Текст книги "Царетворец. Волчий пастырь (СИ)"

Автор книги: Сергей Извольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Особое внимание мастер-сержант уделил наборам теплого термобелья на разные температуры, трех разных уровней – на теплую, на холодную, и на очень холодную погоду. Уточнив, что каждый комплект выполнен индивидуально на каждого из нас, по представленным в медицинской карте меркам.

Около полутора часов нам потребовалось только на то, чтобы полностью освободить рейдовый ранец, и разложить перед собой каждую деталь амуниции и экипировки – вплоть до самых мелочей вроде зубной щетки.

После этого мы принялись укладывать все обратно. В таком же темпе, только затянулось это на более долгое время: после каждого убранного предмета по рядам между нами проходили сержанты, проверяя правильность укладки.

Во время происходящего я просто отключил мозг – знал, что занимаемся бессмыслицей, да и знал, что ничем хорошим это дело не закончится. Лишь изредка, когда позволяла возможность обернуться – потянувшись за очередным предметом, я бросал взгляды в сторону Джесси… Дженнифер. Невольно любуясь девушкой, которая была буквально копией моей любимой невесты. Понимая при этом прекрасно, что это – не Джессика. Но ничего не в силах с собой поделать. Все равно оборачивался.

Между тем по сторонам слышались утомленные вздохи. Кандидаты в офицеры Корпуса уже понемногу уставали от однообразного и крайне долгого занятия, утомлялись от гнусаво-нудного голоса крайне неторопливого мастер-сержанта.

Наивные. Инструктора только начали тянуть резину – для того, чтобы в скором времени отпустить напряжение натяжения. И совсем скоро вот этот вот самый момент, с пустыми перекладываниями вещей под веселым солнышком, каждый из вздыхающих вспомнит как свой персональный рай. Они, я уверен, каждый из утомленно сейчас вздыхающих, если дойдут до начала отбора просто мечтать о возврате этого момента будут.

Мечтать только лишь о том, чтобы в него вернуться.

Наконец затянувшееся знакомство с пехотной легионерской экипировкой закончилось.

– Каждый из вас! – повысил голос безымянный мастер-сержант. – Как и полагается, прибыл к началу отбора в едином стандарте полевой форме, положенной военизированной гвардии фамилий индигетов. Поэтому переодеваться мы сейчас не будем. И сейчас каждый из вас, держась за верхнюю ручку рюкзака, поднимет его, поставив на нижнюю поверхность, переведя ранец в вертикальное положение. Опустившись на правое колено, правую руку необходимо просунуть в лямку, и резким движением выпрямиться захватив лямку левую, наклонившись при этом с одновременным шагом вперед – чтобы не потерять равновесие.

Оба молчаливых сержанта на своем примере показали, как именно это нужно сделать.

– Выполнять! – скомандовал мастер-сержант.

Через пару секунд все сорок три кандидата в офицеры стояли, чуть согнувшись под тяжестью рюкзаков.

– Теперь вам нужно поочередно застегнуть поясную и грудную систему поддерживающих креплений, и вывести трубку гидратора под ваше природой предназначенное для питья отверстие на лице.

«…под ваше природой предназначенное для питья отверстие на лице…»

Боги, Корпус, как я по тебе скучал!

Уже ведь начал забывать, как здесь все просто и понятно. Ноги – чтобы ходить и бегать. Руки – чтобы держать оружие, поднимать то что квадратное, и катать то что круглое; голова – в первую очередь предназначена для того чтобы принимать в нее воду и пищу для того, чтобы обеспечить энергией ночи, чтобы они могли ходить и бегать, и руки, чтобы…

Вновь демонстрация сержантами настройки положения трубки гидратора, и вновь последовавшая команда к выполнению.

– Сейчас первая и вторая шеренги по команде «первая и вторая шеренга направо!» выполняют поворот направо, и по команде «первая и вторая шеренга марш!» следуют за сержантом с белой повязкой на рукаве. После этого третья и четвертая шеренги после команды «третья и четвертая шеренги направо!» выполняют поворот направо, и по команде «третья и четвертая шеренги марш!» следуют за сержантом с золотой повязкой на рукаве.

