Текст книги "Библиотека (СИ)"

Автор книги: Сергей Сазонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Разве есть такая лига?

Полина Исаковна встаёт. Визит закончен.

– А ты приглядись повнимательней, – напоследок советует она, – Члены лиги правят миром. Это точно. Ты уж поверь. А красавчики у нас лишь в услужении.

Спешу разузнать:

– В лигу эту принимают официально? И как туда попасть?

Полина Исаковна хитро улыбается:

– Для начала надо уяснить для себя – кто ты!

Это были её последние слова. Она ушла, всего за несколько минут перевернув весь мой мир.

О-у-ой-о! Стон помимо воли и тело ломает в истоме. Боже, как сладко. На счастье, или на беду господь даровал подобное женщине. Как хорошо-о-о. Стриптизёр, словно получив сигнал, перестаёт двигаться. Первый посыл – прикрикнуть на него: «Чего застыл? Дальше давай!» Но это где-то далеко, сполохом в мозгу. Приказывать сил нет. Да и большего не хочется. Добрая я сегодня, добрая. В следующий раз Жигало погоняю. Типа: подал, унёс, упал, отжался. Или ещё чего придумаю. С красавчиками только так и надо. Чуть расслабилась, бдительность ослабила, и не заметила, как влюбилась. И пошла тогда, поехала маета. Сначала парение на крыльях, затем подушки слезами стирать. А всё потому, что взаимной любви с такими вот не бывает. Каждый красавчик – эгоист от рождения. Каждый искренне верит, что мир крутится лишь вокруг него. Жизненный путь такого вот подарка природы отмечен крестиками чужих изломанных судеб. Жалеть таких – преступление перед человечеством. Эх, спасибо Горбачу. Благодаря ему время-то, какое замечательное наступило – не надо особо изобретать, чтобы человека унизить. Имей бабла в достатке и всё. Взять хотя бы этого стриптизёра. Сомневаюсь, что во времена Полины Исаковны так же легко можно было заполучить подобного красавчика. Эпоха практикующей нравственности в массах. Хотя, кого обманываю. Вспомнилась турбаза «Ласточка» неподалёку от Одессы. Начало девяностых, июль, пляж. Я – тонконогая сопля, а туда же – глаз не могла отвести от загорелого красавца, появившегося на берегу. Высокий, заматерелый, с волевым подбородком, не одну меня он тогда заинтересовал. Турбаза небольшая, отдыхающие все примелькались, а этот был незнаком. Мужчина плавать не шёл, стоял с халатом в руках, высматривая кого-то среди купающихся.

Наконец, из воды вышла дама без талии, зато с золотым медальоном в хоккейную шайбу. "Голдовые" цепи братков ещё не вошли в моду. На даме было что-то в этом роде. Красавец-мужчина предупредительно подал ей тапочки и халат. Дама постояла на берегу ровно столько, чтобы все оценили, при ком мужчина из женских грёз, затем оба удалились. Больше их здесь не видели. Вроде ничего особого – источающая запах богатства дама и красавец при ней, а картинка осталась в памяти. Наверное, потому, что сюжет не из кино, а прямо из жизни.

Отпустив стриптизёра, налила себе вина, подошла с бокалом к окну. За стеклом ночной город, расцвеченный огнями. По проспекту всё ещё катят автомобили. Город не спит никогда. Всегда в нём найдётся тот, кому не до сна. Это либо служивый, либо преступник, несчастный влюблённый или, наоборот, счастливый. Ночь – это вообще время любви. Любопытно, а в какое время суток в городе грешат больше, в тёмное или всё же в светлое? По мостовой с воем промчался полицейский УАЗик. Кому-то срочно требовалась помощь и защита. Жертвы и преступники... От начала времён, от Каина с Авелем, ничего не меняется. "Не убий, не укради..." Забавно, но грехов много больше, чем добродетелей. Есть среди них, маленьких и огромных, те, что рождены страхом, есть плоды страсти, тёмной зависти или лютой ненависти. Есть среди них и намеренное зло. Какой тяжелее? Как распознать? Раздолье яйцеголовым умникам с их теориями относительности. И ночь (невольный взгляд на смятую постель) не самое греховное время. Любая статистика подтвердит, что днём грешат больше. Это потому, что человек осознает пользу греха ради личного благополучия. Боится признаться себе, а всё же понимает, несмотря на "ай-яй-яй" основных религий мира. Разве не так? Мир издревле стоит на трёх китах – "Укради", "Обмани", "Отними". Просто одним всё можно, а остальным нельзя. Есть особая каста на земле...

