Текст книги "Незримое пламя (СИ)"

Автор книги: Сергей Евтушенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

...они хотели убежать, но лес уже горел.

– Лес горит, чужак, – сказала она, так и не повернув ко мне головы. – Видишь?

Я определённо не видел.

– Вернёшься – а тут только пепел. Пепел и совсем немного надежды.

«Анима онлайн» определённо преуспевала в том, чтобы знакомить меня со странными персонажами. Я открыл рот, поскольку хотел узнать, кто она и что тут делает, осведомиться, как её странная песня связана с невидимым пожаром, последствия которого почему-то начали сказываться на мне, и что это, кстати, за хрень там пытается съесть небо?

– Что? – спросил я, и тут же мысленно похвалил себя за безупречную формулировку. Кажется, второй раз за десять минут.

– Найди под пеплом то, из чего вырастет новый лес. Не дай ему погибнуть. Не заставляй меня писать новую песню!

Я не успел открыть рот, чтобы задать новые, не менее осмысленные вопросы, как меня скрутило, смяло и потащило назад, в реальный мир. Я даже успел испытать толику облегчения от того, что всё кончилось, но почему-то дым продолжал атаковать лёгкие и выедать глаза.

Только теперь к нему прибавились крики.

* * *

Сидя на полу нового коридора гробницы, я ожесточённо пытался вырвать из памяти хоть какие-то детали дальнейших событий. Хрен там был. Воспоминание о последнем погружении в «Аниму» больше напоминало дурной сон, с середины уж точно, события не вязались друг с другом и не имели никакого смысла. Щупальца на горизонте, певица со своей неуместной балладой. Да ещё и этот грёбаный дым… Не иначе как расплата от системы за то, что потратил перк на «Вытяжку» вместо «Дитя пепла». Потратил и с тех пор толком не пользовался, не считая вялых тренировок.

– Помощь нужна? – любезно спросил Маэстус.

– Наверное, нет.

То, что я вырвался из «фараоновой ямы», скорее могло считаться чудом, чем логичным результатом моих расчётов и трудов. Если бы я потерял мешок с гримуаром не в верхнем зале, а в любом месте раньше, если бы Маэстус в этот момент «спал» или замешкался, если бы мне не хватило дыхания в полёте для крика, я бы попросту в очередной раз превратился в тонкий кровавый блин. А после воскрешения обнаружил бы, что отверстие в потолке исчезло и последняя дорога на свободу оказалась бы закрыта. Эта проклятая дыра срослась прямо на моих глазах, пока я пытался перевести дыхание в углу зала. «Шаг сквозь тень» привычно впечатал меня в стену, но это была небольшая плата за возможность не воскреснуть под скрежет крышки саркофага и чавканье шагов Фраата III. Я вырвался в последний возможный момент и несколько минут не мог в это поверить.

Прийти в себя мне помог поток отборной ругани. Я узнал о себе много нового, особенно что касалось привычек и сексуальных предпочтений – а также о моих родственниках и предках. Маэстус крыл меня на чём свет стоит, и в перерывах между эпитетами мне удалось разобрать страх и обиду на то, что я оставил его одного, хотя обещал, что не оставлю. Проверяя каждый свой шаг, я направился к своему мешку – гримуар лежал в метре от него. Он не замолкал ещё несколько минут после того, как я его подобрал, но я не пытался перебить его или оправдаться. С одной стороны, меня всё ещё слегка трясло от пережитого внизу, с другой – Маэстус был в чём-то прав. Если бы я не смог выбраться, его судьба была бы лишь чуть более завидной, чем моя.

Возможно, стоило остановиться и нормально передохнуть, а затем отправиться на поиски ребят, но я попросту не мог задерживаться в этом зале, зная, что находится под ним. Каждую секунду мне казалось, что пол вот-вот снова треснет, лопнет и рухнет вниз. Хотелось бежать назад, сквозь всю гробницу, послав к дьяволу квест и «безымянный фолиант», тем более что Ронан и Мила явно должны были покинуть зал именно так. Но минутный осмотр стен показал, что проход, из которого наша партия вышла сюда, исчез. Сросся со стеной, как до этого срослось отверстие в полу, словно его никогда и не было. Единственным выходом оставались три «пути», один из которых нас уже пережевал и выплюнул, а второй требовал даров в виде языков и глаз.

