме того, чтобы причинить вред имперскому фрегату под щитами, даже при условной уязвимости, нужна очень большая сила. Которая здесь – на Лапе, может присутствовать только теоретически.

Но даже при всей теоретической опасности мне казалось дуростью подставляться.

Сам я никогда не был сторонником подобных смелых до попустительства действий. В отличие, похоже, от Финнегана-младшего. Который только что громко рассмеялся. И судя по всему, подниматься выше пока даже не собирался.

Выйдя из закутка у трапа, я спустился с полубака вниз и быстрым шагом прошел вдоль борта. Походя к находящимся поодаль инструкторам-спартанцам во главе с Глоткой, собравшимся в тени боевой башни со скорпионом. При моем появлении инструкторы прервались на полуслове.

– Курсант Рейнар. Вопросы? – поинтересовался старший инструктор мастер-наставник Блайд.

– Так точно. Вопрос, старший инструктор мастер-наставник Блайд.

С того момента, как каждый из курсантов получил свой перстень с артефакторным мечом, старший инструктор разговаривал с нами теперь по-разному. В официальные моменты вне тренировок – как невладеющий магией человек с индигетами, с показательным почтением; в неформальной обстановке мог обратиться по имени. Во время теоретических занятий – общение проходило строго как с подчиненными, в границах этики. Во время практических тренировок… ну, Глотка он не просто так Глотка.

– Задавай свой вопрос, курсант Рейнар.

– Мы идем на рискованной высоте.

Инструктора после моих слов переглянулись.

– Это вопрос? – посмотрел на меня старший инструктор.

– Именно так.

– Для тебя это проблема?

– Меня беспокоит перспектива риска.

– Ты боишься? – насмешливо на меня глядя, хмыкнул Блайд.

– Даже если бы я боялся, я бы сумел справиться со своим страхом. Вопрос не в этом.

– Так в чем же? – довольно надменно поинтересовался Блайд.

– Нужно разделять храбрость и глупость.

В ответ на мои слова старший инструктор неожиданно посерьезнел и кивнул. Потом взглядом показал в сторону мостика. Отсюда, с места где мы стояли, группу офицеров видно не было. Лишь синий плюмаж Финнегана.

– Да, мы рискуем. Из-за этого павлина, – совершенно нормальным голосом произнес Блайд, показывая в сторону мостика. В этот момент я понял, что его наигранная насмешка над моими страхами, это лишь моделирование беседы с капитаном. Причем сам Блайд только что, в разговоре со мной, сыграл роль надменного патриция. И у него, надо сказать, это хорошо получилось.

– Мы скоро будем проходить над фортом Эйгор, – негромко заговорил Блайд. – Форт контролируется выборными вольницы полевых командиров Дикого Поля. У Рима с ними нечто вроде необъявленного перемирия, а Финнеган явно хочет устроить демонстрацию флага. И, скорее всего, сделать пару парсун на фоне форта и драконьей глотки – на борту фрегата, если ты еще не заметил, корреспонденты «Вечернего Семиградья» и «Богемы». Капитан Финнеган собирается любезно помочь им получить материал для репортажа.

Хм. Я думал это личная свита Фегервара из обслуги и любовниц, а не корреспонденты. Надо же, не туда смотрел – минус мне за ненаблюдательность.

– Еще вопросы, курсант Рейнар?

– Никак нет, старший инструктор мастер-наставник.

Кивнув сержанту-инструктору, я поднялся на полубак. Но теперь пришел уже на смотровую площадку, где собралось два наших отделения. Наблюдающие за приближением гор курсанты довольно живо обсуждали происходящее. И никто из них, надо сказать, не выказывал беспокойства – как я, или как инструктора.