И четверть века спустя помнится тот разговор с Полиной Исаковной. Время показало, что она права, Лига Некрасивых существует. Члены её повсюду, на каждом производстве, в каждой организации и даже маленькой конторке. Где начальница прессует смазливую подчинённую, или коллективом взъелись на одного, там мы. Где галочка важнее реальных дел, или где ломаются человеческие судьбы, там тоже мы. За отсутствие всякой логики в правилах, циркулярах и постановлениях тоже ищи нас. Странно? Нисколько. Где всё прозрачно и понятно, сложнее всего творить собственную выгоду. Красота, конечно, подарок судьбы, а ум всё-таки практичнее. Библейский Соломон попросил у господа мудрости, хотя мог бы получить, что угодно. И Соломон не прогадал. С мудростью к нему пришли и богатство, и слава, и любовь, в смысле – женщины. Явно из наших был баловень божий. Кстати, в Лиге уродов нет. Уродство – это комплексы. А они всегда мешают делу. Мы – просто не красавцы, среднестатистическая масса. Зато нас много, и мы повсюду. Кто осознанно с нами, а кто по наитию проводит нашу политику. Постоянно нахожу подтверждение этому. После разговора с Полиной Исаковной стала замечать. Впервые, весьма наглядно наблюдала в своём же домоуправлении ещё будучи студенткой. Дама-фря передо мной была отправлена восвояси без справки, за которой обратилась. Мне же, аналогичного набора документов хватило для получения оной. А всё потому, что на выписке сидела такая же серая мышь, как и я. Как говорится: "Ворон ворону...". Ой, занесло слегка. "Своя свою не обидит" – правильнее будет. С кем-то сухо и без компромиссов, а кому, глядишь, и подскажут, и покажут. Всё по принципу стаи: "Свой своего". Исключение – Почта России. Это особая территория. На Почте даже Лига Некрасивых буксует. Здесь оседают самые "укушенные" лузеры, которым дальше падать некуда. Это их Ад, это их Рай. Тут им позволено в открытую ненавидеть, стоящих по другую сторону стойки.

Ладно, хватит соплей. Пора домой. Не ночевать же в гостинице.

Утро, как всегда по будильнику. Главное, заставить себя встать. Поднимальщиков нет, в Турции отдыхают. Отпустила мужа с дочкой, домой вернутся только завтра. Значит, и сегодня придётся всё самой. И опять без завтрака. Все десять дней успеваешь только кофе хлебнуть на ходу. Это утро не исключение. Ладно, переживём. Грязную чашку в мойку к остальным. Мыть некогда. Плевать. С работы закажу уборку в клиринговой компании. Не самой же этим заниматься, в самом деле.

До обеда в привычной круговерти. Деньги просто не даются. Если не криминал, то напрягаться приходится. Пока разобралась с парочкой проблем, нервы встрепала. Разрядилась на девочке из Логистики. Суть не в том, что та виноватой оказалась, видела, что её подвозил до работы молодой человек. И что, это повод? Повод, если её парень вдруг напомнил того, из моей юности, которого увела Самоха. Сын? Если посчитать, то нет, просто похож. Случаются совпадения. А в душе корябнуло. Много лет не вспоминала даже, а тут, вдруг, накатило. Горечь, боль, тоска? Ничего такого. Осадок. Да и было бы кого вспоминать. Тот мальчик, из-за которого, дура, травилась, слышала – спился. С неудачниками такое часто. А ведь был момент, могла помочь, лет десять назад. Случайно узнала, что он обратился к влиятельным людям за поддержкой. Вмешалась тогда, и ему отказали. О подлости не заикайтесь даже. Простить ему не могла те таблетки, позор в школе, стыд перед родителями. Короче, деваха огребла за того парня. Молодая, переживёт.