Нам с вами предстоит шестичасовой марш наверх, в горы, к пристани аэростата, который отвезет вас в лагерь начальной подготовки. Ваша задача – двигаясь в колонне по двое, переставлять в шаге ноги с такой скоростью, чтобы не отставать от ведущих вас сержантов. Неподчинение приказам и невозможность следовать установленной скорости передвижения являются провалом отбора.

Рекруты заволновались. Многие проглотили наживку: «…отвезет вас в лагерь начальной подготовки», «…является провалом отбора». Да, глупо, но всегда были такие, кто решал, что шестичасовой марш в горы это и есть первичный отбор.

Решали в том числе и потому, что в легионы юных индигетов принимали как раз после довольно легкого отбора. Процедура же отбора рекрутов в Корпус была засекречена, и спартанцы хорошо хранили свои секреты. И… ну да, время. И вот почему секреты хорошо хранились:

– Но прежде…

Мастер-наставник сделал паузу и перевел дыхание.

– Откройте небольшой клапан на поясе поддержки своего большого рейдового ранца, под шевроном «CS». Достаньте блистер, он там единственный. Откройте. Вы видите две таблетки – красная, и белая. Возьмите красную таблетку и сожмите ее в левой ладони. Теперь правой рукой закройте и уберите блистер на предназначенное место и хорошо запомните, где он у вас находится. Принимать красную таблетку только после разрешения инструкторов сержантов. Теперь правой рукой подготовьте трубку гидратора, чтобы после употребления таблетки ее запить.

Молчаливые сержанты пошли вдоль строя, контролируя каждого рекрута, принимающего красную таблетку. Таблетки памяти – именно благодаря им процедура отбора была неизвестна тем, кто не являлся спартанцем.

Съел свою красную таблетку и я. И меня привычно передернуло, когда по телу прошел разряд эха высвободившейся силы, а глаза ощутимо полыхнули отсветом белого. Да, хотя таблетки красная и белая, обе они созданы на основе белого лириума.

Но даже после приема таблеток в путь мы не двинулись: все кандидаты женского пола, по команде мастер-сержанта, сняли рюкзаки и поставили их на землю. И, пока рекруты мужского пола ожидали, сержанты частично освобождали рюкзаки девушек – выкидывая на землю много крупных элементов и уменьшая их вес.

Мужчины и женщины – не равны по силе владения силой Сияния. Мужчины гораздо сильнее в прямом столкновении, женщины – на дистанции, и в командах поддержки. Именно поэтому среди индигетов всегда, с момента открытия шрамов Разлома, недостаток мужчин при большом количестве женщин: мужчины в сражении с демонами Разлома гибнут чаще.

В Корпус Спарты всегда принимали как мужчин, так и женщин. Тем более, что полноценная боевая звезда Запада без хотя бы одной девушки в команде невозможна в принципе. Вот только из-за разности применения умений владения нагрузки при отборе в Корпус были разные: каждая девушка кандидат, после того как сержанты поработали с их ранцами, сейчас несла на себе едва треть от того веса, который предназначался кандидатам мужского пола.

Многие переглядывались – потому что мастер-сержант, на контрасте, сейчас происходящего не объяснял. Я же знал обо всем этом просто потому, что отбор уже однажды проходил.

– Первая и вторая шеренги, напра-во! Первая и вторая шеренги, шагом… марш!

Выстроившиеся впереди меня шеренги нестройно двинулись вперед, к виднеющимися впереди белым пикам гор.

– Третья и четвертая шеренги напра-во! Третья и четвертая шеренги, шагом… марш!

Ну, пошли что ли – подумал я про себя, поводя плечами и поправляя широкие лямки ранца. Кое-кто из рекрутов, уходя, оглядывался на выброшенную и оставленную прямо в чистом поле на земле амуницию.