«Не знаешь, что выбрать – выбирай судьбу» – прозвучал у меня в голове крайне недовольный голос Кассандры Зервас. Если бы я не был таким идиотом, то мог бы вспомнить это пораньше.

Без шара-ключа открыть третью дверь я не мог, но теперь уже было не до осторожности. «Шаг сквозь тень». Лишь когда я убедился, что зал-ловушка остался далеко за спиной, позволил себе прислониться к стене и провалиться в беспамятство, которое затем сменили воспоминания.

– Ты видел, куда они пошли? – я сделал над собой титаническое усилие и вырвался из остатков дрёмы. С несоответствиями можно будет разобраться потом, а сейчас первостепенная задача – найти потерянную партию.

– Кто? – непонимающе переспросил некромант.

– Ребята. Мила, Ронан. Они должны были воскреснуть наверху.

Последовала длинная пауза, в которой Маэстус явно собирался с мыслями и пытался сформулировать их в наиболее тактичной форме.

– Последний раз, когда я их видел – когда под вами троими провалился пол. Это было три дня назад. Потом я просто лежал и думал, что останусь тут навсегда.

– Ты не спал?

– Нет, – отрезал он. – Это же не отдых тела из плоти и крови, а спокойствие духа. Я не могу спать, пока не чувствую себя в безопасности. Их тут не было. Клянусь.

Первым моим порывом было немедленно броситься назад, в проклятый «зал для отдыха», чтобы… Чтобы что, самому заново разбить пол? Непонятно как спуститься в «фараонову яму» и вытащить оттуда ребят?

Ребят, которые не реснулись внизу ни разу за трое суток, пока я убивался об босса. Ребят, которые, если верить Маэстусу, ни разу не реснулись наверху. А значит, оставались только два варианта – либо их точка сохранения каким-то образом переместилась за пределы зала…

Либо они не сохранились вовсе.

Ощущение предательства накатило так же резко, как и до этого – желание броситься на выручку. Как так? Как они могли бросить меня в этой грёбаной дыре? Дьявол побери, ведь даже идея сохраниться исходила от Милы! Настоятельная идея! Да, у меня подобные мысли тоже в голове всплывали, но мне не пришло бы в голову пытаться переубедить ребят из-за квеста сомнительной ценности. Если бы не Мила, первый же вайп об Фраата отправил бы меня на перерождение в лагерь. Выходит, всё это был спектакль? Совместная затея, чтобы избавиться от раздражающего нуба? Все умирают и отправляются на базу, а я остаюсь тут, умирать и умирать и…

Я помотал головой, сбрасывая цепочку размышлений, которая стремительно скатывалась в параноидальный бред. О да, конечно, Мила замыслила этот коварный план. Она же сто раз была в этой гробнице раньше, верно? Так что ей просто-напросто нужно было ослабить пол в центре зала настолько, чтобы все мы свалились в ласковые объятья дедушки Фраата. Да ещё и убедиться, чтобы низкоуровневый задохлик вроде меня не откинулся раньше времени, поскольку в любом ином случае я бы просто добрался до выхода ножками и спокойно направился бы к лагерю. И всё это вместо того, чтобы просто сказать «друг, нам с тобой не по пути». Самому-то не смешно?

Но смешно почему-то не было.

– Я бы не стал тут задерживаться, – на удивление мягко сказал Маэстус. – Судьба и так была не на нашей стороне в последнее время, так что не стоит лишний раз её испытывать.

Учитывая то, какой дрянью оказались предыдущие пути, последний «путь судьбы» по дороге к безымянному фолианту пока что выглядел прогулкой по парку. Да, исключительно паршивому парку в виде узкого древнего коридора без деревьев и травы, зато и без ловушек! И это при том, что теперь, чтобы их обнаружить, мне пришлось бы полагаться лишь на интуицию, которая работала через раз. А это значит, что в каждый «через» меня бы перерубало пополам, пронзало насквозь, травило газом или давило камнями. Допустим, один раз я бы выжил на «Крепком орешке» и кое-как отхилился «Даром жизни», но дальше – прямая дорога на респ.