Лучше бы этого не делала. Или на ком другом отыгралась. Это в физике каждому действию всегда есть равное противодействие. В жизни «ответка» побольнее бывает. Собралась на обед, спускалась по лестнице и услышала голоса. Под лестницей, в подвале девчонки, те, что поскромнее, курилку себе устроили. Так бы и прошла мимо, если бы не голос знакомый, девицы, которую отчитала недавно. Сквозь всхлипы она вдруг со злостью выдаёт:

– У царицы нашей вот такенные рога.

Это она о ком?

Другой голос, кажется девочки из Экономического:

– Да, ладно? У нашей Мадамы? Рога?

"Мадам?" Такое о себе слышала. Обо мне говорят?

– Рога только у мужиков бывают, – продолжает экономистка, – Хотя... с таким характером, как у нашей, всё может быть.

Опять голос обиженной мною:

– Говорю тебе. Её муж с моей тёткой уже лет пять роман крутит. Наша стервоза его дома гнёт, так он на работе вторую семью завёл. Они обедают вместе, праздники справляют, на отдых, бывает, ездят. Я раньше тётку за подобное осуждала, а теперь респект, только респект тётушке. Так и надо ведьме нашей бессердечной.

Это меня бессердечной? Меня? Да, что она знает, соплячка. Да я.... Как-то.... Вот. С дочкой как-то шли .... Это сейчас она школу закончила, а тогда маленькая была, в садик ходила. Мы как раз из него и возвращались. Котёнка тогда нашли. Осень, холодно, а он один, крохотный, мяукает жалобно. Так мы его к соседнему подъезду отнесли. Там под порогом дырка, от ветра можно укрыться. Потом молока ему принесли. Ещё пару раз кормили. После он делся куда-то. Ходили с дочкой по кварталу, искали. А эта "бессердечной" назвала. Первым порывом – спуститься в курилку и дорвать нахалку до конца. Вовремя остановилась. Только скандала сейчас не хватало, сплетни провоцировать. Потихоньку вышла из здания, поехала домой.

В квартире уборку ещё не закончили. Ещё час им требовался. Копуши! Чтобы попусту не ждать, отправилась в супермаркет. Надо же к приезду своих продуктами запастись. Своих.... Дочка, оно понятно, кровь родная, а вот муж? В свете открывшихся событий муж, полумуж, полупроводник – в смысле проводник на два вагона. Муж на две семьи. А, может, врёт, коза малолетняя, мстит за сегодняшнюю выволочку?

Мысли давят душу, давят, аж дышать тяжело. Спасибо отвлекли витрины супермаркета. Боже, цены-то какие! Давненько сама не затаривалась. Нужен рис или нет? Взяла на всякий случай. По магазинам всё больше муж ходил. Теперь, как с завтраками, всё самой придётся? Зачем только отпустила его в алко-тур на всё включено. Считается, что мужикам надо давать расслабиться. Тоже думала, пусть попьётся, главное, что не дома, не на глазах. Надеялась, что дочка присмотрит. А у той самой гормоны бурлят. На фотках, присланных оттуда, рядом с ней смуглявый красавчик отирается. Говорит, аниматор. Ещё и это на мою голову.

Машинально, взяла с полки бутылку вина, через пять метров – коньяка армянского, остановилась, подумала немного, зацепила ещё и виски. На кассе сообразила, что погорячилась с покупками. Набралось четыре больших пакета, которые с трудом дотащила до квартиры. Прямо в прихожей один из пакетов порвался. Словно натянутый нерв лопнул. Опустилась прямо на пол, среди раскатившихся апельсинов и яблок, разревелась. Благо, уборщиц уже не было, стыдиться некого. Рыдания прервал звонок по мобильному. Отклонила вызов. Сама набрала секретаря, предупредила, что на работу сегодня не вернётся. Затем отключила мобильник, задёрнула шторы, отгораживаясь от внешнего мира. От этого жестокого, безжалостного мира, мира, где предательство – норма. По подоконнику застучали капли дождя. Всё, как тогда, много лет назад – задёрнутые шторы, дождь за окном, одна в квартире со своей бедой. Лига Некрасивых, где ты? Твой самый преданный сторонник вновь потерпел поражение. Вспомнились слова подружки. Подвыпив, та повторяла: "А вот я злая и жадная. Любите меня такую". На что муж как-то тихонько шепнул: "А именно такую почему-то любить не хочется".