Дженнифер, как назло, шагала через трех человек впереди меня, и я постоянно смотрел на ее стянутые в хвост волосы и видимую изящную шею. Вспоминая Джессику, и наше несостоявшееся семейное счастье.

Первые полчаса мы шли по равнине. Усталости особой не было, все же каждый из присутствующих – владеющий индигет, прошедший курс трансмутаций и не манкирующий физическими нагрузками в ходе… или манкирующий? Что-то мне не очень нравился худой светловолосый римлянин справа, который понемногу начинал утомленно бормотать себе под нос о том, как он рад оказаться в такой прекрасной компании с таким тяжелым грузом за спиной.

Постепенно дорога начала подниматься вверх – и натоптанная бесчисленными шагами новобранцев грунтовка превратилась в каменную тропу. Теперь оказался понятен смысл колонны по двое – более широкая бы в этих местах не прошла.

С периодически скрежещущим под подошвами щебнем – следами недавних обвалов, мы поднимались все выше и выше. Римлянин рядом со мной уже начинал откровенно похрипывать, сипло выдыхать, и периодически сплевывать густую тягучую слюну. Один раз плевок не разогнался до должной скорости, прилетев ему на подбородок – вызвав ругательный шепот и попытки очистить лицо и воротник.

Несмотря на возню и громкие бормотания соседа я на него даже не смотрел. Кажется, что с такой подготовкой в Корпусе делать ему нечего. Долго он скорее всего не протянет, значит, смысла запоминать особого нет. Не смотрел я на него тем более и потому, что впал в близкое к бессознательному состояние. Словно перейдя в спящий режим, в котором тратил минимум сил.

Ориентир: ранец впереди идущего. Задача: делая шаг за шагом, переставлять ноги в ритме, позволяющим сохранять одинаковое расстояние от кончика моего носа до прикрепленного на ранце впередиидущего шлема. Спать на ходу, как раньше умел, у меня пока не получалось, но силы экономить – вполне.

Горная тропа между тем поднималась все выше, уклон периодически становился круче. Несколько раз мы пересекали бурные ручьи, переходя броды по двое, поддерживая друг друга. Благодаря этому я рассмотрел соседа-римлянина – худощавый паренек с серо-стальными глазами элементаля. Причем лицо совсем незнакомое – в нем не угадывались черты ни одной из фамилий индигетов; неужто гильдеец или даже гражданин? Вопрос как промелькнул, так и исчез, вновь заглушенный состоянием, близкому к сну на ходу.

Вскоре мы поднялись еще выше, и кое-кто не сдержал удивленных возгласов. Потому что здесь уже лежал снег. Вообще, как я знал по истории, для терранской Европы (части света на покинутой терранами Земле, а не нашей Европы, спутника Юпитера) – снег был явлением частым и неудивительным. Потому что ось наклона планеты Земля находилась под углом, и времена года там менялись часто и с постоянной периодичностью. Менялись так, что летом в одном и том же месте было тепло, а зимой – холодно.

Юпитер же обращен к солнцу без наклона по оси, и природных признаков смены года тут нет – здесь постоянно тепло. «Постоянный средиземноморский климат», как говорят научные трактаты сравнения климатов Терры и Юпитера. Настоящий снег на Юпитере можно встретить только на высокогорье. И сейчас некоторые рекруты даже ему радовались, увидев впервые. Идиоты малолетние, было бы чему радоваться – не удержал я комментарий от старого себя, однажды прошедшего отбор.

К концу шестичасового марша я устал. Несмотря на готовность моего нового тела, несмотря на двухмесячную подготовку, подъем по горной тропе, нагруженному словно мулу – нелегкое занятие. И совершенно понятными мне были вздохи облегчения забирающихся на каменную площадку кандидатов в спартанцы.

Также понятным мне были и удивленно-разочарованные вздохи – потому что с каменного уступа было прекрасно видно, что к причальной площадке снизу ведет удобный и широкий серпантин.

– Проходим и встаем на белые круги с вашим именем, – громко произнес встречающий нас мастер-сержант в бело-серо-черной полевой форме спартанцев.