Респ в замурованной яме с Фраатом III.

От одной мысли об этом меня чуть не вывернуло наизнанку, а ноги свело ледяным параличом. Сохраниться, срочно сохраниться где угодно, хотя бы и посреди этого коридора!

Разбежался. Какой тебе, к чёрту, сэйв через три дня? Сам виноват, надо было потянуть время, поумирать какую-то недельку…

– Чего застыл? – поторопил меня некромант уже не так терпеливо.

– Я, наверное, всё же задержусь тут, – пробормотал я в ответ. – До сэйва четыре дня, я просто посижу на месте и…

– Тьма свидетель, я не хотел этого говорить, – вздохнул он. – Обернись. Только очень медленно и не дёргайся.

Теперь паралич успешно растёкся по верхней части моего тела. Пока ещё способный контролировать шею, я медленно повернул голову, скосив глаза назад.

Та самая тьма, которую Маэстус только что призывал в свидетели, жадно поглощала коридор за моей спиной. Не просто отсутствие света в виде погасших оранжевых узоров на стенах, а сплошная стена абсолютно непроглядной черноты, следующей за мной по пятам. Парк, по которому я прогуливался, неожиданно оказался на самом краю бездонной пропасти, и её край приближался со скоростью среднего пешехода. Какие-то тридцать метров. Двадцать восемь. Двадцать семь.

– Это не иллюзия, я проверил, – пояснял некромант, пока я, чудесным образом избавившись от ступора, летел вперёд. – Незнакомая магия, и я не берусь предсказать, что будет, если оно нас догонит, но…

Но неожиданностей тут явно не предвиделось.

Спустя минуты три бешеного бега я запоздало сообразил, что план пересидеть четыре денёчка в любом случае был обречён на провал. В моём верном бурдюке совсем не осталось воды – спасибо сегменту пути отчаяния с алчущими крови каменными ладонями. Я не умер от жажды за последние трое суток лишь потому, что меня регулярно ваншотал чудовищный хозяин «фараоновой ямы». Где бы мне отыскать источник воды в забытой гробнице? Какая-то вода тут, конечно, была, но то на пути отчаяния, и ещё большой вопрос, можно ли её пить…

Хотя сейчас заметно более остро стояли другие вопросы.

– Маэстус, – прохрипел я, не сбавляя темпа. – Мы оторвались?

– Нет!

Я не рисковал оборачиваться, но теперь это и не требовалось. Тьма была не только видима, она буквально дышала мне в спину пресловутым «могильным холодом», который ощущался как ледяной ветер, даже несмотря на мантикорий плащ. Полоска выносливости ползла вниз, и я сомневался, что настигающая меня дрянь отстанет раньше, чем я упаду без сил.

Между разумной осторожностью и немедленной отсрочкой гибели приходится выбирать то, где значится «немедленно». Не останавливаясь ни на секунду, я врубил «Поступь саламандры» и тут же ощутил, как ноги наливаются нездоровым жаром. Узоры на стенах слились в единое размытое пятно, воздух на такой скорости с трудом проникал в лёгкие. Я надеялся лишь на то, что коридор не будет делать слишком уж резких поворотов, иначе стену на любом из них украсит кровавое пятно, когда-то бывшее одним недалёким чернокнижником.

– Оно всё ещё гонится за нами, – голос из гримуара звучал отрывисто, чуждо – возможно, мои уши не были предназначены для восприятия звуков на такой скорости. – Оно ускоряется!

Ненавижу гробницы. Ненавижу судьбу. Ненавижу бегать! «Сердце демона», «Шаг сквозь тень»!

Отчаянная, непродуманная попытка вырваться вперёд, которая с лёгкостью могла закончиться всё той же кровавой лепёшкой на стене. Мне повезло дважды. Во-первых, я остался жив. Во-вторых, в радиусе видимости замаячило что-то, напоминающее конец этого непомерно растянувшегося коридора. Дверь?

Нет, не дверь. Глухой тупик с полустёртой надписью на стене.