Механически рассовала продукты по углам, кое-что запихнула в холодильник. Из трёх бутылок выбрала вино. Исковыряла штопором пробку, но так открыть не смогла. А вот с виски справилась. По всему выходит, что более крепкие напитки как раз для одиноких женщин.

Стопка – это не таблетка, грызть не надо, содержимое её льётся и льётся, как дождь за окном, бесконечный, словно лента Мёбиуса.

БИБЛИОТЕКА

И на этой улочке никакого кафе не наблюдалось, ни впереди, ни позади. А ведь должно быть. Или нет? Откуда кафе в этой окраине. Здесь даже навигатор путается. У него, видите ли, планы этого района десятилетней давности. И что? Можно подумать, что за последние десять лет хоть что-то здесь изменилось. Какое кафе? В лучшем случае тут найдётся кильдим . Кафе! Не иначе напутал информатор. Или слукавил? Илья мысленно пообещал повыдёргивать ему ноги. Это из-за него он час пёхом прочёсывает этот район. Сколько можно?

Осознав бесполезность своих поисков, Илья поворачивает обратно к машине, которую оставил в квартале отсюда. Словно дождавшись именно этого, туча, нависшая над городом, наконец-то прохудилась. Тяжёлые капли застучали по асфальту сначала редко, словно пробуя, куда падают, затем всё быстрее и быстрее. Илья поспешил укрыться на ближайшем крылечке двухэтажного дома. Не готов он сегодня к капризам погоды – утром пропустил прогноз и отправился на работу без зонта. Крепкому парню 26-ти лет вымокнуть не страшно, особенно летом. Вот, только что польётся с неба? Хорошо если просто вода. А если химия какая? Всё зависит, откуда туча. Ежели с севера, где сейчас вся промышленность, то ничего хорошего не жди. Тут можно под кислоту или под чего похуже попасть. Повезёт, если сразу не облезешь. Туча с юга, где сохраняется чистая экологическая зона, дождя опасаться нечего. Но на всякий случай спрятаться от него не лишне.

Козырёк над крыльцом крохотный, и капли рикошетом всё-таки достают Илью. Но и такому укрытию спасибо. До другого, вдвое большего, над магазинчиком одежды, бежать метров пятьдесят. А дождь уже поливает стеной. Сухой пятачок под козырьком становился всё меньше и меньше. Следовало бы зайти в дом. Но дверь, кажется, заперта. По крайней мере, она услужливо не распахнулась, когда Илья заскочил на крыльцо. Автоматика не сработала? Сенсоры из-за дождя? Или всё-таки заперта? Что здесь? Магазинчик? Конторка? Офис? А где реклама, зазывающая клиентов? Слева от входа всё же вывеска имеется, очень даже необычная, потому, что не электронная. Такие, рисованные, давно уже не делают. Крючки-закорючки на ней, символы старинные. Поверху, в рядок, те, что побольше. Ниже, в три столбика – что поменьше. Все незнакомые. Кажется, это руны. Или буквы? Память, мешаниной из киношных образов, подсказывала, что это. Буквы широко применялись в прошлом. С их помощью записывались слова. Причём, у каждого народа они были свои, и это создавало огромные неудобства. Человек одной национальности не понимал человека другой. В конце 21-го века нужда в буквах сама собой отпала. По всему миру прижились общепонятные картинки-символы: "стой", "иди", "нажимать сюда". Видео инструкции объяснят, что к чему, навигаторы доведут, куда надо, приборы и механизмы управляются голосом. Зачем современному человеку грамота, если информацию он считывает прямо через USB-порт на запястье или принимает на коммуникатор, что вшит под кожу за ухом. Игроманы вообще вживляют Play-порт прямо в лоб. Весьма удобно, когда пользуешься шлемом для симуляций. В конце 21 века подобные информационные входы-выходы в теле человека – дело обычное. Есть, конечно, чудики, что против всего этого. Но таких мало, и в городе они почти не живут. Их общины в сельской местности, вдали от благ цивилизации. Говорят, что продукты себе они выращивают сами и механизмы-помощники у них самые примитивные, начала века. Чудики эти нет-нет, а появляются в городе с демонстрациями, про знаки дьявола на лбу и руке кричат, о конце света талдычат как заведённые. Откуда что берут? Илья справлялся у настоятеля местной церкви – ничего такого о дьявольских знаках в священных книгах нет.