Гнущиеся под тяжестью ранцев кандидаты побрели в центр площадки, расходясь по белым кругам.

– Расстегиваем сначала систему крепления поддержки на груди, после на поясе. Освобождаем левую руку, и наклонившись вперед, ставим ранец перед собой. Выполнять! – произнес мастер-сержант.

Ранцы ударили в камень площадки практически одновременно.

Несколько минут мы – в полной тишине, просто стояли и ждали. Ничего не происходило, и я видел, как некоторые в строю начинают волноваться. Это было заметно по едва видным движениям, попыткам оглянуться. Буквально через пару минут молчаливого ожидания под общий, но едва слышный вздох удивления, из-за скального утеса за спиной мастер-сержанта выплыл массивный аэростат. Длинный и широкий, комфортабельный воздушный корабль с открытой верхней палубой.

«Гордость Клавдия».

Комфортабельный, люксовый, вызывающе роскошный дирижабль – доставшийся Корпусу еще двести, вернее уже триста лет назад, как шутка одного из императоров. Шутка императора, как нетрудно догадаться, по имени Клавдий. Который таким образом решил пошутить над своим племянником Леонидом, тогдашним командиром Корпуса: Клавдий решил проверить на прочность знаменитую спартанскую выдержку, проверить иммунитет тяги к роскоши командиров Корпуса.

Проверил: Корпус вот уже три сотни лет пользовался аэростатом, стоимость которого обошлась Империи в полтора миллиона золотых дукатов. Четыре палубы, семь разных спа-зон, королевские номера, зеленые сады на верхней палубе и обогревающий их тепловой конус… Это было одно из самых роскошных судов Империи даже сейчас. Причем, волею Клавдия, состоявшее на балансе бюджета Рима, а не Корпуса.

Вот только использовался «Гордость Клавдия» здесь, на задворках Запада, в малонаселенных предгорьях. И в основном только для того, чтобы катать рекрутов и новобранцев Корпуса туда и обратно от пристани в цитадель Мессена. В цитадель, где находились тренировочные лагеря Корпуса, причем не только офицерские.

Да, на «Клаве», как аэростат среди своих называли, еще часто отдыхали вернувшиеся с боевых выходов и рейдов в Дикое Поле спартанцы, но вот об этом широкая публика не знала. Зато широкая публика прекрасно знала о том, что Клавдий много времени на троне не провел, а следующего императора звали Леонид. Первый и единственный император-спартанец. Который правил больше сорока лет, число его деяний не умещается в исторических томах, зато известен он больше потому, что теперь все знают: шутить над спартанцами – плохая затея даже для Императора. Знали, что в Корпусе шутки юмора, смешные для обычных людей, не понимают.

«Гордость Клавдия» между тем приближался, понемногу снижаясь к пристани, так что вскоре нам открылась панорама зеленого парка на палубе, за которым исходили паром голубые, как чистое небо, бассейны спа-зоны. В центре палубы были поставлены укрытые белоснежными скатертями длинные столы с яствами, вдоль которых двигались официанты, завершая последние приготовления к приветственному обеду-ужину. Все же солнце уже давным-давно перевалило за полдень, и даже было готово близиться к закату – а мы ведь во время марша даже на короткий привал не останавливались.

– Поздравляю вас с преодолением первой ступени отбора, – привлек наше внимание мастер-сержант. – Сейчас, после того как аэростат «Гордость Клавдия» причалит, первая и вторая шеренги по команде «первая и вторая шеренга направо!» выполняют поворот направо, и по команде «первая и вторая шеренга марш!» следуют за сержантом с белой повязкой на рукаве на палубу аэростата. После этого третья и четвертая шеренги после команды «третья и четвертая шеренги направо!» выполняют поворот направо, и по команде «третья и четвертая шеренги марш!» следуют за сержантом с золотой повязкой на рукаве. С вами до самого конца, до лично вашего окончания отбора, мы больше не увидимся. Напоследок хочу вам пожелать удачи, и дать важный совет. Запомните всего три постулата, которые помогут вам закончить оставшуюся, более простую часть отбора.