Я затормозил метров за пятнадцать и всё равно ударился о песчаник стены с такой силой, что клацнувшие зубы чуть не откусили язык. Два очка здоровья отправляются в пользу безжалостной инерции. Чёрт с ней, сейчас нет времени считать копейки. Если за этой стеной есть хоть что-то, напоминающее проход – мне туда, срочно! «Шаг сквозь тень»!

Заклятье равнодушно потратило тридцать пять маны, оставив меня стоять там, где стоял. Беда. Это натуральный тупик. Как вариант, выход располагался в одной из стен, но у меня не было времени на прощупывание и простукивание. Стена тьмы – не мёртвый фараон, её не покайтишь полчаса. И что-то подсказывало мне, что как только она окажется здесь, она просто меня сожрёт.

– Речь… язык… нет, нет… Скажи слово! Там написано «скажи слово»! – крикнул некромант.

На этот раз наставления Кассандры я вспомнил моментально, да что с того? «Слово», которое она мне передала, было невозможно даже запомнить, не то что произнести вслух. Я открыл рот чтобы немного раздражённо поделиться этой информацией с Маэстусом, но вместо заготовленной фразы выдохнул то самое непроизносимое сочетание гласных, что услышал от старой чернокнижницы вместе с советом. И… ничего не произошло.

В спину снова ударил порыв ледяного ветра, и я оглянулся, уже зная, что увижу. Жадная стена черноты неслась ко мне с огромной скоростью, по дороге поглощая последний сегмент коридора. Я сжал зубы и сделал шаг назад, чтобы встретить смерть хотя бы уперевшись спиной в стену. Но опоры не было – и за миг до того, как тьма должна была меня настигнуть, меня втянуло в неизвестность.

Глава двадцать четвёртая

Учитывая особенности моего класса в «Аниме онлайн», я успел привыкнуть ко всякого рода макабру. Зомби, скелеты, умертвия и просто огромные кучи трупов – я видел немало этого добра и лишь чуть-чуть не дозрел до того, чтобы лично поднимать нежить…

Но количество человеческих костей, которым была завалена, забита новая комната, поразило даже Маэстуса. Ими не просто был усеян пол – пол состоял из них. Идеально, пугающе ровный слой неприятно похрустывал под ногами и уходил в глубину на… чёрт знает, на сколько, на самом деле. Мне не хотелось проверять.

– За залом героев находится палата костей, – пробормотал я цитату из додревних времён, когда «пожарные» ещё делали классные игры.

– Что?

– Не обращай внимания.

Другой отличительной чертой комнаты была темнота. Ни оранжевых узоров, ни магических светильников – никаких вариантов освещения, которые гробница раньше предоставляла с переменной любезностью. Даже в проклятой дыре Фраата был свет – видимо, чтобы ему было приятнее разваливать непрошенных гостей напополам и любоваться видом их кишок. Сейчас же я пробирался в потёмках и не мог даже разглядеть собственную руку на расстоянии нескольких сантиметров от лица. Костяной пол определил сперва на звук, затем на ощупь – так себе открытие, честно сказать.

Последняя, но определённо не менее важная деталь – я никак не мог определить размеры этого места. Про себя я назвал его «комнатой», поскольку потолок нависал так низко, что чуть ли не скрёб затылок, но стены в этой комнате отсутствовали как данность. Первые минут десять я пытался нащупать хоть какую-то твёрдую поверхность кроме потолка, и в итоге сдался. Когда направление отсутствует, неважно, куда идти. Вопрос, конечно, в том, как потом вернуться назад…

Но окей, нам же и не надо назад, верно? Там ловушки, мумия в яме, жуткие догонялки со стеной тьмы в коридорах. Нам надо вперёд, к концу гробницы, где бы он ни был, и выполнению квеста «Путь знаний». Побочную цепочку запороли, ну и шут с ней, за неё четыре куска экспы на отвалят. Как раз хватит до уровня, седьмой подниму, семь – хорошее число…

Темнота и треск костей при каждом шаге определённо наводили на странные мысли.

– Интересно, это всё ещё путь судьбы или что-то после него? – спросил я скорее чтобы перебить общую атмосферу уныния.

– Сложно сказать, – Маэстус звучал на редкость глухо, словно окружающее пространство давило на него. – Можешь попробовать расспросить тех, кто побывал тут до нас.