Улицу, прыгая через лужи, перебежала хрупкая девица. Зонтик спасал лишь лёгкую кофточку на ней. Её цветастая юбка "в пол" промокла до самых бёдер. Хвала дождю, видно стало, что ножки у неё стройные, залюбуешься. Девица запрыгнула к Илье на крыльцо, закрыла зонтик, забрызгав при этом молодого человека, и принялась отжимать мокрые полы юбки. Зонтик мешал ей, Илья без церемоний забрал его у девушки. Та, не поднимая глаз, отдала зонтик и продолжила отжимать юбку. Подол при этом ей приходилось приподнимать, до щиколоток, показывая ножки. А они, действительно, у неё ничего. Открыто подглядывать, наверное, неприлично, но Илья не мог удержаться.

Управившись с юбкой, девушка выпрямилась, забрала у Ильи зонтик, впервые глянув ему в лицо. Убила. У неё голубые глаза. Свои! Илья с лёту определял, когда человек в цветных линзах. "Или всё же операция? Но операции по замене глазных яблок и сейчас весьма дорогущие. А у неё кофточка с юбочкой и зонтик – простенькие, из дешёвых. Значит, глаза тоже свои". Пока он просчитывал, девушка вынула из кармана металлическую штуковину, сунула в отверстие в двери, два раза повернула и потянула за скобу. Дверь открылась.

– Одну минутку, – бросила через плечико красавица, забегая внутрь.

Илья не понял, к чему это она. Как и девушка, тоже потянув дверь за скобу (похоже, именно для этого она и приделана здесь), он шагнул внутрь. В нос ударил необычный запах, с непривычки тяжёлый и неуловимо знакомый. Илья кашлянул, вовсе не из-за запаха, кашель был предупредительным.

– Я сейчас, – послышался девичий голос из глубины помещения.

Место, куда попал Илья, походило на архив. Такой же, только раза в три больше, располагался в подвале их управления. Там тоже рядами стояли высокие, до потолка открытые шкафы-стеллажи, забитые папками. И там был похожий дух, запах старых бумаг. Ах, да, если кому ещё не ясно, то Илья был полицейским, самым настоящим, потомственным, из отдела тяжких преступлений, по традиции именуемый убойным.

Только здесь, в этой необычной конторке на стеллажах стояли книги, а не папки, как в их управлении. Что такое книги, исписанные буковками листы бумаги, сшитые в стопку, Илье рассказывать не надо. Года два назад ему приходилось расследовать убийство одного коллекционера. У того тоже, в одной из комнат имелся шкаф во всю стену, забитый этими самыми книгами. Здешняя обстановка стократ беднее, чем у коллекционера, значит и книги здесь хоть и старинные (их давно уже не печатают), то никак уж не ценные. Хотя, кто поймёт их ценность?

– А вот и я.

Из-за стеллажей вышла та самая девушка. Сейчас на ней был синий казённый халатик, в котором она, скорее всего, вытирает здесь пыль. Мокрую юбку она сняла.

– Хотите что-нибудь почитать? – с улыбкой поинтересовалась она.

– Почитать? – машинально переспросил Илья.

Он, не стесняясь, любовался девушкой. "Лет двадцать, не больше". Мила, свежа, без следов косметической хирургии! Сейчас все девицы стремились походить на Элизу Хатт, звезду сериала "Любовь на острие бритвы". Потому все зауживали себе ротики, делали лисьи глазки и красились исключительно в рыжий цвет. Хозяйка этого необычного заведения оставалась русой. Похоже, это был её естественный окрас.

– Почитать. А что ещё? – распахнула свои синие глазки она.

"Утонуть можно", – кажется, так говорил любимый киношный герой, обольщая очередную красотку.

– Почитать? – вновь переспрашивает Илья, чувствуя, что глупо улыбается.

– Сюда за книгами приходят, – указывая на стеллажи, поясняет девушка, – Берут их читать.

– И я могу взять?

– Это же библиотека.

– Что?

– Место, где хранят книги и раздают для чтения.