Пауза на вдох.

– Будьте сдержанными. Будьте терпеливыми. Будьте уверенными.

Мастер-сержант замолчал, оглядывая строй. Уголок его рта едва искривился в легкой усмешке: его фраза про оставшуюся «более простую» часть отбора была понята так, как и полагалось. И самые главные слова при начале отбора, как и полагается, затерялись. Для этого, впрочем, все способствовало – расслабление усталости после тяжелого марша, официанты в накрахмаленных рубашках, мягкая музыка, льющаяся с палубы аэростата.

– Первая и вторая шеренга напра-а…во! Первая и вторая шеренга, шагом… марш!

Пока кандидаты один за другим, негромко переговариваясь, двигались по трапу, я смотрел в затянутое облаками небо.

Усмехаясь также, как и мастер-сержант. Который не соврал – впереди была действительно более простая часть отбора. Все действительно просто – во время нее как требовалось выполнять в основном только две команды: бежать и спать.

Другое дело, что и первое и второе было настоящей пыткой.

Потому что совсем не зря предстоящая нам часть отбора называлась «мясорубка в морозилке».

Глава 12

До настоящего начала отбора у меня оставалось всего несколько счастливо-спокойных часов. И напрасно тратить я их не собирался. Первым поставив ранец в белый круг предназначенного мне места, уже налегке прошел к ближайшему столу. Есть хотелось, но плотно живот набивать нельзя ни в коем случае – «будьте сдержанными», первый постулат отбора, произнесен мастер-сержантом был не просто так.

Игнорируя официантов (а это и не официанты, а переодетые офицеры Корпуса на самом деле), я опять же первым среди кандидатов забрал со стола с посудой большую плоскую тарелку. И, не обращая внимания на остальных, явно опасающихся подвоха, прошел ко столам.

Так, возьму вот эту красную, приготовленную в духовке рыбу – аж рассыпающуюся на ломтики, и вот эти крупные устриц, полдюжины, сюда же накидать перепелиных яиц, немного зелени и десяток молодых, совсем маленьких поджаренных картофелин. Парочка… троечка… нет, четверочка и-и-и даже пятерочка самых разных соусов, настоящих произведений поварского искусства, фруктовая тарелка и безалкогольный глинтвейн – не собираясь плотно наедаться, я все же собирался получить последнее за грядущий месяц удовольствие от хорошей кухни.

Сложной конструкцией удерживая сразу две тарелки и высокий стакан с глинтвейном на них, придерживая его подбородком, я под взглядом кандидатов прошел к одному из пустых столов на возвышении. Видимо, все решили посмотреть на реакцию двух безмолвных сержантов, которые – в отличие от мастер-сержанта, отправились в полет с нами.

Не обращая внимания на чужие взгляды, я поставил тарелки на стол, развернул кресло и расселся максимально удобно. Наслаждаясь видом: с палубы ресторана прекрасно видно панораму пиков Варгрийского хребта – который мы огибали, чтобы попасть в сердце Первой горной бригады Корпуса, в цитадель Мессена.

Удобно устроившись за столом, я любовался видом и наслаждался вкусной едой. Сидел спиной к накрытым столам и сгрудившимся на палубе кандидатам в офицеры Корпуса. Но краем глаза все же замечал, как остальные, видя, что мои действия реакции спартанцев не вызвали, понемногу осваиваются. Расходятся по палубе, подходят ко столам, набирают еду.

Только сейчас я подумал, что, решив не терять времени, немного погорячился. Все ведь видели, что я набрал две тарелки еды, но мало кто присматривался что именно я себе положил. А я ведь брал калорийное и сытное, а не жирное и объемное.

Наедятся ведь сейчас некоторые до отвала… а впрочем, пусть своим умом думают, отстраненно и лениво размышлял я, накалывая очередную маленькую картофелину на двузубую вилку. И больше беспокоясь о то, какой соус для нее выбрать, и что взять после – зелень или уже политую лимоном устрицу.