Мне не слишком хотелось задерживаться, но идея была достаточно здравая. Нагнувшись, я подобрал первую попавшуюся кость – кажется, это была верхняя половинка черепа. Удивительно, насколько хорошо сохранилась такая масса костей, ведь по лору прошли столетия. Либо всемогущий ИИ не обратил на это внимания, либо по лору останки хранила какая-то местная магия, отвечающая за консервацию.

Вдох-выдох, чтобы немного успокоить нервы. Я и без того относился к «Последнему вздоху» с подозрением, но после волны апатии в имперском тоннеле и объяснения Маэстуса каждое новое применение заставляло напрячься. Спокойно, дружище, спокойно, это всего двадцать маны и несколько секунд просмотра грустного кино. Давай-ка разберёмся, что здесь произошло.

«Последний вздох».

Пауза затянулась. Я нахмурился, бросив взгляд на полоску маны – точнее, попытался бросить. Мрак оказался настолько густым, что растворил в себе интерфейс здоровья, выносливости и маны. В любом случае, последнее, на что я тратился, была «Поступь», и с тех пор прошло прилично времени. Осечка? Попробуем ещё раз – «Последний вздох»!

– Это точно настоящие кости? – с сомнением спросил я, тщательно ощупывая подобранный череп. Если кто-то накидал сюда муляжи, это бы объясняло, почему они так хорошо сохранились…

– Настоящие, – уверенно, хотя всё так же глухо сказал некромант. – Хруст человеческих костей не спутаешь ни с чем. Дело в другом – здесь запрещена магия.

Нахмурившись, я для проверки выдохнул «Язык саламандры». Точнее, конечно, попытался выдохнуть без малейшего успеха. «Поступь саламандры», «Шаг сквозь тень», «Призрачный покров» – всё мимо. Хотелось разозлиться как следует для «Когтя феникса», но вместо ярости внезапно накатила чугунная тоска, давящая под собой остальные эмоции.

– Ты прав.

– Ясное дело, я прав. А ещё эти кости прямо-таки сочатся силой, но она явно предназначена не нам. Не стой столбом!

Силой? Мне бы не помешало немного. Идти не хотелось. Точнее, ничего не хотелось, словно «Последний вздох» всё же сработал, да ещё не единично, а раз пять подряд. И всё же я послушал совета своего гримуара и медленно двинулся сквозь море костей, правой рукой касаясь потолка чтобы не потерять чувство пространства. Вперёд, вперёд. Шевелись, тряпка, в последнее время что угодно может надавить и ты уже расклеился.

Хрусть. Хрусть. Хрусть.

Море костей – откуда я вообще это взял? Может, потому что его хруст необъяснимым образом напоминал шелест волн? Или потому, что его поверхность начала едва ощутимо волноваться у меня под ногами? Мерно, плавно, словно приглашая прилечь, отдохнуть. Слиться с ним воедино. Ещё одна кость для моря костей – разве это не прекрасно?

– Маэстус, – прохрипел я, сообразив, что мысли в моей голове уже какое-то время принадлежали отнюдь не мне. – Эта костяная хрень зовёт меня!

– Продолжай идти. Не останавливайся. Говори со мной!

Замедлиться, передохнуть, прилечь…

– Расскажи мне что-нибудь, – на самом деле я не хотел ничего слышать, но попытался поддержать разговор. – О себе, о своей сестре.

– О, вы бы нашли с Лией общий язык, – я прямо-таки ощутил усмешку на его несуществующем лице. – Она тоже обожала лезть куда-то, куда лезть ни при каких обстоятельствах не стоило. Да и некромантия для неё всегда была нелюбимым инструментом, вынужденной мерой… Шевелись, кому сказал!

Море костей хрустело и колыхалось при каждом шаге, умоляя перестать переставлять ноги. Сколько вообще мог длиться этот проклятый зал? Может, я уже давно хожу по кругу? Надо остановиться и нормально сориентироваться, это единственное разумное решение.

– ВПЕРЁД! – громыхнул Маэстус, разрывая мои чрезвычайно «разумные» мысли. – Соскучился по яме с Фраатом? Или, может, хочешь вовсе не возродиться? Это очень, очень паскудное место чтобы умереть!