"Дурдом. Книги, библиотека.... Зачем? Кто сейчас читает? Все человеческие знания давно уже перевели в звук и видео. История нужна? Тебе кино художественное или документальное? О какой эпохе? Глазки устали – сказку пошепчут на ночь, девушкам – любовный роман. Книги давно уже не в почёте. Не рациональны они. Бабуля говорила, как-то, любую книжку неделю, не меньше читать надо было. А в кино тебе за час всё покажут".

Потому и не удивительно, что он хмыкнул:

– И кто-нибудь сюда ходит?

– Немногие, но ходят.

Кажется, ухмылка Ильи задевает девчонку. Она поджимает губки. А вот это совсем ни к чему. Илья спешит исправиться:

– А ты научишь меня читать? – коснувшись её руки, просит он.

– Научу! – обещает она.

О! Как трудно учиться читать! И этим раньше истязали каждого ребёнка?! Боже мой! Мало зазубрить все буковки, надо ещё научиться их складывать. Легче, как Один, подвесить себя за шею . Помимо пытки зубрёжкой, Машенька (так на старинный лад звали его учительницу-библиотекаря) изобрела ещё одну. Ей вздумалось заставлять Илью писать буковки. Тоже задачка. Попробуй с непривычки вывести рядок этих крохотулек, и что б ровненько, и без ошибок. Лишь желание находиться рядом с такой неземной девушкой не позволяло ему послать всё к чёртовой бабушке.

Теперь всё свободное время он проводил в библиотеке. Здесь он перезнакомился со всеми её посетителями. В основном это были старики, но заходили и молодые – трое парней бунтарского типа и четыре эстетствующие девицы. Парни к Илье отнеслись настороженно – всё-таки он полицейский. Их проблемы, ему не привыкать. Девицы, наоборот, стремились привлечь его внимание. Они принимали позы, изрекая замудрённо непонятное. С ними предельно ясно – когда денег на корректирующую пластику не хватает, приходится казаться умными и загадочными. А старики – ничего, милые. Каждый настоятельно рекомендовал свою любимую книгу:

– Обязательно прочтите это. Вам очень понравится. Возьмите, возьмите, не пожалеете.

Все посетители библиотеки почтительно относились к книгам, и это не могло не вызывать недоумения Ильи:

– Что же в них такого, в этих книгах? – спрашивал он каждого.

И каждый делился своим. Для кого-то книги – уход в грёзы, в мир фантазий. Кто-то желал заново пережить давние, подзабытые чувства. Одни находили в них мысль, другие наслаждались словом. Бунтари пытались разыскать в книгах скрытую истину.

– Она точно там? – подсмеивался над их стараниями Илья, – Может, и нет её в книгах вовсе?

– Обязательно есть, – убеждали его, – Книги для того и пишут. Истина в подстрочнике, это же ясно.

– И зачем прятать-то её? – недоумевал Илья.

– Истина никакой власти не нужна, – горячился самый кудлатый из чудаков, – Она – смерть власть предержащим. Потому и гонима. Обладать ей, всё равно, что иметь компас в информационном океане.

– Для чего?

– Чтобы тебя не обманули, не провели. Ты пойми, информация – это сильнейшее оружие. Грамотно сфабрикованная идея способна задурить толпу.

– Дурить-то зачем? – сразу не понимает высокой сути Илья.

Ему разъясняют:

– Толпа – это огромная энергия, это мощь. Охотнее она разрушает, но может и созидать. Управлять толпой – всё равно, что повелевать стихией.

– Вы тоже мечтаете повелевать? – уточняет Илья.

– Мы ищем истину, – было ему ответом, – Это надо понять, это надо осознать...

И снова-здорово. На колу мочало, начинай сначала.