После того как завершил неторопливый прием пищи, поднялся и глядя на остатки былого благополучия на пустых тарелках, попрощался с подобным удовольствием на месяц. Если пройду отбор, только через месяц, после прохождения и начальных курсов, на этом же самом месте смогу снова вкусно пообедать.

Аккуратно убрал за собой (под одобрительными взглядами официантов, которые не официанты совсем), отнес пустые тарелки на тележку и двинулся вдоль столов, выглядывая знакомые черные с синевой волосы. Нашел почти сразу. Себастиан сидел за одним столом вместе с Дженнифер. В принципе, это хорошо – одна она, возможно, меня и слушать бы не стала.

– Привет, – подошел я к парочке Агилар.

За стол присаживаться не стал.

Юные члены фамилии Лариан в ответ на мое приветствие отвлеклись, повернулись, но сразу не ответили.

– Тебе здесь не рады, Рейнар, – наконец недовольно поморщился после долгой паузы Себастиан. Дженнифер же просто отвернулась.

Как я узнал за месяц затворничества, граничащая с ненавистью неприязнь Агилар ко мне была следствием не столько моей репутации. Неприязнь к Кайдену шла от их неприязни к моему брату, вернее деду – к Десмонду. Сам Десмонд это кстати отрицал, в стиле «ничего не знаю»: мы с ним связывались по моей инициативе как раз по этому поводу. И фальшь в словах Десмонда чувствовал хорошо.

При этом граничащая с ненавистью неприязнь лично ко мне была тем более страннее, что к отцу моему (Кайдена) Себастиан, да и вообще весь Дом Лариан, испытывал уважение – что и подтвердил сам Себастиан участием в моей дуэли. В общем, большой клубок вопросов, которые пока без ответов. А спросить пока и не у кого.

– Всего пара слов и секунда внимания. Прошу вас, – посмотрел я в глаза сначала Дженнифер, очень коротко, чтобы не дать волю эмоциям, а потом повернулся к Себастиану.

Агилар переглянулся с сестрой, после коротко кивнул.

Присев за стол, я повернулся так, что моего лица никто из рядом находящихся не видел. Для того, чтобы никто – в том числе «официанты», не смогли прочитать по губам.

– Что хотел? – демонстрируя агрессивную невежливость, опередил меня Себастиан.

Какой он… грубый и невоспитанный. Если бы не Дженнифер, я бы, наверное, ему уже сказал о том, что приличные люди неприлично выставляют себя в свете подобным детским поведением.

Если бы не Дженнифер.

– Третий комплект, – произнес я, глядя ей в глаза. – Термобелье. Здесь, в спа-зонах, есть раздевалки. Переоденьтесь заранее, наденьте оба третий комплект термобелья, на холодную погоду, под свою одежду.

Сообщив это, я смотрел на обоих, дожидаясь понимания сказанного в поблескивающим синим отсветом глазах брата и сестры Агиларов.

– Совет, которому я вас очень прошу, – выделил я интонацией это слово, – последовать.

Не дожидаясь вопросов, кивнул озадаченному Себастиану и больше стараясь не смотреть на Дженнифер, поднялся и направился к ближайшей спа-зоне.

Последняя возможность хорошо погреться, упускать которую я не собирался.

На выложенном декоративным булыжником краю бассейна я остановился и оглянулся по сторонам. Многие из кандидатов, как будто невзначай, внимательно посматривали на меня.

Отвернувшись, я полностью разделся, аккуратно уложив одежду на ближайшем шезлонге аккуратной горкой. На меня, пока я раздевался, смотрели. По-разному: внимательно, с интересом, с насмешкой.