Темнота словно сгустилась вокруг, замедляя меня ещё больше. Вернуться в яму? Остаться тут? Почему бы и нет. Заслуженный отдых, вечный покой среди тысяч таких же уставших путников. Все мы когда-то пришли сюда, надеясь получить ответы, но рано или поздно стали костями в море костей. Нет смысла сопротивляться. Море примет каждого.

– Идиот, – проскрипел едва слышный голос некроманта. – Что бы сказала старуха Зервас, узнав, что её последний ученик так позорно сдох?

Она сама отправила меня сюда, ведь так? Может, ей на самом деле вовсе не нужно было, чтобы я выполнял квест.

– Не хочешь думать о себе, подумай о своих друзьях-чужаках.

Они справятся со всем без меня. Скорее всего сейчас они даже не помнят обо мне.

– Эми, – Маэстуса было уже почти не слышно за мерным костяным прибоем. – Останешься здесь и никогда больше её не увидишь.

А, дьявол.

Мне хотелось бы сказать, что мысль об Эми заставила меня сбросить оковы мерзких чар и рвануть вперёд на полной крейсерской, но в реальности я всего лишь очень запоздало осознал глубину задницы, в которую угодил. Мои ноги уже почти целиком погрузились в костяную кашу, и попытки вырваться были столь же успешны, как у влипнувшего в свежую смолу комара. Мозги прочистились, но морю костей больше не требовалось убеждение – оно успешно поймало меня и втягивало с явным намерением сожрать и переварить. В отчаянии и бессилии я заорал и начал лупить посохом по пространству вокруг себя, ощущая как мелкие костяные осколки отлетают мне в лицо. Маэстус снова оказался прав – если бы Кассандра узнала, как я умер, то осталась бы крайне разочарована.

«ПАЛОМНИК».

Это был не голос – просто всплывшие в пространстве буквы, отдавшиеся в голове словом со странным металлическим привкусом. Я отчётливо разглядел их несмотря на абсолютный мрак, хотя готов поклясться, что не мог бы сказать, какого они были цвета.

«ДОСТОИН ОТВЕТОВ».

Неизвестная сила, похожая на ту, что втянула меня сюда сквозь стену, потащила меня наверх. Выше и выше, вырывая из жадных костяных объятий, а затем в воздух и, судя по всему, сквозь потолок. Я не сопротивлялся, да и не мог, даже если бы захотел.

Слабый солнечный свет чуть ли не выжег сетчатку глаз, которые последние часы привыкали к кромешной тьме. Свежий воздух был сладким и пьянящим, касание лёгкого ветерка ласкало кожу. Первую минуту я даже не пытался понять, что произошло – просто стоял, опираясь на посох, и дышал полной грудью, наслаждаясь неожиданным ощущением собственной жизни. И только потом слегка адаптировавшиеся глаза всё же поделились со мной новой информацией.

Больше всего это место напоминало громадную чашу, вырезанную прямо на верхушке сплошной скалы. Я стоял на самом дне, куда сходились идеально гладкие каменные стенки, вызывая неприятные воспоминания о моём начале пути в «Аниме онлайн» и родном кратере. Надо мной по небу плыли кучевые облака, сквозь которые нет-нет, да прорывалось солнце, уже находящееся на пути к горизонту. День, но ближе к вечеру.

Подо мной же в свою очередь не наблюдалось никаких люков и отверстий – косвенное доказательство, что меня сюда в самом деле приволокли сквозь скалу. Я рискнул сделать несколько шагов вперёд – ноги дрожали, но не подгибались. В таком состоянии я не мог вскарабкаться на гладкий камень, и не факт, что смог бы даже восстановив силы. И всё же, это место выглядело значительно лучше, чем любое замкнутое пространство под землёй.

– Маэстус, что думаешь? Маэстус? – спросил я скорее для проверки, поскольку с момента упоминания Эми гримуар сохранял подозрительное молчание. Тишина в ответ лишь усугубило подозрения. Если там, внизу, была запрещена магия, не значило ли это, что запертый в магической книге дух моего верного спутника оказался задавлен насмерть за минуту до того, как почти задавили меня? Я распахнул гримуар, чего не делал уже очень давно – история жизни Маэстуса всё ещё находилась внутри, а приглядевшись к корешку я заметил слабое зелёное свечение. Некромант всё ещё был там, хотя и не отвечал. Неужели заснул?