Теперь после службы Илья мчался к Машеньке в библиотеку. Там был свой мир, своя атмосфера. Потом он провожал девушку до дома. Вовсе не из соображений безопасности. Ему нравилось ухаживать за ней как в старинном кино, неспешно и предупредительно. Благо времени хватало. Это в прошлом веке полицейские были перегружены работой. Фильмы о той эпохе полны стрельбы, драк, погонь. Сейчас забот у полицейского не больше, чем у обычного чиновника. Нет, человек лучше не стал. «Нравственность, как бы об этом ни мечтали передовые умы, не развивается вместе с эволюцией». Так выразился один из библиотечных старичков-книгочеев. Ему, наверное, виднее, его конёк – история. Просто в наши дни разбойничать особо некому. Последняя пандемия первой половины столетия оставила на земле стотысячную долю человечества. Вдуматься только, выжил один из ста тысяч! Города, да что города, целые страны тогда опустели. Остановилась промышленность, погас свет, пропало тепло. Мёртвых даже не хоронили. Они лежали там, где их заставала смерть: на улицах, в квартирах, автомобилях. Особенно много их было в больницах – настоящие могильники. Документальная хроника эпидемии пробирает до мурашек. Отчаянье, хаос, захлестнули землю. Люди бежали из городов, учились жить заново. Даже сейчас, в конце века, людям ещё аукаются последствия той страшной эпидемии. Умные машины тогда помогли людям выжить, не деградировать. С тех пор машины и люди вместе. Они заменили человека в сельском хозяйстве, на производстве, транспорте, даже в быту. У каждого в доме слуга-киборг, который готовит, стирает, убирает. Людей меньше, а значит и преступлений тоже. Механизмы же не пьют и не воруют. «Только в человеке сидит ген преступности». Это тоже не из наблюдений Ильи. Как-то в сердцах это обронил настоятель их церкви. А разве не так? Даже тем, первым людям на земле не жилось спокойно и праведно. Землищи кругом ого-го, зверья-рыбы руками хватай, а всё делили между собой, завидовали ближнему и ради этого убивали, обманывали, подличали. Так, что преступники особо не изменились, разве, что измельчали. Теперь полиция больше ловит хакеров-любителей, обезвреживает свихнувшихся игроманов. Этих частенько сносит с катушек. Современные симуляционные игры похлеще любых наркотиков. Кто на них «подсел» сам уже не соскочит. Слово «Игроман» стало синонимом «Наркоману». В поле зрения полиции мелкие мошенники, умельцы подделывать документы и прочая шушера. Серьёзных преступников, маньяков, Илья за свою карьеру пока не встречал.

Маша жила в десяти минутах езды на автобусе. Пешочком идти далековато. В семь вечера девушка запирала библиотеку, и они с Ильёй спешили на остановку, что на соседней улице. Времени хватало как раз добраться до отхода автобуса. Как только они запрыгивали в салон, дверь за ними тут же закрывалась.

– Спасибо, Семён Семёнович, – всегда благодарила девушка робота-водителя.

– Рад услужить, Машенька, – неизменно отвечал тот, и автобус начинал движение.

– Почему Семён Семёныч? – как-то поинтересовался Илья.

– У него номер на борту семьдесят седьмой. Две семёрки, семь-семь – Семён Семёныч. Правда созвучно?

– Ты с ним, как с живым, – усмехнулся Илья.

– Иногда мне кажется, что он и в самом деле живой, – призналась тогда девушка.

Нет слов, она – неземное создание. Если говорит, что робот-автобус живой или что-то в этом роде, то пусть будет так.

И ведь двух недель не прошло, как Илья вспомнил об их разговоре. В тот день они с Машей задержались, закрывая библиотеку. Пожилая посетительница совсем заговорила их. Чувствуя, что они безнадёжно опаздывают (робот водитель не будет их ждать целых три минуты), Илья попытался ускориться. Следующий автобус будет только через час, а ему надо ещё проводить девушку до дома и вернуться на службу. Сегодня у него ночное дежурство. Если они сейчас опоздают на автобус, то гореть Илье "синим пламенем". Его оправданий начальник не примет. Но, как назло, Машенька быстрее идти не могла. Новенькими туфлями девушка натёрла ногу.

Каково же было его изумление увидеть автобус всё ещё на остановке. А вот девушка этому нисколько не удивилась.

– Семён Семёныч раньше бы и не отправился, – как само собой разумеющееся, сказала она, – Поспешим, не будем подводить его.

– Он, что, поджидал нас? – уже в салоне тихонько спросил девушку Илья.

– Выходит, что так, – тоже тихо ответила Маша, – Мне приходилось опаздывать и всякий раз без меня он не отправлялся.

– Как можно? Он же робот, у него расписание! – не понимал Илья.