Обнажение среди своих в сословиях индигетов не было зазорным: в коммутаторе Кайдена я нашел самые разные фотографии самых разных мероприятий, где одеждой совсем не заботились. Другое дело, обнажаться в компании с совсем незнакомыми людьми, пусть и индигетами, было все же не принято. Но мне, после первого прохождения курса спартанца, было все равно. Да и остальным, тем кто пройдет морозную мясорубку, тоже будет все равно – обнажение в общей душевой казармы будет казаться незначительной мелочью. Другое дело, что мы пока не прошли мясорубку, и мое свободное поведение некоторым неприятно, непривычно и даже смешно.

Но на многих мне наплевать – меня волновала только Дже… Дженнифер. Поэтому я и предупредил ее о том, чтобы переоделась. Чтобы ей не испытывать неудобств совсем скоро, переодеваясь в толпе на палубе среди всех кандидатов. И пусть даже, если не пройдет отбор, после белой таблетки Дженнифер забудет все что произойдет, мне не хотелось, чтобы она испытывала лишние неудобства. И вообще я очень надеялся, что мясорубку она предпочтет не проходить и поедет домой.

Осталось только услышать истинную причину, которая привела ее сюда.

Сейчас же, не обращая внимания на крайне внимательные и заинтересованные взгляды, я прыгнул ласточкой в исходящий паром бассейн. Проплыл несколько метров под водой, вынырнул и в несколько гребков добрался до искусственного грота, утопающего в зелени.

Здесь и расположился в каменной чаше джакузи, неподалеку от небольшого водопада, отмокая в горячей воде и наслаждаясь массажем плотных струй. Пока отмокал, шум движителей сменился, ощутимо загудев: «Гордость Клавдия» переваливал через гряду Семерых. По сути, мы сейчас пересекали границу Запада и Востока: цитадель Мессена находилась на территории Республики форпостом империи.

Большая часть из кандидатов этот факт без внимания не оставила – я видел и слышал суету. Многие подходили к бортам, смотрели вниз. Вид действительно чудесный, аэростат ведь поднялся сейчас над самыми облаками, сравнявшись по высоте с самыми высокими вершинами гряды.

Самому мне туда смотреть было совершенно неинтересно – я мало того, что сверху все это дело неоднократно видел, так и ножками многие горные тропы гряды Семерых исходил.

Краем глаза, сквозь приспущенные веки уловив движение неподалеку, я открыл глаза. И заметил на краю «моего» бассейна девушку кандидатку в офицеры Корпуса. Воу-воу-воу, как интересно – сказал не только я себе. Причем так сказал себе не только я, но скорее всего и бо́льшая мужская часть кандидатов.

Посмотреть было на что. Девушка была тарнейкой из Альтаира, настоящая голубая кровь. Кровь у них правда обычная – и у этой девушки, и у всех голубых тарнейцев Альтаира. Видел, знаю. Зато голубого цвета у альтов кожа: до прихода терран именно голубокожие тарнейцы Альтаира были первым сословием на Востоке, продвигая в массы мечом и словом идею расового превосходства обладателей голубой кожи.

От идеи расового превосходства голубых альтов отучили терране, использовав веские аргументы. Настолько веские, что с момента появления на Септиколии терран альтаирцев осталось не так уж много. И оставшиеся «признали ошибки прошлого» и «мирно» вошли в дружную семью индигетов. Все же среди повелителей воздуха и воды равных альтам было немного, и человеческой цивилизации альтаирцы были определенно нужны. Разлом – именно он часто становился последним аргументом для решения многих проблем.

А еще сейчас, через века, все уже прекрасно знали, что голубая кожа альтов вовсе не подтвержденное богами превосходство, а следствие воздействия синего лириума и повышенного содержания серебра в источниках питьевой воды на клановых землях Альтаира.

В общем, оказалась передо мной девушка приметная. Даже просто ее голубая кожа внимание привлекала; а в особенности внимание привлекало то, как именно обладательница голубой крови полностью раздевалась перед купанием: грациозно избавляясь от предметов одежды, девушка словно наслаждалась всеобщим вниманием.

И, скинув с себя последнюю, символическую деталь туалета, она неожиданно для всех зрителей вдруг даже немного попрыгала. Обняв себя руками и делая вид что ежится от придуманного холода. На ее равномерно и дерзко покачивающуюся высокую грудь в этот момент смотрел не только я.