«ПАЛОМНИК».

Я, признаться, уже было решил, что перед тем как полететь наверх увидел галлюцинации, так что новое всплывшее в пространстве слово застало меня врасплох. В новой, почти нормальной обстановке, подобный способ общения больше всего напоминал фразы Кёльколиуке, возникающие над его головой после ритмичного щёлканья зубами. Способ подачи, лаконичность фраз…

– Вы говорите со мной? – на всякий случай решил уточнить я. Лучше вежливо перестраховаться, чем отправиться назад в темноту за излишнюю наглость.

«ПАЛОМНИК. ПРОШЁЛ ПУТЯМИ. СКАЗАЛ СЛОВО. ДОСТОИН ОТВЕТОВ».

– Кто вы?

«ТОТ, КТО БЕЗ ИМЕНИ. ТОТ, КТО ДАЁТ ОТВЕТЫ».

Так вот ты какой, безымянный фолиант. А я-то, дурак, думал что в конце наткнусь на что-то вроде библиотеки, где на центральной полке будет лежать большая бумажная книга. И Кассандра туда же: «научился грамоте», «за новой книгой»…

– Где вы? – спросил я на всякий случай, хотя был уверен, что собеседник невидим.

«ОБЕРНИСЬ».

Я послушался – и вздрогнул от неожиданности. Прямо позади меня из толщи камня поднималась невысокая фигура, статуя из песчаника, изображающая человека. Её ступни сливались со скалой, будто была вытесана прямо на месте, а не принесена сюда позднее. Невысокого роста, словно ребёнок или подросток, с грубо очерченными, смазанными линиями тела – пол было определить невозможно. Лицо также выделялось условными чертами, как у «опытных» фигур из «Сотни», за исключением глаз. Два бездонных чёрных провала, из которых за мной следила та самая темнота из глубин забытой гробницы над морем костей.

Ясный денёк тут же приобрёл мрачный оттенок. Я вспомнил, что моя точка сохранения всё ещё находилась там, внизу, куда нельзя было возвращаться ни при каких обстоятельствах. В моём заплечном мешке не осталось воды, а то, что вытянуло меня из однозначно проклятого места, с лёгкостью могло запихнуть меня назад. Я не вырвался из гробницы. Я не должен расслабляться.

Но по крайней мере, я мог наконец получить ответы.

– Сколько вопросов можно задать? – осторожно уточнил я и тут же запоздало сообразил, что это тоже могло считаться за вопрос.

«ВСЕ».

Прямо без исключения? «Все» это неплохо, но больше наводящих вопросов я задавать не стал, поскольку в этом тоже мог таиться подвох. Ужасно хотелось посоветоваться с Маэстусом, но раз уж он по той или иной причине молчал, придётся разбираться самому. Пожалуй, стоит начать с того, что перечислено в квесте.

– Как открыть Врата Безмолвия? – я старался, чтобы мой голос звучал громко и чётко, хотя длинный период без доступа к воде добавлял в него неприятную хрипотцу. Сколько времени прошло после моего последнего возрождения в фараоновой яме? Нет, нет, к чёрту, разберёмся потом.

«ПРИКОСНИСЬ».

– Чего? – ляпнул я, не подумав, но снова не получил ответа. Ладно вариантов, чего касаться было не так много. Я сделал осторожный шаг к жутковатой статуе и протянул руку, коснувшись кончиками пальцев каменного лба.

Поверхность камня, весь день стоящего под солнцем, была холоднее льда.

Цепочка войск, казалось, упиралась в горизонт. Всадники и пехота, повозки и колесницы – Стальные легионы маршировали, сохраняя идеальный порядок. Тысячи сапог и копыт ритмично выбивали пыль из древней дороги, ведущей к подножию Срединного хребта. Над процессией возвышались символы легионов – золотые и серебряные головы воронов, вепрей, волков и виверн, колыхались ослепительно-белоснежные знамёна с символом Империи – гладиусом, оплетённым виноградной лозой.