А вот девушку это нисколько не озадачивало:

– Семён Семёнович не просто железяка, он робот с характером. На прошлой неделе он вообще отправился по маршруту чуть раньше, чтобы в него не успела сесть группа подростков. Тогда они бежали к остановке, но Семён Семёныч сделал вид, что не заметил их.

– Это почему?

– До этого, те же мальчишки нагрызли семечек в салоне и разрезали одно из сидений. Мне показалось, что Семён Семеныч специально не захотел их брать.

Была ещё причина, по какой Илья старался проводить девушку до квартиры – её сосед напротив. Одного взгляда на этого «игро-торчка» достаточно, чтобы понять, что тот вот-вот слетит с катушек. Илье частенько приходилось сталкиваться с подобными. В последнее время среди них всё больше попадались буйные. Знать, в моде у игроманов очередная «мочиловка». Так что было из-за чего опасаться соседа.

Оказалось, зря. Не дожил до "белочки" бедолага. Несчастный случай с ним приключился, утонул, принимая ванну. Как раз в дежурство Ильи, он и выезжал на место происшествия. Непутёвый сосед лежал в ванне весь в пене, со шлемом для симуляционных игр на голове. А то. Как же мыться, да без него? Не удивительно, что утонул. Заигрался и буль-буль.

И, тем не менее, смерть Машиного соседа наступила от удара током. Так сказал криминалист и показал на провод, лежащий в воде. Это подтвердил и домашний робот. У покойника явно "не все дома были", если он завёл подобного слугу. Вообще-то, каких-либо ограничений по облику домашнего робота-слуги или, по-простому, домовика, не существовало. Каждый заказывал на свой вкус. В семьи брали роботов в виде бабушек или героев популярных сериалов. Прикольно, когда у тебя на кухне тот, кто искрится умом и юмором с экрана телевизора. Выбор механической прислуги для одиноких больше определялся половой принадлежностью хозяина. Это как бы нормально. Кстати, у церковного настоятеля, говорят, имелся робот в виде пышногрудой блондинки. Никто сам не видел, но слух в народе на эту тему ходил. Такого домовика, как у, теперь уже бывшего Машиного соседа-игромана, Илья ещё не встречал. Это была реальная копия конкретного уродца с большими печальными глазами, лысой головой и огромными ушами. Руки у него мосластые, длинные до колен, ноги босы. Костлявое тело робота прикрыто одной лишь грязной майкой. Одним словом – чучело полное.

– Кикимер , – скрипучим голосом представился он.

Точно, похожий персонаж был в каком-то старинном фильме, виденном Ильёй в детстве, название которого забыто наглухо. Там тоже имелся домовик с таким именем. Спросить название фильма у хозяина? Ах, да, хозяин мёртв.

Опрос робота-домовика выявил следующее: потерпевший, собираясь принять ванную, по обыкновению набрал с собой всевозможных гаджетов, среди которых был и симуляционный шлем. Шлем – штука забавная, незаменимая во многих играх: лицензионных и нелегальных. А уж как он хорош в иллюзиях для взрослых! Это, впрочем, к делу не относится.

Похоже, сосед долго возлежал в воде, если зарядка у шлема закончилась. Ему бы вылезти, вытереться, а он прерывать игру (или чего ещё) не захотел, приказал Кикимеру подзарядить шлем незамедлительно. Робот предупредил хозяина, что это небезопасно, но тот настоял на своём. Он продолжал лежать в ванне, после того, как домовик подключил зарядку шлема к сети. Затем Кикимер вернулся на кухню, где в духовке сидел пирог. Неожиданно погас свет. Кикимер проверил пробки на щитке электропитания. Их выбило. Он включил автомат и тот вновь сработал. Следовательно, где-то коротило. Обследовав квартиру, домовик обнаружил, что зарядник от симуляционного шлема упал в ванную. Он-то и вызывал короткое замыкание. Робот отключил зарядник шлема от сети и восстановил электроснабжение в квартире. После этого он вернулся к хозяину. Тот на вопросы не отвечал, не дышал, пульс у него не прослушивался. Тогда Кикимер вызвал скорую помощь, а уже те полицию. Свой рассказ робот подтвердил видеозаписью.