Вот именно это – показательно покачивающаяся высокая грудь с крупными темно-синими сосками, меня и смутила. Как-то слишком демонстративно голубокожая альтаирка все это делает. И вот сейчас я даже совсем не удивился, когда жестом, от которого у многих присутствующих (и у инструкторов-офицеров, наверное, тоже) сперло дыхание, альтаирка поправила полосы, стягивая их в хвост.

Большинство, я уверен, любовались ее формами. Я же в этот момент уже смотрел не сколько на волнующие изгибы изящного тела, а осматривал кожу в поисках клановых татуировок. Которых не было. Странно все это, очень странно. Альты – это прежде всего клан, и только потом индивидуальная личность. И встретить альтаирца без клановых татуировок мне раньше не доводилось.

Замерев на несколько мгновений, подарив возможность всем зрителям полюбоваться своим прекрасным телом, девушка изящно нырнула, исчезнув под водой. Увидев, что голубокожая альтаирка плывет под водой прямо в мою сторону, я быстро покинул удобную выемку горячего бассейна и поплыл в другую сторону грота. В несколько широких гребков преодолев расстояние до похожего на покинутый джакузи.

В этот самый момент альтаирка вынырнула. Точно рядом с той купелью, где только что находился я. Причем вынырнула голубокожая девушка медленно и картинно, с закрытыми глазами и изгибаясь так, что… в общем, внимание при этом не уделять ей было непросто.

В некоторых виденных мною визиофильмах, в которых нет особого сюжета, действие начиналось именно с этого. Даже выныривала девушка из воды бассейна также изящно и словно невзначай обнаруживая нежданного соседа по спа-процедурам. Только вот меня в гроте уже не было, и голубокожая альтаирка на краткий миг не сдержала удивления. Я заметил, как она едва-едва дернулась, но сразу сдержалась, чтобы не посмотреть по сторонам.

Отдых закончился – вдруг понял я.

Потому что вот это вот прекрасное голубое тело прибыло явно за мной. Внешне сохраняя невозмутимость, из-под полуприкрытых век я наблюдал за голубокожей альтаиркой. Девушка же забралась в бассейн, который недавно занимал я.

О каком-либо отдыхе речи теперь даже не шло. Я ждал продолжения. И оно последовало – только минут через десять. Насладившись упругими потоками воды в джакузи, альтаирка собралась из него выбираться. На меня не смотрела, но дожидаться ее случайного появления рядом я не стал. И чтобы не убегать демонстративно, мягко сполз из небольшой чаши джакузи в воду и первым поплыл в сторону шезлонга с оставленной одеждой.

Надо же, меня даже по пути в Корпус пытаются достать.

Кому-то явно не нужен Кайден Доминик Альба в Корпусе, и… не нужен живым? Здоровым? Или альтаирку отправили просто войти ко мне в доверие? Или я вообще ошибаюсь, и она просто хочет со мной с таким красавцем познакомиться?

Потому что я молод, красив и умен?

Ладно, скоро узнаю.

Переплыв парящий бассейн, в котором уже купалось несколько человек, я выбрался на берег. Полотенец не было, поэтому я смахнул, насколько возможно, воду с себя руками и подхватил стопку с одеждой. Символически прикрывая одеждой наготу, двинулся к своему ранцу.

На палубе по-прежнему стоял световой день, а вот за бортом сгущалась темнота. Закат, а значит и прибытие к пристани цитадели, было уже близко. Как раз к тому моменту, как я обсох, надел термобелье третьего слоя, оделся в свою форму и застегнул куртку, аэростат миновал очередной высокий каменный пик.

Вдали показались огни пристани причала, расположенного неподалеку от высоких бастионов цитадели Мессена. Главенствующий на перевале – контролирующий один из двух путей через шрамы Разлома, по которому Новогородская республика и Варгрия вели торговлю с имперской Септиколией.