От неожиданности я вздрогнул и отдёрнул руку. Это напоминало видения из «Последнего вздоха», поскольку без предупреждения транслировалось прямо мне в мозг. С тем отличием, что я смотрел на картинку со стороны, а не из глаз одного из действующих лиц, но достаточно чётко осознавал контекст происходящего. Голова слегка гудела, а пальцы всё ещё слегка сводило от неестественного холода, но ответ на вопрос явно не был получен. Глубоко вздохнув, я положил на лоб статуе всю ладонь.

Чтобы открыть дорогу ко Вратам понадобился не один день – настолько густо обступал скалу лес. Легионеры сменили пилумы и щиты на пилы и топоры, превратившись в дровосеков и плотников. Спустя трое суток чистки сталью и огнём, чаща отступила – как раз к прибытию торжественной процессии. Из кавалькады в авангарде выдвинулся одинокий всадник. Без сопровождения, без охраны и знаменосцев сам Император Нергал направился ко Вратам Безмолвия.

Теперь я отстранился, поскольку лёгкое гудение в голове плавно перешло в полноценную боль, нарастающую с каждой секундой видения. Я даже проверил полоску здоровья – 95 из 95, никаких дебафов. Ожесточённый массаж висков слегка облегчил мои страдания, но я понимал, что боль вернётся сразу после продолжения сеанса. Дьявол побери.

Император спешился, и все склонили пред ним головы. Даже ветер утих, и солнце остановило бег, когда он положил руку на створки Врат. Не размыкая уст он поведал им своё желание – потаённое, невыразимое, наполненное до краёв страстью, доступной лишь богу. Одно желание – и Врата Безмолвия распахнулись…

Кажется, минуты две я просто кричал. Затем держался за голову, уже молча, но всё ещё не поднимаясь на ноги. Когда я успел упасть – неизвестно, но солнце за это время успело добраться до горизонта и благополучно за него зайти. Вечерняя прохлада подействовала на меня благотворно, хотя тень адской боли всё ещё оставалась внутри, затаившись в районе затылка. Неудивительно, что за последние три сотни лет у этого места не нашлось новых посетителей. Стоило пройти через все круги преисподней, чтобы вместе с долгожданными ответами получить приступ мигрени.

Ладно, что мы можем вынести из видения? Чтобы открыть Врата, надо положить руку на створки – с этим проблем быть не должно. А вот второй пункт сложнее – надо высказать про себя желание, по-видимому связанное с тем, чтобы попасть внутрь. Причём желание такой силы, что на него способны только боги, что и было продемонстрировано на примере «Вечного Императора». Выглядел он, к слову, не особо-то божественно, обычный худощавый мужик лет пятидесяти, даже без короны и регалий. Судя по обстановке, правда, происходило видение ещё до того, как он затеял всю байду с инквизицией и культом себя, любимого, но табличка с уровнем – 100 – как бы намекала, что силушки у него и несколько веков назад было хоть отбавляй. Из нашей весёлой компании самой высокоуровневой была Дея, но разницу между двадцатым и сотым объяснять не стоило.

Впрочем, времени на более длительные размышления и отдых у меня почти не оставалось. Я потерял счёт часам после последнего сна-воспоминания, да и видения Безымянного съели гораздо больше времени чем хотелось бы. Вполне возможно, что отведённые системой сутки подходили к концу, и смерть от жажды уже стояла за спиной, нетерпеливо поглядывая на часы. Жаль, нельзя уточнить у Эми.

Жаль, что нельзя хотя бы просто быть с ней рядом.

Скрипнув зубами, я заставил себя подняться на ноги.

– Почему… – я запнулся на секунду, пытаясь сформулировать вопрос на ходу. – Почему не стоит открывать Врата Безмолвия?

Вот так. Второй вопрос – второй ответ, перетерпеть боль, получить экспу за успешно закрытый квест и хорошенько подумать над тем, как выбираться отсюда. Пока что главным моим рабочим вариантом было «попытаться с разбегу взбежать на стенку», а когда зона антимагии кончится, спуститься со скалы можно и с помощью «Шага». Читай – «управляемо упасть».